Сердце Бездны

***

      Чёрный мрак окутывал каждый закоулок Тейвата. Эта ночь обещала быть одной из самых тёмных. Даже луна не соизволяла показаться на небе, лишь некоторые храбрые звёздочки мелькали на чёрном полотне.       В непроглядном лесу, внутри скалистой пещеры, что-то треснуло. Сверкнуло, зашипело, застонало. Пространство и время разделились яркой линией, будто кто-то только что разрезал стену тупыми ножницами. Распахнулась Безднa. Та самая, ядовитая, пахнущая чем-то запредельным, таинственным, непонятным. Ближайшие хиличурлы, что спокойно дремали подле входа в пещеру, насторожились. Они навострили свои ушки, поднимаясь с земли с удивленными возгласами. Что-то происходило. Происходило внутри этой пещеры, но что это было?       Какая-то субстанция вывалилась из открытого портала. Она что-то прохрипела. Тенью растянувшись по земле, тьма стала обретать физиономию. Длинные когтистые руки вытянулись в сторону света, на спине стали появляться рельефы мышц, ноги стали опираться о булыжник. Существо встало на четвереньки, пару раз кашлянуло. А после от стен пещеры стали отскакивать звуки: кто-то очищал свой желудок.       Оно согнулось ещё пару раз, прежде чем наконец-то задышать спокойно. Внутри будто что-то распирало, от чего тошнота вновь накатывала на чёрное тело. Заметив какие-то силуэты, что с опасением приближались, тело качнулось ещё пару раз, в итоге всё-таки упав лицом вниз в разлитую, жидкую, липкую, холодную бездну.

***

      Яркие лучи солнца уже вовсю оглаживали прутья старой деревянной клетки. Они скользили по земле, подкрадываясь к пареньку, который сладко спал на дне этой незамысловатой конструкции. За пределами кто-то тихо бубнил, похоже, боясь разбудить нечто. Распахнув глаза, паренёк настороженно огляделся, не поднимаясь с пола. Где он был — неясно, поэтому осторожность сейчас была одним из самых важных навыков.       Существа в масках с опаской толпились около клетки; казалось, что они смотрели. Маска скрывала их морды, но они определённо изучали парня в ловушке. Он осторожно приподнялся на локтях, оглядывая толпу. — Tomo?! — внезапно стали раздаваться возгласы существ, — tomo, tomo! — Lawa! — серьёзно гаркнуло существо побольше, ставя свой топор на землю и становясь на колени.       Остальные мелкие существа последовали его примеру, вставая на колени и кланяясь. Паренёк протёр свои глаза, которые при свете солнца сверкали изумрудами. Ничего не понимая, он кивнул им, стараясь наладить контакт. Кажется, пока ничего не выходило. Осмотрев своё тело, он заметил, что был весь покрыт какой-то чёрной плёнкой, которая неприятно сковывала его.       Поёжившись, он поднялся на ноги, опираясь на прутья руками. Тело казалось чужим, ватным. Возможно, это от того, что он долго провалялся на жёстком полу, а может быть, и от того, что это было действительно не его тело. — Я хочу есть, — начал жестикулировать паренёк, показывая руками, что хотел бы что-то съесть, — ам, ам. Понимаете?       Хиличурлы переглянулись, что-то пробормотали между собой и тут же вскочили с земли. Спустя несколько минут толпа в очередной раз прибежала к клетке, протягивая через прутья необычные фрукты, мясо и воду. — Mosi, mosi! — стали вторить они друг за другом, укладывая еду на пол клетки. — Благодарю, — выдохнул паренёк, обрадовавшись, что его поняли.        Отпив воду из поданной чаши, он вздохнул. Во рту было противно, сухо и горько. Надеясь, что еда исправит ситуацию, парнишка тут же накинулся на принесённое мясо. Оно было пожарено на костре, но совсем не имело привычного вкуса. Это немного огорчало, но выбирать не приходилось. Пришлось закусывать фруктами, из которых он узнал закатник — грушевидной формы плод, который по вкусу оказался похожим на яблоко и грушу в сочетании.       Всё время трапезы пушистики в масках смотрели на парня, будто это была какая-то необычная диковинка. Внимание к своей персоне одновременно и смущало, и пугало. Не хотят ли они его съесть? А если хотят, то стоило бы найти пути отхода. Но стоит ли бежать? Тело и так не особо слушалось разума, а тут ещё и координировать свои движения придётся. Оставалось лишь выжидать.       