Глава 3. Тени прошлого
27 февраля 2025 г., 21:36
— 1942 год. Новый Орлеан. —
Теплый южный воздух был пропитан запахом жасмина и виски. По улицам разносились звуки саксофона, сливаясь с далеким смехом празднующей толпы. Война бушевала в Европе, но здесь, в сердце Луизианы, жизнь текла по своим, особенным законам. Элис Джонсон, изящная фигура в элегантном темно-синем платье, шагала по брусчатке, внимательно осматриваясь. Деймон был где-то здесь. Она следовала за ним через половину страны, желая понять его истинные намерения. Зайдя в бар живой и яркой улочки, она направилась к барной стойке, но резко остановилась, её сердце пропустило несколько ударов. — Не может быть… — прошептала она, вглядываясь в фигуру за барной стойкой. До боли знакомую фигуру. На высоком стуле сидел мужчина с самодовольной ухмылкой и искрящимися глазами цвета темного шоколада, и активно потягивал виски из своего рокса. Кол Майклсон. Его костюм был безупречен, хоть галстук висел чуть расхристанно — Кол не любил идеальной правильности, во всём должен был быть намёк на хаос. Он вктивно шептал что-то на ушко какой-то девушки, которая явно не доживёт до утра. — Элис.. — он на секунду замялся, но после его губы дрогнули в лёгкой улыбке, он распахнул руки для объятий, как будто и не было этих лет разлуки. Но вместо улыбки она встретила его холодным взглядом. — Ты исчез ничего не сказав. Я искала тебя, все эти годы! — её голос звучал ровно, но в нем сквозила горечь обиды, — И делаешь вид, что мы не виделись пару дней? Кол вздохнул, слегка запрокинув голову. — Прости, так сложились обстоятельства. Я не мог сказать. — в его голове чувствовалось сожаление и Элис сдалась. — Как ты? — её глаза сверкнули теплом в полумраке. Кол улыбнулся и двинулся вперёд для объятий, но девушка вытянула руку вперёд, — Это не значит, что ты прощен. — упрекнула она, тыкая в него пальцем, стараясь быть серьёзной, но тепло в глазах выдавало её истинное настроение. — Ладно, ладно. — он засмеялся и вскинул руки, мол в жесте "сдаюсь", — Присядем? Нам явно стоит поговорить. — он указал за столик в углу и Элис на секунду засомневавшись, всё же кивнула и двинулась к мягким диванчикам. Кол взял бутылку Бурбона и 2 рокса на баре, и уселся напротив неё. Неловкая тишина повисла между ними, пока чей-то звонкий смех не разорвал её. — Кол, ты оставил меня одну! Кто это? — будто из ниоткуда появилась стройная девушка с золотистыми локонами и лукавой улыбкой, бросающая заинтересованный взгляд на Элис. От неё явно веяло алкоголем и весельем. — Позволь представить, Элис. Это моя милая сестренка Ребекка. — Кол всё еще смотрел на неё с тенью сожаления в глазах, но натянул весёлую ухмылку. Ребекка ещё раз смерила Элис оценивающим взглядом, затем улыбнулась. — Кол о тебе много говорил. Что ж, будем знакомиться поближе. — бурный нрав Ребекки сыграли своё, энергия от этой девушки так и лилась. Прежде чем Элис успела что-то понять, Ребекка уже сидела рядом и активно щебетала о том, какой Кол кретин. Непроизвольная, искренняя улыбка сама собой появилась на лице, от чего мужчина напротив почувствовал как с его плеч будто упал груз. Вечер в баре был наполнен густым табачным дымом, джазовыми мелодиями и тяжёлым ароматом виски. На улице уже царила ночь, разрываемая неоновыми вывесками и отблесками автомобильных фар. Они пили и смеялись, пока музыканты на сцене играли старый блюз, а вокруг них люди растворялись в ночных удовольствиях. Кто-то проигрывал последние деньги в картах, кто-то шептал обещания, которые исчезнут на рассвете. А они оставались собой: три тени в мире, который менялся, три голоса в вечерней симфонии города, три хищника среди добычи. Ночь была долгой. И она ещё не закончилась.***
