Ошибка, которую нельзя допустить вновь..

Дэмиан в последнее время вёл себя... странно. Нет, не просто странно — подозрительно странно. Такой, знаешь, когда вроде бы всё как обычно, но что-то невидимое витает в воздухе. Лёгкое напряжение, как перед грозой. И чем больше я пыталась это игнорировать, тем сильнее становилось ощущение, что я упускаю что-то важное. Я пыталась с ним поговорить. Прямо. Осторожно. В лоб. Но он только махал рукой, отшучивался и притворялся, что не замечает моих попыток. Стив тоже терялся в догадках, а мы с Джейком выстроили целую теорию заговоров — от таинственной секты до тайной любви. Но в итоге решили: ну его. Он сам всё расскажет. Рано или поздно. Надеемся, не на смертном одре. А потом пришло сообщение от Дэмиана. "Ресторан The Gilded Rose. Вы с Джейком приглашены. Вечером. Будьте красивыми." И тут началась паника. Потому что The Gilded Rose — это не просто ресторан. Это храм гастрономии. Я там была один раз, и до сих пор вспоминаю, как там пахло розами, вином и дорогими тайнами. Мы с Джейком сидели в моей комнате и обсуждали варианты. Варианты были тревожные. И не очень. — Он ведет себя чертовски странно, — сказала я, крутя телефон в руках. — Сначала этот нелепый энтузиазм, потом абсолютное молчание, а теперь ресторан. И, заметь, не какой-нибудь закусон, а The Gilded Rose! — Я думал, ты его любишь! — усмехнулся Джейк, скрестив руки на груди. — Очень смешно. Оценка — три балла за сарказм. — Я фыркнула. — Конечно, мне нравится, когда он в хорошем настроении. Но всё это… выглядит как подготовка к чему-то большому. А он молчит. А молчание, как известно, либо к беде, либо к сюрпризу. — Сюрприз, говоришь… Могу предположить, что он не один будет за столом. — Вот и я о том же! — Я резко поднялась. — То есть, всё это — для кого-то? Он кого-то нашёл?! Отлично. Просто потрясающе. Тогда мы тоже подготовимся! Я подошла к ноутбуку с боевым настроем. Сейчас я всё узнаю. За кем он там бегает. Кто она. Где живёт. И кто у неё в друзьях. Но не успела открыть крышку — Джейк уже стоял рядом и захлопнул её. — Ты что творишь?! — вспыхнула я. — А ты? — спокойно спросил он. — Я просто хочу знать, что нас ждёт! — Лайнесс… — он мягко, но очень уверенно положил руку на крышку ноутбука. — Если он всё это делает, значит — для него это важно. Не лезь. Мы узнаем, когда придем туда. Не раньше. — Я не согласна. А если он вляпался в какую-то фигню? Или… или она ведьма? Или шпионка! Это всё надо проверить! — Если ты не прекратишь, я заберу ноутбук. И планшет. И доступ к Wi-Fi. — Он склонился ко мне с заговорщическим видом. — Ты же знаешь, я могу. — Это моё! — И я тебя люблю. Но… — он наклонился ещё ближе и прошептал: — Дай человеку шанс на тайну. На сюрприз. Он готовится к чему — то важному. Я закатила глаза, как будто выиграла спор, хотя внутри уже закипала. Но пообещала. Ладно. Никакого слежения. Никаких хакерских трюков. Хотя меня всё равно трясло от нетерпения. И всё же… Что, если это действительно не просто вечер? Что, если сегодня что-то изменится навсегда?.. Настал тот самый вечер. Вечер, который с самого утра щекотал нервы. Мы должны были встретиться с Дэмианом и его сюрпризом в ресторане. Джейк, как обычно, был непоколебимо спокоен — будто просто собирался за кофе, а не на потенциальную мину замедленного действия. Я же нервничала. Очень даже. Дэмиан связался со Стивом, и оказалось, что они позже что-то обсудят отдельно. Сам Дэмиан в ресторан придёт, а вот Стив — его лучший друг — нет. Это меня насторожило. Слишком много недосказанностей. Вопросов становилось не меньше, а скорее наоборот — целый рой кружил у меня в голове. Джейк вёл машину. Я в этот раз за руль не села — сил моральных не было. Мысли были заняты не дорогой, а Дэмианом, его «чем-то» и тревожной интуицией, которая будто шептала: «Будь на чеку». Когда мы добрались до ресторана, он, как назло, выглядел слишком спокойно. Словно не знал, что грядёт. Мы припарковались. Я вышла первой. На мне было длинное платье молочного оттенка на тонких бретелях — оно будто струилось по телу, подчеркивая каждый изгиб. Поверх — лёгкая