Not our world

Прошло около тридцати минут с момента их встречи, однако Нил уже успел пожалеть о том, что поддался напору Ники и последовал за группой, чтобы посмотреть на количество выживших. Хэммик общался так, словно не делал этого годами и теперь хотел восполнить упущенное время пустой болтовнёй. — Я тогда ударил прямо в его раскрытый рот деревянной палкой! Он упал, а вслед за ним полетел и тот, кто был сзади. Вот это было смешно, да, Мэтт? — Если считать смешным то, что ты мог быть зажат двумя поражёнными секундой позже, то да, я умираю со смеху, — ответил тот с тихим фырканьем, на что Хэммик немного побурчал и устремил взгляд куда-то вперёд. — Не знал, что главной задачей отряда по добыче провизии является отойти от своего логова на недопустимое расстояние, — Нил прервал блаженную тишину, намекая на то, что они довольно долго находятся в пути. — А, — махнул рукой Ники, — осмотр окрестностей. Ищем все возможные пути отступления, в случае чего. Это не только добыча провизии. В целом, наша задача — разведка. — И сколько таких групп? — Нил не смотрел на своего собеседника, рассматривая путь перед собой. Он всё ещё взвешивал все «за» и «против». — Три, — оповестила Даниэль. — Состав, который сейчас перед тобой, вышел сегодня случайно. — Она взяла Бойда за руку и продолжила: — Мы с Мэттом находимся в другом отряде. Просто Кевин не смог сегодня присутствовать, а потому мы вышли вместо него. Она задумалась, а потом, удивившись самой себе, добавила:  —Ах, прости, ты же не в курсе. Кевин — это один выживших, а также участник этого отряда. Мы с Мэттом сегодня его и заменяем.  Ледяной страх сковал сердце Джостена. Имя "Кевин" ударило словно обухом по голове. Это была старая рана, которую он так старательно пытался залечить, и теперь она вновь зияла кровоточащей дырой от одного имени.  Ноги, словно чужие, задрожали, и Нил почувствовал, как его словно парализовало. Приказав себе дышать, он отчаянно пытался сохранить хладнокровие. Привлекать внимание сейчас было бы ни к чему, но выбора не было, подобную тряску нужно скрыть. Нил резко опустился на одно колено, делая вид, что возится со шнурками. Его пальцы дрожали и плохо слушались, но он упорно игнорировал такую реакцию тела на имя Кевина. Джостен заставлял свои ноги стоять на месте, объясняя самому себе ситуацию. Придя к выводу, что отступать ещё рано, он решил пойти до конца и изучить место. Медленно поднялся, прибавил шаг и сравнял его с остальными, как только оказался с ними наравне. В любом случае, выживать одному рискованно, кто знает, не станет ли его очередная вылазка последней. Прибившись же к остальным, он сумеет гарантировать себе хоть какую-то поддержку на период своего проживания среди людей. Также стоило убедиться, что Кевин — это именно тот человек, о котором Нил думает. Дэй ведь должен был оказаться в команде Рико, и Джостен был уверен, что такая команда была. Однако доказательств самому себе у него не было. Может, Морияма умер, и Кевин Дэй решил прибиться хоть к кому-то, дабы выжить. Если полагать так, то вывод напрашивается сам собой: бежать. Узнать правду и смыться, оставляя за собой только пыль. Из раздумий вновь вывел монолог Хэммика. — Пришли! — парень заулыбался. — Видишь? Вон там, — он указывал на высокое здание, и до Нила не сразу дошло, что это общежитие университета. — Это? — парень скептически провёл взглядом по помещению и спрятал руки в карманы. Общежитие в университете Пальметто, словно призрак из прошлой жизни, возвышалось над опустевшим кампусом. Обшарпанные стены, покрытые трещинами и облезшей краской, кое-где заляпанные кровью, зияли разбитыми окнами, словно глазницами мертвеца. Запустение кричало о том, что мир, каким они его знали, перестал существовать. — Да. Здесь мы и собрались все вместе. Новость об апокалипсисе разнеслась хоть и быстро, но для нас стала шоком. Представляешь? И ведь не успели: поражённые были и в общаге. Всё же у