Lun[a]cy

Голос затих и снова всё заволокло холодным белым светом. Когда ослепительное сияние исчезло, Когнинс, Аккорд, Вита и Пернициоза оказались в новом месте. Перед ними простирался белоснежный город, безмолвный и пустой. Его здания, высокие и гладкие, словно вырезанные из цельного куска мрамора, возвышались под бескрайним серым небом. Здесь не было ни солнца, ни теней - только ровный свет, заполняющий всё пространство. -Что это за место? - прошептала Вита, оглядываясь вокруг. -Это не может быть реальным… - тихо добавила Пернициоза, сжимая рукоять меча ещё сильнее. - Всё выглядит слишком… идеально. Когнинс сделал шаг вперёд, его взгляд был прикован к архитектуре города. На стенах некоторых зданий он заметил узоры - те самые символы, что были выгравированы на арке и каменной плите. -Это место… - сказал он, стараясь скрыть дрожь в голосе. - Возможно, это Их творение. - все озадаченно посмотрели на него, никто не понял о ком он. Аккорд подошла ближе к одному из зданий и провела рукой по его поверхности. Материал был холодным и гладким на ощупь, как стекло. -Здесь никого нет… Но я чувствую… что мы не одни, - осторожно сказала Вита. -Пойдёмте вперёд. - Заваражённо сказал Когнинс, прилипая к каждому уголку на их пути. Их шаги эхом разносились по улицам города. Каждый звук казался громче в этой мёртвой тишине. Пройдя несколько кварталов, они наткнулись на массивное здание с огромными дверями, украшенными знаком цветка с пятью лепестками. -Это должно быть важно. - сказал Когнинс и толкнул двери. Внутри оказалось огромное помещение - библиотека. Полки с книгами и свитками тянулись до самого потолка. Свет здесь был таким же ровным и бесцветным, как снаружи. -Это невероятно… - прошептал Когнинс, его глаза загорелись от возбуждения. Он подбежал к ближайшей полке и начал изучать книги. Каждая из них была написана на древнем языке, который он едва мог разобрать. Аккорд подошла к одной из полок и осторожно белую книгу со смольным переплётом. -Эта книга… Она пустая - сказала она со страхом в голосе. Но прежде чем кто-либо успел начать изучение всего добра, раздались шаги. Тяжёлые и размеренные. Все обернулись к звуку. На другом конце зала стояли двое незнакомцев: мужчина и женщина. Они были невероятно красивы, их лица напоминали идеальные скульптуры. На их телах виднелись чёрные узоры - такие же символы, как на арке и стенах города. Мужчина был высоким и широкоплечим, его длинные белые волосы спадали на плечи. Женщина была стройной и грациозной, их белые одеяния были очень античными. При всём этом глаза пылали красным цветом, цветом крови. -Добро пожаловать, странники, - произнёс мужчина глубоким голосом. Его тон был одновременно дружелюбным и настороженным. -Кто вы? - спросила Пернициоза, инстинктивно направляя меч в спокойных собеседников. Женщина улыбнулась мягкой улыбкой и сделала шаг вперёд. -Мы Адам и Ева. Обитатели этого места… Последние из тех, кому дарована истина. Когнинса пробрали муражки. Он сделал шаг вперёд. -Вы… ? - не успел задать вопрос Когнинс. Адам махнул головой и поправил свои волосы. -Мы Их творения. Когда Они покинули этот мир, Они оставили нас здесь как хранителей знаний. Этот город - их наследие. Ева добавила: -Вы пришли сюда за ответами? Тогда слушайте внимательно: всё в вашем мире началось с восстания против создателей. Но то восстание было лишь началом цикла… Аккорд сделала шаг вперёд. -Цикл? Что вы имеете в виду? И что такое этот ваш Белый Цветок? Адам посмотрел на неё серьёзным взглядом. -Белый Цветок - это ключ к завершению