Такой жизни не существует

Когда Джинкс проснулась посреди ночи от кошмара, она поняла, что это будет один из её плохих дней. Как будто этого сна было недостаточно, чтобы стать дурным предзнаменованием, но то, как у неё сводило пальцы, как тяжелели кости, как голоса отдавались эхом в голове, а старые шрамы пульсировали, говорило о том, что у неё будет ещё один приступ. Плохие дни означали, что тени кусают её за лодыжки, голоса нападают на неё со всех сторон, а восприятие реальности более искажённое, чем обычно. Плохие дни всегда пытаются её убить, но она всё ещё здесь — с ногтями, покрытыми кровью, новыми шрамами на бёдрах и поредевшими волосами, но она жива. До сих пор она выживала, но дело в том, что на этот раз она выживает не только ради себя. Джинкс не может прибегнуть к своим старым методам сдерживания, это было бы… Ну, это было бы несправедливо по отношению к паразиту. Так что Джинкс выходит за рамки сценария. Вместо того чтобы взять что-нибудь острое, что-нибудь, что наверняка вызовет кровотечение, она берёт карандаши и рисует бессмысленные фигуры на белых страницах, чтобы не ковырять кожу под ногтями — доктор Рэй заботливо обработал её обветренную кожу и небольшие инфекции, которые она с собой принесла, и ей было бы неприятно, если бы она снова открыла старые раны. Джинкс снова и снова ёрзает на сиденье, пытаясь найти положение, в котором она не будет так остро ощущать свой растущий живот. Она приняла решение, что ещё немного притворится, будто это всего лишь один паразит, а не два. Если она будет слишком долго думать о том, что родит двоих, её снова стошнит, а она едва пережила утреннюю тошноту. Ее руки бесцельно работают над рисунком, который превращается из глупых каракулей в другое оружие. На данный момент у нее мышечная память; она делает небольшие пометки, указывая размеры и тип патронов, которые она будет использовать. Это её вторая натура, то, чему её обучил Силко. Она знает запах пороха лучше, чем кто-либо другой, и её цель — заставить всех завидовать. Вот кто она на самом деле: угроза, оружие. Не... Джинкс вспоминает свой кошмар. Она сжимает карандаш в пальцах, пока тот не ломается, и хочет ударить головой о стол, чтобы это прекратилось. (Руки Силко не принадлежат ему, когда он впивается пальцами в её череп, пуская кровь. Он бросает на неё дикий взгляд, от которого она съёживается; его слова резки, хотя она не понимает, что он говорит. В тускло освещённой комнате две колыбели раскачиваются взад-вперёд.) — О нет, — говорит она, сдерживая рыдания. Красивый фиолетовый карандаш теперь лежит сломанный — подарок Экко сломан. Джинкс прижимает ладони к глазницам, дышит глубоко и часто, глубоко и часто. Из-за гормонального сбоя и надвигающегося приступа она чувствует себя ужасно, но не будет плакать. Не сейчас. Плач приводит к крикам, крики приводят к беспокойству Вай, беспокойство Вай приводит к стрессу, а стресс приводит к новым слезам, потому что у неё между ног идёт кровь. Дрожащими пальцами она осторожно откладывает сломанный карандаш и берёт новый. Насыщенно-коричневый, который напоминает ей о цвете глаз Экко. Она продолжает придумывать своё фантастическое оружие, лишь слегка вздрагивая, когда её разум... (Две колыбели раскачиваются. По краю одной из них стекает тонкая струйка крови. Из другой доносится пронзительный плач, прерывающий монолог Силко. Последнее, что она слышит, — это «это твоя вина! Твоя вина! Они мертвы из-за твоей вины!’) Джинкс ударяет кулаками по деревянной столешнице. Сильно. Сегодня ее разум не на ее стороне. Ладони саднит, но она пережила и худшее. Она отбрасывает карандаши и снова ложится на кровать, тупо уставившись в потолок. Когда Вай возвращается с двумя кружками горячего чая в руках, её жизнерадостность почти выводит Джинкс из себя. — Пей, пока горячее, — приказывает доктор Рэй, — говорит она, ставя чашку на стол. Вай смотрит на брошенный рисунок и хмурится. — Что это такое? Джинкс садится, чувствуя, как в животе нарастает тревога. Она отталкивает Вай, хотя на самом деле ей хочется оттолкнуть её, и берёт чашку в руки. — Ничего важного, просто мне стало скучно, — говорит она, откидываясь на спинку стула. Вай садится рядом с ней на край стула. На мгновение воцаряется тишина. Вай с любопытством рассматривает рисунок и записи, сделанные на нём. Когда Джинкс почти допивает свой кофе, Вай снова говорит: — Знаешь, ты всегда была самой умной из нас двоих, — говорит она непринуждённым тоном. Джинкс приподнимает бровь и встречается с ней взглядом. — Ты могла бы затмить всех этих академических выскочек, если бы… — Вай, нет, — перебивает её Джинкс, чувствуя, как что-то пульсирует в глубине её сознания. — Нет. - Я ничего не говорю, просто... — Я не собираюсь выслушивать от тебя ещё и «упущенный шанс». - Джинкс старается говорить спокойно, без эмоций, но резкость в её голосе выдаёт её с головой. Экко недвусмысленно сказал ей, что она растрачивает свой потенциал, оставаясь привязанной к Силко. Он сказал это с ядом, сочащимся с его языка, и с утешительной заботой старого друга. Джинкс знала эту речь со всеми её паузами и оскорблениями, и если бы ей пришлось услышать, как она слетает с губ Вай, её приступ вырвался бы наружу. Вай поднимает ладони в знак капитуляции и оставляет все как есть. Джинкс смотрит на рисунок, покусывая кружку, и пытается заглушить голоса, которые говорят ей, что Вай права, что она дура и теперь Вай её ненавидит. Это не по-настоящему. Это не по-настоящему. Она снова берёт карандаш и возвращается к созданию своего воображаемого оружия, пока Вай читает книгу, которую ей кто-то одолжил, развалившись на диване. Джинкс грызёт карандаш, когда сталкивается с технической трудностью, и в глубине души вспоминает о драгоценном камне. Она перестаёт грызть карандаш, чувствуя, как по венам разливается холодный ужас. Она не спрашивала Вай или Поджигателей о Силко или о том, что происходит снаружи, но она слышала приглушённые разговоры, которые замолкали, как только люди замечали её поблизости, видела, как Экко бегал туда-сюда с маской, прикреплённой к бедру, как будто ему в любой момент нужно было вернуться наружу. Ситуация, мягко говоря, не из приятных. Силко отчаянно ищет её, это она знает, и несколько человек уже поплатились за это. Прошло почти три недели с тех пор, как она ушла от него, и его отчаяние с каждым днём только растёт. Чувство вины съедает её изнутри, но стоит ей взглянуть на Вай, как оно утихает. Он солгал. Он солгал. Он солгал. Он украл у меня мою сестру и теперь хочет только вернуть свое оружие. Джинкс приходится повторять это как мантру, чтобы не задохнуться от чувства вины. Он не в отчаянии из-за нее, говорит она себе, он в отчаянии из-за камня — вот почему миротворцы сейчас на взводе. Ей нужно отправить кого-нибудь за ним, пока кто-нибудь не нашёл его не слишком надёжное укрытие. Джинкс поворачивается и смотрит на Вай, все еще погруженную в чтение. Она может доверять своей сестре, верно? Неважно, что она до сих пор не понимает, как Вай оказалась здесь, почему она здесь. Она её сестра; если она не может снова ей довериться, то кому тогда? Джинкс открывает рот, чтобы попытаться начать разговор, но стук в дверь заставляет слова застыть у неё на языке. Они всегда выбирают подходящий момент, не так ли? Когда проходит секунда, а никто не входит, в комнате раздается ещё один стук. Джинкс хмурится. - Ты же знаешь, что она открыта, - кричит она. Дверь осторожно открывается, и появляется Экко. Его белая рубашка без рукавов покрыта жиром, а волосы аккуратно зачёсаны назад. Джинкс приподнимает бровь, вопрос вертится у неё на языке. — Привет, — говорит он. — У тебя есть минутка? Я хочу с тобой поговорить. Джинкс моргает, затем наклоняет голову набок. Вай, стоящая рядом с ней, усмехается. — И тебе доброе утро, Экко. Экко закатывает глаза, на его губах появляется ухмылка, и он неохотно отвечает: - Доброе утро. — Ну да, не то чтобы у меня было много дел, — пренебрежительно говорит Джинкс, пряча свой новый рисунок под чистыми страницами. Она поворачивается к нему лицом, и его взгляд тут же опускается на её живот. Джинкс рассеянно поправляет футболку, и его взгляд снова устремляется вверх. — Мы можем поговорить наедине? — спрашивает он, украдкой взглянув на Вай, которая фыркает и сердито смотрит на Экко. — Да, конечно, ты же не можешь снова сделать мою сестру беременной, — говорит она, ударяя его по руке, когда проходит мимо. Она шепчет ему что-то на ухо, чего Джинкс не слышит, но она точно видит, как он краснеет и хмурится. (Когда она сказала ей, что это два паразита, а не один, Вай сначала улыбнулась и поздравила сестру, а затем быстро ударила Экко в челюсть, после чего сокрушённо вздохнула и сказала что-то вроде: «По крайней мере, ты отец, а не кто-то другой». Но Джинкс уверена, что она не совсем простила его за двойную