Project A.R.I.S.S.

      Я резко открыла глаза. Сердце билось глухо и быстро, словно я только что бежала от чего-то неведомого. Темнота окружала меня плотной завесой, и я судорожно вдохнула, ощущая, как вязкий воздух заполняет лёгкие. "Где я?"       Попыталась пошевелиться — мышцы словно налились свинцом, будто я провела несколько часов в напряжении. На фоне тишины внезапно уловила гул. Приглушённый, ровный, будто бы доносящийся издалека. Сначала этот звук заставил сердце замереть, но постепенно я узнала его — двигатели. Дирижабль.       Моргнула, пытаясь собрать мысли воедино. Постепенно пришло осознание: это каюта Вавилонцев. Глубоко вдохнула, прислушиваясь к собственному сердцебиению, и почувствовала, как напряжение немного ослабевает. "Это просто сон." "Я не в лаборатории. Я не в ловушке. Я здесь по своей воле."       Провела ладонью по лицу, откидывая мокрые от пота пряди назад. Голова была тяжёлой, но паника не накрыла — только странное ощущение, будто реальность на миг переплелась с прошлым. "Всё хорошо."       Я медленно опустилась на край кровати, ноги коснулись холодного металлического пола, и дрожь пробежала по телу. Сон... Но почему мне казалось, что он был больше, чем просто кошмар?       Пальцы скользнули по лицу, словно стараясь стереть тягучую, липкую тяжесть, оставшуюся после сна. Будто отголоски чужой боли всё ещё цеплялись за края моего разума, не отпуская. Я сделала глубокий вдох, стараясь прийти в себя, и медленно поднялась.       Потянулась, разминая затёкшие мышцы — в теле ещё оставалось ощущение усталости, будто я не просто спала, а сражалась всю ночь. Взгляд невольно упал на сумку у кровати. Внутри — всё необходимое: умывальные принадлежности, планшет с чертежами и мой эйрборд, закреплённый сбоку. Сумка тихо зашуршала, когда я закинула её на плечо и направилась к ванной.       Коридор утопал в тишине, только приглушённый гул двигателей напоминал, что дирижабль продолжает свой путь. Я зашла в ванную и включила воду. Ледяные капли хлестнули лицо, жгли кожу, но эта резкость помогла очнуться. Я подняла голову и посмотрела на своё отражение. Глаза всё ещё выглядели усталыми, но в остальном всё было в порядке. — Ладно. Новый день. — Шепотом произнесла я и закрыла кран.       Я вышла в коридор, накинула куртку и направилась на кухню. На полпути услышала знакомые голоса — значит, не я первая проснулась.       Когда я вошла, Шторм уже сидел за столом и с хрустом уплетал что-то массивное, а Вейв, не отрываясь от планшета, потягивала кофе из кружки. Оба одновременно подняли головы, заметив меня у двери.       Я скользнула взглядом по комнате, подошла к свободному месту и аккуратно поставила сумку на сиденье стула. Эйрборд коротко звякнул о металлический угол, но никто не обратил на это внимания. Я на секунду задержала руку на ремне, словно проверяя, всё ли на месте, и только потом двинулась к холодильнику. — Доброе утро, — произнесла я, доставая еду из холодильника.       Шторм коротко кивнул, не отрываясь от своей тарелки, а Вейв только мельком взглянула на меня, прежде чем вернуться к планшету. Но в её взгляде было что-то оценивающее, будто она пыталась уловить что-то невидимое. Я почувствовала лёгкое напряжение — этот день явно не обещал быть простым.       Я вытащила из холодильника яйца, помидоры и пучок зелени. Омлет — тёплая, простая еда, идеально подходящая для такого утра. На плите уже стояла сковорода, и я быстро включила огонь, прислушиваясь к знакомому шипению масла.       Разбив яйца в миску, я начала взбивать их вилкой, пока масло плавилось и нагревалось. Затем аккуратно нарезала помидоры, добавила их в смесь и вылила всё на сковороду.       Шторм на мгновение отвёл взгляд от своей тарелки и бросил на меня короткий, удивлённый взгляд. — Ты готовишь?       Я не отрывалась от сковороды, равномерно распределяя смесь. — А что, не похоже? — с лёгкой усмешкой ответила я, посолив омлет.       Он пожал плечами, продолжая жевать. — Обычно новенькие берут что-то готовое.       Я приподняла бровь и перевернула омлет, ловко подхватив его лопаткой. — Ну, я не новенькая.       На лице Шторма мелькнула короткая ухмылка, и он вернулся к своему завтраку. Вейв молча следила за мной из-за края кружки, будто оценивая каждое моё движение. Я чувствовала её взгляд, но не оборачивалась.       Омлет подрумянился, и я аккуратно переложила его на тарелку, добавив сверху немного свежей зелени. Тарелка приятно пахла тёплым маслом и томатами. Я села за стол, положив рядом вилку и упаковку с завтраком.       Почувствовав напряжённое молчание, я подняла взгляд на Вейв, которая так и не оторвалась от своего планшета. — Что? — спросила я, слегка приподняв уголок губ в намёке на улыбку.       Вейв слегка приподняла бровь, но ничего не сказала, лишь сделала очередной глоток кофе. Её взгляд был цепким, равнодушным — обычная маска спокойствия, за которой скрывалось внимание к мелочам. — Ты выглядишь... уставшей, — заметил Шторм, прежде чем откусить очередной кусок чего-то массивного и хрустящего.       Я медленно пережёвывала, обдумывая не только его слова, но и странное ощущение тяжести, которое тянулось с самого утра. — Плохо спала, — коротко ответила я, но тут же вспомнила, что перед сном ещё переписывалась с Эваном.       