Песнь Теней

Ариана       Тьма. Густая, вязкая, словно живая — она липнет к коже, тянется за мной, дышит в спину.       Магический переброс. Ещё один. Слепо, наугад. Сил почти не осталось, но я прыгаю вновь, надеясь, что они потеряют след. Бегу. Ноги тяжелеют с каждым шагом, дыхание сбивается.       Они близко — слишком близко. Я чувствую их магию кожей: тёмную, ледяную, будто мёртвые пальцы щупают меня в темноте.       Вспышка. Свет. Боль. Крик рвётся из горла, но я сдерживаюсь. Нельзя. Их это только позабавит. Рука разорвана, горячая кровь стекает по пальцам. Надо просто… бежать. Пока могу. Я теряю счёт времени. Пространство словно растворяется в боли и усталости.       И вдруг — удар. Я врезаюсь во что-то невидимое, сбивая дыхание. Падаю на колени, хватаюсь за преграду. Это не просто стена. Старая магия — живая, древняя, глубокая.       Провожу дрожащими пальцами по гладкой поверхности, и она откликается лёгкой вибрацией, будто слышит меня. Боги… Это действительно магический барьер.       Позади — хриплый смех. Безликие. Они не просто преследуют. Они знают, кто я. И им мало убить меня — им нужно уничтожить. Медленно. Со вкусом.       Силы покидают меня. Мир плывёт. Я слабо прижимаюсь к барьеру, скользя по нему ладонью, оставляя тёмные мазки крови.       — Пожалуйста… — голос срывается до шёпота. — Я не враг. Помоги.       Я даже не понимаю, к кому обращаюсь. Просто говорю — откуда-то изнутри, из последнего оставшегося уголка надежды. И тогда барьер вспыхивает.       Свет разрастается, струится по воздуху, и в следующую секунду преграда исчезает. Я теряю опору и падаю — вниз, в неизвестность.       Земля встречает меня жёстко. Камни, влажная трава — всё врезается в тело, и боль вспыхивает по-новому. Я сжимаюсь, зажмуриваюсь, пытаясь поймать хоть один ровный вдох.       Тишина. Ни шагов. Ни шорохов. Я замираю, ожидая, что вот-вот кто-то схватит меня и вытащит обратно — в ту темноту. Но ничего не происходит. Наконец я открываю глаза. Над головой — чёрное небо, усыпанное звёздами. Вокруг лес — плотный, высокий, словно крепостные стены. Пахнет сырой землёй, листвой, ночной прохладой.       Голова пульсирует. Рана пылает. Кровь струится по руке, стекает с пальцев на землю. Где-то совсем рядом слышно журчание воды, и жажда тут же сжимает горло. Я заставляю себя подняться. Тело почти не слушается. Прижав раненую руку к груди, я делаю шаг вперёд — в темноту, каждое движение отдаётся болью.

