Покой для нечестивца

      «Проснулся таки. С возвращением.»       Слова, настолько абсурдные, были сказаны таким лёгким тоном, что можно было засомневаться а действительно ли бывший работник… Снова жив?       Внезапно в голове стало совершенно пусто. Джейс вновь почувствовал себя как тогда, в пустоте, когда увидел молодого себя перед собой же. Нелепость ситуации вновь выдернула его из любых размышлений, что велись в его голове, и теперь Белл снова просто лежал и глазел куда-то вперёд — в этот раз просто в окна на потолке. Ночное небо за ними казалось бесконечно далёким и тёмным, а уличные лампы, заливавшие свет в эти самые окна, как будто накидывали на всю эту картинку мутный фильтр.       Даже моргать не хотелось, будто если он даже на секунду закроет глаза — снова окажется в тёмном посмертии, рядом с прошлым собой в раздражающем белом халате.       «Ты так не рад увидеть и услышать себя же? Мне казалось, мы считали себя весьма привлекательными… В тот период по крайней мере», — в тоне голоса сквозило наигранной обидой, однако Беллу прямо сейчас было глубоко плевать на шутки неизвестного нечто.       «Мы» — впилось в голову Джейсу. Значит, кем бы этот голос ни был, он действительно считал себя Джейсом Беллом, или, если быть точнее, его частью. Будто разделяя «до» и «после». «Я не считаю себя частью тебя,» — ворчливо прокомментировал это умозаключение голос. «Кроме того, я не являюсь ни совестью, ни внутренним голосом, ни воображаемым другом — я и есть ты. И сейчас я хочу, чтобы ты перестал валяться тут без дела и встал наконец. Отдых окончен.»       Джейс всё ещё чувствовал, как его трясёт и тошнит, пара минут отдыха ему нужны сейчас как воздух. Тем более что его мозг до сих пор не поспевал за всеми этими сумасшедшими событиями, и голос со своими «вставай» мог просто пойти нахрен. Если ему так уж нужно поспешить, то пусть помолчит пару минут и даст ему наконец привести мысли в порядок, не то Джейс скоро тронется умом.       В ответ не прозвучало ни слова. Неужели послушал, какая радость.       Итак, Белл снова оказался в вестибюле завода. Сейчас была ночь, в точности такая же, как когда бывший работник только вошёл в здание. Задача была проста — быстро проверить первые этажи, убедится в том, что всюду пусто и вернуться домой, сославшись на глупый пранк от кого-нибудь из знакомых. Тогда ещё была робкая мысль, что он сможет снова сбежать без последствий. Наивности было не занимать.       Теперь он снова тут, после того как прошёл весь этот адский путь вниз, переломал себе все кости и разбил голову об камни. Джейс поднял перед собой свои руки и с очередным приступом отрицания этого абсурда убедился, что они были совершенно чисты и целы, даже водолазка и куртка были целы. Ни крови, ни грязи, все рукава на месте, на коже ни следа от многочисленных царапин и укусов. Его пальцы на левой руке сгибались без следа вывиха. Его правое запястье поворачивалось как надо и даже не стреляло острой болью от возможного перелома. Все остальные травмы также не давали о себе знать. Как бы сильно сейчас не ныло его тело, в нём совершенно не было и следа от часов бега по пересечённой местности с тяжёлым неудобным устройством на спине.       Единственное, что могло бы доказать реальность всех этих утомительных двух суток — это то, как раскалывалась его голова. А также ранее не звучавший в его голове Голос. И какого-то хрена отсутствие у самого Джейса его же голоса.       «Я не могу тебе позволить снова настолько оплошать», — тут же поспешил с ответом Голос. Он звучал немного нервно, и Джейс было даже решил, что тот как будто испытывает вину за что-то. Но после дальнейших слов он попросту опешил от возмущения: «Поэтому я позаимствую твой голос.»       Белл невольно схватился за горло, будто мог физически ощущать отсутствие голосовых связок. Но нет, всё в его горле ощущалось точно также, как и раньше, если не считать горечь от недавней рвоты. С его телом не произошло никаких изменений, но внутри Джейс как никогда ощущал, как буквально часть его теперь попросту отсутствует. Он вновь почувствовал себя совершенно беспомощным, оголённым перед превосходящей силой, бороться с которой казалось всё равно что бодаться с ветром. Даже не понятно, куда было бить.       «Если так задуматься, говорил ли ты с ними вообще?», — продолжал тем временем Голос. От подобной наглости сбивало дыхание. Опять. «Раньше мы были более болтливыми, что с нами сталось за всё время отсутствия?»       Господи, много чего. Если Джейс был прав, то конкретно эта версия его касалась той странной поры, когда его только перевели в лабораторию. Воспоминаний конкретно ней у него, по иронии, были крайне смутными, отчасти, потому что довольно скоро с него таки начала сбиваться былая спесь. Порой ей крайне эффективно в этом помогали со стороны… Белл вдруг почувствовал, насколько ужасно морозила кожу ледяная жёсткая поверхность под ним, а бессилие начало давить на руки, будто тиски — и всё же наконец пошевелился, чтобы встать. Как того в целом уже и добивался Голос, да. Не потому, что оставаться в таком положении с каждой секундой становилось всё более невыносимее.       Он устал лежать и чувствовать себя всё равно что мёртвым.       Постепенно, раскачиваясь и разминаясь, Джейс пришёл к неутешительному выводу — ему действительно становилось всё лучше и лучше. Посмертие отпускало его, и у него больше не оставалось причин задержаться ещё сильнее, прежде чем начать решать крайне актуальные вопросы. Во-первых… Джейс посмотрел в сторону дверей на выход.       У него даже не успела толком сформироваться мысль, как Голос строго мешался: «Нет. Ты не посмеешь всё бросить»       Джейс на это лишь фыркнул.       Было глупо думать, что после такого Белл действительно согласится теперь сбежать и притворится что ничего не было. Он прошёл через грёбанный ад, его размозжила и покромсала на куски собственная вина — и не ради того, чтобы он остался всё тем же трусом. Нет, осознание собственной глупости прошло слишком болезненно, так что теперь он твёрдо вознамерился исправить свои ошибки.       Там, внизу, было огромное множество жизней, которые нужно было спасти. Множество глаз, ищущих хоть какой-то проблеск света, множество голодных ртов, которых сводил с ума кошмарный голод. Множество душ невинных детей, отравленных сначала жестокостью учёных, а затем тиранией порядка Прототипа.       Множество зубов, которые только и ждали свежей крови.       Джейс поймал себя на этой мысли и дёрнул головой.       В любом случае, ему больше не доступна жизнь даже в подобии мира с самим собой, как раньше, если он снова оставит всё как есть. Не теперь, когда ему очевидно дали шанс.       «Надо же, я думал теперь ты можешь только ныть о своей бесполезности», — удовлетворительно хмыкнул Голос в ответ на такие заявления.       Хотя такая бравада не отменяла оставшееся множество вопросов, крутившихся в голове Джейса. Второй по очереди — как он собирался всё исправлять, если теперь у него даже не было возможности говорить? Это ведь не просто банально усложняло любую коммуникацию, а прямиком сразу отрезало любую попытку достучаться хоть до кого-то. В логике Голоса была существенная нестыковка между желаемым результатом и ограничением дееспособности Джейса.       «Конечно, я буду грустить по упущенным возможностям», — лёгкий вздох, прозвучавший исключительно в голове мужчины, ощущался безумно странно. «Но сейчас тебе нужен проводник. Один ты, очевидно, не справляешься, так что тебе нужен кто-то, кто будет заставлять тебя думать прежде, чем делать.»       Какая щедрость.       