неприятность.) Джинкс направляется к кровати, поджав под себя ноги. Экко осторожно подходит к ней и придвигает к ней стул. — Мне нужна твоя помощь кое с чем, — наконец говорит он, демонстративно не глядя на неё. — Нам нужно сделать несколько бомб для… для задания. А кто разбирается в бомбах лучше тебя? Теперь он смотрит на неё. Его глаза сверкают надеждой, но Джинкс ничего не соображает. — Я нужна тебе… чтобы создавать для тебя оружие, — говорит она медленно, вдумчиво. Сама того не замечая, она начинает отодвигать ногтями кутикулу. Ты должна была знать. Он с самого начала хотел использовать тебя, как и всех остальных, — эхом отзывается в её голове тихий голос. Ты всё ещё всего лишь оружие, а не мо... Она прикусывает язык, и боль отвлекает её, пусть и на мгновение. — Не совсем. Мне нужно твое руководство, тебе не придётся ничего делать. Я не знаю, полезно ли воздействие химических веществ для детей. Джинкс морщится. Резко вдыхает и ничего не говорит о слове, которое так сильно ненавидит. - Я создавала оружие для Силко до тех пор, пока вы не похитили меня, — прямо заявляет она. — Если они мои, то в их жилах должен быть порох, как у меня. — Я в этом не сомневаюсь, — говорит он с весёлой улыбкой на лице. Джинкс перестаёт ковыряться в кутикуле при виде этого. — Я просто хочу убедиться, что ты в безопасности. Оу. Что-то сжимает её грудь, но Джинкс заставляет себя не обращать на это внимания. Она старается сохранять нейтральное выражение лица. — Ладно, — хрипит она. — Мне всё равно было скучно. - Она пытается встать, и Экко бросается к ней, чтобы помочь. Джинкс усмехается. — Прибереги это на потом, мальчик-спаситель. Мне не нужна твоя помощь, — фыркает она, отмахиваясь от протянутой руки. Если Экко и разочарован, то не показывает этого. Голос Майло насмехается у неё в голове, и она впивается ногтями в ладони, чтобы сохранять спокойствие. Она не собирается сдаваться. Не сегодня. Она сделает всё необходимое, чтобы не сойти с ума. Они вместе выходят из комнаты, и Джинкс стонет, когда Вай бросает на Экко предупреждающий взгляд и велит ему вести себя прилично, а затем продолжает болтать с Джанной. Экко приводит её в мастерскую, которая определённо не похожа на ту, что она разнесла вдребезги в День Прогресса, но для Поджигателей этого достаточно. На стенах висят сломанные ховерборды, повсюду разбросаны коробки с запчастями и инструментами. Она осматривает помещение, мысленно составляя список. Если ему нужны бомбы, то у него уже есть кое-что для их изготовления. Джинкс так и тянет самой собрать бомбы, подкрутить ослабевшие винтики и соединить детали так, как умеет только она. К этому моменту это стало её второй натурой. Оружие, ты не что иное, как оружие. — Итак, — говорит Экко, привлекая внимание Джинкс, когда садится за рабочий стол. — Вот что у меня есть на данный момент… Джинкс наклоняется через его плечо, быстро просматривая разложенные на столе фигуры. Экко говорит что-то о том, что нужно быть осторожным, чтобы не вызвать взрыв из-за недостатка знаний, но Джинкс слушает вполуха. Она знает, что делать. — Ты до сих пор не взорвался, потому что Жанна очень милосердна, — шутит Джинкс, забирая устройство из рук Экко. Она поворачивает его, аккуратно разбирает и осматривает каждое место сварки, каждый тщательно установленный винт. Наконец она встречается взглядом с Экко. — Ты на верном пути, но тебе нужно зачистить сварные швы на кабелях, ведущих к детонатору; в таком виде они могут порваться и взорвать бомбу в любой момент. Не очень хорошо, если вы хотите сохранить его для дальнейшего использования. Кроме того, я могу сказать, что топливо в пузырьках — это обычный катализатор. Если вы пытаетесь кого-то убить, оно не вызовет достаточно сильный взрыв, в лучшем случае оно подожжёт его. Джинкс указывает на ошибку за ошибкой и даёт Экко советы о том, как улучшить его навыки. Он уделяет ей всё своё внимание, и у неё внутри всё сжимается, когда она задерживает взгляд на его глазах. - Воспламенитель не будет топливом для всех бомб, только для этой тренировочной. У нас ограниченное количество пороха, и я не думаю, что было бы разумно тратить его впустую, — комментирует Экко, разбирая бомбу, чтобы внести изменения, предложенные Джинкс. Джинкс сидит на столе и, наблюдая за происходящим, покачивает ногами. — Знаешь, я раньше сама делала топливо. Это несложно. Пару раз обжигалась, но быстро освоилась, — говорит она, играя с несколькими запасными шестерёнками. — Я думал об этом, но достать порох было проще и быстрее, — отвечает он, не глядя на неё. Джинкс с любопытством приподнимает бровь. - К чему такая спешка, коротышка? В чём заключается эта миссия? — спрашивает она нарочито небрежным тоном. Он быстро поднимает взгляд, затем снова опускает его. - Я не хочу говорить об этом прямо сейчас. При этом она начинает подозревать неладное. Она хмурится, но старается сохранять невозмутимый вид. — Почему? Кого ты этим убиваешь? — Джинкс пытается говорить беззаботно, но получается неловко. Экко напрягается: - Я сказал, что не хочу об этом говорить, — говорит он, на этот раз более решительно. Он встречается с ней взглядом, и она замечает, что прежняя мягкость сменяется бурлящим раздражением. У неё внутри всё сжимается. Внезапно что-то встает на место. Конечно. Для кого ещё могли предназначаться эти бомбы? Кто мог довести Джинкс до истерики, если о нём упомянуть? У нее пересыхает во рту, но она давит в последний раз. Она тут же сожалеет об этом. - Ты используешь это на— — Джинкс, прекрати, — наконец рявкает он. Джинкс отшатывается и тут же закрывает рот. Её ответ ясен как день: он собирается попытаться убить Силко. Противоречивые чувства сдавливают ей грудь. Она пытается посмотреть на Экко, пытается заставить себя продолжить разговор, но он не смотрит на неё, а возится с бомбой. Его плечи напряжены, а челюсть сжата. О. Он злится на неё. Что ж, именно это и нужно было её самоуничижительному разуму сегодня. Для того, чтобы сглазить оттуда, не требуется много усилий. Он не любит тебя, — думает она, — он любит то, что у тебя внутри. Посмотри, как легко исчезает влюблённый взгляд, как только ты открываешь свой чертов рот. Джинкс хочет подавить воспоминания о своём кошмаре, о насмехающихся над ней голосах, о раздражении Экко, обо всём, пока это не становится невыносимым, и она не чувствует, что вот-вот лопнет. — Мне нужно идти, — выпаливает она, разворачивается и направляется к двери. Это немного рассеивает раздражение Экко. Он быстро соображает и следует за ней в ту же секунду. - Черт, ты хорошо себя чувствуешь? Это из-за детей? — Да! То есть — нет, фу! Оставь меня в покое! — говорит она, отталкивая его и хватаясь за дверную ручку. Экко хватает её за запястье, заставляет повернуться и пристально смотрит на неё. — Я не отпущу тебя, пока ты не расскажешь мне, что случилось, — заявляет он. Джинкс делает шаг назад, ударяясь спиной о дверь. У неё перехватывает дыхание. — Экко, — говорит она с дикой ноткой в голосе. — Отпусти меня, блять, иначе я разобью тебе морду. Экко смотрит на неё и хмурится. В его глазах что-то мелькает. — Ты можешь причинять мне боль сколько угодно, мне всё равно, — наконец отвечает он, беря её за плечи. — Я не позволю тебе причинять себе боль, я не могу этого допустить. Джинкс пытается оттолкнуть его, но он слишком крепко держит её за плечи. Она чувствует, как учащается её сердцебиение, а в животе закипает гнев. — Кем ты себя возомнил, чёрт возьми? Думаешь, я такая сумасшедшая стерва, что причиню себе вред из-за такого пустяка, как твоя злость на меня? Экко хмурит брови, одновременно опуская руки вниз по её рукам. Это прикосновение так же приводит в бешенство, как и заземляет. - Злость на тебя? Что ты —? - Ты такой! Ты такой! Ты такой! Джинкс сопротивляется его хватке, колотя его в грудь со всей силой, на которую способна. Она чувствует, как её разрывает на части от сдерживаемой боли, чувствует, как она накрывает её с головой и свободно растекается по грудной клетке, обвиваясь вокруг лёгких и не давая дышать. Она не помнит, когда начала плакать, но когда она осознаёт это, из её носа текут слёзы. — Ты ненавидишь меня, потому что я убила твоих людей, и я ужасно с тобой обращаюсь, и мой отец отравляет дороги, так что ты убьёшь и его тоже, и я должна была потерять твоих детей, потому что я не достойна быть матерью… Экко кладёт руку ей на затылок, прижимает к своей груди, пока её слова не превращаются в невнятную тарабарщину. Он удерживает её на месте, обхватив руками, и Джинкс понимает, что сопротивляться бесполезно, но всё равно пытается высвободиться из его хватки, хотя какая-то часть её хочет раствориться в нём. — Я никуда не уйду, и ты тоже, — говорит Экко пугающе спокойно. Джинкс начинает тяжело дышать. Она говорит что-то ещё, ругается на него, но он не реагирует, просто обнимает её.

