Lun[a]cy

Вечернее солнце лениво опускалось за горизонт, окрашивая небо в багрово-золотистые тона. В тенях высоких башен столицы, мирно стояли механические создания. Они медленно патрулировали улицы. Стояли то тут, то там, жители столицы спокойно отдыхали в садах, кто-то прибивался к небольшим лавочкам, где торговцы продавали всё, что душе угодно. К одной из таких лавочек подошёл укрытый в потрёпанный плащ мужчина. -О, Аккорд, ты снова тут? - мужчина обратился к тёмноволосой девушке стоящей к нему спиной. -Дядюшка Партем, хотите что-то купить? - зелёные глаза девушки блеснули, она сразу же стала тыкать пальцем в свои товары. -Не-не, не нужны мне твои артефакты, расхитительница гробниц, а то ещё какое-нибудь проклятие древних на себя навлеку! - мужчина прокашлялся и раскрыл плащ, в его руке была корзинка фруктов. - Это для Когнинса, а то когда я его последний раз видел, он показался мне бледнее, чем обычно. Может ему витаминов не хватает. -Как это мило, когда пойду его забирать из башни, то передам. Думаю, он с утра так и не поел. - девушка аккуратно взяла корзинку и положила рядом с собой на прилавок. -А что так? Всё ломает голову над твоей новой находкой? -Ну так, самая лучшая находка за всю карьеру! - гордо сказала она и поправила очки, потрепав себя по голове, будто хваля. -И что же это настолько важное? -Секрет! - Аккорд поднесла указательный палец к губам и подмигнула, после улыбнулась. -Понял, ну скажи, чтобы не переутомлялся. Пойду-ка я, а то ещё до комендантского часа до дома не доберусь со своим протезом. - мужчина хромая отправился дальше. *** Когнинс сидел за своим рабочим столом. Его лаборатория была завалена свитками, древними артефактами и полустёртыми полотнами, которые он собирал годами, благодаря исследованиям Аккорд. Сейчас всё его внимание было приковано к странному круглому артефакту с узорами в виде лица, которая лежала на бархатной подставке в центре стола. Рядом лежал документ, на нём была написана краткая информация. Этот предмет принадлежал Эмилю - одному из главных еретиков Эры Тьмы. Он был найден несколько недель назад в руинах древнего храма. Аккорд, пришлось немало повозиться с печатями, что были наложены на ящик, где был спрятан этот предмет. Артефакт обладал странной особенностью: он мог говорить, издавая звуки из “рта”. Однако слова были бессвязными, словно обрывки давно забытых воспоминаний. «Большой белый цветок…» - прошептало нечто, голос звучал по-детски. Эти слова повторялись уже несколько дней, и Когнинс ломал голову над их значением. Он откинулся на спинку кресла и потер виски. Ничего не приходило в голову. Он чувствовал, что эта вещь - ключ, но к чему так и не ясно. Он обследовал его несколько раз, кроме “рта” ничего интересного не было. И каждая попытка разобраться лишь порождала новые вопросы. -Когнинс! Ты опять сидишь в темноте? Так можно и зрение посадить, станешь очкариком, как я. — раздался знакомый голос у двери. Это была Аккорд. Она вошла в комнату с лёгкой улыбкой и корзиной свежих фруктов. Её чёрные волосы были слегка растрёпаны. -Я думаю… - пробормотал Когнинс, не отрывая взгляда от предмета. -Ты всегда думаешь, - усмехнулась она и поставила корзину на стол рядом с кипой книг. - Может, пора сделать перерыв? Ты выглядишь так, будто не спал три дня. Когнинс хотел возразить, но в этот момент снова прозвучал детский шёпот: «Они придут… Белый цветок… Владыка…» Аккорд замерла на месте. Она медленно повернулась к артефакту и нахмурилась. -Он говорил что-то подобное раньше? - спросила она тихо. -Только про белый цветок… Но это новое. - Когнинс вскочил со стула, его глаза загорелись любопытством. Аккорд подошла ближе и наклонилась к артефакту. -…Если ты нас слышишь, скажи больше. Что ты имеешь в виду? - её голос был мягким, почти успокаивающим. Предмет