Project A.R.I.S.S.

      Я скользила в темноте. Тени вокруг меня сгущались, обволакивая, словно густой туман, который невозможно было развеять. Коридор тянулся бесконечно, уходя во мрак, его стены были холодными и шершавыми, словно покрытые слоем инея. Я протянула руку, провела по ним пальцами, и на коже остался едва заметный налёт чего-то странного — пепла? Пыли? Он осыпался при каждом движении, но следы знаков на стенах оставались, угольно-чёрные, искажённые, будто дрожащие в воздухе.       Каждый шаг отзывался гулким эхом, расползающимся по коридору, как будто само пространство было пустым и голодным. Но я чувствовала: я не одна. Впереди, в самой густой тени, двигалась фигура. Нечёткая, будто сотканная из самой темноты, она скользила беззвучно, её очертания дрожали, словно не могли до конца обрести форму.       Я открыла рот, чтобы позвать её, но ничего не вышло. Слова застряли в горле, будто кто-то сдавил его невидимой рукой. Я попыталась вдохнуть, но воздух превратился в жидкий лед, заполнил лёгкие и не давал дышать. Паника вспыхнула внутри, горячим всполохом пробежав по телу.       Фигура остановилась. И медленно, мучительно медленно обернулась.       Я замерла.       То, что я увидела, нельзя было назвать лицом. Это было нечто бесформенное, лишённое черт, тёмное пятно, постоянно меняющееся, словно оно никак не могло решить, кем быть. Но я знала, что оно смотрит на меня. Я чувствовала это.       Холод пронзил до костей. Я сделала шаг назад, но пол исчез. Я падала. Пустота сомкнулась вокруг меня, утягивая вниз, вниз, вниз…

***

      Я резко открыла глаза, воздух ворвался в лёгкие с болезненной резкостью. Сердце бешено колотилось, гулко отдаваясь в ушах. Я рывком приподнялась, всё ещё ощущая в теле остатки кошмара — напряжение в мышцах, липкую тревогу, дрожь в пальцах.       Комната была наполнена мягким, приглушённым светом. Оранжевые блики фонаря плясали на стенах, отбрасывая длинные тени. Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд, и почувствовала, как пересохло горло.       Только спустя несколько секунд я осознала, где нахожусь. Я заснула за столом. Голова ещё гудела, а в груди ощущался глухой, неприятный осадок.       За дверью послышались голоса. Громкие, оживлённые, с лёгкими нотками усталости, но без тревоги. Возвращение.       Я приподнялась, прислушиваясь. Раздался короткий смех, затем приглушённый голос Соника — его манера говорить была непринуждённой, в ней сквозило облегчение. Затем Наклз, что-то проворчавший в ответ. Даже Эми вставила пару слов, и её голос звучал мягко, почти радостно.       Тепло разлилось внутри. Они вернулись. Всё в порядке. Я опустила плечи, чувствуя, как напряжение постепенно отступает. Тяжесть кошмара всё ещё давила на разум, но реальность, наполненная знакомыми голосами, вытесняла её.       Я поднялась на ноги, потерев лицо ладонями, чтобы стряхнуть остатки сна, и направилась к двери. Я хотела их увидеть. Хотела убедиться, что они действительно здесь, что это не просто ещё одна иллюзия.       Я осторожно приоткрыла дверь, позволив мягкому свету фонарей пролиться в небольшую боковую комнату, в которой я провела последние несколько часов. В главном зале сарая царила оживлённая суета. Команда разбирала снаряжение, движения были быстрыми, но уже не столь напряжёнными — напряжение боя сменилось облегчённой усталостью.       Соник громко рассказывал что-то Наклзу, размахивая руками, словно заново проживая события. Наклз слушал с привычным хмурым выражением лица, но в его глазах читалось не раздражение, а скорее скрытое одобрение, смешанное с лёгкой усталостью. Он коротко хмыкнул, когда Соник в очередной раз сделал преувеличенный жест, словно пытаясь доказать, что именно его манёвр решил исход битвы.       Рядом с Соником вилась Эми — не то чтобы навязчиво, скорее естественно, как будто её забота была частью его привычного ритма. Она с лёгкой укоризной стерла грязь с его щеки краем своей перчатки, что вызвало у него кривую ухмылку. Затем аккуратно пригладила одну из взъерошенных игл — как бы невзначай, но явно стараясь вернуть ему хоть каплю презентабельности. — Ты опять влетел в стену, да? — тихо пробормотала она, почти шепотом, и прежде чем он успел что-то буркнуть в ответ, уже застёгивала на нём расстегнувшуюся пряжку снаряжения. — Всё под контролем, — проворчал Соник, но стоял на месте, не отстраняясь. Даже наоборот — немного наклонился, позволяя ей закончить.       Я заметила, как Шедоу скользнул по ним взглядом — лениво, но прицельно. В его глазах блеснуло что-то среднее между насмешкой и недоумением, и он чуть слышно фыркнул, будто комментируя происходящее без слов. Конечно, вслух он ничего не сказал — но я почти ожидала, что вот-вот последует сухое «детский сад» или нечто в этом духе. Однако он лишь отвернулся, делая вид, что ему нет до этого дела, и вернулся к своему привычному молчаливому патрулированию стены.       Руж, стоя чуть в стороне, поправляла повязку на руке. Я заметила, что ткань была слегка испачкана пылью, и, судя по всему, её зацепила ветка или что-то острое. Она выглядела невозмутимо, будто рана была лишь незначительным неудобством.       Чуть дальше, возле входа, я увидела Хаотиксов. Вектор, как обычно, громко обсуждал детали последней миссии с Чарми, который больше прыгал, чем слушал. Эспио стоял чуть в стороне, прислонившись к стене, и, кажется, только делал вид, что не слушает их спор. На его поясе висел новый свёрток. Он кивнул мне, когда наши взгляды пересеклись — сдержанно, но по-своему тепло.       И, конечно, Шедоу. Он находился чуть поодаль, не принимая активного участия в разговоре, но его присутствие ощущалось. Он, как всегда, оставался в стороне, но наблюдал. Его руки были скрещены на груди, а взгляд бегло пробегал по комнате, будто анализируя, кто и как себя чувствует. В его позе не было ни расслабленности, ни усталости — лишь привычная сдержанность.       Руж первой заметила меня. Она повернулась, её губы тронула лёгкая улыбка, и она непринуждённо махнула рукой. — Айрис, ты уже проснулась! Мы вернулись.       Её голос был спокойным, но в нём читалось что-то тёплое, как будто она действительно была рада меня видеть. Я сделала несколько шагов вперёд, чувствуя, как остатки сна окончательно покидают сознание. Кошмар, который преследовал меня во сне, казался далёким, но его тень всё ещё скользила где-то в глубине разума. Я отогнала её, сосредоточившись на настоящем. — Как прошло? — спросила я, подходя ближе. Мой голос прозвучал чуть хрипло, и я догадалась, что это последствия тревожного сна.       Соник повернулся ко мне с ухмылкой, в его глазах блестел привычный задор. — Как всегда, ничего особенного. Немного бега, немного борьбы, пара разбитых ящиков. Всё по плану.       Я приподняла бровь, скептически оглядев его. Его шерсть и иглы были растрёпаны, а на щеке виднелось пятно грязи. — Правда? — усмехнулась я. — Судя по твоему виду, «пара разбитых ящиков» — это мягко сказано.       Соник поднёс руку к лицу, пальцами нащупав грязное пятно, и пожал плечами, будто это было неважно. — Ну ладно, может, чуть больше, чем пара, — признал он, ухмыляясь. — Но главное, что всё в порядке.       Я почувствовала, как внутри разливается тепло. Они вернулись. Они были здесь, рядом, живые, невредимые. Это было единственное, что имело значение. — Мы нашли вещицу, которая может оказаться полезной, — добавил Соник, делая жест в сторону Руж.       Она, словно по сигналу, подняла в руках небольшой футляр и слегка встряхнула его, создавая внутри глухой звук. — В этой коробке кое-что интересное, — сказала она, её голос был лёгким, но в глазах мелькал интерес. — Надеюсь, Тейлз сможет разобраться, как её вскрыть.       Я обернулась и увидела, что Тейлз уже направлялся к нам, его взгляд был внимательным, в нём читалось чистое любопытство. Я сделала глубокий вдох. — Ну что ж, — сказала я, ощущая, как тревожное напряжение окончательно растворяется в воздухе. — Тогда давайте посмотрим, что вы принесли.       Соник, Наклз, Хаотиксы и Руж отложили свои вещи и отправились отдыхать. Слышались звуки тяжёлого дыхания, а вскоре и тихое похрапывание раздавалось со стороны их импровизированных мест для сна.       Я осталась с Тейлзом за столом, где мы вскрывали футляр, который принесла команда. Шедоу всё ещё сидел в углу комнаты, неподвижно, с открытыми глазами. Он казался полностью сосредоточенным на своих мыслях, не обращая внимания на нас. — Здесь сложная блокировка, — пробормотал Тейлз, внимательно изучая механизмы замка. — Но если я правильно понимаю конструкцию, мы сможем её обойти. Только нужно быть осторожными. Эта вещь может быть очень старой.       Я кивнула, стараясь не отвлекать его, и внимательно наблюдала за его действиями. На столе лежали инструменты, маленькая отвёртка и пара щипцов. Тейлз тихо работал, время от времени прикусывая губу и хмуря брови. — Знаешь, мне иногда кажется, что он никогда не спит, — прошептала я, кивая в сторону Шедоу. — Он просто сидит там, будто охраняет всех.       Тейлз на мгновение поднял взгляд от футляра и посмотрел на меня, потом снова вернулся к работе. — Может быть. Но если он считает, что так лучше для команды, пусть так и будет. Он всегда найдёт способ быть наготове.       