Ночной Новый Орлеан бурлил огнями, звоном бокалов и смехом, смешивающимся с музыкой джаз-бэндов. Где-то среди этого хаоса, Кол и Ребекка Майклсон и Элис Джонсон смеясь и пошатываясь пробирались среди толпы народа, гуляли по городу. Откровенные разговоры и неосторожный смех — и вот уже Кол, опершись на плече сестры, подмигивает ей: — Как думаешь, Бекс, пора познакомить нашу очаровательную гостью с семьей? Ребекка, небрежно откинув назад светлые волосы, лишь весело улыбается. — Почему бы и нет? Элис, дорогая, ты же не против небольшой экскурсии в наш дом? Элис, хоть и не до конца понимала, во что ввязывается, лишь пьяно кивнула, чувствуя себя частью этого безумного, но невероятно захватывающего мира. Они шли по тёмным, таинственным улочкам Французского квартала, смеясь, шутя и, кажется, совершенно не чувствуя холода. Кол, навалившись плечом на дверь, театральным жестом пригласил Элис внутрь старинного дома, от которого веяло чем-то древним, могущественным, почти вне времени. — Добро пожаловать в наше скромное семейное гнездо, — произнёс он с лукавой улыбкой. — Надеюсь, ты не боишься старших братьев, — подхватила Ребекка, распахивая дверь в гостиную, где, словно ожидая их прихода, в кресле сидел Элайджа. Его безупречно отглаженный костюм резко контрастировал с их немного расхристанным видом. Он спокойно поднял на них взгляд, задержал его на Элис, а затем — с лёгким укором, но и едва заметной улыбкой — на брате и сестре. — Вечер, я смотрю, удался, — сухо заметил он, откладывая книгу. Кол махнул рукой. — Мы просто развлекаем нашу гостью! Кстати, познакомься, брат — Элис Джонсон. Элис почувствовала, как на неё устремились тёмные, пронзительные глаза Элайджи. И в этот момент ей показалось, что она сделала шаг во что-то большее, чем просто весёлая ночь в баре со старым другом. — Рад знакомству, юная леди. Меня зовут Элайджа, старший брат этих двоих пьяниц. — мужчина кинул небрежный взгляд в сторону своих, всё ещё весёлых, младших. Элис кивнула, мягко улыбаясь. Он подставил ей локоть и провёл в гостиную, предлагая расположиться на диване. Последующие полчаса они провели за знакомством и общением на нейтральные темы, вот только Кол и Ребекка видимо перебрали в баре, и не выдержав уснули прямиком на диване, на что Элайджа недовольно закатил глаза. — Приношу свои извинения за моих дорогих брата и сестру. Они ведут себя, будто им всё ещё по 17 лет. — Элис легко улыбнулась. Она выпила гораздо меньше этих двоих, поэтому уже относительно трезво мыслила. Она задумалась над словами Элайджи. Кол и Ребекка и правда вели себя, как юные, беззаботные дети, и как ни странно, Элис этим восхищалась. Она бы отдала всё, чтобы иметь возможность так проживать свою вечность, но ей этого не дано. Она проклята и никогда не сможет быть счастливой. Элис была безумно рада встрече с Колом, ведь на одну ночь она смогла почувствовать себя вновь живой. — О чём задумались, мисс Джонсон? — вынырнув из своих мыслей, она взглянула на мужчину. Он смотрел на неё, будто пытаясь разгадать, взглядываясь в самую душу. — О ваших словах. Они и в правду такие счастливые и беззаботные. Хотела бы я жить так же. — её губы дрогнули в грустной улыбке, — И, прошу, зовите меня Элис. Если вам будет комфортно. — Конечно, Элис. — одаренный её тёплым взглядом, Элайджа не смог сдержать улыбку и расслабленно смягчился, — Ты встретила их в баре? Странно, что они привели новую знакомую домой, не желая... — Элайджа на секунду замялся. Он осознал, что не знает о сущности этой девушки, вдруг она человек? Но магическая энергия от неё точно исходила. — Не желая меня съесть? — она ехидно улыбнулась, — Не волнуйся. На самом деле я знакома с Колом не одно