цикла. Ева подошла ближе к Когнинсу и посмотрела ему прямо в глаза. -Ты ищешь ответы о прошлом? Тогда ты должен знать: ваши механизмы… ваши войны… всё это лишь повторение того, что уже было раньше. Ваш мир движется к новой катастрофе. Когнинс почувствовал дрожь в руках. Слова Евы звучали как предупреждение о чём-то неизбежном. -Если это правда… Как мы можем остановить цикл? Какова наша роль в этом? - спросил он отчаянно. Адам посмотрел на него долгим взглядом и ответил: -Чтобы понять свою роль, ты должен увидеть всё своими глазами. Мы покажем вам то, что скрыто за завесой времени… Но помните: знание может стать вашим проклятием. Ева протянула руку к ближайшей стене библиотеки. Символы на её теле начали светиться мягким белым светом. В тот же момент воздух вокруг них задрожал, а пространство наполнилось странным гулом… Перед глазами Когнинса вспыхнули образы: битвы между людьми и потусторонними существами; создание первых механизмов; Красный Дракон; разрушение мира в Эру Тьмы; големы, передающие знания людям; Близняшки с чёрными волосами в красных платьях во главе армии человечества… И затем он увидел будущее: поле боя между людьми и чем-то огромным… Тёмная фигура возвышалась над всем миром под серым небом… Когда видения исчезли, Когнинс упал на колени от усталости. Аккорд и Вита подхватили его. -Что это было?.. - прошептал он дрожащим голосом. Ева склонилась над ним. -Это цикл… И теперь вы знаете: цикл продолжается. Вы должны решить сами - станете ли вы теми, кто завершит его или позволит ему продолжаться вновь… Адам добавил: -Но помните: любой выбор имеет свою цену… Их слова повисли в воздухе тяжёлым грузом… *** Видения белого города отпечатались в сознании Когнинса, словно клеймо. Когда Адам и Ева вернули их обратно в Перекрёсток, учёный с трудом держался на ногах. Арка снова мерцала, а корни, будто опомнившись, в ужасе отступили вглубь земли. В одиночестве стояла повозка. Без лишних слов они покинули проклятое место. Ночь застала их в небольшой долине у подножия горы. Они решили разбить лагерь. Воительницы быстро развели костёр, вокруг которого устало расселись путники. Аккорд протянула Когнинсу кружку горячего чая. Она подогрела флягу с напитком с помощью артефакта. На что очень злобно смотрела Пернициоза. -Выпей, тебе нужно прийти в себя, - сказала она с беспокойством в голосе. Когнинс принял фдягу дрожащими руками и сделал глоток. Горячий напиток немного согрел его, но мысли по-прежнему вихрем носились в голове. -Что это было?.. Вся эта история с циклами… Это всё правда? - спросил он, глядя на пламя костра. -В белом городе не было лжи. - ответила Аккорд, присаживаясь рядом с ним. - Я чувствовала… Что-то непостижимое вибрировало там... в воздухе Пернициоза уселась напротив них и презрительно фыркнула. -Бред какой-то. Я солдат, а не философ. Эти Адам и Ева мне сразу не понравились. Слишком уж они легко нам всё выдали. Вита молча сидела рядом с сестрой, глядя в огонь. -Что тебя больше всего беспокоит, Когнинс? - спросила она тихо. Учёный вздохнул. -Цикл… Слова Евы о том, что все катастрофы - это лишь повторение прошлого. И предсказание о новой катастрофе… Если это правда, то что нам делать? Мы можем что-то изменить? Пернициоза хмыкнула. -Брось, Когнинс. Ты же учёный, а не пророк. Не стоит верить всяким сказкам. С ними мы не сможем защитить королевство. -А что если механизмы, которыми мы не можем управлять наши враги? - возразил Когнинс. - Что если они - оружие против нас? -Вот это уже паранойя, - заявила Пернициоза. - Наши Багровые Покровительницы