Существа не отходили от клетки ещё какое-то время, пока где-то вдали не показалось ярко-красное свечение. Оно становилось всё ближе и ближе, и вскоре паренёк смог различить в нём низкое, мохнатое существо с тонкими ногами и руками. Маска этого создания отличалась — это было что-то похожее на клюв. — Здравствуйте, Господин, — внезапно поклонился Пиро Маг Бездны, пробормотав своим тонким голосом, — как вы чувствуете себя? — Ох, русские, наконец-то, — тут же выдохнул парнишка, приближаясь к прутьям, — чувствую я себя не очень. Я сижу в какой-то клетке, весь в непонятной жиже. И более того, я вообще не знаю, как сюда попал. — Извините, Господин, клетка — это мера предосторожности. Мы не знали, когда вы очнётесь, а клетку своровать сложнее, чем человека, — немного встревоженно начал пояснять Маг. — Воровать? Меня? Боюсь, я тут никому не сдался, — усмехнулся парень, прочесав свои слипшиеся волосы пальцами. — Так… Вы меня выпустите?       Пиро Маг тут же кивнул, доставая ключ из воздуха, что породило в голове иноземца ещё больше вопросов, и отворил клетку. Заключённый неуверенно сделал несколько шагов к выходу, всё ещё опасаясь существ вокруг. Этот мини-чудик назвал его Господином, что было странно. Не ловушка ли это? Возможно, человеческое мясо вкуснее, когда оно не паникует перед смертью?       Стараясь отбросить плохие мысли, он всё же вышел из заточения. Хиличурлы вокруг что-то радостно заулюлюкали, прыгая в хороводе. Усмехнувшись, парнишка всё же перевёл свой взгляд на Мага возле, который выжидающе глядел снизу вверх. — Тут есть где помыться? — осторожно поинтересовался инопришелец. — Не очень приятно ходить голым в чёрной жиже. — Конечно, Господин! Прошу за мной! — Пиро Маг тут же взлетел в воздух и поманил за собой, указывая путь.       Выйдя из-за деревьев, пред ними предстал небольшой котёл, который подогревался Пиро-слаймами. Подумав, что тут может быть что-то неладное, паренёк на мгновение оглянулся по сторонам. За ними следовали всё те же хиличурлы, всё ещё радостно что-то обсуждая. Значит, бежать было бессмысленно. Дойдя до лестницы у котла, он искоса глянул на Мага. — Это… Что? — тихо поинтересовался, стараясь не выдавать свою тревожность. — Мы решили, что Вы захотите принять тёплую ванну. Слаймы поддерживают температуру воды как в саунах, — Маг взлетел на лестницу, указывая рукой на пузырьки в котле. — А эффекта пузырьков мы добились благодаря анемо-потокам. Прошу Вас — пользуйтесь в своё удовольствие!       Парень с подозрением поднялся по лестнице. Глянув в воду, он присел на корточки и неуверенно тронул её поверхность кончиками пальцев. Вода и правда была тёплой, а не кипящей. Доверившись, он опустил одну ногу в воду, а после и вошёл полностью, усаживаясь в котле. Пузырьки приятно щекотали кожу, а тёплая вода расслабляла. Да, этого определённо не хватало.       Ныряя с головой, он стал отмывать с себя чёрную жижу, приводя в порядок тело. Когда с банными процедурами было покончено, хиличурлы тут же подали какие-то тряпки, видимо, чтобы вытереть влагу с тела и волос. Натирая свои чёрные как смоль волосы, которые теперь кудрились, немного спускаясь по плечам, паренёк вздохнул с наслаждением. — Спасибо, этого мне определённо не хватало, — благодарно зажмурившись, обратился к существам, что ещё окружали его.       Все они радостно заскакали, восклицая «Muhe!». Ничего не понимая, брюнет только довольно закивал им в ответ. Вскоре ему даже была принесена одежда. Простенькая чёрная рубаха и какие-то широкие штаны болотного цвета смотрелись не особо модно, но выбирать не приходилось. Как только он оделся, его тут же повели к разведённому костру, где в очередной раз стали предлагать еды. Не имея привычки отказываться от халявы, паренёк принялся в очередной раз пировать, но уже в кругу существ.