столетие. — Джонсон уловила удивлённый взгляд Элайджи. — Когда-то, он случайно и очень вовремя появился в моей жизни, и мы неоднократно встречались в разные века, но всегда не надолго. — глаза Элис вдруг потускнели, — Он никогда не говорил причины своих исчезновений, и это.. — она замялась, будто ища поддержки хоть в чём-то, не зная, что сказать. — У нас очень сложная семья, Элис. Уверен, когда он решиться и захочет, Кол обязательно расскажет тебе всё. — он мягко улыбнулся, стараясь поддержать девушку. В его груди зародилось странное желание помочь ей и быть рядом. — Мне кажется, вы активно провели эту ночь, полагаю ты устала. — он поднялся на ноги, — Пойдём, проведу тебя в свободную спальню. — О нет, что ты, не стоит, — Элис активно замахала руками, не желая доставлять неудобства, — Я доберусь до ближайшей гостиницы. Элайджа сделал неуверенный шаг ей навстречу, будто боясь напугать. — Не беспокойся, тебя никто не тронет. В этой части города нету гостиниц, у нас тьма пустующих комнат, пойдём. — он подставил ей свой локоть и она пару секунд решаясь, всё таки приняла его предложение.***
Элис пробудилась от лёгкого головокружения. Её сознание всё ещё плутало в тумане вчерашнего вечера, в компании Кола и Ребекки, Она не полностью помнила, как оказалась в этом особняке, но чувствовала — здесь не чужое место. Солнечные лучи пробивались сквозь тяжёлые шторы, освещая просторную спальню с антикварной мебелью. Сев на постели, Элис огляделась. Её платье было аккуратно сложено на стуле, а рядом стоял бокал с оставшимися каплями красного вина. — Чёрт, — прошептала она, прикладывая пальцы ко лбу. Ей нужно было чем-то подкрепиться. Приняв ванную, находящуюся в "её" спальне, она оделась во вчерашнее платье и вышла в коридор, ярко освещённый теплым, утренним солнцем. Спустившись по широкой лестнице, Элис наугад свернула в коридор и оказалась на кухне. Здесь она без труда нашла запас крови в оргомной кладовой, больше походящей на винный (кровавый) погреб. Когда она наполняла бокал, в кухню вошёл высокий мужчина с благородными чертами лица. Его строгий костюм был безупречно сидящим, а во взгляде читалась вековая мудрость. — Доброе утро, — мягко произнёс он. Элис сразу вспомнила его. Элайджа. Вчера они отлично провели ночь в уютной обстановке. — Ты выглядишь бодрой, учитывая вчерашний вечер, — с лёгкой улыбкой отметил он. — Наверное, хоть я и не привыкла много пить — подметила она. Они перекинулись парой фраз, поддерживая ненавязчивый и лёгкий диалог. Элис в очередной раз убедилась, насколько Элайджа обаятелен и вежлив. В нём было что-то старомодное, что привлекало её, но не отпугивало. Но их беседу прервал шум в гостиной. Дверь с силой распахнулась, и в особняк вошёл мужчина с пронзительными голубыми глазами и жёстким, но чарующим выражением лица. Элис застыла. В одно мгновение её сознание перенеслось на десятилетия назад — в зал, освещённый сотнями свечей. Она кружилась в танце в крепких объятиях мужчины, чья улыбка заставляла её сердце замирать. — Мы уже встречались, — прошептала она, голосом наполненным страхом, глядя в его глаза. Клаус. Он склонил голову набок, разглядывая её. — Интересно, — протянул он с любопытством, переводя взгляд на брата, задавая немые вопросы. И тут её осенило: Кол, Ребекка, Элайджа… Клаус их брат, это их дом. Майклсоны. Сердце забилось в бешеном такте, как она могла быть настолько глупой? Большая семья старых вампиров, почему она совершенно не подумала своей глупой головой? Но было поздно., и теперь она находилась в доме своего смертельного страха. — Мне нужно идти, — резко сказала она и повернулась к выходу. Но Клаус оказался быстрее. Его пальцы грубо, сомкнулись на её предплечье. — Куда