Последняя линия

Утро пахло древесной смолой и терпкими цветами, а воздух был таким чистым, что Джинкс даже поймала себя на том, что дышит глубже обычного. Не от напряжения, а просто так, с удовольствием. Внутри было неожиданно спокойно, будто весь мир на миг притих, давая ей шанс почувствовать себя… нормально. Они с Зиггсом должны были вылетать на дирижабле уже завтра, с курсом в сторону Пилтовера, но по-настоящему, домой. В Заун. Но возвращение откладывалось ровно на столько, сколько ей было нужно, чтобы пройти по переулкам крохотного ионийского городка, наткнуться на вывеску с потёртым иероглифом и почти машинально зацепиться взглядом за раскрытую дверь мастерской. Запах чернил, свежей сажи и чего-то пыльного, в нос ударил сразу. — Только не говори, что хочешь купить себе дракона на задницу, — пробурчал Зиггс, затормозив рядом с ней. — Не-е, — протянула Джинкс, прищуриваясь. — На задницу не полезет. А вот сюда, — она провела пальцем по плечу и вверх, к ключице, — в самый раз. — Оу. Джинкс уже шагала внутрь, будто её туда втянуло. — Хочу чтобы это было...как знак победы. Над пугалом. Над самой собой. Над всем этим бредом. Пули. Розовые. Меж облаков. — Пули, знак ага... Как новое движение в ионийской философии? — проворчал Зиггс, но пошёл следом. — "Дао Дзинкс". В лавке пахло маслом, металлом и пеплом. Мастер оказался старым, с морщинистым лицом, украшенным старой татуировкой в виде искажённой спирали, которая будто плыла по его виску. Он молча кивнул, выслушал, что она хочет, и с хриплым "садись" указал на подушку у стены. У него были руки старого воина, крепкие, уверенные, с лёгкой дрожью, которая исчезала, стоило взять иглу. Пока игла мягко шуршала по её коже, Джинкс полуотключилась. Мастер работал быстро, точно и, к её удивлению, почти без боли. Наверное, это была магия. Или она просто устала чувствовать что-то сильнее обычного жжения. Где-то рядом Зиггс болтал с каким-то продавцом благовоний, а она просто смотрела в потолок и вспоминала свой недавний сон. Цветы. Тени. Иша рядом. — У тебя есть незажившая метка. — внезапно сказал ей мастер. Его голос был негромкий, почти как легкое дыхание. Он не смотрел на неё. Только осторожно провёл пальцами по линии вдоль ее плеча, где оставалась одна из тонких царапин, почти исчезнувшая, но не до конца. — Демон касался тебя. Джинкс приподняла голову, уставилась на него. — Мало ли кто меня касался, дедуль. — она попыталась усмехнуться, но вышло криво. — Не демон это был, а... очень злая кошка. Татуировщик стал мрачен, и все еще не поднимая глаз на неё, просто водил иглой по её плечу, будто продолжая ритуал. — Бывает, не то, что внутри, цепляется за нас… а то, что мы однажды допустили слишком близко. Джинкс отвернулась к стене. Она знала, откуда этот след. Эвелинн. Эта дрянь, чертова паразитка. Но если Фиддлстикса она прогнала, то эта сука точно не была сильнее. — Я уже сожгла своих призраков, — прошептала она сквозь зубы. Когда, закончив работу, мастер отложил инструмент, она встала, посмотрела на себя в зеркало. Получилось как она и хотела, ярко и дерзко. Но для неё это было не просто красиво. Джинкс достала из-за пояса чомпер, тот самый. Цветок всё ещё торчал между зубьями, хрупкий и живой. Он был с ней с той ночи, и всё ещё не завял. Этот чомпер она теперь тоже берегла, как напоминание. Ибо даже внутри чего-то созданного для разрушения, может укорениться жизнь. *** ~Ночь. Где-то в небе.