накидка того же цвета. Волосы я уложила так, чтобы они не лезли на лицо — сегодня я хотела смотреть, слышать и чувствовать всё. Макияж был сдержанным, духи — любимые. Всё было продумано до мелочей, кроме моего внутреннего спокойствия. Джейк вышел следом. В классике, как он любит. Чёрный строгий костюм, рубашка в тон, пара расстёгнутых пуговиц — и вот уже не просто мужчина, а сплошное искушение. Блестящие туфли, аромат, от которого у меня кружилась голова... он был настолько идеален, что, если честно, именно из-за этого мы чуть не опоздали. Потому что в какой-то момент у двери всё вышло из-под контроля. Его рука — на моей талии, мои пальцы — на воротнике его рубашки… Мы понимали, что надо выходить. Но вместо этого обнимались, словно в последний раз. Если бы не оторвались друг от друга через пару минут — пришлось бы переодеваться заново. А там уже точно не до ресторана было бы. Сюрприз бы подождал, но платье — вряд ли. Нас встретили и проводили на верхний этаж. Панорама, открывшаяся из огромных окон, была потрясающей — будто сама природа решила устроить спектакль только для нас. Город раскинулся внизу, словно бесконечная мозаика огней и теней. Но мой взгляд задержался совсем не на этом. Я сразу увидела их. Дэмиан… и какая-то женщина. Они сидели за столом, что-то обсуждали, смеялись — и это смущающе непринуждённое «что-то» било по мне хуже любого удара. Сердце неприятно сжалось. Я не ожидала, что испытаю это… Ревность? Обиду? Даже не к мужчине, а к собственному брату. Просто он всегда был рядом. Всегда мой. А теперь — вот она. Загадочная, чужая, слишком уверенная в себе. Я прекрасно осознавала, что веду себя глупо. Но сделать с этим ничего не могла. Джейк тихо, но ощутимо сжал мою руку, словно хотел сказать: «Эй. Я здесь. Я вижу тебя». Он посмотрел на меня с беспокойством. Я попыталась улыбнуться, но, кажется, вышло криво. Мы направились к ним. Когда подошли ближе, они оба встали нам навстречу. И тогда я впервые увидела её вблизи. Она была… красива. Без лишнего блеска и пафоса, но с той самой, уверенной красотой, которая раздражает. Каштановые волосы мягко ложились на плечи, макияж — сдержанный, подчеркивал правильные черты. Тёмное платье подчёркивало фигуру и делало её почти безупречной. Простота, доведённая до совершенства. Как она вообще посмела быть такой элегантной? Она улыбнулась. Мягко. Даже немного тепло. Но я ей не поверила ни на секунду. — Привет, — сказала она, протягивая руку. — Здравствуйте, — холодно ответила я, еле сдерживая желание вообще ничего не отвечать. Дэмиан смотрел на меня так, будто не понимал, что происходит. Конечно, не понимает. Он же даже не подумал предупредить. Не сказал ни слова. Ни одного. Не поговорил со мной. Внутри меня буря только разгоралась. А снаружи — я оставалась ледяной, вежливой и всё такой же напряжённой. Джейк всё ещё держал мою руку, и, если бы не он… я бы, наверное, уже повернулась и ушла. Это мой брат, — мысленно повторяла я. — И ты не можешь просто так появиться и занять его внимание. Я не дам тебе этого так легко. — В смысле? Ты нас не представишь? — мой голос прозвучал холодно, даже резче, чем я хотела. Но я не собиралась отступать. Дэмиан только усмехнулся: — Познакомитесь в процессе. Пока это не важно. Его фраза будто отрезала. Мне не понравилась эта легкая улыбка, небрежность в голосе. Внутри что-то сжалось. Я поймала взгляд Джейка, тот тоже нахмурился. Он чуть отодвинул стул, и я молча села. Джейк сел рядом. Молчал, но по нему было видно — ему это всё так же не по душе. Дэмиан и его спутница продолжали улыбаться. Эта наигранная непринуждённость раздражала. Мы вели бессмысленный разговор — о погоде, дороге, ещё каких-то пустяках. Но я так и не узнала ничего важного о ней. Ни имени. Ни кем она ему приходится. Ни намёка на хоть какую-то ясность. Это раздражало всё больше. Почему он молчит? Почему скрывает? Я не могла высказаться — слишком много лишних ушей вокруг. А она… Она смотрела на меня с интересом. Слишком пристально. Словно пыталась считать мысли. — Я тебя чем-то обидела? — её голос был мягким, почти нежным. Но в нём скользнуло