же ты, дорогая гостья? Позволь и мне одарить тебя гостеприимством моего дома. — он распылся в ехидной ухмылке. Она посмотрела на него, в глазах медленно скапливались слёзы, а сердце пронзило страхом. Но в то же время, она не могла отвести взгляд от его глубоких глаз и этих милых ямочек на щеках, которые никак не сочитались с его жестоким образом. Страх смешался с чем-то другим… с тем чувством, которое она испытала на том самом балу. — Останься, выпей со мной. Уверен, мои дорогие братья и сестра не оказали должного внимания такой очаровательной даме. — сказал он, понизив голос. Она поколебалась. Всё внутри кричало, что это ошибка. Она не сможет уйти, он её просто убьёт. Паника охватывала тело, что делать? Бежать? Драться? У неё нету шансов. Закрыв глаза, перед повисли уже "родные" тени — Элис с ребёнком на руках, и безликий мужчина рядом, обнимающий её за талию. Эстер доберется до неё, уничтожит. Внезапно, она словила в своей голове новую, неизведанную мысль. А почему бы не попробовать? Она прожила больше 5-ти веков, и все в страхе и страданиях, утопая в раздирающем чувстве притяжения к неизведанному. К нему. К ужасному чудовищу — Клаусу Майклсону. Если ей суждено умереть на его руках, зачем этому противиться? Открыв глаза, она взглянула на него по-новому. Без страха, с теплом. Он уже давно отпустил руку, высвобождая её от своей хватки. — Конечно, мистер Майклсон. Что будем пить? — игриво протянула она, натянув ехидную ухмылку, получив в ответ такую же.***
Прошёл месяц. Элис всё больше проникалась этим домом и его атмосферой. Она проводила время с Ребеккой, избегала Кола и училась понимать Элайджу. Но её главным испытанием ставался Клаус. Он был невыносим. Резкий, своенравный, непредсказуемый. И одновременно — завораживающий. Каждый раз, когда они пересекались в коридорах, между ними разгоралось напряжение. Сначала — споры, затем — долгие беседы у камина, наполненные философией, и, наконец, случайные прикосновения, которые становились всё менее случайными. Однажды ночью Элис стояла на балконе, когда Клаус подошёл к ней. — Ты изменилась, — заметил он. — Может, просто раскрылась? Он усмехнулся, но в его взгляде было что-то глубже насмешки. — Ты боишься меня? — А я должна? Клаус не ответил, но его рука скользнула по её щеке. — Я боюсь себя рядом с тобой, — тихо признался он. Элис шагнула ближе, касаясь его пальцев своими, и мир вокруг замер. Но прежде чем их губы соприкоснулись, раздался стук двери. Кол ввалился на балкон, глаза его сверкали. — Ты же не всерьёз с ним, Элис? — процедил он. Она вздохнула. — Кол, не сейчас. Но он не собирался отступать. — Ты же знаешь, кто он такой! Он разрушает всё, к чему прикасается! Клаус сжал челюсть и дёрнулся в сторону брата, но девушка придержала его за плечо. Элис посмотрела на него, даря тепло своего взгляда, затем повернула взор на Кола. — Я сама решу, кто он для меня, — твёрдо сказала она. Кол раздражённо выдохнул и покинул балкон. Клаус перевёл взгляд на неё. — Ты сделала выбор, — сказал он с лёгкой улыбкой. Элис посмотрела в его глаза. — Похоже, что так.***
Время шло, а раздор с Колом всё больше терзал душу Элис. Он был самым близким человеком в её жизни многие годы, но так же, всё это время он лгал ей. Она была открытой книгой с ним, раскрыла самые глубокие тайны своей души, а он не смог даже сказать свою фамилию. Сидя в кресле на террасе, по её щеке медленно скатилась одинокая слеза, от нахлынувших воспоминаний...— 1700-е года. Испания. —