Пальцы машинально коснулись кармана, где лежал телефон. Разговор с ним был долгим и лёгким — тёплый поток слов, почти убаюкивающий. Я так и не заметила, как отключилась, не успев ответить на его последнее сообщение. Наверняка он понял, что я уснула.       Я мельком взглянула на экран. Одно новое сообщение. Эван: Проснулась?       Я сдержала улыбку, набрав короткий ответ: Я: Да Я: Ты тоже?       Ответ пришёл почти мгновенно. Эван: Давно Эван: А ты как? Эван: Ещё жива после ночного раунда с Вавилонцами?       Я сдержала смешок и быстро написала в ответ: Я: Пока да Я: Но кажется, они что-то подозревают       Как только я отправила сообщение, Вейв оторвалась от планшета, снова посмотрела на меня. Будто почувствовала, что я говорю о ней. Я лишь сохраняла нейтральное выражение, стараясь не выдать ни улыбки, ни смущения. Телефон снова завибрировал. Эван: Они что-то говорили? Я: Пока нет Я: Но чувствую, разговор не за горами Эван: Ну... Эван: Если что, можешь сказать, что у тебя есть друзья, готовые в любой момент устроить спасательную операцию. Я: О да, представляю, как ты врываешься сюда в полной амуниции. Эван: Ну, если попросишь. 😉       Я покачала головой, пряча телефон обратно в карман. Лёгкое ощущение тепла осталось на губах — как будто этот короткий обмен словами немного согрел утро. — Ты сегодня необычно молчалива, — заметила Вейв, снова оторвавшись от планшета. Её взгляд был чуть прищуренным, будто она пыталась прочитать мои мысли.       Я пожала плечами, едва заметно улыбнувшись. — Просто думаю, — спокойно ответила я, вернувшись к своему завтраку.       Шторм, дожевывая остатки своей порции, бросил на меня короткий взгляд. — Ты всегда такая загадочная по утрам?       Я приподняла уголок губ, чуть насмешливо. — Только когда не высыпаюсь.       Вейв продолжала смотреть на меня, но теперь в её взгляде было больше напряжённости. На секунду показалось, что она вот-вот отпустит ситуацию, но стоило мне взять вилку и отправить в рот очередной кусок омлета, как она вдруг резко убрала планшет в сторону. — Значит, ты нас вчера всех обыграла, — неожиданно заявила она, сжав кружку так, что костяшки побелели.       Я подняла на неё спокойный взгляд и продолжила жевать. — Ну, так вышло. — Так просто, да? — Вейв скрестила руки на груди, её взгляд был настойчивым, словно она пыталась проткнуть меня насквозь.       Я снова пожала плечами. — Азартные игры — это не только удача. Это ещё и наблюдательность. — Ага, — протянула она, наклонившись ближе, — только вот ты слишком наблюдательная для того, кто якобы просто удачлив.       Я почувствовала, как на меня наваливается подозрительность, словно плотное облако. — Ты что-то сделала, да?       Я ощутила, как внутри что-то дрогнуло, но снаружи сохранила ровное выражение. Спокойно отложила вилку и встретилась с её взглядом. — Что именно ты имеешь в виду?       Вейв слегка наклонила голову, будто пытаясь разглядеть меня под другим углом. Её взгляд был цепким, слишком пристальным, как у охотника, заметившего странность в движении добычи. — Я не знаю как, но ты не просто везучая. Ты контролировала игру.       Шторм фыркнул, не особенно впечатлённый. — Может, просто умеет играть? — Не только, — Вейв подалась вперёд, её глаза впились в меня, как лезвия. — Я наблюдала за тобой. Ты не блефовала. Ты знала.       Наступила короткая, почти ощутимая тишина. Я глубоко вдохнула. Это было неизбежно. Можно было бы отпарировать, увильнуть. Но почему-то в голове промелькнула мысль: а что, если обернуть ситуацию в свою пользу?       Я положила локти на стол, сцепила пальцы и слегка приподняла уголки губ. — А если я скажу, что у меня действительно есть кое-какие таланты?       Шторм и Вейв переглянулись, пытаясь понять, шучу я или нет. Вейв наклонилась чуть ближе, её взгляд горел любопытством. — Тогда, может, объяснишь? — Вейв прищурилась, не сводя с меня пристального взгляда.       Я выдержала короткую паузу, наслаждаясь их напряжением, а потом, с самым серьёзным выражением лица, чуть небрежно пожала плечами. — В свободное время подрабатываю волшебником.       Шторм громко рассмеялся, чуть не подавившись едой. — Ох, ну конечно! Значит, ты просто наколдовала себе победу?       Я хмыкнула, сдерживая улыбку. — Именно. Магия карт и всё такое.       Вейв, в отличие от него, не смеялась. Её взгляд оставался сосредоточенным и чуть прищуренным. Она постукивала пальцем по столу, будто размышляя над чем-то. — Забавно. Но знаешь, что интересно? — Она склонила голову набок, изучая меня. — Я не верю в магию. Но и в твою “удачу” — тоже.       Я спокойно откусила кусок омлета, не спеша отвечать. — И что же тогда ты думаешь? — Думаю, ты знаешь что-то о вероятностях, чего не знаем мы.       Шторм перестал смеяться и посмотрел на меня уже внимательнее, слегка нахмурив брови. Я отложила вилку на тарелку, сцепив пальцы. — А что, если так?       Вейв приподняла бровь, на её лице мелькнуло любопытство. — Тогда это становится очень интересным.       Я снова усмехнулась. — Ну что ж, мне приятно развлекать публику.       