Я украдкой посмотрела в сторону Шедоу, который всё ещё сидел в своём углу, опираясь спиной о стену. Он не двигался, его поза была почти застывшей, а взгляд устремлён вдаль, будто он видел что-то за пределами этой комнаты. В этом было что-то пугающее. Как будто он не был здесь, среди нас, а находился где-то далеко, в месте, куда никто не мог добраться.       Я сжала губы. Это было неправильно. — Это всё равно ненормально, — тихо пробормотала я, больше себе, чем Тейлзу. — Он же не машина какая-то.       Тейлз, который до этого увлечённо разбирался с механизмом, на секунду замер. Он медленно поднял голову и посмотрел на меня с лёгким сомнением, словно пытался понять, к чему я клоню. — Ну, он, конечно, не машина, — ответил он так же тихо, чтобы не нарушить странную, вязкую тишину комнаты. — Но Шедоу всегда был… другим. Думаю, он просто не знает, как по-другому.       Я криво усмехнулась, но внутри осталось чувство неудовлетворённости. — Может быть, но это же вредно, — сказала я, снова переводя взгляд на Шедоу. — Даже он не сможет так долго обходиться без отдыха.       Тейлз пожал плечами, снова переключаясь на футляр, который держал в руках. — Наверное, — согласился он, но в его голосе не было уверенности. — Но попробуй-ка скажи это ему. Он не из тех, кто слушает советы о здоровье.       Я покачала головой, чувствуя лёгкую волну раздражения. Конечно, Тейлз прав. Шедоу не такой, как остальные. Он упрям, он вынослив, он привык справляться с болью в одиночку. Но разве это значит, что он должен игнорировать собственные пределы? Он вообще знает, что у него есть эти пределы?       Я снова посмотрела на него. Он сидел неподвижно, его лицо было бесстрастным, но я видела, как напряжены его плечи. Как его пальцы, скрытые в перчатках, едва заметно сжимались, будто он контролировал нечто внутри себя. Как его дыхание было едва уловимым, медленным, выверенным, словно даже эта функция организма была под его контролем.       Это его спокойствие… оно иногда завораживало, а иногда — вызывало тревогу. Как будто он пытался доказать миру, что может существовать, не нуждаясь ни в ком. Но я знала: так не бывает. Никто не может быть полностью независимым, полностью неуязвимым.       Я выдохнула, чувствуя, как внутри всё ещё клубится беспокойство. Слишком хорошо я знала это состояние — когда усталость не просто наваливается, а становится частью тебя, когда разум затуманен, но ты всё равно заставляешь себя двигаться дальше. Именно так выглядел сейчас Шедоу. И, как ни странно, мне это не нравилось.       Собравшись с мыслями, я медленно поднялась из-за стола. Тейлз бросил на меня вопросительный взгляд, но я только покачала головой — не сейчас. Я направилась к углу комнаты, где сидел Шедоу. Он был неподвижен, будто статуя, его руки всё так же оставались скрещёнными на груди, а взгляд — устремлённым в одну точку, в пустоту.       Я опустилась на корточки напротив него, стараясь не спугнуть эту странную, хрупкую тишину, которая окружала его. Наклонила голову, пытаясь поймать его взгляд, но он не двинулся, даже не дал мне понять, что заметил моё присутствие. — Шедоу, — тихо начала я, следя за малейшей реакцией.       Только тогда его взгляд медленно сместился на меня. Красные глаза мерцали в полумраке, но оставались бесстрастными. Ни раздражения, ни усталости — просто пустота. Я почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось. — Ты помнишь, что я говорила по поводу здорового сна?       Я попыталась сделать голос лёгким, почти игривым, но даже сама услышала в нём тревогу. Он молчал. Просто смотрел на меня, будто взвешивал что-то в своей голове.       Я сжала пальцы в кулак. — Я не могу понять, как ты всё ещё держишься. Ты же не робот, — продолжила я. — Ты должен отдыхать, чтобы нормально справляться с миссиями.       Шедоу по-прежнему не отвечал. Только его дыхание, ровное и медленное, чуть изменило ритм, почти незаметно. Казалось, он обдумывает мои слова, решая, стоит ли мне вообще отвечать.       Тишина между нами растянулась, я слегка улыбнулась, надеясь, что хоть немного смогу смягчить его упрямство. — Послушай, Шедоу, если ты так волнуешься, то просто положись на нас, — мягко сказала я. — Я, Тейлз и Эми были здесь всю ночь. Если что-то произойдёт, мы разбудим тебя первыми.       Его красные глаза чуть сузились, и я почувствовала, как в воздухе повисло напряжение. Он явно обдумывал мои слова, но не спешил соглашаться. Очевидно, для него зависеть от других — даже в таких мелочах, как сон — казалось чем-то почти невозможным. Я вздохнула, наблюдая за ним. — Ты можешь отдохнуть, — продолжила я, стараясь говорить уверенно, но без нажима. — Не нужно всё время держать всё под контролем в одиночку. У тебя есть команда, которая поможет.       Мои слова прозвучали слишком просто, но я надеялась, что он услышит в них нечто большее. Я не пыталась навязать ему заботу. Я просто хотела, чтобы он позволил себе быть человеком… или хотя бы чем-то близким к этому.       Шедоу слегка наклонил голову, не отводя от меня взгляда. Казалось, что он ищет в моих словах подвох, словно не верил, что кто-то может просто так сказать это — без скрытого смысла, без ожиданий.       Прошло ещё несколько секунд молчания. Я уже готова была сказать что-то ещё, но тут он неожиданно закрыл глаза. Я замерла, наблюдая за этим почти неуловимым движением.       Он не дал мне ответа, не сказал ни слова, но я знала, что это было его молчаливое согласие. Может, он и не доверял миру, но хотя бы в этот момент он позволил себе немного расслабиться. Я тихо выдохнула, чувствуя лёгкое облегчение. Это был маленький шаг, но даже он значил больше, чем я могла ожидать.       Я позволила себе немного расслабиться и откинулась назад, прислонившись к холодному ящику. Некоторое время я просто смотрела на него, наблюдая за тем, как его дыхание замедляется, становясь чуть более размеренным. Возможно, он действительно прислушался к моим словам… или, по крайней мере, решил, что спорить со мной сейчас бессмысленно.       Тишина окутала комнату, словно мягкое покрывало. Только приглушённые звуки снаружи напоминали, что где-то рядом жизнь продолжала идти своим чередом. Я невольно пробормотала себе под нос, больше для себя, чем для него: — Это как диалог с пустотой. Хоть бы отвечал иногда.       Я даже не надеялась, что он услышит. Но краем глаза заметила едва заметное движение его уха. Может, мне показалось? Или он всё-таки уловил мои слова? Он не среагировал, не открыл глаза, не повернул головы. Но что-то в его позе изменилось — будто он прислушивался, но не хотел этого показывать.       Я слегка улыбнулась про себя, но решила не продолжать разговор. Пусть отдыхает.       Просто сидеть рядом с ним в этой тишине оказалось удивительно… спокойно. Всё напряжение, которое я носила в себе всё утро, начало полностью рассеиваться. Будто бы, несмотря на его молчание, само его присутствие имело эффект, которого я не ожидала.       Я тихо вздохнула, обхватив колени руками, и позволила себе на несколько минут забыть обо всём. Ведь если даже Шедоу сейчас отдыхает, то, возможно, и я могу немного расслабиться.       Через какое-то время, я встала и подошла к столу, где остались мои чертежи. Тейлз всё ещё возился с найденными материалами, пытаясь открыть футляр. Его пальцы аккуратно управлялись с инструментами, и он время от времени недовольно бормотал что-то себе под нос. Казалось, что каждый новый шаг в работе вызывал у него ещё больше вопросов. Я аккуратно взяла свои наброски и посмотрела на них. Если честно, они выглядели немного грубо, и мне давно хотелось их доработать.       Вернувшись в угол комнаты, я снова посмотрела на Шедоу. Его голова была слегка склонена вперёд, а руки всё так же скрещены на груди. Он действительно отключился.       Я села рядом, на этот раз ближе. Осторожно коснулась его плеча, чувствуя, как тёплая ткань перчатки касается моей кожи. Шедоу не шелохнулся, его дыхание оставалось ровным, но я всё равно медлила.       Это было… странное чувство. Как будто я пересекала границу, которую он сам никогда бы не разрешил перейти. Но сейчас он спал. И, возможно, впервые за долгое время действительно позволил себе отдохнуть.       Я осторожно наклонила его голову так, чтобы она легла на моё плечо. Его иглы мягко коснулись моей щеки, слегка царапая, а тяжесть его тела чуть сильнее прижала меня к стене. Он был тёплым. Совсем не таким, каким мог казаться со стороны — холодным, отстранённым, будто мраморная статуя. В этом было что-то… человеческое.       Я затаила дыхание, ожидая, что он вот-вот проснётся, нахмурится, отдёрнет голову и пробормочет что-то раздражённое, но… ничего не произошло. Он остался в том же положении, полностью расслабленный. Это было так непривычно видеть его таким.       Слабая улыбка коснулась моих губ. Пусть даже он не признается, но, похоже, он действительно был вымотан.       Я перевела взгляд на свои чертежи, стараясь сосредоточиться на них, но мысли то и дело ускользали обратно. Всё внутри меня постепенно наполнялось странным ощущением тепла и умиротворённости.       Я позволила себе немного сместиться, удобнее устраиваясь рядом. Ощущение его дыхания, едва уловимое тепло, мягкий ритм времени, которое, казалось, замедлилось в этот момент — всё это делало этот момент почти нереальным. Просто тишина. Просто короткое мгновение покоя в мире, полном битв и тревог. И я не хотела его прерывать.       Я услышала тихий щелчок со стороны стола и обернулась. Тейлз приподнял крышку футляра, заглядывая внутрь с осторожностью, словно интуиция уже подсказала ему — внутри не просто безделушка.       