замолчал на долгую минуту. Затем из него вырвался новый шёпот: «Свет… Тьма… Всё повторится…» Когнинс и Аккорд переглянулись. Эти слова звучали как предупреждение или угроза. -Нам нужно записать это, - быстро сказал Когнинс, хватая перо и бумагу. - Каждое слово может быть важным. Но прежде чем он успел начать писать, дверь лаборатории резко распахнулась. На пороге стояли две фигуры в одинаковых белых плащах: Две девушки с мягким алым цветом волос у одной они были растрёпаны у второй аккуратно уложены. Их лица были одинаково серьёзными. -Давно не виделись, учёный Когнинс! - сказала растрёпанная с доброй усмешкой. Вторая стояла за спиной первой и немного переступала с одной ноги на другую. -Какие успехи? - сказала растрёпанная подойдя к артефакту. Но сразу же отшагнула. В её глаза мелькнула небольшое беспокойство. -Королевство заинтересовано в ваших успехах. - с фальшивым холодом добавила та, что стояла сзади. Когнинс нахмурился. Он знал этих магов-близнецов: Девола и Попола. Талантливые исследователи магии и верные служители короны. Но их внезапное появление насторожило его. -Это моя находка, - твёрдо ответил он. - Я ещё не закончил свои исследования. Девола улыбнулась уголками губ. -Мы не собираемся забирать его у вас… Пока что. Мы хотим помочь вам раскрыть тайну этого артефакта. - сказала Девола -Возможно, вместе мы сможем разобраться. - добавила Попола, сжав в руке деревянный посох. Когнинс бросил взгляд на Аккорд. Она лишь пожала плечами: её лицо выражало смесь сомнения и интереса. -Хорошо. - наконец сказал он после паузы. - Но я пока не могу доверить вам его. -Ты хотяб поделись что узнал, этого будет достаточно. - сказала Девола и бесцеремонно плюхнулась на кресло, что стояло рядом с шкафом набитым книгами. Ей на голову упало пару фолиантов. Попола кивнула. Пока Девола злобно запихивала книги обратно. -Помните: если этот артефакт представляет угрозу для королевства или наших Покровительниц, мы будем вынуждены вмешаться. - Попола подошла ближе к Когнинсу, сверля его голубые глаза. От чего тот сконфузился и стал выдавать информацию, что получил. Волшебницы, стали завороженно слушать. Как только они получили, этот осколок информации стали куда тише, чем были пару мгновений до. -Если этот артефакт принадлежал Эмилю, то найти разгадку, будет чуть ли невозможно. Он жил достаточно давно, все наши знания о магии грубо говоря пережитки его достижений. - Девола поднялась с места, которое она успела нагреть. -Да и многое унесло время. - сказала расстроенным голосом Попола. -Вот бы в его древних свитках было заклинание на бесконечную выпивку, а не вся эта магия с печатями. С этими словами они ушли так же внезапно, как появились. У Когнинса пробежал холодок по спине. Он знал: с этого момента всё изменится. Артефакт Эмиля был не просто древним реликтом; он был дверью в скрытое прошлое, которое могло изменить будущее всего мира. Аккорд положила руку ему на плечо. -Что бы ни случилось дальше, мы разберёмся с этим вместе, - сказала она заботливо. Когнинс кивнул и снова посмотрел на артефакт. Его собственное отражение мерцало в пустых “глазах”. Внутри него росло чувство тревоги… но вместе с ним росло и предвкушение *** Ночь опустилась на столицу, и улицы наполнились мерным звуком шагов патрулирующих механизмов. Их металлические тела отбрасывали длинные тени под светом магических фонарей. В лаборатории Когнинса царила напряжённая тишина. Аккорд уже ушла, а сам учёный, несмотря на усталость, продолжал изучать артефакт. Его мысли были заняты словами, которые тот произнёс. Когнинс склонился над столом, перелистывая старинные записи из своего архива. Он искал упоминания о «белом цветке», но находил лишь отрывочные сведения. В древних текстах говорилось о некоем символе цветка. Однако ни одного конкретного