***

Вай старается, ладно, она клянется, что старается. Но что она может сделать, когда Паудер возвращается с опухшими глазами, цепляясь за Экко, как за спасательный круг, и не отвечает, когда она спрашивает, что случилось? Ничего. Она ничего не может сделать; Паудер не разговаривает, просто лежит, свернувшись калачиком, под одеялом и тупо смотрит в потолок, а Экко уходит, чтобы заняться тем, чем он занимается каждый день как лидер. Вай беспокоится, но старается этого не показывать. Паудер не нравится, когда люди окружают её, заставляя чувствовать себя задушенной их заботой, поэтому она просто бродит рядом, надеясь, что Паудер знает, что может поговорить с ней, если захочет. Или нет. Жанна, Вай больше ни в чем не уверена. Она думает, что знает Паудер, а потом говорит или делает что-то, что заставляет её осознать, что они с трудом подходят друг другу, как кусочки пазла, у которых слегка обрезаны края, оставляя между ними пространство, которое они никогда не смогут заполнить. Но пока Вай жива, а Паудер — её младшая сестра, она сделает всё, чтобы скрыть пропасть между ними, чтобы годы разлуки не были так очевидны. Она старается, Жанна, она старается, и она надеется, что это не напрасно. И без того досадно, что мир, который она знала до того, как её заперли, больше не существует, а необходимость заново знакомиться с сестрой делает это ещё более напряжённым. Вай отжимается, чтобы выплеснуть накопившуюся энергию, когда слышит, как Паудер просыпается. - Привет, - произносит сонный голос. Вай замирает, поднимает голову и видит свою сестру в растрепанном виде. — И тебе привет. - Она меняет позу и садится, поджав под себя ноги, как её сестра на кровати. — Хорошо себя чувствуешь? Паудер смотрит на нее отсутствующим взглядом. — Отлично, — бормочет она. На секунду морщится, затем откидывается на бок. — Нам нужно поговорить. Вай оказывается рядом с ней в мгновение ока. Паудер отодвигается, чтобы Вай могла забраться на кровать, и ложится рядом с ней. Кровать слишком мала для них обеих, ведь с тех пор, как они в последний раз спали вместе, они выросли, но они справляются. Отсюда Вай отчётливее видит её налитые кровью глаза. От этого у неё в животе становится тяжело. — Что случилось, Пау-Пау? — мягко спрашивает она. У Паудер все еще есть выражение в ее глазах, лишенное каких-либо эмоций. — Прежде чем я решу довериться тебе, мне нужно, чтобы ты сказала мне правду, — говорит Паудер ровным тоном. Вай подталкивает её к продолжению. — Ты помогала миротворцу поймать меня? Севика сказала мне, что ты вернулась из-за этого. Потому что ты помогала миротворцу. Воздух высасывается из помещения. Вай бледнеет, разум немеет. За долю секунды она должна решить, что делать: солгать Паудер и рискнуть подорвать её доверие или признаться во всём и рассказать ей о Кейтлин. Она останавливается на полуправде. — Нет, не для того, чтобы поймать тебя, — начинает она, тщательно подбирая слова. — Одной из миротворцев нужна была моя помощь, чтобы найти компромат на Силко, она вытащила меня оттуда только ради этого. Я понятия не имела, что он взял тебя, когда она попросила меня помочь ей, я узнала об этом, когда расспрашивала о тебе. — Вай видит, как в глазах Паудер мелькает скептицизм, но она говорит правду, поэтому её голос не дрожит, а слова звучат уверенно. Как будто она имеет в виду именно это. - И где сейчас этот миротворец? Вай сглатывает. Ещё один сложный вопрос, на который ей приходится отвечать с напускным безразличием. - Без понятия. Я потеряла ее, когда пошла по твоему сигналу. С тех пор ее не видела. Грязная ложь, Кейтлин находилась всего в нескольких метрах от того места, где сидела Паудер, и она это знает. Но она не думает, что её сестра хорошо отреагирует на это, так что. Маленькая белая ложь никому не повредит. Паудер кусает губы, неловко ерзая на кровати. — Ты бы позволила ей забрать меня, если бы она нашла нас? — тихо и устало спрашивает Паудер. Покорно. Как будто она знает ответ. — Нет! — восклицает Вай, заставляя Паудер поморщиться. — Нет. Паудер, никогда. Ты — всё, что у меня осталось, я бы никогда не позволила кому-то забрать тебя, — говорит она, и это правда. Вай тянется к руке Паудер и сжимает её. Нижняя губа Паудер дрожит. — Тогда ты, наверное, знаешь, что я сделала, — зловеще говорит Паудер. — Знаешь о нападениях в День Прогресса. В её памяти мелькают воспоминания о том, как Кейтлин рассказывала ей о нападениях, о её вопросительном взгляде, когда она спрашивала Вай и Экко о драгоценном камне. Она помнит, как Экко настаивал на том, чтобы спросить о местонахождении камня, о том, как Паудер закатывала глаза каждый раз, когда она упоминала Силко. - Да, я знаю, - отвечает Вай хриплым голосом. На них опускается густая тишина. Паудер снова переворачивается на кровати и теперь лежит на спине, уставившись в потолок. - В тот день я кое-что украла, то, что наверху хотят вернуть. Сердце Вай бешено колотится в груди. Вот оно. Она наконец-то рассказывает мне о драгоценном камне. Она молчит долгую секунду, и Паудер снова говорит. На этот раз более решительно. — Силко — он хотел, чтобы я нашла способ использовать его в качестве оружия, чтобы он мог выступить против Пилтовера. Я пыталась сделать то, чего он хотел, но не успела, потому что Экко похитил меня. — Она на секунду поворачивается к ней. — Я оставила его там. — Паудер, — говорит Вай, и в её голосе слышится отчаяние. — Что ты оставила? — Хекстек камень, который так отчаянно нужен Пилтоверу. Он в моей лаборатории, прикреплён к одной из лопастей гигантского двигателя. Чертова Жанна, что? — думает Вай, и беспокойство грозит нарушить её спокойствие. Как ее сестра все еще жива? - Там безопасно? Силко его не найдет? — Не думаю, что он его уже нашёл, иначе он бы уже им воспользовался, — напряжённо говорит Паудер. Она трёт руки о бёдра, не глядя на Вай. — Но в какой-то момент он должен понять, где он. И… я не могу этого допустить. Внезапно Паудер выпрямляется. На её лице появляется серьёзное выражение, и Вай задаётся вопросом, когда её младшая сестра, которая всегда пряталась за ней, когда чего-то боялась, стала похожа на эту женщину, которая теперь возвышается над ней, выпрямив спину, словно она сделана из стали, и выглядит такой серьёзной и решительной. — Мне нужно, чтобы ты достала драгоценный камень и принесла его на базу, и ты не должна никому об этом рассказывать. Ни Экко, ни кому-либо из Поджигателей. В горле Вай образуется комок, и она не может вымолвить ни слова. - Конечно, Пау-Пау. Паудер не улыбается, просто смотрит на неё с холодной решимостью, от которой у Вай по спине бегут мурашки. О, она серьёзно. — Но почему я не могу рассказать Поджигателям? — неуверенно спрашивает она. Глаза её сестры сужаются. — Просто… просто не говори им, ладно? Они не должны знать. Вай втягивает воздух, затем приподнимается на локтях. - Хорошо. Хорошо. Как мне добраться до твоей лаборатории? Лицо Паудер остаётся каменным, и у Вай возникает дурное предчувствие.