Его лицо тут же изменилось. Сосредоточенность, лёгкий прищур, знакомое выражение исследователя, наткнувшегося на нечто любопытное.       Я почувствовала, как вес на моём плече стал чуть более ощутимым. Переведя взгляд, я увидела, что Шедоу глубже погрузился в сон. Его дыхание было ровным, а ресницы чуть подрагивали — редкое зрелище, учитывая его вечное состояние напряжения. Я не могла удержаться от лёгкой улыбки.       Но потом снова посмотрела на Тейлза. Его пальцы аккуратно отодвинули ткань внутри, и он извлёк небольшой предмет, блеснувший в свете лампы. Кольцо. С первого взгляда — простое, с тонким серебристым ободом и кристаллом в центре.       Ну да. Конечно. Вот почему Руж так упрямо держалась за эту шкатулку. Блестяшка. Пусть и запертая внутри. Но даже сквозь футляр, видимо, что-то в ней уловило её нюх на странные, ценные, не до конца честные вещи.       Но стоило присмотреться, как становилось ясно: это не просто украшение. Свет внутри кристалла не играл, не переливался. Он пульсировал — ровно, с какой-то машинной правильностью. Будто жил по чужим законам.       Энергия кольца откликнулась. Слабо, на грани восприятия, как будто кто-то постучал изнутри стекла. Меня это насторожило — и одновременно что-то в глубине узнало этот отклик.       Я чувствовала, как во мне что-то дёрнулось. От этого кольца веяло чем-то знакомым, но искажённым. Что-то в нём было неправильное. Не опасное — пока. Но чужое. Как будто кто-то нарисовал портрет энергии, не зная, как выглядит сама суть. — Оно странное, — сказала я, стараясь говорить спокойно. — Пульсирует… не как обычный кристалл.       Тейлз нахмурился. — Ты это чувствуешь? Энергетически?       Я кивнула. — Словно кто-то пытался повторить то, чего не понимал.       Он посмотрел на кольцо внимательнее, покачал в пальцах. — Думаешь, это артефакт? Может, что-то древнее? Или экспериментальное?       Я промолчала на секунду. Артефакт — не совсем ложь. Но и не правда. — Оно… искусственное. И слишком… выверенное. Как будто имитация чего-то более живого.       Тейлз нахмурился глубже. — Ты говоришь, как будто это опасно.       Молчание повисло между нами. Я чувствовала тепло Шедоу рядом, его ровное дыхание и лёгкий вес на плече. Но холод от кольца ощущался даже на расстоянии — не физически, а как тень чего-то поддельного. Подделки под силу, которая должна быть живой.       Я прикрыла глаза на секунду, ловя ощущение. Энергия кольца не текла — она дрожала. И чем больше я прислушивалась, тем отчётливее понимала: это не сила, а её имитация. Эхо чего-то, чего здесь быть не должно. — Пока нет. Но… мне это не нравится, — призналась я. — Оно слишком… правильно. Слишком механично. — Ты уверена, что это не просто украшение?       Я отвела взгляд, задержав его на рисунках на стене. Слова были на кончике языка. Но я сжала губы. — Я просто чувствую, что с этим надо быть осторожными.       Тейлз ничего не сказал, только кивнул. Видимо, решил не давить. — Попробую разобраться. Если повезёт — смогу понять, из чего оно. Возможно, какие-то редкие компоненты или синтетическая энергия. Но… что-то в нём действительно странное.       Я снова посмотрела на кольцо. Оно молчало. Но я чувствовала, как оно наблюдает. Или, может быть, просто отражает то, что внутри меня уже давно не даёт покоя. — Если нам нужно его изучить, — тихо сказала я, — тогда лучше поскорее вернуться в твою мастерскую. Пока никто другой не заинтересовался этой находкой.       Тейлз мельком взглянул на меня и едва заметно улыбнулся: — Мы разберёмся. Не волнуйся.       Его спокойствие передавалось мне, пусть и не до конца. Я снова взглянула на спящего Шедоу и почувствовала, как тревога отступает. Мы действительно разберёмся. Даже если для этого придётся заглянуть в самую тёмную часть моего прошлого.       Я услышала, как кто-то зашевелился неподалёку, и почувствовала, как атмосфера в сарае начала медленно меняться. Сонное спокойствие постепенно растворялось, уступая место привычной утренней суете. Где-то послышался приглушённый зевок, затем негромкий звук шагов — кто-то потянулся, шурша тканью.       Соник был первым, кто поднялся. Он потянулся так, словно пытался вытряхнуть из себя остатки сна, затем встряхнул головой, растрёпывая и без того взлохмаченные иглы. Я уже собиралась поздороваться с ним, но прежде чем успела открыть рот, к нему тут же подлетела Эми. — О, ты уже проснулся! — её голос звучал так, будто она ждала этого момента. — Как ты себя чувствуешь? Всё в порядке?       Она заботливо поправляла ему иглы, что-то быстро говорила, а он лишь кивал с лёгкой, но всё же тёплой улыбкой. Он явно привык к её вниманию и не особенно возражал. Однако, несмотря на то, что Эми полностью заняла его внимание, я заметила, как его взгляд мельком скользнул по комнате и задержался на мне. Нет, не просто на мне. На нас.       Соник замер на мгновение, его глаза прищурились, а затем губы дрогнули в еле сдерживаемой ухмылке. Он не сразу сказал что-то, но я почувствовала его реакцию. Это было почти физическое ощущение — этот немой, полный подтекста взгляд.       И именно в этот момент до меня действительно дошло, в какой ситуации я нахожусь. Шедоу всё ещё спал, его голова по-прежнему покоилась на моём плече, его дыхание было ровным и размеренным. Это выглядело слишком естественно — настолько, что, наверное, со стороны можно было подумать…       Жар мгновенно бросился мне в лицо, разливаясь по щекам. Я почувствовала, как что-то внутри сжалось в тугой узел, и, не зная, куда себя деть, резко опустила взгляд в свои чертежи, сделав вид, что очень сосредоточена на линиях и штриховках.       Но Соник не был бы собой, если бы не воспользовался этим моментом. Он неторопливо подошёл ко мне, склонившись так, чтобы только я его слышала. — Ну-ну, Айрис… — протянул он с плохо скрываемым весельем. — Это, значит, теперь у нас новый уровень командного взаимодействия, да?       Я сжала губы, стараясь выглядеть безразличной, но это было невозможно. Моё лицо горело, а уши будто ловили каждый звук вокруг, только усиливая это ощущение. — Это не то, о чём ты подумал, — пробормотала я, даже не глядя на него, притворяясь, что мои чертежи — это единственная важная вещь в мире. — Да ну? — ухмыльнулся он, явно наслаждаясь ситуацией. — Просто, знаешь… ты выглядишь слишком удобно устроившейся.       Я резко подняла на него взгляд, пытаясь придумать хоть какое-то достойное оправдание, но он уже еле сдерживал смешок. Его зелёные глаза блестели от удовольствия, и это только усугубляло моё положение. В этот момент я поняла, что проиграла. Полностью.       Я тяжело вздохнула, закатила глаза и, собрав всё своё достоинство, буркнула: — Просто замолчи, Соник.       Он громко рассмеялся, подняв руки, будто сдаваясь, но я видела: он точно запомнит этот момент навсегда. И, разумеется, не собирался отпускать его без боя — его шёпот становился всё более абсурдным, каждая новая фраза глупее предыдущей, но, к несчастью для меня, именно это и делало их вдвойне смешнее. — Ну, знаешь, Айрис, — продолжал он, придвигаясь чуть ближе, с видом заговорщика, — если тебе вдруг надоест быть подушкой для Шедоу… я, конечно, могу сшить ему персональную. Из титана. Или, не знаю, твоей гордости — кажется, она сегодня сдалась первой.       Я хрипло выдохнула, чувствуя, как меня буквально разрывает от смущения. — Соник, хватит, — пробормотала я, изо всех сил стараясь не засмеяться вслух. — Ой, а что это у нас тут за утренние секреты? — раздался новый, знакомый голос.       Я резко повернула голову и увидела Руж. Она только что встала со своего места, потягиваясь, но в её глазах уже плясали искры веселья. Слегка помятая после сна, но всё ещё сохраняющая свою изящную грацию, она приподняла бровь, глядя на нас. — Айрис, ты просто очаровательно выглядишь, сидя так с Шедоу, — сказала она с хитрой улыбкой.       Моё сердце пропустило удар. — Руж, потише! — прошипела я, судорожно оглянувшись на Шедоу. Он всё ещё спал, его дыхание оставалось ровным. — Он отдыхает! — Ну-ну, мы же не можем просто так упустить такой момент, — она театрально поджала губы, словно обдумывая что-то, а потом посмотрела на Соника. — А ты, как я вижу, уже начал. — Конечно, — кивнул он с самым серьёзным видом, скрестив руки на груди. — Я просто помогаю Риз понять, как важна командная работа. — Да уж, командная работа, — протянула Руж, подавляя смешок.       Я тяжело вздохнула, понимая, что они не остановятся. — Вы можете прекратить? — я попыталась говорить спокойно, но голос предательски дрогнул. — Шедоу правда отдыхает. Это не то время, чтобы смеяться над всем этим!       Но они только переглянулись, и я поняла, что моё возмущение их ни капли не остановило. Напротив, их развлекало моё смущение. — Ох, расслабься, Айрис, — усмехнулась Руж. — Мы просто подмечаем интересные детали.       Я уже собиралась им что-то ответить, но в этот момент Шедоу шевельнулся.       Я замерла.       Медленно, почти лениво, он приподнял голову, его дыхание чуть изменилось. Несколько секунд он оставался неподвижным, словно пытаясь осознать, что происходит. Затем его красные глаза медленно открылись, в них ещё оставался след сонливости, но я ясно почувствовала проблеск раздражения. — Что за шум? — тихо, но недовольно пробормотал он.       Паника. Я резко подняла руки, будто показывая, что это не я. Соник и Руж одновременно усмехнулись. Я почувствовала, как жар снова приливает к лицу.       