Леди Штормового Предела

Через несколько часов после того, как Станнис покинул их брачное ложе, Санса сидела в покоях своей матери и старалась, чтобы её поза не выдавала, насколько она взволнована. Они с Арьей и матерью вместе позавтракали и обсудили свадебный пир. Арья была не очень впечатлена развлечениями, но еда ей понравилась. Мать отругала Арью за то, что она не танцевала ни с одним из молодых рыцарей, которые осмелились попросить об этой чести вместо того, чтобы набивать себе живот, и Арья, как всегда, закатила глаза. Обычно в этот момент Санса бросала на младшую сестру высокомерный и раздражённый взгляд, но по какой-то причине сегодня ей было не до этого. Когда они закончили свой скромный обед, леди Старк отправила Арью в покои, чтобы остаться на едине со своей старшой дочерью. — Ты в порядке? — тихо спросила её мать, протягивая руку через стол, чтобы сжать ладонь Сансы. Что-то в сочувственном взгляде матери и её нежном голосе заставило Сансу позабыть бы обо всех приличиях и снова расплакаться, но она сказала себе, что теперь она замужняя женщина. Она не могла цепляться за юбки матери или рыдать у неё на груди, как ребёнок. — Да, — выдавила она, её голос лишь немного выдавал подавленность. — Ты сделала, как я велела? Ты пыталась успокоить его разговором? — Мать встала и подошла к удобной скамье, покрытой мягкими мехами и пуховыми подушками. Санса с радостью последовала за матерью и села рядом с ней. — Я пыталась, — дрожащим голосом сказала Санса, — и это немного помогло. — Это хорошо. Если лорд Станнис был готов тебя выслушать, это предвещает тебе хорошее будущее. — Он оказался добрее, чем я ожидала, — сказала Санса, вспоминая, как он поцеловал её и коснулся её волос. — Лорд Станнис не жесток по своей природе. Ты не сделала ничего, что могло бы его оскорбить, и была отдана под его опеку. У него не было причин плохо с тобой обращаться, — резонно заметила её мать. — Да, это правда, — тихо согласилась Санса. Несколько мгновений они молчали, но потом Санса больше не могла сдерживаться. — Мне так больно, — прошептала она, чувствуя, как наворачиваются слёзы, несмотря на все её усилия не плакать. — О, Санса… Мне так жаль… — Её мать обняла Сансу и притянула к себе, нежно покачивая и поглаживая по спине, рисуя одной рукой успокаивающие круги. Санса заплакала и была несколько удивлена, что у неё ещё остались слёзы после того, как она плакала прошлой ночью, когда она была со Станнисом, затем пока она приводила себя в порядок в ванной, а затем сегодня, после того как Станнис оставил её. Это было очень странно, поскольку она действительно чувствовала себя очень довольной утром, когда Станнис обнимал её и гладил по волосам, но по какой-то причине её удовлетворенность исчезла, вытесненная глубоким чувством потери. Как только служанка, которую прислал Станнис, ушла, Санса расплакалась, как будто оплакивала любимого человека. — Самое худшее позади, обещаю тебе. Станет легче, и ты, наверное, забудешь об этой боли, когда родишь первого ребёнка, — успокаивающе сказала леди Старк. Санса вздрогнула и задумалась, должно ли это помочь ей почувствовать себя лучше. Не помогло, но через мгновение ей всё же удалось перестать плакать. — Он был доволен тобой? — спросила мать, пристально глядя на Сансу. Она знала, что не сможет солгать, пока мать так пристально смотрит на неё. — Я… думаю, что да, — запнулась Санса, покраснев и нервно сцепив руки. Она задумалась, стоит ли говорить матери, что он не собирается снова ложиться с ней в постель, пока они не доберутся до Штормового Предела. Она решила промолчать, так как посчитала, что мать не поймёт, что сама Санса рада отсрочке. — Разве ты не спросила его? — голос матери вернул Сансу из раздумий. Санса сделала глубокий вдох и попыталась вспомнить, что сказал Станнис, когда она спросила, понравилась ли она ему. — Я спрашивала. Он сказал, что было бы глупо не ценить меня, — нерешительно ответила она, чувствуя себя виноватой, словно она нарушает доверие мужа, — он сказал, что я красива. Казалось, мать была довольна ответом Сансы. Она кивала сама себе, и в её глазах светился странный огонёк. — Хорошо. А теперь вытри слёзы и давай подумаем, есть ли что-то, что ты хотела бы отправить из Винтерфелла в Штормовой Предел.