описания или местоположения этого цветка не было. -Это бессмысленно… - пробормотал он, закрывая очередной фолиант. В этот момент артефакт снова зашептал: «Он распускается там, где рождается свет и куда стремиться тьма…» Когнинс замер. Эти слова прозвучали яснее, чем прежде. Он быстро схватил перо и записал их. -Где это место? - спросил он вслух, надеясь получить ответ. Но артефакт замолчал, словно жизнь покинула его. -Пора бы отдохнуть, надеюсь ужин, приготовленный мамой не остыл. *** На следующее утро Когнинс встретился с Аккорд за завтраком. Она выглядела бодрой и сосредоточенной, как всегда. Он невольно улыбнулся. Её чёрные волосы были собраны в высокий хвост, а на поясе висела небольшая кожаная сумка. Под столом стоял ванильного цвета чемодан. -Я думаю, нам нужно искать место, где «встречаются свет и тьма», — сказал Когнинс, разливая чай в две чашки. Аккорд задумчиво посмотрела на него. -Это звучит как метафора. Может быть, это какое-то географическое место? Например, граница между чем-то светлым и чем-то мрачным? Когнинс кивнул. -Возможно. Но таких мест может быть множество… Руины храмов, древние поля битв… Или даже что-то более символичное. Аккорд сделала глоток чая и улыбнулась. -Тогда начнём с самого очевидного. Я могу отправиться в архивы гильдии археологов. У нас есть карты древних земель. Если этот цветок действительно существовал, мы найдём хотя бы намёк на его местоположение. Когнинс не мог не восхищаться её решимостью. От чего он непроизвольно погладил Аккорд по голове, а она улыбнулась. -Хорошо. А я пока попробую поговорить с Деволой и Пополой. Они всяко больше знают меня про магию и Эмиля. -Я бы поспорила с этим. Ты тот ещё книжный червь. -Приму это за комплимент. - усмехнулся он и поспешил собираться. *** Лаборатория Деволы и Пополы находилась в западной башне дворца - высоком здании из белого камня с витражными окнами, изображающими сцены из истории королевства. Когнинс поднялся по винтовой лестнице и постучал в тяжёлую дубовую дверь. -Входите! - раздался голос одной из близняшек. Когда он вошёл, его встретили два одинаковых лица, но улыбки у них были до боли разные, Девола улыбалась широко, а Попола так незаметно, что не понять, рада она видеть его или нет. Девола и Попола сидели за длинным столом, усыпанным магическими кристаллами и свитками с заклинаниями. -Учёный Когнинс… Чем обязаны вашему визиту? - спросила Девола, не отрываясь от работы над каким-то сложным магическим кругом. -Я пришёл поговорить об артефакте, - начал он осторожно. - Он снова заговорил прошлой ночью и сказал он кое-что очень интересное. - он достал из своего замшевого чёрно-белого плаща свиток, на котором крупно были выведены слова. Спустя мгновения, слова будто бы прозвучали так же, как и вчера. - Вы знаете что-нибудь об этом? Попола подняла взгляд на него, её глаза блеснули интересом. -Это звучит как древние пророчество… Возможно, связано с Эрой Тьмы или даже с восстанием против потусторонних существ. - Попола аккуратным движением поправила чёлку. Девола отложила перо, откинулась на стуле и запрокинула ноги на стол. -Есть одна легенда… Она рассказывает о Белом Цветке. Говорят, он распуститься, когда человечество закончит свой век. Но его местоположение неизвестно, даже говорилось, что он распуститься столице. - сказала Девола, убрав руки за голову. Когнинс потёр переносицу и плюхнулся в раздумьях на кресло. На него упала пара книг. Девола громко прыснула смехом. -Это отмщение! Попола же прикрыла рот рукой. -И вы думаете, это может быть связано с еретиками? - спросил он, пока запихивал книги обратно. Попола кивнула. -Возможно. Если этот цветок действительно существует, он может быть ключом к утраченным знаниям о магии Эмиля… или к раскрытию того, что произошло в Эру Тьмы. - пока Попола