Как только Шедоу выпрямился, его тёплый вес исчез с моего плеча, и я почувствовала, что воздух вокруг вдруг стал… натянутым. Он был спокоен, но его молчание внезапно обрело вес, который невозможно было игнорировать.       Я украдкой взглянула на него, но он не спешил что-либо говорить. Только его красные глаза медленно сфокусировались на Сонике, который уже готовился выдать очередную шутку. — О, привет, Шедоу, — ухмыльнулся Соник, сложив руки на груди. — Выглядишь отдохнувшим! Что, комфортное место для сна, да?       Я подавила стон, чувствуя, как внутри всё сжимается. «О нет.»       Я быстро бросила на Соника предупреждающий взгляд, но, конечно же, он проигнорировал его. — Айрис неплохо справилась, да? — продолжил он с преувеличенной невинностью в голосе. — Мягкое плечо, тепло. Что ещё нужно для хорошего сна?       Я почувствовала, как кровь бросилась в лицо. «Почему, Соник? Почему ты делаешь это сложнее?!»       Шедоу прищурился. Он выглядел раздражённым. И мне стало невероятно неловко. — Соник, — тихо сказала я, стараясь сохранить голос ровным. — Может, хватит?       Соник только пожал плечами и поднял руки в притворной защите, словно намекая, что он ни при чём. — Ладно, ладно, — протянул он, сдерживая ухмылку. — Просто хотел, чтобы наш друг почувствовал себя как дома.       Я уже думала, что он остановится, но он немедленно добавил, повернувшись к Шедоу: — Ты ведь не против небольшой шутки, да, Шедоу?       Тишина. Шедоу не ответил. Он лишь медленно моргнул, его взгляд стал немного тяжелее, но выражение лица осталось абсолютно непроницаемым. Я не была уверена, но казалось, что в этом молчании было что-то похожее на предупреждение. «Ой-ой.»       Теперь даже Соник ненадолго замер, а я почувствовала, как воздух вокруг стал ещё плотнее. Мне срочно нужно было уйти из этой сцены. Я вздохнула, встала, быстро стряхивая с себя остатки смущения, и покачала головой. — Всё, я умываю руки, — пробормотала я, устало махнув рукой. — Разбирайтесь сами.       Я даже не стала смотреть, как они на это отреагируют — просто развернулась и направилась к Эми. Её спокойное присутствие всегда помогало вернуть баланс, и сейчас мне просто необходимо было отвлечься. Но даже уходя, я чувствовала на себе взгляд — возможно, Шедоу, возможно, Соник, а может Руж. «Только бы этот момент не преследовал меня весь день.»       Я подошла к Эми, которая уже разложила перед собой несколько ланч-боксов. Она развернула один из них, заглянула внутрь и, удовлетворённо кивнув, начала раздавать их тем, кто сидел поблизости. — Хороший выбор, — сказала я, прислоняясь к столу рядом с ней. — Спасибо, — улыбнулась Эми. — Надеюсь, всем понравится.       Я кивнула и снова повернула взгляд на парней. Их обмен словами был словно дуэль, но вместо оружия — остроты, подколки и легкий налет взаимного упрямства.       Шедоу, как всегда, не поддавался на провокации, но я замечала, как его взгляд становился чуть более колючим, а руки скрещивались ещё крепче, словно это могло защитить его от всей этой шуточной атаки. Соник же наоборот — расслабленный, довольный, он наслаждался каждым своим словом, ловко подбрасывая новую тему для подначек. — Ну признай, Шедоу, тебе же понравилось поспать на мягком месте, — ухмыльнулся он, прищуриваясь.       Я замерла. Шедоу не дрогнул, его лицо осталось непроницаемым. — Перестань тратить время на ерунду, Соник, — отозвался он ровным, почти ленивым тоном, даже не поворачиваясь в его сторону.       Руж, стоявшая неподалёку, скрестила руки на груди, её губы тронула лукавая улыбка. — Ну, Шедоу… может, он просто беспокоится о тебе, — усмехнулась она. — Кто знает, может, тебе пора всерьёз подумать о новом графике сна?       Шедоу медленно повернул к ней голову. Его взгляд был спокойным, но в нём скользнуло то самое хищное предупреждение, от которого у любого пропадала охота продолжать. — Ещё одна такая реплика, — произнёс он без малейших эмоций, — и я покажу, кто здесь на самом деле устал.       Я прикрыла рот рукой, скрывая улыбку, когда Руж с притворным безразличием отвела взгляд в сторону, мол, «ладно, я ни при чём». Но Соник не сдавался. — Ох, а я-то думал, что в конце концов ты признаешь, что не такой уж и несгибаемый. Видимо, ошибся, — качнул он головой, не скрывая удовольствия от ситуации.       Шедоу слегка прищурился. — Если ты закончил свои попытки быть остроумным, можешь заняться чем-то полезным, — его голос был твёрдым, но в нём не было злобы.       Соник сделал вид, что задумался. — А ты бы не хотел поговорить о том, как важно иногда расслабиться? — подколол он, скрестив руки. — Знаешь, может, я сделаю тебе футболку с надписью: «Расслабляюсь на ходу».       Я фыркнула, быстро закрыв рот ладонью, но было уже поздно. Шедоу медленно повернул голову ко мне, и его взгляд мягко, но выразительно скользнул по моему лицу. Я замерла. «Ой.»       Глупо было надеяться, что он не заметит. Его глаза на секунду сузились, будто он обдумывал, как реагировать. В этот момент я почувствовала, как тепло стыда накатывает на мои щеки.       Я торопливо отвела взгляд в сторону, делая вид, что меня внезапно заинтересовал узор на деревянной поверхности стола. Шедоу не сказал ни слова, но я чувствовала его молчаливое осуждение. — Я предпочитаю, чтобы мои действия говорили сами за себя, — отрезал он, скрестив руки ещё крепче.       Я осторожно выдохнула, думая, что он не станет заострять внимание на моём неосторожном смехе. — Да-да, а ещё с твоими действиями шутки становятся в два раза смешнее, — не унимался Соник, ловя момент триумфа.       Я видела, что их поединок слов был чем-то вроде игры. Они оба понимали её правила и не собирались признавать поражение. Но если для Соника это было развлечением, то для Шедоу — просто ненужной тратой времени.       Однако, несмотря на его равнодушный вид, я заметила едва уловимый блеск в его глазах. Может быть, он даже наслаждался этим? Пусть не признает, но…       Эми, заметив, как я задержала взгляд на них, тихо спросила: — Подслушиваешь?       Я покачала головой, но не могла не улыбнуться. — Сложно не слушать, — ответила я, повернувшись к ней. — Они так громко спорят, что даже деревья за сараем, наверное, всё слышат.       Она рассмеялась, протягивая мне ланч-бокс. — Ладно, оставим их в покое. Вот, возьми. Ты тоже должна что-то съесть.       Я кивнула, наконец отрываясь от этой сцены. Но даже когда я взяла коробку и открыла её, краем глаза я продолжала следить за ребятами. Интересно, кто выиграет в этой бесконечной игре слов?       Я устроилась неподалёку от Эми, которая продолжала раскладывать ланч-боксы, и время от времени бросала взгляд в сторону Соника и Шедоу. Их разговор продолжался, становясь всё более напряжённым. Соник, видимо, решил попробовать дотянуться до границы терпения Шедоу. — Ну, давай, признавайся, — говорил Соник, ухмыляясь. — Тебе же понравилось. Всё-таки небольшая передышка никому не вредит, даже таким мрачным и серьёзным, как ты.       Шедоу прищурился, его голос стал ледяным: — Не переходи черту, Соник.       Но Соник, казалось, не воспринял это всерьёз. — Ой, да ладно, не такой уж ты и страшный, когда просыпаешься с чьего-то плеча. Может, стоит так делать чаще?       На этот раз Шедоу не стал отвечать словами. Он встал, глядя на Соника так, что мне показалось — воздух в сарае стал плотнее. Соник мгновенно понял, что это был неудачный ход. Он поднял руки в успокаивающем жесте. — Эй-эй, спокойно. Я просто шучу! — произнёс он, медленно отступая назад.       Шедоу сделал шаг вперёд, и Соник, не дожидаясь дальнейшего развития событий, резко повернулся и выбежал из сарая. Через мгновение раздался звук его быстрых шагов в лесу.       Оставшись на месте, Руж лишь подняла бровь, глядя вслед Сонику. Я поймала себя на том, что сжала вилку чуть крепче, чем нужно. Мои пальцы словно застыли, пока я смотрела на распахнутую дверь, через которую Соник буквально сбежал.       В сарае повисла тишина, только где-то за окном слышался лёгкий шум ветра. Я украдкой взглянула на Шэдоу. Он стоял как изваяние, руки скрещены, но в каждом движении читалась скрытая напряжённость.       Я неловко сглотнула. Всё это началось с обычной дурацкой шутки, но я знала, что у Шедоу своя грань терпения, и Соник явно сегодня на неё наступил обеими ногами. — Айрис, ты ведь всё это слышала, да?       Голос Руж выдернул меня из мыслей. Я чуть вздрогнула и посмотрела на неё. Она стояла рядом, скрестив руки, а на её губах играла озорная улыбка. — Ну, как тебе этот маленький спектакль?       Я почувствовала, как внутри заворочалось двоякое чувство. — Это было… неловко. — Я опустила глаза на свою тарелку, но мой голос выдал неуверенность. — О, я бы сказала «забавно», — усмехнулась Руж.       Она осторожно скользнула взглядом к Шедоу, который всё ещё молчал, а потом снова перевела глаза на меня. — Но знаешь, ты сама выглядела не менее забавно, когда пыталась скрыть свою реакцию.       Я почувствовала, как жар медленно поднимается к щекам. — Я не пыталась ничего скрывать! — торопливо возразила я, но мой голос прозвучал слишком поспешно.       Руж усмехнулась ещё шире. — Конечно, конечно, — протянула она с лукавым блеском в глазах.       Я закатила глаза, надеясь, что она перестанет. Но, зная Руж, это было маловероятно.       