Но Вейв не выглядела так, будто её удовлетворил мой ответ. Она скрестила руки на груди и наклонила голову набок, продолжая смотреть мне прямо в глаза. — Допустим, ты права, и я действительно могу управлять вероятностями. — Я наклонилась чуть ближе, не отводя взгляда.       Вейв выжидательно замерла, не перебивая. — Но зачем тебе эта информация? — Я чуть прищурилась, стараясь уловить хоть намёк на её намерения. — Даже если бы это было правдой, как ты собираешься её использовать?       Вейв приподняла бровь, но похоже, мой вопрос её не удивил. — Ты серьёзно спрашиваешь? — Абсолютно. — Я пожала плечами. — Это не та сила, которой можно воспользоваться в бою или которая принесёт тебе сокровища. Это непредсказуемый процесс.       Вейв на секунду замолчала, её глаза чуть сузились. — Может быть, — Вейв кивнула, но в её голосе чувствовался неприкрытый интерес. — А может, просто никто не пробовал использовать её осознанно.       Я уловила в её словах нечто большее, чем просто любопытство. Она копала глубже, чем я ожидала. Я на мгновение напряглась, но Шторм, не замечая этого, лениво потянулся и зевнул, не особо вникая в наш разговор. — Эй, если Айрис и правда может подкручивать вероятность, значит, мы зря проиграли?       Я ухмыльнулась, не отрываясь от омлета. — Прости, но нет. Просто вы плохо играли.       Шторм рассмеялся громко и искренне, как будто даже не обиделся. А вот Вейв лишь прищурилась, не сводя с меня взгляда. — Значит, ты не отрицаешь?       Я сделала небольшую паузу, будто раздумывая, и, наконец, чуть улыбнулась. — Я сказала, что подрабатываю волшебником. Разве этого мало?       Вейв тихо вздохнула, будто сдалась, но её настороженность никуда не исчезла. — Ладно, будем считать, что ты просто умеешь играть. Пока что.       Я знала, что разговор далеко не окончен. Вейв точно не из тех, кто упускает что-то важное, но, по крайней мере, на этот раз мне удалось оставить больше вопросов, чем ответов.       Завтрак продолжился в относительном молчании. Шторм первым закончил свою порцию, хлопнул ладонью по столу и с ленивой ухмылкой потянулся. — Ну, мне пора заняться делами. Если кто-то захочет реванш в картах — не стесняйтесь, — ухмыльнулся он, поднимаясь.       Я хмыкнула, откинувшись на спинку стула. — Лучше подготовься к следующему проигрышу.       Шторм фыркнул и, продолжая смеяться себе под нос, ушёл из кухни. Я уже собиралась последовать его примеру и встать, но Вейв неожиданно задержала меня взглядом. Она отложила планшет и наклонилась вперёд, глаза серьёзные, словно собиралась выложить что-то важное. — Айрис, у меня есть для тебя дело.       Голос Вейв прозвучал неожиданно серьёзно, от чего я чуть приподняла бровь, удивлённо взглянув на неё. — Какое ещё дело?       Вейв, не отвлекаясь на разговор, нажала несколько кнопок на планшете. Экран засветился, показывая изображение — странные символы, состоящие из кривых и резких линий, словно кто-то пытался соединить геометрические фигуры в замысловатые узоры. Я наклонилась ближе, пытаясь рассмотреть их получше. — Это я успела скопировать во время нашего последнего визита в Вавилонские Сады, — пояснила Вейв, скользнув пальцем по изображению.       Я вгляделась в символы, но поначалу они казались мне просто хаотичным нагромождением линий. — И? — Я выпрямилась, не совсем понимая, к чему она клонит. — Эти символы есть только там. Ни в одной из других руин, которые мы находили, они не повторяются.       Слова Вейв заставили меня нахмуриться. Что-то в этих знаках показалось смутно знакомым, как будто я видела их раньше, но не могла вспомнить, где именно. Я сосредоточилась, пытаясь прокрутить в памяти все находки, все фрески и записи... И вдруг меня осенило. — Погоди... — Я резко моргнула, снова глядя на экран.       Вейв тут же насторожилась, заметив перемену в моём лице. — Ты узнала их?       Я кивнула, ощущая, как внутри поднимается беспокойство. — Эти символы... они похожи на знаки с фресок о Древних. Не такие же, но определённо похожи.       Вейв чуть наклонилась вперёд, её глаза блеснули азартом. — Вот это уже интересно.       Я не могла оторвать взгляда от символов. Они действительно напоминали знаки с фресок Древних, но здесь было что-то... другое, как будто кто-то намеренно изменил их структуру. — Эти символы, — произнесла я медленно, пытаясь соединить в голове кусочки пазла, — встречались в руинах, связанных с Древними. Но не в точности такие же.       Вейв выпрямилась, её взгляд стал более сосредоточенным. — В каком смысле "не в точности"?       Я провела пальцем по экрану, очерчивая знакомые линии. — Здесь есть элементы, которые повторяются, но кое-что... изменено. Как будто кто-то пытался адаптировать эти символы или использовать их для других целей.       Я задумалась, пытаясь осмыслить странное ощущение. Фрески о Древних рассказывали о манипуляциях энергией Порядка, знаниях о реальности. Но эти символы... они не были напрямую связаны с Древними. Они были похожи на отражение, как искажённый отпечаток на воде. — Это точно не знаки, оставленные Древними, — сказала я вслух, больше себе, чем Вейв.       Она нахмурилась, не спуская с меня цепкого взгляда. Я сделала глубокий вдох, пытаясь собрать мысли. — Я думаю... это работа Вавилонцев.       