***

Королева Маргери вызвала Сансу в свои покои через два дня после свадебного пира. Санса была уверена, что королева захочет узнать, пригодился ли её совет, и гадала, что ей следует сказать. Правдивый ответ казался не совсем уместным. В целом, обсуждать с Маргери такие личные вопросы казалось не совсем верным, но Санса не могла просто отказаться говорить с королевой Семи Королевств. Ей просто нужно было убедиться, что лорд Станнис не узнает, что она с кем-то обсуждала его старания в спальне. У неё было смутное предчувствие, что он будет недоволен, если узнает об этом. Поначалу Маргери, казалось, не хотела обсуждать ничего неподобающего, спрашивая лишь о том, рада ли Санса предстоящему переезду в Штормовой Предел, и о других подобных безобидных вещах. Но в конце концов Маргери попросила своих фрейлин ненадолго оставить её наедине с Сансой, и юная леди Баратеон напряглась, ожидая каверзных вопросов, которые наверняка последуют. — Ну что? — просто спросила Маргери, бросив на Сансу любопытный взгляд и игриво улыбнувшись уголками губ. Санса покраснела и опустила глаза на свой проект по шитью. — Как всё прошло? — спросила Маргери, когда Санса ничего не ответила. — Вы хотите спросить, как прошла моя брачная ночь, Ваше Величество? — скромно спросила Санса, по-прежнему не глядя на королеву. — Да, пожалуйста, расскажи! Санса сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. Она знала, что это должно было произойти. — Лорд Станнис был очень добр ко мне, — просто сказала она, гадая, будет ли достаточно этой фразы. — Ему удалось должным образом подготовить тебя? — спросила Маргери с озорством в голосе. — Кажется, я думаю, что да… — сказала Санса, прежде чем успела обдумать свои слова. Она замолчала, осознав, что имела в виду, и широко раскрыла глаза, глядя на Маргери. — У вас уже начало получаться, но затем он поторопился, не так ли? — сочувственно спросила Маргери. Санса густо покраснела, но кивнула. Это было довольно точное описание событий её брачной ночи. Маргери вздохнула и посмотрела в потолок. — Мужчины, — раздражённо сказала она, — в большинстве своём они безнадежны, честное слово. Санса нервно хихикнула, чувствуя себя немного порочной. Маргери снисходительно улыбнулась ей. — В следующий раз тебе придётся убедиться, что он более внимателен. Выполнение долга не обязательно должно быть рутиной, — сказала Маргери, многозначительно взглянув на Сансу. — Полагаю, он хорошо одарён? — добавила она, приподняв бровь. Санса едва успела прийти в себя после предыдущего приступа смущения, как от вопроса Маргери к её щекам прилила ещё больше крови. — Я предполагаю, что это так, потому что Роберту точно нечего стыдиться, а они являются братьями, — объяснила Маргери. Санса сдержала гримасу при мысли о короле Роберте без штанов, прикусила губу и вместо этого пожала плечами. — Он единственный взрослый мужчина, которого я видела обнажённым, — призналась она, — мне не с чем сравнивать. — Покажи мне руками, хотя бы приблизительно, — попросила Маргери, и в её глазах заплясали смешинки. Пока Станнис спал, Санса достаточно долго смотрела на него, чтобы запомнить его размеры, поэтому она развела руки в стороны, показывая длину, и задумалась, стоит ли говорить что-то об обхвате. — О боже! — воскликнула Маргери с восторгом, — у тебя, должно быть, всё ещё болит! Санса поспешила опустить руки и нервно сжала пальцы. Она знала, что Станнису не понравится, что она так много рассказала Маргери. — Нет, я… я в порядке, — запинаясь, ответила она. Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы снова почувствовать себя почти нормально. С того первого раза, когда она пошла за водой, на полу не было следов крови, и к вечеру предыдущего дня она уже могла ходить без какого-либо дискомфорта или заметной боли. — Значит, вы не спали в одной постели с мужем с вашей первой брачной ночи? — Нет, Ваше Величество, — мягко ответила Санса. — Лорд Станнис сказал, что не ожидает, что я буду делить с ним постель, пока мы не обустроимся в Штормовом Пределе. — Так вот почему он так торопится уехать, — сказала Маргери, слегка усмехнувшись. Однако она быстро стала серьёзной, взяла Сансу за руки и посмотрела ей прямо в глаза. — Тебе следует использовать оставшиеся дни в Королевской Гавани, чтобы подготовиться к следующему разу, когда он ляжет с тобой в постель. Теперь, когда ты замужем, нет ничего плохого в том, чтобы практиковаться для своего мужа. Ты понимаешь, о чём я говорю? Санса в замешательстве уставилась на Маргери и почувствовала себя совершенно потерянной. Маргери раздражённо фыркнула и объяснила: — Ты можешь имитировать мужское достоинство своего мужа, используя свою руку. Конечно, твои пальцы намного меньше, но это поможет сделать всё менее… болезненным. Поверь мне. Санса услышала, как испуганно пискнула, но, тем не менее, слова Маргери её заинтриговали. — Просто попробуй, — твёрдо сказала Маргери, — никто ничего не узнает.