что-то скрытое. — С чего вы взяли? — я ответила ровно, но голос зазвенел, как натянутая струна. Мужчины замолкли. Ни один не вмешался. Не попытался сгладить напряжение. И я продолжила: — Я даже не знаю, как к вам обращаться. А Дэмиан, как видите, не счёл нужным что-либо объяснить. Она не отреагировала. Только всё так же улыбалась. Словно ей это всё забавно. Словно я — ребёнок, капризничающий за ужином. — У меня есть для тебя маленький подарок, — сказала она, будто не услышала ни нотки враждебности в моих словах. — Не стоило, — бросила я, уже чувствуя, как всё внутри сжимается в колючий клубок. Но она уже не слушала. Достала из сумочки что-то крошечное, я не успела разглядеть. Любопытства не было — было предчувствие. Что-то нехорошее. Что-то, что должно было меня выбить из равновесия. Подкупить? Или проверить? В любом случае — провал. — Можно твою руку? — она снова улыбнулась. Ласково. Почти заботливо. Но я не двинулась с места. Я смотрела на неё, но не спешила протянуть руку. Что-то внутри меня сопротивлялось, словно сердце боялось прикосновения к прошлому. Дэмиан и Джейк молча наблюдали. Женщина тоже не торопила — её взгляд оставался спокойным, даже тёплым, а на губах играла мягкая улыбка. Я сдалась. Медленно протянула руку. Она, не произнеся ни слова, вложила в мою ладонь что-то маленькое. Ничего необычного. Всё так же сдержанно улыбаясь, она смотрела на меня. Я опустила глаза, раскрывая пальцы… И замерла. На моей ладони лежала крошечная шоколадка. Самая обычная. Но в ту же секунду мои глаза наполнились слезами — предательскими, жгучими, настоящими. — Лайнесс, что случилось? — Джейк насторожился, его голос дрогнул от тревоги. Я медленно подняла взгляд на женщину. — Ты ведь в детстве их обожала, — сказала она с ещё более широкой улыбкой, и в её голосе было столько тепла, что мне захотелось провалиться сквозь землю и в то же время — никогда не отпускать этот момент. Все правила приличия в ресторане в тот миг утратили для меня всякий смысл. Я встала. Просто встала, не обращая внимания на стол, на людей, на всё вокруг. Я шагнула к ней. Она вернулась. — Мэдлин… — прошептала я, глотая слёзы. Она тоже плакала. Наши объятия были как молния — быстрая, настоящая, щемящая до боли в груди. Она была здесь. Она вернулась. До Джейка только сейчас начало доходить, что происходит. Ведь всего несколько дней назад мы с Лайнесс обсуждали её и Дэмиана… А теперь она стояла перед нами. — Да, Каталина Лайнесс Леоне… Видимо, годы оказались не так милостивы ко мне, если ты без шоколадки не смогла меня узнать, — её голос был с оттенком иронии, но глаза выдавали волнение. — Он не сказал, — я метнула взгляд на Дэмиана, полный молний и обиды. — Это я его попросила, — спокойно ответила она. — Мне хотелось увидеть, какой ты стала. — Меня уже сто лет никто так не называл… — А зря. Это твоё имя, как ни крути. Хоть ты и упираешься — оно тебе идёт. — Когда ты приехала? Ты одна? Ты надолго? — я не могла остановиться, засыпая её вопросами, боясь, что она снова исчезнет. Она лишь улыбнулась в ответ и тихо сказала: — У нас будет время. Мы всё успеем. Я немного выдохнула, потом спохватилась: — Я не знаю, что он успел тебе рассказать… Это Джейк. Он… мой… — но я не успела договорить. — Муж, да. Я знаю, — спокойно ответила она, и, кажется, знала всё с самого начала. Мы с Джейком одновременно уставились на Дэмиана. Переваривали сказанное. Конечно, мы говорили о свадьбе, думали о ней… но кто бы мог подумать, что Дэмиан всё уже решил за нас? — Всё же стал мягче, — сказала Мэдлин, бросив взгляд на мужчину. — А то раньше мне их жаль было. — Кого «их»? — насторожилась я, нахмурившись. — Кажется, не стоило это говорить, да? — виновато взглянула она на Дэмиана. — Подожди… Это ты сейчас про тех «парней», которые просто исчезали? Или которые потом по полгода валялись в больницах?! — голос мой начал повышаться, а пульс — учащаться. — Не принимай близко к сердцу, — невозмутимо сказал Дэмиан. — Если бы я тогда не вмешивался, его бы здесь не было. — Великолепно, — процедила я. — А я всё гадала, куда они исчезают. И почему их потом не