Где ты?

      Даже зная куда примерно идти, Се Лянь интуитивно доверился зову манящей музыки. Струящаяся мелодия с нежным ритмом неспешно довела его до банкетного зала, что встретил его широко распахнутыми дверьми.              Войдя в светлое помещение, он невольно залюбовался, открывшейся ему картиной: зал был оформлен с явным размахом и изысканным вкусом. С потолка свисали плотные красные драпировки, уложенные красивыми волнами и украшенные лентами и бантиками. В углах стояли милые фигурки мишек в полный рост, сделанные из живых цветов.              "Уверен, многие жалеют, что телефоны в зал брать нельзя", — подумал Се Лянь, глядя как девушки крутятся у декораций, делая вид, будто фотографируются.              Ему самому было всё равно, но вот студентам, которые были с ним в машине, это правило не нравилось и они обсуждали его всю дорогу. Логика была понятна: время на фотосессии предоставлялось отдельно – за полчаса до и после самого бала. Впрочем, несмотря на осуждение, кажется никто из студентов не стал нарушать правило.              По обе стороны зала стояли длинные столы с закусками и напитками. Где-то рядышком стояли скамейки и стульчики. Только сейчас никто не интересовался ими. Гости были увлечены знакомствами и беседами.              Присутствующие выглядели ярко и дорого. И дело было не в цене их костюмов, а в том, как они сидели на них и как подчеркивали индивидуальность каждого. Единого стиля в их нарядах не было, но именно этот легкий хаос делал бал ещё более необычным и в то же время удивительно органичным.              Всё переливалось, как витрина ювелирной лавки: ткани, стразы, блестки — глаза не успевали зацепиться ни за одну деталь.              Большинство студентов разбились на небольшими компаниями. Там и тут слышался задорный смех, восхищенные возгласы и самые житейские вопросы. Такая непринужденная атмосфера нравилась парню, он мог просто любоваться всем и никому до него не было дела.              "Маска — отличная вещь для такого вечера", — подумал он, поправляя её.              Пусть маска и закрывала всего лишь половину лица, узнать Се Ляня в необычном для него белоснежном костюме и всего по нижней части лица, было сложно. Возможно с этим могли справиться только хорошо знакомые люди, но тут таких не было. А те, что были с ним в одной машине, усиленно его игнорировали, лишь изредка бросая пренебрежительные взгляды, к которому он уже привык за многие годы.              Се Лянь аккуратно протиснулся сквозь толпу и занял место у стены, чтобы не мешать и просто наблюдать, ожидая конца мероприятия.               Однако взгляд невольно зацепился за хорошо знакомые фигуры, которые он бы вряд ли с кем-то уже перепутал. С группой неизвестных студентов стояли Му Цин и Фэн Синь.       Се Лянь быстро отвел взор и машинально отодвинулся подальше в сторону, скрываясь за другими студентами. Его знакомые были хорошо воспитаны, и если бы они встретились взглядом, им бы пришлось подойти к одинокому студенту из их университета, поздороваться и, возможно даже, задержаться для “светской” беседы. Они явно не лишены достоинства и не бросили бы его одного. Только это – как раз то, в чем он не нуждался и уже привык быть один.       Убедившись мельком, что ни Му Цин, ни Фэн Синь его не заметили, он продолжил рассматривать зал и людей, посетивших бал. В каких-то он узнавал выдающихся личностей, о каких-то строил предположения, но большая часть оставалась загадкой. Маски все же делали свое дело, даже если они были почти прозрачные, состоящие из кружев или совсем небольшими, едва прикрывающие глаза.              Гости бала оставляли внутри Се Ляня только легкое любопытство и казалось, что ни один человек в зале, не заставит его взгляд на ком-то долго остановиться. Однако, две девушки напротив разожгли в нем неприкрытый интерес.       Он бы не обратил на них внимания, если бы не два фактора.               Первый – девушек в зале было явно меньше парней и почти все были в компаниях с парнями. Эта же парочка стояла отстраненно от других.              