Оттенки волшебства

Хогвартс погружался в мягкие сумерки, когда студенты начали расходиться по факультетским гостиным. В воздухе витали отголоски дневного шума, смешанные с ароматом воска от зачарованных свечей и приглушёнными звуками фортепиано, доносящимися из Большого зала. Виктуар сидела в кресле у камина в гостиной Когтеврана, рассеянно перелистывая старинную книгу. Вокруг царила особенная тишина, свойственная этому месту. Здесь не было суеты, присущей другим факультетам. Голубоватый свет, исходящий от огромного зачарованного купола, что заменял потолок, отбрасывал мягкие блики на стены, увешанные древними свитками и загадочными астрономическими картами. В воздухе витал слабый аромат пергамента, травяного чая и чего-то неуловимо волшебного, словно сама магия Хогвартса струилась сквозь каменные стены. Её друзья сидели рядом, но Виктуар оставалась отстранённой. Она не нуждалась в их разговорах, но они всё равно уважали её, признавая в ней что-то недосягаемое. Ливия Роуз, её ближайшая подруга, тихо читала напротив, а Эйдан Фолли сдержанно обсуждал с кем-то новое исследование по древним заклинаниям. Они знали, что Виктуар не любит пустые разговоры. Её уважали не за слова, а за её ум, за таинственную ауру, окружающую её, за взгляд, который, казалось, видел глубже, чем следовало. Но сейчас она была неспокойна. Мысли вновь и вновь возвращались к Тедди Люпину. Она ловила себя на том, что её раздражает его легкость, его способность находить общий язык с кем угодно. И особенно то, как он улыбался Кассандре Брукс. — Ты опять смотришь в окно, — негромко заметила Ливия, не отрываясь от книги. — Просто думаю, — коротко ответила Виктуар, отводя взгляд. — О чём-то важном? — Эйдан чуть приподнял бровь. — О чём-то незначительном, — отмахнулась она. Но почему тогда её сердце вдруг начинало биться быстрее, когда она думала о нём? Почему её взгляд всегда невольно искал его в толпе? Почему, когда она слышала его голос в коридорах, у неё внутри что-то сжималось? Она резко захлопнула книгу. — Я устала, — сказала она, поднимаясь с кресла. Ливия и Эйдан переглянулись, но ничего не сказали. Они знали Виктуар достаточно хорошо, чтобы не настаивать. Она направилась в свою спальню, но на полпути всё же бросила последний взгляд в окно. За ним, вдалеке, среди мерцающих огней Хогвартса, она могла бы поклясться, что увидела его. И это злило её сильнее всего.

***

Тедди Люпин вдыхал этот воздух полной грудью, когда поднимался по ступеням к замку. Его день начался с обхода учеников, слежки за дисциплиной, проверки заготовленных уроков для младших, разговоров с друзьями. Ворвавшись в Большой зал под грохот копыт гвардии привидений верхом на лошадях, Тедди огляделся. Третьекурсники за столом Когтеврана громко обсуждали последний номер «Ведьмополитена», а точнее говорили о том, какой бесполезный получился выпуск. Ненароком он искал Виктуар, которая вчера оставила его одного, но так и не нашёл её. — Ты чего завис? — рядом с ним вдруг появился Чарли Финч-Флетчли, его друг и студент шестого курса. — Насчёт Турнира думаешь? — Скорее насчёт того, как ты собираешься в нём участвовать, — хмыкнул Тедди. Чарли театрально вздохнул: — Ты недооцениваешь мои навыки. — Ты вчера чуть не спалил кабинет заклинаний. Слухи ходят. - Они двинулись по направлению столов Пуффендуя. — Это была экспериментальная техника, — возразил Чарли. — Просто профессор Флитвик не готов к моему уровню. — Конечно, — усмехнулся Тедди. — В этом вся проблема. Они подсели к Кассандре Брукс, которая славится как одна из лучших учениц школы и красавицей Пуффендуя. Стол был украшен блюдами с мягкими булочками, горячими круассанами, свежими оладьями, на которых топилась сливочная паста. Студенты наливали себе молоко и свежевыжатый сок из фруктов. Блестящие