Где ты?

      В университете с лаконичным названием «Небо» учился студент, имя которого было известно почти каждому жителю страны. А прославился же он своим грандиозным “падением”.       Корни этой истории уходят на десять лет назад, во времена процветания одной из крупнейших организаций — «С». Под её руководством находились ведущие музеи, театры, культурные памятники и творческие студии. Компания славилась не только своим безупречным правлением и искренней заботой о работниках, но также поддержкой молодых талантов и небольших культурных инициатив. Её слоган — «Доступность, широта выбора, новые направления!» — оправдывался каждодневно.       Хоть успехи компании и радовали директора, главным счастьем для него был подрастающий сын. Тот словно был рождён, чтобы однажды возглавить их индустрию и вывести её на новый уровень.       Семья боготворила своего ребёнка. Малыш рос смышлёным, талантливым и жадным до знаний. Власть и руководящая должность в корпорации мало его привлекали, но подрастающий мальчишка мечтал создать мир, в котором каждый мог бы заниматься любимым делом. Пусть мечта и казалась наивной, родители видели в ней искру добра и поддерживали сына. А мысль о том, что путь к исполнению его заветной мечты лежит через управление компанией, только укрепляла их надежды.       Мальчик отдавал много времени учёбе, читал художественную литературу, занимался музыкой, спортом, рисованием и каллиграфией. Однако настоящим его увлечением стало освоение всевозможных техник владения классическими видами оружия, престижного искусства в их образовательной системе. Здесь он добивался ошеломительных успехов, проявив редкий талант уже на первых занятиях. В общем, имел все задатки, чтобы стать известным, благородным и влиятельным человеком.       Первая значимая история, которая распространилась среди узкого круга людей, произошла на десятый день рождения сына главного директора компании «С». В тот день на празднике присутствовали самые именитые и авторитетные личности того времени, которые пришли со своими чадами.       Большое празднество было в самом разгаре: взрослые отдыхали в беседке, обсуждали нейтральные темы, между делом изредка касаясь бизнеса и налаживали связи для будущих выгодных отношений, а их дети разыгрывали между собой турнир — тот самый, что открывал все дороги в будущее. И, по давно установленным правилам, именно имениннику предоставлялись особые привилегии: прекрасный, позолоченный, игрушечный меч и почетная роль стать победителем к концу турнира.       Когда юный наследник уже готовился нанести решающий удар своему сопернику и услышать от того слова поражения, как раз тогда и произошло то, что изменило привычный ход детской игры. Мальчишка внезапно бросил свою роль фаворита, сорвался с места и ринулся к забору, около которого росли деревья, обильно увешанные фруктами. Именно в тот момент ребенок, который изредка приходил на помощь своей матери служанке, сорвался с одного из них.       Взрослые, увлеченные своими беседами, заметили происшествие, но не торопились на помощь. Оценив ситуацию, они решили, что серьёзных последствий не будет и предпочли не вмешиваться. Обслуживающий персонал, наблюдавший за происходящим, тоже остался в стороне. Только именинник, уловив, что мальчишка вот-вот упадёт, без раздумий бросился к нему на помощь.       Он успел подхватить ребёнка и вместе с ним рухнул на землю. К счастью, оба отделались лишь царапинами и лёгкими ушибами.       Подбежавшие взрослые и персонал, сначала все восторженно заохали, а затем менялись в лицах, когда, к их изумлению, сын директора компании, игнорируя замечания других детей и родителей, позвал нового знакомого к праздничному столу. Всё же считалось неприемлемым, чтобы дети разных социальных слоев так тесно взаимодействовали, а такое своевольное поведение наследника корпорации не сулило ничего хорошего.       Отец и мать попытались вразумить сына, но получили неожиданный ответ, что спасённый мальчик ничем не отличается от других и он с радостью разделит с ним именинный торт. Родителям ничего не оставалось, как уступить. И под осуждающие взгляды гостей, позволили ребенку служанки присоединиться к празднику, понимая, что отказ мог бы испортить их сыну этот важный день.

***

      Следующие события произошли несколько лет спустя после того неординарного дня рождения.       В школьных турнирах почти не было возрастных ограничений, и любой учащийся мог попробовать свои силы. Многие будущие чемпионы студенческих соревнований начинали свой путь ещё в школьные годы, часто не достигнув даже старших классов. Поэтому участие парня из среднего звена не вызвало удивления. Обычно в его возрасте участники не проходили более трёх испытаний, если, конечно, им не везло с соперниками.       Мальчишка, который когда-то спас ребёнка, уверенно преодолевал этап за этапом. Он демонстрировал ловкость и ум, побеждая не только в одиночных испытаниях, но и в дуэлях. В каждом его движении ощущались грация и уверенность, а техника и сила почти не уступали старшим, более опытным участникам.       Несмотря на продолжительность финального боя, юный талант одержал безоговорочную победу. Этот триумф сделал его самым молодым победителем школьного турнира, а его имя прогремело на всю страну.       Однако сам парень воспринял своё достижение спокойно, как нечто само собой разумеющееся. Взойдя на пьедестал, он, с присущим всем молодым людям пафосом, заявил :       — Победа не дает силу — силу дает борьба.       Неудивительно, что после этого ему начали пророчить блестящее будущее. В его адрес посыпались восхищенные отклики, а поклонники множились с каждым днём. Сотни предложений о спаррингах поступали одно за другим, но юноша предпочитал не обращать на них внимания. Вместо этого он продолжал учиться и развиваться, уделяя время самым разным сферам, которые его интересовали. Впрочем, искусство владения мечом так и оставалось в приоритете.