Вейв резко подняла голову, её глаза сверкнули живым интересом. — Ты уверена?       Я покачала головой. — Нет. Но если я права... это может доказать, что Вавилонцы не просто пользовались древними технологиями. Возможно, они пытались их изменить.       Вейв нахмурилась, прикусив губу, словно обдумывая услышанное. — Или даже переделать под себя, — тихо добавила она, сжав пальцы на планшете так, что перчатки на руках натянулись.       Я посмотрела на неё, стараясь уловить настроение. — Насколько тебе важно это знать?       Её взгляд стал жёстче, но в нём мелькнуло что-то похожее на горечь. — Скажем так... мне очень хочется понять, почему нас вычеркнули из истории.       В этих словах прозвучала почти болезненная обида. Я задумалась. Если мы действительно идём по следу скрытой истины, то чем глубже мы опускаемся... тем опаснее может стать путь.       Вейв оторвалась от экрана планшета и задумчиво провела когтем по подбородку. — Нам нужно разобраться, что означают эти знаки, — тихо сказала она, как будто размышляя вслух. — Если они встречаются в разных местах, то, возможно, у нас есть кусочки одной головоломки.       Я кивнула, вспоминая фрески, которые видела раньше. — Если бы у нас были снимки с Острова Ангела... — начала я, вспоминая, что все фотографии остались на накопителе у Тейлза и в записях Наклза. Но Вейв тут же перебила: — Ты можешь их нарисовать? Хотя бы приблизительно?       Я задумалась, прикусив губу. — Сомневаюсь, что смогу вспомнить всё точно. Но, может, Тейлз сможет... — Искать твоего друга сейчас не вариант, — нахмурилась Вейв. — Значит, разберёмся с тем, что у нас есть.       Она поднялась без лишних слов, жестом приглашая меня следовать за ней. Я не возражала — просто поднялась с места и пошла за Вейв, чувствуя, как воздух постепенно наполняется напряжением. Перед тем как выйти из кухни, я вернулась к своему стулу, где оставила сумку. Убедившись, что всё на месте, я перекинула ремень через плечо.       Мы прошли по узкому коридору, где мягкий, приглушённый свет деликатно размывал границы теней на стенах. Тонкие металлические панели отливали серебристым блеском, и каждый наш шаг отдавался глухим эхом. Вейв остановилась перед тяжёлой дверью и, коротко нажав на панель, впустила меня внутрь.       Дверь плавно скользнула в сторону, открывая вид на её личное пространство — кабинет, который больше походил на творческий хаос мыслителя. Рабочий стол утопал в беспорядке, где металлические детали были вперемешку с разрисованными чертежами и исписанными листами, словно все мысли Вейв одновременно воплотились на бумаге и металле. Где-то в углу скопились блестящие фрагменты старых механизмов, каждый из которых выглядел как часть сложной головоломки, а на стенах висели схемы с заметками, соединённые яркими линиями.       Это место было больше, чем просто рабочий кабинет — это был мыслящий лабиринт, живой архив идей и теорий, которыми дышала сама Вейв. Каждый предмет в нём казался на своём месте, даже если на первый взгляд казалось, что царит полный беспорядок.       Я аккуратно сняла сумку с плеча и поставила её вместе с доской у стены, стараясь не нарушить этот хаос чуждыми элементами. Они выглядели неуместно на фоне яркого многообразия творческого беспорядка, словно мои вещи не принадлежали этому маленькому, но энергичному миру.       Вейв привычным движением раздвинула стопку чертежей, смахнув с края стола мелкие детали, которые со звоном рассыпались по полу. Её пальцы ловко перебирали бумаги и планшеты, словно она знала, где именно искать нужное. — Ладно, давай сделаем так, — спокойно произнесла она, выуживая из кучи несколько заметок. — Ты попробуешь вспомнить символы, которые видела на Острове Ангела. Мы сравним их с теми, что у меня. Может, найдём закономерность.       Я кивнула и достала планшет, развернув его экран к себе. Вейв выложила рядом свои заметки — несколько грубых зарисовок и снимков. Я взяла стилус и начала набрасывать символы, стараясь восстановить в памяти детали. — Смотри, — Вейв указала когтем на один из символов, который я нарисовала. — Этот знак есть и у меня. Он похож на волну или поток.       Я наклонилась ближе, всматриваясь в линии. — Может, он связан с энергией? Или движением? — Возможно, — она кивнула и ткнула пальцем в другой символ — круг с точкой в центре. — А вот этот я видела рядом с механизмами. Может, он обозначает источник питания?       Я задумчиво провела пальцем по экрану, размышляя над её словами. — Если эти знаки действительно обозначают ключевые элементы механизмов, — медленно произнесла я, прокручивая в голове возможные варианты, — тогда, возможно, они указывают порядок активации.       Вейв прищурилась, обдумывая мои слова. — Если они связаны с древними устройствами...       Мы замолчали, позволяя осознанию осесть внутри, словно густой туман, постепенно оседающий на землю. Я провела пальцем по изображению на экране, ощущая, как волнение медленно поднимается изнутри. Если наша догадка верна... Если мы действительно идём по следу забытых знаний... Это может изменить всё. Я могла бы не только помочь Вавилонцам, но и, возможно, найти что-то важное о себе.       