миски были наполнены ароматным беконом и жареными яйцами, а также всевозможными омлетами, с разными начинками — от шпината до грибов и сыра. Пахло горячим шоколадом и свежезаваренным кофе. Тедди устроился поудобнее и навалил в свою тарелку все что было в поле его доступности. Аппетит у него обычно был так себе, поэтому в такие моменты когда ему хотелось съесть больше, он ни в чем себе не отказывал. — Вы уже слышали, что у нас новый преподаватель Защиты? — спросила Кассандра, запихивая учебник в сумку. — Очередной бывший мракоборец? — предположил Тедди. — Не совсем. Его зовут Маркус Кроуфорд, и он… странный. — В смысле? — Ну, во-первых, он чертовски молод для преподавателя. Во-вторых, он держится как-то… не знаю, слишком внимательно смотрит на учеников. — Может, просто пытается запомнить лица? — предположил Чарли. — Посмотрим, — Кассандра пожала плечами. — Странный — это ещё мягко сказано, — добавил Эллиот с усмешкой, который сидел напротив только подоспевших ребят — Он как будто с другой эпохи. Такое ощущение, что он буквально изучает и уже проводит надо тобой опыты. Кассандра вытирала губы салфеткой и слегка поджала губы. — Думаешь, он устроит нам проблемы в этом году? — Кассандра, перевела взгляд на Тедди. — Я знаю, что ты староста, но ты же не думаешь, что мы перестанем веселиться? Тедди почувствовал, как его напряженные плечи немного расслабляются. — Пожалуй, стоит обратить на него больше внимания, — сказал Тедди, не пытаясь скрыть зажегшийся огонь в глазах. - было бы неправильно оказать ему сухой прием гостеприимства. Кассандра одобрительно кивнула, но в её глазах было что-то ещё — страсть к розыгрышам, азарт. — Кстати, Люпин, — сказал Чарли, покосившись на его значок старосты. — Каково это — быть тем, кого все должны слушаться? - Видимо все должны спросить у него как он себя ощущает будучи старостой. — Уж точно не так весело, как ты думаешь, — фыркнул Тедди. — Да ладно, теперь у тебя есть власть! — Вот именно, — усмехнулся Тедди. — Теперь мне придётся за тобой следить. Чарли закатил глаза, а Кассандра сдержанно улыбнулась. — Ты хотя бы решил, как будешь пользоваться этой властью? — спросила она. — Конечно. Буду заставлять всех делать мне домашку. — Гениально. Надо было тебя сразу в Слизерин отправлять, — пробормотала Кассандра. Разговор прервался, когда мимо прошла Виктуар Уизли. Она мельком взглянула на Тедди, и уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке. — О, а вот и мисс Совершенство, — с намёком сказал Чарли. — Да брось, — Тедди фыркнул, но уши всё-таки слегка покраснели. Чарли был давно влюблен в Виктуар, но та ему в очень грозной форме отказала. Поэтому теперь он всячески старается ее подзадеть. — Ты всё ещё не сдался? — поддразнил Тедди, наблюдая за реакцией Чарли. Чарли прокашлялся, слабо улыбаясь, и начал что-то говорить, но заметно запнулся, когда Виктуар оглянулась и остановилась у столов Пуффендуя. С гордостью и лёгким вызовом она подошла к ним, её школьная юбка слегка развевалась, а в её глазах искрились искорки того самого характера, за который она была известна в Хогвартсе. — Привет, Люпин, — Виктуар говорила с лёгкой усмешкой, как будто знала, о чём они говорили за её спиной. — Завтра жду тебя на уроке у Слизнорта, ты ведь не оставишь меня? Тедди удивлённо поднял брови, немного растерявшись от её уверенности и игривого тона. — Ты уверена, что хочешь, чтобы я тебя там поддерживал? — его голос был чуть хлёстким, но всё равно с ноткой юмора. — Учитывая, что я уже проходил этот курс и все такое, ведь я могу завладеть всем вниманием предназначенным тебе. Виктуар не изменяла выражения лица, но её губы чуть дрогнули в полусмешке. — Что, ты боишься? — её взгляд стал чуть более игривым, а уголки губ заиграли в этом искушённом и провокационном