А что потом

Глава 1. А что потом? "Что такое любовь и почему это такое сильное чувство, которое вызывает такую боль?" Меня зовут Алерис. Не спрашивайте, что это за имя — родители решили, что оригинальность важнее, чем моя жизнь без постоянных вопросов. Мне сейчас семнадцать, я учусь в десятом классе, и я ненавижу любовь. Вернее, я так думал. Когда мне было девять, я считал, что любовь — это что-то отвратительное. Эти глупые парочки, держась за руки на переменах, эти бесконечные шёпоты за спиной — фу. Я был уверен: влюблённые просто теряют мозги, превращаются в каких-то… полусумасшедших. А потом я встретил Эйлию. Она училась со мной в одном классе с первого по четвёртый, и, честно, тогда я почти не замечал её. Девочка как девочка — светлые волосы, всегда заплетённые в две косы, глаза какого-то странного цвета — то ли серые, то ли синие. Она была тихой, сдержанной, но мне казалось, что её улыбка — слишком громкая. Почему меня это раздражало — я не понимал. Всё изменилось в седьмом классе, когда я переехал. Новый город. Новая школа. Новые люди. Новая жизнь. Я не знал, как это — терять друзей. Они обещали писать, звонить, но… неделя, две — и тишина. Мы забыли друг друга. Я не винил их. Просто так бывает. А потом, через год, в восьмом классе, я увидел её снова. Эйлия. Она стояла у кабинета директора с мамой и смущённо теребила рукав школьной формы. И в этот момент что-то внутри меня… дрогнуло. Я даже не сразу понял, что это было. Удивление? Радость? Нет… Это было что-то другое. — Ты здесь учишься? — спросила она, когда увидела меня. Я хотел ответить что-то крутое, вроде: «А ты как думаешь?» или «Ну да, это моя школа». Но вместо этого я выдал: — Ага. Ага? Серьёзно? Мы сдружились быстро — будто этих четырёх лет разлуки и не было. Она всегда смеялась над моими глупыми шутками, помогала с домашкой, а я… Я начал замечать, как мне нравится её голос. Её запах — что-то вроде мыла и яблок. Как её волосы блестят на солнце. Я начал замечать… её. Но я всё ещё был уверен — это не любовь. Это невозможно. Я ненавижу любовь, помните? Только в девятом классе, на Новый год, я понял, что не могу больше это скрывать. Долго набирал сообщение, переписывал его, удалял, снова писал… Сердце колотилось так, будто я пробежал марафон. Алерис: Эйлия, мне кажется, ты мне нравишься. Вернее… я точно знаю, что ты мне нравишься. Прости, если это странно, но я хочу, чтобы ты знала. Три точки. Сердце в горле. Она читала сообщение. Я видел эти серые галочки, которые превратились в синие. И ответ пришёл почти сразу: Эйлия: Прости, Алерис… Мы не можем быть вместе. Мне… рано. Рано? Я чувствовал, как что-то внутри меня медленно сжимается. Я написал: Алерис: Всё нормально, я понял. Спасибо, что ответила. Но это было неправдой. Мне не было нормально. Я не понимал. Что значит — рано? Я удалил её чат, выключил телефон и просто лёг на кровать, уставившись в потолок. А потом был десятый класс. И четырнадцатое февраля. Я несколько дней работал над подарком — деревянная коробочка, вырезанная мной вручную. Внутри — маленькая записка: "Эйлия, я знаю, что ты сказала, что тебе рано, но я не могу перестать думать о тебе. Если это снова глупо — прости. Но я просто хотел сказать — ты мне нравишься. Сильно." Я оставил коробочку на её парте и ушёл, даже не дожидаясь урока. Ответ пришёл вечером. Эйлия: Прости, Алерис… Это не взаимно. Я перечитывал эти слова снова и снова. "Это не взаимно." Как будто кто-то взял и вырезал это прямо у меня в груди. С того дня я перестал ждать, что кто-то меня полюбит. Я перестал надеяться. Я перестал верить в любовь. А что потом?