Исчезает, как и я

- Как есть, хуль! Здоровый! Лапы! Зубища! Яша деревенского голову уже хорошо понял. А тот продолжал жестами показывать зубы и лапы. Которые все увеличивались в размерах. Пора было прекращать. - Сказал же, возьму. Как расплачиваться будем? Мужик почесал голову, увенчанную копной спутанных волос. - Ну как? Принесешь чего, от хуля, сразу тебе заплатим. Яша кивнул. В людях он начал разбираться, пусть, не без ошибок. Сейчас было очевидно - у таких снег зимой просить бессмысленно. Задаток не дадут. В здорового гуля верилось с трудом. Откуда здесь большие? Деревенька была откровенно мелковата. Да и, описали проблему ему довольно странно. Жили, не тужили, и в один день штук десять упокоилось. Гули постоянно жрут, нет у них перерыва. И кочуют редко. Наверняка, перепутали с другой нечистью.   Яша подумал, что к местному кладбищу приближается слишком резво. Уверенный, что ему наговорили, приукрасив, и все окажется легче. Не раз на таком погорел, а все туда же. Замер на месте, пытаясь собраться. Тут и услышал посвист.   Вечерело. Яша намеренно так поздно вышел, гули днем редко выбираются. Совсем рядом продолжали насвистывать удалой мотив. Кто станет шляться по кладбищу, особенно, после случившегося? Наверняка, пьянчуга какой. Шикнуть на того, чтобы домой тащился. Яша повернул за массивное надгробие, и снова замер. Уже, от удивления. Прислонившись спиной к надгробию, сидел парень, увлеченно водя углем по обрывку листа. Молодой, с мечтательной улыбкой на губах. На пьянь совсем не похожий. Только, чего ему тут делать? - Эй, - неуверенно окликнул Яша, чувствуя себя здесь лишним. Парень вздрогнул, повернувшись. Увидев Яшу, прищурился, рассматривая. Взгляд задержался на поясе, точнее, мече в ножнах.    - А, из этих, - снисходительно протянул он. - Из каких? - Яше тон пришелся не по душе. Парень спрятал лист в голенище сапога, поднялся, отряхиваясь от листьев и травинок. - Шел бы отсюда, - посоветовал Яша. - Тут, вроде, неподалеку тварь обретается. - Так я знаю, - улыбнулся парень. - Ты ж охотиться, да? Погоди! Тут дело такое… Яша попытался выслушать, и очень скоро пожалел. Парень нес странное. Пришел рисовать и собирать фольклор, поэтому, с убийством стоит подождать. А лучше, вообще без этого. - Ты не понял, - прервал его Яша, решив прояснить. - Я не того, если думаешь, что наемник. Мне здесь… Некстати, затрещали ветки. Яша стремглав развернулся, потянувшись к ножнам. А голова не слишком и приврал. Гуль оказался здоровенный. Как бы тут навсегда не остаться. Парень, наверное, испугался, схватив Яшу за плечо.     - Отпусти, - прошипел он.     - Не было уговора, толпой сюда таскаться. Балаган нашли? - раздался визгливый голос. Яша быстро повертел головой, но больше никого рядом не оказалось. Парень все пытался его остановить, мешая. - Да стой ты, душегуб, - воскликнул он. Яша бросил назад возмущенный взгляд. - Кто душегуб, я? - А кто здесь еще мечом машет? - опять послышался противный голос.      Яша понял, что надежда себя не оправдала. Разговаривал «хуль». - Объясняю же тебе. Мы с ним, по обмену. Ему пожевать, а мне под запись. Ты вот много о фольклоре гулей знаешь? - не унимался парень. - Чего? Какой фольклор! Он людей жрет! Яша обвинительно ткнул пальцем в монстра, попутно, стараясь отбиться от настырного защитника. - Живых людей я не ем, - голос приобрел обиженные нотки. А еще, он довольно неприятно отдавался в ушах. Яша поморщился. - Трупы недавние переполошили? Ты их сам хоть видел? Наговаривать каждый может. Яша потер одно ухо. - Его же слушать невозможно, - пробурчал он, - под запись им. А что с трупами? - Ты меч убери. А он тебе покажет, раз такое дело. Парень примирительно отпустил Якова. Тот задумался, посмотрел на фольклориста. Было в нем располагающее. И тварь вела себя непонятно, однако, без агрессии. Яша глубоко вздохнул и, решив доверится интуиции, опустил меч. Может, он в своем ремесле и не особо поднаторел, но кой - чего разглядеть мог. Чудовище правду сказало. Укрытые навесом, похоже, на время приготовлений к захоронению, тела оказались начисто обескровлены. Не трупоедов работа, уж точно. - Упырь, - с досадой, сплюнул Яша. - Ну вот. А я мертвичинку выкапываю. Одно притеснение кругом.    