Я почувствовала ещё более густую тишину, когда Шедоу, наконец, двинулся с места. Он сделал один медленный шаг вперёд, затем второй. В его глазах мелькнула тёмная тень раздражения, а плечи были напряжены так, будто он пытался сдержаться… но что-то в его движениях подсказывало мне, что он не собирался оставлять это просто так. — Шедоу…? — осторожно окликнула я, но он не обратил на меня внимания.       Следующее, что я услышала, — это резкий порыв ветра, когда он сорвался с места. Чёрно-красный силуэт исчез за дверью быстрее, чем я успела моргнуть. Только едва слышный стук его ботинок по земле донёсся издалека. Я поражённо моргнула, переведя взгляд на Руж. — Ну-ка, ну-ка… это становится интереснее, — протянула она, ухмыляясь.       Эми тоже остановилась с тарелкой в руках и выглядела немного обеспокоенной. — Ты думаешь, он… догонит его? — спросила я, всматриваясь в дверной проём.       Руж легко пожала плечами: — Если захочет — точно догонит. Вопрос в том, что он сделает потом.       Я почувствовала лёгкое беспокойство. Да, Соник и Шедоу постоянно подкалывали друг друга, но сейчас… Сейчас мне казалось, что Шедоу по-настоящему разозлился. И если он догонит его…       Я быстро вскочила на ноги. — Я пойду за ними.       Но Руж легонько положила руку мне на плечо, останавливая. — Спокойно, Айрис. Дай им разобраться. Соник умеет уворачиваться, а Шедоу — сдерживаться.       Она подмигнула, но в её голосе скользнула капля серьёзности. Я всё же смотрела в сторону выхода, колеблясь. Но в конце концов села обратно, сжав кулаки. — Ладно. Но если они вернутся оба в синяках, я не буду удивлена.       Руж рассмеялась. — Тогда это будет ничья.       Я ненадолго задержала взгляд на двери, за которой исчезли Соник и Шедоу, пытаясь представить, чем именно закончится их маленькая гонка. Часть меня надеялась, что Соник просто убежит достаточно далеко, чтобы успеть придумать новый план дразнилок, но… Шедоу не был тем, кто позволял кому-то убегать без последствий. Я вздохнула, покачав головой, и повернулась к Руж. — Ну, если бы этот спектакль не касался меня самой, то, возможно, он бы мне понравился гораздо больше. Может, даже поучаствовала бы.       Руж выразительно подняла бровь и сложила руки на груди, её губы тронула лукавая усмешка. — Правда? — её голос звучал слишком уж невинно. — И в какой именно роли ты себя видишь, Айрис?       Я прищурилась, понимая, куда она клонит, но не успела ничего ответить, прежде чем она продолжила: — Знаешь, мне кажется, Шедоу оценил твою заботу… — её голос стал слегка насмешливым, но в нём скользнул оттенок интереса. — Вы двое нашли общий язык, как никогда раньше.       Я замерла на мгновение, не сразу зная, что сказать. Что-то в её тоне задело меня сильнее, чем я ожидала. Я не стала возражать, но и не была уверена, что согласна. Общий язык? Учитывая, как часто Шедоу либо игнорировал, либо раздражался на меня, назвать это «общим языком» было немного натянутым. И всё же…       Я невольно вспомнила, как он опирался на моё плечо, как его дыхание было ровным и спокойным, пока он спал рядом со мной. В груди что-то тёплое сжалось, и я поспешно отогнала эту мысль, фыркнув и делая вид, что ни о чём таком не думаю. — Ага, именно так, — с наигранной серьёзностью кивнула я. — Прямо лучшие друзья теперь. Осталось только начать делиться секретами и устраивать вечеринки с чаем.       Руж засмеялась, глядя на меня так, словно видела насквозь. — Ну-ну, посмотрим, как долго ты ещё будешь делать вид, что ничего не замечаешь.       Я сделала вид, что не поняла намёка, и вернулась к своему ланч-боксу, но внутри ощущала лёгкое волнение, которое не уходило.       Эми, которая неподалёку как раз заканчивала раздавать оставшиеся коробки, тоже услышала наш обмен репликами. Она обернулась, прищурилась — и, скрестив руки на груди, с выражением «а вот теперь мне точно нужно это прокомментировать», подошла ближе. — Айрис… — начала она с тем самым тоном, в котором было и веселье, и недоверие, — ты серьёзно решила, что никто не заметит, как Шедоу проспал у тебя на плече?       Я вздохнула и покачала головой, не отрывая взгляда от своего ланч-бокса. — Слушай, он просто вырубился. А будить его — это как наступить на мину. Я выбрала самый безопасный вариант для всех, — сказала я, стараясь говорить спокойно. — Более того, эта ходячая мрачная тень скоро свалится посреди миссии, если так продолжит. Хотела просто немного помочь ему расслабиться.       Эми подняла бровь, услышав мой ответ. — Ну, если уж ты смогла заставить Шедоу отдохнуть, то это прямо-таки чудо. — Её губы изогнулись в улыбке, а голос стал чуть мягче. — Думаю, это достойно уважения. Я и сама иногда задумываюсь, как он держится с таким графиком.       Руж, стоявшая чуть поодаль, усмехнулась и добавила: — Заставить Шедоу отдохнуть — это не просто чудо, это искусство. Может, Айрис и не самая опытная в бою, но уж в этом деле ей нет равных.       Я почувствовала облегчение, что она не пытается меня осуждать, и просто улыбнулась ей в ответ. Но несмотря на это, лёгкое напряжение всё равно оставалось. — Ну, он же не робот, — добавила я, проводя рукой по столу, чтобы занять себя хоть чем-то. — Любому нужен отдых. Даже ему.       Эми приподняла бровь, оценивающе глядя на меня. — О, мы все это понимаем, — сказала она, и в её голосе мелькнула теплота. — Просто… ну, если честно, я даже не думала, что он вообще способен кому-то довериться настолько, чтобы уснуть рядом.       Я открыла было рот, но запнулась на секунду. Доверие? Я никогда не думала об этом в таком ключе. Это же просто… усталость, верно? У него просто не было выбора, он вымотался. Это не значит, что он…       Но что-то засело в мыслях после её слов. Я украдкой взглянула на дверь, за которой исчезли Соник и Шедоу, и попыталась понять: а если бы кто-то другой предложил ему отдохнуть? Принял бы он эту помощь? — Думаю, просто момент удачно сложился, — сказала я, стараясь не придавать всему этому слишком большого значения. — Я была рядом, а он был вымотан. Вот и всё. — Ох, конечно, момент, удача, совпадение… — протянула Руж, лениво поворачиваясь ко мне.       Когда Соник вернулся с пробежки, а Шедоу наконец окончательно проснулся, лагерь наполнился ощущением движения. Воздух был свежим и бодрящим, несмотря на утреннее солнце, которое уже начало пригревать. Я невольно почувствовала, как атмосфера расслабленности, вызванная шутками и лёгкими разговорами, сменяется сосредоточенностью.       Соник остановился у входа, слегка запыхавшись, но, судя по довольной ухмылке, он явно наслаждался пробежкой. Лёгкий ветер растрепал его шерсть, делая его вид ещё более небрежным, чем обычно. На его руках и ногах виднелись следы пыли, словно он мчался по тропам без оглядки. — Ну, это было неплохо! — объявил он, вытирая лоб.       Я бросила взгляд на Шедоу. В отличие от Соника, он выглядел так, будто вовсе не утруждал себя бегом, хотя пробежка наверняка была не менее интенсивной. Чёрная шерсть всё ещё оставалась безупречно гладкой, лишь несколько прядей спереди выбились из привычного порядка. Он молча подошёл к столу, глядя на карту, разложенную перед ним, и не торопился включаться в разговор.       Тогда Соник скрестил руки и объявил: — Ладно, отложим шутки. Нам нужно решить, что делать дальше. — Мы должны расшифровать данные с планшета, — сказал Тейлз, даже не поднимая головы от экрана. Его глаза отражали абсолютную сосредоточенность, пальцы мелькали по сенсору с невероятной скоростью.       Я почувствовала, как окружающее пространство словно уплотнилось, переходя в рабочий режим. Руж перестала просто наблюдать со стороны и заинтересованно включилась в обсуждение, а Наклз, который до этого лениво потирал шею, теперь наклонился ближе, изучая карту. Шедоу, до этого лишь выслушивавший остальных, приподнял голову и внимательно посмотрел на карту. — Нам нужно быть осторожными, — его голос прозвучал спокойно, но с той суровостью, которая сразу давала понять, что он взвешивает каждую возможность. — Те, кто стояли за нападениями, знали, что мы здесь. Если мы отправимся в мастерскую, они могут устроить засаду.       Я слушала, чувствуя, как каждое слово проникает глубже, заставляя меня осознавать, насколько это серьёзно. Раньше я чувствовала себя немного посторонней в этой команде, но сейчас, участвуя в обсуждении, я понимала, что мой голос тоже имеет значение. Я посмотрела на карту, пытаясь проанализировать возможные пути, возможные ловушки. — Тогда у нас есть два варианта, — сказал Наклз, его голос был низким и уверенным. Он опёрся на стол, грозно глядя на отметки на карте, словно сам готовился столкнуться с врагом лицом к лицу. — Либо идём в мастерскую, рискуя попасть в ловушку, либо пытаемся взломать данные здесь, но это займёт уйму времени.       Я глубоко вдохнула и решилась добавить: — Кроме того, у нас ещё есть две неисследованные базы врагов. И мы не знаем, что там.       Наступила тишина. Каждый мысленно просчитывал риски. В воздухе повисло напряжение, но не страх — скорее осознание того, что любое решение может изменить ход событий. Наконец, Соник поднял голову, его зелёные глаза вспыхнули решимостью, и он посмотрел на Тейлза: — Как долго тебе потребуется, если у нас будет всё оборудование?       Тейлз задумался, его уши слегка дрогнули, и он, наконец, ответил: — Несколько часов, если повезёт. Но мы должны добраться туда незамеченными.       Я твёрдо кивнула, ощущая, как внутри разгорается боевой настрой. — Значит, нам нужно двигаться, — сказала я. — Чем дольше мы тянем, тем больше времени у них, чтобы нас перехватить.       