Your worst mistake

      С момента последней встречи прошло не более недели. Во время пары, после неё, на больших переменах, у ворот академии — везде так или иначе мелькал Шэдоу, искренне выискивая момента, чтобы поболтать с юным волшебником.       Это смущало. Это пугало. Ванилла даже и не думал, что может кого-то так заинтересовать и естественной реакцией на внезапный прилив внимания был банальный побег. В какой-то момент всё доходило до такого, что он прятался под лестницей на пару с Вайт Лили ещё добрых полтора часа после занятий, чтобы точно на него не наткнуться. И каково же было его удивление, когда, только стоило ему выйти за порог, над ухом мурлыкал знакомый голос.       Это слишком навязчиво. Он вовсе не хотел показаться грубым, всегда находил причины, по которым он не может составить ему компанию в тот или иной день. Иногда с этим помогала Вайт Лили, часто его едва не выкрадывали из хищных лап друзья, якобы срочно нужно, чтобы маг на что-то взглянул и те убегали в неизвестном направлении. Но сегодня что-то пошло иначе.       — Нилли, только не говори, что и сегодня найдёшь какую-нибудь отмазку, — словно бы обиженно шепчет Шэдоу, до опасного сильно сжимая чужое плечо.       — Я за эту неделю столько отмазок проглотил, что мне придётся сесть на диету. Ну так что? Сегодня ничего громкого не планируется, просто посидим вчетвером пару часов и не более! — уже тянется к щеке, чтобы потрепать за неё, словно маленького шального ребёнка, которого поймали на наивнейшей лжи, когда девушка отбивает чужую руку.       — Он никуда не пойдёт. Оставь его в покое! — обычно нежный и мягкий голос неожиданно стал твёрже. Она явно не намеревалась дальше терпеть этот фарс, желая, наконец, позволить своему другу вдохнуть хоть немного легче.       — Ох? Прости, красавица, кажется, я тебя не приметил даже, — голос так и сквозит издёвкой, — но, думаю, это только наш с Нилли разговор, так ведь? Прости, если напугал, ты ведь не злишься на меня? — глаза сверкают чем-то недобрым, обращаясь к волшебнику. Странное чувство давления, не позволяющее отказать, словно бы неугодные слова застревают в горле, заставляя задыхаться.       — А, нет, ничуть, ха-ха. Прости. Думаю, мне просто всё ещё неловко от такого внимания… Думаю, сегодня можно провести время вместе?.. — почему он так нервничает? И сам не понимал. Да, едва ли его самого можно было бы назвать эталоном решимости, но он редко позволял другим так нагло собой вертеть.       С этим парнем вокруг словно бы переставало существовать время, само понятие безопасности стиралось в клочья, даже если ничего действительно жестокого и в помине не случалось. Просто что-то глубоко внутри истошно кричало о побеге, что не стоит с ним связываться, что нужно быть осторожным. И многочисленные разговоры с Вайт Лили только подпитывали это чувство.       — Ты уверен? Всё точно будет. — девушка едва ли успевает договорить, прежде чем между ними встревают.       — Погоди-погоди, он ведь всё чётко сказал? Не переживай, дорогая, всё будет хорошо! Не убью же я его, в конце концов? — на лице буквально расцветает торжествующая кошачья ухмылка. Пюр Ваниллу подталкивают под спину, ведут к уже знакомой компании, не давая даже толком попрощаться, из-за чего приходится смотреть через плечо и сделать это жестом, пока Лили могла лишь с беспокойством смотреть на исчезающие силуэты.       — Итак! — торжествующе начинает Шэдоу Милк, хлопнув в ладоши, привлекая внимание, — наша программа на сегодня — ограбить ближайший магазин на разного рода закуски и напитки, а после пошагать ко мне. Если я не ошибаюсь, вы все живёте в общежитии, — даже ответов не ждёт, он сам прекрасно знает, что прав и не нуждается в подтверждении.       