найти… — Да кого там искать-то было… — буркнул он, закатив глаза. — Мы с тобой потом об этом поговорим, — пообещала я сквозь зубы, сверкая глазами. — Не благодари, — бросил он Джейку, как будто только что сделал ему услугу. — Всё такой же… — качнула головой Мэдлин. — Но, знаешь, рядом с ней достойный. — О, достойный… — я усмехнулась. — Для начала он его избил. Потом угрожал. Чуть не вышвырнул на улицу. Не убил только потому, что сам оказался под дулом. — Забудь, Дэмиан, — Мэдлин отмахнулась. — Погорячилась. Ты ничуть не изменился. — Но ведь не убил, — пожал плечами он. — Потому что тебя остановили. — Сестра — это опасно, — вздохнула Мэдлин. — Особенно, когда рядом с ней кто-то. Это сразу же становится опасно… для него, — и все рассмеялись. — А ты вообще видела, с кем она водилась?! — начал снова Дэмиан, но Мэдлин жестом велела ему замолчать. — Думаю, мне повезло, — улыбнулся Джейк. — Я либо исчез бы бесследно, либо оказался в больнице. — Ага, — я вспыхнула. — Тоже мне, герой. Я это тебе припомню. — И много их было, этих бедолаг? — с интересом спросил он. Наконец, я повернулась к нему, скрестив руки. — Там были просто друзья… просто знакомые… просто те, с кем отношения даже не успевали начаться. Он рассмеялся. — Что смешного? — подозрительно спросила я. — Ничего, — он наклонился и поцеловал меня. В этом поцелуе было всё: благодарность, тепло, чувство «я здесь», и главное — любовь. А я чувствовала только одно — я дома. Я и подумать не могла, что когда-нибудь снова увижу Мэдлин. Но вот она — стоит передо мной, как будто никуда и не исчезала. Только вот Дэмиан рядом с ней — другой. Более спокойный. Более... взрослый. Они оба словно стали тенью воспоминаний, наложенной на сегодняшний день. Мы так и не узнали, почему она приехала. На долго ли. Зачем. Но вечер получился тёплым, и мне не хотелось рушить его бесконечными вопросами. Мы поговорили по-настоящему душевно, как будто это был один из тех вечеров, которых всем нам так не хватало в последнее время. По традиции после ресторана вся наша компания отправилась к нам домой. Смех, шутки, легкость в каждом движении. У всех было отличное настроение, и даже воздух казался каким-то особенным. Засыпать мы не торопились. В уютной тишине ночи до сих пор витала та лёгкость от смеха и ближности, которую невозможно сыграть. Но я заметила, как Мэдлин и Дэмиан смотрели друг на друга. Это были не просто взгляды — в них было всё: прошлое, сожаления, возможно, надежда. Я знала, что когда-то она была замужем. Может, и сейчас. А может... уже нет. Я не хотела, чтобы мой брат оказался в истории, из которой будет сложно выйти без шрамов. Когда они уехали, я почти не сомневалась — направились они не в отель. Я чувствовала, что Мэдлин остановится у него. Женская интуиция... Она редко ошибается. — Лайнесс, — Джейк смотрел на меня с тем своим спокойствием, которое выводит сильнее, чем крик, — ты же видишь, как он изменился. Они не виделись сто лет, дай им это время. — Я рада, что они встретились. Правда. Но ты пойми — она могла остаться замужем, у неё могут быть дети. Или вообще муж за углом... — Лайнесс, — он покачал головой, подходя ближе. — Они взрослые. Думаю, обсудили всё это. — А если нет? Он выдохнул, и на его лице появилась эта характерная полуулыбка: — Тебя ничего не напрягает, да? — Напрягает. Ты! — он рассмеялся. — Ты — ходячий сгусток негатива и тревоги. И знаешь, что с таким сгустком делают? Он сделал шаг ко мне, и в глазах его зажегся тот самый огонёк — опасный, но любимый. Я скрестила руки на груди, в попытке выглядеть грозно: — Даже не думай! — А если уже подумал? — его голос стал мягким, как прикосновение, и почти игривым. — Джейк, не смей! — но я уже знала, что он не отступит. — Иди сюда, мой маленький комок негатива, — смеясь, он притянул меня к себе, а я, всё ещё колючая, смотрела на него исподлобья. — Ладно, убедил. Пока что... — пробормотала я, утыкаясь носом в его грудь. Он прижал меня крепче, и в этот момент, среди всех вопросов, недосказанностей и теней прошлого, я почувствовала самое важное — рядом тот, кто всегда поймёт. Даже когда молчит.