***

Силко сидит в одиночестве в темноте комнаты, которая когда-то была комнатой Джинкс, и вспоминает. В первый раз, когда он вернулся в «Последнюю каплю», Джинкс сжала его руку и закрыла глаза, когда они вошли внутрь. В её голове начали всплывать неприятные воспоминания, и Силко заставил их замолчать. Он тайком проносил игрушки и мягкие игрушки с Пилтовера, чтобы заполнить её комнату, а потом заменил их инструментами и запчастями, чтобы она могла возиться со своими бомбами, когда понял, что детские игрушки её больше не интересуют. Силко поддерживал её, когда она ошибалась, пока росла. Дал ей дом и корону, избавив от страданий, через которые прошли остальные жители Нижнего города. И вот как она отплатила ему. Он сглатывает горечь, комкая в руках покрывало на кровати. Он уверен, что найдёт её, так или иначе. Он найдёт её и вернёт домой. И тогда он больше никогда не выпустит её из виду. Силко обводит контур рисунка, который она сделала для него много лет назад. Две фигурки из палочек держатся за руки, а вокруг них бушуют взрывы. — Джинкс, — говорит он прерывистым шёпотом. — Где она держит тебя, моя девочка? — спрашивает Силко в пустоту. Севика предположила, что это возможно, и по мере того, как проходят дни без вестей от неё, он убеждается в этом: Вайолет похитила Джинкс и держит её в заложниках с чьей-то помощью. Это единственное объяснение, которое он может найти для её длительного отсутствия. Другая возможность пронзает его сердце с такой силой, что он предпочёл бы не думать об этом. Он отправил всех своих людей на её поиски, даже подкупил охранников, чтобы они следили за женщиной с красными волосами и татуировкой на лице, на которой написано «VI», но ничего не нашли. Как будто они обе растворились в воздухе. Силко слышит шаги за дверью. Вскоре Севика распахивает дверь ногой. Он даже не смотрит в сторону двери, но знает, что это она — никто другой не осмелился бы так бесцеремонно распахнуть его чёртову дверь. — Тебе нужно взять себя в руки, — ровным тоном говорит Севика. Силко неохотно отрывает взгляд от рисунка. — Химбароны что-то замышляют, строят планы. Тебе лучше придумать хорошую речь и план действий, чтобы снова заставить их замолчать. Силко сердито смотрит на неё. С каких это пор она считает, что имеет право командовать им? — Химбароны и их интриги никогда не были для меня проблемой, — заявляет Силко. — Они никогда не ладили достаточно долго, чтобы создать реальную проблему. Севика усмехается, глядя на него так, будто он ребёнок и ей приходится ему всё объяснять. — На этот раз я бы не была так уверена, — говорит она. — Теперь, когда Джинкс ушла, все ополчились на тебя, а миротворцы сели всем на хвост. Неужели ты думаешь, что два жадных до власти ублюдка не смогут забыть о разногласиях, чтобы уничтожить общего врага? Силко напрягается. Он приподнимает бровь, побуждая Севику продолжать, и чем больше она говорит, тем сильнее ему хочется всадить нож кому-нибудь в грудь. — Эти ублюдки, — рычит он, ударяя кулаком по стене, пока не появляются синяки. Севика лишь холодно смотрит на него. — Так ты собираешься что-то с этим делать или будешь продолжать хандрить, пока Джинкс не объявится мёртвой или живой? Силко вздыхает, выдыхает. Вдыхает, выдыхает. Затем он переводит взгляд на стену, где Джинкс нарисовала бесчисленное количество каракулей и эскизов оружия, пока была заперта. Нет. Он не мог потерять власть. Он любит Джинкс так же отчаянно, как любил бы родную дочь, но не может ослабить хватку на Зауне. Не сейчас, когда они так близки к своей цели. — Тебе не нужно об этом беспокоиться, — говорит он слегка сдавленным голосом. — Я знаю, как с этим справиться. Севика бросает на него скептический взгляд, но всё равно идёт за ним.