***

      Так неспешно миновал месяц. Инопришелец уже свыкся с жизнью хиличурлов и научился понимать их разговоры. На самом деле, слов у них было не особо много, всё в основном зависело от эмоциональной окраски. Он раздавал клички каждому, понимая, что те не имели привычки себя как-то называть.       Его же, в свою очередь, пушистики величали Ноксом. Почему они решили его так назвать, было непонятно, но брюнет, в принципе, был не прочь данного имени. Очередной день Тейвата начинался так же непринуждённо. Брюнет поохотился с утра на кабанов с парочкой хиличурлов: Фаером и Плюшкой. Он решил, что такие клички неплохо описывали личность существ. Вернувшись в лагерь, они уже успели набить желудок обедом, перед тем как случилось непоправимое…       Горящие стрелы полетели в сторону пороховых бочек, которые хранились на крайний случай. Возможно, именно этот случай был тем крайним, но оказалось уже слишком поздно. Разрывая воздух горячим пламенем, раздался взрыв. Лагерь в одну секунду превратился в горящее поле боя. Кто нападал, Нокс так и не понял, но точно знал одно — нужно защищаться, любой ценой. Схватив чью-то горящую дубину с земли, ринулся в бой. Жар обжигал гортань, заставляя кашлять, разжигая в груди неистовый пожар. Он бежал сквозь дым, мимо тел существ, которых уже стал считать своей семьёй. Да, именно так. Несомненно, они уже были роднёй. И сейчас на его семью кто-то так подло напал, застал врасплох и уничтожил дом. Размахивая дубинкой по сторонам, брюнет не скоро заметил, как оказался окружён. Нужно было что-то предпринять. Делая выпад вперёд, на одного из нападающих, Нокс тут же замер, занося оружие над головой.       Что-то острое вонзилось где-то в области груди. Горячая тупая боль разлилась по телу. Рука инстинктивно потянулась в область боли, но наткнулась на конец острого клинка, который торчал из его груди. Чёрная жидкость окрасила ладонь. На мгновение в голове промелькнула мысль о том, что снова придётся отмываться от противной жижи. А дальше — темнота.       Трава медленно колыхалась на полях Натлана. Осторожный ветерок ласково гладил землю, убаюкивая и готовя к ночному сну. На регион опускался вечер. По накатанной тропе катилась скрипучая повозка. И только этот скрип разрезал тишину сумрака. Казалось, он хотел поведать о том, какая судьба была уготована заключённому в клетке.       Когда четырёхколёсная колесница въехала в город, десятки любопытных глаз устремились на неё. Люди провожали её перешёптываниями, переглядками и смешками. Путь лежал на площадь, где уже несколько заинтересованных лиц решали, что же делать с иноземцем.              Когда Нокс распахнул глаза, он несколько минут просто пялился в серую панель над головой. Рука медленно поползла на место, где в последний раз было ранение. Но нащупать ничего не удалось. Ни клинка, ни зияющей дыры. Ничего. Возможно, это был сон? Брюнет на время понадеялся, что это действительно могло ему лишь присниться, но заключённые вокруг, внутри клетки, говорили о другом. Клетка, опять. До ушей стали долетать фразы, к которым Нокс решил прислушаться. — Мы не знаем, как так вышло, — бормотал растерянный мужской голос. — И вы решили, что ему лучшее место в племени? Не думали, блять, что это может быть опасно?! — голос звучал раздражённо. Кажется, принадлежал он достаточно молодому пареньку. — Я не собираюсь с этим разбираться.       Послышались отдаляющиеся шаги. Шаг, второй. Непонятный звон с вопросом: «А так?». Шаг замедлился. Тишина. — Мои услуги стоят дороже, — раздражённый голос стал более спокойным.       Снова звон с тяжёлым вздохом. А после замок клетки лязгнул, и послышался скрип открывающейся двери. Шаги стали ближе и вскоре остановились рядом с телом в клетке. Нокс медленно повернул свою голову, встретившись с тяжёлой обувью прямо перед носом.       