Вопрос номер три не застал себя ждать. Кем или чем тогда являлся этот Голос? Единственный разумный вариант, который приходил Джейсу в голову, звучал просто как «ну, вот я и сошёл с ума», потому что иных причин слышать в голове самого же себя из прошлого попросту не было. Это даже не всё равно что начать слышать призраков, это совершенно иной уровень сюрреализма.       Вместо ответа Голос лишь хмыкнул: «…Я сделаю вид, что ты просто словил раннюю деменцию и позабыл всё. Либо это, либо ты действительно настолько отупел, что… В целом вяжется с деменцией.»       Джейс пропустил оскорбление мимо ушей, прямо сейчас его волновало то, что ему в упор похоже отказывались объяснять происходящее. В каком это смысле «позабыл всё»? Он никогда и не знал о том, что может слышать себя из прошлого! Более того, почему именно чёрт побери то прошлое? Почему именно сейчас начал его слышать? Как это связано с…       Джейс устал игнорировать слона в комнате. Он чёрт побери умер, повисел в посмертии и вернулся не просто к жизни — вернулся во времени. Двое суток он бегал по Плейтайм, чтобы очевидно разбиться на куски. И теперь он снова тут, в лобби, целый и невредимый, разве что череп всё ещё будто раскалывался на части. Голосу в его голове стоило бы постараться объяснить это, как бы сильно он не настаивал, чтобы Джейс допирал до всего сам.       «Не могу», — вот и весь ответ. Замечательно, просто потрясающе. Всё чего сейчас просил Белл, это просто дать ответ какого чёрта с ним вообще произошло, чтобы реальность хоть немного встала на свои места и начала иметь смысл. Мужчина не выдержал и закрыл лицо руками, пытаясь выправить снова сбившееся дыхание. Хотя бы притворится, что порядок в его случае хоть немного возможен. «Это ты должен знать истинную причину происходящего. Ты должен был до неё докопаться тогда», Голос прозвучал если не виновато, то хотя бы уязвлённо.       В таком случае что это за загадочное «тогда». Джейс никогда не проводил никакие исследования, даже когда работал в лаборатории. Он точно не мог копаться в таких сложных вопросах жизни, смерти, путешествия во времени и создания субличностей в голове, способных отнять у него голос для собственного пользования. Бывший работник был разве что инструментом, чуть более полезным чем швабра только потому, что у него были хорошие навыки. Он даже не думал их проявлять, его полностью устраивала его прежняя работа медбратом в Плейкер.       Белл не жаждал карьерного роста, он не хотел спускаться в лабораторию и своими глазами убеждаться в пугающих догадках. Он просто… Хотел оставаться в неведении? Так разве это было неведение, если он уже догадывался, но игнорировал все тревожные звоночки? Раз позволил после затянуть себя вниз, дальше в ад и стать одним из мучителей? «Опять по кругу бегаем, да?» — вмешался Голос вновь. Джейс прикусил губу чтобы сдержать один лаконичный ответ на такое, случайно позабыв что все его мысли всё равно слышны. Голос продолжил тираду ещё более агрессивным тоном: «Опять корим себя, жалеем о том, что не предотвратили? Какая же в этом ответственность, вообразить себя шваброй и затем продолжить всё также стоять и ничего не делать?»       Джейс делает. Прямо сейчас он пытается разобраться в произошедшем и в том, что ему теперь со всем этим делать. Он просто чувствовал, как из его внимания ускользают целые главы значимой информации, которые могли оказаться каким-то критическим куском пазла. Однако Голосу, похоже, было совершенно плевать на всё произошедшее, он настаивал, по сути, также бездумно бросится решать проблемы. Сам-то не мог предположить, насколько пугающе запутанной была эта картина?       «Я… Я понимаю, что это тяжело», — сдался Голос, начав говорить намного мягче. Будто он сам устал и наконец признавал это. «Но у меня нет ответа на твои вопросы, поэтому я хочу, чтобы мы пошли дальше. Похоже, нам обоим теперь придётся только надеяться, что, может быть, у тебя что-то щёлкнет и ты вспомнишь… Если, конечно, ты тогда смог разобраться во всём», — он вздохнул, а Джейс потёр переносицу, не в состоянии понять, что же такого важного он мог узнать когда-то давно и почему он с чего бы то вдруг может этого не помнить. «Меня всё пугает не меньше тебя, но, если ты забыл — раньше мы реагировали на стресс совершенно иначе.»       О, да, простите Белла что за десять лет он как-то так и не смог воскресить свой юношеский максимализм. Он был слишком занят тем, чтобы пытаться просто жить дальше, вдали от фабрики, которая изломала ему всё осознание реальности. Теперь он постарел и замедлился, «словил деменцию», если его «молодому я» было так угодно.       «И кто-то говорит мне, что это я ни с того ни с сего язва, а он сам во все времена был милым парнем», — проворчал Голос как будто куда-то в сторону. «Если тебе станет легче, я могу сделать предположение, но мне… Я хочу сначала сформулировать его. Это не так просто, мне нужно покопаться тут и разобраться в том, что доступно»       Джейс не совсем понял, что имелось в виду, но, по крайней мере, у него появилась надежда. В лучшем случае, может, картина, которая никак не складывалась у него в голове, наконец прояснится. В худшем — Джейс не будет убиваться, если не узнает всех тайн, спасибо. Осталось только дождаться, когда же Голос сделает свои выводы, а пока…       «…Пока начнём путь? О, он будет чертовски долгим»       Джейс скривился, наконец полноценно осознав, что будет значит «исправление ошибок». Снова весь этот путь, полный беготни, ранений и газа, и при этом в этот раз ему нужно постараться поступать совершенно иначе. Не убивать раз за разом, а пытаться… Привести в чувство? Остановить и хотя бы убедить, что он вовсе не враг?       «Я думаю, тут придётся думать экспромтом. Стоит нам начать — и путь может пойти по совершенно другим рельсам.» — Вполне возможно. А ещё также возможно, что он может с этих самых рельс слететь, как поезд несколько ранее (хотя теперь уже ещё не). Голос фыркнул, подавляя смешок: «Зная теперь заранее, можно где-то и подстелить солому. Проверим тормоза хотя бы».       Кстати, о соломе заранее. Белл оглянул лобби и приметил свою почтальонскую сумку, брошенную у ресепшена как будто мужчина в самом деле просто как-то потерял тут сознание. А после, видимо, видел мучительно долгий, тяжёлый кошмар.       В сумке было немного вещей, рассчитанных на короткую вылазку. Бутылка воды, два батончика, фонарик, моток бинта, хлоргексидин и пара пластырей. Дальше пришлось довольствоваться тем, что находил в пыльных шкафчиках, чаще всего остро вставал вопрос именно обработки ран. Голод можно было и потерпеть, но вот инфекция не стала бы ждать. Когда сошёл с рельс поезд, Джейсу пришлось сначала раненым прыгать по поршням, а потом подручными средствами отрывать себе рукав и перевязывать кровоточащую руку — потом это сильно аукалось ему в дальнейшем. Сумку пришлось оставить после второго крушения, она всё равно опустела и теперь лишь мешала.       Вывод напрашивался сам собой, и Голос скорее всего понимал это и сам. Однако звучал он крайне неуверенно, сильно приглушая тон: «Я… Я не уверен, что ты действительно можешь покинуть это место теперь. Даже за припасами.»       Тут внизу было куча голодных игрушек. Конечно, донести до тюрьмы хоть что-то, пока во всех местах снова царят сильные мира сего в виде Хагги, Мамочки, Кэтнапа и чтобэтогомудилучертидрали — Сойера, было просто невозможно, но он мог хотя бы попробовать взять больше припасов? В теории что-то, что легко нести и что много питает, вроде армейских пайков. Где он собрался их сейчас найти другой вопрос, но всё же.       