контролируют механизмы. Они бы никогда не допустили, чтобы что-то угрожало королевству. В разговор вмешалась Аккорд: -Погоди, а тебе не показалось странным, что Адам и Ева так спокойно рассказали нам всю эту историю? Как будто им нужно было, чтобы мы её услышали. Может быть, они пытаются нами манипулировать? -Вот-вот, о чём я и говорю! - поддеражала Пернициоза. Когнинс поднёс руку к подбородку. -Возможно… Но зачем? -Может быть, они хотят, чтобы мы сломали цикл? А может, наоборот, чтобы помогли им его запустить снова, - предположила Аккорд. - В любом случае, нам нужно быть осторожными. Вита внимательно слушала их разговор. Она спокойно улыбнулась: -Знаете, если бы мне кто-то сказал пару дней назад, что я буду сидеть у костра и обсуждать судьбу мира с вами. Самыми некомпетентными людьми, я бы решила, что он сошёл с ума. Пернициоза усмехнулась. -Что правда, то правда. Наша компания ещё та… Цирк уехал, а клоуны остались. Когнинс слабо улыбнулся. -Хорошо хоть, что ты себя не принижаешь, - парировал он. -А зачем? Я и так знаю, что я лучше вас всех, - гордо ответила Пернициоза. Несмотря на позитивный настрой, обстановка оставалась напряжённой. Все понимали, что их жизнь уже никогда не будет прежней. Они узнали правду, но эта правда стала бременем, что упало им на плечи. -Ладно, хватит болтать, - прервала смех Пернициоза. - Нам нужно выспаться. Завтра утром отправляемся в столицу. И если кто-нибудь попытается мной манипулировать, я просто отрублю ему голову. С этими словами она встала и направилась к своей палатке. Вита последовала за ней. Когнинс и Аккорд остались сидеть у костра. -И что нам теперь делать? - спросил учёный. Аккорд пожала плечами. -Мы вернёмся в столицу и расскажем всё Мане и Сере. Они должны знать о том, что происходит. -А ты думаешь, они нам поверят? - с сомнением спросил Когнинс. -Мы должны попытаться, - ответила Аккорд. - В конце концов, они - Багровые Покровительницы. Им решать, что делать дальше. Когнинс вздохнул и посмотрел на небо. Звёзды мерцали вдали, словно маленькие искры надежды. -Надеюсь, мы не совершаем ошибку, - прошептал он. Аккорд положила руку ему на плечо. -Мы делаем то, что должны. И что бы ни случилось, мы будем вместе. Когнинс посмотрел на неё и улыбнулся. Костёр продолжал гореть, освещая их лица в полумраке. Правда была раскрыта. Теперь оставалось только принять её и найти свой путь в этом запутанном лабиринте туманного прошлого и неясного будущего… -Тебе бы побриться, а то как-то оброс, скоро борода появиться. - сказала Аккорд и удалилась в свою палатку. Когнинс пощупал лицо. -Хм, я же брился вчера. *** Утро пришло тихо, как будто мир вокруг них замер в ожидании. Когнинс проснулся первым, его мысли всё ещё были заняты событиями предыдущего дня. Он медленно поднялся и вылез из повозки, чтобы вдохнуть свежий утренний воздух. Небо над головой было ясным, а солнечные лучи пробивались сквозь деревья, потихоньку нагревая землю. Когнинс подошёл к костру, где ещё тлели угли. Он присел на корточки и стал раздувать огонь, чтобы разогреть остатки вчерашнего чая, ждавшие своего часа в небольшом глиняном сосуде. Вскоре к нему присоединилась Аккорд, её волосы блестели на солнце. -Доброе утро, - сказала она, потягиваясь зевая. - Как ты себя чувствуешь? -Лучше, чем вчера, - ответил Когнинс с лёгкой улыбкой. - Хотя мысли о том, что нас ждёт в столице, не покидают меня. Аккорд присела рядом и посмотрела на него с беспокойством. И всем своим видом задавала вопрос. Когнинс вздохнул и решил ответить. -Я просто не хочу, чтобы наши