И второй – это непонятная сила, что притягивала к ним взор. Девушка справа была юркой и непоседливой, ей явно тяжело давалось оставаться на одном месте рядом со своей спутницей. Ее длинные густые волосы волнами стекали на плечи, а несходящая улыбка, что время от времени пряталась за ажурным веером, была наполнена детским восторгом и добротой. К сожалению, лица девушки за аккуратной светлой маской нельзя было хорошо рассмотреть, только почему-то Се Лянь точно знал, что глаза девушки такие же зеленые как и ее приталенное платье – изумрудного цвета, уходящего почти в пол, из под которого едва виднелись удобные лодочки. Девушка слева была выше своей подруги, с острыми и аристократичными чертами лица. Черная кружевная маска почти не скрывала ее взгляда, от которого веяло неприкрытым холодом, а тонкие губы были презрительно поджаты. Невесомое платье, по цвету и форме напоминающее воронье крыло, с достоинством подчеркнуло тонкую талию и оголяло белоснежные плечи. Длинные перчатки охватывали руки, которые были недоброжелательно скрещены на груди. На ногах у девушки красовались красивые и легкие балетки. Из всего изящного и неприступного образа выделялась только ее прическа. Черные волосы были собраны в простой высокий хвост, который делал ее образ незаконченным.              Эта необычная пара притягивала взгляд каждого, кто ее замечал. Однако, любые попытки подойти к ним заканчивались тем, что никто даже не успевал начать разговор. Любые подходящие тут же быстро меняли свой маршрут и покидали девушек, не удостоив их даже фразой. Хотя, судя по всему, похожие на инь и ян, эти две противоположности и не нуждались в дополнительной компании.              Милая гостья в зеленом была в восторге от каждого кто здесь находился и всего, что наполняло зал. Она постоянно одергивала свою знакомую и на что-то указывала веером или ладонью. Вот только казалось, что ее подруге было все равно, ведь та почти не поворачивала головы, смотря на то, что привлекало внимание ее спутницу, — их взаимоотношения выглядели броско и неловко, но они точно понимали друг друга с одного взгляда.              Неожиданно, вертлявая девушка напротив, заметила на себе заинтересованный взор Се Ляня и, улыбнувшись, помахала рукой. От растерянности парень из вежливости кивнул и извиняюще улыбнулся.              Он уже подумал, что стоит подойти к ним, возможно девушки скучают и не могут влиться в коллектив, но поймав на себе взгляд её напарницы, тут же передумал. Холодные глаза, как острие обнаженного клинка, за доли секунды разбили все его добрые помыслы. Они, полные ненависти, презрения и отчуждения, словно заглянули в каждый уголок его души. По спине тот час же пробежались мурашки.              Отведя взгляд Се Лянь невольно отодвинулся вновь, чтобы еще раз не пересечься с той парой.              Продолжая рассматривать зал и наблюдать как первые пары стали кружиться в танце, парень попытался вспомнить точно ли он не пересекался с этой девушкой когда-либо, но такую внешность и взгляд, казалось, просто невозможно забыть, и даже маска не смягчила ее презрения.       «Чтобы у неё не случилось, судьба явно была жестока с ней», — подумал он.              Однако поразмышлять на эту тему у него не вышло, рядом с ним раздался незнакомый бархатный голос:              — Позвольте пригласить вас на танец?              Се Лянь мгновенно забыл все свои мысли и посмотрел на собеседника.       Перед ним стоял, слегка наклонившись, высокий мужчина. Простая черно-белая маска, без каких-либо узоров, почти полностью скрывала его лицо, оставляя виднеться только губы и острый подбородок. Темные, как уголь, волосы, аккуратно уложенные легкой волной, частично спадали на плечи. Незнакомец был в строгом черном костюме, на котором по краям манжетов, лацканов и штанин были разбросаны яркими кляксами красные капли. Мрачный и изысканный костюм сидел на незнакомце торжественно и импозантно.              