Тень Атлантиды

Покинув покои, я уверенно двинулся по коридору. Мне нужно питаться. Я — Рейф, а значит, пора действовать соответственно. Доверившись своим чувствам, я направился туда, где ощущалось скопление людей. Быстрым, размеренным шагом прошёл мимо безликих стражей, двигаясь к запасам клонов. В воздухе ровно пульсировали сердца — размеренный ритм жизни, который скоро прервётся. У входа в зал стояли четверо безымянных, но, когда я подошёл, никто даже не шелохнулся. Я спокойно прошёл дальше — у дверей меня тут же считала сенсорная система. — Тц, столица прям… На нашей станции всё вручную, сенсорное, — пробормотал я себе под нос, едва размыкая губы. Внутри было множество резервуаров, но не настолько, чтобы заставить меня замереть от ужаса. Тысячи камер, заполненных мутной жидкостью, оплетены трубками, словно паутиной. В них — клоны мужчин и женщин. Их закрытые глаза мелко дрожали, рты бесшумно шевелились, а пальцы и ноги вздрагивали в судорожных подёргиваниях. Я прошёл к центру, где ранее находилась Игнир во время собрания. Теперь здесь царила тишина. Судя по всему, это место служило скорее хранилищем клонов, чем залом для собраний. В полумраке слабый голубоватый свет отражался от тысяч капсул. В одной из них покоился молодой мужчина. В этом свете его кожа казалась почти прозрачной, а вены отчётливо проступали под ней. Сердце билось медленно, но ровно, без сбоев. Я стоял у капсулы, не сразу решаясь, что делать дальше. Вид взрослого человека с пуповиной вместо пупка был… странным. Отвратительным, но в то же время завораживающим. Моё человеческое мировоззрение с трудом принимало это. То, что мне казалось дикостью, для Рейфов было частью природы. Как заяц бежит от волка в ужасе, отчаянно цепляясь за жизнь, но для волка это всего лишь обед — необходимость, лишённая морали. Так и здесь: я видел кошмар, а они — всего лишь источник пищи. "Я теперь один из них. Это просто порядок вещей, и я должен принять это." Как мантру шептал себе, идя на перекор сформированной в прошлой жизни морали. Я дотронулся до капсулы, провёл рукой по холодному стеклу. Технология казалась странной — не совсем рейфийская, скорее сплав разработок древних и наследия азгардцев. Два тихих писка, и жидкость внутри начала медленно уходить. Инстинктивно я прижался ближе, наблюдая, как тело мужчины медленно опускается вниз. Он был без сознания. Моя рука на мгновение замерла в воздухе. "Это всего лишь клон. У него нет осознанности." Кожа под ладонью была тёплой, влажной, почти липкой. На миг показалось, что клон дышит, но это было лишь иллюзией. Я едва ощутимо сжал пальцы, и жизнь начала вытекать из него. Тело иссушалось на глазах. Кожа натягивалась на скулах, вены проступали всё чётче, словно выжженные. Веки дрогнули, но глаза так и не открылись. Губы, ещё мгновение назад мягкие, потрескались и стянулись, будто их тронуло время. Всё закончилось за секунды. Передо мной осталась лишь пустая оболочка, едва напоминающая человека. Я судорожно выдохнул, ощущая, как тепло разливается по венам, восстанавливая силы. "Ахах… Боже, какое удовольствие." Боль исчезла, раны больше не беспокоили. Я встряхнул руку, собираясь было перейти к следующей капсуле, но в тот же миг механизм сработал: створки сомкнулись, и высохшее тело вспыхнуло, превращаясь в прах. "Удобно. А можно такое с собой взять?" Решив не упускать возможность, я шагнул дальше и опустошил ещё пять капсул. На этот раз без колебаний. Пора уходить. "Спасибо, было вкусно." Маленькое, тусклое солнце едва пробивалось сквозь серую дымку на горизонте, отбрасывая длинные тени от массивных ульев, громоздящихся вдалеке. Рассвет встречал меня ледяным воздухом, превращавшим дыхание в лёгкую дымку, мгновенно растворяющуюся в белой мгле. Я шагал вперёд, оставляя за собой глубокие следы в хрустящем снегу. Ледяной ветер хлестал в лицо, словно тысячи