~ Пару дней спустя их дирижабль плыл сквозь облака, будто забытая игрушка богов. Джинкс спала, раскинувшись на койке у металлической обшивки, с одной ногой, свесившейся на пол. Её дыхание было прерывистым, рука под щекой, пальцы сжаты. Сон пришёл не сразу, но когда пришёл, накрыл её мягко, как тёплая волна. Тепло. Его руки на её талии. Крепкие, надёжные. Она стояла, и Экко сзади, прижавшись всем телом, обнимает ее. Его пальцы скользили по ее животу, и выше. Джинкс задышала чуть быстрее, выгибаясь навстречу ему, повернула голову, ловя его поцелуй. Неуверенный, мягкий, но с тем самым вкусом, который снится ей ночами. Её руки потянулись назад, обвивая его шею. Она знала этот ритм, этот жар. Он принадлежал ей. Они принадлежали друг другу. — Экко, — выдыхнула она, зарываясь пальцами в его волосы, подстраиваясь под его толчки внутри нее. — Чёрт, как же ты… Но он не ответил. И внезапно… просто исчез. Ощущения остались, руки на её теле, губы на шее. Но уже не его. Движения стали плавнее, медленнее. Язык слишком длинный. А когти... — Экко? — сорвалось с губ Джинкс. Она снова обернулась через плечо. Разумеется это был не он. Губы цвета крови улыбнулись ей. Перед ней была Эвелинн в своём истинном облике: кожа цвета затмения, пронзительно-жёлтые глаза горели сквозь густую тьму, розовое пламя волос пульсировало как живое. Изогнутое тело, вытянутые когти, блестящие от ядовитого света. Джинкс не испугалась. Какой-либо страх будто ушел вместе с Фиддлстиксом, это была только густая, обжигающая ярость, что застряла в горле комом. Она попыталась сжать кулаки, дернуться, но тело не слушалось, сонный паралич сковал мышцы, будто Эвелинн обвила ее невидимыми цепями. — М-м-м… а ты изменилась, крошка. — Голос Эвелинн ласкал, как шёлк по горлу. — И ты прогнала его. Такая умница. У тебя действительно получилось. Эвелинн захихикала, облизывая её нижнюю губу своим длинным языком. — Без него внутри ты пахнешь совсем иначе. Вкус чище. Свободнее. — Тупая сука… — прошипела Джинкс сквозь стиснутые зубы. Глаза сузились в опасные щелки, в них не было ничего, кроме ненависти. Она хотела просто разорвать ее голыми руками. Но даже веки не слушались, она не могла зажмуриться, не могла отвернуться. Только смотреть, как Эвелинн наслаждается ее бессилием. — О-о, какая же ты горяченькая! — суккуб томно потянулась, когти скользнули по шее Джинкс, оставляя ледяные полосы, но не царапины. — Ты даже не представляешь, как я соскучилась по этому твоему… огоньку. — Говорила же… — Джинкс напрягла все силы, чтобы хоть пальцем дернуться, но тело будто придавили невидимой плитой. — …что твои штучки… на меня… не работают… Слова выходили рваными, на что Эвелинн только рассмеялась. — О, милая, я даже ещё и не начинала. Она скользнула пальцами по груди Джинкс, когти впились, но не пытаясь порвать кожу, просто оставляя вмятины. Почти нежно. Почти ласково. Щупальца, тянущиеся от её спины, обвились вокруг Джинкс, прижимая её к телу Эвелинн. Они скользнули по талии, плотно охватили бёдра, скользнули выше, почти касаясь груди, не давая ей свободы. Движения этих отростков были томными, будто ласковыми, но в них чувствовалась сила. Они будто искали доступ к самой сути, намекая на проникновение, не только физическое, а куда глубже, в разум, в слабость. Джинкс все еще не могла пошевелиться, словно срослась с местом. Мысли путались. Эвелинн прильнула к ней, словно к любовнице, и нежно поцеловала в уголок