К тому же стоило взять больше бинтов и антисептика? Можно было даже позаботится о куда более серьёзной обработке, взяв пару шовных наборов. До медкабинета в Плейкер Джейс как-то не дошёл, Кэтнап подрезал его путь раньше, а глазастый мудак мало того, что находился почти в самом конце пути, так ещё и все стоящие материалы похоже успел куда-то прибрать — ящики, которые проверял Белл, были совершенно пусты.       «Знаешь, чтобы тебе не было нужно, бесполезно искать это среди кучи мусора, крысёныш», — прокомментировал как-то Доктор очередную попытку совершить налёт на шкафы в поисках хоть чего-то, что хотя бы пахло стерильностью. Очередная рана, нанесённая в этот раз барашком Бабой, едва ли согласна была не инфицироваться с одних только промывки под сомнительной чистоты водой и божьим словом в устах. Какая ирония что, в целом, об этом можно было и не беспокоится, потому что прожил Джейс всё равно недостаточно долго, чтобы последствия успели его настигнуть. «Если тебе нужна медицинская помощь, то почему бы не прийти и не попросить?» — посылание Доктора к чёрту после таких предложений вызвало лишь новый смешок и временное затишье на пару минут.       «Погоди, Наполеон, как ты потом всё собрался тащить, учитывая, что тебе нужно будет бегать, прыгать и прочее дерьмо?» — впервые, пожалуй, недоумение Голоса не было скрашено саркастичным тоном. Наверное, Джейс был бы благодарен ему, если бы сам не отвлёкся на такой же вопрос. Всё-таки, как бы он не хотел, в прошлый раз даже едва заполненная сумка сильно мешалась своим весом и габаритами.       Но… Даже так. Можно было же хотя бы попробовать пронести сюда хоть что-то ещё? Джейс глянул на дверь ещё раз и, со вздохом, решил всё же хотя бы выйти на свежий воздух. Головокружение продолжало на самом деле путать мысли, и стоило хотя бы постоять и подумать о каком-нибудь приемлемом варианте на улице. Раз уж они начали с самого вестибюля, то им пока что некуда спешить. Тем более что после стольких часов под землёй к нему потихоньку начала возвращаться клаустрофобия.       «Нет, погоди, я тут понял, что-» — Голос поймал Джейса когда он почти взялся за ручку двери. Машинально продолжив движение, мужчина потянул ту на себя-       Он даже не успел понять, что случилось, когда его голову пронзило агонией, как гвоздём. Как и тогда, на полу пещеры, всё произошло настолько стремительно, что темнота и потеря в пространстве были похожи на то, что кто-то просто бы выключил свет.

***

      Бывший работник Плейкер не был уверен, что в посмертии у него всё-таки есть тело, но проснуться там было таким же просто, как открыть глаза. Перед лицом Джейса снова возникло… Его лицо.       Как же проклято это ощущалось. — Что ж, догадка подтвердилась — покинуть фабрику никак не вариант. — Голос флегматично пожал плечами и поджал губы, будто сам был недоволен получившимся результатом: — Ну, хотя бы ты сделал это не потому, что струсил, уже прогресс.       Белл невольно поморгал несколько раз, пытаясь осознать произошедшее. Какого чёрта это вообще было? Почему он… Умер? Он просто потянул за дверь, пробуя выйти на улицу, неужели… Это каким-то образом было запрещено теперь? — Должно быть, это связано с твоим воскрешением. — Голос склонил голову к плечу. Спасибо, капитан Очевидность. — Всегда рад помочь дедуле в деменции.       Джейс фыркнул, но толком не придумал ответной колкости. Было странно чувствовать, как Голос мог услышать любую его мысль. Наверное, даже те, что толком не сформировались и оборвались в самом начале, а потому любая корректировка или процесс выдумывания ответа был для него как в прямом эфире. Наверное, всё равно что наблюдать реп неловкого подростка, говорящего любую чертовщину что приходила ему в голову совершенно без фильтров. — Ну, я ценю попытки. — Молодой Джейс слегка улыбнулся и присел перед ним на корточки. — Ладно, полежали и хватит, вставай.       Бывший работник всё ещё не имел ни малейшего понятия, как на самом деле он вообще должен «вставать». Тело, как и в прошлый раз, едва слушалось его. Потребовалось много усилий чтобы хотя бы приподнять голову и убедится в существовании у себя этого самого тела.       Голос нахмурился и протянул руку перед ним, как бы предлагая помощь чтобы приподняться: — Просто продолжай двигаться. Мы только начали. Вставай.       Это конкретное слово уже начало бесить Джейса. Он в упор не понимал, как он должен это сделать, а Голос повторял своё любимое «вставай» так, будто это также легко, как дышать.       Тем не менее, он попробовал себя заставить приподнять непослушные конечности и взяться за протянутую руку. Мышцы ощущались одеревеневшими и тяжёлыми, будто в вены вместо крови залили ртуть, пальцы едва ли соглашались сомкнуться. В противовес его холодным, бледным ладоням «прошлый Джейс» казался крайне здоровым и тёплым. Даже тёмные мешки под глазами, казалось, не портили вид вполне живого и активного молодого человека, крепко взявшего его за руку. Вопреки ожиданиям Белла, он не стал помогать ему подняться, а вместо этого сжал покрепче руку и покачал головой: — Это действительно самая лёгкая часть. Вставай.       Как он вообще смог в прошлый раз проснуться? Волна мыслей проглотила его настолько, что он попросту не обратил внимание на происходящее вокруг. Он помнил разве что, как хотел избавится от чего-то зудящего в голове, потому что… Оно впивалось в его мозг, как колючка, как спираль с каждым движением вкручивалась всё сильнее и болезненнее, одна только мысль о том, что его не было тогда, всё было бы правильно если бы он остался- — Только не опять, ты!.. — Голос снова, судя по всему, с силой впился ему в запястья и прижал к нервно вздымающейся груди. Щёку внезапно прожгло, как огнём и Джейс ошалело осознал, что его только что ударили по лицу. Он распахнул глаза, но вместо того, чтобы оказаться в вестибюле, как в прошлый раз, он увидел искажённое от смеси раздражения и испуга лицо прошлого себя. — Я поражён твоей развившейся способностью усложнять самую лёгкую часть. — Голос всё ещё прижимал руки Джейса к грудной клетке, не давая ему толком вздохнуть. Тот понятия не имел, что это только что вообще произошло, но его с ходу поразили возмущения человека перед ним. Самую лёгкую? Он только что хотел раскроить себе- — Я тебя сейчас ещё раз ударю. Не думай… Что ты сейчас думал. Сосредоточься на другом.       Хорошо. Ладно. Что он тогда думал? Джейс, кажется, тогда застопорился на мысли о правильной дороге. О том как он хотел всё исправить, лишь бы был ещё один шанс. Он думал и повторял в голове падение Хагги, как тело игрушки безвольно встречало трубу за трубой, оставляя за собой следы крови. Белл хотел лишь задержать его, скинув коробку, он не рассчитывал, что мост не выдержит и повалит Хагги за собой — он вообще не думал в принципе в этот момент. За ним гнались по всей узкой вентиляции, а после упорно бились в дверь, словно колокол часов в полночь, отсчитывая секунды до скорой смерти Джейса.       Но раз он мог исправить всё. Раз ему дали шанс, то может быть дадут и второй, он просто хотел придумать как помочь им всем там, внизу, несправедливо убивать его за попытку сделать всё правильно. Он не покинет фабрику, раз этого не хотят, он просто попробует пройти весь путь заново, в этот раз-       Джейс очнулся, снова чувствуя за спиной холодную плитку и бьющий в лицо свет фонарей.       В этот раз он помнил о том, как дерьмово он почувствовал себя, когда попытался встать, так что решил не спешить. Тем более что Голос не стал его подгонять, вместо этого он задумчиво пробормотал: «Что ж, теперь мы знаем три вещи: во-первых, что-то, что тебя воскрешает из раза в раз, запретило нам выходить из фабрики. Во-вторых, оно в целом не против дать тебе больше одного шанса. Надеюсь, там нет лимита какого-нибудь…» — Джейс нахмурился. У Голоса в мире живых образа не было, но он отчего-то вполне живо мог представить, как тот ходит вокруг него, задумчиво подперев голову: «В-третьих, тебе, видимо, каждый раз будет также хреново.»       