Invicto

Утренняя заря едва коснулась поверхности воды залива. Акварельное небо рассыпалось на весь спектр алых, розовых и желтых оттенков, отделяя линию горизонта сонного города. Тут пахло солоноватым морским воздухом, выпечкой ранних пекарен, готовившихся к долгому торговому дню и всё ещё специями – неизменным запахом Антивы. На улицах практически не было людей, только лишь изредка встречались шуршащие владельцы лавок, получающих товар. Город медленно и лениво просыпался ото сна. Зерро проснулся гораздо раньше. Он сидел на крыше и внимательным взглядом изучал здания вычурных кварталов, представляя в каком из них мог бы сейчас находится Энцио. Это могло показаться странным, но без его сдавленного кашля за стенной Зерро спал даже хуже. Весь его мир перевернулся с ног на голову, так что он теперь с трудом мог понять, где небо, а где земля, не чувствуя никакой опоры под ногами. Мысли роились в его голове как стая птиц, начиная от разговора с Виаго и заканчивая вчерашним ужином, такая еда была уж точно недоступна в гетто. Разговор с Де Рива был предсказуем, хотя Зерро до сих пор так и не решил для себя, было ли ошибкой раскрывать перед Вороном свои магические способности. С одной стороны, это было опасно, но с другой это прямой путь к новым, важным знаниям и умениям. А перспектива получить информацию всегда была соблазнительна для пытливого ума юноши. Если Виаго не соврал, и он действительно получит лучшего учителя… Мысли прервал колокольный звон, раздавшийся из внутреннего двора поместья. Парень интуитивно почувствовал, что это сигнал к пробуждению и поспешил вернутся в комнату. Когда он вошёл и прикрыл за собой дверь, тут же понял, что здесь уже кто-то побывал – на кровати лежала абсолютно новая белая рубашка, куртка в цветах дома, брюки, ремни, а пара сапог безупречного качества стояла рядом. На столе были уложены книги и свитки. А на стойке с оружием красовалась простая, но не лишенная изящества рапира – оружие, которое Зерро видел только у Воронов. Не позволяя себе промедления, парень тут же переоделся и последовал на центральный двор. И хотя новенькая рапира красовалась на его поясе, кобура с Вороньими когтями заняла привычное место на его ребрах. Во двор под звук рынды слетелись Вороны и Воронята, занимая привычные места по группам на утреннюю тренировку. На первый взгляд ничего не обычного, пробежка, разминка, проработка силы и баланса без использования оружия, но в полной экипировке. Все это Зерро уже проходил в лагере Кассара. Такие упражнения были столь же просты, сколь эффективны, повторяемые изо дня в день, в своей методичности они давали базовую подготовку на всё тело. Вороны выполняли такую рутину каждый день неукоснительно следуя режиму. За несколько часов Зерро ощутил на своей спине множество любопытных глаз, словно всем и каждому было интересно, что же такого выдающегося было в оборванце из трущоб, что его вытащили из такой дыры на свет Создателя. Хотя конечно на прямую с ним никто так и не заговорил – не положено, тишина среда сосредоточенности. Когда тренировка была закончена, поток пернатых последовал в трапезную, дико голодные, они чирикали между собой, больше походя на воробьев, чем на воронов. Мысль об этом заставила Зерро улыбнутся. Когда они вошли в общий зал, столы уже были заполнены едой. Вкусно пахло выпечкой. Зерро расположился на новом месте, в этот раз не встретив ни единого взгляда сопротивления в свою сторону, а скорее даже наоборот: — Ну что, Zorro, как тебе спалось на новом месте? — на удивление доброжелательный голос светловолосой девушки разрушил напряжение за столом после его появление. — Меня зовут Мия. — Слишком тихо. Приятно познакомится, меня зовут Зерро — он нарочито сделал акцент на правильности произношения и едва заметно улыбнулся. — А мне кажется, тебе подходит! — парень с острыми эльфийскими ушами, который вчера подал ему вино хлопнул его по плечу. — Какое же в таком случае у тебя прозвище? — умение вклинивается в любой разговор полезный навык в приобретении новых связей, который Зерро использовал регулярно. — Не знаю, можно ли тебе доверять, сам понимаешь, это слишком ценная информация, а мы знакомы меньше суток. Понемногу напряжение между всеми