***

Сансе потребовалось два дня, чтобы набраться смелости и сделать то, что предложила королева Маргери, и попрактиковаться для своего мужа. Обещание, что в следующий раз, когда Станнис ляжет с ней в постель и ей будет не так больно, было слишком заманчивым, чтобы устоять, и она решила хотя бы попробовать. Она дождалась, пока не стало совсем поздно, и задёрнула шторы на своей кровати с балдахином, не оставив ни единого просвета. Она зарылась под одеяло и подождала, пока её сердцебиение не замедлится до приемлемого темпа. Это казалось странно пугающим и запретным — засовывать пальцы туда, но в то же время немного возбуждающим. Она вспомнила, что должна стать влажной, прежде чем пытаться засунуть что-нибудь внутрь, поэтому начала с того единственного, что в прошлом всегда заставляло её нижнее бельё намокать: она сжала одеяло между ног и тёрлась о него, позволяя своим мыслям блуждать. В прошлом она часто представляла, каково это — когда тебя целует и обнимает мужчина. Но теперь она это знала, и вместо воображения, вспоминала действиях лорда Станниса той ночью, вспоминала ощущение его мощного бедра между её ног и то, как его язык касался её шеи. А потом, с чувством вины, она представила сира Лораса Тирелла на месте своего мужа. Его красивое лицо заменило бы острое, угловатое лицо Станниса. От этой мысли кровь прилила к её щекам, согревая их и слегка покалывая. Это также заставило её захотеть чего-то большего, чем трение о смятые простыни. «Может быть, пришло время попробовать свои пальчики?» Чувствуя смущение и всё ещё испытывая лёгкое чувство вины, Санса опустила руку вниз, сдвинула нижнее бельё в сторону и осторожно провела кончиками пальцев между складочками. Она чувствовала себя влажной, скользкой и очень мягкой, а её пальцы вызывали такие приятные ощущения. Лучше всего было нежно поглаживать очень чувствительное место прямо там, где её кудряшки начинали редеть под лобком, но она знала, что если собирается засунуть пальцы внутрь, то нужно целиться ниже. «Ну, у меня же две руки. Я могла бы продолжать ласкать это чувствительное место и вводить пальцы другой руки внутрь, не так ли?» Она удивилась тому, какой мягкой она себя почувствовала внутри. Тёплой, влажной и мягкой, как какой-то странный пудинг. Поначалу, когда она засунула туда два пальца, это не доставило ей особого удовольствия — это было просто странно, но она продолжала поглаживать чувствительное место рядом с лобком и думать о том, как лорд Станнис целовал её, и о том, каково было бы, если бы её целовал сир Лорас. Словно повинуясь какому-то инстинкту, она начала вводить и выводить пальцы, имитируя то, как её муж то выходил из неё, то входил, и это стало по-настоящему очень возбуждающим, приносящим наслаждение. Она почувствовала желание ускориться и усилить давление, потому что внутри неё словно что-то нарастало, какая-то тёплая спираль, которая посылала волны удовольствия и жара из её центра во все остальные части тела. Это было неуловимо и почти недосягаемо. «Мне нужно больше, ещё больше, ещё!» Она тихо застонала, ускоряя движения, пока они не стали почти неистовыми. Она бы никогда не подумала, что ей понравится то давление, которое она оказывает, но теперь, когда она была на грани того, что, как ей представлялось, будет прекрасно, она не только наслаждалась этим, но и жаждала. Ей только хотелось, немного побольше выносливости, чтобы двигать руками ещё быстрее! Как только она начала опасаться, что слишком устанет, чтобы продолжать двигаться, её фантазии о сире Лорасе снова сменились воспоминаниями о муже. Она вспомнила, как выглядел Станнис, когда входил в неё; это выражение удовольствия, которого она никогда не видела. Она вспомнила и звуки, которые он издавал, и внезапно начала издавать собственные непроизвольные звуки, достигнув пика, к которому стремилась. Это было почти шокирующе по своей силе, и она была уверена, что никогда не чувствовала такого всепоглощающего жара внутри себя. Как будто она была больна лихорадкой, но вместо того, чтобы чувствовать себя несчастной, она ощущала блаженство. Придя в себя, она провела неловкую минуту, пытаясь решить, хочет ли она продолжать или остановиться. Часть её хотела продолжить, а другая часть была слишком уставшей и слишком чувствительной, чтобы ей действительно нравилась эта идея. Она остывала, и влага, которая раньше казалась такой приятной, начинала ощущаться как липкая и неприятная, а её тёплая кожа становилась влажной. И всё же где-то в глубине её души было какое-то глубокое удовлетворение, а разум ощущал приятную лёгкость и умиротворение. «Таким ли будет лорд Станнис, когда я к нему привыкну?» «Неужели именно это имела в виду моя мать и королева Маргери, когда говорили, что выполнение супружеского долга не обязательно должно быть неприятным?» «Я надеюсь на это».