Какие чудесные выводы. И как же Джейс им «рад». Вот прямо сейчас потихоньку разминает шею и руки, чтобы ускорить приход в себя и молится всем богам, чтобы больше не было «каждый раз». Хватит, и на двоих остановятся.       Когда тело начало отзываться без особых задержек и капризов, Джейс позволил себе потихоньку встать и окончательно сбросить пелену тошноты и головокружения. Пора было приниматься за дело, тем более что Белл просто чувствовал, как теряет терпение Голос.       Ходить без грэбпака повсюду было даже как-то странно — будто с его спины наконец-то сняли тяжёлый горб. С другой стороны, Джейс уже как-то попривык всегда держать руки на курках, и теперь их как будто некуда было девать. Он зачем-то взял в руки зелёную кассету, повертел её в руках да так и взял с собой дальше ходить, занимать руки хоть чем-то. Он и так знает, что Пьер с этой кассеты ему скажет. Как-то не возникало желание услышать этого дельца когда-либо снова.       «Туда его» — усмехнулся Голос.       Пришлось вернуться в комнату с поездом, подсмотреть код ещё раз и уже после войти в комнату охраны, чтобы забрать грэбпак- Джейс глянул на монитор перед отсеком и отрезающее от родного рюкзака стекло. Точно. Сначала пришлось ещё раз посмотреть синюю кассету, сообщающую всю ту инструкцию, которую Джейс, по его скромному мнению, довёл за двое суток уже до мастерства.       Пожалуй, надо убедится в том, чтобы действительно больше не умирать. Ещё раз стоять и просто ждать, когда откатает медлительная запись у него больше нет желания.       Когда ремни были настроены, а синяя рука установлена, Джейс наконец смог надеть грэбпак и внезапно даже для себя облегчённо вздохнуть. Даже не смотря на то, как сильно болела его спина после множества часов таскания этой штуки, рюкзак был буквально незаменим во всём этом путешествии.       Включая в том, что касалось открытия дверей. Как раз одна такая ждала его вот уже за поворотом. Джейс перемахнул через турникеты, подмечая как же приятно снова иметь здоровое, пока ещё полное сил и энергии тело, в котором ничего не болит. Он в два шага подлетел к двери, нацелился выстрелить рукой в считыватель, и… застыл перед заслонкой, вдруг осознав одну вещь.       Там, прямо за толстым слоем металла, в центре помещения на постаменте стоит Хагги-Вагги. Притворяется статуей, как его обучили… Как его выдрессировали делать далёкие десять лет назад.       И он уже знает, что Джейс тут.       Мужчине показалось, что воздух внезапно отвердел и теперь мало того, что сковал его на месте, так ещё и отказывался вливаться в лёгкие. Всё, что он теперь мог делать, это глупо хлопать глазами и смотреть перед собой, крайне живо представляя где-то за заслонкой высокую синюю фигуру. В этот раз фигура не застыла в одной позе, приветствуя всех — она, как дикое животное, стояла на четвереньках и скалила острые зубы в ожидании, когда же этот проклятый работник войдёт и утолит её голод.       Джейс искренне хочет помочь Хагги. Но также он знает, что малыш сейчас крайне не в себе.       «Проблема, да», — цокнул Голос. «Но он ведь пока что должен просто стоять? Он ведь зачем-то ключ тебе отдал даже.»       Кстати, это было хорошее замечание. Джейс не был уверен в причинах, почему Хагги напал на него. Он знал, что синий Обнимашка являлся частью систем безопасности, поэтому он так хорошо умеет притворятся не живой статуей. В прошлый раз он попробовал заговорить с игрушкой, но та то ли продолжала выполнять протоколы, то ли, как тогда предположил Джейс, так и умерла, застыв будто мумия в вечно приветственной позе. Он знал, что некоторые игрушки так могли.       Поэтому, когда он заметил ранее отсутствующий ключ в лапе у игрушки, его мозг засбоил, а инстинкт самосохранения забился в тревоге. Только что его единственный путь наружу был отрезан, а Хагги как будто всё меньше и меньше походил на мумию. Не похоже, кто фабрику посещал кто-то за последние десять лет, даже следов от какого-нибудь мелкого вандализма было не найти, и всё же сложно было поверить, что, встретив наконец человека, Хагги преданно продолжил охранять место как положено.       И вдруг в его лапе оказывается ключ.       Мужчина на пару мгновений закрыл лицо руками, пытаясь удержать себя от очередного приступа причитаний «кошмар, какой же всё это кошмар». Затем провёл по волосам, проморгался, вдохнул и выдохнул, как перед прыжком в воду. И нажал на курок, открывая пресловутую заслонку.       Хагги-Вагги, вопреки паранойи Джейса, не выглядел как монстр готовый тут же набросится и разорвать жертву на куски. На самом деле, он снова выглядел крайне безобидно и дружелюбно, милая игрушка, призванная обнимать детей целую вечность. Он стоял, не шелохнувшись, протянув руку вверх и смотря куда-то в далёкое никуда перед собой.       «А вот и лучший друг для детей.» — Печальные ноты в тоне Голоса давили на атмосферу ещё сильнее. «Был ли у него самого хоть кто-нибудь, кого бы он мог назвать своим?..»       Джейс честно сказать не был в этом уверен. Он точно помнил, что с Кисси у него как-то не складывались отношения из-за слишком маленького времени вместе, а с другими игрушками, казалось, взаимодействие было ещё сильнее ограничено… Бывший работник не знал, каким ребёнком был Хагги до всего этого. Но всегда, когда бы он видел его лично, синий обнимашка казался ему… Одиноким.       Белл попробовал вдохнуть в грудь побольше воздуха, выдохнуть, чуть не закашлялся и подошёл наконец-то вплотную к постаменту игрушки. Ещё раз глянуть в чёрные бездонные глаза Хагги. Его мастерство притворятся неживым поражало.       «Но теперь он снова жив и цел», — напомнил Голос странно отстранённым голосом.       После всего что Джейс сделал с ним.       И теперь Белл не может сказать даже «доброго вечера». Так что он просто машет рукой, приветствуя Хагги, точно зная, что его видят и осматривает игрушку получше, закономерно не находя куда бы можно было спрятать ключ. С другой стороны, Хагги по крайней мере выглядел здоровым. Ни ран, ни видимых проплешин, только лишь немного потускнел с годами синий мех.       Отсутствие голоса жгло, мозг лихорадочно придумывал способы как бы достучаться до игрушки и Джейс отошёл на пару шагов, встав ровно перед игрушкой, и сначала поднял руки вверх, как бы показывая мирные намерения. А затем развёл руки в стороны, как бы приглашая в объятья.       И так и замер в ожидании.       …Ничего не происходило.       Хагги не пошевелился ни через минуту, ни через две. Возможно даже прошло больше четырёх минут, Джейс не знал, но он за это время полностью убедился, что Хагги если и нуждался в дыхании, то делал это потрясающе незаметно. Неловкость засквозила в воздухе.       Первым не выдержал голос. Он тяжело вздохнул и со снисходительным тоном вмешался: «Мы, конечно, можем стоять тут с Хагги и глазеть друг на друга, пока кто-нибудь не упадет замертво, но у меня есть идея получше.»       Джейс поймал себя на том, что вопросительно нахмурил брови. Ему как-то не очень понравилось, как Голос сделал акцент на слове «идея».       «…Только для этого мне нужно, чтобы ты умер.»       Приехали.       Джейс покрутил бы пальцем у виска, если бы это не выглядело странно со стороны Хагги. Первой его мыслью было послать Голос к чёртовой матери и продолжил пытаться достучаться до игрушки… Таким странным способом. Вторая — признать, что способ дурацкий и Хагги, наверное, смотрит на него как на умалишённого. Или вовсе не дай бог решит, что человек его пародирует, насмехаясь. Третья — а вдруг идея Голоса, в чём бы она не заключалась, действительно была неплоха? Раз уж ради этого надо было буквально покончить с собой.       