Спустя пару секунд хозяин обуви опустился на корточки, и в изумрудные глаза Нокса заглянули ярко-салатовые, с примесью золота, глаза напротив. Установив зрительный контакт, пришедший хмыкнул.       — Чего развалился? — неожиданно раздался голос над головой. — Сразу тебя предупреждаю, не вздумай чего-то вытворять, иначе вмиг окажешься в Царстве ночи. Кивни, если понял меня.       Нокс на секунду опешил от такого «тёплого» приёма, но решил, что перечить не стоит, поэтому кротко кивнул, всё ещё оглядывая незнакомца.       Его одежда была необычной, сочетанием ярких квадратов. Чёрная рубаха с короткими рукавами выглядела немного потрёпанной. На поясе свисал небрежно застёгнутый верх комбинезона, рукава которого сейчас волочились по полу. Болотного цвета штаны и потёртые сапоги говорили о том, что это была определённо специальная экипировка для путешествий. На голове была повязка, предназначенная убирать волосы с лица. Однако, своей функции она не выполняла, так как волосы растрепанными локонами свисали на лоб. Да и сама причёска незнакомца была такой же необычной: темно-синяя копна, местами окрашенная в болотный цвет. А вокруг рассыпались разного размера и окраса ромбы. Завораживающее зрелище. — Ты меня слышишь? — с уст парня сорвался раздражённый вопрос. — А, прости, я засмотрелся, — неожиданно для всех подал голос Нокс.       Незнакомец с сомнением ещё раз оглядел брюнета, будто оценивая. Что там было оценивать? Разорванную рубаху? Или чёрную жижу, в которой Нокс был в очередной раз измазан. — Я тебя спрашиваю, как ты оказался у хиличурлов? — салатовые глаза вновь впились в лицо парня. — Они меня нашли где-то, — хмыкнул Нокс, поглядывая в ответ на собеседника. — Не очень информативно. Зачем ты им? — напряжение вновь начинало нарастать. — Я откуда знаю? Они классные парни, — брюнет задумался, а после продолжил уже более отрешённо. — Они были классными парнями, пока эти чурбаны не пришли. Где они? Я им сейчас селезёнки повырываю!       Вспомнив, что произошло, разум Нокса тут же заполнился яростью к тем несчастным убийцам, которые так нагло ворвались в их лагерь. Попытавшись подскочить, он оказался тут же прижат ладонью парня над ним обратно к полу клетки. Недоумение отразилось на его лице, глаза вновь скользнули на охотника. — Не делай резких движений, — кротко фыркнул юноша, всё так же прижимая рукой к полу, — иначе я не ручаюсь за твою дальнейшую судьбу. — Пф, тоже мне, напугал, — прыснул брюнет, хватая за руку парня. — Судя по тому, что я ещё жив, я либо нужен, либо неубиваем. Так что, мистер Малипо, уберите свои руки.       Кинич замер. На его лице отразилось недоумение, которое он постарался тут же скрыть за маской безмятежности. — Откуда ты меня знаешь? — стараясь говорить более уверенно, спросил охотник.       Изумрудные глаза заметались из стороны в сторону. Как объяснить, откуда он знает? Говорить правду было идеей не самой лучшей. Оставалось только что-то придумывать. — Ты же достаточно популярный… — звучало неуверенно. — Тебя большинство знают в… Натлане?       Врать получалось плохо, но, кажется, Кинича такой растерянный ответ не смущал. Он убрал руку от Нокса, всё так же пристально на него смотря. — Хватит уже любезничать! — внезапно послышалось где-то из-за спины Кинича, а после оттуда вылетело небольшое, пиксельное, жёлтое существо. Это был дракон. Маленький, будто игрушечный, и слишком громкий. — Скинь его со скалы, и дело с концом! — Кракозябра, я тебя тогда с собой утащу, — не давая и вставить слова, тут же откликнулся Нокс. — ЧТО?! — тут же замахало лапами существо, окрашиваясь в красный цвет. — Да как ты смеешь, мы Всемогущий Повелитель Драконов «Кухул Ахав»! Мы сотрём тебя в прах, жалкий человечишка! — А я тогда Всемогущий Повелитель Царства Сапиенсов! Съел, летающая тефтелька?! — как можно более серьёзно съязвил брюнет.       