***

— Брат, я хочу поговорить с тобой, — сказал Роберт, не давая Станнису уйти вместе с другими членами Малого Совета. Заседание было долгим, и Станнис удивился, увидев, насколько серьёзно его брат отнёсся к нему. «В прошлом уже само его присутствие на заседаниях было удивительнее, чем лицезреть живого дракона, но пить разбавленный эль? Быть внимательным? Принимать разумные решения, основываясь на имеющихся у него знаниях и советах, которые давали ему я и остальные? Это уже за гранью настоящего чуда!» Война с Ланнистерами действительно пошла на пользу его брату, но Станнис никогда не ожидал, что это продолжится. — Я отправляю тебя на Стену, — сказал Роберт, как только они остались одни в просторном зале, где обычно собирался Малый Совет. Станнис стиснул зубы и молча уставился на брата, не в силах подобрать ругательство, которое бы выразило его реакцию на заявление Роберта с достаточной язвительностью. Но Роберт, не взирая на недовольную гримасу своего брата продолжил: — Конечно, не сразу. Сначала я посмотрю, сколько времени потребуется Слинту, чтобы всё испортить. Думаю, не пройдёт и месяца-двух, как он начнёт посылать воронов с просьбами о подкреплении. Когда это случится, я хочу, чтобы ты был готов. — Зачем вообще посылать этого продажного дурака, если в конце концов я буду командовать нашими войсками? — спросил Станнис, раздражённый и уставший от политики Королевской Гавани. — Возможно, Мормонту просто нужно больше людей. Если это так, то Слинта и его сил будет достаточно. Если окажется, что им нужен сильный военачальник, тогда ты отправишься им на подмогу, — грубо объяснил Роберт. Прежде чем Станнис успел осознать тот факт, что Роберт только что признал его боевые навыки, Роберт продолжил: — Я думал, ты будешь рад возможности как можно дольше оставаться к югу от Стены! Это даст тебе шанс завести ребёнка от твоей хорошенькой невесты, — сказал он с ухмылкой. Станнис почувствовал, что краснеет, и попытался выдать это за гнев, а не за смущение. Он хотел сказать Роберту, чтобы тот беспокоился о том, как бы его собственная невеста не забеременела, а не совал нос куда не следует, но прикусил язык, напомнив себе, что Роберт — его король. Вместо этого он стиснул зубы и уставился на брата. Как будто Роберт почувствовал мысли Станниса, и ухмылка медленно сошла с его лица, сменившись усталым, измождённым выражением лица гораздо более пожилого человека. — Королева Маргери ещё не забеременела. Я не могу отправить тебя на битву, пока ты мой единственный жизнеспособный наследник. Я бы предпочёл, чтобы либо моя жена, либо твоя была беременна, прежде чем ты отправишься за Стену. И не жалуйся мне на Ширен. Она милая девушка, но Железному Трону нужен король. Станнис несколько неловких мгновений молча смотрел на брата. «Роберт хочет, чтобы я как можно быстрее сделал Сансу беременной, чтобы я смог отправиться на Стену и, возможно, был бы заколот заострённой палкой какого-нибудь одичалого? Или убит белым ходоком, если то, что сказал Нед Старк, правда…» В любом случае, это было невыносимо. — Как прикажете, Ваше Величество, — процедил сквозь зубы Станнис, надеясь, что брат позволит ему уйти прямо сейчас. — Не смотри так мрачно, брат! Я едва ли дал тебе неприятное задание. Ты должен отправиться в Штормовой Предел и произвести на свет наследника, а ведёшь себя так, будто тебе самому придётся вынашивать ребёнка! — Теперь, когда Станнис согласился сделать то, что ему сказали, Роберт выглядел более похожим на себя прежнего: весёлым, как никогда. Станнис чувствовал, как от сердцебиения у него на шее пульсирует вена, а лицо горит от ярости. — Ты ожидаешь, что я произведу на свет наследника, которого, возможно, не увижу, — презрительно прошипел он, слишком взбешённый, чтобы обращаться к королю должным образом. — Не убивайся, и проблем не будет, — сказал Роберт, ободряюще хлопая его по плечу. Станнис не удостоил это ответом. Вместо этого он спросил сквозь стиснутые зубы, всё ли он сказал и может ли уйти. — Иди, иди! Побудь немного со своей миленькой женой! — Сказал Роберт, размахивая руками, словно прогонял кого-то, а затем начал искать свою кружку разбавленного эля. Станнис без колебаний повернулся, чтобы уйти, как только Роберт позволил ему это сделать. Он всё ещё не набрался смелости спросить, почему Роберт отдал ему Сансу, не в силах поверить, что это была доброта, а не какой-то злой обман. Возможно, было бы лучше, если бы он никогда не спрашивал.