Четвёртая, пятая и так далее уже касались тяжёлой дилеммы. С одной стороны, умирать по доброй воле всё ещё какой-то абсурд. С другой у него не было идей получше, кроме как просто продолжить и поискать решение в процессе. Проблема была в том, что спокойно провзаимодействовать с Хагги Джейс может только тут, в главном холле. Дальше игрушка пропадёт и будет в упор прятаться, пока в какой-то злосчастный момент заорёт сирена и…       Хагги стриггерится на зов охранной системы.       Вот оно?       У синей обнимашки, насколько Джейс помнил, агрессия наступала только в ответ на непосредственную угрозу. И его вполне точно в своё время приучили, что сирена = опасность. Из этого легко можно было извлечь вполне очевидный вывод: Хагги, едва заслышав знакомый гул, напал на предполагаемого нарушителя, отреагировав на сигнал угрозы. У малыша, увы, не было столь же хороших когнитивных функций, как у Кисси, а давление сенсорной перегрузкой вызывало слишком много стресса, чтобы тот мог справится.       «С другой стороны, возможно, старые рефлексы также были причиной почему тот не напал в самом начале», — предположил Голос, однако Джейс уже твёрдо намеревался не следовать его идее. Убивать себя специально звучало глупо, да и… Он всегда успеет сдохнуть. Он не хочет сдаваться, не попробовав. Голос в ответ лишь хмыкнул: «Наше дело предложить, ваше — отказаться.»       Быть может, был способ отключить сирену? Не дать ей и вовсе сработать?       Джейс ещё раз мысленно оглядел идею Голоса — «всё ещё лучше, чем то, что ты сейчас придумываешь, уж поверь мне», с содроганием откинул в сторону и принялся снова открывать двери. Пока что повторять тот же путь, что он прошёл до этого, не было никакого желания.       Джейс попробовал неотрывно наблюдать за Хагги в момент, когда что-то в системе сломалось и отключилось питание, однако, как и ожидалось, ключ появился только после того, как он буквально на секунду отвернул голову, едва не запнувшись об валяющуюся на полу коробку. Металл легко качался, будто в помещении был лёгкий ветерок.       «Почти мистика какая-то», — выдохнул Голос полушепотом. Джейс мысленно кивнул ему в ответ.       Когда же Белл закончил с устройствами в комнате электропитания, Хагги снова пропал со своего места. Бывший мертвец знал, что стоит ожидать этого, но всё равно почувствовал, как снова леденеет его нутро. В этот момент ему было трудно понять, что хуже: не знать, что произойдёт дальше, или, наоборот, быть слишком хорошо осведомлённым об этом.       Хагги вышел на охоту.       Или, если его теория была верна, то всего лишь отошёл наблюдать за действиями пришельца более свободно.       Тем не менее, ничего пока что поделать он не мог. Джейс продолжил путь дальше: снова испугался ударившего прямо в лицо пара, вернул батарейки в кран, сбросил себе красную руку и установил её на законное место. Проигнорировал долгое ощущение прямого взгляда на своей спине, давая Хагги некоторое пространство, чтобы просто понаблюдать за ним из вентиляции. Пару минут он постоял перед кассетой, гадая, хочет ли он скрасить тишину склада возмущениями Рича. Знакомый голос был чем-то успокаивающим и в то же время жутким, особенно помня, что… Возможно, Рич был в тот день на работе.       «Если тебе нужен собеседник, то я всегда на связи», — фыркнул Голос, наконец напомнив о своём существовании. Джейс уж было решил, что тот решил сыграть в молчанку после того, как он проигнорировал его буквально самоубийственный план.       Что ж, его упущение. Пока Джейс идёт сквозь все эти долгие и крайне тесные лабиринты конвейеров, тот мог бы наконец поделится своими размышлениями о том, что, чёрт побери, вообще происходит с Джейсом. Ответить на заданные одну смерть назад вопросы, как и обещал.       «А вот пока фиг тебе.» — Джейс прямо ясно представил, как Голос скрестил руки на груди и, чуть приподняв голову, широко усмехнулся. «Сначала тогда уж проверим, чья идея лучше.»       Чего стоило и ожидать. У «молодого я», в отличии от нынешнего, было яркое, но крайне уязвимое юношеское эго. И, видимо, не самое логичное мышление, раз с чего-то вдруг он решил, что кидать вызов самому себе, находясь в ситуации, когда им обоим надо решить, как всех спасти — это хорошая идея.       «Я предложил тебе более действенный вариант, ты пошёл зачем-то разбираться с охранными системами», — фыркнул голос. Джейс решил благоразумно проигнорировать его, хотя и понимал что его мнение на этот счёт всё равно легко считывается.       Огромная станция причудливой машины «Создай друга» встретила его приглушённым гулом откуда-то издалека и полумраком. Вот он и на месте.       Сначала Белл попробовал обойти всё помещение в поисках какой-нибудь двери для персонала, но не нашёл таковой. Затем осмотрел дверь конвейера, а точнее сигналку возле неё и не нашёл никакого динамика, хотя он хорошо помнил, что сирена выла откуда-то с этой стороны. Пришлось подниматься наверх и начать искать там.       Джейс невольно застопорился у розового видеоприёмника, вспомнил что тут где-то лежало интервью со Стеллой — и прошёл дальше, как ни в чём не бывало. Он ещё в первый раз хмурил тяжёлую мину, когда слушал как глава Плейкер и его бывшая начальница радостно вещала о том, как классно было бы остаться ребёнком и как все взрослые, по сути, просто большие дети. Неплохая речь, но между первыми и вторыми в этом месте было одно просто фундаментальное отличие: дети были совершенно, абсолютно беззащитны перед всеми ужасами, которые уготовили для них взрослые. И Грейбер, как истинная мать Тереза, только добавляла масла в огонь.       На подмостках, казалось, тоже не было особо подсказок как решить задачку с сиреной. Какие попало кабели рвать не стоило, а каких-то динамиков или намёков на детекторы движения видно не было. Конечно, была ещё возможность того, что они находились непосредственно внутри коридора за заслонкой «Никто не уйдёт без игрушки!».       Наконец, в дальнем углу подмостков он заметил дверь… Путь в которую был почти полностью разломан. Джейс осторожно глянул вниз и нашёл на полу разбитый ящик, осколки стекло и обломки подмостка. Видимо, тут везде настолько хрупкие мостики… У самой двери оставался крошечный кусочек, на котором едва ли можно было стоять, но выбора особо не было. До сих пор это было единственное не изученное место, единственный вариант, который приходил ему в голову. Где-то здесь точно должен был быть пульт управления или хотя бы какие-то пункты наблюдения за работой «Создай Друга», и если Джейс достаточно догадлив, то оно должно было находится за этой дверью.       Над сломанным участком подмостков змейками расстилались многочисленные трубы. Парочка из них была вполне подходящей формы, чтобы руки могли зацепится и удержать его какое-то время, пока он мог бы на инерции пролететь вперёд и зацепится за что-нибудь прежде, чем хватка соскользнёт или труба сломается от веса.       «Ну, ты надейся, но, если будешь падать — падай сразу на голову», — ехидно прокомментировал Голос. Джейс мысленно послал его куда подальше.       Прицелиться в подходящую трубу получилось со второй попытки. Джейс глубоко выдохнул и на следующем вдохе зажал курок и оттолкнулся. Получилось встать буквально носки сапог, прежде чем Белл смог дотянуться до обрывка перил, прикреплённых к стене парой шурупов и божьим словом. Он снял курок второй рукой и схватился за дверную ручку, чтобы сохранить равновесие, когда шаткий помост под ним заскрипел. Металл стонал и гнулся, было понятно, что конструкция долго не протянет. Нужно было срочно зайти внутрь.       Белл поспешил повернуть ручку.       