Вечерний ветер скользил по узким улочкам испанского города, наполняя воздух ароматом апельсинов и вина. Фонари отбрасывали длинные тени, а музыка и смех доносились из ближайшего таверны. Элис Джонсон неспешно шагала по каменной мостовой, наслаждаясь ночной прохладой. Рядом шла её спутница — Кэтрин Пирс, женщина с хищной улыбкой и хитростью в глазах. Они путешествовали уже несколько месяцев, пересекли половину Европы, скрываясь от призраков прошлого. — Я чувствую, что сегодня особенный вечер, — протянула Кэтрин, кокетливо закручивая локон на палец. — Ты всегда так говоришь, — усмехнулась Элис. Но Кэтрин отмахнулась. Схватив подругу за руку, потянула в таверню. И её чутьё оказалось правдивым. Внутри, судьба столкнула их с очень неоднозначным человеком. Темноволосый мужчина сидел в углу, развалившись в кресле, играл с кубком вина и наблюдал за залом хищным взглядом. Его улыбка была широкой, а глаза — полными искрящегося озорства. Он сразу бросился в глаза, но девушки постарались пройти ровно мимо него. — Две прекрасные дамы, и обе без сопровождения? Какое счастье для одинокого путника, — громко и с улыбкой произнёс он, не отводя взгляда. Кэтрин обернулась, оценивая уровень игры, мгновенно принимая вызов: — А кто сказал, что мы без сопровождения? — мужчина, на удивление по-доброму, рассмеялся. — Надеюсь, ваш спутник не обидится, если я украду у вас пару минут? — подмигнул он, указывая на свой столик. Девушки переглянулись, беззвучно сойдясь на том, что смогут дать ему отпор, в случае чего. — Меня зовут Кол. — одарил он их очередной улыбкой, — А как зовут обворожительных дам, с которыми я имею честь разделять своё времяпровождения? Так началось их знакомство. Кол оказался восхитительным собеседником, его слова текли, как мёд, а истории о путешествиях заставляли Элис восхищаться незнакомцам. Они провели в таверне весь вечер, а затем ещё не раз встречались на протяжении нескольких недель — посищая ту самую таверню или гуляя по городу. Однажды даже вместе катались на лошадях. Впервые за многие годы, Кол почувствовал себя свободным в компании с кем-то, не привязан к одному месту и людям, по типу своей семейки. Он мысленно упрекал себя за то, что нашёл с кем-то общий язык без тёмных намерений, а ещё больше, за то, что ему нравилась компания этих девушек. Тоже самое чувствовали Элис и Кэтрин, что пугало не на шутку обеих. В конце концов, они в бегах, и новые знакомства им не нужны. Но они не смогли не попрощаться с ним. Именно поэтому, на их следующей встрече, они сообщили ему, что отправляются в Англию, и Майклсон впервые за долгое время почувствовал растерянность. Он не раздумывая спросил, можно ли составить им компанию. Он чётко решил покинуть свою семью, хотя бы на время. Эти люди за короткий срок, стали ему не безразличными и без них, его жизнь вернётся в прежнее ремесло, пока Никлаус вновь не решит его заколоть.***
Путешествие было долгим, но вскоре Англия встретила их дождём и запахом мокрой земли. — Мрачновато — хмыкнула Кэтрин, натягивая капюшон. — Как раз в моём вкусе, — усмехнулся Кол. Элис лишь улыбнулась, вдыхая влажный воздух. Англия манила её, напоминая о книгах, которые она когда-то читала. Найдя подходящий дом, они внушили хозяйке, чтобы она впустила их жить и считала их своими хозяевами. Этот пункт добавил Кол, что не очень понравилось Элис, Но Пирс всё устраивало. Шли недели, они изучали Лондон, много гуляли и проводили время вместе, всё крепче привязываясь друг к другу. Кэтрин Пирс, не привыкшая чувствовать подобное к кому-то, кроме Элис, не хотела больше рисковать. Разлучаться с подругой совершенно не хотелось, но она видела, что она в надёжных руках. Вроде как. В прочем, даже если и нет, Джонсон сможет за себя постоять, она таит в себе множество тёмных тайн. Одной дождливой ночью Пирс просто исчезла, оставив лишь записку: "Надеюсь, мы ещё встретимся. Слишком долго оставаться на одном месте — не