губ. — Думала, я забуду тот бордельчик? — прошептала она прямо в ухо. — Забуду, как ты осрамила меня перед своими? Милая. Такая дерзкая. И вдруг её голос стал холоднее: — Я просто жду. Мы еще обязательно встретимся, моя неугомонная девочка. Но что-то резко вырвало ее из этого плена. Джинкс подскочила. Пот скатывался с лба, волосы были спутаны, дыхание хриплое. — Джинкс! — раздался громкий голос Зиггса. Он стоял у двери, с дико топорщащимися усами и явно напряжённой физиономией. — Что бы ты там ни делала, прекрати! У нас проблема! — Что? В чём дело? — Я говорю, дирижабль шумит, как будто его собирается сожрать собственный движок! Мы должны где-то сесть, иначе он грохнется прямо в воду и мы вместе с ним. Я знаю отличную гавань… Билджуотер. Немного трэш, немного рыба, но хотя бы не дно! Джинкс провела рукой по груди. Нет следов от когтей. Нет боли. "Это был просто сон." Она кивнула, скинула с себя остатки сна и направилась в рубку. Внутри всё уже дрожало, тряслось, а один из вентиляторов отчаянно свистел. Полнейшая хрень. Просто немыслимо. Джинкс склонилась над панелью приборов, нахмурилась. Всё действительно было… странно. Как будто кто-то что-то подкрутил, хотя этого просто не могло быть. — Ладно, — сказала она, выпрямляясь. — Садимся. Но если мы приземлимся на чью-то рыбу, это ты будешь объяснять. Может, кто-то там действительно умеет чинить эту летающую консервную банку. — Согласен! Но ты оскорбляешь мои инженерные чувства. Всё же было идеально! Это было правдой, они вместе с Зиггсом тщательно все проверили перед вылетом. — Вот именно. Всё было идеально… — пробормотала Джинкс и глянула в окно, на густую черноту ночи. Зиггс уже перетаскивал рычаги. — Только не забудь, ты обещала, что я смогу врезаться во что-нибудь хотя бы разочек. Специально. — Тормози, и посмотрим. Дирижабль начал снижение. Море под ними сверкало, но внезапно… оно вздрогнуло. Что-то всплыло из-под воды, огромное, покрытое слизью, с плавником, похожим на парус. Тень скользнула под корпусом дирижабля, и тот затрещал, накренился на бок. — Эй! — крикнула Джинкс, бросаясь к борту. — Это чё, гигантская жаба? Она уже выдернула чомпер, тот недовольно заскрипел, и с ухмылкой запустила его вниз. С треском тот вцепился в нечто скользкое, и Джинкс следом выстрелила. С плеском, визгом, клубами пара из воды взвился обгорелый хвост. — Угощайся, жаба! — весело отозвался с другого борта Зиггс, зашвырнув бомбу в набухающую тень. Всплеск. Клубы пара. Глухой, сердитый рёв сотряс водную гладь, и чудовище нырнуло обратно в глубину, оставляя за собой только расходящиеся круги. Через пару секунд последовала тишина. — Ну, — усмехнулась Джинкс, засовывая пушку обратно, — мы же всё равно собирались произвести впечатление. — Может, это был просто кит? — невинно предположил Зиггс. — Ага. С тентаклями и жабьими глазами. Дирижабль продолжил снижение, теперь уже под хриплый звук уставшего двигателя и запах водорослей в воздухе. Где-то впереди, в тумане, виднелись огни Билджуотера. *** После посадки дирижабль действительно оказался не в лучшем состоянии. Некоторые механизмы сгорели, другие будто... исчезли. Как будто кто-то прошёлся по технике, оставляя за собой не следы, а вопросы. Они с Зиггсом взялись за дело, воровали детали, кое-что даже покупали, собирали, разбирали, спорили и снова собирали. И работали, как два инженера с манией величия: один с зажигалкой в зубах, другая с гаечным ключом на манер