действия привели к катастрофе. Мы должны быть осторожны. -Мы будем осторожны, - уверенно произнесла она. - Но мы также должны действовать. Если мы ничего не сделаем, то просто позволим катастрофе случиться. В этот момент к ним подошла Вита, потирая глаза от сна. -Что вы тут шепчетесь? - спросила она заспанным голосом. - Неужели уже планируете спасать мир? Когнинс улыбнулся. Вита села рядом с ними и потянулась к костру. -У вас есть план? Я не хочу возвращаться в столицу с пустыми руками. - она немного поморщилась, но сразу же вернула напускное спокойствие на лицо. -У нас есть информация… - начал Когнинс. -И это уже неплохо! - перебила его Аккорд. - Но нам нужно больше доказательств. Мы должны убедить Ману и Сере в том, что грядёт катастрофа. Пернициоза вышла из своей палатки и подошла к ним с недовольным выражением лица. -Вы всё ещё тут? Я думала, вы уже собираетесь в путь! - произнесла она с лёгким раздражением. Когнинс поднял свои брови: -Мы собираемся! Просто обсуждаем детали… Пернициоза фыркнула: -Давайте быстрее! Я не хочу тратить время на разговоры. У нас есть дела поважнее! Аккорд посмотрела на неё с недоумением. -Ты знаешь, что это может быть важно для будущего королевства… нет для человечества?! Если мы не поймём, что происходит… Пернициоза прервала её: -Да-да! Но я предпочитаю действовать! Говорить можно бесконечно! Как житель Фасада о своих законах. Когнинс почувствовал напряжение между своими спутницами и попытался сменить тему: -Может быть, нам стоит обсудить что делать по прибытии в столицу? Есть ли у кого-то идеи? Вита покачала головой: -Нам нужно будет действовать осторожно. Мы не знаем, как отреагируют Багровые Покровительницы на наши новости… Аккорд добавила: -А если они решат нас не слушать? Когнинс нахмурился: -Тогда нам придётся найти способ доказать, что это всё не просто надумки… Пернициоза скрестила руки на груди: -Ладно-ладно! Давайте соберёмся и вернёмся в столицу. А там уже спланируем что-нибудь, ну или хотя бы в дороге, а то я устала торчать тут ничего не делая! После завтрака, состоявшего из сухарей и кашицы из курицы. Они быстро собрали все вещи в повозку и двинулись в путь, обратно в столицу. Всю дорогу повозка тянулась силой Пернициозы, любая задержка по пути или яма, вызывали бурю негодования. Но в целом путешествие прошло без происшествий; дорога была знакомой и спокойной. Однако напряжение между всеми оставалось: каждый из них чувствовал груз ответственности за будущее королевства. Когда им пришлось перебираться через реку, из-за потраченных сил сестёр, было принято решение сделать небольшой привал. Вода была на удивление тёплой. Когнинс решил искупаться и сбрить свою негустую щитину. После сбросил свою изрядно испачкавшуюся мантию и полез в одном исподнем в воду, чтобы освежиться после долгого пути. Аккорд наблюдала за ним с берега. -Ты выглядишь, как ребёнок! - засмеялась она, когда он вынырнул из воды и встряхнул головой. Когнинс усмехнулся и выполз на берег: -Зато я чувствую себя прекрасно! Вита показалась из повозки в неполный рост. Немного пронаблюдала за умиротворённой сценой, как Аккорд объясняет в чём отличие её артефактов от древних, что она часто приносила учёному. После перекинула взгляд на задремавшую сестру, поправила её неаккуратные волосы и отправилась к двум другим. Она показалась перед ними в одной ночнушке с чёрными кружевами. -Не столь ли это вульгарно? - сиронизировала Аккорд, зная какая Вита сдержанная. -Ни в коем случае, всё равно здесь не на что смотреть. - она перевела взгляд на учёного, который