***

Санса не могла в это поверить. Она предполагала, что ей разрешат взять с собой в Штормовой Предел Джейн Пул и нескольких других служанок из дома Старков, но за день до их отъезда лорд Станнис запретил это, настаивая на том, что лишние люди только замедлят их путешествие. — Служанки в Штормовом Пределе удовлетворят все твои потребности, — угрюмо сказал он, не оставив ей ни единого шанса на спор. Не то чтобы она когда-нибудь осмелилась бы спорить с мужем. Лишь осмеливалась надеяться, что когда она узнает его получше, то попытается подражать своей матери и использовать тонкие намёки, чтобы помочь мужу понять, что её точка зрения верна, но сейчас это могло быть опасным. Она не хотела так рисковать. «Однако, я могла бы поговорить с отцом». — …он даже не разрешает мне взять с собой Джейн! Пожалуйста, не мог бы ты поговорить с ним? — умоляюще сказала Санса, держась за руку отца и глядя на него широко раскрытыми умоляющими глазами. Отец посмотрел на неё, приподняв обе брови, словно удивлённый её словами. — Это довольно необычно… Я поговорю с ним об этом, но, если он уже принял решение, боюсь, у меня мало шансов переубедить его. Решение за ним, — медленно произнёс её отец. — Я знаю, но всё равно, пожалуйста, спроси его. Я не осмелилась ему перечить, — призналась Санса, опустив глаза. Её отец нахмурился и поднёс палец к её подбородку, показывая, что хочет, чтобы она снова посмотрела ему в глаза. Как только она это сделала, он отпустил её. — Лорд Станнис плохо с тобой обращался? — с тревогой в голосе спросил Старк, нахмурив брови. Санса хотела снова отвести взгляд, но заставила себя продолжать смотреть на обеспокоенное лицо отца. — Вовсе нет. Он был очень занят с тех пор, как мы поженились, так что мы нечасто проводили время вместе, — честно ответила Санса. — Почему ты не смеешь пояснять ему свою точку зрения? — немного резко спросил её отец. — Он мой муж, — сказала Санса, немного смутившись и чувствуя себя неспособной объясниться. — Лорд Станнис ценит тех, кто говорит то, что думает, Санса, — твёрдым голосом сказал её отец. — Он не из тех, кого можно завоевать пустой похвалой и лестью. Ему нет дела до вежливости или неискренности, и он не терпит слабости. Чтобы заслужить уважение лорда Станниса, ты должна быть честной и сильной духом. Он не будет хорошо о тебе думать, если ты будешь посылать других сражаться вместо себя. Санса в смятении уставилась на отца, чувствуя себя маленькой и глупой. — Я не хотела посылать тебя сражаться в моей… в моей битве, — запнулась она, хотя и понимала, что именно это она и собиралась сделать. Но она не забыла, почему не стала сражаться в этой битве в одиночку. Неразумно было вступать в бой с противником, о котором так мало знаешь. — Только я знаю лорда Станниса не так хорошо, как ты, отец. Я не хочу вызвать его гнев своими вопросами, — нерешительно сказала она. «Если лорд Станнис рассердится на меня, он сможет сделать мою жизнь невыносимой»,— подумала она, глядя на отца и желая, чтобы он увидел ситуацию её глазами. — Сомневаюсь, что ты разозлишь его своими вопросами, — сказал её отец, хотя и помедлил немного, прежде чем заговорить, явно обдумывая слова Сансы, — но, как я уже сказал, на этот раз я поговорю с ним вместо тебя. Однако, когда ты окажешься в Штормовом Пределе, я не смогу заступиться за тебя. — Я знаю. Спасибо, отец, — Санса обняла отца за шею и нежно прижалась к нему. Сначала отец напрягся, но через мгновение расслабился и неловко похлопал её по спине. Она будет очень скучать по родителям, когда окажется одна в Штормовом Пределе. Без знакомых лиц из дома Старков, которые могли бы её поддержать, она боялась, что остро ощутит потерю родного дома и семьи. Девушка очень надеялась, что отец сможет убедить лорда Станниса позволить ей взять с собой несколько служанок. Однако, даже если ему это не удастся, она всё равно увидит Джона в Штормовом Пределе.