скальпеля. Поломки были странными. Слишком странными. Зиггс в какой-то момент тихо хмыкнул себе под нос: — Магия. Стопудово. Но вслух ничего не сказал. Джинкс выглядела спокойно, даже счастливо. И он не хотел портить момент. Вместо этого он только громко рассуждал, какие именно детали Хеймердингера подошли бы к их мотору, и что, между прочим, когда Джинкс ещё по крыше не ползала, они с Хеймером уже собирали крутые машины, которые летали задом наперёд и даже не взрывались. — Зато все мои штуки веселее! Знаешь, как ты сейчас звучишь? — перебила она, усмехаясь и поджигая обрывок провода ради эффекта. — Как старый йордл, который забыл, где оставил зубы, но всё ещё строит бомбы. — Ты чё сейчас сказала?! — Зиггс сощурился и, не дожидаясь ответа, стукнул её по лбу костяшками лапы. — Эй! — возмутилась Джинкс, хватая ближайшую тряпку и швыряя в него. — Напал на безоружную! — Это была воспитательная мера! — огрызнулся он, уклоняясь. — Ну всё, пушистик, теперь тебе кранты. Она потянулась за чомпером, он уже взял в лапы гаечный ключ как саблю и через секунду они уже дрались, глупо, по-детски, визжа и ржа, как идиоты, заставляя прохожих оборачиваться и бурчать. — Бомбомозг ты, а не инженер! — выпалила Джинкс, зажав его в локоть. — А ты несчастный взрывной случай, которому повезло выжить! И всё это, конечно, без злобы. Просто два чокнутых гения на каникулах. *** Ночь была тёплой. Джинкс сидела у кромки воды, вытянув ноги на мокром песке и лениво наблюдая за отражением огней в чёрной глади. В небе не было ни звездочки, только город за спиной и лёгкое потрескивание двигателя. Зиггс всё ещё возился в потрохах дирижабля, отказываясь от отдыха. Она вздохнула. Было тихо, почти умиротворённо. И вдруг… Воздух сгустился. Стало жарко, будто кто-то горячо задышал в затылок. И появился , солоновато-гнилой запах. Из воды скользнула тень. Не просто тень, форма. Огромная, с широкими плавниками, которые не тревожили поверхность, но её глаза уже не могли оторваться. То чудище, что напало на них сразу по прилёту? — Так много вкусных сожалений, малышка, — раздался голос. Тягучий, глубокий, скользящий, как угорь в воде. — Ты носишь их, будто украшения. Потеря. Вина. Желание быть рядом... . Из воды поднялась пасть. Без дна. Без дна, но с улыбкой. — Позволь мне их взять, — продолжило существо. Язык, длинный и склизкий, скользнул по его нижней губе. — Всего одно слово. Я облегчу твой груз. Джинкс поднялась на ноги. Медленно. Похлопала по бокам, проверяя, где оружие. — Так. Ну вот, ещё один... — пробормотала она, с натянутой усмешкой. — Серьёзно, похоже, на мне включён чёртов маячок? — Ты просто пахнешь как психотерапевтический ужин, — почти мурлыкнуло чудовище, вытягивая к ней свою руку-не руку, а ласту, щупальце. Джинкс не стала ждать. Чомпер полетел первым. Он вцепился в его плавник и взмякнул, активируясь. Секунда, и Джинкс выстрелила в существо. Пуля с громким щелчком врезалась в плоть. Жир разлетелся. Монстр взревел. — Что за херня?! — из дирижабля выскочил Зиггс, держа в лапах что-то похожее на пульсирующую тыкву. — Я только движок наладил! Увидев чудовище, он не колебался, полетела эта бомба-тыква. Вспышка ослепила всех, воздух заклубился от дыма, искажая очертания монстра. Существо отступило. Оставляя за собой чёрную слизь, ворча, плюясь. — Я еще вернусь, когда ты снова станешь тяжёлой, — прошипел он, обращаясь к Джинкс, уже исчезая в глубине. — Всё возвращается. Всё