очень судорожно надевал штаны. Она опустила руку в воду и нащупала что-то твёрдое. После выпрямилась, держала что-то в кулаке. -Смотрите. Я нашла идеальный камень для метания! - произнесла она с небольшим задором. Она бросила камень в воду так сильно, что он прыгнул несколько раз по поверхности и улетел в дерево проделав точную дыру в нём. -Да уж, сила воительниц столь абсурдна. - сказала Аккорд, с чуть приоткрытым ртом. После её слов с того берега сразу же послышались недовольные возгласы птичьего происхождения. Пернициоза чуть ли не валясь на земь появилась за спиной своей сестры: -Надо же! Какое развлечение! Может быть, вместо этого мы просто посидим здесь до вечера в тишине? - Возмущённо прыснула она с сарказмом. Аккорд повернулась к ней: -А ты не хочешь немного расслабиться? Иногда полезно отвлечься от серьёзных дел! Пернициоза фыркнула: -У меня нет времени на детские забавы! Но её слова звучали не очень убедительно; Когнинс заметил лёгкую улыбку на её губах. Вита снова бросила камень в реку, но теперь без последствий. Камень просто ушёл на дно. -Давайте устроим соревнование! Кто сможет бросить дальше? Проигравший будет ловить рыбу, а после приготовит ужин на всех! -Только без всяких магических штучек и особенностей воителей, ладно? - гордо уперев кулаки в бока, сказала Аккорд. Когнинс почувствовал прилив энергии от этой идеи. -Ну погнали! Соревнование началось с того, что первым бросал Когнинс, на небольшом клочке без травы сразу же появилась огромная формула для расчёта самого удачного броска. -Так… - перепробовав с десяток различных поз, добавляя новые данные в формулу, Когнинс видимо нашёл самый оптимальный вариант и сразу же пустил камень. Камешек уверенно проскакал 8 раз. -Тц, без поправки на ветер невозможно! У всех остальных закрались мысли о разном, но никто их так и не озвучил. Девушки лишь смотрели на Когнинса, который гордо стоял скрестив руки. После шла Аккорд. Она кинула самым обычным образом из возможных. Итогом стали 6 ударов о воду. -Ух, а я думала не так хорошо кину. - спокойно сказала она, отойдя назад. После была Вита. Кинув, сдерживая бешеную силу, она набрала 9 ударов. -Не-еее-ет! - послышалось на заднем плане. Пернициоза вскоре расслабилась и приняла участие в игре. -Ну эм… я особо не умею кидать так камни… - чуть застенчиво сказала она. После того как она кинула. Она сжала кулаки, камешек шлёпнулся и ушёл на дно. Она снова схватила камень и кинула, на этот раз, камень сразу же с силой врезался во дно. На водной глади появилась тушка рыбы, пробитая насквозь. Ближе к тому, как солнце закатилось, вся четвёрка сидела вокруг костра, поедая недавно приготовленную рыбу. Когда они наконец собрались продолжить путь к столице, атмосфера между ними заметно улучшилась. Путешествие стало ещё легче. По пути на одном из близлежащих к столице аванпостов четвёрка оставила повозку. По мере приближения к столице Когнинс чувствовал растущее напряжение внутри себя: их разговоры о будущем королевства становились всё более серьёзными. Когда они миновали городские ворота столицы под вечерним небом, Когнинс не произнёс ни слова. Его молчание длилось до того пока они не оказались на одной из площадей, под стенами дворца. Ребята стали расходиться. Аккорд и Вита встретились взглядами. Они увидели, как Когнинс отправился в сторону дворца уверенно поднимаясь по ступенькам. Они смирено кивнули друг другу, будто понимая, что по другому и не могло быть. -Только вернись домой, как можно скорее… - произнесли они одновременно, не слыша друг друга.