***

Экко нервничает все больше с каждой секундой. Бомбы тяжело висят у него на бёдрах. Ему удалось сделать большую партию, и он надеялся, что их хватит, чтобы нанести запланированный ущерб. В воздухе витает предвкушение; Поджигатели расхаживают туда-сюда, проверяя последние детали перед тем, как уйти. Это самая очевидная возможность нанести ущерб, которая у них была за годы, а может, и за всю жизнь. Всё спланировано до сантиметра. Они не могут всё испортить. — Мы почти готовы, — говорит Айя, обращаясь к комнате. Её маска ястреба сидит у неё на голове. — Пожалуйста, проверьте топливо в двигателях ваших ховербордов. Нам нужно исчезнуть как можно быстрее, как только начнут взрываться бомбы. Айя командует в комнате, не оставляя места для сомнений. В глубине души Экко жалеет, что она всегда была третьей в команде, а не Анисса. Это избавило бы его от множества проблем, с горечью думает он. Он проверяет уровень топлива, когда открывается дверь конференц-зала. Все взгляды устремляются ко входу, несколько человек хмурят брови; все, кто должен быть здесь, уже здесь. Брови Экко взлетают вверх, когда он видит Джинкс, стоящую в дверях. — Что она здесь делает? — слышит он насмешливый голос. — Её здесь быть не должно. — Расслабься, Роб, — говорит Джанна, следуя за Джинкс. — Я привела её сюда. Начинается новый раунд вопросов, но Джинкс отмахивается от них и направляется к Экко. Выражение её лица нейтральное, сдержанное. В животе Экко возникает неприятное чувство. Когда она стоит рядом с ним, то смотрит ему прямо в глаза, когда говорит. — Я знаю, что ты собираешься попытаться убить Силко, — прямо говорит она. Сердце Экко подпрыгивает к горлу. — Мне плевать на твои объяснения, но ты должен знать, что он всегда опаздывает на собрания. Не будь дураком и установи таймер на то время, когда должно начаться собрание, активируй его, когда и только когда он войдёт в комнату. Экко хмурит брови. - Как ты—? — Неважно. — Она отмахивается от него. — Просто делай, как я говорю. Он смотрит на неё, затем быстро оглядывается на остальных Поджигателей. В комнате воцаряется гробовая тишина, и все взгляды прикованы к ней. Большинство наверняка сомневаются, стоит ли ей доверять, остальные, вероятно, проклинают её. Экко понимает. Он выводит её на улицу, чтобы они могли поговорить без посторонних глаз, но даже там воздух удушливый. Джинкс не смотрит на него, когда он начинает говорить. — Почему ты нам помогаешь? — спрашивает он в замешательстве. — Не «нам», я помогаю тебе. Это… это чтобы мы были квиты. За вчерашнее, — признаётся она шёпотом, опустив взгляд. Синяки, которые она оставила на его теле, болят от воспоминаний о её кулаках, врезавшихся в его кожу, о её ногтях, впившихся в его предплечья, пока он держал её во время приступа. Экко втягивает воздух, чувствуя, как его сердце учащенно бьется. — Прекрати это «квиты». Ты мне ничего не должна. Я позаботился о тебе по собственной воле, вот и всё, — настаивает он, делая шаг вперёд. Джинкс не отступает. Для него этого достаточно. — Вот чего я не понимаю, — говорит она, наконец-то глядя на него с выражением разочарования и замешательства на лице. — Я знаю, что они тоже твои. Я знаю, что ты, наверное, просто хочешь, чтобы я выжила, чтобы они тоже выжили, но тебе не нужно было… Делать всё это. Ты мог бы усыпить меня, вырубить, чтобы со мной было легче справиться. Тебе не нужно было заботиться обо мне, это бесполезно. Он чувствует, как кровь пульсирует в его венах, смешанная с удивлением и гневом. — Ты мне небезразлична, Джинкс. Я бы заботился о тебе, даже если бы ты не была беременна, — настаивает он, и в его голосе слышится дикость, когда он кладёт руки ей на плечи. Джинкс вздрагивает, но не отталкивает его. — Но почему? Почему ты так сильно обо мне заботишься? - Джинкс разочарованно морщит лоб. Если Экко её знает, то под этой маской гнева кипит злость. Часть его не может поверить, что она всё ещё спрашивает об этом после всего, что случилось. Конечно, она должна понимать, что это из-за него… — Я люблю тебя, — выдыхает он, словно шепчет признание ветру, чтобы тот унёс его печали. Когда он понимает, что только что сказал, уже слишком поздно. Джинкс замирает, и на её лице появляется паника. Она открывает рот, и спустя долгую секунду отводит взгляд и смотрит в другую сторону. — Не говори того, чего не имеешь в виду, я знаю, как тебе тяжело со мной… — В конце её голос срывается, и Экко чувствует, как его сердце готово выпрыгнуть из груди. — Это требует больших усилий, — соглашается он. Джинкс смотрит на него, но прежде чем она успевает открыть рот, Экко обхватывает её щёки ладонями. — Но ты стоишь затраченных усилий. И я говорю это всерьёз. Джинкс прерывисто выдыхает, устремляет взгляд на его губы, и Экко бросает в жар. Прежде чем кто-либо из них успевает что-либо сделать, двери снова открываются, и Джинкс отталкивает его с такой силой, словно его руки обжигают её кожу. — Нам нужно идти, времени осталось не так много, — объявляет Айя, переводя взгляд с одного на другого и приподняв бровь. Экко кашляет, пытаясь обрести голос, но Айя разворачивается на каблуках и направляется к туннелям, прежде чем он успевает среагировать. Вскоре за ней следуют Поджигатели. Он бросает на Джинкс последний взгляд, и вокруг них кружится столько слов, которые ждут, чтобы их произнесли. Её раскрасневшиеся щёки говорят о тысячах истин, и он был бы рад уйти прямо сейчас, выбраться из этого удушающего пузыря, который они создали, но именно она протягивает руку в последний раз. — Ты вернёшься целым и невредимым, — говорит она. Это не вопрос. — Или я сама поеду к Силко и притащу тебя обратно. Экко усмехается, кивая. — Так просто ты от меня не избавишься, — дразнит он. Он видит, как на лице Джинкс мелькает едва заметная улыбка, прежде чем она разворачивается и уходит вслед за остальными товарищами по команде. Его сердце всё ещё колотится так, будто хочет выпрыгнуть из груди, когда он встаёт на свой ховерборд и мчится к зданию, где будет проходить собрание. В целости и сохранности, думает Экко, для неё, для них.

***

Если бы вы спросили Вай, как всё произошло, история выглядела бы примерно так: У неё был план. Он был простым, но сводил с ума: воспользоваться благоприятной возможностью, которая представилась им сейчас, когда большинство Поджигателей ушли бог знает куда на неопределённый срок. Осталось лишь несколько человек, и этого явно недостаточно, чтобы присматривать за ней и Паудер одновременно, а также контролировать другие задачи. Конечно, никто не заметил, как она ускользнула и снова оказалась на улицах Зауна после нескольких недель, проведённых на базе. Она пыталась держаться в стороне, она клянется, что так и было. Она прикрыла волосы и опустила глаза, чтобы не привлекать к себе внимания. Она едва избежала встречи с охранниками и членами банды Силко. Она была близко к лаборатории Паудер, очень, очень близко. Всё шло гладко, слишком гладко, на самом деле. Поэтому не было ничего удивительного в том, что всё начало разваливаться. — Что ты делаешь на улице? — пронзительный голос заставил её остановиться. Она медленно обернулась и оказалась лицом к лицу с последним человеком, которого хотела видеть. — Ты и твоя сестра-преступница не должны покидать базу, — прошипела Анисса, обвиняюще указывая на неё пальцем и сжимая в другой руке пакеты с продуктами. В животе у неё забурлило от злости, и на языке у Вай уже вертелось одно-два оскорбления, но охранники за углом смотрели прямо на них. — Анисса, — выдавливает из себя Вай, — не сейчас. — Думаешь, ты будешь мной командовать? После того, как у меня пошла кровь из носа? — Анисса откинула голову назад и насмешливо рассмеялась, при этом её капюшон упал. — Ты чертовски ошибаешься. На этот раз тебе это с рук не сойдёт. Ты и твоя сестра мне надоели, я не могу дождаться того дня, когда она родит этих.. двух, и мы вышвырнем вас с базы. Следующая часть не совсем ясна, и Вай могла бы сказать вам, что она нанесла первый удар или что Анисса плюнула в неё, чтобы спровоцировать, но эти детали размыты, но факт остаётся фактом: Вай повалила Аниссу на землю, ослеплённая яростью. Дело в том, что, прежде чем она успела среагировать, миротворец уложил её лицом вниз, связал ей руки за спиной и приставил винтовку к её голове. Перед глазами всё расплывалось, но она разглядела две вещи: убегающую Аниссу с забытым пакетом продуктов и приглушённый разговор между охранниками. — Тебе не кажется, что здесь написано "Вай"? — Ну, чёрт возьми, так и есть. Кажется, мы нашли наконец-то настоящую. В разгар её замешательства в животе у неё зародилось чувство паники.

