Песнь Чистых Душ

Ранним будничным утром аудитория-амфитеатр вновь была заполнена первокурсниками, слушавшими лекцию профессора Озпина. Несмотря на время, большинство студентов были очень внимательны, стараясь не упускать важных деталей в речи директора. Даже Руби, обычно очень рассеянная, ловила каждое слово своего кумира, делая кривоватые заметки в блокнот. Вайсс же будто вела полную стенографию занятия, записывая каждое предложение, при этом не забывая сохранять красивый почерк и не мазать чернилами. Блейк была не столь дотошной и записывала лишь отдельные тезисы, выводя элегантные буквы на белой бумаге. Ян же сидела с включённым диктофоном в свитке, надеясь записать всё необходимое в тетрадь позже (если не забудет). Сам же профессор был в приподнятом настроении, даже чуть больше обычного, словно услышал какую-то приятную новость и готовился вот-вот рассказать о ней, но прежде решил подержать интригу. -- Раз уж сегодня мы говорим об ид, стоит познакомить вас с одной удивительной особенностью наших с вами способностей – говорил Озпин, прохаживаясь вдоль кафедры – многие из вас уже могли замечать, что с течением жизни наши эмоции становятся сложнее: чем больше мы погружаемся в работу охотника, тем труднее становится описать всё, что мы испытываем в каждый отдельный момент. Переполняющие чувства влияют и на состояние нашей ауры, она не может оставаться прежней, когда ваша внутренняя энергия изменяется, приходится эволюционировать вместе с ней. Так мы получаем новую силу, называемую «аффект». Пока ид – это олицетворение вашей первородной личности, аффект – это манифестация вас новых, преображённых жизнью, личностным выбором, испытаниями и многим другим. Как правило, аффект представляет собой усиленную вариацию вашей прошлой способности, что логично, но иногда всё может быть несколько сложнее… многое зависит от вас самих и того, через что вам пришлось пройти, чтобы стать более могущественными. -- Сколько времени нужно, чтобы открыть аффект, профессор? – потянув руку вверх, спросила Руби. -- Каждому аффекту свой срок, госпожа Роуз – поправив очки, сказал Озпин – всё так же, как и с ид, мало кто может предсказать, когда наступит момент истины. -- А может аффект не открыться никогда?.. Мало ли, момент истины не настанет – робко спросил Жан. -- И такое бывает, но это случается лишь с теми, кто не выбрал стезю охотника, им новые способности без особой надобности. Если же вы решились пойти по пути постоянных опасностей, аффект проснётся, рано или поздно. -- Лучше бы рано… -- сказал про себя Жан. -- А можно как-то ускорить процесс, профессор? – ехидно спросила Ян. -- Развитие ауры не терпит спешки, госпожа Сяо Лун, даже для тех, кто привык гонять на больших скоростях – улыбнулся Озпин. -- И всё же, чисто гипотетически? -- Увы, такие методы мне неизвестны… впрочем, может оно и к лучшему. У вас будет ещё один стимул продолжать совершенствоваться. -- Вряд ли здесь у кого-то есть с этим проблемы – буркнула Вайсс. -- Тут вы правы, госпожа Шни – засмеялся директор. Тут раздался громкий звук звонка, эхом пронёсшийся по почти всем коридорам замка. -- Что же, господа и дамы, на сегодня закончим – сказал Озпин, поправляя очки – должен лишь предупредить вас, что сегодня в Бикон прибудут участники турнира от других академий. Если встретите их, постарайтесь оказать радушный приём. Вспомните, как тяжело здесь ориентироваться в первый день. Кроме того, вечером, на доске объявлений, вас может ждать приятный сюрприз, дождитесь. До ежегодного Турнира Дружбы в Вейле оставалось всего 10 дней, и вся академия была наполнена искрящейся атмосферой ожидания. Почти все ученики мечтали попасть на большую Амити-арену, чтобы доказать свою силу всему миру, добиться славы или же ради большого денежного приза, но лишь четвёрка избранных от каждого учебного заведения, могла вступить в соревнование. Не все школы придерживались системы команд из четырёх человек, поэтому