Прыснув от "остроумного" ответа, Кинич поднялся с корточек. — Вставай, — протянув руку и игнорируя крики Ахава, усмехнулся, — и следуй за мной, "нужный" человек. — Ещё бы, — Нокс хмыкнул, — по мне видно, что я очень даже нужный человек. Так что пусть эти браконьеры поплатятся за свои выходки!       Изумрудные глаза метнулись в сторону мужчин, которые стояли за прутьями по ту сторону. Он принял помощь охотника, поднимаясь с холодного пола. Рука напротив показалась Ноксу достаточно миниатюрной, будто её хозяин был ещё совсем подростком. Не отпуская ладонь, брюнет вперился в глаза напротив, которые будто спрашивали: «И что тебе надо?». — А сколько тебе лет? — неожиданно спросил иноземец, внимательно изучая лицо собеседника. — Много спрашиваешь, — выдернув руку из хватки, Кинич настороженно её потёр. — Ну, тебе же очевидно нужна какая-то информация обо мне, а мне взамен нужна о тебе, — Нокс улыбнулся, — это называется знакомство. — Мне не нужно с тобой водить какое-то знакомство, — развернувшись так, что синие волосы разлетелись от порыва ветра, проследовал к выходу из клетки. — Если понадобиться информация о тебе, то я её и так вытянуть смогу. — Фу, как некультурно. Собираешься применять физическую силу к вашему гостю? — Гостю? — парень обернулся. — Ты заключённый. — С какого перепугу? — в голосе послышались нотки возмущения. — С такого, что ты перебил практически весь наш разведотряд.       Нокс замер, стараясь осознать информацию, которую только что услышал. Он и кого-то убить? Сколько ни вспоминал, но в голове всплывал только момент, как его пронзили чем-то острым. Охотник на заврианов, очевидно, что-то путал. — Как я мог кого-то убить, если меня пронзили клинком и я тут же откинулся?! — начал тут же возражать, стараясь отстоять свою правоту.       Кинич, который уже вышел из клетки, внимательно посмотрел на преступника. Он старался увидеть в его физиономии то, что выдаст ложь. Но сколько ни вглядывался, только больше убеждался, что парень сам верит в то, что говорит. Это было странно, ведь у него была совсем другая информация. Вскинув бровь, он будто спрашивал, не врёт ли брюнет. — Если тебя ранили, то где же твоя рана? — будто с издевкой спросил охотник. — Должна быть здесь, — распахнув свою рубаху, Нокс указал на свою грудь, — но вы что-то сделали, что я регенерировал. Так что претензии не ко мне! — Мы сделали? — повторил, будто задумываясь о сказанном. — Ты и правда ничего не помнишь? — А что мне помнить, если я всё это время был в отрубе!       Потерев переносицу, Малипо тяжело вздохнул. Жестом позвав за собой брюнета, направился прочь от клетки. Заковывать парня в кандалы не было смысла, при желании охотник мог легко его догнать. Да и заключённый был предупреждён, так что, с большей вероятностью, он не станет делать что-то противозаконное. По крайне мере, Кинич очень хотел в это верить, ведь парень казался достаточно сообразительным.       Недолгое время Нокс выдержал в тишине и, когда они вышли на открытую местность, стал идти наравне с охотником, чтобы задать ему интересующие вопросы. — Так и куда мы идём? — оглянувшись назад, брюнет приметил, что они только что вышли из города. — Как придём — так и узнаешь, — всё так же отрешённо отвечал Кинич. — Я, конечно, знал, что ты не из болтливых, но чтобы настолько… — Нокс тяжело вздохнул, понимая, что здесь с ним нянчиться никто не будет.       Компания хиличурлов на фоне завро-охотника показалась куда более приветливой и приятной.       