выражении, которое так часто играло в её глазах. — Я, конечно, могу сама справиться, но твоё присутствие будет… приятным. Тедди не мог не почувствовать, как лёгкое напряжение появилось в его груди, но он быстро привёл себя в порядок. — Ну, я не против, — поддразнил он. — Но не обещаю, что буду приходить на каждое занятие. — Ты не обязан, — с улыбкой ответила она, слегка пожав плечами. — Я просто жду, что ты не сбежишь, как всегда. Он знал, что она специально поддразнивает его, но не мог не признать, что её слова всё-таки задели его. Виктуар Уизли всегда была такой — умной, уверенной, немного дерзкой. И она точно знала, как завоевать внимание. Тедди взглянул на Чарли, затем на Виктуар, которая уже шла к столу Когтеврана, не оглядываясь. Чарли, видя её уход, снова попытался скрыть недовольство, но теперь взгляд Тедди был сосредоточен на другом. — Она всегда так действует, — пробормотал Чарли, направляя взгляд на свой пирог. — И все на неё заглядываются. — Ты не первый, — с лёгкой улыбкой отметил Тедди, смотря в сторону, где только что стояла Виктуар. — Ладно, ладно, что ты всё на неё смотришь, — Кассандра фыркнула. — Давай лучше обсудим, как будем наказывать неугомонных второкурсников на следующей неделе.

***

Тедди поспешил в кабинет, немного подстёгиваемый любопытством — слухи о новом преподавателе продолжали будоражить воображение студентов. Он заранее подготовился, надеясь, что этот урок будет таким же интересным, как и все предыдущие, несмотря на его немного странный настрой в отношении нового преподавателя. Когда он вошёл в класс, первые, кто заметил его, были Слизеринцы, собравшиеся у своего стола, бурно обсуждающие что-то в шепоте. Маркус Кроуфорд уже стоял у доски. Он был высокого роста, с чёткими чертами лица и темными глазами, в которых скрывалось что-то странное, почти гипнотизирующее. Его волосы были тёмные, немного растрёпанные, что, видимо, придавало его облику какую-то несоответствующую строгости кафедры лёгкую небрежность. — Доброе утро, — его голос был глубоким, с каким-то необычным оттенком, который казался слегка чуждым. — Я — Маркус Кроуфорд. И сегодня мы начнём изучать не только теорию, но и практические аспекты защиты от тёмных искусств. Тедди почувствовал, как глаза его однокурсников блеснули, а воздух в классе сразу стал напряжённым. Все внимательно следили за преподавателем, а Тедди почувствовал, как его собственное сердце учащённо забилось. Кроуфорд продолжал говорить, объясняя, как важно не только защищаться, но и понимать природу тёмных искусств. — Защита начинается не с палочки, а с ума, — его голос прозвучал неожиданно философски. — Магия, как и всё, что нас окружает, требует уважения. И если вы будете ею злоупотреблять, не думая о последствиях, то в какой-то момент она может повернуться против вас. Тедди уловил в его словах что-то настораживающее. Внутреннее ощущение, что этот человек, хотя и молодой, но слишком много знает и слишком многое скрывает. Меган, сидящая напротив, взглянула на него с лёгкой усмешкой. Она явно заметила его напряжение, но ничего не сказала. Для Тедди который не особо любил этот предмет, все всегда давалось сложнее чем остальным, он не любил темную магию всей душой и малейшее соприкосновение с ней будто высасывало всю его энергию и оптимизм. — Мы начнём с практики. — Кроуфорд оглядел аудиторию, его взгляд будто пронизывал каждого, встречая глаза. Он не спешил объяснять, что именно будет делать, но Тедди чувствовал, что сегодня будет что-то необычное. Преподаватель бросил взгляд на доску и произнёс несколько слов на древнем языке. Ничего не происходило, и студенты начали перешёптываться, но Кроуфорд не обращал на это внимания. Он снова взглянул на свою палочку и произнёс странное заклинание. На мгновение воздух стал прохладнее, а