Ох, чего он только не узнал за это время об этом милом и ангельски светлом студенте. И это даже не шутка, если бы можно было физически напечатать его досье, оно явно светилось божественным светом, очищающим от грехов, не иначе! Каждое воскресенье посещает церковь, ходит на всякого рода волонтёрские мероприятия на пару со своей подругой, молится. Ей Богу, даже пост соблюдает!       Слишком правильный. Слишком идеальный. Ещё и учится прекрасно. От такого образцово показательного человека хотелось вывернуть желудок. Он и сам был таким. Раньше. Когда-то давно, когда только-только начинал изучать магические азы и искренне горел этим делом, вычитывая каждую книжку в академической библиотеке. О, Милк искренне горел тягой к знаниям, пылал желанием помочь и обучить, планировал даже стать преподавателем в этой академии…       Трясёт головой, выгоняя ненужные воспоминания из головы. Не важно. Такого, как Ванилла, хотелось испортить. Запятнать, исцарапать и бросить где-нибудь в дальнем углу загнивать. Доказать хотя бы самому себе, что это не он такой слабый — у него просто не было выбора. И любой на его месте поступил бы точно также.       Так называемое ограбление магазина быстро приводит в чувство. Множество снеков и газировок. Маленькое торжество, финансируемое непосредственно Шэдоу Милком, от чего двое собачек, иначе этих ребят назвать было нельзя, были в откровенном восторге.       Дорога до квартиры организатора полностью выветрило это неприятное чувство с языка. Весёлые беседы, колкие шуточки и планы на следующую неделю — идеальные условия, чтобы и думать забыть о личных трагедиях. Пюр Ванилла плёлся где-то слегка позади, неся один из пакетов. Судя по выражению лица, не знал даже, когда вклинить слово, с чем Шэдоу Милк любезно помогал, иногда задавая с виду невинные вопросы, которые встречались, разве что, озорным смехом девчонки, будто бы она только что услышала нелепую шутку.       Так или иначе, вот они на пороге. Оставляют пакеты немного в стороне, проходят внутрь. Сапфир и Эппл, которые явно тут уже были неоднократно, сразу же отправляются в гостиную, предвкушая весёлый вечер. За ними следует и юный волшебник, пока его не хватают за плечо, вынуждая остановиться.       — Слушай, просто чтобы ты знал. От меня сосед недавно съехал, слева по коридору находится его комната. Он ещё не все вещи вынес, поэтому не заходи туда, хорошо? — в ответ следует лишь кивок. Несколько странное уточнение, впрочем, он такого персонажа, как Шэдоу Милк, чего-то подобного вполне можно было бы ожидать, потому значимость быстро улетучивается.       В гостиной весьма просторно и уютно, несмотря на весьма тёмный интерьер, который разбавляли разве что множество развешанных гирлянд по стенам. Кэнди Эппл по-свойски заняла диван, разложившись на нём, подобно королеве, а Блэк Сапфир устраивал на столе маленькую партию в тетрис, стараясь уместить на нём все покупки. — О! Шэдоу Милк, как смотрите на правду или действие? Думаю, она подойдёт такому пай-мальчику, как Ванилла! — радостно хлопает в ладоши, жмурясь так, словно сказала нечто немыслимо гениальное, в чём её, даже не задумываясь, поддерживают, останавливая выбор на этой игре. Даже несколько необычно, что любая их встреча всегда сопровождается какой-нибудь игрой.       Найдя себе места, компания рассаживается на полу, отодвигая стулья куда-то подальше и откатывая стол ближе к стене.       Игра начинается.       Сперва всё шло очень даже неплохо. Простые вопросы из разряда «скажи свой самый нелюбимый жанр музыки» или действия похожие на «попрыгай на одной ноге десять раз». Было даже… Весело. Временами Ванилла искренне смеялся вместе с остальными, разговаривал, обсуждал какую-нибудь острую тему, добавляя свою точку зрения, встречая лишь желание немного и дружески дискуссировать на эту тему с Сапфиром. Ничего страшного, о чём верещало шестое чувство не происходило, позволяя тревожности немного успокоиться.       По крайней мере до тех пор, пока сам Пюр Ванилла не выбирает действие.       — Нилли-Нилли. Проведи весь следующий день в нашей компании.