Дверь не поддалась.       Мостик ощутимо прогнулся на несколько сантиметров вниз, угрожая вот-вот скинуть тяжёлого мужчину вниз.       Джейс беззвучно выругался, забыв про отсутствие голоса, и с силой ещё раз попытался толкнуть дверь, чувствуя, как рискует сорваться от собственных усилий вниз. Ну не могла она оказаться запертой, это же вверх невезучести!       «На себя, гений!»       Джейс не стал думать о том, почему Голос наконец решил ему хоть в чём-то помочь, и дёрнул дверь на себя, как и было велено. Места на подмостке совсем не осталось и на пару секунд Джейс буквально подтягивался на ручке двери и обрывке поручней, пытаясь поставить ноги на порог и перенести вес вовнутрь комнаты. Перила предательски прогнулись, и теряя равновесие Белл едва успел вцепится за наличник буквально ногтями, швыряя себя вовнутрь комнаты.       Где-то позади раздался грохот. Видимо, отвалились-таки поручни.       Пару мгновений в голове Джейса был только этот рокот. Мужчина лежал на полу и тяжело дышал, пытаясь успокоить подскочивший от адреналина пульс, пока взгляд бесцельно блуждал по помещению, ни за что толком не цепляясь. Какой-то частью сознания Джейс таки заприметил что-то, похожее на несколько мониторов и пульт с несколькими кнопками, но полноценно он это осознал только когда голос ехидно прокомментировал: «Надо же, твой прыжок веры хоть чего-то да стоил.»       И теперь надо было просто молится, чтобы план и дальше оправдывал все затраченные усилия.       Отдышавшись, Белл наконец встал на ноги и осмотрел помещение как следует. С виду это действительно было что-то вроде рубки техника. Маленький пульт управления, оснащённый треснувшими мониторами, самый обычный стул, шкафчик видимо для инструментов и в углу несколько коробок. Как и в комнате электропитания, совершенно серая каморка, в странный контраст с нелепыми цветными механизмами буквально в соседнем зале.       Единственное, что выбивалось из общей картины, был какой-то ярко-жёлтый вытянутый шар с лицом, покоящийся на краю пульта. Крайне стрёмная улыбка игрушки будто въедалась в душу.       «Так это же Лимóн!» — вдруг затрещал Голос ему прямо на ухо, как взбудораженный ребёнок.       Джейс не был уверен, что помнит вообще эту игрушку тут. Бездонные чёрные глазёнки будто смотрели на него, хотя он мог быть на все сто уверен, что такая маленькая и бесполезная плюшка не могла иметь разума. Даже зачаток. Даже в теории.       Голос тем временем его опасений совершенно не разделял: «О, возьми его с собой!»       Простите, а нафига?       «Сюрприз», — усмехнулись в ответ, прежде чем снизойти до объяснений: «Ладно, это связано с моей идеей. Возьми, в общем.»       Джейс нахмурился. Странный план Голоса обрастал всё большими и большими сомнительными решениями. Вот на кой ляд ему какой-то Лимóн, особенно при условии, что они только что его нашли не в самом предсказуемом месте.       «Я думал попросить тебя сделать больше одной Пчелокисы, но~о раз мы нашли такую редкость, то пускай будет он.»       Белл тяжело вздохнул, пару мгновений побуравил взглядом игрушку, будто доказывая ей что он вовсе не боится её и вообще, это он тут самое страшное существо, которому даже смерть больше не страшна пока Голос цокнул и вздохнул так, что Джейс крайне живо представил как тот закатывает тёмные глаза. Усмехнувшись, он таки взял в руки упрашиваемую игрушку, засунул её в карман куртки и принялся изучать рубку. Правда, довольно быстро пришлось признать очевидное — пока он не подключит питание, ничего на этой станции не работало. М-да.       «Звучит логично, не так ли?» — Тут же принялся изъедаться на сарказм Голос: «Было бы крайне полезно, если бы машина уже работала, согласись.»       Белл на это лишь фыркнул, уже успев понять, что посылания комментатора к чёрту ни к чему не приведут и подошёл к выходу осмотреть повреждения. Подмостки прогнулись окончательно, поручни в самом деле отвалились, причём вместе с небольшим кусочком штукатурки. Зато трубы даже не погнулись. С открытой дверью и проверенными на прочность «турником» теперь было проще перепрыгивать, не рискуя теперь также зависнуть в крайне шатком положении в трёх метрах над землёй.       «Что ж, поздравляю с открытием новой, секретной локации.»       Прозвучало так высокопарно, будто он лазейку в законе нашёл.       «Ну, со всеми этими усилиями, если у тебя получится что-то поменять, то… Я даже готов признать, что это действительно может быть полезным.»       Не имея голоса, смешок Джейса прозвучал скорее как свист или хрип. Он невольно взялся за горло и нахмурился, мысленно ругая Голос за то, что тот отобрал саму возможность говорить и даже не спросил его.       «А ты бы согласился?» — Парировал тот.       Что ж, справедливо.       Джейс теперь уже куда спокойнее перепрыгнул через пролом и направился подключать электричество к машине, не особо тратя время даже на то, чтобы вообще вспомнить как тут нужно было протягивать кабель. Какая разница, после загадок грёбанного Крэнга каких-то два столба не представляли вообще никакой сложности.       После того, как старый механизм проснулся и загудел, разом заполнив всю тишину своим рокотанием, рубка действительно тоже пришла в рабочее состояние. Даже экраны засветились. Несколько из них были разбитыми и мерцали помехами, но некоторые были ещё целы и демонстрировали всю ту же «Создай друга» с нескольких ракурсов. Увы, ни одна не была направлена на заслонку рядом со сканером игрушки.       Джейс оглядел ещё раз кнопки и закусил губу от досады. Ни одна не имела хотя бы маломальской надписи, зато каждая имела свой цвет. Две кнопки поодаль особенно привлекали внимание, розовая и ярко-синяя, должно быть они и могли отвечать за тревогу — и её снятие.       Памятуя, как на этой фабрике любят постоянно проверять на iq ещё и сотрудников, Джейс выглянул в помещение и попробовал высмотреть какую-нибудь подсказку, однако без толку. Ни над заслонкой, ни над мигалкой не было никаких намёков на особые цветовые обозначения.       «Значит, попробуй на угад. Что тебе терять теперь, в самом деле?»       Джейс с шипением втянул воздух, но кивнул. Каким бы привлекательными не были открывшиеся возможности, ему крайне не нравилось то, каким образом ему приходилось выцеплять новую попытку: умирать всё ещё было крайне больно. Он, конечно, едва ли помнил мгновения той резкой агонии, что отправила его в лимбо уже два раза, но это всё равно не отменяло жуткого ощущения от просто осознания. Если бы не загадочное что-то, он бы не проснулся больше никогда. Он бы остался лежать там, на полу ямы, очередной гниющий труп с-       «Но ты не остался там», — приметил Голос, закапывая обратно углубившуюся было яму ужасающего осознания. «Что бы не послужило причиной, теперь у нас точно больше, чем одна попытка попробовать. Я бы даже сказал, что парочка смертей — не такая уж и огромная цена за такой дар. Тем более, раз не больно.»       «Молодой я» звучал так просто и легко, будто всё в округе было простой прогулкой, однако «старому ему» было так тяжело с того, что он не мог разделить той же бесстрашия перед смертью… Джейс невольно отыскал в кармане Лимóн и сжал его, чуть царапая пальцами плюшевую текстуру, пробуя немного заземлится. Даже при условии, что Голос был вообще-то прав, он всё ещё оставался просто загадочным нечто в глубине сознания Белла, пока сам он тут, стоит и не может выбрать между двумя кнопками. Загадка настолько глупая и маленькая, что убиваться из-за одного крошечного неверного решения казалось как-то очень растратно. Тем более что Джейс не знал, не ограничено ли количество его попыток и не теряет ли он что-то важное в процессе.       