Хоть за маской почти и нельзя было рассмотреть взгляда, все же Се Лянь смог уловить на себе черный блеск глаз, смотрящих на него без тени сомнения. Пристальный и притягательный. Точно такой же, как и аура этого незнакомца. Однако за обаятельностью неизвестного не могла скрыться и загадочная сила, исходящая от него. Грубая, похожая на лезвие топора. И в то же время проворная, будто ее хозяин имеет множество личин.       — Боюсь, вы меня с кем-то перепутали, — мягко проговорил парень, удивляясь дешевой маске, совсем неподходящей к дорогому образу.       — Никак нет, — вежливо проговорил незнакомец. — Я хотел пригласить именно вас. К сожалению, девушек, приглашенных на этот бал мало, а мне обязательно нужно отчитаться, что я не только присутствовал, но и потанцевал. “Странные условия, — рассматривая незнакомца, думал парень. — Еще больше вопросов как он будет отчитываться…”       Однако стоило признаться, что девушек на балу было, и правда, мало.       — Если вас претит партия ведомого, я последую за вами, — добавил неизвестный парень, заметив замешательство собеседника.              Странный незнакомец был настойчив и вежлив, абсолютно не давая возможности Се Ляню придумать отказ так, чтобы это не выглядело грубо или вызывающе.       — Вы знаете обе партии? — машинально уточнил парень и тут же мысленно отругал себя за глупый вопрос, дающий все меньше маневра для тактичного отказа.       — Да, и обе прекрасно.       Голос собеседника был безмятежным и манящим. Только Се Ляня не покидало чувство, что тембр голоса был специально изменен, чтобы он стал более мелодичным. Впрочем, удивляться этому не было причин, у них на курсах тоже есть постановка голоса, и это один из способов влияния на ход беседы. Глубоко вдохнув и выдохнув, Се Лянь спокойно ответил:       — Тогда я поведу, — парень ласково улыбнулся незнакомцу и стал ожидать, когда тот даст свой ответ.              Се Лянь тоже знал обе партии хорошо, и не видел ничего в этом зазорного. Однако повести он решился только зная, что такой самодовольный юноша в дорогом костюме точно не согласиться на роль ведомого, а все это всего лишь для того, чтобы произвести впечатление.              — Благодарю вас за приглашение, — игриво произнес странный парень и протянул руку.              На секунду Се Лянь оторопел, смотря на длинные и тонкие пальцы своего собеседника, ожидающие когда их наконец-то возьмут. Он рассчитывал на уговоры или отказ, но точно не на такое согласие!              Ощутив себя пойманным в умело расставленную ловушку, он неохотно, но аккуратно взял чужую ладонь и повел незнакомца к центру зала. “Если уж и позориться, то позориться до конца,” — пронеслась в его голове мысль.       Со стороны их пара смотрелась совсем не гармонично и даже странно. Впрочем, Се Лянь уже привык, что все что происходит с ним, вызывает смешанные чувства у других.              Музыка вальса давно перестала казаться Се Ляню мелодичной и притягательной, и он надеялся просто отстоять спокойно в углу весь бал. Теперь ему предстояло снова вспомнить ритм и партию. К тому же как назло задорный вальс сменился минорным, и таинственная атмосфера полностью объяла зал.              Они медленно начали свой танец. Се Лянь двигался неспешно, проверяя каждым шагом познания своего партнера и, к удивлению, парень двигался плавно и изящно, подобно в потоке, следуя за ведущим.              Чем дольше они танцевали, тем шире становилась площадка возле них. Студенты почти не скрывали удивления и интереса к их паре. Возможно, это было из-за того, что пара состояла из двух парней? Хотя для подобных мероприятий это не было редкостью. А может из-за того, что роль ведущего досталась невзрачному студенту, вместо яркого и эпатажного юноши?              Впрочем, чужие взгляды и шепот волновали только Се Ляня, его партнера, казалось, ничего не смущало и не волновало. Подобно одинокому листу на голом дереве на ветру, незнакомец подчинялся каждому движению и следовал абсолютно бездумно. Се Лянь даже специально пару раз ошибся в своей партии, чтобы проверить партнера, но тот так же вместе с ним совершал ошибки и кажется даже было видно задорный блеск в чужих глазах, довольный этой игрой. От этого на секунду возникла безумная мысль, что если бы он подвел его к пропасти, тот последовал бы к ее краю без промедления!              