***

— Лорд Станнис, можно вас на пару слов? Станнис оторвал взгляд от письма, которое писал, и увидел лорда Старка, стоящего перед его столом. Как и следовало ожидать, он не услышал, как Бесшумный Волк подошёл. — Говорите, — сказал Станнис, раздражённо указывая на свободное деревянное кресло. — Моя дочь расстроена, — тяжело вздохнул Нед, не присаживаясь, — она не понимает, почему ей не разрешают взять с собой служанку. Станнис поморщился, отложил перо и стиснул зубы. «Неужели наконец-то раскрылся истинный характер моей прекрасной жены? Будет ли она и дальше притворяться, что подчиняется мне, а затем пытаться отменить мои решения — мои приказы — посылая своих союзников сражаться за неё?» — Если вы беспокоитесь, что люди моей дочери замедлят ваше путешествие, они могут ехать медленнее и присоединиться к вам чуть позже. — Зачем вы пришли сюда? — резко спросил Станнис, перебив Неда. Нед скрестил руки на груди и нахмурился, оглядывая Станниса сверху вниз. — Вас послала леди Санса, не так ли? Нед медленно поднял взгляд, и в его глазах застыл лёд. — С людьми или без, решать вам, — Нед почтительно склонил голову, — но я предлагаю вам поговорить с Сансой и объяснить, что ей нет необходимости вас бояться. Станнис моргнул, глядя на своего названого отца, и почувствовал, как у него засосало под ложечкой. «Моя жена боится меня?» — Я не давал ей повода бояться меня, — отрезал Станнис, пытаясь убедить в этом как себя, так и Неда. «Она вроде была рада, когда я покинул наше брачное ложе?» И с тех пор он почти не разговаривал с ней… — Тем не менее, подумайте о том, чтобы успокоить её, — попросил Нед, и лёд в его глазах растаял, сменившись печальным взглядом. «Неужели её удовольствие, когда я гладил её по волосам, было притворством? Неужели она всё это время меня боялась?» От этой мысли у Станниса внутри всё сжалось и почернело. Слишком гордый, чтобы открыто признать, что он обдумает слова Неда, Станнис просто кивнул, показывая, что услышал просьбу. К счастью, после этого Нед не стал задерживаться, оставив Станниса наедине с мыслями о трусости своей жены и её явном страхе перед ним.

