Исчезает, как и я

Разговор Яше ожидаемо не слишком понравился. Очкастый, представившийся Александром, жутко раздражал. На Яшу посыпались заумные термины, без которых он сам, в работе, обычно легко обходился. По счастью, временно забыли про гуля. Были обстоятельства поважней. Ради подробностей которых, умение вытерпеть собеседника послужило хорошим подспорьем. Все оказалось не внезапным случаем. Александр следовал за происшествием уже который поселок. Есть заказ, следы от нападения имеются. А чудишь как след простыл. Тут Яша забыл о своем решении молчать, чтобы не дать повода упрекнуть в малой осведомленности.   - Упыри же очень редко кочуют? - вырвалось само. Бывает всякое, конечно. Но ладно, если на них прицельная охота началась. По словам Александра, он так и не увидел хоть одного. А в деревнях оставался по нескольку дней, ожидая повторения истории. Да и, перебрались в другое место, ладно. Но так быстро передвигаться? Тем более, чем прокормиться было.   - Я об этом думал, - лениво протянул Александр. - Может, чародей, с амулетом каким. Их словно следом на аномалию тянет. Что их несколько, точно. Везде под десять человек, один так пережрал бы, разорвало. Будь еще город, мог очередной чудак отличиться. Ну знаешь, скупают тварей, как зверинец, на потеху. А потом, всем худо. Но в этих местах откуда такие ценители?  Может, очкастый и вел себя надменно, но Яше перечисленные варианты даже в голову бы не пришли. В города он выходил редко. Опыт небольшой, сложно пробиваться. А что за происшествием, возможно, тянется ниточка, и вовсе казалось излишне сказочным. Правда, страшновата прибаутка.  - Ты людоеда точно добил? Не просто искромсал? - совсем избежать вопросов о добыче оказалось наивно. Яша бросил на Александра усталый взгляд. Искренний, тот начинал все больше надоедать. - Коготь немаленький. А на тебе отпечаток ауры сильный. Непростая тварь. Но, если вправду прибил, мое почтение. Яша кивнул, принимая это почтение, и поспешил распрощаться. Возможно, от разговоров с очкастым, в голове опять начало звенеть. Но, худа без добра, как говориться. В кармане теперь водились монеты, из таверны взашей не вытолкают. Яша с легким сердцем переступил порог заведения. Время удачное. Люд пока завершает дела, гуляний еще нет. Даже поесть спокойно можно успеть.  Принесенный ему ломоть хлеба жевался с трудом, тонкий обрезок мяса, наоборот, на один укус. А вот, местная настойка была неплоха. Яша даже слегка увлекся, смакуя.    - Ба! Я уж думал, уехал, - рядом послышался радостный голос. Парня, усевшегося напротив, Яша вспомнил не сразу. Головная боль усилилась. Точно, противоядие нужно.  - Чего ты? - от Андрея замешательство, похоже, не укрылось. Яша дернул уголком рта. Решив неуместным жаловаться на состояние, помахал кружкой. - Крепкая штука, - хмыкнул он. - Ну, мне тогда попроще надо, - ответ Андрея, похоже, устроил. После кратких объяснений, жена трактирщика принесла ему кружку светлого.  Андрей довольно приложился к пиву. - Спасибо, предупредил. А то, надерешься чего веселящего, один мордобой, а денег нет. Еще и самого потом заставят расплачиваться.  - Петь будешь, - рассеянно припомнил Яша. Андрей кивнул, сделал глоток. Посмотрел в кружку, перевел взгляд на Яшу. - Эх, с образиной лажа вышла. Но хорошо, что ты его пощадил. Ваш брат, обычно, на расправу скор. А все, тварь разумная, жалко. Хоть и заливает, как рыночный торгаш.   Яша попытался собрать обрывки совсем недавних событий. Вспоминать было тяжело.   - А ты думал, у них взаправду какие легенды есть? Ладно, этот говорящий. И сколько на одного такого обычных монстров? Скорее, исключение, откуда им чего накопить? - Все равно, это же, как его, эволюция происходит, во. Я еще когда мелкий был, о таком не слыхивал. А когда подрос, оказалось, предрассудков много. С любой тварью сладить можно, будь желание.  Яша не сдержал улыбки. - Может, это у тебя подход к ним есть? Не каждому ведь еще в голову такое придет. - Ты все ходовые песни - то вспомни. Они про кого, в том числе? На пути к подвигу достойный противник должен быть. Не утопец, сосед - пьянчуга. Яша призадумался. Беседа, на самом деле, интересная. Еще бы, голова не раскалывалась. - А, ты про высших существ. Только неизвестно еще, что там правда, а чего приврали. Например, это в песнях мудрые говорящие драконы. А что я по делу слышал, и то, давненько уже. Лишь про глупую зверюгу, таскавшую заготовленное мясо. Даже, по размерам была значительно меньше. А ты говоришь, эволюция. Упадок.    Андрей подался вперед, ближе к Яше. - Ты сам посуди. Вот этот гуль, например, как, ну, маленький дракон. Только начинает приживаться. И то, уже на рожон не лезет.  А будь что помозговитее? Стало бы оно людям на глаза часто попадаться? Может, такие уже нас будут неразумными считать. Человек ведь того, и сам зверь.  - Да хватай его, куда ты! А, удерет! Кажется, тихий вечер подходил к завершению. Яша поморщился, чужие крики раздавались в голове эхом. И за разговор обидно, хорошо сидели.  Андрей с любопытством развернулся. И, стремглав подскочив с места, подобрал что - то, под ногами. К нему уже неслись трое мужиков, горланя на ходу.  - Шею ему сворачивай! А то пожару быть! Знам этих тварей! Яша, ничего не понимая, встал следом. Подошел к Андрею, который замер, прижав к груди руку. Яша всмотрелся. Плохо дело. Саламандра.  Когда - то, ящерки были редкостью. Но, случился удачный брачный период, и популяция выросла. Яша припомнил недавнее обсуждение. Раньше саламандры особо на глаза не попадались. А теперь, молодняк шнырял по городам и деревням. Забирался в камины, греться. А после, вылезая, часто тащил за собой угольки, провоцируя пожар. Так диковинка вскоре стала проблемной зверюшкой.     - Да выбросьте ее, и все, - Андрей явно головы вертеть не собирался. - Оно ж опять заползет. Давай его сюда! Один из мужиков требовательно потянул руку. У Андрея другая сжалась в кулак. Яша отлично понял, к чему идет.  - Мужики! Зачем попусту живность переводить? Отдайте мне, пущу на эликсир, - он положил руку Андрею на плечо. Двое хмуро взглянули на Яшу. А вот третий махнул рукой, оборачиваясь к ним. - Этот охотник, я слыхал. Пусть берет. Хуля - то заломал? - Уже награду получил. Пошли во двор, поможешь вскрыть. Лучше, чтобы живая, эффект сильней.  Андрей намек понял, и удалился вслед за Яшей. Надеясь, что им поверили.  Ящерица выглядела почившей. Андрей взволнованно гладил пальцем чешуйчатую спину.  - Может, я ее сильно сдавил? - он беспокойно посмотрел на Яшу. - Или она дохлой прикинулась. Ну, чтобы не трогали. Эх, вот знаний порой не хватало, даже на такую мелочь. Но книги стоят дорого, а самообразование набивается долгим методом шишек.  - Что у вас за сборище? - как назло, раздался уже знакомый голос. Здесь мозгами придется шевелить усерднее. Очкастый не деревенские мужики. Но прихлопнуть ящерицу тоже, скорее всего, захочет. - Любопытство кошку сгубило, - пробормотал Яша. Долговязый вытянул шею, поправил очки. И саламандру в руке Андрея он уже наверняка заметил. Скривил губы. Андрей оценивающе приглядывался к нему. - На закуску? - поднял бровь Александр.  