Какие бы горизонты в теории не открывало возвращение во времени в случае смерти, никогда не стоило забывать, что в этом месте совершенно всё с двойным, а то и с тройным дном.       Ничему и никому нельзя было верить.       Голос немного помолчал, прежде чем побеждёно вздохнуть. Джейс внезапно осознал, что многое бы отдал, чтобы посмотреть, как выглядит его выражение лица в данный момент: «Пожалуй, ты прав.»       Джейс вернулся к пульту и ещё раз оглядел кнопки, то поднимая, то опуская руку над ними. Голос прокашлялся: «Хотя, пожалуй, кое-чему ты верить можешь: себе самому. Я это ты, всё-таки. И прямо сейчас я честно говорю, что понятия не имею, какая тут правильная, но… По логике, наверное, синее походит, наверное, на разрешение чего-то?»       Белл рассеянно пожал плечами и, не давая себе шибко много времени на раздумья, нажал на синюю. В помещении машины раздался какой-то металлический шум и Джейс поспешил выглянуть и проверить, что изменилось, однако, когда он отпустил кнопку шум повторился. Белл успел лишь заметить, как закрывается заслонка на конвейере. При этом не выли сирены и не горели мигалки, даже конвейер не двигался.       Быстро сообразив, что к чему, бывший работник оглядел помещение ещё раз и взял в руки в теории самый тяжёлый предмет тут — картонную коробку с какими-то частями игрушек — и положил на панель так, чтобы зажать только эту самую синюю кнопку. Шум раздался снова, подтверждая, что веса в целом хватило.       Белл поспешил выглянуть и оценить все изменения, которые произошли в зале «Создай друга», и убедился в том, что путь к конвейерам действительно открылся без всяких мигалок.       Но важнее всего то, что открылась дверь перед сканером игрушки.       Без игрушки.       Не веря в свой успех, Джейс перемахнул на грэбпаке обратно на подмостки и почти бегом спустился вниз, затормозив только на повороте в коридор, где… В темноте скорее всего уже ждал Хагги.       Страх уже было схватил его за конечности, чтобы взвыть о рисках и утянуть назад, однако Джейс стиснул зубы и встряхнул головой, пытаясь согнать его прочь. Сейчас он либо докажет свою теорию, либо ум- попытается снова. Уже как того хочет Голос. Они ничего не потеряют в случае неудачи, они ничего не…       Хагги внезапно оказался уже на самой кромке между неприглядным мраком и тусклым светом коридора. Его высоченная фигура казалась ещё более гротескной в таком резком контрасте, а выпуклые глаза откидывали сильные тени подобно мешкам от недосыпа и усталости.       Белл невольно отступил на пару шагов назад, ощутив призрак прежнего ужаса от осознания, что игрушка вознамерилась его убить, однако… Хагги просто стоял там, смотря на него сверху вниз со своего гигантского роста. Будто до него самого дошло ощущение дежавю, или же он просто задавался вопросом, что за человечишка вообще перед ним стоит. Что ему теперь вообще с ним делать? Он будто ждал чего-то другого.       Хагги казался… потерянным. Не было зубастого оскала или угрожающей позы. Разве что, заметив человека, он неожидано слегка отпрянул глубже в темноту и подобрался, будто защищаясь, но…       Не нападал.       Несмотря на то, как подрагивали губы Хагги, будто он едва сдерживал оскал, несмотря на то как определённо голодные чёрные глаза вперились в нарушителя спокойствия перед собой, он держался довольно отстранённо.       Джейс стоял почти копируя игрушку во всём. Он понимал, что, возможно, стоит поприветствовать Хагги ещё раз и попробовать показать, что он не враг, однако вместо этого его мозг лихорадочно перебирал все мысли, как камни на берегу реки, без колебания бросая в воду всё что кажется бесполезным. От этого голова, казалось, становилась ещё более пустой.       И вдруг как гром среди ясного неба раздались треклятые гудки сирены.       Джейс почувствовал, как всё его тело просто сковало на месте. Это был буквально его единственный вариант, и он чёрт побери не сработал, и теперь Хагги, изменившись почти за мгновение из растерянного обнимашки в жутко осклабившуюся тварь стремительно приближался к нему с самым очевидным намерением. Сквозь ревущий в унисон с сиреной инстинкт самосохранения, до него донёсся требовательный возглас Голоса: «Чёрт, не сработало! — Погоди, стой на месте, оно не должно быть… Оно будет быстрым.»       Джейс слышит Голос в своей голове даже меньше пары часов, но, если честно, он уже так замучился с него.       Он помнит, что вернётся.       Но он не хочет умирать.       Он н е х о ч е т…       К тому же…       Джейс на каблуках развернулся и бросился назад. Он не успел толком сформулировать идею, к которой пришёл, поэтому конечно тут же все мысли перекрыл удивлённый возглас в голове. Тот ведь даже не понял, куда именно бросился Белл, не так ли?       Перемахнув через ограждения, вверх по лестнице, подгоняемым возмущённым рёвом, кое-как вписываясь во все повороты на подмостках и больно врезаясь в перила боком, Джейс с обледеневшими лёгкими мчался обратно в будку с пультом. Краем глаза замечая, как Хагги неумолимо следует за ним.       «О боже, точно!» — догадался наконец-то голос, когда Джейс выстрелил в трубу и попал не в ту, за которую рука могла бы взяться. Ошибка больно вцепилась в нутро мужчины, пока он, не дыша целился и стрелял в нужную. «Проверь почему сирена орёт!»       У Белла не было совершенно ни мгновения на то, чтобы пожурить Капитана Очевидность за комментарии, потому что он уже отскочил от моста и почти залетел в комнату, с трудом удержавшись от падения навзничь. Быстро оглянул панель с кнопками-       Коробка теперь лежала на двух кнопках. Розовая была точно также зажата.       Джейс замер в полном оцепенении, не обратив внимание на грохот позади.       «Ты- Дверь!»       Он повернул голову и с ужасом обнаружил Хагги на самом пороге. Он не мог понять, как существо с такими непропорционально длинными руками, как у обнимашки, сумело перепрыгнуть через пролом. Однако, судя по тому, как оно поднималось на ноги, цепляясь за наличник, словно осьминог из самого страшного кошмара, оно было более чем способно на это. Особенно в своём совершенно непреодолимом желании во что бы то ни стало добраться до жертвы.       Особенно будучи настолько голодным.       Всё в его теле умоляло бросится бежать или хотя бы спрятаться, но разум давно сделал беспощадный вывод: он сам завёл себя в ловушку. В этой каморке едва развернёшься, не говоря уже о том, чтобы пытаться бороться за жизнь с огромным экспериментом, обладающим длинными руками и мощными челюстями. И судя по тому, как теперь медленно Хагги распрямляется во весь рост, он тоже это понимал. Где-то там ещё робко билось напоминание, что вся эта комната изначально была открыта лишь ради того, чтобы найти способ как успокоить Хагги и не позволить ему потерять себя окончательно от, возможно, ярости… Или паники.       Джейс не чувствовал себя оленем в свете мчащейся по шоссе машины, скорее как несчастное глупое зверьё, что пытается бежать перед поездом, не сворачивая с пути.       Когда между ними оставался какой-то ничтожный метр, Джейс невольно попытался отпрянуть назад, и тут игрушка наконец дёрнулась на него. Хагги весьма резко выкинул руки вперёд и схватил его за плечи, рывком притягивая в убийственные объятия.       Смерть сдавила его горло. Белл даже не мог закричать.       Только хрипеть.       Он так, так боялся умирать.       Джейс зажмурился, не в силах вынести вида акульих зубов игрушки и приготовился испытать невыносимую боль, однако… Перед самым последним мгновением, когда острые клыки уже коснулись кожи человека и вот-вот должны были сомкнуться вокруг его шеи — голову пронзила куда более внезапная и резкая боль.       И его тело слишком резко отпустило в никуда.