Иноземец в очередной раз был проигнорирован. Решив, что нужно хоть как-то вытянуть пару слов от парня, он покосился на собеседника и после очень долго не сводил с него глаз. Когда Киничу это уже надоело, он вздохнул и устремил свой взгляд в изумрудные глаза, которые его сверлили уже около десяти минут. — Чего тебе надо? — фыркнул, заметив улыбку на лице брюнета. — Я хочу узнать о тебе побольше, — улыбка Нокса стала ещё шире. — Может, мы сможем закорефаниться? — Зако-что? — на лице появилось недоумение. — Подружиться. — Ты либо шутник, либо дурак, — салатовые глаза переместились на дорогу впереди. — И я очень надеюсь, что первое, потому что компания дураков мне уже порядком надоела. — Какой ты злодей, Малипо, — увёл всё-таки взгляд от охотника. — А знаешь, кого ты мне напоминаешь? Крипера. Вот он тоже с виду милашка, но как к нему подойдёшь, так сразу на воздух подлетишь. — Крипера?       Кажется, Кинича всё же удалось заинтересовать. Нокс отвернулся и хитро хихикнул. Маленькая победа была одержана, теперь оставалось удержаться на плаву. — Крипера. Это такой чувак квадратный из одной иг… Эм, вселенной. Да, — прокашлявшись, брюнет продолжил. — Если к нему подойти, то он тут же зашипит и взорвётся. А ведь выглядит таким миленьким. Внешность обманчива. — Другая вселенная? — Кинич, кажется, специально игнорировал то, как его второй раз назвали милым. — Ага. Полностью квадратный мир. Всё из пикселей, прямо как твой крокодил. — Дракон? — Язык не поворачивается назвать эту кракозябру драконом.       Малипо улыбнулся уголками губ. Мнение об Ахаве забавляло, будто сближая, чего и пытался так рьяно добиться брюнет. — Так ты из квадратной вселенной? — уже более заинтересованно спросил охотник. — Нет, я… — Нокс задумался. Как объяснить, откуда же он, чтобы не настроить вновь враждебно против себя собеседника. — Я со вселенной, где есть много огроменных шаров, которые находятся в невесомости. Где люди созданы из космической пыли из останков звёзд. Вот. — И как же ты попал сюда? — Честно, не знаю, — брюнет немного помрачнел, когда в голове стали возникать воспоминания из прошлой жизни.       Кинич кивнул, поняв, что эта тема оказалась неприятной для его собеседника. Он немного расслабился и замедлил шаг. Спустя ещё около десяти минут дороги, на пути показалось деревянное заграждение, которое возвели хиличурлы, устроившие привал не так далеко. Кинич остановился, оглядывая лагерь существ, его примеру последовал Нокс. Когда последний увидел пушистиков, он воскликнул и кинулся к ним, чем очень сильно озадачил охотника. — Ма харошие! — с объятиями накинувшись на ближнего стрелка в маске, иноземец заставил застыть и существ.       Охотник, стоявший чуть позади, уже создал драконью пушку, готовый выстрелить в любой момент. — Эй, ты чего делаешь?! — заметив пушку, Нокс резко подскочил к охотнику, закрывая хиличурлов руками и своим телом. — Они же тебя не трогают! — Это вопрос времени. Отойди, — хладнокровно прошипел Малипо, не убирая пушку. — Нет, это ты отойди! Ты же видишь, они не нападают, — Нокс обернулся к существам, чтобы убедиться в своих словах.        Хиличурлы действительно какое-то время стояли столбами, наблюдая за людьми. Но тут один из них, с криками: «Biat!», кинул в Кинича камнем. И как это было метко! Камешек отскочил от синеволосый макушки, но её обладатель даже не дёрнулся. Вместо этого он свободной рукой толкнул Нокса в сторону так, что тот упал на спину, и в этот же момент выстрелил из драконей пушки прямо в сторону существ. Послышались короткие крики, а после свечение, которое указывало на то, что души Хиличурлов покинули этот мир. Брюнет, который всё это время лежал на земле и смотрел на происходящее, вскочил на ноги и тут же кинулся к Киничу. Желая схватить того за грудки, он неожиданно осознал, что холодное пиксельное дуло орудия врезалось прямиком в его лоб.