в моих привычках." Тогда Элис и Кол остались вдвоём. Проведя ещё пару месяцев, изучая Лондон и его окрестности, они начали чувствовать себя дома. Впервые не хотелось никуда сбегать, желание осесть и просто жить овладевало разумом всё больше. Дни проходили в прогулках, ночи — в тавернах и танцах. Кол оказался удивительно заботливым спутником. Несмотря на его озорной нрав, он оберегал Элис, как мог. — Знаешь, я не думал, что с кем-то захочу провести так много времени, — признался он однажды вечером, когда они сидели у костра в "своём" загородном поместье. — И что же изменилось? — Элис взглянула на него с улыбкой. — Ты, — просто ответил он. Элис отвела взгляд, чувствуя, как что-то тёплое разливается в груди. Но её радость была омрачена тайной, которую она носила в себе. Той ночью Элис не могла уснуть. Кол дремал у огня, его лицо было расслабленным, беззаботным. — "Если я не скажу сейчас, то не скажу никогда." Она глубоко вдохнула и осторожно коснулась его плеча. — Кол… Он сразу проснулся, глядя на неё с лёгкой тревогой. — Элис? Что случилось? — он одарил её обеспокоенным взглядом. Элис колебалась, но затем всё же заговорила. — У меня есть секрет… Он может изменить всё. Но я хочу доверять тебе. Кол сел прямо, внимательно изучая её лицо. — Ты можешь, Элис. Я тебя слушаю. Элис закрыла глаза, собираясь с духом. — Я проклята. Кол молчал, ожидая продолжения. — Когда я родилась… меня обрекли на вечные муки. Я… — её голос дрогнул, — Мне предназначена смерть, как только я встречу любовь всей своей жизни. — её голос дрожал, — Но не только мне.. По легенде, я и этот мужчина станем создателями чудовища, которое я выношу в своём утробе. И когда придёт время, я потеряю себя, стану своей истинной сущностью, о которой я ничего не знаю.. — её терпение лопнуло и слёзы градом полились по щекам. Кол окутал её объятиями, что было неожиданным для них обоих. Она прикрыла лицо руками, набирая грудью воздух. — Мой ребёнок станет предвестником конца света, который я обрушу на Землю. — прошептала она в его шею, ещё больше рыдая. Она не смогла открыть Колу тайну имени этого мужчины, отца её будущего ребёнка, по неизвестной причине. Кэтрин знала кем он должен быть. Знала от кого бежит Элис, и всегда помогала ей с этим. Но сказать это имя сейчас Колу по просту не вышло. Кол некоторое время молчал, поглаживая её по спине и осмысливал её слова. Затем, неожиданно он отстранился, протянул руку и взял её ладонь в свою. — Элис… Я не боюсь проклятий. Я сам — одно из них. Она вздрогнула от его слов, но когда их взгляды встретились, в его глазах была только искренность. — Я не уйду, — сказал он твёрдо, — Я помогу тебе. Клянусь. Элис закрыла глаза, позволяя себе на мгновение поверить в это. Но она ошиблась.***
Утро принесло с собой тревогу. Элис проснулась одна. Кол исчез. Все его вещи были на месте, но его самого не было. Ни записки, ни следов борьбы. Только пустота. Она ждала день. Потом неделю. Потом месяц. Но он так и не вернулся. Элис бродила по улицам Лондона, пытаясь найти ответы. — Может, он вернулся к своей семье? — спрашивала она себя. — Или… испугался?— 1942 год. Новый Орлеан. —
— Элис?.. — неуверенный голос вывел её из мыслей, которые затягивали глубоко в прошлое. Обернувшись, она увидела главного героя своих воспоминай. Отвернувшись, она быстро смахнула слёзы, в то время как Майклсон медленно подошёл ближе. Указывая на кресло рядом с ней, он будто спрашивал, можно ли ему сесть рядом. Она еле заметно кивнула. — Полагаю, я догадываюсь о чём ты думала. — он опустил взгляд в пол, — Прости, я вспылил. Я.. не то имел ввиду, просто.. Слова давались ему тяжело, он не мог подобрать правильные выражения, но желание объясниться и