острых игл, но я даже не моргнул. Кожа оставалась нечувствительной к холоду. Вдалеке я заметил знакомые силуэты. Зрение было просто орлиным — единственный приятный бонус от этого попадания. У трапа суетились безымянные и наш пилот. Я шёл неторопливо, позволяя ветру играть полами плаща. Когтистые пальцы были сжаты в кулаки, но не от злости — просто привычка. Я не оглядывался. Игнир оставила после себя лишь горький привкус, не более. Лицо невольно перекосилось — мерзкий опыт, но, чёрт возьми, в этом было что-то почти приятное. Она была как мираж — яркая, но пустая. Её цели, её слова, её внимание — всё это казалось мне теперь далёким, словно дым, рассеивающийся на ветру. Я не испытывал к ней ненависти, но и радости от её присутствия в моей жизни тоже. Просто ещё один день в жизни рейфа. Но Айзек... Айзек был другим. Мои мысли вернулись к нему. Я не добил его, но и он не воспользовался моментом, когда мог. Он не вонзил клинок в мою шею, хотя был так близко. Я мог тогда умереть. Почему он не убил меня, а только ковырял лезвием и улыбался? Его улыбка, его странное поведение — всё это не давало мне покоя. Я точно понимал, что наш конфликт ещё не закончен. И это не оставляло меня равнодушным. Впереди показался наш улей. Его массивные стены, покрытые инеем, сверкали в тусклом свете. Безымянные втаскивали пустые контейнеры. Брезент шелестел. Я узнал их. Мой кулак сжался. Те дети. Я не мог забыть их. — Ты напряжён для того кто провел столько времени в приятной компании, — раздался голос Райза, выводя меня из раздумий. Рейф лениво облокотился на стену, рассматривая меня с усмешкой. Его дреды были собраны в небрежный хвост, а взгляд мерцал любопытством. — Да, — сухо ответил я, не особо стремясь продолжать разговор. Райз долго смотрел на меня, как будто ожидая ответа. Но он уловил во мне что-то такое, что сказал: — Ты тот ещё молчун. — Его голос был хриплым. — Я поставил пять жатв на то, что ты не задержишься с нами больше шести оборотов станции. Я прищурился. Это шанс вытащить информацию. — И сколько из них уже прошло? Райз ухмыльнулся. — Восемь. Ты побыл заместителем дольше, чем я предполагал. Он так уверен, что я не вернусь? — То что было вчера на базе не меняет дел. — Я слегка наклонил голову. — Все еще веришь, что я не надолго? Он засмеялся, но быстро замолчал, заметив мой взгляд, и мы продолжили идти. — Конечно. — Райз немного прищурил глаза, наблюдая за мной. — Три оборота планеты, Иширр, ты даже не помнишь, сколько прошло времени? И этот твой взгляд... тебе было так хорошо с ней, что потерял чувство времени? Я проигнорировал его насмешку и шагнул к входу, автоматические двери с характерным шипением раздвинулись. "Как я мог быть там так долго?" — этот вопрос вертелся в голове, не давая покоя. Три оборота... или это просто сон, который я не помню? Я не мог просто валяться в отключке от голода столько времени, просто не был так истощен. "Если Игнир так нужны были образцы Иширра, можно было и в баночку сцедить, а не устраивать весь этот спектакль." — Ну что, возвращаешься в реальность? — Райз продолжал, его голос резал тишину помещения. — Мы не забыли про тебя. Хоть и были уверены, что ты не вернёшься назад. Я молчал. Слишком много вопросов, на которые у меня не было ответа. Коридоры улья были пустынны. Большинство рейфов находились в анабиозе, ожидая следующей миссии. Лишь несколько безымянных патрулировали помещения, их маски скрывали лица, но я чувствовал их взгляды. Они молча наблюдали, но не вмешивались. Я направился к своему отсеку. По пути заметил группу рейфов, обсуждающих что-то вполголоса. Они замолчали, когда прошёл мимо, но я уловил обрывки фраз: "Айзек... дуэль... Игнир..." Я не стал останавливаться. Мне все равно. В своём отсеке бросил плащ на панель. Я осмотрел свои раны — они уже затянулись, оставляя лишь тонкие шрамы. Регенерация рейфов