Мелодия одна сменилась другой, и их движения без лишних слов тоже моментально перестроились. В таком глупом последовании и подстраивании от парнера Се Лянь ощущал себя не своей тарелке. Тем не менее, мыслями он пытался заглушить еще одно странное чувство, что подобно капле упавшей в воду, пустило рябь.              “Будет ли у меня когда-то человек, что будет мне так же доверять и не смотреть с жалостью на меня и прошлое…”              Почему-то от этих мыслей защипало в глазах, а воздух сделался свинцовым. Насильно заставив себя придать лицу вновь спокойствие, он продолжил вести, а его партнер ничего не подозревая продолжал следовать за ним. Только Се Ляню ровно на миг показалось, что ладонь незнакомца, чуть сильнее сжала его руку.              Когда очередная композиция стихла, а у Се Ляня, под пристальным взором почти всех, начала болеть голова и горло сдавило от жажды, незнакомец, слегка наклонившись, прошептал:              — Может закончим? Все же танцы утомляют, куда больше, чем искусство фехтования.               Было не совсем понятно, говорил он о себе или заметил как его ведущий совершает все больше неосторожных ошибок и грация их танца улетучивается. В любом случае, Се Лянь был рад услышать это и, кивнув, попытался покинуть странного человека, но не тут-то было. Пусть он едва касался пальцами чужой руки, тот явно не собирался выпускать их сейчас.              Проклиная себя за неосторожность со словами, парень, действуя по этикету, все же сопроводил внезапного партнера до места их первой встречи и уже тогда смог освободить свою руку.              — Спасибо за танец, — проговорил Се Лянь, готовый уже попрощаться с незнакомцем и больше не слышать его.              — И вам спасибо за прекрасный танец, — нежно промурлыкал в ответ партнер по танцу.              Парень был уверен, что на этой теплой ноте они распрощаются, а незнакомец наконец-то уйдет, но вопреки всему, тот оставался с ним.              Они стояли молча несколько минут, и теперь Се Лянь смог убедиться, что именно партнер по танцу притягивает чужие взгляды. Аура, костюм и грация выдавали в нем какого-то значимого студента.              Присутствие рядом малознакомого человека смущало, и студент “Неба” чувствовал себя неловко. Почти такие же ощущения были во время их танца. Только парня в черном костюме рядом вновь ничего не волновало: ни косые взгляды, ни затянувшееся молчание между ними, ни даже духота, что оседала плотным коконом во всем зале.              Продолжаться дальше это не могло, и Се Лянь неумело нарушил молчание первым вопросом, пришедшим в голову:              — А вы из…?              — Ох! — опомнился собеседник, чуть повернув голову в сторону парня. — Хэ Сюань, из университета “Земля”.              — Се Лянь, университет “Неба”, — автоматом ответил он, вспоминая о том, где он уже слышал это имя.              — Я прекрасно знаю кто вы, — мелодично произнес новый знакомый. — Наслышан о вас.              Се Лянь чуть не подавился глотком воздухом от этой фразы. То, что он знаменитость он знал, вот что настолько — представить не мог... Но больше его удивило даже не то, что его знают, а тон, с которым это было произнесено. Что-то неуловимо тонкое и опасное читалось в этой фразе.              — А вас значит Хэ Сюань? — неуверенно переспросил он и поймал себя на мысли, что имя его нового знакомого совсем тому не подходит.              — Да, — беспечно ответил парень рядом, — можно на ты. Если у нас и есть разница в возрасте, то небольшая.              — Хорошо, — согласился Се Лянь.              Собеседник отвел взгляд, отвернувшись в сторону зала, и Се Лянь искоса заметил, как уголки губ того игриво приподнялись и даже атмосфера вокруг него стала зыбкой и тягучей, все больше привлекающая его внимание.