конкурс было решено сделать индивидуальным, чтобы каждый будущий охотник сражался лишь за себя, в баталиях один на один. В тоже время, принадлежность победителя всё равно имела серьёзное значение, для престижа и репутации академии, поэтому каждое заведение старалось отобрать самых сильных студентов и хорошенько их подготовить. В Биконе, выбор делал лично директор и нередко его решение становилось большим сюрпризом для всех. -- Вот бы профессор выбрал меня в участники – мечтательно сказала Руби, шагая по коридору, вместе с подругами – папа рассказывал, что у него почти получилось победить на последнем году в академии, но он проиграл в полуфинале кому-то из Атласа… было бы круто, возьми я реванш за него! -- Ты ещё слишком мала, для турнира, вряд ли профессор отправит тебя – с наставническим тоном сказала Вайсс – а вот у меня шансов много! Я вышла на первое место в рейтинге по оценкам… -- По всем, кроме дуэлей – будто напевая, весело сказала Ян – брось, если кто из первашей и попадёт на турнир, то это Пирра. Она девчонка на опыте, ещё и с сильнейшей аурой в параллели… -- Мы можем обе попасть в команду, не забывай! Победим всех остальных и схлестнёмся друг против друга в финале! Мне будет жаль сражаться с Пиррой, но победитель всегда только один… надеюсь, она не обидется. -- Я так не думаю – сказала Блейк. -- Правда?! Ты так думаешь?! -- Конечно, зачем победителю обижаться на побеждённого? – улыбнулась Белладонна. -- Да ну тебя! – обиженно воскликнула Вайсс. Увидев реакцию подруги, Руби слегка засмеялась. Дойдя до гостевого зала, девочки увидели Сана, лежавшего в кресле, вверх ногами, задрав их на спинку. В таком положении, ему каким-то образом удавалось читать небольшую книгу, которую он держал обеими руками. На парне был чёрный кардиган и синие брюки, стандартная форма Хэйвена, которую дополняла белая повязка на руке, с эмблемой академии. Увидев эту картину, Блейк тяжело вздохнула, легкомысленность друга всегда казалась ей чрезмерной. -- Эй, Сан! – радостно воскликнула Руби. -- О, какие люди! – заметив девочек, сказал Сан и быстро поднялся на ноги – как вы сегодня, команда Руби? -- Как всегда, идеально – довольно произнесла Вайсс – и будет ещё лучше, когда объявят участников турнира вечером. -- Жду не дождусь! Мне тоже интересно, с кем буду драться, в конце концов. -- Не боишься, что это будет кто-то из нас? – ехидно спросила Руби. -- Напротив, это точно будет интересно! Мне до сих пор немного жаль тех чуваков из порта, вы из них весь дух вытрясли! -- Это ты ещё не видел нас в битвах с гриммами – улыбнулась Ян – там мы себя не сдерживаем, уж поверь. -- В этом я ни секунды не сомневаюсь. -- А что ты делал, всё это время? – строго спросила Блейк. -- В город мне нельзя, как и вам, вот я и бродил по замку – пожал плечами Сан – тут у вас легко можно заблудиться, не хуже, чем в Вейле, я даже в библиотеку забрёл. -- Раньше ты не любил читать… -- Многому приходиться учиться, чтобы попасть в академию… -- Ты мечтал попасть туда, Сан? – заинтересовалась Руби. -- Не совсем… это был лучший вариант, из всех возможных – чуть погрустнел Сан и украдкой взглянул на Блейк – мне пришлось немного поискать себя, прежде чем устроиться в Хэйвене… -- Хорошо, что ты нашёлся среди охотников, нам помощь всегда нужна! – с энтузиазмом сказала Руби. -- Кому это нам? Ты сама ещё учишься! – возмутилась Вайсс. -- Я имею в виду, в будущем – подмигнула Руби. -- Чем смогу, тем подсоблю – улыбнулся Сан. -- Кстати, с тобой же ещё трое из академии должно быть, разве нет? – спросила Ян. -- Директор что-то забуксовал с решением, поэтому меня отправили вперёд одного. У нас нет такой командной работы, как у вас, так что я даже не удивился. -- Вас даже не делят на команды? – удивлённо спросила Вайсс. -- Не-а, наш директор говорит: «охотник должен, прежде всего, полагаться на самого себя» -- кривя голосом, изобразил Лайонхарта Сан – я с ним не согласен, но дело хозяйское. -- Разве