Я глубоко вдохнула, чувствуя, как азарт Вейв передаётся мне, будто её энергия вливается в мою собственную. Она тоже ощущала это — искру исследования, вибрирующую в воздухе. Её глаза горели, отражая свет экрана. — Значит, нам нужно искать больше фресок, — подытожила я. — Верно, — Вейв постучала когтем по столу в задумчивом ритме. — Когда доберёмся до первого храма, будем сверять знаки с тем, что у нас уже есть.       Она внимательно посмотрела на меня, её глаза блестели живым интересом. — Может, мы пока и не понимаем их полностью, но любая подсказка лучше, чем ничего.       Я кивнула и ещё раз внимательно всмотрелась в символы, пытаясь запомнить их форму, ритм линий, плавные изгибы и резкие срезы. Что-то в них казалось до боли знакомым — не на уровне знаний, а на уровне интуиции, словно я уже сталкивалась с этими знаками в другой жизни. Они были важны. Я это чувствовала.       Мы сидели в тишине, медленно сверяя наши наброски. Вейв склонилась над столом, время от времени выуживая из стопки очередную записку или снимок. Я рисовала новые символы на планшете, иногда стирая и исправляя линии, стараясь ухватить тот самый рисунок, что всплывал в памяти. — Вот этот, — вдруг сказала Вейв, протягивая мне свой набросок. — Он похож на твой, но у тебя добавлены ещё три линии на углах.       Я прищурилась, сверяя рисунки. — Может, их значение менялось со временем? Или символы изменили, чтобы адаптировать под конкретные механизмы? — Или же это разные версии одного знака, — задумчиво пробормотала она, крутя планшет в руках.       Я почувствовала, как лёгкий холодок пробежал по коже. Эти символы — не просто письменность, они несли в себе намерение, цель, словно за каждой линией стояла идея, а не просто значение.       Двигатели дирижабля продолжали размеренно гудеть, за иллюминатором медленно проплывали облака. Мы были в пути уже несколько часов, но впереди оставалось ещё больше.       Вейв наконец убрала планшет, аккуратно сложив заметки в одну плотную папку. Она потянулась, разминая плечи, и улыбнулась краем губ. — Ладно, на сегодня хватит теории. — Она взглянула на навигационный экран. — До первой точки ещё целый день пути.       Я откинулась на спинку кресла, слегка удивлённо приподняв бровь. — Целый день? Я думала, мы ближе. — Летим над нестабильной зоной, — пояснила Вейв, мельком глянув на панель управления. — Прямой маршрут рискованный. Мы обходим её, чтобы не встрять в турбулентность. Безопасность важнее скорости. — Логично, — я чуть улыбнулась.       Вейв встала из-за стола, взяв с собой блокнот и планшет. — Если хочешь отдохнуть или заняться своими делами — сейчас самое время. Дальше будет только хуже.       Я усмехнулась, не скрывая лёгкой иронии. — Хуже — это как?       Вейв, не оборачиваясь, бросила через плечо: — Камни, руины, ловушки, падения... — она на секунду остановилась и взглянула на меня. — Ты же не думала, что поиски забытых храмов будут прогулкой по пляжу?       Я покачала головой и встала, чувствуя, как в груди медленно разгорается волнение, смешанное с предвкушением. — Нет, конечно. — Я кинула взгляд на свои записи, ещё раз пробежав глазами символы. — Но это ведь и делает всё интереснее, верно?       Вейв на мгновение задержала на мне взгляд, уголок её рта чуть приподнялся. — Ты начинаешь мне нравиться, Айрис.       Я усмехнулась и покачала головой, чувствуя, как напряжение спадает, оставляя после себя азарт. Мы обе знали, что нас ждёт сложный путь — но в этом и был смысл. Искать, копать глубже, не останавливаться, пока не откроется истина.       Завтра всё начнётся по-настоящему. Первый храм. Первые ответы — или новые вопросы. Но пока у меня был день. День, чтобы собраться с мыслями, подготовиться. Я уже собиралась уйти из кабинета, когда вдруг остановилась, бросив взгляд на мой эйрборд, прислонённый к стене у входа.       Металл мягко отсвечивал в полумраке комнаты, и мне вдруг стало любопытно. — Эй, Вейв, — позвала я, обернувшись.       Она уже была на полпути к выходу, но замедлила шаг и обернулась через плечо. — Хм?       Я кивнула на доску. — Ты же техник. Ты с первого дня на неё смотришь, но ничего не говорила. Что думаешь?       Вейв прищурилась, потом повернулась полностью и подошла к доске, осторожно проведя пальцем по поверхности. — Скажу честно... — она наклонилась ближе, изучая корпус и крепления. — Конструкция нестандартная. Центр тяжести смещён ближе к заднему краю, а силовые модули — будто сняты с чего-то другого и встроены вручную. Не похоже на заводскую модель.       Я уселась на край стола, скрестив руки. — Тейлз собрал её перед гонкой с Джетом, — сказала я с лёгкой улыбкой, проводя ладонью по металлу.       Вейв подняла бровь, её взгляд стал внимательнее. — Он её сам собрал? — Да. — Я усмехнулась, вспоминая тот день. — И самое интересное: я даже не знала, что он это сделает.       Вейв наклонилась к доске, провела когтем вдоль корпуса, задержавшись на соединении деталей. — Серьёзно? — Угу. Когда мы работали над стабилизаторами для моей силы, — пояснила я. — Я тогда никак не могла её контролировать. Ну и я помогала с расчётами, делала наброски... иногда оставляла ему чертежи на столе. — И он просто взял их и... — ...