Второй шанс на жизнь

Шествие было торжественным, ярким и красочным. Вереница из коней, акробатов, танцовщиц и музыкантов шла по главной улице столицы. Гирлянды, фонари и флажки украшали площадь. Толпы народа окружили повозки, радостно крича. На самой крупной из них стоял юноша в тёмной одежде и маске демона. Периодически он отбивался от нападающих на него актёров. На раскошном ложе, расположилась королевская семья. Император и императрица сидели на своих местах, вокруг них стояли слуги с апохалами, сновали служанки, поднося различные явства. Подле императора стоял советник, хмуро глядя на затянувшееся шоу. Все ждали появления принца. Лишь юноша царственной внешности в дорогих одеждах зелёных оттенков не смотрел на процессию. Его взгляд был мелькал по стенам, высматривая невысокую фигуру с забинтованным лицом. Краем уха он услышал возгласы людей и боковым зрением увидел мелькнувшее откуда-то сверху красно-золотое пятно. Наследный принц в обличие воина, радующего богов, спустился будто с небес на главную платформу и вступил в бой с юношей, что играл демона. В момент со стены, находящейся недалеко от императорского ложа, мелькнула маленькая тень и раздался возглас: — Ребёнок! Упал ребёнок! Ци Жун кинулся к тому месту, где мелькнула тень, перегнулся через заборчик и в последнюю секунду схватил мальчика за воротник одежды. Парень выдохнул и начал аккуратно поднимать ребёнка, как вдруг. "ХРЯСЬ" Веса ребёнка и подростка хлипкое заграждение не выдержало. Сломанный заборчик упал вниз, в то время, как юноша прижимая к себе мальчишку, одной рукой цеплялся за край балкона. Императрица первая подбежала к ним и Ци Жун протянул ей ребёнка. В этот момент пальцы соскользнули и он полетел вниз. "Похоже так я и умру" — пронеслось в мыслях князя. Но удара о землю не последовало. Открыв глаза, Ци Жун увидел лицо своего брата, больше не скрытое слетевшей маской. Се Лянь больше не смотрел на него снисходительно, не было во взгляде и усталости, перемешанной с неприязнь, с какой смотрят на ужасно надоевшую работу. Теперь взгляд наследного принца лучился теплом. Се Лянь аккуратно поставил младшего брата на землю. Ци Жун ожидал, что сейчас их будут ругать за сорванное шествие, однако площадь взорвалась ликованием. Тут же прибежали слуги и лекари и, погрузив Сяоцзина на носилки, унесли с места происшествия. Уже после всех осмотров, лёжа в лазарете, Ци Жун с печалью в глазах смотрел в потолок. Он не смог предотвратить срыв шествия. Теперь всё пойдёт как тогда. Что же делать... Вдруг в лазарет влетел Се Лянь. — А-Жун! А-Жун, как ты? — взволнованно спросил старший. — Брат... — Ци Жун смотрел на него с непонятным чувством. Наследный принц обнял князя. — Я так волновался... Тут в лазарет вошли император с императрицей. — Жун-эр! Ты что вытворяешь?! — к нему подлетела тётя, осматривая его на предмет видимых травм. — Я так испугалась! А если бы ты разбился?! Я пообещала твоей покойной матери оберегать тебя! — Где тот ребёнок? — единственный вопрос, который задал Ци Жун. — Он здесь. — советник с вечно недовольным лицом вошёл в лазарет, ведя за собой мальчишку в бинтах. — Его осмотрели лекари и, не считая излишней худобы, он полностью здоров. — равнодушно произнёс Мэй Няньцин. — Ваше Высочество, что вы устроили на шествии! — строгий взгляд советника был направлен на Ци Жуна. — Вы своей выходкой сорвали шествие, сами чуть не погибли. А ведь пройдено было всего три круга! Вы понимаете, какая страшная кара небес теперь грозит нашей стране? — Наставник, прошу, не стоит кричать на моего брата. — Се Лянь закрыл собой младшего. — Не забывайте, он спас ребёнка. И в сорванном шествии вины его нет. Что ждало бы нас, если бы мы дали ребёнку разбиться? Мэй Няньцин не ответил, лишь хмуро буравя братьев взглядом. — Думаю, нам стоит оставаться Жун-эра восстанавливаться. — произнёс император. Никто не посмел его ослушаться и все покинули палату. Лишь Се Лянь напоследок шепнул: — Ты герой, А-Жун. После наследный принц также покинул лазарет. Ци Жун несколько секунд помолчал, глядя в окно. После чего произнёс: — Подойди. Из-за шкафа, забитого различными склянками с настоями и отварами, выглянула растрепанная чёрная макушка. Мальчик с перемотанным бинтами лицом скромно подошёл к юноше. — Сядь на кровать. Когда и это действие было выполнено, Ци Жун протянул мальчишке руку, будто знакомясь с маленьким зверьком. — Ты меня узнаешь? — кивок. — Меня зовут Ци Жун, я младший брат наследного принца. А тебя как зовут? После минутного молчания ребёнок произнёс: — Хун... — Хун-эр значит...