***

      — Я не знаю, что делать! — Вайт Лили встревоженно всплёскивает руками, бродя уже десятый круг по комнате.       — Он опасен! Всё моё тело кричит об этом, Дарк Какао пообещал расспросить о нём от преподавателей, но все как один утверждают, что раньше он был студентом, прилежнее которых поискать надо! Ну не верю я, что он такой! — Голден Чиз, сидящая рядом на кровати в женском общежитии, даже не знала, что ответить на этот монолог. Ох, была бы здесь Холлиберри, она бы точно знала, что сказать и как поддержать её.       — Слушай, не думаешь, что слишком преувеличиваешь? Хотя, если тебе так боязно за него, почему бы прямо не сказать об этом?       — Я говорила! И я сама вижу, что ему некомфортно рядом с ним, но сказать ничего против не может! Его словно запугали! — наконец-то эта маленькая карусель затихает, останавливаясь прямо перед лицом модницы.       — Тогда почему бы тебе не поговорить с самим Шэдоу Милком? Ты правда беспокоишься за Ваниллу, я вижу, что тебе ценна эта дружба. Так не думаешь, что нужно это сокровище защищать? — красноречиво вскидывает бровь. Это… Было так просто с её слов. Будто бы это настолько очевидное решение, что она недоумевает, почему оно само не пришло в голову Вайт Лили.       — Я… Я не знаю. Я не хочу вмешиваться в его личную жизнь, в конце концов, я не могу ему что-либо запрещать и тем более делать за его спиной! Это… Это неправильно!       — Тогда просто пока понаблюдай. Если что-то начнёт выходить из-под контроля, уверена, мы сможем что-то сделать! Ты ведь не одна волнуешься за этого святошу! — дерзко и бойко, в лучших традициях Голден Чиз, но это… Успокаивало. Всё-таки заставляло хоть немного, но улыбнуться, довериться её словам и позволить пустить всё это под самотёк.       — Хорошо. Наверное, ты права…

***

      Дарк Какао в это же время вышагивал по коридору. До конца рабочего дня оставалось ещё несколько часов, но едва ли он выйдет из этого здания вовремя. Должники, отчёты, учебный план, замены: всё это крутилось единым скопом в голове, грозясь улететь в любой момент, стоит только немного отвлечься.       По коридору ещё шныряли студенты, кто закрывал хвосты с прошлой сессии, кто бегал в поисках преподавателей своих дипломных работ, а кто-то просто прохлаждался, взяв перерыв от каких-то своих исследований. Это было бы и неважно, профессор давно уже привык банально не замечать окружающих в моменты особой сосредоточенности, если бы не тихий голос, окликнувший его откуда-то из-за спины.        Он даже не слышал её шагов. Мгновенно останавливается и оборачивается, будто бы на него вот-вот собираются напасть, но видит лишь студентку. На вид такая хрупкая, что кажется, будто бы вот-вот рассыпется в пыль. Девушка-альбинос, держащая в руках какой-то бланк. Кажется, только недавно вернулась на учёбу после академического отпуска?       — Мистик Флауэр? Что-то случилось? — в груди словно играло что-то нехорошее. Будто бы не стоило ему сейчас останавливаться.       — Да, профессор. Прошу прощения, но не могли бы Вы сходить со мной в библиотеку? Мой студенческий на восстановлении, мне нужно подтверждение преподавателя, чтобы забрать несколько книг? — лёгкая безмятежность будто была с ней всю её жизнь, хрупкие плечи, глаза, словно бы полные безразличия.       — Ах, да… Да, конечно, — кивает в ответ на её просьбу, отбрасывая прочь любые мысли. Не может такая девушка представлять и малейшей опасности, судя по виду. Не ему уж точно.       — Точно. Могу попросить Вас о ещё одной просьбе? — не даёт времени для ответа, — Мне нужно будет сдать зачёт по Древней Истории для завершения первого семестра. Могу попросить Вас посоветовать авторов, которые можно было бы взять для изучения? Насколько я знаю, Вы часто заменяли этот предмет, — руки словно бы несколько нервно сжимают листок. Будто бы она беспокоится, что ей откажут, несмотря на внешнюю холодность.       Этот жест не остаётся без внимания. Дарк Какао прекрасно подмечает подобные мелочи в окружающих, пусть даже совершенно невольно.       — Да, конечно. Пойдемте в библиотеку, я покажу Вам учебники, которые Вы можете прочесть. Читать может быть трудно, зато всё, что нужно для зачёта, точно будет, — выдыхает так, словно гора с плеч рухнула от новости, не оправдавшей самых худших ожиданий.       Короткое «спасибо» и вот девушка идёт уже под боком, не произнося больше ни слова, ровно как и сам Дарк Какао. Едва ли им вообще есть о чём ещё поговорить.