спало до нуля. В этом и было основное отличие между Домом Де Рива и тренировочным лагерем Кассара. Там они готовы были перегрызть друг другу глотку с самого начала за его одобрение, а как следствие и лишний кусок хлеба. Тут же чувствовалось, что людей объединяет общая цель, фамилия, репутация – Дом. Зерро подцепил вилкой кусок тёплого, душистого хлеба. Он был мягким, с хрустящей корочкой, пах специями сливками и душистой зеленью. Энцио бы понравилось. Он обожал такие нюансы. «Интересно, хорошо ли его кормят в больнице?» — промелькнуло в голове. Под конец завтрака, они познакомились между собой окончательно. Остроухого звали Кенни, и он только недавно получил статус Ворона, в отличии от Мии, которая лишь готовилась к финальному испытанию. Парня, который ещё недавно отскребал сыр с собственной рубашки звали Реми, а его брата, ставшего Вороном год назад Рино. Барьер непонимания был пройден достаточно легко, по мнению Зерро, что конечно же не составило для него никакого труда, хоть и вызвало легкую досаду где-то в глубине подсознания. Не хотелось, чтобы кто-то из этих добродушных будущих убийц был истинной целью его прибытия в гильдию. После завтрака они снова переместились во двор, где теперь уже настало время спаррингов. Опытные Вороны, выполнявшие роль наставников, разделили всех по группам — больше по возрасту, чем по уровню подготовки. Внутри групп формировались пары, каждая из которых должна была выйти в круг и показать, на что способна. Зерро наблюдал за этим с лёгким любопытством. Ещё за завтраком они напоминали воробьёв, щебечущих над едой, а теперь перед ним стояли будущие убийцы. Их движения были отточены, удары быстры, но всё ещё не идеальны. Большинство из них тренировались с рапирами, лёгким оружием, требующим скорости, контроля и точности. Кто-то мастерски орудовал парными стилетами. — Распределяемся по парам. — Голос Лоренцо звучал чётко, без лишних эмоций. Зерро услышал своё имя вместе с другим — Реми. Он едва заметно склонил голову набок, словно обдумывая этот выбор, но ничего не сказал, просто сделал шаг в центр круга, ожидая оппонента. Реми уже стоял напротив, высокий, жилистый, с лёгкой ухмылкой на губах. — Слушай, а ты когда-нибудь вообще держал в руках рапиру? — с ленивым интересом спросил он, крутанув клинок в пальцах. — Держал. — Ну и как? Зерро пожал плечами. — В твоих руках смотрится красиво. Для меня не слишком практично. Реми усмехнулся. Он вытянул рапиру вперёд, опуская её в боевую позицию. Первый удар был пробным. Рапира скользнула в сторону Зерро, но он просто исчез с её пути. Реми не удивился, лишь усилил темп. Второй удар — быстрее. Зерро мягко шагнул в сторону, не позволяя клинку даже зацепить ткань рубашки. Третий — резче, агрессивнее. Всё ещё мимо. Зерро был быстрым. Его движения были хаотичны, непредсказуемы, он двигался слишком свободно, слишком легко. Реми нахмурился, пытаясь прощупать дистанцию, понять, в чём подвох. Он ускорил темп, заставляя Зерро отходить, но тот все ещё не торопился отвечать. Каждый его шаг, каждое уклонение — идеально рассчитано, доведено до автоматизма. И это начало злить Реми. — Ты собираешься достать оружие или так и будешь прятаться, как лис? Зерро не ответил. Он знал этот тон. Видел, как мышцы противника напряглись, как пальцы крепче сжали рукоять. Злость затмила разум Реми. Он поддался на провокацию. Когда следующий выпад стал резким, агрессивным, Зерро сделал шаг навстречу. Острый наконечник рапиры пронзил пустоту. Вот теперь достаточно. Он бросился вперёд, быстро, резко, безрассудно. Зерро ждал именно этого. Щелчок. Он даже не посмотрел вниз, когда кончик пальца легко задел рукоять Вороньего когтя. Металл мягко скользнул в ладонь. Реми не успел осознать, что сделал ошибку. Ловким движением Зерро заскочил за спину противника, подбил ему колено, заставив пошатнуться, а в следующее мгновение он перехватывает его голову, запрокидывая назад. Тонкое лезвие прижимается к горлу. — Что за… — прохрипел Реми, застыв в неудобном положении, с крепкой хваткой на собственных волосах. — Ты мёртв. — Спокойно голос раздался над ухом. Методично. Чисто. Быстро. Повисла тишина. Реми моргает, пытаясь понять, что произошло. Рапира валяется в