в углу класса появилась тень. Кассандра подняла брови и прищурила глаза. Тедди тоже почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Это было не просто заклинание. Это было нечто более сложное. — Смотрите внимательно, — сказал Кроуфорд, поворачиваясь к классу. — Умение видеть и чувствовать опасность, даже прежде, чем она проявится. Тёмные искусства могут обмануть, и ваш единственный способ выжить — быть готовыми ко всему. Тедди сдержал дыхание, наблюдая, как тень на стене начала менять свою форму, образуя странные, беспокойные контуры, которые казались не из этого мира. Он ощущал, как нарастают эмоции — смесь удивления и беспокойства. Кассандра сидела с таким видом, как будто наслаждалась тем, что происходит, а Меган пребывала в легком шоке. Тедди наконец почувствовал, как это напряжение стало невыносимым. Он ощутил, что этот преподаватель не только поднимет на уроках теорию, но и сам является не совсем тем, кем кажется. В этот момент Кассандра наклонилась к нему и прошептала: — Ты не боишься, Люпин? Тедди встретился с её взглядом, в котором искрился интерес, и ответил с лёгким улыбкой: — Кто знает. Но лучше разобраться, чем оставаться в неведении. Когда Маркус Кроуфорд указал на доску, темные линии начали извиваться, словно само время начало искажаться. Через несколько секунд на доске созданная им тень словно из самой тьмы, с зловещими очертаниями уже походила на человеческую фигуру, которая жила своей собственной жизнью. — Это не просто магия, - сказал Кроуфорд, его голос был тихим, но глубоким, как будто он не хотел, чтобы тень их услышала. - Это тёмное существо. Некоторые маги вызывают таких существ, чтобы защитить свои секреты, но для нас важно научиться их контролировать или нейтрализовать, не теряя контроля над собственной магией. Тень начала медленно двигаться, её очертания становились всё чётче, а воздух вокруг становился плотным. Некоторые студенты подёргивали плечами, будто с каждой секундой воздух становился тяжелее. — Попробуйте на мгновение задержать его, - продолжил преподаватель. - Мы будем работать с защитными чарами, но будьте осторожны. Если существо захватит вас, вы не сможете просто так сбежать. Тедди внимательно наблюдал. Это было не то же самое, что учить простое «Протего». Это было испытание силы воли и концентрации, испытание защиты не только магической, но и психологической. Тень оживала, её форма становилась временами звериной временами человеческой, и теперь она приближалась к ученикам. Кроуфорд шагнул вперёд, поднимая свою палочку, и по его приказу пространство вокруг тени засветилось серебристым светом. Она замедлилась на мгновение, но сразу же отразила свет и двинулась дальше, как если бы она питалась этой магией. — Теперь ваша очередь, - сказал Кроуфорд, насмешливо глядя на студентов. - Кто-то из вас сможет удержать тень? Тедди почувствовал, как адреналин пронзает его. Защищать себя — это одно. Но когда приходится защищать себя от такого существа... здесь важно не только мастерство, но и умение не поддаться страху. Он поднял палочку, готовясь к заклинанию, но тень словно почувствовала его неуверенность. На мгновение ему показалось, что она знает его страхи. В следующую секунду его руки дрогнули, и он почувствовал, как что-то невидимое накрывает его разум. Всё вокруг поплыло. — Люпин! — голос Кроуфорда прорезал тьму. — Соберись! Но он не мог. Всё внутри него будто сопротивлялось. Он слышал смех вдалеке, видел чей-то расплывчатый силуэт. Магия подводила его. — Интересно, — тихо сказал Кроуфорд, наблюдая за ним. — Люпин, вы слишком открыты. Секунда — и тень рассеялась. Но Тедди ощущал, как холодный пот скатывается по его спине. — Вам стоит поработать над этим, — добавил Кроуфорд, отводя от него взгляд. Что-то было не так. И Тедди это знал.