можно биться с монстрами в одиночку?! – взволнованно сказала Руби – это же очень опасно! -- Видимо, профессор Лайонхарт побаивается людей больше, чем гриммов… -- Не будь столь суров к нашему директору, Сан, он куда смелее, чем кажется – раздался мягкий женский голос, позади девочек. Обернувшись, Блейк не могла поверить свои глазам: перед ней стояли три человека, которых она точно не надеялась увидеть в стенах Бикона, скорее даже опасалась такого развития событий. Говорившей была девушка с зелёными волосами, курьер Торчвика – Эмеральд, одетая в форму Хэйвена, но с тёмной клетчатой юбкой, рядом с ней стоял высокий юноша с волосами пепельного цвета, но, важнее всего, правее этих двоих была Илия. Встретившись с подругой взглядом, Белладонна оцепенела от шока, боясь проронить хоть слова и выдать их обоих. Сан же нахмурился, сразу поняв, что дело нечисто. -- О, ребята, вы из Хэйвена? – ничего не подозревая, радостно спросила Руби. -- Точно, и мы слегка заблудились – мило улыбнувшись, ответила Эмеральд – я сразу обрадовалась, увидев знакомое лицо из нашей академии… -- А вот я вас не припомню в Хэйвене – насупившись, сказал Сан. -- Мы не знакомы лично, но часто пересекались в коридорах… к слову, простите нашу невежливость, меня зовут Эмеральд, а это мои друзья – Меркурий и Илия. -- Даров – раздражённо пробормотал Меркурий. Илия же лишь слегка поклонилась, не проронив ни слова. -- Они очень болтливые, как видите – с иронией сказала Эмеральд – немного стесняются в новой обстановке… -- Ничего страшного! – улыбнулась Руби – меня зовут Руби, а это Вайсс, Блейк и Ян, можете обращаться к нам, если что-то требуется! -- Ты не знаешь, где может быть наша комната? -- А, вам направо и до конца коридора, там гостевые комнаты общежития – повернувшись в нужном направлении, сказала Руби, указав путь гостям. -- Большое спасибо, Руби, была рада познакомиться – улыбнулась Эмеральд – ещё увидимся. -- Обращайтесь, тоже рада знакомству – помахав рукой на прощание, сказала Руби. Бросив короткий взгляд на Блейк, зеленоволосая девушка с компаньонами направилась в общежитие. Белладонна была в смятении, больше всего ей не хотелось видеть Илию здесь, ведь это означало её прямое участие в будущей атаке на Вейл и Бикон. -- Ты какая-то задумчивая, Блейк, что случилось? – заметив замешательство на лице подруги, спросила Руби. -- Н-нет, ничего – пытаясь не подавать виду, ответила Блейк – просто, опять не выспалась, наверное… -- Ты странно смотрела на ту девушку из Хэйвена – с подозрением сказала Вайсс – вы не знакомы? -- «И когда она стала самой проницательной в команде?» -- подумала Блейк. -- Нет… я просто обозналась – ответила Блейк – она напомнила мне одну старую знакомую… -- Это было бы слишком большим совпадением – улыбнувшись, сказал Сан. -- Да, это точно – неловко засмеявшись, сказала Блейк. Вдруг снова прозвенел громогласный звонок, на этот раз извещающий об окончании перерыва между парами. -- Блин, мы за разговорами забыли про лекцию! – всполошившись, сказала Руби – нам пора! Увидимся, Сан! -- Не снесите кого-нибудь по дороге! – крикнул в след убегающим девочкам Сан.   

***

-- Значит, Белый Клык прислал ещё одного агента – задумчиво сказал директор, выслушав слова Блейк. Часы на башне замка уже давно минули полдень, солнце светило в самой яркой точке небосвода, лишь иногда чуть перекрываясь полупрозрачными облаками. Озпин сидел за небольшим чайным столиком на просторном балконе своего офиса, иногда хлебая кофе из белой кружки, пока большой зонтик защищал его от солнечных лучей. Блейк стояла перед ним, не выдавая внешне своего беспокойства, но в душе надеясь на мудрое решение профессора. -- Да, и боюсь, это означает, что план Адама всё ближе к исполнению – ответила Блейк – прикажите мне остановить их? -- Значит, снова Хэйвен?.. – тихо сказал Озпин, постукивая пальцем по стеклянной поверхности столика. -- Простите, профессор?.. -- Не обращайте внимания, немного