Песнь Теней

Несколько лет спустя… Ариана       Я стояла в комнате дома у реки, рассматривая новые картины Фейры, когда услышала её голос — звонкий, полный восторга:       — Мама, смотри!       Я обернулась.       Элия стояла на подоконнике второго этажа, крылья расправлены, глаза сияют.       Сердце ухнуло вниз.       — Элия, не смей…       Но она уже прыгнула.       Я метнулась к окну, хватаясь за подоконник, судорожно дыша. Внизу, на лужайке, Аз стоял с раскрытыми руками — спокойный, готовый.       Элия взмахнула крыльями — неуверенно, неловко — и на мгновение зависла в воздухе. Потом начала падать.       Я задохнулась.       Но Аз уже был там. Поймал её, подхватив на руки, прежде чем она успела коснуться земли.       Я прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.       Аз опустил Элию на землю, присел на корточки перед ней. Его лицо было строгим.       — Элия, — голос тихий, но твёрдый. — Нельзя прыгать из окна без предупреждения.       Она виновато опустила глаза.       — Но, папа…       — Нет. — Он взял её за плечи, заставляя посмотреть на него. — Ты напугала маму. Понимаешь?       Элия подняла взгляд на меня — я всё ещё стояла у окна, бледная, дрожащая.       — Прости, мамочка! — крикнула она, и её голос дрогнул. — Я просто хотела показать, что научилась!       Я выдохнула, медленно отпуская подоконник.       — Всё в порядке, малышка, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Просто… в следующий раз предупреди, хорошо?       Она кивнула, виновато кусая губу.       Аз провёл рукой по её волосам — мягко, успокаивающе.       — Ты хорошо летаешь, — тихо сказал он. — Но безопасность важнее трюков.       Элия просияла.       — Правда? Хорошо?       — Очень, — он чуть улыбнулся. — Но в следующий раз — только когда я рядом. Договорились?       — Договорились!       Она обняла его за шею, и Аз крепко прижал её к себе.       Что-то тёплое разлилось в моей груди.       — Никс! — вдруг закричала Элия, вырываясь из рук Аза.       По дорожке бежал Никс с деревянным мечом наперевес.       — Элия! Пошли! Я нашёл пещеру дракона!       — Иду! — Элия рванула к нему, крылья трепыхались за спиной.       Аз выпрямился, качая головой с лёгкой улыбкой.       Наши взгляды встретились через двор. Он стоял там — спокойный, уверенный, с тенями, лениво кружащими вокруг плеч.       И я вдруг поняла.       Он всегда там, где нужно — начеку, готовый поймать. Не только Элию. Меня.       Аз медленно пошёл ко мне, не отводя взгляда.       Когда он поднялся по ступенькам и остановился рядом, я прижалась к нему, зарываясь лицом в его грудь.       — Мой цвет волос поменяется на седой в ближайшие пару лет, — прошептала я.       Он тихо хмыкнул, обнимая меня.       — Понимаю. Я видел твоё лицо.       — Ты специально стоял внизу?       — Я всегда знаю, где она. — Голос был спокойным, но в нём звучала непреклонная уверенность. — И всегда буду рядом, когда она прыгнет.       Я подняла на него взгляд.       — Как ты успеваешь везде?       Аз чуть улыбнулся — той редкой, тёплой улыбкой, которую показывал только мне.       — Практика.       Я фыркнула, но крепче прижалась к нему.       — Спасибо.       — За что?       — За то, что не дал мне умереть от страха.       Он поцеловал меня в макушку.       — Всегда.       Вдалеке раздался смех Элии и Никса. Я вдыхала запах тумана и кедров, слушая, как ветер шелестит листвой.       Это была моя жизнь. Не та, что я планировала. Не та, о которой мечтала когда-то.       Лучше.