тонет. Наступила тишина. Только плеск волн. Джинкс сдула чёлку со лба, присела обратно на песок и потянулась, как после разминки. После пережитой схватки c Фиддлстиксом в её груди теперь будто жило новое чувство, не просто сила, а что-то устойчивое, как будто мир больше не мог так легко задеть её. Зиггс опустился рядом, отряхивая лапы и бормоча: — Знаешь, честно говоря… Уже даже не смешно. Эти демоны у меня уже в печёнках. Он хлопнул по боку дирижабля. — Походу, кто-то раздал им твои визитки, Джинкс. Не иначе как. — Пойду их сожгу, — фыркнула она. — Хотя, может, просто себе на лоб приклеить: «Травма свежая, подходите». — О, шикарная идея. Только сначала я починю стабилизатор. Он теперь визжит хуже, чем этот жабер. Зиггс почесал подбородок и добавил: — Мог бы хоть с вывеской прийти. “Демон местного пошиба. Обнимаю, но ем”.— он презрительно хмыкнул.— Хотя нет, всё логично. Он просто не знал, с кем связывается. Джинкс покачала головой и ухмыльнулась. — Ага. Слишком самоуверенный. Зиггс фыркнул. — Видал я уже этого урода. Как же его называли… или он сам себя называл… Таам Кенч, или как-то так. Джинкс хихикнула. — Звучит как имя жирного клоуна. — Он типа… демонический "сом", который вместо ужина пожирает твои страдания и еще критикует тебя при этом, как старая соседка. — Очаровательно, — хмыкнула Джинкс. — У тебя талант к описаниям. Они засмеялись. И ночь снова стала просто ночью. Когда через пару дней с починкой дирижабля было покончено, они наконец позволили себе передышку. Инструменты были убраны. Джинкс потянулась, хрустнув плечами. — Ну что, — сказала она. — пойдём чего-нибудь выпьем что ли? Отметим. — Как цивилизованные пираты, — ответил Зиггс с ухмылкой. И ближе к вечеру они направились в сторону огней Билджуотера, к ближайшей таверне. *** ~Билджуотер. Таверна "Старый Якорь"~ Таверна шумела. Пахло солёной рыбой, ромом и бедами, которые уже случились. Кто-то ругался, кто-то пел, в углу блевал моряк. Джинкс сидела, раскачиваясь на шатком стуле, подперев голову рукой, и ковыряла ножом в деревянной столешнице, уже и без того испещрённой зарубками. Зиггс хлебал мутное пиво и что-то безостановочно бубнил о том, как можно было бы взорвать порт и выстроить его заново, если бы, конечно, кто-то его об этом попросил. — Ты уверен, что это было пиво? — прищурилась она. — Почти уверен, — Зиггс икнул. — Ну… если это не было топливо для фонаря. И в этот момент дверь отворилась. Скрипнула. И Зиггс замер. Джинкс почувствовала это ещё до того, как обернулась, как он выпрямился, замолк, и его взгляд застыл. В дверях стояла она. Фигура маленькая, но уверенная, в слегка потёртой форме. За ее спиной была знакомая пушка, украшенная лентой. Тени от фонаря метались по её лицу, но Джинкс сразу поняла, это была та самая Тристана. Йордлка остановилась, и взгляд её тут же скользнул к их столику. Она перевела глаза на Джинкс, снизу вверх, приподняла бровь, с заметным сомнением на лице. Джинкс встретилась с ней взглядом и ухмыльнулась, наклоняя голову вбок, словно разглядывая какую-то удивительную штуку. — Вот это поворот, — пробормотала Джинкс, поднимаясь с места. — Пойду… проверю, не заживо ли там жарят курицу. Она хлопнула Зиггса по плечу. Тристана подошла ближе, медленно, явно раздумывая, стоит ли вообще влезать в это. На фоне Джинкс её рост был почти комичным, но что-то в ней, в походке, во взгляде , заставило Джинкс чуть прищуриться, присматриваясь. Эта йордл была не из тех, кого стоило недооценивать. — Кто бы мог подумать, что увижу тебя тут. — произнесла Тристана, обращаясь к Зиггсу. — Йо, Трис, какая встреча.