задумался… насчёт вас, госпожа Белладонна, не стоит торопить события. К тому же, такую миссию я бы, в любом случае, поручил не вам, ваша задача – наблюдать, а не устранять. -- Простите, профессор… однако, мне кажется, я могла бы переубедить Илию своими силами! -- Я ценю вашу инициативность, госпожа Белладонна, однако это может быть слишком рискованно, в первую очередь, для вас. Вы сами говорили, что предатели Белого Клыка подлежат смерти… -- Илия не выдаст меня, мы семь лет росли вместе, бок о бок… -- А ваш учитель никогда не решится на атаку против Вейла -- так вы думали ещё недавно, верно? – перебил ученицу профессор. Не зная, что возразить, Блейк замолчала, поникнув головой. -- Вы, действительно, добрая душа, госпожа Белладонна, я сразу это увидел, ещё в день вашего собеседования, однако, даже вам, понадобился не один месяц, чтобы разглядеть в людях не только рабовладельцев и убийц, так ведь? Ваша подруга лишена этого опыта, поэтому она не сможет разделить ваши чувства так скоро. -- Я не хочу, чтобы она участвовала во всём этом – стиснув зубы, сказала Блейк – я должна защитить её от новых ошибок, профессор… это клятва, данная мной самой себе. -- А я пообещал, что Илия Амитола будет в безопасности, в обмен на ваше сотрудничество – спокойно ответил Озпин – и от своих слов не отказываюсь. Вам стоит взглянуть на ситуацию под другим углом, госпожа Белладонна, у нас, возможно, появился шанс разузнать обо всех планах вашего бывшего наставника или, по крайней мере, о той части, где должна быть задействована госпожа Амитола. -- Вы правы, профессор – чуть успокоившись, сказала Блейк. -- Вам следует пустить свои силы на это, ненавязчиво разговорите подругу, а затем передайте эту информацию мне. Пока что, пусть это будет вашим заданием. -- Слушаюсь, профессор. -- Словом, госпожа Белладонна, раз уж мы вспомнили об этом, может всё-таки расскажите: какая ваша заветная мечта? – с хитрой улыбкой спросил Озпин. Блейк долго молчала, пытаясь собраться с духом, но всё же решилась ответить на извечный вопрос директора, произнеся гордо и чётко: -- Равенство! Я хочу, чтобы люди и фавны были равны во всём Ремнанте! Это то, во что я верю, как и мои родители… -- Я знал, что ваша мечта будет благородной, госпожа Белладонна – удовлетворённо покачав головой, сказал Озпин. Закончив разговор, Блейк направилась обратно в замок, оставив директора в одиночестве. Повернувшись, профессор с тревогой взглянул на Амити-арену, охраняемую кораблями Атласа. Ноющие шрамы на старческом теле подсказывали, что впереди ждут непростые испытания и самым страшным из них вновь может стать разочарование.    

***

Когда учебный день закончился, на улице уже начинало темнеть. Большое алое солнце медленно опускалось к горизонту, а дневное тепло уступало место вечерней прохладе, будто помогая остудить перегревшихся на парах студентов. Посреди этого спокойствия и безмятежности, на тренировочной площадке, во дворе академии, слышался лязг клинков и звучные эхо ударов. Пирра вела тренировочный бой с Руби и Ян, большой похожий на настоящую смертельную дуэль. Пока сёстры пытались застичь подругу врасплох, та изящно парировала взмахи косы своим копьём, попутно уклоняясь от ударов стальных перчаток. За происходящим с тревогой и трепетом наблюдал Жан, смиренно сидевшей в сторонке. Наконец, знаменитая воительница поймала младшую сестру за плащ и швырнула в старшую, окончив их небольшой спарринг. Вся арена была усеяна небольшими кратерами от снарядов и следами от лезвий, будто по ней прошлась стая гриммов. -- Думаю, на сегодня, можно и закончить – улыбнулась Пирра – вы в порядке, девочки? -- Ну, почему ты такая сильная? – тоскливо заскулила Руби – ни одного удара не пропустила, на всей скорости. -- Ты человек-армия, Пирра – пытаясь отдышаться, сказала Ян. -- Вовсе нет, вы даже смогли задеть меня пару раз, просто не заметили. -- Серьёзно?! – удивилась Руби. -- Именно так… впрочем, этого было