говорила, Когнинс обратил внимание, что у девушек за день появились круги под глазами. Когнинс понял, что придворные маги обеспокоены так же, как и он. Девола добавила: -Но будь осторожен. Думается мне, что эта штука далеко не дружелюбна к людям… По крайней мере такие мысли мне приходят. - Она уставше выдохнула. - Скоро у меня отгул будет и я смогу расслабиться от всех этих пророчеств и всяких убожеств из прошлого. Когнинс задумался ещё сильнее. Он поблагодарил близняшек за информацию и покинул башню с тяжёлым сердцем. Когда он вернулся домой вечером, Аккорд уже ждала его с картой на столе. Её лицо переполняли интерес и возбуждение. “Расхитительница Гробниц” во всей красе! - подумалось учёному. -Я нашла кое-что! - сказала она вместо приветствия. - Смотри сюда! Она указала на участок карты в южной части королевства - старую долину у подножия горы Селена. Там было обозначено место под названием «Перекрёсток». Когнинс наклонился ближе к карте. -Это может быть оно… Но тут не угадаешь со всеми этими загадками. - он начал чесать свои белые волосы от сомненией. Аккорд пожала плечами и улыбнулась своей озорной улыбкой: -Разве нас когда-нибудь останавливала неизвестность? В любом случае надо докопаться до истины. Когнинс усмехнулся и почувствовал прилив решимости. Они должны отправиться туда. *** Рассвет окрасил небо в бледно-розовые и золотистые тона, когда Когнинс и Аккорд покинули столицу. Их путь лежал на юг, к загадочному месту, обозначенному на карте крестом. С ними отправился небольшой отряд солдат для охраны - двое из них были знакомыми Когнинса: Вита и её старшая сестра Пернициоза. -Значит, ты решил отправиться в поход из-за говорящего артефакта? - с усмешкой спросила Пернициоза, поправляя ремень с небольшим артефактом в виде ромба. Её голос был низким и уверенным, а взгляд - строгим, но доброжелательным. Кажется, что у всех сестёр есть какое-то негласное правило по поводу волос. - Когнинс сидя в повозке смотрел на Перцинозу, а конкретно на её растрёпанные длинные волосы, после перевёл взгляд на Виту, у неё же было аккуратно уложенное каре. -Это не просто артефакт. - ответил Когнинс, стараясь звучать серьёзно. - Если легенды верны, Белый Цветок может пролить свет на события прошлого. -Такая одержимость древностями всегда приводит к тому, что забываешь про настоящее, - заметила Вита. Её голос был мягче, но в нём звучала лёгкая насмешка и неприятный холод. - Надеюсь, это того стоит. Когнинс бросил на неё короткий взгляд. Её присутствие всегда заставляло его нервничать. Он хотел сказать что-то остроумное, но вместо этого только кивнул. Аккорд, сидя рядом с ним, улыбнулась. И посмотрела на сестёр. Старшая толкнула в плечо младшую и засмеялась. -Не волнуйся, Вита. Если всё пойдёт не так, мы просто сбежим и оставим вас разбираться с проблемами. - сложив руки вместе сказала Аккорд. -Очень обнадёживающе. - сухо ответила Пернициоза. Путешествие заняло несколько дней. Дорога вела через густые леса и холмы, где тишину нарушали лишь звуки природы и редкие разговоры между солдатами. Чем ближе они подходили к горе, тем более мрачной становилась атмосфера. Воздух здесь казался плотным и тяжёлым, а солнце едва пробивалось сквозь серую дымку облаков. На четвёртый день пути они достигли долины у подножия горы. Здесь царила странная тишина. Ни птиц, ни насекомых - только шёпот ветра среди высохших деревьев. -Это место… Оно не похоже ни на что из того, что я видела раньше, - прошептала Аккорд, вылезая из повозки. Когнинс осмотрелся вокруг. Земля была покрыта тонким слоем соли, а в центре долины возвышалась древняя каменная арка с вырезанными символами. Она выглядела так, будто стояла здесь тысячи лет. -Это должно быть Перекрёсток. - сказал он тихо. Вита подошла ближе к арке и провела пальцами по её поверхности. -Эти