Шедоу перевёл на меня взгляд, проникающий, оценивающий, словно он хотел понять, действительно ли я готова идти до конца. На мгновение я почувствовала странный прилив уверенности, словно его молчаливое одобрение придавало мне сил.       Он едва заметно кивнул. — Тогда не будем терять время, — сказал он ровным, уверенным голосом. — Собираемся.       В этот момент что-то внутри меня щёлкнуло — больше не было сомнений. Я была не просто наблюдателем, не просто частью их приключения.       После недолгого обсуждения было решено разделиться. Соник, Тейлз и Наклз отправятся в мастерскую, чтобы получить доступ к необходимому оборудованию и расшифровать данные. В то же время Шедоу, Руж и я займёмся разведкой одной из неисследованных баз врагов. Лиам предложил отправиться с нами, но Шедоу покачал головой: — Нам нужна мобильность. Ты останешься с Хаотикс, они разберутся со второй базой. Если что-то заметите, немедленно сообщайте.       Команда Хаотикс, согласилась помочь в разведке второй базы. Вектор скрестил руки и кивнул: — Мы разберёмся. Но если у вас начнутся проблемы, не стесняйтесь звать нас. У нас есть опыт в таких делах. — Надеюсь, он вам пригодится, — сказала Руж с лёгкой ухмылкой.       Эми решила остаться в лагере, помогая координировать связь между командами. Она посмотрела на меня с лёгким беспокойством. — Будь осторожна, Айрис, — сказала она. — Если что-то случится, мы сразу отправимся за вами.       Я улыбнулась ей, пытаясь её успокоить. — Не волнуйся, мы справимся. — У нас есть приблизительное местоположение первой базы, — продолжил Шедоу, указав на точку на карте. — Она находится в заброшенном промышленном районе к югу отсюда. Судя по спутниковым снимкам, место давно не используется, но это не означает, что там никого нет.       Соник усмехнулся, перекидывая сумку с плеча на плечо. — Тогда действуем по плану. Мы с Тейлзом и Наклзом направляемся в мастерскую, а вы трое — в промышленный район. Будьте осторожны. — Ты тоже, — сказала я, встречаясь с ним взглядом. — Мы будем на связи. Если что-то случится — сразу сообщите.       Я сжала коммуникатор в ладони и кивнула. — Хорошо. Тогда выдвигаемся.       Мы разделились, и наша группа направилась к заброшенному промышленному району. По мере приближения к месту я чувствовала, как напряжение нарастает. Густая тишина вокруг нас казалась слишком подозрительной. Руж, идя впереди, внимательно осматривала местность. — Что-то мне не нравится этот район, — пробормотала она. — Слишком тихо. Как будто кто-то ждёт, пока мы сделаем первый шаг.       Шедоу шагал рядом со мной, его взгляд был холодным и сосредоточенным. — Будем держаться настороже. Если что-то пойдёт не так, сразу отступаем.       Я глубоко вздохнула, стараясь справиться с напряжением.       Мы двигались осторожно, пробираясь через заросшие улицы заброшенного промышленного района. С каждым шагом ощущалось, что это место не так пусто, как казалось на первый взгляд. Руж шла впереди, осматривая окружающие здания с настороженным выражением. Шедоу держался чуть позади, сканируя местность в поисках возможной угрозы. Я же старалась не отставать, чувствуя нарастающее беспокойство. — Видишь что-нибудь? — спросила я у Руж, которая остановилась у одного из складов. — Пока ничего, но это место мне не нравится, — пробормотала она, проведя пальцами по металлической двери. — Здесь кто-то был совсем недавно.       Шедоу подошёл ближе, взглянув на землю. Он присел, дотронувшись до следов в пыли. — Недавние шаги. Кто-то ходил здесь буквально пару часов назад, — произнёс он, затем перевёл взгляд на меня. — Мы не одни.       Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Мы знали, что эта база принадлежит контрабандистам, но теперь стало ясно, что они всё ещё здесь. Вопрос был в том, что именно они здесь хранили.       Руж наклонилась к двери и приложила к ней ухо. Через секунду она отступила и жестом показала нам замереть. — Внутри есть люди, — шепнула она. — И, судя по голосам, они обсуждают какой-то груз.       Шедоу бросил мне быстрый взгляд, затем достал небольшой прибор и активировал его. Экран показал тепловые сигнатуры — внутри находилось минимум пятеро человек. — У нас есть шанс подслушать их, — прошептал он. — Давайте попробуем подобраться ближе.       Мы осторожно продвинулись вдоль стены, пока не нашли небольшое разбитое окно. Я заглянула внутрь и увидела, как несколько человек в тяжёлых бронежилетах стояли вокруг массивного металлического контейнера. Один из них, судя по всему лидер, изучал планшет с данными. — Груз доставить к «ORDO», как и договаривались, — бросил один из контрабандистов в рацию.       Я застыла. Это слово… будто ударило током. «ORDO».       Перед глазами вспыхнула та самая эмблема — круг, пересечённый линиями, словно переплетённые волокна. Тогда я не сказала ни слова. Просто… не смогла. — «ORDO»?.. — Руж прищурилась. — Первый раз слышу. Что это за организация?       Я почувствовала, как взгляд Шедоу тоже переместился на меня. Тихий. Вопросительный. Тяжёлый. — Айрис? — его голос был ровным, но внутри — напряжение. Почти настороженность.       Я опустила глаза. Медленно кивнула. — Я видела это название раньше, — призналась я наконец. — На ящиках во время разведки с Соником. Я… узнала эмблему. Просто тогда не была уверена, и… не хотела пугать вас раньше времени.       Молчание. На секунду — глухое, вязкое. Потом Руж выдохнула: — Ну, теперь мы все напуганы одинаково.       Шедоу не сказал ничего. Только продолжал смотреть. Словно пытался понять — почему я скрыла это. Но не осуждал. Просто… ждал. А я смотрела на пол и думала: почему даже правда звучит как предательство, когда открываешь её не сразу? — Мы уже потеряли одну точку поставок, и если ещё один маршрут накроется, нам конец, — продолжил контрабандист. — Значит, они работают с ними напрямую, — тихо произнесла Руж, отступая от окна. — Айрис, это твой шанс узнать больше о своём прошлом.       Я сглотнула, осознавая, что перед нами — не просто контрабандисты. Они были частью чего-то гораздо более крупного, связанного с моим собственным происхождением. Шедоу сжал кулаки. — Нам нужно разобраться с этим. Но сначала — выясним, что именно они перевозят.       Я кивнула, стараясь не поддаваться нахлынувшим эмоциям. Ответы были прямо передо мной, и теперь настало время их получить.       Мы переглянулись, осознавая, что момент для действия приближается. Внутри склада контрабандисты продолжали обсуждать поставку, а мы разрабатывали план. — Если они связаны с лабораторией, нам нужны не только сведения о грузе, но и информация о местонахождении их главных клиентов, — прошептал Шедоу. — Просто уничтожить их базу недостаточно.       Руж кивнула, хитро улыбнувшись. — Тогда почему бы нам не выманить их наружу? Разделим их и захватим одного для допроса.       Я уже хотела предложить отвлечь их внимание, но не успела — Шедоу резко посмотрел на меня, его взгляд стал жёстче. — Нет, — отрезал он. — В прошлый раз, когда ты делала это, тебя ранили. Я не позволю повторения.       Я открыла рот, чтобы возразить, но он уже продолжил: — В тот раз это была моя идея, и я видел, чем всё закончилось. Теперь мы действуем по-другому. Отвлекать их буду я.       Я сжала кулаки, но вместо того, чтобы уступить, сделала шаг ближе. — Шедоу, ты лучший боец из нас, — спокойно сказала я. — Если я займусь отвлечением, ты сможешь вывести из строя больше бойцов, чем я бы могла. Это логичнее.       Шедоу прищурился, но не перебил меня. — А ещё я более заметная, — продолжила я. — Ты сам знаешь, что я привлекаю больше внимания.       Он скрестил руки на груди, явно всё ещё недовольный. — Я буду аккуратнее, — добавила я тише. — Обещаю.       Наступило молчание. Руж с интересом наблюдала за нашей перепалкой, но не вмешивалась. Я понимала, что Шедоу не хочет уступать из-за беспокойства за меня, но он не мог проигнорировать доводы. — Ладно, — наконец выдохнул он. — Но если что-то пойдёт не так, ты сразу отходишь назад. Ясно?       Я кивнула, чувствуя облегчение. — Хорошо, — сказала Руж, усмехнувшись. — Теперь, когда вы разобрались, давайте перейдём к делу.       Я заняла позицию и глубоко вдохнула, стараясь замедлить биение сердца. Вся эта операция зависела от точного расчёта — нам нужно было отвлечь врагов, но не выдать себя слишком рано.       Я заметила у входа в склад старую металлическую решётку, наполовину прикрывающую вентиляционный канал. Её края были ржавыми, и при малейшем воздействии она скрипела. Это могло сработать.       Я опустилась на одно колено, аккуратно подцепив край решётки и немного потянула вверх. Сначала она не поддавалась, но я знала, что нужно приложить больше силы. Сделав резкое движение, я дёрнула её сильнее, и она с глухим металлическим грохотом обрушилась вниз, ударившись о камни. Шум получился даже громче, чем я рассчитывала. — Чёрт! — выдохнула я про себя, но тут же замерла, наблюдая за реакцией внутри склада. — Что это было? — раздался резкий голос изнутри. — Проверьте периметр. Если это снова лазутчики, с ними надо разобраться, — приказал лидер группы.       Двое контрабандистов вышли наружу, осматриваясь по сторонам. Они держали оружие наготове, и, судя по их нахмуренным лицам, были явно напряжены. Я чуть отступила назад, затем намеренно наступила на сухую ветку, заставляя её громко хрустнуть в ночной тишине. — Там кто-то есть! — рявкнул один из них, направляя фонарь в мою сторону.       