пыли. Вороны вокруг застыли. Лоренцо сделал шаг вперёд, скрестив руки на груди. — Довольно. Зерро тут же отступил, убирая коготь обратно в кобуру. Лоренцо медленно переводил взгляд сначала на одного, потом на другого. — У вас спарринг, а ты даже не дал ему шанса. — Зачем мне давать шанс тому, кто потом попытается меня убить? — шутливо произнес Зерро. Ответ вызвал лёгкое напряжение среди воронят, а Лоренцо и вовсе поставил в тупик. Оставшуюся часть дня они провели в спаррингах. После утренних произвольных боёв, наставники перешли к тренировке непосредственно с рапирами. Зерро чувствовал себя неуютно — клинок был слишком длинным, слишком лёгким, его движения казались ему неестественно размашистыми. Он привык сокращать дистанцию, заходить ближе, чувствовать противника так, словно мог слышать его дыхание. Но настоящий убийца должен уметь использовать любое оружие. Парень принял это как вызов. День клонился к вечеру. Солнце заливало внутренний двор особняка золотым светом, его лучи преломлялись в клинках, мелькавших в воздухе. Пот катился по лбам, удары становились тяжелее, шаги — чуть менее уверенными из-за усталости, но никто не прекращал бой по собственной воле. А затем прозвучал ещё один колокол. Те, кто только начинали свой путь Воронят, разошлись по классам: кто-то изучал тактику, кто-то — яды. Те же, кому вскоре предстояло пройти посвящение, остались на тренировочной площадке. Теперь они переходили к следующему этапу — индивидуальным занятиям с менторами. Зерро вытер лоб, глядя, как по периметру двора начинают формироваться группы. Где-то один из опытных Воронов уже перекладывал на стол арбалетные болты, готовил мишени к стрельбе. В другом углу наставник раскладывал метательные ножи для отработки бросков. Кто-то бесшумно перетекал из тени в тень, тренируя скрытность. Зерро спокойно пошел за остальными, но едва он пересёк двор, как Виаго уже стоял у входа, ожидая его. Ворон молча кивнул ему, намекая следовать за ним. Зерро не стал задавать вопросов. Они спустились в коридоры особняка, сворачивая в сторону, где он ещё не бывал. Запахи изменились. Тяжелый запах метала и пыли сменился лёгкой терпкостью трав и дерева. Лаборатория. Зерро узнал её сразу. По стеллажам аккуратно разложены ингредиенты, свитки, посуда, стеклянные колбы с неизвестными растворами. Огромный деревянный стол у окна заставлен ретортами и ступками. Полки ломились от книг. Не дешёвые свитки, не обрывки пергамента, передаваемые из рук в руки, а настоящие книги — кожаные переплёты, золотые тиснения, аккуратно пронумерованные тома. Это была настоящая сокровищница. Где-то внутри вспыхнул азарт. Знания — вот настоящая валюта. Информация ценнее золота, Энцио всегда повторял это раздобыв очередной смятый свиток или затертую книгу. Зерро медленно провёл пальцами по корешкам, машинально запоминая названия. Виаго молча наблюдал за ним. — Никогда не видел столько книг? — спокойно спросил он, будто просто отметил факт. Зерро моргнул, отворачиваясь, вопрос не нуждался в ответе. — Искал что-то конкретное? Он не ответил сразу. — Всё, что могло быть полезным. Виаго медленно кивнул, не настаивая. — Ты привык извлекать выгоду из информации. Это хороший навык для Ворона. Он отвернулся к столу, занявшись растворами. — Проходи. Зерро нехотя оторвался от полок и сел на предложенное место. Переключая внимание на мужчину стоявшего к нему снова спиной. — Разбираешься в алхимии? — Основы. — Яды? — Немного. Виаго поднял взгляд. — Тогда начнём с простого. Он потянулся к нависающей полке, открыл стеклянную коробку, достал небольшую пудреницу из чернёного серебра и положил её на стол перед Зерро. Тот подцепил крышку пальцем. Внутри — порошок цвета голубоватого пепла. — Узнаёшь? Зеро присмотрелся, провёл кончиком ногтя по поверхности, потерев между пальцами. — Что-то на основе лириума. — Неплохо, — одобрил Виаго. — Усыпляющий агент. Работает через кожу. Зерро замер. Медленно поднял взгляд, встречая спокойную, почти ленивую насмешку Виаго. — Я не отравил тебя, если ты об этом, — заметил он. — В этот раз? — Ты в гильдии убийц. Думай о каждом своём прикосновении. Зерро не ответил, но урок усвоил, дважды повторять не нужно. Парень расслабленно откинулся на