собрал доску, — закончила я с лёгкой улыбкой. — Я даже не сразу поняла, что он воспользовался моими схемами. Когда осознала — было уже поздно обсуждать.       Вейв подняла бровь, её коготь снова коснулся соединения деталей, будто она пыталась представить, как все эти элементы соединялись в единое целое. — Ты серьёзно? Он просто взял твои наброски и построил это?       Я неловко пожала плечами, пытаясь сдержать улыбку. — Ну... если честно, я в основном работала над внешним видом. — Я слегка смутилась, опустив взгляд на доску. — Ну знаешь, эскизы, идеи дизайна, как бы это выглядело на гонке... Иногда я подписывала идеи сбоку, ну, что-то вроде: "А может, ускорители сделать вот так?" или "А если подавить энергетические скачки вот так?"       Вейв фыркнула, чуть качнув головой. — И он взял эти наброски и превратил их в рабочий проект? — Да, — я улыбнулась. — Хочешь посмотреть чертежи? Они всё ещё у меня в планшете. Я рисовала их не как дизайнер, а как... ну, как человек, который хочет, чтобы доска не развалилась от его собственной энергии.       Вейв прищурилась, на её лице появилось лёгкое любопытство. — Покажи. Если твои наброски действительно рабочие — будет интересно увидеть, как ты мыслишь.       Я развернула планшет и положила его на стол между нами. — Вот, смотри. Это один из первых. Тут я пыталась представить, как распределяется энергия, когда я теряю контроль.       Вейв склонилась ближе, её коготь аккуратно провёл по линиям, как будто она перечитывала их пальцами. — Интересно… Ты закладываешь не только физическую нагрузку, но и энергетический выброс. Слишком мало кто это учитывает. Большинство думает, что можно просто "усилить корпус", а у тебя здесь… — она постучала когтем по схеме, — просчитано, как стабилизаторы должны гасить скачки, прежде чем они дойдут до ключевых точек.       Я улыбнулась. — Тейлз тоже сначала удивился, но потом сказал, что у меня "врождённое чутьё к конструкции". — Ты определённо не просто рисуешь красиво. — Вейв откинулась в кресле, всё ещё глядя на чертёж. — В твоих схемах есть понимание нагрузки и поведения материала. Не часто встретишь такое, особенно у тех, кто не учился этому формально.       Я приподняла бровь. — Ты… только что похвалила меня? — Не привыкай.       Я тихо засмеялась. — А у тебя есть свои проекты? Мне было бы интересно взглянуть.       Вейв на секунду задумалась, затем повернулась к ящику у стола и вытащила оттуда тонкую папку с эскизами и заметками. — Вот. Один из моих... личных проектов, — Вейв протянула мне планшет, её голос прозвучал на редкость спокойно, почти тихо. — Я не показываю его команде — пока он в стадии разработки.       Я осторожно взяла планшет, будто держала нечто ценное и хрупкое. На экране открылся чертёж — доска, но не обычная. Первое, что бросилось в глаза — необычная форма корпуса: плавные изгибы, словно поверхность текла, переходя из одной формы в другую. По бокам встроены сложные стабилизаторы, которые создавали ощущение целостности и гибкости одновременно. — Это... воздушно-маневровая система с пассивной защитой? — спросила я, не отрывая взгляда от чертежа. — Именно, — кивнула Вейв, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за моей реакцией. — Доска, способная поглощать нестабильные воздушные потоки и превращать их в импульс ускорения. Сложная штука. Пока не готова к сборке, но я над ней работаю.       Я посмотрела на неё, не скрывая восхищения. — Это гениально.       Вейв слегка улыбнулась — едва заметно, как будто сама не привыкла к похвале. — Думаешь, стоит попробовать доработать?       Я подняла глаза от чертежа, чувствуя лёгкий азарт. — Если ты не против... — я мягко улыбнулась, — я бы с радостью поработала с тобой над этим. Может, мои наброски пригодятся.       Вейв внимательно посмотрела на меня, словно прикидывая в уме, стоит ли впускать кого-то в свою творческую зону. — Ладно, — коротко ответила она, и в этом слове прозвучало больше, чем просто согласие.       Я почувствовала лёгкое тепло внутри. Это был, пожалуй, самый тёплый приём, который я получала за всё время на этом дирижабле. Я листнула дальше, открывая другую папку на планшете. — А это... уже не про доску, — сказала я, чуть смущённо отводя волосы за ухо. — Просто кое-что из того, что я делаю в свободное время. — Дополнительные чертежи? — Вейв наклонилась ближе, и я уловила, как её взгляд на миг дрогнул. Она явно была заинтригована.       На экране появились мои эскизы — концептуальные рисунки необычных устройств: энергопереключатели, встроенные в костюм; наушники с синхронизатором биополя; летающая капсула, трансформирующаяся в защитный купол... — Я не всегда точно знаю, зачем это, — призналась я, проводя пальцем по экрану. — Иногда просто ловлю идею и пытаюсь развить её. Это вроде как... комбинация инженерии и интуиции. — Ты серьёзно разработала это сама? — Вейв нахмурилась, её глаза впились в экран, а пальцы осторожно перелистывали изображения. — Эта штука... это же энергоякорь, только в компактной форме.       Я чуть усмехнулась, ощущая смесь смущения и гордости. — Я так его и называла, — кивнула я. — Не уверена, насколько он работает в реальности, но идея казалась логичной.       