извиниться перед Элис было сильнее. — Я испугался, что... Никлаус может стать тем, о ком ты говорила тогда, в Лондоне. — Элис подняла глаза, вглядываясь в его лицо. Она снова заплакала, снова чувствуя себя безграничной слабачкой. — Эй, что ты.. Тише, тише. — Кол притянул её к себе, крепко обнимая, — Я рядом, Лис, всегда буду. — поглаживая её по голове, он продолжил, — Мой брат ублюдок, но если ты хочешь чтобы он был рядом с тобой, я не смогу ничего сделать, кроме как оберегать и поддерживать тебя. — Это он, Кол. Он. — сквозь слёзы, шептала девушка. Пришло время открыться полностью, — Не первый встречный, не любой мужчина, а только Клаус. Кол опешил, отрываясь от неё и загладывая в глаза. Это был удар в самое сердце. Элис всю жизнь бегала от его семьи, а он собственноручно привёл её к гибели. Тоска и сожаление терзали его. — Я такой идиот, Элис, прошу прости меня, если сможешь. Я не должен был вести тебя в свой дом, даже не сказав, кто я. Это всё моя вина, прости. — в его глазах начали скапливаться слёзы. — Нет, Кол, твоей вины здесь нет. Ты не мог этого знать.. — уже успокоившись, она приводила дыхание в порядок. — Я поддалась притяжению, не смогла устоять перед соблазном, но.. — сглотнув, она взглянула в его глаза, — Я больше так не могу. Ко мне вернулись кошмары, каждую ночь Эстер мучает меня, истощает физически и морально, обещает меня уничтожить, если я останусь рядом с ним.. — Мне так жаль, милая. Мы найдём выход, обещ.. Но Элис его перебила. — Я уже его нашла, ты должен мне помочь. — её голос звучал твёрдо и уверенно. Кол открыл рот, чтобы что-то сказать, но вскоре лишь молча кивнул.***
Последующие две недели Элис приняла решение максимально насладиться временем с Клаусом, Ребеккой и Элайджей. Ведь совсем скоро, они больше никогда не увидятся. С того разговора, Кол и Элис начали готовить план девушки к воплощению в жизнь. Оставалось совсем недолго. Вечером вся семья, должна была собраться за ужином. За несколько часов до него, Элис и Кол ушли из дома, якобы прогуляться. Добравшись до леса, они остановились в тени густых деревьев. — Ты точно уверена? — ответом приложил короткий утвердительный кивок. Кол вздохнул, эта идея ему совсем не нравилась, — Тогда начнём. Опустившись на землю в позу лотоса, они взялись за руки, Элис начала впитывать силу Кола, всё больше и больше. О да, ещё одна тайна Элис, о которой знали лишь Кэтрин и Кол — она еретик. Гибрид сифона — ведьмы, не имеющей собственной магии, и вампира. После обращения, она обрела возможность черпать магию из своей вампирской сущности, имея бесконечный запас. Вот только, магией девушка пользуеться довольно редко, в мерах безопасности и секретности. Сейчас же это было необходимо. К губам девушки медленно скатилась капелька крови из носа. Вытерев её, она открыла глаза. — Этого достаточно. Кол кивнул, доставая из сумки ампулу с эликсиром его собственного авторства. — Я не могу гарантировать, что это сработает.. — Я тебе верю, Кол. Я уверена, всё получится — она одарила его нежной улыбкой, на что он не смогу не ответить тем же. — Ты должна прочитать это заклинание, направляя энергию на эликсир. После... Я должен тебя убить. Элис Джонсон приняла тяжёлое для себя решение, но ещё тяжелее было Колу. Он должен убить самого близкого человека и принести к себе домой её тело, разбив сердце всей семьи. Элис положила перед собой пергамент, начиная заклинать эликсир древним заклинанием из гримуаров Майклсона. Спустя несколько секунд металлическиий вкус вновь покрыл её губы. Тело отвергало силу этого заклинание, но Джонсон и не думала отступать. Кол начал кричать, чтобы она остановилась, но та была словно в трансе, не реагируя. Яркая вспышка, и Элис будто