***

      Фейра тихо рассмеялась, когда Ризанд провёл ладонью по её округлившемуся животу, заглядывая в её глаза с той нежностью, от которой у неё всегда перехватывало дыхание.       — Он будет сильным, — прошептал он, поглаживая её кожу.       — Или она, — возразила Фейра с лукавой улыбкой.       Риз наклонился, целуя её нос.       — В любом случае, этот ребёнок будет упрямым. Весь в свою мать.       Фейра шутливо ткнула его в плечо, но в этот момент Ризанд резко напрягся. Его тело застыло, фиолетовые глаза расширились, а затем он рывком сел на кровати, словно кто-то окатил его холодной водой.       — Риз? — обеспокоенно позвала Фейра, тоже поднимаясь.       Он молчал, сосредоточенно прислушиваясь.       — Кто-то… прошёл защиту, — тихо сказал Риз, не отрываясь от невидимой точки в пространстве.       Фейра нахмурилась.       — Прошёл? Нападение?       — Нет. Просто прошёл. Я не понимаю, как это возможно.       Он тут же протянул сознание, мысленно соединяясь с Азриелем. Тот сидел на кухне их дома у реки, играя с Кассианом в настольную игру. Касс ухмылялся, пытаясь его задеть, но Аз лишь прищурился, спокойно расставляя фишки, не поддаваясь на провокации.       Ризанд прервал игру, посылая срочное сообщение:       «Аз. Кто-то проник через защиту. Недалеко от города. В лесу».       «Певец Теней» тут же поднял голову, его выражение мгновенно изменилось. Без лишних слов он отодвинул стул, взял кинжалы и направился к выходу.       Кассиан, перехватив его взгляд, тоже напрягся.       — Что случилось?       — Риз попросил кое-что проверить, — коротко бросил Аз, исчезая во тьме. Ариана       — Кто ты? — его голос прозвучал тихо, но непререкаемо.       Я вздрогнула. Дыхание сбилось. Медленно обернувшись, я увидела его. Мужчина стоял в полумраке, окружённый тенями. Высокий. Суровый.       Темнота будто была частью его — обвивалась вокруг. Я ощущала её присутствие так же отчётливо, как ветер, пробегающий по коже. Но сильнее всего поразило другое. За его спиной расправились…       Я моргнула. Нет, не показалось. Огромные, мощные, кожистые… Крылья?       Я никогда не видела таких, как он. И всё же, несмотря на его опасность, несмотря на затаённую угрозу в каждом движении — глубоко внутри я не испугалась. Я видела, что у него есть душа… в отличие от тех, кто гнался за мной.       — Я… я случайно попала сюда. И я не хотела ничего плохого. — Голос дрогнул, но прозвучал достаточно твёрдо.       Он молчал. Его тени извивались, скользили по воздуху, будто слышали и видели больше, чем должны. Они словно шептались, касаясь моей кожи холодком.       Я сглотнула, пытаясь унять головокружение.       — Ты вторглась во владения Двора Ночи, — сказал он наконец, и в голосе не было ни капли тепла. — Через защиту, которую не преодолевал ни один враг за последние пять веков. Как это возможно?       Двор Ночи. Пять веков. Мой разум лихорадочно пытался обработать информацию, но боль и потеря крови мешали думать ясно.       Моя рука автоматически метнулась к кинжалу на бедре.       — Я бы не советовал этого делать, — голос стал тише, опаснее. Тени вокруг него сгустились, и я поняла, что это не пустая угроза.       Пальцы медленно разжались. В его словах была не просьба, а приказ. Тот, кто не привык к возражениям.       — Я Ариана. Из Ва́лерина, — выдавила я, прочистив горло.       Тишина затянулась. Слишком долго.       — Ва́лерин, — повторил он, и я услышала подозрение. — Никогда не слышал о таком месте.       Конечно, не слышал. Мало кто знает о нём. Но сейчас объяснять было бесполезно — он бы всё равно не поверил.       — Ты тёмный? — решилась спросить я, глядя на извивающиеся вокруг него тени.       — Я Певец Теней, — ответил он коротко.       Что-то в этом названии было знакомое, но воспоминания ускользали. В глазах уже мигали чёрные пятна.       — Как ты прошла защиту? — снова тот же вопрос, но теперь в голосе слышалось нетерпение.       — Я…       Мир качнулся. Ноги подкашивались, а золотые знаки на руке внезапно вспыхнули ярким светом, словно отвечая на мою слабость.       Последнее, что я увидела перед тем, как тьма поглотила меня — его лицо, озарённое золотым сиянием. Удивлённое. Настороженное. Азриель       Что, во имя Матери, это было? Я поймал её прежде, чем она успела упасть, инстинктивно шагнув из теней. Тёплое тело обмякло в моих руках, голова откинулась назад. Пульс слабый, но стабильный.       Те золотые знаки… вихрем поднимающиеся от пальцев до шеи по руке, когда они вспыхнули, тени отшатнулись от неё, как от огня. За сотни лет существования я такого не видел.       Опустившись на одно колено, я внимательно изучил её лицо. Без сознания она казалась моложе, уязвимее. Светлые волосы с золотистыми прядями разметались по плечам, контрастируя с загорелой кожей. Черты лица тонкие, но не хрупкие. На губах запекшаяся кровь.       Мой взгляд скользнул к знакам на её руке. В лунном свете они казались почти обычной татуировкой, но я знал лучше. Древняя магия. Очень древняя.       Тени осторожно потянулись к ней снова, но на этот раз не отпрянули. Странно. Они словно… изучали её. Или что-то в ней.       Валерин. Я мысленно перебрал все карты, все доклады разведки за последние столетия. Такого места не существовало. Ни в одном из семи Дворов, ни в человеческих землях, ни даже на отдалённых островах за морем.       Либо она лгала, либо… Она была из места, о котором никто не должен был знать.       Сосредоточившись, я послал мысленное сообщение Ризанду:       «Девушка прошла барьер с помощью неизвестной магии. Древней. У неё знаки, которые я никогда не видел. Она не враг, но это определённо не простая беженка».       Ответ пришёл мгновенно:       «Доставь её в Дом Ветра. Осторожно, Аз. И никому ни слова, пока мы не поймём, с чем имеем дело».       Что-то во всём этом было не так. Слишком много загадок. Расправив крылья, я взмыл в ночное небо, бережно неся её на руках.       Кем бы ни была эта Ариана из несуществующего Валерина, она принесла с собой перемены. Я чувствовал это каждой клеточкой тела.       Вопрос был в том — хорошие они или плохие.