Blasphemy, Blowback, and Beds

После того, как у Тони выдалась тяжелая неделя, последнее, что ему нужно, - это пара отстойных агентов (шпионов?) ЩИТа, преследующих его. Они не особенно скрытны. Когда он ведет машину, они всегда находятся в двух машинах позади него и не меняются машинами с другими командами; когда он идет пешком, они держат между собой только одного человека или одну группу людей и пристально наблюдают за ним. Тони покончил с этим. С Фьюри покончено, с Наташали покончено, с ЩИТом покончено... и абсолютно покончено со Стивеном Роджерсом. С другой стороны, Пеппер тоже с ним покончила. Она снова настаивает на том, чтобы он работал в Щ.И.Т., и приурочила этот разговор (спор) к тому моменту, когда Фьюри предложил подсластить консультационные услуги (предоставив Тони привилегию принимать и финансово поддерживать новобранцев Мстителей) и перед его встречей с очень живым Роджерсом (который не может поверить, что Тони не обожествляет Говарда). Он не может винить Пеппер. Ей не нравится, что Железный человек летает один; Роуди не может быть с ним все время, и она надеется, что Щ.И.Т. сможет сотрудничать с Тони и обеспечивать его безопасность. В большинстве случаев он прислушивается к ее мнению, когда она так настойчива (и почти фанатична), но в этом конкретном случае Тони уперся обеими ногами и не желает сдвинуться ни на дюйм. Тони не может пойти на компромисс с ЩИТом. Пеппер не может пойти на компромисс с Железным человеком. Они по-прежнему считают друг друга семьей, но больше не будут считать друг друга романтическими партнерами. Это нормально. Тони любит Пеппер - он всегда будет любить ее; она защищает его, она - его путеводный свет в жизненном хаосе - но он не может быть влюблен в нее, когда они не на одной волне в отношении этого значительного куска жизни Тони. Их жизнь будет продолжаться. Она будет следить за строительством башни Старка, он - за строительством дугового реактора. Они создадут экологически чистую энергию и силой потащат другие компании в будущее. В платоническом смысле для них нет пределов, и он с нетерпением ждет их будущих достижений (и побед). Пеппер погрязнет в работе. Она будет встречаться с кем-то, кто считает себя на ее уровне (но, к счастью, никто не может быть на уровне Пеппер), и у нее будет хорошая и в основном нормальная жизнь (за исключением тех случаев, когда хаос Тони прерывает ее). Тони, напротив, собирается спрятаться в новом клубе, притвориться моложе (или антисоциальнее), чем он есть на самом деле (это зависит от атмосферы клуба), и сделать все возможное, чтобы забыть о ЩИТе, Роджерсе, Фьюри и всем остальном. Если ему удастся найти кого-то более чем немного интересного, кто согласится на то, чтобы его заманили в пентхаус в очень дорогом отеле... что ж, это было бы не так уж и страшно. - ДЖАРВИС? Куда именно я направляюсь?» - Люкс находится в Западном Голливуде. Бульвар Сансет, восемь три пять восемь. Подвезти? - Неа. Это мои старые места. Я разберусь. Он прислушивается к тишине, которую воспринимает как осуждение Джарвиса. Повернув свой Спайдер налево на зеленый свет, он смотрит в зеркало заднего вида: не самые лучшие представители ЩИТа все еще позади него. Он ухмыляется про себя и придумывает план, как добраться до клуба. Тони Старк успеет приехать до того, как очередь станет невероятно длинной.