***

      Победителем турнира просто так не становились. Для этого требовалось овладеть техникой фехтования, изучить тактики, провести бесчисленные часы на тренировках, а также обладать небывалым упорством и гибкостью ума. Только даже этих качеств не всегда было достаточно — удача должна была стать верным спутником.       Многие пытались взойти на вершину рейтинга турнира, но добиться успеха удавалось лишь единицам. Такой путь неизбежно сопровождался поражениями и разочарованиями.       Тем не менее, история этого парня началась настолько рано и стремительно, что казалось, произошло невозможное!       Учителя и ученики с радостью отмечали неконфликтный характер молодого победителя, а также его милосердие, доброту, отзывчивость и вежливость. Он продолжал жить так, будто ничего выдающегося и не случилось.       Правда, его покой продлился недолго. Спустя три месяца одна из крупнейших корпораций страны «С» стала терпеть значительные убытки. Руководство предпринимало одну попытку за другой, чтобы спасти компанию, но ни одна не давала положительного эффекта. Даже юный победитель пытался привнести свои идеи по спасению организации, но, к сожалению, и они оказались безрезультатными.       Тем не менее крушение одной из крупнейших компаний в стране было не таким обсуждаемым, как пожар, вспыхнувший через некоторое время в доме уже бывшего главного директора компании “С”. На счастье, жертв оказалось немного: лишь хозяин дома и его жена. Небольшая часть сохранившейся прислуги отсутствовала из-за праздника, а их сын в это время гостил у друга.       Ужасный пожар уничтожил почти всё. Наследник, которому пророчили блестящее будущее, в одно мгновение лишился его. С того момента всегда спокойный нрав юноши сменился раздражительностью, а добрая улыбка уступила хмурости. Родственники, которые брали его к себе, вскоре передавали мальчика дальше, осознав, что не смогут извлечь из этого никакой выгоды. Парень почти забросил учёбу, стал слоняться по улицам и попадаться на глаза с сомнительными компаниями, вызывая различные разговоры и слухи.       Так продолжалось до следующего школьного турнира, что тоже вошел в историю, но теперь как самый грандиозный провал всей его идеи. Мальчишка, что в прошлом году, побеждал всех с легкостью и изяществом, сейчас, подобно озлобленному зверю, безжалостно разбивал своих оппонентов, не брезгуя в рамках правил наносить им увечья, к чему не прибегал ранее. Он, словно молния, озарившая на мгновение небо, проскакивал одиночные этапы, теряя в них все больше человечности.       Волновались судьи, переживали зрители: победителем не мог стать кто-то столь жестокий и грубый — даже в лживом притворстве есть своя грация. На этот раз в его действиях не осталось ничего благородного — лишь злость и жестокость. Тем не менее, в финальном раунде его череду побед смогли прервать.       Бой хоть и был недолгим, однако эмоций, что царили на поле в тот день, никто не смог бы позабыть. В тот роковой час на поле школьного турнира в поединке схлестнулись два лучших друга. Силы их оказались почти равны: с одной стороны мальчишка, похожий на раненого дикого зверя, бросавшийся на всё, что представало перед ним и не доверявший больше никому; с другой стороны юноша, что своей легкостью в поединке напоминал больше безмятежную птицу, нежели бойца. И как не пытался вразумить маленького зверя другой человек, тот не воспринимал его слов.       Победа досталась юноше, который до последнего сохранял спокойствие и верность своим принципам. Поражение не просто остановило жестокого бойца, но и привело к его дисквалификации на несколько лет.       После этого, некогда подающий великие надежды, парень вернул своему облику былое самообладание, вновь стал посещать занятия, много заниматься, даже помогать тем, кто нуждался в помощи по каким-то предметам. Вот только меч в его руках больше никто никогда не видел, как и его имя в списках претендентов на участие в турнирах. Несмотря на это, прозвище “главного неудачника, что за год потерял всё” укоренялось за ним все сильнее. Со временем сократившись до “главный неудачник”, ведь ему перестало везти во всем: не складывалось ни в учебе, ни с работой, ни с девушками.       Тем не менее парень быстро привык к новой судьбе и жизнь пошла своим чередом.       Вот только все переменилось, когда были вывешены претенденты на новый студенческий турнир. В списке на участие значилось то самое имя главного неудачника, некогда подающего большие надежды наследника большой корпорации и самого молодого победителя школьного турнира.