символы… Они похожи на те, что мы видели в городских руинах несколько лет назад. Что ты об этом думаешь? - обратилась она к Когнинсу. Учёный шагнул вперёд и внимательно изучил резьбу. Символы были сложными и переплетёнными, словно узоры паутины. Некоторые из них он узнал: они означали «жизнь», «тень», «переход». -Это место явно связано с тем, о чём говорил Эмиль… Возможно, это портал или точка пересечения миров. - предположил он. Аккорд достала из своей сумки небольшой магический кристалл и поднесла его к арке. Камень засветился мягким голубым светом. -Руны откликнулись на отрицательные частицы магии… Здесь есть печать. Но она нестабильна. Внезапно земля под их ногами задрожала. Из-под пепла начали вырываться тёмные корни, извивающиеся словно змеи. Один из солдат закричал, когда корень обвился вокруг его ноги и потащил его вниз. Солдат сразу же сломал чёрный шарообразный артефакт, что был прикреплён к его поясу. Из леса послышались металлические шаги. -Внимание! Мы не одни! - закричала Пернициоза, срывая артефакт с пояса. Вместо ромба сразу же появился большой черный меч. То же сделала и Вита, но за спиной появился восточный меч, а в руках у неё появилось чёрное копьё. Пернициоза яростно кромсала ветви Мечом, а Вита словно танцуя, отправляла копьё в полёт и легко разрезала мечом ветви. -Что это за мерзость?! — выкрикнула Аккорд. Когнинс отступил назад вместе с Аккорд. Его сердце бешено колотилось. Из леса показались механизмы. Неуклюжие шарообразные солдаты подошли к отряду, но сразу же были скованы и сдавлены корнями. -Что за бесполезные железяки - вырвалось у одного из солдат. -Это защита! Кто-то или что-то охраняет это место! - закричал Когнинс. Аккорд быстро достала из сумки небольшой артефакт в форме металлического шара и активировала его. Шар взлетел в воздух и испустил яркий всполох света. На мгновение корни замерли, словно ослеплённые этим сиянием. После стали распадаться, и начали вылезать новые. -Бегите к арке! Это наш шанс! - крикнула она. Когнинс последовал за ней вместе с Витой и Пернициозой. Соладты разбежались в лес, бросив повозку. Учёный и воительницы добрались до арки и остановились под её сводом. Корни начали двигаться снова, но теперь они избегали приближаться к самой арке. -Похоже, они не могут сюда проникнуть… - заметила Вита тяжело дыша. Когда к ней снова вернулось копьё она превратила его в ромбический артефакт и прицепила его на пояс. Когнинс огляделся вокруг и увидел небольшую нишу в основании арки. Внутри лежал предмет - каменная плита с выгравированным изображением цветка с шестью лепестками. -Это оно… Белый Цветок… - прошептал он. Он осторожно прикоснулся к плите. Как только его пальцы коснулись камня, воздух вокруг них наполнился странным звуком - смесью шёпота и далёкого грома. Арка начала светиться мягким белым светом. -Что ты сделал?! - выкрикнула Пернициоза, сжав рукоять меча. Но прежде чем кто-либо успел что-то предпринять, свет стал ослепительным. Когнинс почувствовал себя так, будто его тело растворяется в этом сиянии… Когда он открыл глаза, всё вокруг изменилось. Они больше не находились в долине у подножия горы. Вместо этого они стояли на бескрайнем поле белых цветов под чёрным небом без звёзд. Воздух был наполнен странной энергетикой; каждый вдох казался тяжёлым. -Где мы?.. - прошептала Аккорд дрожащим голосом. В центре поля возвышался огромный цветок с лепестками размером с небольшую халупу. Его белоснежные лепестки источали мягкое свечение, а стебель был покрыт странными символами, напоминающими те же узоры на арке. Когнинс шагнул вперёд и почувствовал странное тепло внутри себя. Он знал: это место было ключом ко всему… Но также оно таило в себе опасность больше любой из тех, что он мог себе представить. И тут раздался голос… глубокий и гулкий.