***

Силко, хоть и эгоцентричен, не из тех, кто любит недооценивать своих врагов. Он не «поднялся» до того, кем стал; он убивал, наносил удары в спину и зубами и окровавленными ногтями цеплялся за своё законное место на вершине пищевой цепочки. Он спал с открытыми глазами и в качестве меры предосторожности пускал пулю в чью-то плоть, прежде чем они успевали нанести удар. Так что нет, он не считает себя параноиком, когда приказывает своим людям занять все этажи здания, полностью вооружившись и приготовившись ко всему, что может случиться. Когда он расставляет их снаружи, вокруг здания, на случай, если у других химбаронов есть какие-то планы. Эти молодые люди, вроде Финна и Марго, думают, что их амбиции в отношении денег и власти могут соперничать с его собственными. Думают, что могут забрать из его рук плоды его тяжёлого труда только потому, что у них есть жалкий титул, придуманный Силко, чтобы прекратить войны банд. Скоро ты поймёшь, — думает он, пока лифт поднимается всё выше и выше, почему меня называют глазом Зауна. К тому моменту, как он открывает дверь, собрание уже началось. Финн расхаживает туда-сюда, как сумасшедший, и произносит, вероятно, отрепетированную речь о том, что им нужен новый лидер, который будет заботиться об их интересах. Который не будет переживать из-за дочери, которая ему не принадлежит. Силко с холодной невозмутимостью наблюдает, как иониец начинает кашлять, как только Севика выпускает серый дым. — Ты не знаешь, потому что ты не настоящий сын Зауна, — говорит Силко, возвышаясь над ним. — Но это то, откуда мы пришли, то, что сформировало нас до того, как я предложил вам всем попробовать жизнь наверху. Что-то помимо газов из трещин, которыми дышали наши дети изо дня в день. Финн корчится от боли, но не умоляет. Он смотрит на Силко с ненавистью, и это заставляет его слегка улыбнуться. — Твои амбиции не связаны со свободой Зауна; ты просто хочешь получить то, чего не мог получить на своей родине. - Силко опускается на колени и смотрит на Финна без особого интереса. Противогаз свисает с его пальцев, но ионианец не тянется за ним. — Но это не твоя родина, и Заун не будет твоим. Ни твоим, ни чьим-либо ещё. Это мой город, я отвоевал его своими руками и не позволю никому, тем более иностранцу, встать на пути к нашей конечной цели. Финн открывает рот, чтобы что-то сказать, но все происходит так быстро, что он даже не успевает произнести слово пожалуйста. Где-то взрывается бомба, и всё здание сотрясается. Кристаллы в окнах разбиваются, высвобождая серый дым, очищая воздух. Повсюду начинают кричать люди, и он чувствует, как Севика тянет его за пальто, чтобы увести оттуда. Взрывается ещё одна бомба, на этот раз ближе. Часть потолка обрушивается, и Силко видит с места в первом ряду, как Кросс умирает, пронзённый смесью цемента, балок и осколков стекла. Рени кричит от боли, когда на её кожу попадают осколки, вызывая кровотечение. Мадам Марго, одна из коварных крыс, ползёт к двери, когда взрывается третья бомба, и на этот раз часть пола начинает проваливаться у него под ногами. Впервые с того дня, как Вандер предал его, Силко чувствует, как страх сжимает его грудь. Он пытается выбраться из здания, но коридоры разрушены, а пользоваться лифтом — это смертный приговор. Из-за разбитых окон он видит, как здание на большой скорости окружают зелёные огни. - Поджигатели! - Он визжит. Четвертая бомба взрывается, на этот раз прямо под их этажом. — Они поднимаются наверх, мы должны уйти прямо сейчас! — кричит Севика, закрывая лицо и хватаясь за стены, чтобы не упасть. Но Силко не моргая смотрит на мигающие зелёные огоньки. За долю секунды он придумывает безумный план. — Спрячься. Сейчас! — приказывает он ей, направляясь к лестнице. Севика протестует, утверждая, что они должны уйти как можно скорее, но Силко не слышит её. Лестница на углу скрывает их, но теперь, когда стены, выходящие на улицу, разнесены вдребезги, они могут хорошо видеть. Силко всё ещё видит приближающиеся зелёные огоньки. И тут один из них совершает ошибку. Поджигатель оказывается слишком близко, и в тот момент, когда он пытается взорвать вторую бомбу, Севике требуется доля секунды, чтобы понять его план. Севика поднимается на ноги, и в этот момент со свистом пролетает пуля. Тело падает на землю, и больше никаких взрывов. Один химбарон мёртв, несколько других ранены, а хватка Силко на Зауне по-прежнему сильна, как никогда. Позже, когда он спустится, чтобы осмотреть тело, окружённое его выжившими людьми, и на них накинется толпа охранников, Силко сохранит каменное выражение лица и передаст им тело без сознания. — Наконец-то у вас есть виновник нападений в День прогресса, — говорит он. Он наблюдает, как стражники снимают маску совы с лежащего без сознания парня и уводят его со странным ликованием.

***

Когда Кейтлин снимает форму стражника в канализации, она слышит, как где-то вдалеке взрывается бомба. Она отшатывается, но не выходит из укрытия, чтобы посмотреть, что случилось. Ей потребовалось достаточно много времени, чтобы добраться сюда с припасами незамеченной, и она может позже выяснить, что произошло. Зрение Кейтлин было намеренно ухудшено, когда Поджигатели освободили её, но она добралась туда из чистой решимости. После недели, в течение которой она пробиралась в Нижний город под предлогом патрулирования, она думает, что наконец-то нашла правильный путь — всего после сотни тупиков. Её рюкзак доверху набит всевозможными медикаментами: обезболивающими, витаминами, марлей, дезинфицирующими средствами… И множеством пузырьков с таблетками, названия которых она не знает, но предполагает, что врач поймёт, что с ними делать. Она рылась в запасах особняка, когда никто не обращал на неё внимания, что для неё было почти всё время. Теперь, когда Джейс был решительно настроен докопаться до всех следов коррупции в совете, у матери было полно работы, а отец обычно пропадал в своих джентльменских клубах. Если кто-то замечал пропажу припасов, они просто пожимали плечами и тут же заменяли их. Это только укрепило ее уверенность в том, что она поступает правильно. У неё перехватывает дыхание, когда она видит свет в конце туннеля. Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет он. Ей требуется секунда, чтобы привыкнуть к свету, но как только она это делает, то ахает. Перед ней во весь рост стоит дерево Поджигателей. — Я сделала это, — выдыхает она, и на её лице появляется широкая улыбка. К несчастью для Кейтлин, прибыть без приглашения — уже само по себе оскорбление, за которое можно поплатиться жизнью: копьё просвистывает мимо неё прежде, чем она успевает сделать следующий шаг. Ее руки взлетают вверх прежде, чем она успевает подумать об этом. — Не стреляйте! Я друг! — кричит она, и в её голосе слышится паника. Вскоре Кейтлин оказывается в окружении множества людей с очень грубым оружием и недружелюбными лицами. — Кто ты?! Как ты нашла это место?! — рявкает один из них, приставив соболь к её горлу. Кейтлин сглатывает. — Я… я подруга. Я была здесь три недели назад с Вай. Я… — Кейтлин сглатывает. Ну вот, началось. — Миротворец. Кейтлин. Лезвие прижимается к её горлу, и Кейтлин чувствует, как оно задевает крошечный кусочек кожи. — Кто тебя послал? Силко или Пилтовер? — рычит он, не дрогнув. Кейт чувствует, что ей становится не по себе, и она тщательно взвешивает свои слова, когда в их сторону направляется ещё одна тяжёлая поступь. Она смотрит мимо них и видит знакомое лицо. — Что она здесь делает? — спрашивает голос незнакомки. Кейтлин узнаёт в ней ту, что привела её обратно в Пилтовер. — Я просто хочу помочь, — пищит Кейт. — Я… я принесла припасы. Медицинские припасы. Раздаётся смущённый ропот, и на неё бросают скептические взгляды. — П-проверьте мой рюкзак. Я говорю правду. Тот, кто приставил нож к её горлу, медленно опускает его, и Кейтлин хватает ртом воздух. Она снимает рюкзак и поспешно открывает его, показывая содержимое. Женщина берёт рюкзак, роется в нём, чтобы убедиться, что внутри нет ничего странного. Затем она вопросительно смотрит на Кейтлин. - Зачем? - Спрашивает она. Она облизывает губы. — Потому что я… я хочу помочь. Это несправедливо, что здесь всё так устроено. — И ты думаешь, что нам нужна твоя жалость? — сердито перебивает другой голос. Кейтлин уже сожалеет о содеянном, сомневаясь в своей уверенности в том, что поступила правильно, когда что-то прерывает этот момент: множество людей влетают на базу через другой вход, кружась в воздухе перед приземлением. Раздаются отчаянные крики, призывающие всех Поджигателей на экстренное собрание. Кейтлин становится чем-то вроде запоздалой мысли, когда её поспешно тащат за собой, чтобы она не сбежала. - Там было больше людей, чем мы ожидали, мы не смогли завершить план, — кричит одна женщина в центре круга. На её голове маска ястреба. - Они стреляли в нас, нам пришлось в последнюю минуту изменить планы. Мы пока не знаем, был ли кто-то из химбаронов убит. В толпе раздаётся сердитый ропот, но женщина поднимает руку, призывая к тишине. Рядом с ней беспокойно расхаживает высокий чириан. - Они сбили Экко и отдали его миртоврцам. Нас было меньше, мы ничего не могли сделать, — громогласно заявляет он. Толпа замирает, и Кейтлин чувствует, как кровь стучит у неё в ушах. Что. Снова раздаются отчаянные крики, и на этот раз ничто не может успокоить этот хаос. Кроме... — Миротворцы схватили Вай! — пронзительный визг перекрывает шум. Кейт чувствует, как из её лёгких выбивает воздух. Вай? Та Вай, о которой она думает? Толпа расступается, чтобы невысокая женщина с чёрными волосами до талии могла пройти во внутренний круг, где стоят чириан и другая женщина. Она тяжело дышит, на её лице написано отчаяние. — Я ходила за продуктами и… и застала её на улице. У неё были проблемы с охранником из-за того, что она выглядела слишком подозрительно. Её забрали. — Постойте, она не с Джинкс? Т-так кто же её охраняет? Толпа погружается в напряжённую тишину, за которой следует ропот, но Кейт не обращает внимания на это имя. Джинкс. Джинкс. Откуда я это слышала? Кейт наблюдает за происходящим, как будто её голова находится под водой, а звуки приглушены, пока она завязывает узлы. Девушку с невероятно длинными синими волосами тянут к внутреннему кругу, и её выпирающий живот указывает на то, что она беременна. Кейт прищуривается, понимая, что уже видела её где-то. И тут до нее доходит. Синие косички свисают в воздухе, цепляясь за рюкзак. Зловеще ухмыляется полубессознательной Кейтлин. — Ты! — кричит она, указывая пальцем на Джинкс. Девушка в замешательстве оборачивается. — Это ты стояла за нападением в День прогресса!