впечатляющая. Я подошёл к камере стазиса и посмотрел на своё отражение. Шрам на щеке от уголка губ стянулся в тонкую полоску, словно сам напоминал о том, что мне оставил Кощей. Подумаешь, память. Если бы Игнир не заморачивалась с этими своими играми и сразу дала мне поесть, этого шрама вообще не было бы. Я прислонился к камере и закрыл глаза. Нужно было отдохнуть — наверняка скоро новая миссия, а я должен быть готов. "Решение проблем с человеческими ресурсами открывало дорогу к захвату новых систем, расширению влияния, перераспределению владений королев. Игнир явно не теряла времени — пока другие королевы спали, она наращивала армию." Но… Даже здесь, в тишине своего отсека, я чувствовал, как что-то назревает. Смутное беспокойство не давало расслабиться, словно неуловочная тень на периферии зрения. И тут меня осенило. Люди. Тот человек в спецодежде. Чёткий отпечаток ботинка у наборной панели Врат. Детали, которые я упустил, но которые теперь складывались в тревожную картину. "В сериале все Рейфы проснулись, когда люди с Земли вторглись в их галактику. Но здесь, на станции, сотни тысяч всё ещё спали. Почему? Что изменилось? Если всё пойдёт по рельсам канона, Игнир не успеет наладить цепочки поставок. Эффекта неожиданности не будет — Рейфы пробудятся, и она не сможет удержать контроль." Тягучий, настойчивый зов выдернул меня из мыслей. Ра'кшан. Он звал меня телепатически. Ну что ж, похоже, пора на ковёр к начальству. Ра’кшан смотрел на меня долго, пристально, будто разглядывал что-то, что не укладывалось в его понимание. — Ты понимаешь, что натворил? Я сцепил пальцы, не спеша с ответом. — Победил в бою? — Нет. — Голос Ра’кшана стал тише, опаснее. — Ты дал ей повод вернуть тебя обратно. Надеюсь, ты не забыл о своём долге. Ты должен мне. Тогда я оставил свой голос за тебя. Он говорил спокойно, но в глазах читалась усталость. Угол губ дёрнулся. "О чём он? Какие долги? Этот Иштирр, похоже, наворотил дел, повертел задом перед Игнир, исчез, а теперь я, как дурак, открыл книгу с середины и пытаюсь понять, кто кому чего должен." — Это ничего не меняет. Я остаюсь. Командующий чуть приподнял голову, его взгляд скользнул по моей щеке. — Я тебя понял. Погрузись в сон, мы летим в соседнюю систему. Разведка зафиксировала активность улья Тис… но его сигнал оборвался в пустом пространстве. Ра'кшан на мгновение замолчал, будто решая, стоит ли говорить дальше. — Иштирр, твои опасения насчёт того человека были не беспочвенны. Те безымянные, что остались у Врат… не вернулись. "Да что вы говорите." Моё лицо, наверное, прямо транслировало субтитры. Ра'кшан отвёл взгляд. — Командующий, я правильно понимаю, что специфика нашего отдела… изменилась? — "Какого хрена мы вообще будем с этим делать? Меня вполне устраивает собирать камни в скафандре и складывать их в коробочку для анализа." — Она всегда была непостоянной. Я не ответил. Просто кивнул, развернулся и направился в свой отсек. Сон пришёл быстро — не как отдых, а скорее как выключение системы. Темнота. Тишина. Резкий толчок. Я открыл глаза в тот самый миг, когда корабль вышел из гиперпространства. На долю секунды всё вокруг будто вытянулось, пространство дёрнулось, словно заикающийся звук, а затем внезапно стабилизировалось. Гул двигателей изменился, стал ниже. В корпусе отозвалось тяжёлым эхом — мы были на месте. Ра’кшан позвал мысленно, его голос прозвучал глухо, будто пробивался сквозь слой инея. «Поднимайся. Мы нашли корабль.» Когда Ра’кшан вызывает меня телепатически, я ощущаю себя как Ванька-встанька на свистке. Такое чувство, будто я — собачка на поводке, которую дергают, когда им угодно. Но, с другой стороны, это довольно удобная штука для руководства. Быстро, чётко, без лишних слов. И как бы ни раздражало меня это чувство, я не мог отрицать, что в какой-то момент это спасало. Я накинул плащ и вышел в