маловато, чтобы свалить меня с ног… -- Ничего, однажды мы возьмём реванш! – уверенно сказала Ян, поднявшись на ноги. -- Буду рада это увидеть! -- А может без реваншей? – вздохнул Жан – вы так всю академию разнесёте… -- Зато будет повод отменить лекции – ухмыльнулась Сяо Лун. -- Брось, Жан, в чём смысл тренироваться, если не дерёшься в полную силу? – с энтузиазмом спросила Руби. -- Оттачивать технику?.. -- Тебе тут не художественная гимнастика, братец-кролик – хмыкнула Ян – монстры не будут дожидаться твоих «па». -- И тем не менее, Пирре вы проиграли… -- Не нарывайся! -- Не ссорьтесь, и техника, и сила очень важны – пытаясь успокоить друзей, сказала Пирра – по правде говоря, нужно стараться совмещать эти вещи… -- Ещё бы это получалось… -- тяжело вздохнул Жан. -- По статистике, только половина охотников оттачивает свой стиль к концу обучения – вдруг раздался задорный детский голос – так что, не стоит слишком переживать, если получится только после выпуска. Это была Пенни, появившаяся будто из неоткуда, прямо между Жаном и Ян. Девочка была одета в форму Атласа: белая рубашка с коротким рукавом, синюю юбку и такого же цвета берет, из-под которого торчал, словно завитушка, непослушный волос. -- Пенни! – радостно воскликнула Руби. -- Ты откуда тут? – удивлённо спросила Ян. -- Поздравляю вас, друзья, до конца турнира мы будем жить вместе! – довольно произнесла Пенни. -- Неужели… ты участвуешь в турнире? – спросила Руби. -- Так точно! Я в по-о-о-олной готовности! -- Даже не смотря на твою… особенность? – неуверенно спросила Сяо Луг. -- Не переживай, подруга Ян, моя аура соответствует все необходимым стандартам! Разве что, я буду там самой сильной! – радостно сказала Пенни, изображая игру мускулами. -- Прости, а ты вообще кто? – с недоумением сказал Жан. -- О, здравствуй, ученик Бикона, моё имя – Пенни Полендина и я хочу стать настоящей героиней! – громко произнесла девочка, крепко пожав руку Арку. -- Очень приятно, я Жан – сдерживая боль в руке, ответил Жан – ты студентка из Атласа? -- Так точно, отец говорит, что все детям важно ходить в школу! Впрочем, не до конца понимаю зачем, я и так всё умею… -- А ты очень уверена в своих силах, Пенни – неловко улыбнулась Пирра. Отпустив руку Жана, Пенни повернулась в Пирре и внимательно её осмотрела. -- А как ваше имя? – с любопытством спросила Пенни. -- Я Пирра Никос… постой, ты не знаешь меня? – шокировано спросила Пирра. -- Хм-м-м – задумчиво произнесла девочка, ещё раз внимательно осмотрев Никос с головы до ног – нет, с вами мне встречаться не приходилось. Пирра радостно подбежала к новой знакомой и крепко обняла, чуть приподняв Поленидну над землёй. -- Пенни, я так рада, что ты приехала! – чуть не плача, сказала Никос. -- Это вы меня обнимаете? – с небольшим недоумением спросила Пенни. -- Да, обнимаю – кивнула головой Никос. -- Друзья, ведь, обнимают друг друга, да? -- Да, конечно. -- Значит… мы с вами подруги?! -- Я не против, мы можем быть подругами… -- Это так чудесно! Эй, друзья, я нашла ещё подругу! – радостно закричала Пенни, показывая на Пирру. -- Они нашли друг друга – покачала головой Ян. -- Давно не видел Пирру такой счастливой – удвивился Жан. -- Видимо, она давно надеялась встретить того, кто о ней не слышал – улыбнулась Руби. Вдруг раздался громкий звук вспышки и мелькнул яркий белый свет. Повернувшись, ребята увидели Вельвет, стоявшую с фотоаппаратом чуть поодаль от них. Стеклянный объектив был нацелен на мило обнимавшихся Пенни и Пирру. -- Это самый лучший кадр за сегодня! – радостно сказала Вельвет, достав фотокарточку из аппарата – «тёплый приём ученикам Атласа», по-моему, звучит! -- Привет, Вельвет! – радостно поздоровалась Руби – снимаешь для новой стенгазеты? -- Ага, директор попросил сделать выпуск про встречу гостей в академии, вот и снимаю ребят по всему замку. Мне повезло, что вы здесь, а то сейчас всех от доски объявлений не оттащишь. -- Доски… объявили участников?! – всполошилась