Где ты?

      Их беседа текла плавно и приятно. За долгое время Се Лянь ощутил от общения легкость: ему не приходилось подбирать слова, искать темы для поддержания разговора, а главное — не чувствовал давления от собеседника. В итоге он и сам не заметил, как коснулся темы, которую избегал.       — Слышал, в вашем университете есть фаворит турнира — студент Хуа Чэн, — произнес Се Лянь, посмотрев на нового знакомого. — Кажется, он довольно известен.       Ровно на миг показалось, что зрачки Хэ Сюаня сузились, а мышца на шее едва заметно дернулась при упоминании чужого имени. Впрочем, здесь было так ярко, что кто знает, какой блеск искр и мерцания он смог уловить.       В остальном новый знакомый не выдал никаких эмоций, и парень осторожно продолжил:       — Если верить слухам, он не только талантливый участник турнира, но и уже владелец собственной компании! — воодушевленно расхваливал Се Лянь. — Я примерно могу представить, какие у него возникли сложности, когда он остался без ро…       Парень резко замолчал и опустил голову.       — Без поддержки… — отстраненно добавил Се Лянь.       Впрочем, уже через мгновение на лицо вернулась приветливая улыбка, и говоривший продолжил:       — Такое упорство — знак явно выдающейся личности!       Хэ Сюань стоял, слегка склонив голову к плечу, и внимательно слушал. По нему было сложно сказать, к чему именно он проявил интерес, однако к дружеской беседе располагал всецело.       — Да, и правда выдающаяся личность, — подтвердил он.       В словах не было ни злости, ни пренебрежения — безмятежное спокойствие.       — Ты знаком с ним? — полюбопытствовал аккуратно парень.       — Немного.       — Его внешность тоже очень яркая. Ничуть не уступает такому сильному характеру! — сорвалось у Се Ляня, невольно вспомнив их встречу.       Знакомый рядом с ним нервно передернул плечом и отвел взгляд. В этот раз стало понятно — он не питал дружбы к Хуа Чэну.       — Да, возможно, так и есть, — с нескрываемым отвращением проговорил Хэ Сюань.       Между парнями повисло неловкое молчание.       «Кажется, они не в лучших отношениях. Неужели соперники? — подумал Се Лянь. — Это было бы вполне логично. Он тоже далеко не промах, к тому же его аура такая же осязаемая».       В душе парня царило смятение, и Се Лянь никак не мог подобрать новую тему для продолжения разговора, а его знакомый с каждой секундой будто отдалялся от него. Совсем не хотелось заканчивать общение именно так, как и вообще их знакомство.       Музыка в зале продолжала плавно струиться, не заглушая речи тех, кто беседовал, и давая погрузиться в неё тем, кто танцевал. Мягкие надрывы скрипки, с нежными клавишами фортепиано заставляли почувствовать тонкую атмосферу во всей красе, и сеяли лёгкую печаль на сердце.       — Интересная идея с масками… — неуверенно начал Се Лянь.       — Интересная, — мягко подтвердил Хэ Сюань, продолжая наблюдать, как в танце кружатся пары. — Только ты явно хотел спросить меня о другом. О Хуа Чэне? — его взор переместился на знакомого, словно он желал лично убедиться, что слова соответствуют желаниям.       Се Лянь аккуратно поправил маску, которая и так была ровно одета.       — А ты можешь рассказать о нем?       Собеседник едва заметно кивнул, словно не хотел сознаваться сам себе в этом, и вновь отвернулся к залу.       — Хотя я был бы рад услышать и о тебе, — аккуратно добавил парень и посмотрел на Хэ Сюаня.       Лицо знакомого было беспристрастно, подобно безоблачному небу. Даже через маску от него веяло силой и безмятежностью.       Парень сам не понимал, почему его так тянет узнать о ком-то. Почему тот человек так часто занимал его мысли, что мешали заниматься. А эта возможность немного приоткрыть завесу его личности, казалась чуть ли не подарком судьбы, которая может все расставить на свои места.       — Обо мне особо нечего рассказывать, — с безразличием проговорил Хэ Сюань. — Неплохо учусь, пишу статьи, немного разбираюсь в компьютерах, — перечислил он свои “заслуги”.       Се Лянь был уверен, что знакомый не наврал, но явно преуменьшил свои умения и таланты. А возможно даже не рассказал о некоторых из них и вовсе. Только почему-то в груди, подобно бабочке, трепещущей крыльями, еще больше разгорался интерес к другой персоне.       — А что бы ты хотел узнать о нем? — уточнил Хэ Сюань, повернувшись к тому, и на лице появилась знакомая улыбка. Только сейчас она и настораживала, и притягивала одновременно.       — Хмм, — Се Лянь задумался, чуть подняв голову.       Действительно, а что он хочет узнать? Что-то из жизни Хуа Чэна? А может про необычный образ, который так пленил и всё не отпускает? Или же всему виной предостережение двух знакомых, которые уж как-то слишком категорично были настроены против него? Ведь вести честно бизнес почти невозможно, и нападки Фэн Синя выглядели слишком преувеличенными. К тому же у Се Ляня ни связей, ни денег. Разве может быть он ему интересен?       — Всё, что можешь рассказать, — пожав плечами, произнёс Се Лянь.       В неаккуратных прорезях для глаз маски мелькнуло удивление, но собеседник тут же взял себя в руки.       — То, что я знаю, скорее всего, тебе и так известно. Тайны в этом нет, — Хэ Сюань бесцеремонно оперся бедрами о стол, и будто вспоминая, что слышал, и продолжил: — Хуа Чэн родился в бедной семье и часто подвергался нападкам из-за того, что был “уродцем”, — пальцы говорившего нервно сжались в кулак, и тут же вновь расслабились, ложась на стол.       «Дети бывают жестоки. И Хэ Сюаню, видать, тоже досталось», — с грустью пронеслось в голове Се Ляня.       — Он рано лишился родителей, — продолжил знакомый, рассматривая над их головами темный матерчатый потолок, что выбивался из всего оформления своей холодной мрачностью и таинственностью. — Потом его кто-то приютил из родственников, но он все равно скитался одиночкой. Отучился в военной школе, а по ее окончании позвали в университет “Небо”. Вот только учеба там не сложилась. Он почти сразу отчислился, — Хэ Сюань искоса посмотрел на собеседника.       На окончании фразы Се Лянь застыл.       Он внимал каждому слову и не отводил взгляда, будто чужую речь можно увидеть. Только услышанное так поразило его, что воздух рядом с ним сделался мутным. Последовав примеру знакомого, он тоже аккуратно оперся о стол.       Он впервые слышал, что кто-то отказался от учебы в университете «Небо». Зная сложности отбора к ним, такой выбор казался просто невозможным! К тому же приглашали только тех, кто ярко заявил о себе.       «В «Земле» всегда самые успешные предприниматели… И Хуа Чэн уже имеет одну из влиятельных компаний… Все идеально… Тогда почему «Небо» выбрали его?..»       Мысли были сбивчивы и отрывисты. Словно попав в блендер, они смешивались в голове в бессвязную массу.       «Неужели университет не смог предоставить льготы и поддержку такому студенту?!» — возмущенно думал он, нервно теребя скатерть под своими пальцами.       И пока шли его размышления, отчётливо читающиеся на растерянном лице, Хэ Сюань аккуратно потянулся к нему, будто желая лично вынуть его из раздумий.       Конечно, краем взгляда Се Лянь заметил этот жест, но в то же время уловил и приглушенный бьющийся звук, а следом — плохо различимый ор. В голове все смешалось еще больше, и, когда около него остановились двое парней, он даже не подумал обратить на них внимания.       Только они явно были другого мнения.       — Се Лянь, это кто? — прогремел недовольный, но хорошо знакомый голос Фэн Синя.       Хэ Сюань тут же одернул руку, так и не успев дотронуться до собеседника.       Се Лянь озадаченно уставился на знакомых, которые признали его даже в маске и из вежливости подошли поздороваться. Впрочем интересовал их сейчас явно не он, а тот, кто был с ним рядом.       Без лишней скромности они разглядывали нового знакомого.       — Хэ Сюань, — представился чересчур любезно парень.       Ни Фэн Синь, ни Му Цин нисколько не скрывали, что новый знакомый Се Ляня им категорически неприятен. Подобно близнецам, оба стояли, скрестив руки на груди, и недовольно смотрели на того. Только и Хэ Сюань будто пропитался их призрительностью: едва заметно постукивал пальцем по столу.       И без того горячий воздух в помещении, будто совсем накалился.       Хэ Сюань слегка наклонил голову к плечу и с презрительной усмешкой осмотрел подошедших.       — Так на чем я остановился? — произнес он, оборачиваясь к Се Ляню, будто в миг позабыв о том, что кто-то есть еще рядом.       — Кажется, мы не знакомы, — язвительно произнёс Му Цин, напомнив о своем присутствии.       Только Хэ Сюань не подал виду, что услышал его. Все его внимание целиком было сосредоточено на Се Ляне. А тот слишком поздно осознал, что компания чудесным образом стала больше.       Парень невольно закрыл глаза, желая, чтобы эта встреча ему просто приснилась, но, открыв их через мгновение, он убедился, что все происходит наяву, а искры раздражения Му Цина отчётливей отзываются в воздухе треском.       Парень ловко отпрянул от стола и, показывая на знакомых, представил их.       — В темно-синей маске это Фэн Синь, а в этой утонченно-черной Му Цин. Мы из одного университета.       Фэн Синь сделал шаг к Хэ Сюань и протянул руку.       — Ага, — равнодушно ответил тот и отвел взор к стене напротив. Его пальцы все отчетливее стучали по столу, выражая свое недовольство.       Пожав плечами, Фэн Синь убрал руку. Однако даже Се Лянь заметил: жест с предложением пожать руку был машинальным. Знакомый прожигал глазами Хэ Сюаня, как сканер, будто сличал часть видимого лица с фотороботами, которых у него было в достатке на работе.       — Что за дурная привычка знакомиться со странными людьми? — сквозь зубы процедил Му Цин, не сбавляя голос.       Хэ Сюань в ответ усмехнулся и скрестил руки, продолжив уже стучать беззвучно по своему локтю.       — Он вовсе не странный, — тихо прошептал Се Лянь. — Кстати, благодаря именно ему, я все же попал внутрь. Он помог найти мой пропуск, — попытался оправдать он знакомого в чужих глазах.       Му Цин на секунду задержался удивленным взглядом на Се Ляне, а после закатил глаза и сделал шаг назад.       И как только он отошел, свет в зале погас и воцарилась полная тишина.