коридор. Он был слишком тихим. Безымянные двигались плавно, но даже их безликие маски казались напряжёнными. Все чувствовали это. Командующий ждал в центре управления, глядя на зависший в пустоте мертвый корабль. Корабль Тис. Ульи рейфов не дрейфуют просто так. Даже покинутые, они держатся на остаточных системах. Но этот был мёртв. Я стоял, разглядывая голограмму. — Сигналов нет? — Полный штиль. Никакой активности. Ра’кшан говорил ровно, но я видел, как его пальцы чуть сильнее сжались на панели. — Сколько он здесь? — Недели две, может, три. Плохое предчувствие сжало желудок. Она не должна была быть здесь. Тис была в спячке, как и все Рейфы. Но её корабль... Он был здесь. "Как? Почему? Время ещё не пришло..." — мысли промелькнули и исчезли, оставив после себя лишь тяжёлый осадок. "Если она здесь, значит, что-то или кто-то вынудил её проснуться. Неужели люди с Земли уже потревожили покой Рейфов? Если так, скоро это коснётся и нашу систему." — мелькнуло в голове, но раздумывать было некогда. — Берём шаттл. Я, эти двое и безымянные. Посмотрим, что там. Ра’кшан кивнул. — Не разделяйтесь. Я не собирался. Спертый воздух ударил в лицо, как только шлюз шаттла раскрылся. Я первым шагнул внутрь, чувствуя, как тьма стекает по стенам, прилипает к коже. Пол липкий от застывшей органики. Запах — смесь гнили, металла и чего-то химического. Ощущение, что воздух застыл, как вода в ледяной реке. Тишина. Я слышал только дыхание близнецов и едва различимый хруст под ногами — то ли осколки, то ли чьи-то кости. Продвигаясь дальше, мы пересекли первый отсек. На стенах выжженные отметины, следы борьбы. На развилке коридора обнаружили тело Рейфа. Он лежал на боку, ноги неестественно вывернуты. Белые волосы, растрепались, прилипли к лицу, смешавшись с тёмными пятнами на полу. Кожа отливала сероватым оттенком. Я опустился на одно колено, коснулся его груди. Дыра в груди, края обуглены, словно выжжены. Когтями я проковырял раны. Чвакающий звук раздавался при каждом движении, словно плоть сопротивлялась вторжению. Мои пальцы покрылись чёрной кровью — густой, почти маслянистой, с едким запахом. Я выдавил сбитые, деформированные железки. Это были пули, точнее, то, что от них осталось: сплющенные, оплавленные куски металла, вырванные из самой плоти. — Не наше оружие, — негромко сказал один из близнецов. Я кивнул, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Воздух вокруг был густым, насыщенным запахом гари и чего-то органического, гниющего. Мы двинулись дальше, каждый шаг отдавался глухим стуком по металлическому полу. Центральный зал встретил нас ледяным молчанием. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом крови и чего-то кислого, словно сама смерть выдохнула здесь в последний раз. И тогда я её увидел. Королева висела под потолком, опутанная собственными тентаклями, словно паук, пойманный в свою же сеть. Рот слегка приоткрыт, словно в немом крике. Её белые волосы были спутаны. Кожа, зелёная и местами почти прозрачная, на животе была испещрена чёрными ранами — глубокими, неровными, будто её рвали на части очередью выстрелов. Внизу, у её ног, валялись обрывки яйцевода, застывшего в последней попытке вытолкнуть новую жизнь. Яйца, которые так и не успели появиться на свет, теперь лежали раздавленные, их содержимое смешалось с кровью и слизью, образуя жуткую паутину на полу. Я стоял, не в силах отвести взгляд. "Ну что ж, вот и увидел процесс рождения Рейфов. Прямо как в учебнике, только... мёртвый." Мысль прозвучала в голове с горькой иронией. Та, что должна была вести их, защищать, давать жизнь. Теперь была всего лишь телом, убитым в самый уязвимый момент, когда находилась без сознания. — Снимите её, — бросил безымянным, голос ровный, будто речь о грузе. Сам отвернулся, будто изучая стены, но краем глаза видел, как они кромсают тентакли. Я замер, стиснув