Вейв молчала, пока листала ещё пару файлов. Её коготь остановился на наброске летающей камеры с автономным наведением. — Этот дрон… ты знаешь, что если немного перенастроить вот этот блок, — она ткнула в сторону стабилизатора изображения, — он сможет работать в ночном режиме без инфракрасного сенсора?       Я удивлённо моргнула. — Нет, не знала. Но теперь хочу попробовать.       Вейв хмыкнула. — У тебя необычный взгляд. — она на миг замолчала, подбирая слова, — Есть чувство баланса. Даже если идея хаотичная, ты как-то ухитряешься выстроить её в логичный образ.       Я слегка покраснела. — Это просто идеи. Вдруг когда-нибудь пригодятся. — Уже пригождаются, — коротко бросила она. Затем с интересом добавила, — Знаешь что… Если у тебя есть ещё такие штуки — показывай. Я не против поработать вместе, если ты действительно хочешь.       Я почувствовала, как где-то внутри разогрелось тёплое, почти забытое чувство — признание и принятие. — Хочу! И у меня ещё много идей. — Тогда сегодня вечером покажешь остальные. И попробуем доработать мой проект, если у нас останется время. — Договорились.       И впервые с момента, как я поднялась на этот дирижабль, мне показалось, что я здесь не просто пассажир. Я — часть команды. — Ладно, тогда до вечера, — сказала я, закрывая планшет.       Вейв кивнула, уже возвращаясь к своим заметкам. — И не забудь свои чертежи. Хочу посмотреть на твой "энергоякорь" повнимательнее. — Принесу всё, — я улыбнулась и повернулась к выходу.       Коридор был всё таким же длинным и однообразным. Металл, серые панели, редкие отметки — я пока не до конца ориентировалась на дирижабле. Свернула на привычный поворот, уверенная, что иду к своей каюте. Но когда открыла дверь и шагнула внутрь, то почти сразу почувствовала, что-то не так.       Комната была гораздо просторнее моей, с явным налётом беспорядка. На полу валялась пара тяжёлых ботинок, в углу стояли массивные гантели, а на стене висело полотенце. В центре комнаты лежал тренировочный мат, на котором кто-то явно недавно отрабатывал удары — на нём виднелись следы от тяжёлых ботинок.       В этот момент я услышала глухие удары — и обернулась. В противоположном углу комнаты, напротив зеркала, Шторм отрабатывал удары по боксерской груше. Его мощные руки легко отправляли снаряд в качание, мышцы напрягались с каждым новым ударом. Он заметил меня краем глаза и на секунду застыл, опустив кулаки, словно не сразу поверил, что я стою в дверях. — Эм... — я застыла на месте, осознавая свою ошибку.       Шторм медленно выдохнул, откинул грушу в сторону и повернулся ко мне, приподняв бровь. — Не похоже, чтобы ты меня искала, — его голос звучал удивлённо, но без раздражения.       Я покраснела, невольно делая шаг назад. — Поверь, я точно нет. — Неловкий смешок сорвался с губ. — Просто... свернула не туда.       Он усмехнулся, вытирая пот полотенцем. — Ага, бывает. Тут все коридоры на одно лицо. Один раз Джет в кладовке проснулся — был уверен, что это его каюта.       Я не смогла сдержать короткий смешок. — Приятно знать, что я не одна такая.       Шторм откинул полотенце на спинку стула и, всё ещё улыбаясь, подошёл ближе. — Всё в порядке, — он махнул рукой, будто успокаивая. — Главное — не перепутай с техническим отсеком. Там как-то Вейв чуть не сварила Джета, когда он туда в полусне забрёл.       Я улыбнулась, уже стоя на пороге. — Спасибо за предупреждение. Ну... до вечера. — Удачи не потеряться, — ответил он с лёгкой ухмылкой и вернулся к груше, будто этот случайный визит его даже развеселил.       Я вышла, наконец свернув в нужную сторону, и почувствовала, как пылают щёки. Отличное начало дня — забрести в каюту Шторма, когда ещё вчера думала об этом. Но всё же улыбка не покидала губ.       Когда я добралась до своей настоящей каюты, облегчённо выдохнула и закрыла дверь за собой, прислонившись к ней спиной. Ну хоть не в технический отсек попала — уже удача.       Сбросив сумку на пол, я подошла к столу, на котором всё ещё лежала начатая пряжа и крючок. На миг замерла, глядя на тёплый, солнечно-жёлтый клубок, свернувшийся в аккуратный моток.       Подсолнухи для Соника. Я не знала, когда именно подарю ему этот маленький знак благодарности, но почему-то хотелось закончить работу до конца. Я провела пальцем по мягкой пряже, ощущая её тёплую текстуру на кончиках пальцев.       Села в кресло, закинула одну ногу на другую и принялась за работу. Пряжа мягко ложилась в узоры, пальцы двигались автоматически. Это было почти как медитация — вязание помогало мне успокоиться, собраться с мыслями и на какое-то время забыть, кем я стала и почему я здесь.       Один, два, три, четыре… пятый подсолнух готов. Я только собиралась взяться за следующий, как вдруг заметила мягкий свет на экране телефона, лежащего рядом на столе.       Я взяла его, взглянула на экран — новое уведомление: "Создан новый чат: "На случай конца света" Участники: Соник, Тейлз, Эми, Айрис"       Я моргнула, удивлённо уставившись в экран. Соник создал чат? Это уже любопытно. Не успела я открыть беседу, как сразу же пришли новые сообщения: Соник: Та-дааам! Соник: Новый уютный уголок для нашей звезды в небе Соник: Айрис, привет! Тейлз: Я знал, что он это сделает. Эми: И я полностью за! Тейлз: Он всю дорогу говорил, что надо создать "личный канал поддержки". Эми: Айрис, как ты? Эми: Всё в порядке?       