Ян. -- Ну да, уже вся академия знает… -- Нам надо тоже скорее посмотреть! – всокликнула Руби. -- Участники турнира?! – засуетилась Пенни – мне тоже надо взглянуть! Я побежала, друзья! Развив невероятную скорость, Полендина помчалась внутрь замка, чуть не сбивая всех, кто попадается на пути. -- И почему она больше всех в восторге? – оттряхиваясь от поднявшейся пыли, сказала Ян. -- Думаю, стоит побежать за ней, пока ничего не случилось – сказал Жан. -- Она ведь даже не знает, где доска объявлений… -- вздохнула Руби. Добежав до Рыцарского зала, где и находилась доска объявлений, ребята увидели большую толпу студентов, в конце которой уже стояли Вайсс и Блейк, пытавшиеся разглядеть хоть что-то между голов и спин учеников. -- Где вы пропадаете, мы уже полчаса тут пытаемся пробиться! – возмутилась Вайсс, увидев друзей. -- Вообще-то, мы тут всего минут пять – поправила Блейк – но ажиотаж, и правда, сильный. -- Это поправимо – сказала Ян и засучила рукава на кардигане – а ну, расступись! Сделав предупреждение, Сяо Лун двинулась вперёд, расталкивая народ локтями, пока вся компания шла за ней. Добравшись до доски, ребята увидели Пенни, уже как-то попавшую прямо к списку. -- Надо же, сразу две мои подруги в турнире – задумчиво сказала девочка – можно ли это будет считать товарищескими матчами? -- Эй, Пенни, ты уже видела список? – спросила Руби. -- А, подруга Руби! Из всего списка, я знаю только подруг Ян и Пирру… -- Дай-ка взглянуть – сказала Ян и посмотрела на объявление, где было написано четыре имени: Ян Сяо Лун, Фокс Алистер, Буян Белый и Пирра Никос. От радости, Ян не стала себя сдерживать и громко прокричала: «я-я-я-х-у-у-у». -- Сразу две первогодки и ни одна из них не я, серьёзно?! – воскликнула Вайсс. -- Пламя всегда топит лёд, принцесса – гордо заявила Ян, похлопав Вайсс по плечу. -- Меня тоже нет – грустно сказала Руби, чуть не плача. -- Повезёт в следующем году, Руби, не переживай так сильно – попыталась успокоить капитана Блейк. -- Или когда-нибудь ещё позже – улыбнулась Ян. -- Умеешь ты успокоить! – возмутилась Роуз. Пирра же смотрела на своё имя с тоской, будто узнала какую-то грустную новость. -- Ты в порядке, Пирра? – спросил Жан – ты не рада, что участвуешь? -- А? Нет, что ты, это будет весело… наверное – попыталась изобразить радость Пирра. -- Для Пирры, турниры – это рутина, поэтому она и не радуется, как мы – пояснила Ян. -- Пока что, тут только ты орёшь на весь холл – пробубнила Вайсс. -- Всё ещё не признаешь поражение? – довольно спросила Сяо Лун. -- Нет, дело не в этом – застенчиво произнесла Пирра – просто, мне кажется это не очень честным. Ребятам хочется раскрыть себя, а взяли меня, уже много раз бывавшую на турнирах… -- Наверное, профессор Озпин хочет быть уверенным в победе, поэтому и выставил опытного ученика – задумчиво сказал Жан. -- Кроме того, ничто так не прославит человека, как победа над самой Пиррой Никос! – разминая кулаки, сказала Ян. -- Не рано начала задираться? – со скепсисом спросила Блейк. -- Раз мы обе на турнире, я в одной лиге с Пиррой! У меня есть все шансы, правда, Руби? -- Пожалуйста, не бей её слишком сильно – поклонившись перед Пиррой, сказала Руби. -- Хоть ты верь в сестрёнку, Рубс! -- Тебе не стоит беспокоиться за нас, Пирра – улыбнулся Жан, положив руку на плечо подруги – у нас ещё будет много шансов проявить себя, думай только о битвах, когда будешь драться! -- А ещё про честь школы! – добавила Руби – будешь сражаться за всех нас, Пирра! -- Я тоже буду на турнире, вообще-то! – заметила Ян. -- Дойти до Пирры в турнирной таблице – тоже большое достижение, сестрёнка! -- Не такая большая разница между нами! Пенни, улыбнувшись, взяла Ян и Пирру за руки и спокойно произнесла, будто пытаясь успокоить: -- Хоть я и выиграю, но в душе всё равно буду болеть за вас, мои подружки! В воздухе повисла неловкая тишина. -- Когда ты успела на неё повлиять, Ян? – тяжело вздохнув, спросила Блейк.