— сказал Зиггс и вскинул брови. — Позволь представить. Это моя турбулентная спутница по недавним безобразиям. Джинкс. Джинкс, это Тристана. Самая громкая причина, по которой в Бандл Сити не запрещают взрывы. Пока что. Тристана кивнула, на секунду прищурившись. — Ты не похожа на ту, кого я ожидала увидеть рядом с ним. — Ну и ты не похожа на ту, кого я ожидала встретить, — лениво отозвалась Джинкс. — Но, эй. Всякое бывает. Джинкс направилась вглубь зала, решив демонстративно не мешать им. Тристана медленно присела напротив Зиггса, поставив рядом свою пушку, как старого друга. — Пива. — бросила она бармену, и, не глядя, поймала летящую кружку одной лапой. Пена хлестнула через край, но она даже не моргнула. Зиггс тут же кивнул на пушку. — Всё ещё таскаешь с собой эту штуку? — Она надёжнее, чем большинство, — Тристана поставила кружку на стол и постучала по корпусу пушки. — Я просто периодически её модифицирую. А ты? Всё ещё целуешь свои бомбы перед запуском? — Только те, которые этого заслуживают. Они усмехнулись одновременно. Тристана приподняла свою кружку. — Ну, за тех, кто всё ещё на ногах. Зиггс стукнулся своей кружкой о её. — И за тех, кто всё ещё что-то взрывает. Оба сделали по большому глотку, не отрывая глаз друг от друга. Годы разлуки растворились, словно это был не случайный вечер в таверне, а их обычная дружеская посиделка. Зиггс поставил кружку на стол и громко рыгнул, так, что даже бармен за стойкой вздрогнул. Тристана фыркнула, подняв бровь: — Даже после всех этих лет ты всё тот же невоспитанный мешок с бомбами. — Эй, это же традиция! — Зиггс широко ухмыльнулся, потирая живот. — Если после первого глотка не рыгнуть, пиво не засчитывается. Ты что, забыла? Тристана рассмеялась, откинувшись на спинку стула. Зиггс захихикал, явно довольный собой. — Я слышала, ты был в Бандл Сити в прошлом году. И даже не попытался найти меня? Серьёзно, Зиггс? — голос Тристаны был не обвиняющим. Ну, едва-едва. Зиггс хмыкнул, не сводя с неё глаз. — Я не знал, стоит ли. — Да ты просто идиот. — сказала она, но без злости. — Слыхал уже такое. Зиггс почесал затылок, взлохматив и без того взъерошенную шерсть. — Ну чё там, Тимо то всё также подкатывает, или может уже обручились с ним? Тристана показалась искренне удивленной. — Что за мания, Зиггс? Мы с ним просто друзья, работаем вместе. Он даже не в моём вкусе. Хватит уже фантазировать. — Фантазии моё всё. Особенно с детонатором в лапах. Она закатила глаза, но после, на секунду, её взгляд стал мягче. — Ты совсем не изменился. — А ты стала выше? — Ха-ха. Очень смешно. — она ухмыльнулась, но в её голосе прозвучала лёгкая тёплая нотка. — А ты чего вообще здесь делаешь? В Билджуотере? — спросил Зиггс, склонив голову набок. Тристана пожала плечами, будто не хотела вдаваться в подробности. — Важная миссия. Но я уже всё закончила. Пора возвращаться. — В Бандл Сити? — Ага. — Она кивнула. — А ты чего здесь забыл? — Вынужденная остановка, — он махнул лапой. — Мы направляемся домой. В Заун. Тристана приподняла бровь. — Теперь ты зовёшь это место домом? — в ее голосе прозвучал как будто лёгкий упрёк. — Ну, это… Да. — Он почесал за ухом. — Или типа того. У нас там… дела. Взгляд Тристаны скользнул в сторону Джинкс, и на губах появилась тонкая полуулыбка. — Я слышала, она