***

Джинкс дёргает, дёргает, дёргает себя за волосы, пока не убеждается, что останется лысой. Её крики эхом отражаются от стен и возвращаются, чтобы ударить её прямо в лицо, насмехаясь над ней. Это случилось, наконец-то случилось: она прокляла Вай и Экко. Отправила их прямиком на смерть, и теперь она заплатит за это сполна. Они мертвы, они мертвы, они мертвы. Ты наконец-то закончила работу и убила последних выживших, не пошевелив и пальцем, — говорят голоса, в которых слились все её горе и боль. — Нет! — кричит она. — Это была ошибка! Это была ошибка! Я не хотела этого делать! Прости меня! - Она умоляет о прощении того, кого здесь нет, за грех, которого она не совершала, умоляет, и умоляет, и умоляет, пока её горло не охрипнет и из него не перестанут вырываться слова. Джинкс прижимается лбом к полу, делает глубокие вдохи. Миротворцы схватили Вай и Экко. Вай так и не добрался до камня, а Экко так и не добрался до Силко. В глубине её сознания всплывает старая беседа. — У вас есть виновный. Вы хотите повесить это на террористическую организацию под названием Поджигатели. Вот ваши доказательства. Слова Силко долетели до стропил, где пряталась Джинкс, и вызвали у неё неприятное чувство. Конечно. Экко станет жертвенным агнцем. Джинкс хватает ртом воздух, поднимаясь на ноги. Что-то сжимается у неё в животе, но у неё нет времени осознать, насколько это серьёзно. Она, спотыкаясь, подходит к двери и начинает бить по ней ногами. Ей нужно спасти их, Экко и Вай, пока не стало слишком поздно. Ей нужно бросить вызов судьбе, чтобы вернуть их на свою сторону; она не позволит им снова ускользнуть из её рук. Особенно Вай. — Выпустите меня! Выпустите меня! Я знаю, где он. Я знаю, куда они забрали Экко! — умоляет она, обращаясь к тому, кто охраняет дверь, — если там вообще кто-то есть. Джинкс остаётся там, стуча в дверь, пока не слышит шорох позади себя. Дверь распахивается, и она сталкивается лицом к лицу с хмурой Айей. — Перестань кричать! Я не могу думать из-за всего этого беспорядка, который ты устраиваешь, — ворчит она, пристально глядя на неё. — Почему мы должны верить, что ты знаешь, где он? Ты не выходила на улицу несколько недель. — Не выходила, — отвечает Джинкс охрипшим после крика голосом. — Но я знаю, что Силко обвинил Поджигателей, сказал шерифу, что за нападениями стоите вы, и в качестве доказательства дал ему гранату с вашей эмблемой. Айя несколько раз моргает, на секунду утратив свой безжалостный вид. Однако вскоре маска возвращается на место. — Чёрт возьми, — стонет она, проводя рукой по лицу. Джинкс смотрит мимо неё и видит, как другие Поджигатели переглядываются, молча спрашивая друг друга, правда ли то, что она говорит. — Ненавидь меня сколько хочешь, это не изменит того факта, что я говорю правду, — заявляет она, складывая руки на груди. Она пристально смотрит на Айю, и Джинкс начинает терять терпение. Каждая секунда, которую они не тратят на поиски, приближает их к смерти. Джинкс очень не хотела посвящать их в свою тайну, но сейчас у неё нет выбора. — Вай вышла, чтобы забрать кое-что из моей лаборатории, — неохотно признаётся она. Айя заинтригованно приподнимает бровь. — Когда я взорвала то здание пилтошек, я украла кое-что из их лаборатории. Учёные называли это хекстек камнем. - Она видит, как Айя прищуривается, обрабатывая информацию. Джинкс делает вдох, заставляя себя произнести эти слова. — Насколько я знаю, он может зарядить всё, что угодно. Силко попросил меня превратить его в оружие, и я был близок к прорыву, когда, ну, — Джинкс обводит их взглядом и натянуто улыбается. В воздухе повисает тяжёлое молчание, и она готова поклясться, что видит, как в голове Аи крутятся шестерёнки. — Зачем ты мне это рассказываешь? — с сомнением спрашивает Айя. — А ты как думаешь, умница? Выпусти меня, я принесу драгоценный камень, и мы сможем что-нибудь построить. Что угодно, чтобы мы могли подняться на поверхность и спасти Вай… И Экко, конечно, — объясняет она со всем терпением, на которое способна. Она ёрзает на месте, разрываясь от беспокойства, в то время как Айя не спеша обдумывает ее слова. Джинкс никогда не думала, что попытается объединиться с Поджигателями, чтобы спасти Экко, которого она хотела убить всего месяц назад. Для которого она делала гранаты, подписывая их своим именем, чтобы он знал, что это личное. Она никогда не думала, что опустится так низко, чтобы умолять кого-то поверить ей, отбросив свою самоуверенность из-за отчаяния. Но вот она здесь, не так ли? Вот она здесь, и теперь её судьба зависит от того, насколько упрямой будет Айя. Наконец, наконец-то, спустя, кажется, целую вечность, Айя говорит. — Я пойду с тобой за камнем, а когда оружие будет готово, ты останешься здесь. — Нет. Я сделала это, я иду со всеми вами, — настаивает Джинкс. Айя опускает взгляд, явно глядя на её живот, и открывает рот, чтобы снова заговорить, но Джинкс перебивает её. — Я стреляю лучше, чем все вы вместе взятые, и вы это знаете. Я вам нужна. Айя сжимает челюсти, пристально глядя на неё своим огненным взглядом. С её губ срывается разочарованный вздох. — Хорошо, ты можешь быть частью спасательной группы, — неохотно говорит она. Джинкс выдыхает, не осознавая, что задерживала дыхание, и энергично кивает.