***

Люкс - это место для него. Отчасти классический бар, отчасти танцевальный клуб, отчасти цирк... Если бы не все эти чертовы лестницы, расположенные через случайные промежутки времени, он бы, наверное, попытался купить это место, чтобы сохранить его потрясающий вид. Проблема многих отличных заведений в том, что их владельцы постоянно пытаются переделать их, чтобы оставаться в моде. Никто не хочет быть последовательным. Всегда нужно быть сложнее-быстрее-лучше, двигать цели и хотеть большего. Тони понимает это. Его собственные цели направлены в будущее. Но если ничего не сломалось, не надо чинить, особенно когда речь идет о питейных заведениях, ведь так легко разрушить баланс хорошего клуба или бара. Тот, кто управляет «Lux», хорошо разбирается в хаосе, понимает, что не вся хорошая музыка - это новая музыка, и выбирает лучшее спиртное. Главная барменша немного нервирует своими слишком темными глазами и ухмылкой, которая, на взгляд Тони, слишком знакома. Однако она приносит хорошую бутылку скотча (который не указан в меню), так что Тони готов дать ей небольшую поблажку (хотя бы мысленно). Публика тоже неплохая. Немного моложе Тони (раньше это его не останавливало), но на удивление уважительная. Несколько знакомых лиц - две фотомодели, один младший сенатор от Калифорнии и представитель технологического сообщества - вышли из толпы, чтобы поприветствовать Тони у его столика. Однако никто не задерживается надолго. Их хватает только на поверхностную болтовню, не переходящую в угнетающую и неловкую светскую беседу. Никто не втискивается в его несуществующий внутренний круг, никто не требует от него много времени и внимания. Это приятно. - И что привело вас в мою скромную обитель? Тони отводит взгляд от мужчины, который изящной дугой свисает с одного из стриптизерских шестов. Прямо справа от него он находит свой взгляд на приблизительной высоте чьей-то талии. На говорящем очень дорогие брюки. Драпировка и покрой... очень хорошо сделаны. Он моргает и поднимает взгляд на лицо говорящего. Мужчина моложе его на несколько лет. Очень высокий, с темными волосами, щетинистыми щеками и ухмылкой, которую Тони находит зеркальным отражением его собственной, он очень привлекателен. Он прикидывает в уме, как бы он мог выглядеть без дизайнерского костюма, и ему нравится то, что получается. - Мне нужно было отдохнуть, и я люблю хорошие модные места, где можно спрятаться, - говорит Тони. - Это твое место? - Люцифер Морнингстар, владелец «Люкса», - говорит он. Он протягивает руку, садясь. Тони берет ее и сжимает; Люцифер (и надо же, кто бы назвал своего ребенка таким именем?) не сразу отпускает ее. - К вашим услугам... Вы предпочитаете Железного человека или доктора Старка? Губы Тони подергиваются, а ухмылка превращается в подобие улыбки. - Ты можешь называть меня просто Тони. -Ммм... Я не хотел показаться слишком фамильярным. Голос Люцифера с акцентом доносится до него сильнее, чем музыка в клубе. Тони борется с желанием задрожать, так как его внутренности согреваются под воздействием влечения к другому мужчине. Когда Люцифер в конце концов отпускает его руку, расставание происходит неохотно с обеих сторон; их пальцы задерживаются, прежде чем они наконец разрывают контакт. - Не думай, - говорит ему Тони. Он вскидывает бровь и делает свой выстрел. - А что, если я хочу быть к твоим услугам? Скрестив ноги, Люцифер усмехается. - Я согласен на это. Я довольно гибкий, правда. В этот момент в их разговор вмешивается барменша. Она подходит и встает перед кабинкой, положив руки на обтянутые кожей бедра. Когда Тони поднимает на нее глаза, она коротко хмурится, а затем обращает внимание на Люцифера. - Да, Мэйзикин? Я очень хочу, чтобы меня связали на несколько часов. Тони с ухмылкой пропускает мимо ушей этот намек, в то время как его разум размышляет о том, как Люцифер и Мэйзикин оказались коллегами в Лос-Анджелесе. - Там есть несколько копов - говорит она. Одной рукой она указывает на Тони. - Они следят за ним. Оглянувшись Тони застонал. Хвост нашел его. - Твои друзья? - спрашивает Люцифер. - Нет. Они - худшие секретные агенты на свете, если только не пытаются скрыть, что я не заметил свой настоящий хвост, - говорит он, обдумывая то, что раньше не приходило ему в голову. - Черт. Я думал, что потерял их. Я не в розыске. Просто раздраженный. ЩИТ не принимает отказов Люцифер тихо хмыкает. - Я предпочитаю восторженное согласие... хм. Да. Одна минута, и я займусь ими. - Ты не спросишь, почему?» - Либо им нужны твои деньги, либо твой костюм - или и то, и другое, - отвечает Люцифер, пожимая плечами. - Большинство людей не так уж и сложны. - Эй... Люцифер поднимается на ноги. Вытянутые длинные ноги будоражат воображение Тони; он думает, как эти ноги могли бы обхватить его бедра. - Дорогой, я уже исключил тебя из этой скучной когорты. Тони фыркает. - Дашь мне минутку? Я только разберусь с нашей маленькой досадой и сразу вернусь. - Ты собираешься их выгнать? Поправляя наручники, Люцифер усмехается. - Вряд ли. Минутку, Тони. Мейз? Проследи, чтобы после моего возвращения нас ждали два свежих напитка. Она просто ухмыляется и кивает. Тони смотрит, как они расходятся в разные стороны, и любопытство (а также сомнения и беспокойство) занимают все его мысли. Люцифер может быть усовершенствованным существом - мутантом, пришельцем, инопланетянином, кем угодно, - а может быть и преступником, что для владельца клуба вряд ли впервые. В любом случае, он имеет полное право хотеть, чтобы ЩИТ не было в его заведении и подальше от него. Он жалеет, что не взял с собой чемоданчик с броней - на случай, если придется выручать Люцифера, когда неизбежный конфликт перерастет в драку. С этими мыслями Тони достает телефон и возвращается к идее отдельного репульсора, который можно спрятать у себя на теле (в гражданском). Если он и следит за Люцифером, то только потому, что готовится к противостоянию с агентами. Это абсолютно единственная причина. (Задница Люцифера действительно фантастическая.)

***