взорвала Совет в Пилтовере. Если это действительно та самая. — Она не так уж и плоха, когда не кидается в тебя гранатами. — Зиггс пожал плечами. — Ага. Звучит… прикольно. — Тристана усмехнулась. — Похоже, ты вляпался в нечто грандиозное. И сомнительное. Они еще немного поболтали. Но Тристана всё чаще посматривала на дверь. Не потому что хотела уйти, скорее наоборот. Было видно, что ей нравилось просто сидеть здесь, перекидываться фразами с Зиггсом, как в старые добрые времена. Но где-то за пределами этой таверны её ждали важные дела. Когда Джинкс вернулась, в руке её был кусок какой-то жареной дряни. — Всё нормально? — спросила она у Зиггса, не глядя на Тристану. — Нормально, — отозвался он, и ухмыльнулся. Тогда Тристана встала, подхватывая свою пушку. — Мне пора. — Было круто снова пересечься, Трис.— сказал Зиггс, почти тихо. — Будешь в Бандл Сити, не выпендривайся. Я всегда рада тебе. Тристана уже шла к выходу, когда обернулась, и вдруг шутливо бросила через плечо: — Эй… Смотри, кого взрываешь, Зиггс.— подмигнула, и исчезла за дверью. — Ну, — протянула Джинкс, снова подсаживаясь рядом. — По-моему, у неё к тебе всё ещё всё искрится. Зиггс фыркнул, сделав вид, что внимательно изучает содержимое кружки. — По-моему, у неё просто безупречный вкус. Он усмехнулся. — А ведь я взорвал для неё целую башню однажды. — М-да, — сказала Джинкс. — Романтика. *** Они вернулись в Заун вместе, в своей обычной манере: на починенном дирижабле, который немного скрипел, но всё-таки неплохо держался в воздухе. Их путешествие подошло к концу, но никаких громких слов сказано не было. Просто город снова принял их, закоптил, обнял привычной тяжестью и шумом. Джинкс скрестила руки, глядя, как Зиггс ковыряет гаечным ключом в своём рюкзаке, будто специально тянет время. — Эй, Пушистик. Я почему-то не могу вспомнить, как мы познакомились. Ты как-то пробрался на дирижабль? Зиггс хмыкнул, не поднимая глаз: — Да, забей. Мы тогда чуть не поубивали друг друга. Ты стреляла, я кидал гранаты, бомбы… Обычный вторник. Джинкс усмехнулась: — Мне даже кажется, будто я знаю тебя всю жизнь. Зиггс наконец взглянул на неё, подняв одну мохнатую бровь: — Это потому что я, как старая бомба в рюкзаке. И привыкнешь, и выбросить жалко, а потом бах, и половина города в дырах. Джинкс фыркнула, но где-то внутри что-то ёкнуло. Неужели не будет раздаваться рядом его храпа по ночам, ставшего таким привычным ей, его утренней возни с инструментами и споров о том, «как же правильно взрывать». — Окей, — она резко выпрямилась, отряхивая руки. — Только не сдохни в какой-нибудь канаве, пока меня нет. — О, а это моя строчка! — Зиггс бодро подбросил ключ в воздух и поймал. Джинкс покачала головой, но улыбка предательски держалась на губах. — Ладно, думаю, дальше я сама, — сказала Джинкс. — А... ну да. В тайное логово Поджигателей? — Зиггс криво усмехнулся — Знаю я их. Позёры на скейтбордах в воздухе. Джинкс не ответила. Только пожала плечами и поправила ремень на поясе. Зиггс посмотрел на неё, чуть дольше, чем обычно, потом тоже пожал плечами. — Ладно, если чё, я, скорее всего, буду обитать у старого склада Пилтрикса. Знаешь может, где воняет тухлыми орехами и был раньше одиннадцатиметровый крысюк? Я его поджарил и съел. Там безопасно... ну, было по крайней мере. Я иногда появляюсь на Плавучем рынке. Скажи, что ищешь того, кто устроил «запах фейерверка среди тухлой рыбы», тебе сразу покажут, где