***

Ночью, когда студенты разбрелись по своим комнатам, Бикон погрузился в спокойную весеннюю ночь. На улице слегка дул прохладный ветерок, наполняя воздух морской свежестью. Деревья медленно покачивались, шумя молодой листвой, как и недавно пробудившиеся ото сна цветы. Разрушенная Луна ярко светила на небосводе своим серебряным сиянием, освещая пейзаж ночного леса. За этим видом наблюдал генерал Айронвуд, стоя на смотровой площадке между башнями дворца. Эти места вновь наводили его на ностальгию, иногда прерываемую тревогой за будущее. Эти мысли не давали уснуть, потому Джеймс не торопился возвращаться в свою гостевую комнату. Вдруг в небе появился силуэт знакомой птицы, издававшей хриплый звук: «турон! Турон!». Чуть покружив наверху, пернатое приземлилось на железную перекладину, ограждавшую площадку, совсем рядом с Айронвудом. Приглядевшись, он увидел зелёного попугая с механическими глазами, двигающимися в разные стороны. -- А ты совсем не изменился, Турон – ласково сказал генерал, погладив кукольную птицу. -- Думаю, он скучал по тебе – послышался женский голос за спиной Айронвуда. Обернувшись, Джеймс увидел Агнету Розен, в своём привычном платье и большой шляпе. Её лицо, как всегда, было невозмутимо и бледно, но, в тоже время, более мягким, чем обычно. -- Думаешь, он ещё что-то чувствует? – с улыбкой спросил Айронвуд, глядя на птицу. -- Его души не осталось в этом теле, но это не значит, что он нас не видит – ответила Агнета – словом, я тоже скучала по вам, капитан. -- Я тоже, Агнета. Подойдя поближе, Агнета обняла старого товарища по команде. -- Глинда сказала, что ты снова в экспедиции, я уже и не наделся тебя увидеть. -- Ради такого события, можно сделать небольшой перерыв. К тому же, профессор Озпин попросил меня стать рефери на турнире… -- Обычно, он доверял это Кроу. -- В последнее время, он совсем не рассчитывает свои силы, если понимаешь о чём я. -- Да, я видел – почесав лоб, вздохнул Джеймс – не знаешь, что на него нашло? -- Скорее всего, всё тоже самое – грустно сказала Агнета – она, как раз, погибла весной… -- Верно, совсем вылетело из головы – задумался Джеймс. -- Словом, малышка Руби очень похожа на неё, заметил? Будто точная копия, только меньше и нос, как у Тая. -- А ведь правда – улыбнулся Джеймс – попадать в истории тоже в её духе… -- Не меньше, чем в твоём, Джеймс – послышался строгий женский голос. У выхода на балкон стояла Глинда, как всегда холодно смотревшая на друзей из-под тонкого стекла очков, сложив руки. -- Можно назвать это преемственностью – ухмыльнулся Айронвуд.  -- Я предпочитаю называть безрассудством – ответила Гудвитч. -- А, точно, я слышала, что ты устроил переполох в Вейле – вспомнила Агнета – расскажи, Джеймс! Глинда слегка кашлянула и указала на воздушный флот Атласа, зависший в небе над городом. -- Не все оценили мои меры предосторожности – ответил Айронвуд. -- Никто не привозит с собой целую флотилию, для предосторожности! – возмутилась Глинда. -- Мы уже обсудили это, Глинда, давай не будем… -- Ты ни капли изменился с нашей юности, Джеймс – тяжело вздохнула Гудвитч – ты всё время делаешь что-то для «перестраховки» и никого не предупреждаешь! -- Чем больше людей знает о моих планах, тем легче их нарушить… -- Хочешь сказать, что мы рассказали бы кому-то постороннему о твоих планах?! -- Ты сама знаешь, что дело в посторонних – угрюмо произнёс Джеймс. Глинда замолчала и неловко опустила взгляд вниз, будто боясь посмотреть Айронвуду в глаза. -- После всего, что случилось с нами… и с Мёрк, ты всё ещё считаешь, что нам не следует иметь план Б? – с горечью спросил Джеймс. -- Нельзя вечно жить той обидой, Джеймс, столько времени прошло… -- Если бы он был единственным – перебил подругу Айронвуд – порой мне кажется, что он вторая самая большая опасность в этом мире, после гримм. Я до сих пор не понимаю, о чём он думает… -- Примерно о том же, что и ты – спокойно сказала Агнета – за столько лет директор разучился доверять людям, поэтому всегда оставляет недосказанность. Вы оба скрываете что-то друг от друга, потому что не доверяете, но чем больше становится тайн, тем сильнее недоверие, получается замкнутый круг. -- Этот круг начал не я… – сказал Джеймс. -- Но ты мог бы закончить – по-прежнему спокойно сказала Агнета. -- Думаю, это бессмысленно… лучше оставим эту тему – устало сказал Джеймс – лучше расскажи про твои исследования, Агнета. -- Мы так и не нашли новых особей Терновника, может оно и к лучшему, но меня это скорее тревожит. -- Разве не хорошо, что они не распространяются? – заинтересовано спросила Глинда. -- Дело не в этом, пугает то, что их мог