Яша закатил глаза. А вот Андрей явно опять сделал лишь ему понятные выводы. И действовать начал, исходя из них. - Не шевелиться, - пояснил он, покачав головой. Яша ожидал новой шуточки. Но очкастый удивленно посмотрел на Андрея. Потом, вовсе протянул ему руку. Тот ненадолго задумался, покосился на Яшу. И положил ящерицу на ладонь Александра. Он вновь поправил очки, а потом перехватил саламандру за хвост. И неслабо встряхнул. Андрей с Яшей возмущенно уставились на сие действие. Но тут, ящерица задергала лапами, и попыталась вывернуться. Александр опять сгреб ее в ладонь, протянул Андрею. - Мелкие, если пугаются чего, могут в подобие спячки впасть. Андрей забрал саламандру, с благодарностью взглянув на очкастого. Яше показалось, тот бегло улыбнулся, но быстро взял себя в руки. Может, не такой уж и мудень, как он поначалу решил. Александр, видимо, пытаясь бороться за первое впечатление, снова принял надменный вид, и молча удалился. Андрей легко тронул Яшу за плечо.  - Я бы ее отнес в лес, подальше. Только, поздно уже. Прям комнату снимаешь? У меня только угол на кухне. Яша взглянул на саламандру, которую явно собирались к нему подселить. Кивнул. Зря они, что ли, тут над ней тряслись втроем. - Вот, пока сюда засуну. А то, заметят еще. Андрей отвязал от пояса небольшой мешочек, в который запихнул ящерицу. Сам остался внизу, готовиться к выступлению. Яша же твердо намерился принять эликсир, пока его совсем не расшатало. К счастью, в небольшой колбе действительно были остатки. Яша закрыл окно, и вытряхнул саламандру. На покрывало, вместе с ящерицей, свалилось еще что - то. Саламандру Яша сунул в короб для постояльцев. Дырки в нем были не такими большими, чтобы та ускользнула. А на утро, пусть Андрей с ней разбирается. Кстати. Яша подобрал с матраса второй предмет. Оказалось, что это массивный перстень, с гравировкой. Медведь угрожающе распахнул пасть в оскале. Яша повертел его в руках, сунул обратно в мешочек, и завалился спать.      Яша не сразу понял, что его разбудило. В окно лился слабый лунный свет, внизу двигали стулья. Но этот звук был еле слышен. А вот другой… Яша, наконец, осознал причину. Чертова ящерица металась в коробе, как ужаленная. Яша спросонья подумал, что стоило бы выкинуть ее в окно. Так. А ведь, окно точно закрывал.  Мысль, что беспокойство саламандры может иметь причину, налетела быстро. Яша, стараясь не шевелиться, пробежался глазами по комнате. И обмер, когда разглядел постороннего в темном углу. Яша вглядывался, щурясь, но рассмотреть его толком не выходило. Может, и ворье. Но с чего саламандра так взъелась на обычного человека?    Еще, внезапно, Яша почувствовал, как его начинает клонить в сон. И, что самое пугающее, ощущение это было смутно знакомым. Противясь ему, Яша решил делать хоть что - то. И принялся медленно сползать с матраса. Если получиться достать меч… Но, то ли он не мог сфокусировать внимание, то ли еще чего, странное, а тень в углу резко поменяла расположение. Стремглав очутившись за Яшиной спиной. Прострелила боль в руке, и его пихнули обратно, на матрас. Сзади навалились, цепко держа, продолжая заламывать руку. Яша напрасно пытался извернуться, слыша тихий смех. Паника накрывала все сильнее. И что тот сделает? Горло перережет? Задушит? Раздался грохот. Яша краем сознания понял - зверюга совсем разбушевалась, и своротила короб. Хватка чуть ослабла. Яша воспользовался моментом, резко вскинув голову. Расчет удался, его затылок угодил прямиком в чужой лоб. Позади раздалось шипение. А Яша отчетливо, как осужденный на помосте, осознал - большего он сделать не сможет. Бесполезно. И принялся со всей силы тарабанить свободной рукой в стену. Благо, сонливость немного отступила.    - Поднимайтесь! Горим! Пожар! - горланил Яша. Может, свезет, и кто явиться прежде, чем ему шею свернут. Всполошенный, он приметил, как по матрасу что - то ползет. Тут же, глаза ослепила яркая вспышка. Позади ругнулись, и Яша почувствовал, чужой вес его больше не придавливает.    - Кто орал? Да шевелись ты, бегом сюда! - раздался громкий окрик жены трактирщика. Яша осоловело уставился на загоревшийся матрас, по которому топталась саламандра. Вскоре, ту снова отправили в короб. Где она, вопреки опасениям Яши, смирно просидела всю разборку с прибежавшими хозяевами. Пламя удалось сбить. Отговорки про «случайно уронил свечу», не помогали. Яша, вздохнув, полез в кошель, за монетой. И лишь тогда, его оставили в покое. Впрочем, не забыв пригрозить напоследок, что еще один такой фокус, сразу выставят за порог.  Казалось бы, Яша себя скверно чувствовал и до. А вся эта кутерьма должна была раздергать еще больше. Однако, получилось наоборот. Словно туман в голове, наконец, рассеялся. Наверное, противоядие начинало действовать. Яша рассеяно покосился на короб. Это ящерица что - то сделала, и прогнала незваного гостя. Кто он? Маг? Вспомнились предположения Александра, что упырей мог привлекать амулет. И чего хотел? Убрать охотника? Зачем? Неужели, это спланированные нападения? Яша поерзал на матрасе, потирая ноющую руку. А может, это второй охотник пытался избавиться от него? Нет, уже паранойя. Так рассуждать, в любом встречном можно врага найти.       Яшу резко пробил озноб. Точно, встреча. Чтоб тебя. Он ведь не пролазил ночь в лесу, потерявшись. А помог, встречному. Только, почему об этом он вспомнил лишь теперь?      Остаток ночи прошел кошмарно. Еще хуже, чем с появлением непонятно кого. Заснуть оказалось сложно. Мысли скакали одна на другую, рождая все более невероятные предположения. А прийти к чему - то однозначному, все одно, дело гиблое. Яша устало тер висок, сидя на матрасе, когда в дверь постучали. Впрочем, ответа дожидаться не стали, и она тут же отворилась. Явив до зависти бодрого Андрея. - Утречка. Я внизу слыхал, ты поджог устроить пытался. Таки, перебрал? Яша уставился на того, не зная, что ответить. Ему бы и самому хотелось, чтобы все объяснялось выпивкой. - А вид у тебя неважный, - подметил Андрей, сбавив радость в голосе. - Ночь тяжелая, - потер глаза Яша. - Слушай, давай, забирай хвостатую, пока ее не увидели.  И ткнул пальцем в короб. Андрей внимательно посмотрел на Яшу, но он лишь отвернулся. Послышались шаги, скрип крышки. Яша покосился в ту сторону. Саламандра бойко перелезла на руку Андрея. А тот нагнулся за своим мешочком, который Яша оставил неподалеку. Развязал тесемки, и заглянул внутрь. - Вот уж не думал, признаться, - голос его сменился, приобретя стальные нотки.  Яша их от дружелюбного Андрея услышал впервые. Удивленно посмотрел на того. - Хватит глазами хлопать. Решил, я все спущу, что ли? Куда дел кольцо? Яша, вполне оправданно, ждал, что Андрей ему не поверит. Тот вдумчиво и настороженно слушал, изредка, ероша волосы. Когда Яша осмелился перейти к своим расплывчатым предположения, тоже молчал. Что, признаться, все больше удивляло. Если бы Яша нашел повод для подозрения в краже, он себя поретивее вел. Мысль пришла внезапно и ошеломляюще.   - А у тебя откуда это кольцо? В рассказе наметилась пауза. А потом Андрей, мерявший шагами комнатушку, сел на матрас рядом с Яшей. - Я, вроде, тебе и так обмолвился. Нашел. В месте, где вся заваруха случилась. Тогда шум подняли, я с остальными туда кинулся. Рисую же, глаз наметан. Эх, нелегкая! Я ж ведь думал еще, откуда ему вдруг там взяться. Подвох есть. И пожить безбедно хочется. А тут, получается, из - за меня тебя едва не того… Андрей взволнованно посмотрел на Яшу, словно он собирался помирать в этот же миг. Тому даже неловко стало. Он лишь махнул рукой, обвинять Андрея в произошедшем точно бессмысленно.  - Да ерунда это все. Ты вон ящерицу подкинул. Если бы не она, еще веселее могло статься. Андрей посмотрел на саламандру в руке. Яша тоже невольно перевел взгляд. Кажется, задались одним вопросом. - Я не знаю, почему так получилось. Они к магии чувствительны, но, обычно, смирные. - Слушай, может, перстень хозяева дернули? В суматохе? - предположил Андрей. Яша напряг память. Те от двери, считай, не отходили. Кольцо, в мешочке, подальше лежало. Да и, явно занятия понасущнее на тот момент были.  Внизу, тем временем, разрастался гомон. Яша понадеялся, не вызванный происшествием с его участием. Посудачить люду, конечно, часто хочется. Но привлекать внимание к истории, пока где - то разгуливает ночной посетитель, лишнее.   - Я не думаю. Ладно, давай, забирай ящерицу. И это… Я рад, что ты мне поверил, спасибо. Андрей посмотрел удивленно. Едва улыбнулся, и легко пихнул Яшу в плечо. - Многовато совпадений, для нарочной придумки. И стал бы ты отсиживаться тут? Когда увидел, что я кольцо забыл, мог сразу пропасть с концами. Еще чего думаю… Может, оставить ее? Вдруг пригодиться?   Яша, сомневаясь, покосился на саламандру. След ее взять точно не заставишь. Вот знать бы точно, что они умеют. Если, у Александра справиться? Не хочется, конечно… По лестнице загрохотали шаги. Андрей быстро сунул ящерицу в мешочек. Вовремя. Дверь сразу, без стука, распахнулась, и в нее просунулась косматая башка.  - Слышь, охотник! Давай вниз! Там опять! И тут же пропала. Яша с Андреем переглянулись, и бросились догонять несущегося по лестнице вестника. Заприметив на улице Александра, выслушивающего машущего руками голову, стало ясно, что дело плохо. Яша направился прямиком к ним. Андрей примкнул к собиравшейся толпе, шушукавшейся поодаль. Неужели, это последствия того, что ночью случилось? С какой чертовщиной они все связались?       - Еще двое, - сразу, вместо приветствия, отчеканил Александр. Голова перевел хмурый взгляд на Яшу. Плотно сжатые губы тоже весьма красочно указывали, в каком он настроении. - Халтурите! Вон, двое вас уже, а чаво творится. Народ мрет, они штаны просиживают. Вы смотрите у меня! Мы хоть деревня, а батоги есть. В этом и правда была еще одна особенность ремесла. Наградой, зачастую, делились неохотно. А вот, по шее дать, в случае «чаво», желающих побольше. Но Яша, в этот раз, не обиделся. Что - то непонятное тут происходит, он уже уверен. А без подробностей, вовсе полный хаос. Так что, растерянность и страх понятны вполне. Похоже, не один Яша так считал.    - Попробую ловушку поставить, возле того места. Ты как, со мной? - Александр вскинул бровь, глядя на Яшу.   Он согласно закивал. Все такой оборот приобретает, бездействовать точно не стоит. Голова, видя их сговорчивость, умерил пыл, вытирая ладонью вспотевший лоб.  - Вы уж того, не подведите. Уфф, изведут меня все эти твари. Сам на тот свет отправлюсь, кажись. И откуда чаво лезет?