Парень, отправившийся с ними, сочувственно покачал головой. - И не говори. Яша потушил огарок свечи. Кажется, денег ему опять не перепадет. - Расстроился? - ехидно поинтересовался гуль. - Ладно уж. Недавно могилы разрывал, об крышку коготь сломал. Найдешь, заберешь. Будет тебе, за расовое терпение. Яша смерил гуля недовольным взглядом. Но есть хотелось, и за постой нужно платить. Без чудовища, ничего бы они и не нашли. Темнело все быстрее. Гуль, поглядев на их ползанье возле указанной могилы, взялся за поиски сам. Дело пошло куда быстрее. Вскоре, длиннющий коготь был вручен Яше. - Ну что, годится? - проверещал гуль. - Голову бы, - честно вздохнул Яша, не зная, примут ли такое доказательство. Чудовище оскорбленно дернулось. - Обойдешься. Может, тебе еще ключ от склепа, где местного богатея схоронили? - А есть? - одновременно, спросили Яша и незнакомец. Гуль посмотрел снисходительно.       - Там после магую заплатили, он склеп заговорил. Пыталась тут шайка влезть, не вышло. Еще у всех чирьи с монету размером повылазили.   - И не надо, - жизнерадостно отмахнулся парень. - Я тут, пока ходил, сам одну вещицу нашел. Да, знакомы будем. Андрей.    Яша пожал протянутую руку, и представился сам. - Так, хорошо, разобрались. А теперь пой, как договаривались. Ну, сейчас узнаем, что там за песни, у гулей! Намечающий песенник поскреб землю когтистой лапой. - А кто говорил, что это наши песни? Мы не поем. Пришли сюда с юга, вот, южан песни. Андрей оторопел, возмущенно глядя. - Вот ты, образина! Надуть решил? Сейчас как сдам тебя живодеру! И ткнул пальцем в ничего не подозревавшего Яшу. - Ты меня не стращай. Сам был на Югах? Молчишь? То - то же. Нужны тебе песни новые, или как? Андрей задумался, и махнул рукой. Гуль больше не упрямился, затянул мотив. Яша, постояв немного, понял, что долго он такое не вынесет. Тронул за плечо восхищенного Андрея. - Я обратно пойду. Может, со мной? - Иди, за меня не бойся. Местные по домам теперь сидят. Даже шайки, вроде, после случившегося затаились. А к этому лезть охочих не много. Андрей кивнул на гуля. Яша махнул им рукой, в прощальном жесте, и отправился, откуда пришел. Вслед ему понеслись слова.     - Ты ж в таверне будешь останавливаться. Я того, бард, петь буду. Там и встретимся! Яша очень понадеялся, что петь будут не то, что сейчас выводил писклявым голосом гуль.     - Ай, да ну, да ну, да най, дра да ну, да най… Тьфу ты! Мотив оказался прилипчивым. Яше все больше казалось, что он пошел не туда. Вокруг уже разлилась темень, а огрызок луны все чаще скрывался из виду за облаками. Засмотревшись наверх и, переведя взгляд обратно, на тропинку, Яша ошеломленно замер. Та расширялась, и, совсем невдалеке, по ней брела, пошатываясь, человеческая фигура. Яша добытый коготь гуля был готов отдать - еще мгновение назад путь оставался безлюдным. Вот тебе и попрятались разбойники. Правда, Яшу бредущий, скорее всего, не видел. Было в этом странное. Но, вот Андрей, опять же, приключений ищет. Мало ли, кто еще в округе шастает. Яша неспешно побрел дальше. Фигура впереди приковывала взгляд. Нехило так мужика шатает. А вдруг, не пьяный? Может, ему и перепало от разбойников? Или, уловка, а они рядом схоронились? Очень, конечно, недальновидно будет. Это еще на главной дороге такое оправданно… Пока мысли в Яшиной голове скакали одна на другую, фигура замерла, согнувшись. И, почти не разгибаясь, потащилась к скопу деревьев возле тропки. Яша позабыл свои опасения, рванув вперед.     Когда он, переводя дыхание, очутился на месте, лишь уверился. Мужчина, в явно богатом одеянии, хотя, и не вычурном, тона сдержанные, сидел, прикрыв рукой глаза. Точно, на ворюг попал. Яша бегло оглядел, но видимых ран не заметил.    - С вами что? - взволнованно поинтересовался он. Мужчина отнял руку от лица. У Яши, почему - то, перехватило дыхание. Такое с ним было совсем недавно. Когда, спасаясь от стаи волков, пришлось броситься с обрыва прямиком в текущую внизу реку. Сердце бешено застучало, к голове словно вся кровь прилила разом. И, так же резко, как пришло, ощущение и отступило. Яша потряс головой. Испарениями на кладбище он, что ли, надышался? - Эй, парень, так себе мне, говорю, - голос был сиплый, но в нем отчетливо чувствовалась насмешка. Яша вновь обратил внимание на мужчину. Тот был очень красив. Причем, не утонченной дворянской породой. Нос большеватый, губы пухлые. Все и простецки, вроде. Только, сочеталось это настолько гармонично, что глаз не хотелось отрывать. Яша нервно сглотнул. Никогда он так про мужиков не думал, что за оказия?   - Вы как здесь очутились? - с трудом выдавил Яша. Уже второй за вечер, незнакомец печально улыбнулся. Стало еще хуже. Ему очень шло. - Вишь чего, болею я. Перегулял. Меня ждут на постоялом, а я тут, отдыхаю. Подсобишь? За наградой не постою. Пробившись через завесу очарования, Яша понял, что незнакомец действительно слишком бледен. Согласно закивал, теряясь, что сказать. В голове все путалось. - Тебя как звать - то? - улыбнулись ему. Вроде, повод еще раз залюбоваться. Но у Яши по спине вдруг пробежал холодок. Кажись, и сам он приболел. Но слабым показаться не хотелось. - Яша, - он протянул мужчине руку, наклоняясь, чтобы тот оперся. - Яшка, значит. А я Михайло, Михаил, то бишь. Знакомы будем, - сговорчиво схватился тот. Хватка оказалось крепкой. Когда Михаил сам обхватил Яшу рукой за талию, стало жарко. Пришлось уставился на дорогу, пытаясь отвлечься. В ответном жесте, Яша приобнял свободной рукой за плечо, чтобы придерживать.     - Мы же успеем, да? Люди ждут, до восхода надо, - звучание голоса доходило словно из - под толщи воды.      - Попытаемся, - неуверенно ответил Яша, случайно задев руку Михаила. Быстро прервал касание. Показалось, что кожа ледяная. Оно бы и понятно. Только, шел теперь Михаил довольно бодренько. У Яши, наоборот, гудело в голове. Хотелось узнать, что, все - таки, за болезнь. Но выглядеть чурбаном тоже не прельщало.    - А ты сам, брат, чего забыл? Не слыхал, что ль, беда случилась? Яша пытался втягивать прохладный воздух не слишком шумно.    - Охотишься, стал быть. На свадьбу, поди, копишь. Сколько тебе? - Я не… - Ты с невестами, Яшка, поаккуратней. Бывает, влюбишься, а она тебе, того, нож в спину, зубы в сердце… Понял, да? Яша не очень понимал. А Михаил, после этих изречений, вовсе рассмеялся хриплым смехом. - Впрочем, с тебя станется, чего там. Накопишь малость, женишься. И начнешь за шиворот заливать. А избранница тебя скалкой охаживать. Все по чину.     Яша с изумлением вслушивался в слова, перемежаемые смехом. Вот так. Решил помочь, называется, человеку. - Знаете…, - начал было Яша, закипая праведным гневом. - Что? - голос прозвучал совсем рядом с ухом. Яше показалось, что у него сейчас ноги подкосятся. А ведь, он, как - никак, обещал довести. Сжал покрепче руку на плече Михаила. Ничего, это все должно закончиться, когда - нибудь. Перед глазами плясали мелкие черные точки. - Вцепился - то… Мне даже жаль, Яшка, но тут нам лучше разойтись. Поначалу, стало непонятно, что опять за насмешка. Яша потер глаза свободной рукой. А, когда отнял ту от лица, совсем близко обнаружился частокол постоялого двора. Понемногу светало… Да быть такого не может! Они, в лучшем случае, половину за таким странным разговором могли пройти. И то, навряд ли. - Вон уже мои ребята. Давай, Яшенька, немного осталось. Михаил ткнул рукой в сторону. Там, выбиваясь из общей разрухи, сразу бросалась в глаза карета, запряженная двойкой вороных. Яше она показалась гробом на колесах. Большая, окна занавешены плотными шторами. Точно Михаил не бедствует, богато. Яша, из последних сил, побрел до кареты. Тут, в голове забилась мысль, которая его испугала. Все, сейчас Михаил уедет, и больше Яша его не увидит. Чувствуя, как чужая рука отпускает его бок, он схватился за нее.   - Ну - ну, тебе это все ни к чему. Отпусти, Яшка. Голос звучал мягко, успокаивающе. Но, пересилить себя Яша все равно не мог. Хоть, видеть ехидную улыбку Михаила тоже было обидно. К ним подошел здоровый лысый тип, и выжидающе принялся разглядывать лошадей. - Слышь, чего, Серега. Вот, спаситель мой. Наградить бы надо, кинь ему монет. Яше словно в лицо водой плеснули. Он - то думал, его выбрали, он приглянулся… Так, что еще за… Ничего он такого не думал. Просто, решил помочь. А здесь что - то из ряда вон продолжает происходить. Яша потряс головой, резко, лишив себя времени на раздумья, отпустил Михаила. Впрочем, и земля под ногами не развезлась, и лучше не стало.    - Обойдусь, - твердо произнес Яша. - Эва! Обиделся, что ли? Гордый народ пошел, даже нравится. Только, за коготь ты много не выручишь, Яшка. Чего упрямиться? Яша тяжело сглотнул. Про коготь он не говорил. Или сказал? О чем - то же они говорили, пока шли сюда? - Хорошей дороги, - отводя взгляд, прошептал Яша, у которого внезапно сел голос. А вот, что Михаил продолжает смотреть, почти кожей чувствовалось. Обжигало.     - Ехать пора. Хватит уже с ним, - взволнованно пробасил здоровяк. Яша все не мог избавиться от глупой надежды. Что Михаил останется. Может, выпить пригласит, раз Яша деньги брать отказался. Но, тот молча забрался в карету с помощью здоровяка, влезшего следом. И молодой парень на козлах натянул вожжи. Глядя вслед удаляющейся карете, Яша чувствовал полное опустошение. Сил едва хватило, чтобы разглядеть кучу сена в попавшемся на пути сарае, рухнуть туда, и заснуть.   Настойчивые прикосновения там, где не надо бы, заставили вынырнуть из вязкого сна. Яша, еще смутно понимая происходящее, отбросил с лица приставшую солому. Вскоре, причина стала ясна. В сене барахтался кто - то еще. - Эй, - оклик чуть успокоил Яшину невольную компанию. - Нашли место. Он выбрался из сена, направляясь во двор. - А сам - то, - обиженно раздалось ему вслед. На двор спускались сумерки. Яша потянулся. Видимо, он проспал весь день. Нечего долго на кладбищах без нужды торчать. Похоже, он там парами отравился. Было, вроде, еще что - то против токсинов, в сумке. Резко же ему поплохело, если до комнаты не дошел. Яша сунул руку в карман, наткнулся пальцем на острое. Точно, коготь. А то, выселят, сегодня же. Яша стремглав направился к дому головы, пока тот не заперся к ночи.      Идти все равно оказалось тяжело. Но, возможность снова уснуть в сарае не радовала. Когда Яша ввалился к голове, тот оказался на месте. Впрочем, не только он. Рядом ошивался длинный тип, у Яши сразу вызвавший чувства, далекие от душевных. Коротко обрезанные волосы слегка кудрявились. Одежда хорошая, не потрепанная. Поблескивали очечки в оправе, штука дорогая. Яша бы на такие сроду не накопил, хоть и полезная вещь, позволяет видеть в темноте. Именно по ним и стало ясно - конкуренция нагрянула.   Яша взволнованно сжал коготь в кармане. Как бы этот щеголь не полез, к худу. Местный гуль, признаться, вызвал - таки симпатию, и его гибели не хотелось.    - Сладил, что ль? А где чего? - приметил нового посетителя голова. Очкастый повернулся, окинув Яшу пренебрежительным взглядом. Тот постарался игнорировать, прошел до стола, выложил коготь. - Маловато будет, - протянул голова. - Чего мне, тушу надо было притащить? Это ж кладбищенские твари, давно у вас болезней не было? По смешку позади Яша понял - его слова под сомнением. Но голова задумчиво тер шею. Оставалось надеяться, что очкастый тип не влезет. - И то верно, пожалуй. Отсчитаю, так быть. Пока голова силился провернуть ржавый ключ в замке маленького сундучка, Яша обратился к долговязому. - Кто первый успел, без обид. Очкастый небрежно оправил рукав, хмыкнув. - Ну, может, на какую мелкую падаль тебя хватило. Про упырей - то мысли есть, или ты и вовсе проглядел?