нас получилось спастись и даже спасти других. Сначала мы собрали выживших с нашего этажа, а потом пошли за остальными. В итоге, сплотившись, мы всё это время травили и вышибали мозги зомбакам, чтобы сделать это место безопасным. Лишние комнаты закрыли, а вход сделали доступным только для людей. Эти твари не имеют разума, так что такие головоломки не решат. Выслушав до конца, Нил решил, что хочет узнать численность. Если их много, то и возможностей будет побольше. Он кивнул, а после задал вопрос: — И многих вы спасли? — Через мгновение уже можно было почувствовать, как изменилась атмосфера. Выходит, не так уж и много этих выживших. Неожиданно раздался сухой, отстраненный голос. Нил, скользнув взглядом по одежде, определил говорившего - Эндрю. — Многих. Но не все остались живы. Кто-то умер из-за вируса, а кто-то умер во время чистки. — он не поворачивался к нему лицом, но его голос звучал ровно, словно парень говорил не о смертях, а зачитывал список покупок. — И что сделали с телами? — этим вопросом Джостен всего лишь хотел проверить реакцию Эндрю, но среагировал лишь он сам. На ум пришла мать. Образ вспыхнул в памяти, как от удара током. Её окоченевшее тело на его руках, застывший кристалл слезы на бледной щеке, последние, едва слышные мольбы жить.  Волна тошноты подкатила к горлу, в висках застучала кровь. Нил судорожно сглотнул, с силой вцепившись ногтями в ладони, чтобы хоть как-то удержать себя в реальности. Миньярд же, пока Нил тонул в своих мыслях, уже успел ответить: — Сбросили на съедение зомби. Закапывать удавалось далеко не всех. — Парень произнес это скучающим тоном, даже не потрудившись притвориться, что ему грустно. Вместо этого он принялся возиться с замком двери, собираясь войти внутрь. Сзади раздался голос Мэтта: — Рано говорить, что ты выжил, просто убежав от поражённых. Настоящее выживание начинается после, — Бойд сказал это спокойно, но, в отличие от Эндрю, в его тоне звучали эмоции — смесь сожаления и сдерживаемой ярости. К кому она направлена, Нил решил не спрашивать. Какое ему дело? Закончив с замком, ребята вошли внутрь. Лифтом не воспользовались, и Нил сразу понял почему. Его использовали только в крайнем случае, но закрытое помещение само по себе не сулило ничего хорошего. Подниматься по лестнице было куда безопаснее. Поэтому все вместе они начали подъём на второй этаж, проходя мимо опустевших номеров. Стерильность резала глаз. Пол блестел, словно в операционной, воздух пах хлоркой, заглушая даже смрад разложения снаружи. Этот навязчивый порядок казался отчаянной попыткой отгородиться от хаоса, который уже давно захватил мир. Нил невольно подумал, что это место больше похоже на гробницу, чем на убежище. Когда дверь в комнату отворилась, глазам Нила предстала картина, которую он не видел полгода. Люди, являющиеся выжившими, ходили по комнате туда-сюда, делая то, что им заблагорассудится. Громкий гул разговоров и смеха заполнял место чем-то живым. Вмиг Нил почувствовал прикосновение. Это Бойд положил руку ему на плечо, ободряюще стиснув его. — Добро пожаловать, — с улыбкой протянул он, подтолкнув вперёд. Когда они пришли, на секунду всё умолкло, но Ники не позволил тишине задержаться, выкрикнув: — Добытчики дома! Фраза Хэммика подействовала, как заклинание – прежний шум тут же вернулся. Пара человек принялась помогать разгружать провизию из сумок. За этот миг Нил успел скользнуть взглядом по всем людям, но в какой-то момент понял, что это не обычный сброд людей. Вглядевшись в лица, Джостен обнаружил, что помимо непримечательных лиц есть и медийные. Досада обожгла изнутри. Мать бы не пощадила за такую оплошность.   И все же до него дошло, что среди них есть команда Лисов университета Пальметто.  «Команда травмированных неудачников» как когда-то говорили ведущие в новостных каналах. Выругавшись про себя, он почувствовал, как поднимается паника. Хотелось ударить себя по лицу за слепоту, ведь все признаки были на виду с самого начала. Попытавшись вернуть себе хладнокровие, Нил стал насчитывать участников команды. За столом сидела Рене Уокер, вратарь. Она болтала с Элисон Рейнольдс, полузащитницей. Позади Джостена разбирали вещи: Мэтт Бойд — защитник, Даниэль Уайлдс — полузащитница, Ники Хэммик — полузащитник, Дэвид Ваймак — тренер, Эбби Уинфилд — медик. В стороне стояли остальные: Эндрю Миньярд — вратарь, Аарон Миньярд — полузащитник. Не хватало только Сета Гордона, но это было только одной проблемой. Рядом с ними, скрестив руки и о чём-то бурно рассуждая, стоял Кевин Дэй — нападающий Воронов. Нил коснулся корней своих волос и запоздало вспомнил, что неделю назад забрал из супермаркета краску и вновь выкрасил свои волосы в чёрный. Линзы были на нём, а значит, у него ещё есть шансы остаться неизвестным.  К сожалению, его действие не осталось незамеченным. Периферийным зрением заметив движение, взгляд Дэя задержался на нём дольше необходимого. Кевин что-то быстро проговорил Эндрю, и тот едва заметно нахмурился. О чём он спрашивает, Нил не расслышал. За это время его уже потащили к тренеру Лисов, дабы представить. Хэммик, радостный и улыбающийся во все зубы, взял Нила за плечи и предоставил его взгляду Ваймаку. — А этого мы нашли во время поиска еды! Я предложил взять его с собой. Нил, это Ваймак. Ваймак, это Нил. Ники сказал это так, словно Джостен был ручным зверьком, которого Хэммик выпросил взять с собой в дом. Он хотел было огрызнуться, но не успел ничего сказать, как его уже перебили вопросом. — Бегать умеешь? — задал вопрос тренер Лисов. — Да, — кратко ответил Нил. — Есть какой-нибудь пример? — Есть, — отозвался Хэммик, — Эндрю и я видели, как он пробегает через руины. Нил метнулся к магазину с невероятной скоростью, оставив заброшенную библиотеку позади. Ещё секунду назад он копался там, а теперь уже стоял у дверей магазина, словно телепортировался! — Отлично. Нам надо будет представить его группе. Такие хорошие характеристики нам необходимы. А сейчас давайте поедим. Нил, ты голоден? — Да. — Тогда за еду. Народ собрался вместе и выстроил на полу круг. Эбби с остальными ребятами приготовили поесть и разделили всё по порциям. Вскоре после трапезы настал момент представления Нила Джостена команде. Когда Ваймак встал для речи, все притихли, устремив на него взгляд. — Сегодня, во время разведки, группа Эндрю нашла ещё одного выжившего. По предоставленным данным, он хорош в беге и знает много мест, а также лазеек. Парень был один два месяца и выживал на улице, так что его сведения будут для нас очень ценны. Нил Джостен, встань. Нил неохотно послушался. Поднявшись, он ощутил на себе пристальные взоры всех присутствующих. Каждый смотрел на него с подозрением или любопытством, но для него это не было проблемой. Вмиг остальные вскочили на ноги, образовав плотную толпу прямо перед Джостеном. Появились и недовольные возгласы. — Это опасно! Вдруг он переносчик?! Или, может, вообще заражён! Чем думал отряд разведки?! — Тем, чем тебе думать не удавалось уже довольно долго, — огрызнулся Аарон. — Вы проверили его на заражение? — задала вопрос Рене, но ответ получила вовсе не от команды Миньярда. — Как же. Уверена, просто нашли и привели его сюда. Это в духе нашего монстра, — Элисон с напускным видом хмыкнула, а потом скользнула взглядом по Нилу, переведя его на Эндрю. — Ну не могли же мы оставить его одного! — выкрикнул Ники. — Я не напрашивался к вам в группу выживших, — парировал Нил. — Сможешь подтвердить, что после стольких месяцев скитаний ты не подвергся инфекции? — спросил кто-то из толпы. Этот глупый вопрос лишил парня всякой надежды на благоразумие людей. Нил скрестил руки на груди и, выразительно изогнув бровь, обратился к неизвестному из толпы: — Отвечу тебе сразу после того, как проверю, не являешься ли ты переносчиком. Возгласы притихли, и Джостен вновь заговорил: — Переносчики болезни отличаются