Я замерла, словно олень, внезапно оказавшийся в свете фар, и позволила их взглядам задержаться на себе. В этот момент Шедоу молниеносно вынырнул из тьмы. Его движение было быстрым и бесшумным — словно вспышка среди теней. Он схватил одного за шею, приглушая его крик, и рывком опрокинул его на землю. Второй боец не успел даже моргнуть, как Руж подкралась сзади и точным ударом в затылок отправила его в беспамятство.       Я глубоко выдохнула, чувствуя, как напряжение медленно отпускает. Мы быстро оттащили их за ближайший контейнер, скрываясь в тени. — Ну, это было громко, — пробормотала я, бросив взгляд на решётку, которая всё ещё слегка покачивалась после падения.       Шедоу холодно взглянул на меня, но ничего не ответил. В его взгляде читалось раздражение, но также и признание того, что мой план сработал. Я сдержанно выдохнула, понимая, что всё действительно прошло гладко. — Хорошо сработано, — прошептала я, оглядываясь на вход в склад. — Надо вытащить из него информацию, пока остальные не забили тревогу.       Шедоу нахмурился, наблюдая, как контрабандист начинает приходить в себя. — Просыпайся, — холодно произнёс он, приблизившись. — У нас есть несколько вопросов.       Мужчина заморгал, его взгляд был полон страха. Он попытался дёрнуться, но Руж уже крепко держала его руки. — Кто… кто вы? — пробормотал он.       Я наклонилась ближе, сдерживая дрожь в голосе: — Ты работаешь на лабораторию. Где она находится?       Контрабандист на мгновение замер, а затем скривился в ухмылке. — Я ничего не скажу.       Шедоу не стал тратить время. Он молча вытянул руку, и из его игл плавно выдвинулся компактный чёрный пистолет с глушителем. Я вздрогнула, не ожидая увидеть, что он носит с собой оружие. Более того, хранит его в своих иглах. — У тебя пистолет в иголках? — удивлённо прошептала я.       Шедоу даже не посмотрел в мою сторону, просто продолжил холодным, угрожающим тоном: — Поверь, тебе не захочется испытывать моё терпение, — тихо сказал он, держа оружие в расслабленной, но уверенной хватке.       Контрабандист сглотнул, его самоуверенность начала таять. — Мы не знаем точного расположения, — наконец выдавил он. — Нам просто передают инструкции… через зашифрованные устройства. Наши грузы отправляются в назначенные точки, а оттуда их забирают агенты лаборатории.       Шедоу убрал пистолет обратно в иглы так буднично, словно запихнул в волосы ручку, а не смертоносное оружие. Я проводила его движение долгим взглядом, внутренне слегка паникуя. — Это… вообще нормально? — выдохнула я, стараясь звучать спокойно, но голос невольно дрогнул. — Ты правда носишь заряженный пистолет в… своих иголках? А если что-то пойдёт не так? Вдруг он случайно выстрелит?       Шедоу скользнул по мне взглядом. Бесстрастно. Почти снисходительно. — Он не выстрелит, — отрезал он. — Я умею с ним обращаться.       Вот и всё. Никаких «не волнуйся», «я осторожен», или хотя бы «не подходи сзади». Просто умею обращаться. Ну конечно, чего я ожидала?       Я сжала губы. Разум подсказывал, что не стоит начинать этот спор. Особенно с тем, кто считает, что хранить пистолет в иголках — это нормальная практика.       …Особенно с тем, у кого есть оружие.       Но сердце всё ещё нервно подёргивало где-то внутри. «Просто не думай об этом, — сказала я себе. — Всё равно ты не выиграешь в споре с человеком, у которого причёска — оружейный сейф.» — Тогда нам нужно проникнуть внутрь и забрать данные, пока они не заметили пропажу одного из своих, — сказала я, отгоняя лишние мысли.       Ощущая, как сердце забилось быстрее, я была готова двигаться дальше. Это был наш шанс узнать правду. Теперь оставалось только действовать.       Мы осторожно пробрались к заднему входу склада, следя за тем, чтобы не привлечь внимания. Теперь, когда у нас была информация о местонахождении данных, нужно было проникнуть внутрь и забрать их как можно быстрее. Руж первой приблизилась к двери и тихо прижалась к ней, прислушиваясь. — Двое внутри, — прошептала она. — Похоже, патрулируют.       Шедоу кивнул и жестом показал, чтобы мы держались позади. Он приложил руку к панели рядом с дверью, изучая её. — Электронный замок, — пробормотал он. — Но слабый сигнал. Его можно быстро обойти.       Тейлз, конечно, справился бы с этим за секунды, но нас не было времени звать на помощь. Я наблюдала, как Шедоу вытащил небольшой прибор и подключил его к системе. Через пару секунд раздался тихий щелчок, и замок разблокировался. — Входим, — тихо сказал он.       Я сглотнула и последовала за ним. Внутри было темно, но несколько тусклых лампочек на потолке освещали помещение достаточно, чтобы мы могли различить фигуры людей. Двое патрульных медленно двигались между ящиками, проверяя обстановку. Руж осторожно двинулась в сторону, скрываясь за контейнером, в то время как я осталась рядом с Шедоу. Он смотрел на меня, затем на патрульных, оценивая обстановку. — Нужно убрать их, пока они не подняли тревогу, — прошептал он. — Я беру правого, ты с Руж — левого.       Я кивнула. Сердце забилось быстрее, но я была готова. Мы дождались, пока патрульные разойдутся, и затем атаковали.       Я телепортировалась к своему противнику, а Руж в тот же момент сделала быстрый рывок, используя своё крыло, чтобы заглушить его крик. Я схватила его за плечо и нанесла точный удар в шею. Он вырубился без звука.       Шедоу, тем временем, справился с другим бойцом с пугающей эффективностью. Один молниеносный удар — и тот уже был на полу. — Чисто, — шёпотом сказала Руж, оглядываясь. — Теперь к компьютеру.       Мы поспешили дальше вглубь склада, обходя ящики и полки. В центре помещения стоял стол с несколькими мониторами. На одном из экранов была открыта карта, а рядом лежал планшет. Я быстро подошла к нему и активировала дисплей. В памяти устройства были последние координаты отправки груза. — Вот оно, — прошептала я. — Следующая точка передачи находится… недалеко от восточного каньона.       Шедоу взглянул на данные и нахмурился. — Это не просто случайное место, — сказал он. — Там может быть нечто большее, чем просто очередной груз.       Руж взяла один из документов, который валялся рядом. — Похоже, эти ребята работают на кого-то крупного. Здесь есть упоминания о «Главном заказчике», но без имени.       Я сжала планшет в руках. Чем глубже мы погружались в это дело, тем очевиднее становилось, что это не просто группа контрабандистов. Они были частью чего-то гораздо большего. — Нам нужно уходить, пока нас не обнаружили, — напомнил Шедоу. — Мы возьмём данные и разберёмся с ними позже.       Я кивнула. Мы не могли позволить себе задерживаться. Время шло, и нас могли накрыть в любую минуту.       Но уже на выходе, остановившись у двери, я оглянулась. Склад, гудящий от приглушённых генераторов, казался обманчиво безобидным. На его полках — оружие, приборы, кейсы с метками неизвестного происхождения. — Мы же не можем оставить это, — тихо сказала я. — Если они вернутся… — Не вернутся, — коротко бросил Шедоу. — Контрабандистов я уже сдал местному подразделению. Координаты переданы. Их заберут через пятнадцать минут.       Я удивлённо посмотрела на него. — Когда ты успел?.. — Пока вы осматривали планшет, — отозвался он, проверяя заряд. — Нельзя допустить, чтобы эти типы оставались на свободе. Особенно рядом с гражданскими.       Он говорил спокойно, почти сухо, но я уловила в его голосе то, что всегда пряталось между строчек — личное. Ответственность. Злость. И усталость от того, сколько раз всё повторяется.       Руж молча установила второй заряд у стены с грузовыми ящиками. Всё было отточено — слаженно, как будто они делали это не в первый раз. Потому что, скорее всего, так и было.       Я почувствовала, как напряжение сжалось в груди, но ничего не сказала. Только кивнула — и развернулась, чтобы уйти первой.       Мы двигались быстро, не оглядываясь назад. У нас были данные, и теперь главное — выбраться незамеченными. Темнота ночи скрывала наши фигуры, но я всё равно чувствовала тревожный пульс в висках. Руж шла впереди, бесшумно ступая по земле, а Шедоу замыкал нашу небольшую группу, контролируя тыл.       И когда уже скрылись в лесу, раздался глухой удар, за которым последовал резкий, рассекающий тишину грохот. Над складом вспыхнула вспышка, осветив небо, и через несколько секунд всё снова погрузилось во мрак.       Я не обернулась. Мы знали, что сделали всё, что могли.       Я посмотрела на планшет, сжимая его в руках. Координаты, которые мы получили, были важны, но у меня не выходил из головы один вопрос. Я знала, что Шедоу и Руж — агенты G.U.N. Их работа — собирать информацию и передавать её своим людям. Но… — Вы собираетесь докладывать обо всём этом в G.U.N.? — спросила я, нарушая тишину.       Руж лишь слегка повернула голову, её взгляд блеснул в темноте. — А что, боишься, что нам придётся следовать приказам? — спросила она с лёгкой усмешкой. — Нет, — покачала я головой. — Просто… если мы сообщим им, G.U.N. может вмешаться. И тогда это уже не будет нашей операцией.       Шедоу молчал некоторое время, продолжая идти вперёд. Затем, не замедляя шага, он сказал: — G.U.N. заинтересованы в информации, но не всегда в методах её получения. Мы передадим данные, но решение о том, как действовать, остаётся за нами.       Я задумалась над его словами. Он был прав. G.U.N. работала по своим правилам, но Шедоу всегда действовал так, как считал нужным. — Значит, если G.U.N. решит взять это под свой контроль, ты всё равно будешь делать то, что считаешь правильным? — уточнила я.       