***

      Белл очнулся в пустоте с судорожным вздохом, будто только что чуть не утонул.       Его лёгкие не горели и всё также ощущались… отсутствующими, однако его всё равно пару мгновений пришлось потратить, чтобы успокоить несуществующее в этом месте дыхание и вернуть себя в реальность. Точнее, в ту, которая существовала в посмертии… — Как любопытно.       Да как же он…       Только что едва не отдав богу душу от страха, Джейс даже подавился от внезапного укола ярости. Голос звучал настолько безразлично, будто констатировал результат маленького, ни на что особо не претендующего эксперимента. На секунду он звучал прямо как…       Джейс скосил глаза в сторону предполагаемого местонахождения Голоса и безошибочно обнаружил его рядом с собой, сидящим на полу скрестив ноги. В руках тот задумчиво вертел тот самый глазастый лимон, смотрел куда-то в далёкое мысленное пространство и временами чуть-чуть хмурил брови, будто спотыкаясь на каких-то вопросах.       Джейс сцепил зубы и напомнил себе, что, несмотря на кажущиеся сходства в поведении, во все времена внутри себя он разительно отличался от них. Язвительный цинизм — фасад, а не основополагающая его моральных принципов.       Голос рассеянно моргнул, будто эта мысль из головы Джейса застала его врасплох, а затем перевёл взгляд на «старшего себя» и прищурил глаза. В их тёмной глубине заплясали искорки усмешки: — Как мило, что ты об этом помнишь. Но хочу тебе напомнить, кое-кто ещё недавно тупо тут лежал и сокрушался какой он глупый и ведомый, вместо того чтобы взять себя в руки. Считай, добрый врач из прошлого прописал тебе лечебных пендалей от такой напасти. Не дай бог опять расклеишься. К тому же… — Голос склонил голову к плечу и хмыкнул: — Чтобы тебя не убило тогда, у двери, оно хотя бы достаточно милосердно не заставлять тебя излишне страдать за ошибки. Это весьма и весьма полезно, не так ли?       Чтобы не убило его тогда у двери, Джейс был точно уверен, что оно подготовило для него страдания куда страшнее.       Как минимум они касались этой абсолютной стервы. — Как грубо. — Покачал головой «молодой он». — Особенно перед гостем.       Весь мысленный поток разом затих. Белл несколько раз открыл рот, закрыл его и непонимающе нахмурился, чувствуя, как его разум отчаянно не может вписаться в этот крутой поворот истории. Он, будто машинка в игровом автомате, врезался в ограждение, раскрутился вокруг своей оси, потерял разом все очки-мысли и поехал вообще не в ту сторону. Потому что рядом с       Голосом никого не было, ничего, п у с т о т а.       Голос закатил глаза, посмотрел на Белла как на идиота (в целом, как будто стандартный взгляд) и слегка кивнул куда-то позади себя. — Малыш, я думаю тебе стоит познакомится со стариком. — Сказал он, очевидно, не самому Джейсу.       Мужчина приподнялся на локтях, развернулся, улучшая себе обзор, и вгляделся в пространство вокруг Голоса повнимательнее.       Сначала он заметил лёгкое движение, ловко скрытое за широкой спиной юноши. Затем — очертание чьих-то маленьких пальцев, державшие халат последнего так чтобы чуть-чуть его растянуть и закрыть обзор ещё сильнее. Какая-то безумная догадка уже поселилась в голове у Джейса, но он в упор отказывался её признавать, в неверии поддавшись чуть дальше вперёд.       Голос слегка покачал головой, как бы о чём-то предупреждая. Затем, смягчившись, он чуть повернул голову назад и обратился к прячущемуся позади него: — Я обещаю тебе, он может только кажется страшным, но внутри деда Джейс очень добрый и такой же стеснительный, как ты.       Джейс искренне не успел толком обработать сказанное, потому что на мгновение из-за халата показался… Определённо силуэт головы с двумя большими глазами, однако как будто крайне нечёткое, тёмное и неясное. Мужчине как будто даже было больно пытаться сфокусировать на нём взгляд, но отдалённо это очень напоминало странную игрушку… Нет, пропорции слишком уж…       Взгляды Голоса и Джейса пересеклись. Белл всем своим естеством требовал от этого претенциозного рыжего Загадочника хоть какого-то объяснения, иначе его разум просто терял всякий край ступора. — Я нашёл его пока ты спал. Он как я, и… — Голос тяжело вздохнул, сцепил пальцы в замок и чуть кивнул головой, соглашаясь скорее сам с собой, чем со всем что крутилось в голове у Джейса. — Ладно, думаю, пора наконец поговорить о том, что мы, возможно, такое. — Он неловко поёрзал и ещё раз глянул себе за спину, видимо убеждаясь, что… кто-то за его спиной не собирается помогать ему в этом нелёгком деле или хотя бы выходить из-за своего единственного места для пряток. — Самое главное: этот малыш может помочь нам понять, как достучаться до Хагги-Вагги. – Но он не хочет меня слушать! — Вдруг прозвенел тонкий голосок позади Голоса. Слишком чистый для игрушки — слишком искажённый для ребёнка. Некий тяжело определяемый кто-то снова выглянул, и Джейс смог рассмотреть лицо существа… В каком-то смысле это было лицо. Всё тело существа как будто состояло из сконцентрированной тени, лишь иногда пропуская через странную нечёткую оболочку цвет. Единственное, что имело чёткость — большие, голубые глаза.       Всё в этой тени кричало что это ребёнок, но Джейс даже в самых смелых догадках не мог предположить, что именно с ним было не так и что он… Отголосок? Эхо? Точно не Джейса, у него отродясь не было такого цвета глаз. И что вообще могло означать что Хагги не слушался-       Одна странная, острая как игла догадка пронзила голову и засела внутри, но Белл бы не смог озвучить её не только потому, что у него больше не было возможности произнести и слово. — Поэтому мы тут. — Бывший работник с до сих пор не проходящим оцепенением наблюдал, как уголки губ «молодого я» дёрнулись в лёгкой улыбке, посвящённой тени, прежде чем тот прищурился и снова уставился на «старое я» в ответ. — Правда, деда Джейс? Мы ведь всё исправим с тобой.       И как бы Джейс не противился, ему придётся ради этого вскрыть ещё больше тайн этой фабрики. Потому что смерть в руках здешних учёных исказилась и перестала быть чем-то вроде избавления или наказания. Теперь это инструмент, сложный и многогранный.       И у него нет иного выбора, как стать его частью.