резко вынырнув из омута, подняла взор на обеспокоенного Майклсона. Кивнув, что всё хорошо, она взяла в руки флакончик, ещё раз бросив взгляд на Кола. — Элис.. может всё-таки найдём другой выход? — мужчина не оставлял попытки отговорить подругу, но та оставалась неприклонной — Я боюсь.. боюсь потерять тебя, Лис. — Я всегда с тобой Кол, чтобы случилось. — она переплела их пальцы, на глаза предательски наворачивались слёзы. Она тихо прошептала: — Где бы ты ни был, всегда помни об этом. Открыв пузырёк, Джонсон глубоко вздохнула и залпом опустошила содержимое. Кол, сквозь пелену слёз, развёл руки, держа деревянный кол, он крепко обнял её, поглаживая по спине. Девушка, улыбаясь прижалась к нему всем телом. — Мы ещё увидимся, Кол Майклсон. Закрыв глаза и выдохнув, он резко вонзил древо в спину подруги, в районе груди. Прижав её тело к себе как можно ближе, он вытянул кол и подхватив её на руки, направился к особняку.***
Кол шёл по коридору тяжёлыми, неровными шагами. Его лицо было мрачным, а пальцы сжимались вокруг хрупкого тела, что он нёс на руках. Элис. Её кожа казалась бледнее обычного, покрыта тёмными венами, губы безжизненно приоткрыты, а длинные ресницы неподвижно лежали на щеках. Она не дышала. В доме пахло жареным мясом, вином и свечами. Семья Майклсонов собралась за ужином, их голоса доносились из столовой, наполненные редкими моментами смеха и спокойствия. Но когда Кол пересёк порог, тишина упала на них, как смертельный удар. Ребекка первой увидела её. Бокал в её руке дрогнул, вино пролилось на скатерть, растекаясь, как кровь. — Кол… — её голос сорвался. Элайджа отложил приборы, его руки замерли на столе. Челюсть напряжённо сжалась, но он ничего не сказал — только молча уставился на безжизненное тело в руках брата. Клаус медленно поднялся из-за стола, его глаза сузились. — Что ты наделал? — голос его был тихим, но полным угрозы. Кол посмотрел на него, и в его взгляде читалась пустота. — Я не успел… — прошептал он. — Я не успел её спасти. Он сделал ещё пару шагов и осторожно опустил Элис на диван. Сложил её руки на груди, будто она просто спит. Ребекка резко встала, её глаза наполнились слезами. — Нет… нет, этого не может быть, — она метнулась к телу, обхватила лицо Элис ладонями. — Элис… открой глаза. Она потрясла её, словно это могло помочь. — Открывай, чёрт тебя возьми! — закричала она, но в ответ — только тишина. Элайджа закрыл глаза, проведя ладонью по лицу. — Кто? — спросил он, глядя на Кола. Кол молчал. Клаус подошёл ближе, его кулаки сжались. — Кто это сделал?! — рыкнул он, теряя терпение. Но Кол не отвечал. Он просто стоял и смотрел на Элис. — Она была одной из нас, — тихо произнёс Элайджа, его голос прозвучал, как эхо. Ребекка всхлипнула, её руки дрожали. — Нет… — прошептал Клаус, поглаживая холодную кожу Элис. — Мы найдём способ… — Её больше нет, — сказал Кол, и его голос сломался. Клаус смотрел на него с бешеным огнём в глазах. — Ты должен был защитить её, — его голос был низким, опасным. Кол резко повернулся к нему. — Думаешь, я не пытался?! — взревел он. — Думаешь, я не убил бы за неё? Гнев Клауса застыл на его лице, но взгляд его дрогнул. Он тяжело дышал, чувствуя, как что-то внутри разрывается на куски. Элис была их частью. Была светом в этом доме, была кем-то, кого он… — Я не должен был оставлять её одну… — шепнул он, и его голос сломался окончательно. Ребекка закрыла лицо руками, плечи её сотрясались от беззвучных рыданий. Элайджа молчал, его взгляд устремился в пустоту. А Клаус… Клаус опустился на одно колено перед диваном и провёл пальцами по волосам Элис. — Мы отомстим, за тебя, любовь моя. Клянусь. — сказал он тихо. Кол кивнул. Но это не изменит главного. Элис больше