я. Джинкс усмехнулась. — Запомню. Вдруг захочется тухлого воздуха и общества психа. — Ну, не прощание же, да? — буркнул он, поворачиваясь к своей дороге. — Конечно нет. Еще увидимся, Пушистик. Зиггс не обернулся. Просто махнул на прощание, и не дожидаясь ответа, скрылся за поворотом улицы. Джинкс уже отвернулась тоже собираясь идти своей дорогой, как вдруг... БА-БАХ! Взрыв разорвал ночную тишину, осветив тёмное небо над крышами трущоб. Окна дрогнули, птицы вспорхнули с крыш, растворяясь в дымке. И сквозь этот грохот донёсся визгливый, абсолютно довольный голос: — ДА, ЧУВАКИ! ЗИГГС СНОВА В ГОРОДЕ! Джинкс закатила глаза и усмехнулась, качнув головой. А потом она пошла. Она всё ещё не знала, чего ожидала, но когда вновь ступила в знакомые проулки, сердце всё равно ёкнуло. Город был прежним. Тот же туман, тот же пыльный воздух. Всё было на своих местах, и в то же время всё казалось другим. Про него говорили в городе. Экко был жив. Она могла скрыться прямо сейчас. Сделать разворот, где-нибудь исчезнуть. Но вместо этого она как-то оказалась на его базе, пробралась внутрь, проскользнула в его комнату, никем не замеченная. И теперь стояла в темноте. «Просто поговорю с ним, и всё. Посмотрю ему в глаза, скажу "привет" или "пока", что первое в голову придёт. А потом... потом, может, перестану наконец видеть его каждую ночь. Эти чертовы сны. То мы просто целуемся. То трах… уф, не в этом суть. Просто сны. Просто фантазии. Это же нормально. Наверняка у всех бывает. Да?» Джинкс медленно обвела взглядом обстановку, давая глазам привыкнуть к полумраку. Всё здесь казалось таким знакомым и в то же время чужим. Те же стены, та же старая мебель, но и какие-то новые детали. Где-то на столе валялись инструменты, стопка потрёпанных книг. Всё вперемешку, но без хаоса. Он изменился? Наверное, да. Она прошлась по комнате, кончиками пальцев касаясь поверхностей. Здесь почти не было пыли, но не потому, что он ухаживал за этим местом. Он явно проводил здесь не так уж много времени. Вероятно просто заглядывал время от времени. Переночевать. Переодеться. Уйти. На кровати лежала подушка. Джинкс подцепила её, повертела в руках. Наклонилась, вдохнула. Этот знакомый запах. Она резко отбросила её обратно, будто обожглась. Какого черта она вообще делает? Может, у него кто-то есть. Конечно же есть. С чего бы ей ревновать? Сама ведь она ни в чём себе не отказывала. Сколько было этих теплых ночей в постели Люкс. Ей нравилось. Она наслаждалась этим. Но почему тогда при одной мысли, что у него тоже кто-то был, внутри всё будто холодело и сжималось? Джинкс щёлкнула языком, разозлившись на себя. Это не её дело. И всё же… Она медленно опустилась на кровать, вытянулась, раскинула руки, глядя в потолок. Не её дело. Но она всё равно пыталась определить это по комнате. Прошло не так много времени, но сон не шёл. Джинкс вздохнула и закрыла глаза, уткнувшись носом в прохладную ткань подушки. Именно в этот момент дверь открылась. Её глаза распахнулись. Это был он. На миг она едва могла дышать, чувствуя, как сердце вдруг ударило с болезненной силой. Да какого хрена… Почему он… Почему, черт побери, он такой красивый? Он изменился. Не сильно. Но она видела это в резких линиях плеч, в выражении лица. Они смотрели друг на друга в полумраке. Не произнося ни слова. И вдруг всё снова было как раньше. Как будто этих двух лет и не было. Чувства накрыли её с головой. И оказалось она не была к ним готова.