Пленники судьбы

В этой тесной камере они уже третий день. Деревянные стены давили. Воздух пропах солью, потом и старым деревом. Тонкие циновки не спасали от холода, а скудный свет, пробивающийся сквозь узкое окно, лишь подчёркивал их беспомощность. Они были не закованы в цепи, но это не меняло сути. Эрен молча водил пальцем по шероховатому полу, устремив взгляд в потолок. Энни сидела в углу, скрестив руки, наблюдая за ним. Тишина давила. — Третий день, — наконец произнёс он. Энни кивнула, но ничего не сказала. — Похоже, это наш новый дом. Она усмехнулась, но в её голосе не было радости. — Ты серьёзно? — Почему бы и нет? — он провёл рукой по полу. — Уютно, спокойно, даже еда два раза в день… Хотя рис с рыбой быстро надоедает. Энни покачала головой. — Мы пленники, Эрен. Даже если нас не держат в цепях, всё равно это клетка. Эрен не стал спорить, но в голосе зазвучала горечь: — Ты думаешь, они нас убьют? Энни пожала плечами. — Нет. — Почему? Она посмотрела на него внимательно. — Потому что мы им интересны. Эрен усмехнулся. — Ты всегда так думаешь. Хладнокровно, рационально. — А ты? Он вздохнул. — Я думаю, что нас не убьют… пока. Энни снова замолчала, но на её лице проскользнуло нечто похожее на одобрение. Щелчок. Дверь открылась. --- Киёми вошла внутрь с привычной грацией. Её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалось напряжение. — Надеюсь, вы не слишком скучали. Эрен лениво поднял голову, в его голосе зазвучал сарказм. — Потрясающее гостеприимство. Особенно впечатляют стены. Очень уютные. Киёми проигнорировала его тон. — Обсуждение вашего будущего заняло некоторое время. Она сделала паузу, словно взвешивая каждое слово. — Император согласился позволить вам остаться в Хизуру. Энни подняла бровь. — Но? Киёми медленно кивнула. — Но с одним условием. Вам не позволено жить рядом со столицей. Эрен сел ровнее. — Значит, нас отправляют куда-то подальше? — Так и есть. Он внимательно изучал её лицо, но Киёми не выдала ни эмоции. — И что теперь? Она слегка улыбнулась, но в этой улыбке не было тепла. — Теперь – дорога. --- Их посадили в крытую повозку, запряжённую лошадьми. Внутри был только тонкий мат из соломы, а сквозь щели между досками просачивался солёный ветер с моря. Повозка качалась на ухабах, мерно скрипели деревянные колёса. Снаружи расстилались холмы, заросшие густыми бамбуковыми рощами. Вдоль дороги сверкали рисовые террасы, отражая солнце в гладкой воде. Дальше, за ними, открывалось огромное бескрайнее море. Эрен наблюдал за горизонтом, его мысли блуждали между прошлым и будущим. Энни молча смотрела вперёд, не показывая, о чём думает. Прошло почти целый день, прежде чем повозка выехала на берег. --- Когда повозка остановилась, Эрен первым вышел наружу. Он замер, жмурясь от яркого солнца. Перед ними раскинулась рыбацкая деревня. Солёный воздух смешивался с запахом свежевыловленной рыбы и древесного дыма. На фоне спокойного моря чайки кружились в воздухе, а вдали рисовые поля золотились на солнце. Рядом с Киёми стоял пожилой мужчина в тёмном кимоно. — Это Такаги, — представила его Киёми. — Глава деревни. Он обеспечит вас жильём и работой. — Работой? — переспросила Энни, сузив глаза. Киёми не изменилась в лице. — Вы здесь не гости. Если хотите остаться, придётся работать. Такаги спокойно посмотрел на них и вдруг заговорил на элдийском языке. — Мужчина будет работать с рыбаками. Женщина — на полях. Эрен моргнул, но быстро взял себя в руки. — Ты… знаешь наш язык? Такаги кивнул. — Да. Энни внимательно изучала его лицо. — Откуда? Старик помедлил, затем сказал просто: — Я знаю его. Эрен ощутил, как в груди нарастает тревожное чувство. Такаги смотрел на них с вниманием, но не с презрением. Киёми перебила их молчание. — Обращаться к нему следует Такаги-сан или Такаги-сама. Эрен перевёл взгляд на неё, но спорить не стал. — Похоже, у нас не так уж много выбора. Киёми едва заметно улыбнулась. — Нет. Выживайте или умрите. Всё просто. Она развернулась и ушла. --- Дом оказался небольшим, деревянным, с раздвижными дверями-сёдзи. Эрен вошёл первым. — Где кровати? Такаги спокойно ответил: — Здесь спят на татами. Эрен нахмурился. — То есть… на полу? — На футонах. Энни присела рядом, касаясь мягкого покрытия. — Знаешь, это не так уж и плохо. Эрен вздохнул, прикрыв глаза. — Если здесь заведётся мышь, ты её ловишь. Энни хмыкнула. — Договорились. Теперь это был их дом.