найти кто-то раньше нас. -- Найдётся ли в мире безумец, который захочет использовать гримм, как оружие? – задумался Айронвуд. -- В безумцах никогда не было недостатка – пожала плечами Агнета – поэтому, твои меры не так уж и чрезмерны, Джеймс. -- Ты первая, кто сказал мне это – улыбнулся Айронвуд. -- Другие не были с тобой в одной команде – улыбнулась в ответ Розен. -- Ну-у-у, некоторые были – сказал Джеймс, посмотрев на Глинду. -- Не думай, что я не доверяю тебе, Джеймс – ответила Глинда – я лишь переживаю за общественные настроения… -- Вечно ты всё за строгостью скрываешь, настоящая училка – вздохнула Агнета. -- Ты сама училка! – возмутилась Глинда. -- А, верно, всё время забываю – задумчиво ответила Розен. Глядя на подруг, Джеймс засмеялся. Вновь оказаться среди друзей по академии – единственная вещь, способная отвлечь генерала от непростых забот и интриг. Всё же, не только горькие воспоминания остались в стенах этого замка. Тем временем, Винтер дежурила в саду, строго проходя по узким тропинкам, и проверяла солдат на постах. Проходя через небольшую осиновую аллею, адъютант вдруг увидела большого ворона, присевшего на ближайшей спинку скамейки. Птица внимательно смотрела на офицера, поворачивая голову в разные стороны. -- Можешь не притворяться, я знаю, что это ты, Кроу – вздохнув, сказала Винтер. Ворон ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на Шни своими блестящими глазами. -- Снова паясничаешь? – обидчиво сказала Винтер – когда ты уже повзрослеешь Бронвин? Спустя столько лет, всё, что ты смог сказать – твои глупые шуточки! -- Кар! – прокричал ворон. -- Но это правда! После выпускного, ты исчез, всегда избегал меня, а теперь делаешь вид, будто мы закадычные друзья! -- Кар! -- Я говорю серьёзно! Понимаю, тебе было непросто, но… мог бы хоть попрощаться по-человечески! -- Кар! -- Прекрати это, говори со мной, как мужчина, чтоб тебя! – разозлилась Винтер. -- Эй, снежная королева! – вдруг послышался голос Кроу позади – с кем общаешься? Лицо Шни порозовело от смущения, пока сама офицер неловко застыла на месте. Быстро взяв себя в руки, Винтер вернулась к своему обычному образу, выпрямив спину и сложив руки за спиной. -- Добрый вечер, мистер Броунвин – строгим голосом сказала она – прошу простить, я на службе. -- И я тоже, какое совпадения – усмехнулся Кроу – мне показалось, что вам одиноко здесь одной, может будем служить вместе? Впрочем, у вас уже есть неплохой собеседник… Громко каркнув, в последний раз, ворон улетел, взмахнув длинными крыльями. -- Не стану скрывать, тот собеседник приятнее, чем вы – холодно ответила Винтер, направившись дальше. -- И всё же, вам не стоит себя сдерживать, мисс Шни – сказал Кроу, поравнявшись с Винтер – мне кажется, вам есть, что сказать. -- Я не люблю тратить слова понапрасну. -- Неужели я так безнадёжен, что даже птица сообразительней меня? -- Я этого не исключаю. -- Выходит, у вас был друг с птичьими мозгами? -- Мы были друзьями? -- Разве нет? Винтер остановилась и с обидой взглянула в глаза Кроу. -- Ну, что? – растеряно спросил Броунвинг. -- Ты прав, о чём я только думала – вздохнула Винтер и направилась дальше, прибавив скорость. -- Брось, снежинка, сколько можно обижаться? – спросил Кроу, следуя за Шни – я целиком ушёл в работу… пойми, я собирался поговорить с тобой, но не успел… в конце концов, я и не думал, что ты так серьёзно думала обо мне! Винтер резко остановилась и снова повернулась лицом к Кроу. -- В этом вся ваша проблема, мистер Броунвинг, вы много говорите лишь тогда, когда это ненужно – со злостью сказала Шни – стоит на горизонте замаячить чему-то серьёзному и вы тут же прячете голову в песок! Я знаю, что тогда вы мечтали о другой, но бьюсь об заклад… вы и ей ничего не сказали! Кроу не знал, что ответить, лишь слушал, покинув головой. -- Вы всё ещё мальчик, привязанный к своей сестре, который не может ничего решить сам! Вы лишь заменили её на директора… пора иметь свою голову на плечах, мистер Броунвинг, будьте достойным примером для своих племянниц, если хотя бы они вас заботят. С этими словами, Винтер быстро ушла вперёд, оставив задумчивого Кроу на едине. Ему было обидно, но куда больше съедало чувство стыда, ведь всё сказанное было правдой. Достав сигарету, Броунвинг закурил и присел на скамью. Тут рядом снова приземлился ворон, теперь внимательно рассматривавший грустного охотника. -- Похоже, я, и впрямь, скорее птица, чем человек – вздохнул Кроу, глядя на ворона. Птица лишь громко каркнула в ответ и снова улетела куда-то за кроны деревьев. Луна, до этого ярко светившая, спряталась за тучу, грузно нависшую над всем Вейлом.