Memories Full of Blood

      Самопровозглашённый король экси поприветствовал Кэти лёгким поцелуем в щёку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но когда ведущая отстранилась, на её губах вновь расцвела улыбка. Рико, уже без сопровождения Кэти, сделал несколько шагов, отделявших его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном. Он улыбался, однако и Нил, и Кевин прекрасно понимали, что за улыбкой прячется вовсе не радость. В глазах Рико Мориямы стояла смерть.       Вся злость, которую Нил испытывал к Кевину, затащившему его на эту программу, сменилась на настороженность. Злиться на Дэя было обычным делом, но когда в комнате стоял Рико Морияма – воплощение ужаса жизни Кевина, обычная неприязнь просто отступала в тень перед этим. С пташкой он был знаком, как и с королевой, ещё со времен малой лиги. Воспоминания были туманными, но Нил мог уверенно сказать, что раньше этот парень был совершенно другим.       Рико заговорил только после того, как зал успокоился:       – Кевин. Давно не виделись.       С первых рядов послышались шум и какая-то возня. Нил, чей взгляд был прикован к Морияме, всё же рефлекторно обернулся. Рене боком сидела на коленях у Эндрю, упираясь пяткой в пол, чтобы он не смог её столкнуть, и зажимая ему рот ладонью. Они не отрывали глаз от подиума. Мэтт обеими руками вцепился в левое запястье Эндрю, правое удерживал Ваймак. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости.       Рико шевельнулся, и Нил вновь устремил всё своё внимание на него. Не замечая Нила, Рико протянул Кевину руку, словно побуждал к ответному действию. Несколько секунд Кевин безмолвно на неё смотрел, но прежде чем его пальцы успели скользнуть в ладонь Мориямы, Нил поднялся и резко перехватил его руку, улыбка расползлась по губам.       – Рад познакомиться с тобой, Рико, – он до хруста сжал его пальцы. В глазах первого номера опасно блеснуло предупреждение.       – Нил Джостен, – произнёс он, словно пробуя имя на вкус. Выдернув руку из хватки, он вновь обратил внимание на Кевина. – Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда.       – Видимо, я сжигаю калории на поле.       – Какое чудо.       – Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуёмный пыл своих поклонников, – словно не замечая язвительности в тоне Мориямы, Кэти продолжала лучезарно улыбаться и жестом пригласила обоих занять свои места.       Рико направился к противоположному дивану, а Нил, в свою очередь, сверля спину Мориямы взглядом, плюхнулся на прежнее место. Не особо смотря, куда садится, Нил прижался к Кевину бедром и за ту долю секунды почувствовал, как дрожат колени Дэя. Кэти переключилась на Рико.       – Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так?       – Да, – подтвердил Рико. – Ты удивлена?       – Конечно. Я думала, вас водой не разольёшь.       – Год назад так оно и было, – кивнул Рико, – но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что всё рухнуло, что нашим мечтам пришёл конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга.       – На целых девять месяцев?       Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом:       – Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трёх команд, учёба в универе, постоянное внимание прессы – всё это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел.       Кэти кивнула.       – Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе.       – В конце концов, мы живые люди, – произнес Рико, – и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин?       – Идеальных семей не бывает, – тихо произнес Дэй.       Ведущая снова сочувственно закивала.       – Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее».       – Худшее – это всё иметь и всё потерять, – заметил Рико. – В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придём к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку.       – Всё изменилось, – сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. – Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, – он искоса посмотрел на Рико, – но так проще.       – Как печально, – горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая, наконец, сообразила, что разговор зашёл не туда и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. – Тем не менее, посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда?       – Не уверен, – качнул головой Рико. – Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально?       В тоне Рико сквозила озабоченность, однако Нил почти ощущал, как в груди Дэя проворачивается лезвие ножа. Каждой своей репликой Морияма старался ранить его сильнее и глубже, и у него это отлично получалось. Терпение Нила на этом иссякло.       – Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, – вклинился он прежде, чем телеведущая успела ответить. – Ты мог бы и поддержать Кевина, а не отворачиваться от него, как сделал это прошлой зимой.       Часть зрителей отреагировала на высказывание Нила недовольным гулом. В противовес этому Мэтт и Рене поддержали его одобрительными возгласами.       – Ах, прошу прощения, – обратилась к Нилу Кэти. – Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас как следует познакомить, хотя не сомневаюсь, вы оба уже прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Нил. Нил, это Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать – прошлое и будущее?       – Отвечу на твоё обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести её к своим плоским представлениям о дружбе.       – Ваша связь была уникальна. Была, – подчеркнул Нил. – Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы.       – Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, – сухо возразил Рико. – Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера.       – Только вот вы совсем не рады, что он снова в строю, однако, теперь не в вашем, – продолжал Нил, провернув стакан с водой на 180 градусов, демонстрируя свои слова. – Не из-за этого ли «Вороны» перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили устранить помеху в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во всё, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого охренительное удовольствие.       – Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, – сквозь зубы процедил Рико.       – Не могу, – огрызнулся Нил, – у меня с этим небольшие проблемы.       – Небольшие? – Морияма холодно усмехнулся.       Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот.       – Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа – это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана – неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далёк от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином.       – Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, – сказал Рико. – И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас ещё и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства – можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, – а на юге недовольны, что им придётся играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» – лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг.       Нил усмехнулся от его слов.       – То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? – подытожила Кэти.       – Да, и всё же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдёт на нашу сторону, – ответил Рико.       – В каком смысле?       – Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако, при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее, это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Его работа с «Лисами» в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдётся место среди «Воронов». Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров.       – Да-а, выбор действительно непростой, – обратилась к Дэю Кэти. – Оба варианта потрясающие. И всё же признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъёмом «Лисов», мне больно сознавать, что ты – больше не часть команды Эдгара Аллана.       – Списываешь брата со счетов? Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? – бросил Морияме Нил. – Я в это не верю.       – Тебя это и не касается, – ледяным тоном произнёс Рико.       – Прекрати вести себя как эгоист, – фыркнул Нил, и у Кэти от изумления расширились глаза. Кевин предостерегающе ущипнул его за руку, однако Нил отмахнулся от его руки. – Киви всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его выбора? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? «Лисы» дают ему возможность играть, а «Вороны» хотят сдвинуть в массовку. Ему нет смысла возвращаться.       – В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, – пожал плечами Рико.       – Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, – парировал Нил. В зале послышались смешки – бойкий на язык гость Кэти Фердинанд неплохо развлекал публику. – Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем выбираться из ямы, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит своё мастерство – а он это сделает! – то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь, почему? – спросил Нил, но не стал дожидаться ответа. – Потому что дело не только в его врождённых способностях, а ещё и в том, что он – один из нас. В этом сезоне у «Лисов» всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских «Шакалов». У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почём зря – в очереди на скамейке ведь целая толпа. «Лисы» не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца.       – Ничего вы вчера не защитили, – усмехнулся Рико, перекрывая аплодисменты Лисов. – Вы проиграли. Над вашей командой смеётся вся Студенческая ассоциация. Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность.       – На твоё счастье. Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять.       – Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что «Лисы» попали туда только благодаря своему тренеру.       – Забавно. То же самое я могу сказать про «Воронов».       – Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такой дилетант, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу.       – А я все-таки выскажусь. Я убеждён, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придётся сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, – Нил показал на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, – совсем не так. Думаю, ты боишься.       Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло.       – Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю.       – Скоро ты возьмешь свои слова назад, – пообещал Нил. – Ты ими подавишься.       – Похоже, это вызов? – вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. – До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчёт. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но всё же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или чёрный? Какого цвета твоё будущее?       Кевин стиснул руку Нила с такой силой, что она онемела до кончиков пальцев.       – Я уже ответил, – произнёс он, не глядя на Морияму. – Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно.       Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Нил еле дождался конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла – это означало, что прямой эфир завершён. Кэти прикрыла рукой микрофон, закреплённый на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой:       – Парни, вы сделали мой день. Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала, – и пока Рико обменивался рукопожатиями с Кэти, Нил силой утащил Кевина за кулисы.       Рико тоже покинул подиум и вёл себя прилично, пока они не оказались в коридоре. Двое ассистентов, ожидавших у выхода, метнулись обратно на площадку, чтобы проверить, всё ли в порядке у ведущей, и подправить декорации. Видимо время было для них дороже автографов.       Нил резко развернулся, и в этот момент Морияма нагнал его, схватил за плечи и хотел было швырнуть к стене, но Джостен его опередил. Их глаза встретились, во взгляде Мориямы читалась смерть. Так же смотрел на Нила его папаша: смотрел и видел лишь кусок плоти, из которого может вытекать кровь.       – Кевин, он мне не нравится, – проговорил Морияма. – Избавься от него поскорее.       – От себя избавься, – нож молниеносно выскользнул из рукава. – Как думаешь, будут ли также красиво смотреться шрамы Дэя на твоей ручке? – Нил одарил Морияму своей самой убийственной улыбкой – улыбкой отца.       Рико издал глухой, низкий звук, исполненный отвращения, и выплюнул несколько слов на непонятном языке – Нил догадался, что это японский, – слов колючих и злых. Кевин вздрогнул, точно от боли, и промямлил ответ. Рико гневно наставил на него палец, точно в чём-то обвиняя, и затараторил быстрее, с каждой секундой распаляясь всё больше. Под гнетом ярости своего брата – нет, хозяина –Кевин совсем поник. Нил припечатал Рико к стене ещё сильнее.       – Хватит каркать, птичка.       Уродливая злоба исказила лицо Мориямы до неузнаваемости. Он попытался замахнуться на Нила, но Кевин перехватил его руку. Логоть Мориямы влетел Дэю точно в лицо. Нил цыкнул, ему явно не нужна была помощь , это только мешало. Джостен уже хотел пустить в дело свои игрушки, но в комнате как из-под земли вырос Эндрю. Нил бегло окинул его взглядом.       – Эндрю-ю, – протянул он. – Будь другом, сопроводи нашу королеву в повозку, а мы пока, – Нил снова устремил взгляд на Морияму и приставил нож к его животу, – немного поболтаем.       Эндрю недоверчиво окинул его взглядом, но Кевина всё же утащил. Нил продолжил только после того как они скрылись за поворотом.       – Не приближайся к нему, если не хочешь, чтобы твоё тело превратилось в куски херового мяса, – Нил приблизился к Рико и угрожающе зашипел ему на ухо. – Поверь, я не пожалею сил, чтобы оставить от тебя жалкую лужу. Можешь помолиться какому угодно Богу, тебе это всё равно не поможет. – Заслышав шаги, Нил надавил на нож, прорезав выданную Кэти одежду, и улыбнувшись, отступил, с молниеносной скоростью скрывая лезвие в рукаве. – Было неприятно познакомиться.       Нил отсалютовал Рико жестом пистолета и, прежде чем в комнату вошли двое ассистентов, скрылся из виду. В коридоре он обнаружил Лисов, которые кругом обступили Эбби и Кевина, отчаянно вцепившегося в её футболку.       – Тебя в детстве на пол не роняли? – накинулся Ваймак на Нила. – Надо было всё-таки оставить тебя дома!       – Мне плевать, почитаете мне свои нотации в автобусе, а сейчас, нам пора, – Нил приблизился к толпе и дёрнул Кевина за футболку. – Поплачешь позже. Уходим, слышишь?       Кевин отстранился от Эбби и та повела его в автобус, последними из здания вышли Нил и Эндрю. Второй неустанно прожигал Джостена взглядом.       – Хватит, блять, пялиться, – прошипел Нил. На сцене вытащить нож он не смог, поэтому убрать Кевина, который впился в его руку своими клешнями, было невозможно, ещё и эта чертова птица. На сегодня хватит.       – Ты идиот, – произнёс Эндрю возвращая глаза на Кевина, которого тащили впереди.       – Я знаю, что делаю, – фыркнул Нил и ускорился.       В автобусе, чудом усадив трясущегося Киви на сидение, Ваймак снова нацелился на Нила.       – Когда я сказал, что мы с Эбби о тебе позаботимся, я не имел в виду, что тебе позволено затевать свару с Рико в прямом эфире! – бушевал тренер. – Это тоже надо было проговорить заранее?       – Возможно, – пробормотал Нил.       – Не слушай тренера, на самом деле у тебя стальные яйца. Не знал, что ты на такое способен, – произнёс Мэтт, удивленно разглядывая Нила, как будто всё лето чего-то в нём не замечал. – Я думал, ты предпочитаешь вести себя тихо.       – Будь он тихоней, Эндрю не повёз бы его в Колумбию, – вставила Рене.       – Точняк, – согласился Мэтт.       Нил окинул обоих взглядом и Рене начала с улыбкой пояснять.       – Приветственная вечеринка Эндрю – это его способ оценить и устранить угрозу. Приглашение получает далеко не каждый.       – Тебя он тоже приглашал, – озвучил свою давнюю догадку Нил.       – Меня и еще вот их, – Рене показала на Мэтта и Дэн. – А потом до тебя – больше никого.       – Поехали, – скомандовал Ваймак. – Высажу вас у общежития и пойду напьюсь. Разбор полетов устроим завтра.       Всю дорогу Нил смотрел в окно и раздумывал, насколько большую цену он отдаст за эти слова. Он знал, что Рико рано или поздно осуществит свою «месть», а поэтому сегодня стоит быть бдительнее. К счастью, Рене быстро поняла, что он не в настроении, и оставила попытки пообщаться.       Ближе к концу поездки Нил услышал возню в конце автобуса, Эндрю поднялся со своего места и прошагал к нему, доставая из кармана таблетки. Тут же перед ним возникла ещё и Эбби, чтобы лично проконтролировать, что он их проглотил. Под чутким надзором он впихнул в себя две шайбы и махнул рукой, чтобы они расходились, представления не намечается.       Ваймак остановился только один раз, на заправке, и совсем скоро они вернулись в Пальметто. Подъехав к «Лисьей башне» и не глуша мотор, Ваймак молча дожидался, пока все выйдут. Когда к двери подошёл Нил, Ваймак загородил проход рукой.       – Думай головой.       – Я знаю, мозги, к сожалению, ещё не отрафировались, – отмахнулся от него Нил.       Поверил ли ему тренер, судить было трудно, однако он удовлетворённо кивнул и убрал руку. Нил вышел из автобуса и резво направился к общежитию. Ваймак уехал только после того, как все Лисы скрылись за дверью. Команда поднялась на третий этаж. Возле комнаты Эндрю Дэн остановилась.       – Послушайте, – сказала она, когда Миньярд отпер дверь, – давайте все вместе пообедаем. Обсуждать сегодняшнее утро необязательно.       Эндрю остановился и, окинув кэпа своим стандартным безразличным взглядом, спокойно произнёс.       – Нет.       Открыв дверь, он отошёл в сторону и многозначительно посмотрел на Кевина. Тот шагнул за порог.       – Кевин, не переживай, – попыталась утешить его Даниэль. – Мы как-нибудь всё разрулим.       Кевин обернулся, но ответить не успел – Эндрю положил руку ему на плечо и затолкал его внутрь. Дэн состроила раздражённую гримасу. Аарон и Ники вошли в комнату вслед за Кевином, и Эндрю захлопнул дверь прямо у Дэн перед носом.       – Вот козлина, – буркнул Мэтт.       – Они расстроены, – мягко заметила Рене. – Они ведь не смогли ему сегодня помочь.       – И не надо было. Нил справился без них.       Все четверо вошли в комнату парней и застали там Сета с Элисон, которые почти голышом в обнимку валялись на диване и смотрели какой-то фильм. Появление товарищей по команде их ничуть не смутило. Старшекурсники тоже сделали вид, что ничего особенного не происходит, Нил последовал их примеру: единственное, что потрудилась сделать Элисон, дабы соблюсти приличия, – это прикрыть бедра, обтянутые крошечными розовыми трусиками, диванной подушкой.       – Какой модник, – оценила она, указав пальцем на Нила.       – Неожиданный гость на шоу Кэти Фердинанд, – объяснила Дэн. – Кэти был нужен эксклюзивный материал, а Кевину – реклама. Записалось нормально?       – Не знаю, не проверяла. Мы были заняты.       – Да ну? – вздернул брови Мэтт.       Дэн пихнула его локтем в бок.       – Сет, поставь кино на паузу, надо поговорить. Кое-что пошло не так.       – Мы же Лисы, у нас постоянно что-нибудь идёт не так, – лениво заметил Сет, но всё же выудил из недр дивана пульт и выключил телевизор.       – Рико тоже был на шоу, – сразу перешла к сути Дэн.       Сет несколько секунд изумленно таращил глаза, а потом хрипло расхохотался. Кинув в него подушкой, Элисон полюбопытствовала:       – И как это было?       – Кэти посадила его в паре метров от Кевина и спросила, почему они разбежались.       Сет отпихнул подушку в сторону.       – Жаль, я не поехал. И что, у него очко сыграло? Готов поспорить, сыграло!       – Сет, заткнись, – осадила его Даниэль. – Это ни разу не смешно.       – Он нервничал, но после того, как Нил поставил Рико на место, взял себя в руки, – сказал Мэтт. – Нашему парнишке палец в рот не клади. Он выставил Рико тупым мудаком, который предаёт друзей чуть ли не каждый день. Вам стоит посмотреть запись.       На лице Сета отразилось сомнение. Элисон покосилась на Нила, недоверчиво изогнув бровь.       – А что с чудовищем? – спросила она.       – Ничего, Нил даже его спровадил, – сообщила Дэн. – Эбби позаботилась, чтобы он и на обратном пути не устроил дебош, но до конца недели советую с ним не связываться.       – Ничего нового, – зевнул Сет.       Воцарилась тишина. С минуту выждав и решив, что серьёзные разговоры окончены, Дэн предложила:       – Может, перекусим? Я просто умираю с голоду.       Лисы заказали пиццу. Коротая время в ожидании доставки, Элисон и Сет оделись, а потом спальню занял Нил. Он снял с себя одежду, подаренную Кэти, спрятал её в нижнем ящике комода, забросав сверху более практичными вещами, и влез в новые джинсы и худи. Час-другой Лисы провели за едой и просмотром фильма. Потом разговор зашёл о начавшемся сезоне, хотя обсуждать «Воронов» старшекурсникам хотелось мало. Видя, что все приуныли, Элисон отвлекла товарищей по команде, переключившись на тему предстоящего банкета.       – Завтра едем по магазинам, – объявила она. – Идеальное платье сразу не купишь. А ты, – она указала пальцем на Нила, – потрудись выбрать что-то помимо джинс и кофт.       – Я могу просто не идти на этот цирк, – фыркнул Нил.       – Не можешь, – покачала головой Дэн, – это командное мероприятие.       В дверь постучали. Даниэль, сидевшая ближе всех к выходу, пошла открывать. В коридоре стоял Ники – и, несмотря на улыбку, было заметно, что он напряжён.       – Насколько все плохо? – осведомилась Дэн. Ники поморщился.       – Твой дружок умеет вставлять оконные стёкла?       Мэтт оглянулся через плечо на окно спальни.       – Попробовать можно, но сегодня я к чудовищу и близко не подойду.       – Ладно, завтра нас тоже устроит, – согласился Ники. – Только, это, надо бы успеть до того, как тренер заглянет проведать Кевина. Три сотни баксов, если справишься до обеда.       – Уведи Эндрю, и я посмотрю, что можно сделать.       – Крутяк, – Ники перевёл взгляд на Нила. – Эндрю хочет тебя видеть.       Джостен приподнял бровь, и Хэммик пожал плечами, показывая,что даже не подозревает, зачем. Встав, Нил следом за Ники пошёл в комнату братьев. Он не заходил туда с тех самых пор, как ворвался и преподал им урок, когда Эндрю порылся в его вещах, а после этого их дверь всегда была надежно заперта. Первым он увидел Кевина, который лежал в огромном кресле-мешке, подтянув ноги к груди и уткнувшись лицом в стену. Аарон мыл посуду на кухне и даже не повернулся, когда Хэммик с гостем прошли мимо. Ники показал рукой на коридор, а сам присел на кресло к Кевину. Нил в одиночестве вошёл в темную спальню и закрыл за собой дверь.       Братья сделали перестановку, сдвинув два комода к стене под окном, и сейчас Эндрю восседал на одном из них, уложив локти на согнутые колени. Нил почувствовал запах крови и посмотрел на окно у него за спиной. В гостиной Эндрю снял с окна москитную сетку, чтобы курить, но на этом окне она была, и, вероятно, спасла его кулак, когда он пробил стекло.       Эндрю смотрел не на него, а на свою болтающуюся кисть, залитую кровью. Время от времени он шевелил пальцами, словно проверяя, насколько сильно поранился.       – Знатно руку расхерачил, – заметил Нил.       – Я смотрю, ты наблюдательный, – безэмоционально произнёс Эндрю.       – Весьма.       Эндрю не ответил, продолжая смотреть на свою кисть. Нил подошёл к нему, мозг самостоятельно начал анализировать повреждения.       – В прошлый раз ты боялся, что Рико обратит на тебя внимание. Либо ты мне соврал, либо круто поменял мнение. Я бы предпочел второй вариант. Ненавижу, когда мне врут.       – К сожалению, так уж сложилась ситуация.       – И она сложилась, да ещё как. Наехал на Рико в прямом эфире на всю страну. Имей в виду, он этого просто так не оставит. Как оно тебе – ходить с мишенью на спине?       – Знакомо.       Эндрю вытянул ноги и привалился к москитной сетке.       – Через пару дней он будет знать о тебе всё, – произнес Эндрю и Нил снова расплылся в улыбке. – Деньги смазывают колеса мира лучше, чем кровь, а Рико способен и заплатить, и убить. Он до тебя доберётся, и очень скоро. Как думаешь, сколько времени потребуется человеку с его связями, чтобы раскопать правду?       – Очевидно, не много.       – И что ты тогда будешь делать? Сбежишь?       – К сожалению, нет, хотя очень бы хотелось, но нас все ещё связывает сделка.       – Ага, – фыркнул Эндрю. – По глазам же видно, что ты просчитал все пути отступления из общаги.       Нил развернулся, чтобы уйти, однако Миньярд оказался проворнее. Подавшись вперёд, он схватил Нила за рукав и удержал на месте. На кофте остались липкие отпечатки его пальцев, Нил остановился.       – Руки. – Произнёс он, и Эндрю тут же отпустил.       – На этот раз бегство тебя не спасет.       – Я пока и не собирался, но если ситуация будет того требовать, не сомневайся, я свалю.       – Не врубаешься? Убегать можно, только если за тобой никто не следит. Если ты планировал исчезнуть, надо было делать это раньше, чем Рико узнал о твоем существовании, и уж тем более до того, как ты зацепил его на глазах у целой армии фанатов. Теперь делать ноги поздно. Рико обязательно захочет узнать, кто посмел на него тявкнуть, и, поверь, узнает. Прошлое всё равно тебя догонит.       – Оно уже догнало, – засмеялся Нил.       – И что могло бы заставить тебя остаться?       Вопрос был неожиданным настолько, что заставил Нила заткнуться.       – Что?       Эндрю наклонился вперёд.       – Только скажи, и ты это получишь. Что бы это ни было, я всё устрою при условии, что ты останешься с нами.       – Что ты хочешь этим сказать? – Рико узнает правду, но брату ничего не скажет. Во-первых, братьям запрещено взаимодействовать, поскольку они принадлежат к разным ветвям семьи. Во-вторых, что важнее, этого не допустит тренер Морияма. Главное в этом сезоне – разборки между Кевином и Рико, понимаешь? Новости о тебе не должны отвлекать зрителей от главного противостояния. Люди Мориямы превратят твою жизнь в ад и обязательно попытаются использовать правду против тебя, но мочить пока не станут. Используй это время. Кевин хочет сделать из тебя звезду, так не сопротивляйся. Бери то, что он дает, и пусть это будет твоей броней. Трудно убить человека, на которого смотрят тысячи глаз. Заставь фанатов тебя полюбить – или возненавидеть, без разницы. Главное – привлекай внимание. В твоем распоряжении год, – подвёл черту Миньярд, наставив на Нила указательный палец. – Если ты поддержишь Кевина, то на этот год я встану между тобой и кланом Морияма. Через год твоя жизнь снова станет только твоей заботой, понял?       – Мне не нужна твоя защита.       – Лучше обсудить это, когда нам ничего не будет мешать? Ты получишь ответы на все свои вопросы в Колумбии. А, тебе ещё не сказали? Вечером ты едешь с нами.       – Нет, – усмехнулся Нил. С чего болонка вообще решил, что сможет вновь затащить его в эту поездку? У Нила были другие планы на этот вечер.       – Если ты остаешься с нами, встречаемся в девять. А если ты настолько туп, что хочешь смыться, – собирай вещи и вали. У тебя в запасе три часа. Решай. И оцени моё великодушие.       – Это пока не входит в мои планы, я останусь, но в Колумбии меня сегодня не жди. Я повторю последний раз, мне не нужна твоя защита. Начиная с того, что я априори не могу тебе доверять. Ты сотню раз утверждал, что сделки в силе, но ту же сотню обходил их и делал по-своему. И закончим на вопросе. Что ты сможешь сделать против Мориям? Ты действительно думаешь, что способен в одиночку им противостоять? Сбавь своё самомнение. Ты вроде не ребёнок, но всё ещё слепо веришь, что когда опасность явиться, ты, как герой, уложишь всех на лопатки. Вспомни свои слова и подумай. Они – чертова мафия, и ножами ты их точно не победишь.       – Приму это за согласие на сделку, – словно пропустив доводы мимо ушей, невозмутимо произнесла Миньярд.       Нил закатил глаза, этот парень и правда настолько уверен в своих силах? Смешно.       – Смотри, не пожалей, – фыркнул Нил. – И убери уже осколки из своей руки. Кого ты собрался защищать, если даже о себе позаботиться не в состоянии?       Эндрю вновь перевёл внимание на свою кисть, но очевидно стекла не заметил. Нил цокнул языком.       – Либо позови Аарона, либо засунь свою гордость в жопу и сиди смирно.       Кажется, ответ был очевиден, Эндрю поднял взгляд на него, Нил различил в его глазах что-то похожее на злость и расхохотался. Выйдя из комнаты, он быстро прошагал к своей. Не обращая внимание на старшекурсников, он вытащил из-под раковины аптечку, Рене что-то крикнула ему вслед, но Джостен лишь отмахнулся от неё. Теперь Эндрю сидел неподвижно, уставившись в окно.       – Я всё ещё не принимаю эту сделку, так что не рассчитывай, что это что-то значит, мне просто надоедает наблюдать за этим зрелищем.       Эндрю не ответил.       Нил абсолютно точно понимал, что отсиживаться в Лисах самый стрёмный вариант, но другого не было. Ситуация обернулась к нему полной задницей, Эдвин накачал его наркотой настолько, что без дозы он не в состоянии даже пошевелиться, не то что убегать. К тому же, этот человек прекрасно умеет дергать за нужные ниточки, раз, несмотря на неоднократные попытки Нила свалить, он всё равно находил его. Если до этого связь с психиатром поддерживала Мэри, то сейчас он был просто не в состоянии прекратить это, он с головой погряз в этом дерьме, и выбраться из него собственными силами было нереально. К тому же, ко всем и так раздражающим проблемам, добавился ещё и Рико, который непременно будет действовать, поняв, кто он на самом деле. Идей было не много, но они всё же были, сложные, опасные, но хоть какие-то. Последнюю и самую рискованную, но, при этом чертовски действенную, он решил оставить на потом, когда иного выхода уже не будет.