зубы, вцепившись пальцами в рукоять оружия. "Они убили её во сне." Рейфы не рождают в сознании — это миг уязвимости, священный и табуированный. — Вы двое, обыщите зал, — бросил я, не глядя. Близнецы мгновенно растворились в темноте, их шаги были почти неслышны. Спустя минуту они вернулись, волоча за руки два человеческих тела. Я шагнул ближе, опуская взгляд. Гладкая кожа. Подстриженные волосы. На запястьях татуировки с кодами. Это не были местные. Мы продолжили осмотр, направляясь в центральное управление кораблём. Стены были покрыты пылью, а вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шагами и скрежетом оружия. Всё оставалось неподвижным, словно сама атмосфера на этом корабле замерла, ожидая чего-то неизбежного. Как только мы вошли в центральное управление, я заметил нечто странное — в углу терминала стоял предмет, который казался не на своём месте. Он не был похож на стандартное оборудование, но я не мог точно сказать, что это. Однако я знал одно: это должен быть накопитель данных. Ведь на таких кораблях, как этот, такие устройства были необходимы для хранения информации. Я остановился и, не отрывая взгляда от объекта, сказал с холодной решимостью: — Изъять этот ящик. Не оставляйте ничего, что могло бы пролить свет на происходящее здесь. Также, при осмотре места управления я заметил, что корабль не просто выключен — на нём нет источника питания. Видимо, часть из них смогла покинуть корабль с неплохим трофеем. Я вышел с корабля последним, не спеша. В темноте коридоров пустого улья Тис ещё слышался гул наших шагов, но он быстро растворился в абсолютной тишине. Мы двигались к шаттлу, оставляя позади мёртвую королеву и тела людей. Земляне. Я смотрел на них долго. Всё в них было знакомым: лицо, волосы, даже следы от старых царапин на руках. Но это не мои люди. Не мой мир. Я не знал их. Ра’кшан ждал у трапа, скрестив руки. — Что скажешь? — его голос был ровным, но взгляд внимательным. — Они не отсюда. — Я сцепил пальцы, вглядываясь в пустоту. — И похоже, некоторые крысы успели улизнуть, прихватив с собой энергетический кристалл. Ра’кшан кивнул, словно знал это заранее. — Королева Тис мертва, и корабль пуст. Её никто не разбудил. Или разбудил слишком поздно. Я молчал. Значит, они проснулись не все. Ра’кшан продолжил: — Если Игнир узнает, что люди бродят по нашей территории… Он не договорил. Но я понял. Если Игнир поймёт, что Земляне уже здесь, то начнётся гонка. Кому-то первому придётся разорвать тишину. Я шагнул в шаттл. Я не вернусь к ним. Тело — не то. Голос — не тот. Всё, чем я был, исчезло в тот день, когда я открыл глаза на станции. Даже если бы я хотел, даже если бы нашёл их — это ничего не изменило бы. Мы стояли на трапе, когда снаружи прогремел последний громкий звук, и дверь судна закрылась за нами. Безмолвие оглушало, будто корабль и весь мир внутри него погрузились в пустоту. Я молча направился к панели управления, отмечая, как Ра'кшан следует за мной. Командующий встал рядом, его взгляд на экранах панели был холодным и сосредоточенным. — Как ты предлагаешь отразить это в отчёте? — спросил он, голос у него был всё такой же ровный, как и всегда. Я кивнул, не открывая глаз. — Сделаем это кратко. Напишем, что обнаружены тела людей, мёртвая королева Тис, кристалл отсутствует, — сказал я, выдержав паузу. — Также мы изъяли накопитель данных. На его расшифровку потребуется время. Думаю, просто указать о нём и отправить итоги следом за первоначальным отчётом. Ра'кшан молча принял к сведению, затем продолжил: — Я добавлю, что возможно, это новая угроза. Эти люди были в той же одежде, что и тот, кого мы видели у Врат. Может быть, они были частью чего-то большего. Я открыл глаза и посмотрел на него, оценивая каждое слово. — Мы не можем позволить себе недооценить ситуацию. Ра'кшан ничего не сказал, но по его взгляду было понятно, что он согласен.