***

Через некоторое время после того, как отец оставил её, Санса получила послание от мужа, в котором он просил её встретиться с ним в саду перед семейным ужином вместе с Старками. Санса подозревала, что её отец уже поговорил с лордом Станнисом и теперь её муж хочет обсудить с ней итоги переговоров. Она решила надеть по этому случаю одно из своих самых красивых платьев: из синего шелка Талли, который подходил к цвету её глаз, с мирийскими кружевами, которые прикрывали декольте, но позволяли мельком увидеть её грудь. Теперь, когда она знала, что муж считает её красивой, она подумала, что не помешает использовать это знание в своих интересах. Это могло бы улучшить его настроение. Сансе не потребовалось много времени, чтобы найти лорда Станниса в садах. Он был именно там, где и сказал — в уединённой части садов, вдали от любопытных глаз и ушей, и именно в то время, которое указал. На нём была его обычная тёмная одежда, простая, но изысканная, и он не выглядел так, будто рад её видеть. Однако она заметила, что его взгляд дважды скользнул по её фигуре, прежде чем тревожно остановиться на лице, и подумала, не из-за платья ли это. — Милорд, — сказала Санса, подойдя к нему и скромно склонив голову. — Я не возьму с собой в Королевскую Гавань дополнительных людей. Я хочу совершить путешествие как можно быстрее. Каждый дополнительный человек замедлит лошадей. Я думал, ты это понимаешь, — сказал Станнис очень недовольным тоном. Санса сделала глубокий вдох и сложила руки перед собой, чтобы муж не заметил, как они дрожат. Красивого платья явно было недостаточно, чтобы отвлечь его от дурного настроения. — Я… я понимаю, милорд, — тихо промолвила Санса, глядя на свои сложенные руки. — Неужели? — рявкнул Станнис, — или ты только притворяешься? Может, мне стоит ожидать леди Старк? Или твоего старшего брата? Санса почувствовала, что краснеет, и продолжила смотреть на свои руки. «Почему он такой резкий?» — с горечью подумала она. «Неужели я так ужасно поступила, попросив отца поговорить с ним вместо себя?» — Нет, милорд. Я не стану просить кого-то другого говорить с вами от моего имени. — Если у тебя есть сомнения, я ожидаю, что ты поделишься ими со мной, — сказал Станнис, взяв её за подбородок так же, как не так давно это делал её отец, и заставляя её посмотреть ему в глаза, — но как только я приму решение, я не потерплю, чтобы меня в чём-то обвиняли. Хватка её мужа была гораздо менее нежной, чем у её отца. Она надеялась, что её глаза не наполняться слезами, но подозревала, что надежды её тщетны. Лорд Станнис отпустил её почти сразу же, как только их взгляды встретились, и на его лице появилась хмурая гримаса. Она сделала судорожный вдох и кивнула. — Простите, милорд, пожалуйста, не сердитесь на меня, — сказала она, стараясь не расплакаться. — Я не сержусь, — резко ответил Станнис, и Санса услышала в его голосе гнев. Она моргнула, глядя на него, и постаралась не выглядеть слишком скептически настроенной. Внезапно муж положил свои большие руки ей на плечи, и Санса вздрогнула, испугавшись, что он хочет её удержать или встряхнуть. Она уставилась на него, широко раскрыв глаза от страха, и невольно всхлипнула. Станнис тут же отпустил её, заметно нахмурившись. — Я не сержусь, — повторил он ещё раз, на этот раз твёрже, — вы под моей защитой, миледи. Тебе не нужно меня бояться. Я не причиню тебе вреда. «Ты уже причинил мне боль»,— с грустью подумала она, не в силах и не желая произносить это вслух. Однако что-то в её глазах или выражении лица, должно быть, выдало её мысли, потому что Станнис заметно отпрянул и сделал шаг назад. Однако он быстро взял себя в руки, выпрямился во весь рост и скрестил руки на груди. — Если вы считаете, что я в чём-то вас обидел, я хочу услышать ваше мнение. Санса сглотнула и снова опустила взгляд на свои сцепленные руки, борясь с желанием нервно их сжать. — Я не думаю, что вы намеренно причинили мне вред, милорд, — дипломатично ответила Санса, не желая бросать ему обвинения. — Прошу тебя, расскажи мне, чем я неумышленно обидел тебя, что ты ведёшь себя как испуганная мышь в моём присутствии, — приказал Станнис с насмешкой в голосе. Санса почувствовала вспышку гнева и посмотрела ему в глаза. — Вы причинили мне боль в нашу брачную ночь, — с горечью выпалила она, пожалев о своих словах почти сразу же, как только произнесла их, и увидев болезненную гримасу на лице Станниса. Она поспешила продолжить, пытаясь смягчить удар, который, очевидно, нанесли ему её слова. — Полагаю, вы старались быть настолько терпеливым и нежным, насколько это было возможно, но откуда мне знать, будете ли вы терпеливы со мной, если я вас разозлю? — Тихо добавила она, ярко краснея. Этот