тем, что у них гниют ногти на пальцах рук. Возможен и расклад, при котором глазные капилляры лопаются, отчего белок приобретает неестественный красный цвет. Этап разложения у них проходит медленно и куда более незаметно, прежде чем они сами становятся поражёнными. Именно поэтому симптомы незаметны на первый взгляд. Вам, как выжившим, надо было присматриваться к таким мелочам. — Как мы можем тебе поверить? Вдруг ты лжешь! — задавший вопрос вышел из толпы и предстал перед Джостеном. Нил подавил желание усмехнуться и, внимательно изучив стоявшего, ответил: — Посмотри на свои ногти. Все внимание моментально перешло на руки незнакомца. Под ногтями его пальцев клубился зеленоватый гной. Кое-где он засох, образовав твердые, бугристые наросты, из-под которых сочилась мутная жидкость. Команда Лисов, стоявшая рядом, встала по ту сторону от остальных. Таким образом, люди разделились на две группы, и только Эндрю с Аароном и Кевином стояли в стороне, наблюдая за происходящим. — Это не то, о чем вы подумали! я просто работал с досками, поэтому руки в таком состоянии!! — парень пытался оправдаться, но люди уже не могли верить на слово. Через мгновение голос подал Дэвид Ваймак: — Эбби, отведи его и всех, с кем он тесно контактировал в отдельную комнату. До тех пор, пока не разберёмся. Есть ещё кто-то со схожими симптомами? Остальные отрицательно покачали головой, и вскоре переносчик вируса со своими товарищами оказались изолированы от группы. Решив, что пора уходить, Нил хотел было скрыться, но вновь оказался остановлен. —Ты куда намылился? — Такой тон мог принадлежать только одному человеку. Кевин произнес это резко, словно отдавал приказ, и воздух в легких Нила словно заледенел. Дэй подошёл ближе и заговорил ещё более требовательно: — Ты остаёшься с нами. Твоя информация и навыки нужны здесь. В это время Эндрю подходил следом, но продолжал держать небольшую дистанцию, словно готовился к худшему. —Боюсь, не выйдет, — процедил Нил, стараясь скрыть вспыхнувшее раздражение на высокомерный тон Кевина. — Тогда сделай так, чтобы вышло. — отмахнулся Дэй. — Я подумаю об этом, когда окажусь в паре миль отсюда. — Брось. Останься здесь, и мы гарантируем тебе безоговорочную помощь. Закатив глаза, Джостен наполнил следующую фразу всей поддельной искренностью, которую мог бы выдавить из себя. — Не думаю, что заслуживаю работать с тобой, — Нил сказал это с надеждой, что в Кевине проснётся высокомерие и он отпустит его с миром. Однако эта лесть не возымела эффекта. — Ты неправильно меня понял. — Кевин сверкнул глазами и даже не скрыл своей ухмылки. —Ты будешь работать не со мной, ты будешь работать для меня. Он взял его за затылок и приблизил лицо Нила к своему. Дэй, посмотрев ему в глаза, сказал так чётко и властно, словно хотел вбить каждое слово ему в голову: — У тебя есть знания и умения. У меня есть ум и стратегические задатки. Если объединить это всё вместе — появится возможность стать сильнее. Ты знаешь, что таких групп выживших не одна и не две? Они поглощают слабейших и используют проигравших людей как наживку для зомби. Мертвецы — не единственные наши враги. Так что не строй из себя капризного ребенка и оставайся с нами, если хочешь жить. Долгую минуту Нил смотрел на него и вслушивался в слова, взвешивая все возможные исходы при отказе. Тяжело выдохнув, он сдался: — Ладно. — Вот и отлично. В конце концов, Кевин отступил на шаг, словно демонстрировал всем, что Нил теперь свободен. Ники, обрадовавшийся, что Джостен всё же остаётся с ними, подошёл и ободряюще положил руку на плечо Нила. Лисы одарили его улыбками, принявшись знакомиться. и только какая-то часть незнакомых ему лиц смотрела с подозрением. Братья Миньярды и Дэй отошли в сторону, не сказав больше ни слова. Теперь Нилу придется выживать среди людей. Теперь ему придется коммуницировать с кем-то еще, кроме самого себя. Он вдохнул воздух поглубже и выдохнул, пытаясь унять стресс.