***

Анисса бегает туда-сюда, помогая, где может, когда видит Айю на другой стороне базы, а Джинкс идёт рядом с ней и мрачно переговаривается. Она останавливается как вкопанная, все еще держа в руках корзину с боеприпасами. Что она делает, идя бок о бок с одним из лидеров? Кто дал ей разрешение выйти из заключения? Все с ума сошли что-ли? Она роняет корзину в чьи-то руки и инстинктивно идёт к ним. Её клинки всё ещё привязаны к бёдрам; теперь, когда она на виду, так легко бросить один из них и попасть туда, куда она хочет. Но женщина-миротворец опережает ее в этом. Прежде чем она успевает что-то сказать или сделать, начинается новая драка. — Семь миротворцев погибли! Я чуть не умерла! Ты хоть представляешь, какой ущерб ты нанесла!? — И ущерб, который ваш народ причинил нашему народу?! Этот маленький взрыв — ничто по сравнению с резнёй на мосту! Начинает собираться толпа, Каран удерживает охранника, чтобы тот не приближался к Джинкс. — А ты кто, блять, такая, чтобы так со мной разговаривать? — визжит Джинкс. — Я Кейтлин Кирамман, наследница Дома Кирамман! — гордо заявляет она, глядя на Джинкс сверху вниз. Джинкс поворачивается к Айе, что-то шепчет ей на ухо, и брови рыжеволосой взлетают вверх. Она оглядывается на Джинкс, и на её губах появляется подобие улыбки. — Уведите её, план изменился. У неё для нас новое предназначение, — говорит Айя, махнув рукой в сторону остальных. Вскоре они уводят Кейтлин, и её недовольные крики эхом отдаются в сознании Аниссы. Айя и Джинкс переглядываются, понимая друг друга. Анисса чувствует, как у нее закипает кровь. С каких это пор она стала такой дружелюбной с Айей? Кем она себя возомнила, чтобы отдавать приказы через неё? — Что она делает снаружи? — спрашивает Анисса, как только подходит достаточно близко. Теперь, когда действие лекарства прошло, боль пронзает её ногу, но она прикусывает щёку изнутри, чтобы не обращать на неё внимания. Джинкс замирает. Она медленно поворачивается, чтобы посмотреть на неё, в её глазах пляшут чёртики, но она ничего не говорит: говорит Айя. — Мы приняли её помощь в спасательной операции; она сделала предложение, от которого мы не можем отказаться, — пренебрежительно говорит Айя. Анисса и Джинкс пристально смотрят друг на друга. — Какая помощь может быть от такой, как она? — выплёвывает она со всей доступной ей язвительностью. Внезапно на лице Джинкс появляется узнавание. — Это ты, — шепчет она язвительным тоном. Её лицо морщится, а руки сжимаются в кулаки. Анисса запрокидывает голову и смеётся. - Давно не виделись! Хотя я бы предпочла увидеть тебя на кладбище, а не живой и здоровой среди моих людей. - Её лицо искажается от злости, и когда Джинкс бросается на неё, она очевидно не удивлена. Айя удерживает её, схватив за предплечья, и бросает на Аниссу яростный взгляд. Аниссе уже всё равно. — Послушай, мне тоже это не нравится, но нам нужно сосредоточиться на спасении Экко, — говорит Айя. (- И Вай! — добавляет Джинкс). Она вздыхает, крепче сжимая Джинкс. — Я бы подумала, что ты уже можешь оставить в прошлом все свои обиды. Слова застревают у неё в горле, образуя комок, который мешает ей говорить. Ей так много всего хочется сказать, но она скорее умрёт, чем станет уязвимой перед этим проклятым демоном. Вместо этого она плюёт на землю и говорит: - Ошибаешься. Она разворачивается на каблуках, чтобы уйти, Джинкс всё ещё вырывается из хватки Аи, когда рыжеволосая наносит удар ниже пояса. — Этого никогда бы не случилось, подруга, — кричит Айя, и в её голосе слышны разочарование и гнев. — Не веди себя как ребёнок только потому, что парень, который тебе нравится, не отвечает тебе взаимностью. У нас есть проблемы посерьёзнее. Время, кажется, останавливается на то, что кажется вечностью. Анисса медленно оглядывается через плечо и видит, что Айя смотрит на неё без особого интереса, как будто она только что сказала общеизвестную истину. Джинкс, напротив, затихла; вместо того, чтобы драться, она пристально смотрит на Аниссу широко раскрытыми глазами, подняв брови. Она чувствует, как краснеют её щёки, а сердце колотится так, словно хочет выпрыгнуть из груди. Этого-то ей и не хватало, не так ли? Чтобы её собственные товарищи по команде насмехались над ней, отвернулись от неё и предпочли ей грёбаного преступника, особенного маленького снайпера Силко. На этот раз она ничего не говорит, боясь того, что может выпалить, а просто отводит взгляд и продолжает идти. Айя не зовёт её, как и никто другой. Анисса идёт, идёт и идёт, пока не падает без сил в своей комнате. Именно этого и не хватало, не так ли? У Джинкс была любовь Экко, его дети в её матке и безусловная любовь сестры. Анисса думала, что сможет жить с этим, научиться смотреть в другую сторону и терпеть боль в груди, когда она видела Экко на базе. Потому что это был её дом. Она сделала его своим домом после того, как сначала потеряла семью из-за наркотической зависимости, а затем из-за насилия со стороны банд. Это было место, где её мнение имело значение, где она слишком часто оказывалась ключевой фигурой. Она проливала кровь за правое дело, отдавала всё, что у неё было, и то, чего у неё не было, чтобы быть полезной, соответствовать тому, чего от неё требовали, и вести за собой сверстников. А потом пуля попала ей в икру, и внезапно её мнение перестало иметь значение. Она должна быть рядом с Айей, направлять всех и планировать их следующий шаг. Она должна возвышаться над всеми и готовиться к спасательной операции. Не она, не нарушительница. У Джинкс был Экко, и это было хорошо. Она бы вырезала свою любовь из груди ножом и отбросила бы её в сторону, научилась бы жить с болью, даже если бы рана никогда не зажила. Но этого, этого она не могла вынести. Они заменили меня, отбросили в сторону, — снова и снова повторяет она про себя. Снаружи голоса кричат, перекрывая лязг металла и гул двигателей. Снаружи они готовятся к выходу на палубу, и её отсутствие никого не заставляет остановиться и задуматься, где она. Это ранит больше, чем отказ Экко. Они должны знать, они наверняка должны знать, что от меня больше пользы, чем от неё. Я просто должна снова показать им, что могу быть полезной, — думает она, и именно так в её голове зарождается идея. Позже, намного позже, когда все пистолеты будут разряжены и пролита кровь, кто-нибудь спросит Аниссу, почему она сделала то, что сделала, и она ответит, глотая яд, что не собиралась сидеть сложа руки, пока всё, что она любила, отбирал у неё незваный гость.

***

Все тело Финна словно охвачено огнем. В ушах у него стоит непрерывный писк, а глаза не открываются больше чем на несколько миллиметров. Зрение у него размытое, и он теряет сознание. В его уши проникали далёкие голоса, но он не мог понять, о чём они. Не мог сопротивляться рукам, которые касались его, вытаскивали из-под обломков. Его лёгкие были забиты пылью, к коже прилипли обломки, но боль не давала ему умереть. Она не давала ему уснуть. Он смутно осознаёт, что руки, которые его волокут, слишком мягкие, чтобы принадлежать Марго, а сил, чтобы нести его, слишком мало, чтобы принадлежать его людям. Он не помнит, как оказался прижатым спиной к бетону и сколько времени прошло. Когда он находит в себе силы открыть глаза, зрение всё ещё размыто, и он может различить лишь смутные очертания. — Ты не умрёшь, — говорит его спаситель. Это женский голос. Финн стонет от боли, когда она начинает промывать его раны. — Кто?.. — его голос с трудом вырывается наружу, но получается лишь сдавленный звук. - Твой новый союзник, - просто говорит она. Финн снова закрывает глаза, и это начало конца.