вопрос мучил её, потому что она не могла представить, какую боль он мог причинить ей, если то, как он удерживал её и лишал девственности, было проявлением нежности. Станнис побледнел и опустил руки. — Вы, миледи, действительно считаете меня способным на такое зверство? — спросил он, оскорблённый и потрясённый. — Я не знаю, милорд, — тихо сказала Санса, охваченная сожалением из-за того, что вышла из себя и так разговаривала с мужем. Её гнев почти сразу же прошёл. Её простой ответ заставил его моргнуть и задуматься, и его бледное лицо стало ещё бледнее. — Я не причиню тебе намеренного вреда из-за разногласий. В спальне или за её пределами. Я ясно выражаюсь? — Он говорил совершенно серьёзно и смотрел на неё с мрачным, решительным выражением лица, ожидая ответа. Санса была рада, что он не пытается прикоснуться к ней, потому что это помогло ей выпрямиться и храбро вздёрнуть подбородок. — Да, милорд, — ответила она удивительно ровным голосом. Она не знала, что и думать о его словах, но, судя по тому, что отец и Джон рассказывали ей о лорде Станнисе, он был не из тех, кто говорит что-то, чего не имеет в виду. Она почувствовала, как будто с её плеч свалилась тяжесть, а тошнотворный комок страха, который она носила в себе, ослабел, хотя и не исчез полностью. Станнис немного неловко откашлялся, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Итак, вы хотите что-то обсудить перед нашим отъездом, миледи? — Нет, милорд, — сказала Санса, зная, что бесполезно пытаться убедить Станниса позволить ей взять с собой нескольких служанок. Но вскоре после того, как она произнесла это отрицание, ей в голову пришёл вопрос, и она поспешила задать его, пока Станнис не закрыл тему. — Мы будем жить в одной каюте? — Я собирался прокатиться верхом, — быстро парировал Станнис, внимательно глядя ей в лицо. — Ты бы предпочла мою компанию? — Вопрос был задан медленно и немного насмешливо. Санса не была уверена, кого он хотел насмешить — её или себя. — Я была бы не прочь немного поболтать в дороге, милорд, — осторожно произнесла Санса, не желая прямо сказать, что ей совсем не хочется разговаривать с мужем. Общение с ним было для неё изнурительным, поскольку она постоянно переживала, что он её за что-то осуждает. — Ясно, — сказал он таким тоном, словно прекрасно знал, что ей нужен был не его разговор. Она заметила странное выражение на лице своего мужа. Она не могла правильно его истолковать, потому что оно казалось смесью разных эмоций. Ей нужно было потратить гораздо больше времени на его изучение, но она подумала, что это, возможно, какая-то странная смесь тоски и горечи. Он состроил свою обычную хмурую гримасу, прежде чем она успела как следует его рассмотреть. — Если больше ничего не нужно, может, нам стоит присоединиться к вашей семье? Скоро подадут ужин. — Да, милорд. Возникла неловкая пауза, во время которой Санса выжидающе смотрела на Станниса, ожидая, что он предложит ей руку, а он смотрел на неё, нахмурив брови, явно смущённый и раздражённый. Сердце Сансы забилось быстрее, когда она решила набраться смелости и первой протянуть ему руку. Теперь, когда он казался спокойным и пообещал не причинять ей вреда, она не боялась его прикосновений, но всё равно не сделала бы этого, если бы они не направлялись к её семье. Однако Санса не могла допустить, чтобы её мать увидела, как она приходит на ужин без подобающего сопровождения мужа, поэтому она сделала глубокий вдох и положила руку на локоть лорда Станниса, надеясь, что лёгкого прикосновения будет достаточно, чтобы напомнить ему о манерах и побудить его правильно взять её под руку. На мгновение Станнис, казалось, был очень удивлён её прикосновением, но быстро пришёл в себя и церемонно предложил ей руку. Санса подождала, пока он начнёт идти, и последовала за ним. Вскоре они вошли в ритм, который установили на свадебном пиру. Она была уверена, что лорд Станнис идёт гораздо медленнее, чем обычно, ради неё, но всё равно значительно удлиняла свой шаг. Санса с радостью заметила одобрительный кивок матери, когда лорд Станнис проводил её в уютную столовую, где её родители принимали гостей во время их пребывания в Королевской Гавани. Санса гордилась тем, как хорошо они со Станнисом смотрятся вместе, хотя ей всё ещё было не по себе рядом с мужем. Она знала, что они хорошо выглядят вместе: её необычайно высокий и стройный силуэт дополняется его внушительным ростом и широкими плечами; её мягкие черты и женственная красота идеально сочетаются с острыми углами его лица и мужской силой. Он не был таким золотым принцем, каким был Джоффри, но в некоторых отношениях он был явно более впечатляющим. «Если бы только можно было уговорить его при случае улыбнуться…»