спинку стула, продолжая легко перекатывать порошок между пальцами. Виаго поставил перед ним новый пузырек, переключая его внимание словно ребенка с одной игрушки на другую. Зерро не заставил себя ждать, с любопытством скользнул пальцами по стеклу склянки, ощущая прохладу стекла и шелковистую густоту жидкости внутри. — Красивый цвет, — отметил он, поворачивая бутылочку к свету. — Похож на засохшую кровь. Виаго, вернувшийся к стойке, едва заметно улыбнулся. — Именно так он и работает. — Расскажи. — Зеро поднял на него взгляд, приподняв бровь. Виаго скрестил руки на груди. — Это смесь кровавой орхидеи и экстракта росы сумеречного лотоса. Яд медленный, но безошибочный. Когда попадает в кровь, он заставляет её сгущаться, пока сердце не остановится от невозможности перекачивать густую жидкость. Жертва может даже не понять, что умирает, пока не станет слишком поздно. Зеро крутанул склянку между пальцами, всматриваясь в густой бордовый оттенок. — То есть человек просто… замирает? — Именно. — Виаго подошёл ближе, легко взял склянку из его пальцев и поставил её обратно на полку. — Звучит скучно. — Думаешь умирать должно быть весело? — Виаго спокойно открыл другую коробку, внутри которой покоились аккуратно разложенные капсулы. — Смерть приходит через несколько часов после первого симптома — лёгкого головокружения, приподнятое настроение, словно перепил хорошего Антиванского. Затем — усталость, как после долгого дня. И, наконец, мышцы теряют контроль, сердце начинает биться реже, и… Он сделал паузу, глядя на Зерро, который не отводил взгляда от капсул. — И? Виаго позволил себе лёгкую полуулыбку. — Человек просто закрывает глаза и больше не открывает их. Зеро молча кивнул, принимая это объяснение. Некоторое время он изучал другие склянки, пробирки, тёмные бутылочки. Виаго продолжал объяснять, раскладывая всё новые и новые ингредиенты и составы. — Самый распространённый яд — это “Поцелуй сирены”. Прозрачный, без вкуса, без запаха, но убивает так изящно, что на первый взгляд кажется, будто жертва просто уснула. — Что, без боли? — Почти. Но разве боль всегда обязательна? Зерро медленно перевёл на него взгляд, задерживая взгляд на его руках, тонкими пальцами сжимающих очередную пробирку с мерцающей зеленоватой жидкостью. — Я еще никогда не видел смерть без боли. Виаго не ответил, словно анализируя собственные мысли, сказанные чужими устами. Некоторое время в комнате слышались только лёгкие звуки перебираемых книг и колб. Напряжение между ними окончательно растворилось к концу занятия. Оставляя ворох материала, который Зерро предстояло утрамбовать в своей голове к завтрашнему дню. — Завтра вместо дневных спарингов ты отправишься в тренировочную комнату восточного крыла, где тебя будет ждать Клаудио, человек, который научит тебя контролировать твой огонь. — Виаго выглядел лишь немного уставшим, хотя они прозанимались добрых пять часов к ряду. — Я умею держать себя в руках, — едва заметно ухмыльнулся Зерро. Просто пробный шаг. Лёгкое касание границ. Виаго не ответил сразу, только многозначительно перевёл на него взгляд. — Ты это плохо демонстрируешь. — Отрезал он, медленно, неторопливо, давая Зерро возможность одуматься и ретироваться. Но Зерро не спешил уходить. — Ты прийдешь? — Он чуть приблизился, задерживая на Виаго взгляд, плавный, прощупывающий. — Моё присутствие там не имеет смысла. Я не маг. — Ворон явно не хотел играть в эти игры. — Надеюсь, ты не боишься обжечься? — Голос мягкий, чуть приглушённый, но слова звучат почти как вызов. Виаго в очередной раз демонстративно пропустил слова мимо ушей. В помещении повисла тишина. Наконец, он повернулся к парню спиной и перевел взгляд на стеллажи, делая вид что ему все ещё есть чем заняться: — Если заинтересовали какие-либо книги, можешь взять почитать. Зерро фыркнул про себя от удовольствия, словно лис, а уголки рта приподнялись в едва заметной улыбке. Он подошел вплотную к Ворону, и быстрым движением взялся за переплет книги, стоявшей прямо перед лицом, Де Рива. Поток воздуха едва ли колыхнул выбившийся волос, чуть выше уха. — Спасибо. — Задорно произнес он и резко повернулся, шагнув по направлению к двери, утаскива терпение Ворона вместе с книгой в свою нору.