На этот раз он посмотрел на меня, его взгляд был твёрдым. — Я не подчиняюсь слепо приказам, — спокойно ответил он. — Я действую так, как считаю нужным. Если они решат вмешаться, это не значит, что я оставлю дело.       Руж хмыкнула. — Всё как всегда, — заметила она. — G.U.N. любит держать всё под контролем, но Шедоу не из тех, кто позволит кому-то командовать им. И, если честно, мне это даже нравится.       Я почувствовала небольшое облегчение. Значит, мы всё ещё могли решить, как поступить. Но это также означало, что впереди нас ждёт ещё больше сложностей. Я посмотрела на них обоих и, собравшись с мыслями, сказала: — Я хочу присутствовать при докладе.       Руж удивлённо приподняла бровь. — О, так ты начинаешь проявлять интерес к бюрократии? — усмехнулась она. — Не совсем, — покачала я головой. — Я хочу увидеть, как эта система работает. Если я буду там, возможно, мне удастся повлиять на дальнейшие решения. Или хотя бы понять, что происходит после того, как информация попадает в руки G.U.N.       Шедоу внимательно посмотрел на меня, оценивая мою просьбу. Он не ответил сразу, но спустя пару секунд кивнул. — Хорошо. Но предупреждаю: это не всегда приятный процесс. G.U.N. может задавать неудобные вопросы. — Я справлюсь, — твёрдо сказала я.       Руж хмыкнула. — Ну что ж, это будет интересно. Посмотрим, как G.U.N. отреагирует на нового «наблюдателя».       Я усмехнулась, но внутри меня всё же было лёгкое беспокойство. Впервые я добровольно входила в сферу влияния G.U.N., и это могло привести к неожиданным последствиям. Но если я хотела понять, как работает этот мир, мне нужно было быть частью процесса. — Нам осталось добраться до остальных, — напомнила Руж, меняя тему. — Думаю, Сонику будет интересно услышать, что мы нашли.       Я усмехнулась. О да, ему точно будет интересно. Но он, как и я, наверняка задаст тот же вопрос — сможем ли мы разобраться с этим самостоятельно или это превратится в очередную операцию G.U.N.?       Мы прибыли к сараю. Вокруг было тихо. Я чувствовала усталость, но мой разум был полон вопросов. Предстоящий разговор о G.U.N. занимал мои мысли. Руж первой направилась внутрь, убирая коммуникатор в карман. Шедоу задержался у входа, бросив на меня быстрый взгляд. — Ты уверена, что хочешь участвовать в этом, когда мы будем докладывать? — спросил он.       Я кивнула. — Да. Если я хочу понять, как это работает, мне нужно быть там.       Он ничего не ответил, просто повернулся и зашёл внутрь. Я глубоко вдохнула и последовала за ним. Внутри было темно, но в дальнем углу теплился слабый свет, исходящий от фонарика. Соник, Тейлз и Наклз сидели вокруг импровизированного стола, а рядом с ними лежала стопка карт и данных, собранных за последние дни. Они вернулись не так давно и, судя по их уставшему виду, ночь у них тоже выдалась непростой. — Ну, как прошло? — спросил Соник, заметив наше возвращение.       Руж усмехнулась и бросила планшет на стол. — У нас есть координаты и подтверждение связи контрабандистов с лабораторией. Но это ещё не всё.       В комнате повисла напряжённая тишина. Тейлз замер, Наклз нахмурился, а Соник поднял брови. — Подожди, какая лаборатория? — переспросил он.       Тейлз выглядел озадаченным. — До этого момента у нас не было доказательств, что лаборатория вообще замешана в этом. Это точно?       Я кивнула, чувствуя, как напряжение внутри меня растёт. — Да. И… я думаю, что уже видела знак лаборатории во время прошлой разведки. — Я взглянула на Шедоу и Руж. — Тогда я подумала, что это было слишком рано, чтобы делать выводы, но теперь у нас есть прямое подтверждение. — Ты видела знак? — переспросил Тейлз, его взгляд стал более внимательным.       Я кивнула. — Он был выгравирован на одном из контейнеров, но выглядел стёртым, как будто его пытались скрыть. Тогда мне показалось, что это совпадение, но теперь я не уверена.       Наклз сжал кулаки. — Значит, всё это действительно связано. Эти ребята не просто контрабандисты, они работают на кого-то… или с кем-то.       Шедоу скрестил руки. — Это меняет ситуацию. Мы не просто преследуем преступную группу. Мы наткнулись на что-то гораздо более серьёзное.       Эми, сидевшая в стороне, выглядела обеспокоенной. — Но если это правда… значит, мы ещё не знаем всей картины. И кто знает, насколько далеко это зашло?       Я перевела взгляд на Соника, который теперь выглядел не просто заинтересованным, а сосредоточенным. — Нам нужно понять, что они делают и почему. Это может быть опаснее, чем мы думали, — сказал он, и в его голосе звучала редкая серьёзность.       Я кивнула, но внутри продолжало свербить ещё одно беспокойство. — А как прошла ваша вылазка к мастерской? — спросила я, обратившись к Сонику, Тейлзу и Наклзу. — Вы что-нибудь успели расшифровать?       Тейлз вздохнул, почесал затылок. — Увы, пока ничего. Шифровка нестандартная, а оборудование было не в лучшей форме. Мы просто собрали всё, что нашли, и отнесли домой. Сейчас оно лежит у меня в мастерской, ждёт, когда я закончу сборку нового модуля дешифровки. — Мы даже не уверены, с чего начать, — добавил Наклз. — Похоже, это не просто техника. Что-то… чужое. Или очень старое. Или и то, и другое.       Соник чуть улыбнулся, но быстро снова стал серьёзен. — Как только Тейлз соберёт нужное оборудование, мы вернёмся к этим данным. Сейчас главное — не терять нить.       Я почувствовала небольшое облегчение. Теперь все понимали, насколько важны наши находки. Но это также означало, что впереди нас ждёт ещё больше сложностей. Намного больше. — Хаотиксы и Лиам уже вернулись? — спросила я, оглядывая комнату, но их нигде не было видно.       Соник покачал головой. — Пока нет. Последний раз мы с ними связывались пару часов назад, они ещё проверяли другую базу. Должны будут вернуться к утру.       Меня это слегка напрягло. Они могли задержаться по разным причинам, но после всего, что мы узнали, я не могла не волноваться. — Надеюсь, с ними всё в порядке, — тихо сказала я. — Если что, утром попробуем снова выйти с ними на связь, — добавил Тейлз. — Сейчас лучше немного отдохнуть.       После долгого обсуждения мы наконец решили немного отдохнуть. Завтрашний день обещал быть напряжённым, и нам всем требовались силы. Один за другим наши друзья находили себе место в сарае — кто-то разворачивал спальный мешок, кто-то просто прислонялся к стене, готовясь к короткому, но такому необходимому сну.       Я устроилась в углу, натягивая на себя куртку, чтобы было хоть немного теплее. Глаза начали закрываться, тело требовало отдыха. Но даже сквозь полудрёму я почувствовала что-то знакомое. Точнее, чьё-то присутствие.       Я открыла глаза и увидела, что Шедоу снова не спит. Он сидел у стены неподалёку от выхода, сложив руки на груди, и пристально смотрел в пустоту. Лёгкий свет от фонаря, стоявшего у двери, очерчивал его силуэт, подчёркивая напряжённость в его позе.       В прошлый раз я заставила его немного поспать, и мне казалось, что он понял, насколько это важно. Но теперь он снова бодрствовал, как будто ничего не изменилось. Я тихо поднялась и, стараясь не разбудить остальных, подошла к нему. — Опять? — прошептала я, присаживаясь рядом.       Шедоу чуть повернул голову в мою сторону, но ничего не сказал. — Я же уже говорила тебе, что так нельзя, — продолжила я. — Ты опять пытаешься бодрствовать всю ночь?       Он чуть заметно сжал кулаки, но его голос остался ровным. — Я привык. Это не проблема.       Я покачала головой, чувствуя нарастающее раздражение. — Шедоу… В прошлый раз ты хотя бы попытался поспать. Что изменилось?       Он медленно выдохнул, на мгновение отводя взгляд. — Просто есть вещи, которые нельзя игнорировать, — тихо ответил он. — И иногда лучше не спать, чем оставлять всё без контроля.       Я нахмурилась. — Ты не один в этом, знаешь? У нас есть команда. Ты можешь довериться нам хотя бы немного.       Шедоу ничего не сказал, но я видела, как его пальцы слабо сжались в кулаки. Он явно не хотел об этом говорить. Я вздохнула, но не отступила. — Может, и привык, — сказала я мягче, — но это не значит, что так правильно. Ты уже попробовал отдохнуть в прошлый раз, и, думаю, ты сам понял, что это было не так уж плохо.       Некоторое время он молчал, но затем, к моему удивлению, чуть заметно кивнул. Но прежде чем он успел что-то сказать, мне в голову пришла идея, и я хитро прищурилась. — Ну, или, если ты откажешься, я просто снова положу твою голову к себе на плечо. В этот раз прямо перед Соником и Руж, — я улыбнулась, видя, как он мгновенно повернул голову ко мне с явным подозрением. — Ты не сделаешь этого, — сказал он, но в его голосе не было уверенности. — А ты проверь, — я скрестила руки. — Ты правда хочешь, чтобы они потом не отстали ни от тебя, ни от меня? Или хочешь, чтобы я тоже страдала вместе с тобой, не спав всю ночь?       Шедоу нахмурился, и я заметила, как он стиснул зубы. Он знал, что я могу пойти на это. — Ты слишком настойчива, — тихо пробормотал он. — А ты слишком упрямый, — парировала я.       Он глубоко вздохнул, словно сдаваясь. — Хорошо, но ненадолго. — Вот и отлично, — удовлетворённо сказала я, поднимаясь. — Спокойной ночи, Шедоу.       Когда я снова устроилась в углу, взгляд невольно скользнул к нему. Он всё ещё сидел так же, но теперь его глаза были закрыты. Может быть, в этот раз он действительно попробует отдохнуть.