Я не смогла сдержать улыбку и быстро набрала ответ: Я: Вы устроили мне фан-клуб? Соник: Нет-нет! Соник: Это экспедиционно-дружеский оперативный канал. Соник: Так официальнее звучит. Тейлз: Он просто переживает. Эми: Мы все переживаем! Эми: Хотим знать, как у тебя дела.       Я на миг замерла, глядя на тёплый, солнечно-жёлтый клубок пряжи и маленькие вязаные подсолнухи. На душе стало чуть легче. Чат мигал новыми сообщениями, словно напоминая, что, несмотря на расстояние, я не одна. Я: Держусь. Я: Сегодня было спокойно. Я: Почти. Я: Хотя Вейв начинает подозревать, что я что-то скрываю. Тейлз: Хмм... Тейлз: А ты скрываешь? Я: Я же ходячая загадка. Соник: Вот за это мы тебя и любим!       Я замерла, глядя на экран. Пальцы замедлились сами собой, словно внутреннее напряжение уступило место чему-то новому — мягкому, едва уловимому, будто теплому лучу света, пробившемуся сквозь облака.       Комната наполнилась тихим, ровным гудением двигателя. За иллюминатором лениво проплывали облака, словно отражая мой внутренний ритм — неспешный, спокойный. Я подтянула колени к груди, обняв их руками, и на секунду прикрыла глаза.       Всё было на своих местах: облака за окном, тихий шум двигателя, далёкие голоса в чате. И я — не вне, а внутри. Среди тех, кто помнит. Среди тех, кто ждёт. Это чувство согревало, будто кто-то незримо обнял, уверяя: я не одна.       После короткого обмена сообщениями я отложила телефон на стол, пытаясь удержать на губах лёгкую улыбку. Но он снова завибрировал, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Личное сообщение. Эми. Эми: Эй... Эми: Решила написать отдельно Эми: Не хочу палить твою задумку при всех       Я не удержалась и усмехнулась. Я: Ты про подсолнухи? Эми: Ага Я: Спасибо, что не сказала. Он уже начал подозревать? Эми: Не, даже не догадывается Я: Идеально Эми: Ты знаешь, что это мило, да? Я: Не начинай Эми: Ладно-ладно Эми: Но когда ты вернёшься, я первая получаю право устроить момент вручения Эми: Он должен быть красивым Я: Я ещё не решила, когда это сделать Эми: Не переживай Эми: Правильный момент найдётся сам Эми: Главное — доделай их Эми: И храни подальше от Джета Эми: А то он точно попытается выяснить, зачем тебе вязаные цветы Я: Учту Я: Спасибо Эми: Всегда Эми: И... Эми: Если что, я тут Эми: Личка открыта 24/7       Я снова посмотрела на аккуратные, чуть пушистые подсолнухи на столе. Один маленький сюрприз может стать чем-то гораздо большим — началом тёплого, по-настоящему моего момента.       Я не спеша пролистала сообщения, и вдруг палец завис над списком контактов.       Шедоу.       Имя выделялось, будто более холодное, чем остальные.       Я не открывала переписку. Не потому что боялась — просто… не знала, зачем. Что могла бы ему написать? "Как ты там?" — он, вероятно, даже не ответил бы. Или ответил бы холодно, сдержанно. А может, он бы понял больше, чем я хотела бы признать.       Я вздохнула, убрала палец с его имени и прокрутила вниз.       Эван.       Мой палец коснулся его контакта почти автоматически, и я открыла чат. Долго смотреть не пришлось — последнее сообщение от него было утренним: Эван: Ну если попросишь. 😉       Теперь моя очередь. Я набрала: Я: Занят?       Ответ пришёл почти сразу. Эван: Для тебя? Эван: Никогда.       Я закатила глаза, хоть и не смогла сдержать лёгкой улыбки. Он всегда знал, как вставить фразу с эффектом. Я: Ты когда-нибудь бываешь серьёзным? Эван: Только когда это касается тебя.       Я зависла над экраном, не зная, что ответить, когда — Дверь в каюту со щелчком открылась. Я тут же повернулась — и встретилась взглядом с… Джетом. Он стоял в проёме, прислонившись плечом к косяку, с обычной своей ухмылкой, но в глазах была искра чего-то, чего я не сразу поняла. — Ну, ну… Кто это у нас так радостно щёлкает по экрану, м? Неужели кто-то из ваших наконец вызвал тебя на гонку?       Я тут же заблокировала экран и убрала телефон подальше, не поднимаясь. — Не думаешь, что врываться без предупреждения — дурной тон?       Он пожал плечами, неспешно заходя. — У нас здесь не резиденция с охраной. А ты оставила дверь открытой. Я счёл это приглашением.       Я закатила глаза. — Очень удобно считать всё приглашением. Особенно когда просто любопытно.       Он хмыкнул. — Так с кем ты болтала? С родными? Или… с кем-то более интересным?       Я ответила спокойно, но с лёгким прищуром: — А тебя с каких пор интересует, с кем я переписываюсь? — Меня не интересует, с кем. Меня интересует, зачем. Особенно если ты улыбаешься так, будто читаешь признание.       Я почувствовала, как щеки едва заметно нагреваются, но быстро справилась с собой. — Может, просто читаю хорошие новости. — Может, — согласился он. — А может… ты просто не хочешь, чтобы мы подумали, что ты до сих пор больше там, чем здесь.       Я нахмурилась. — Я делаю свою часть работы. И буду делать. Всё остальное — не твоё дело.       Он посмотрел на меня ещё пару секунд, затем развёл руками. — Эй, не обижайся. Просто проверял, как у нас дела с моральной стабильностью. Вдруг ты уже мечтаешь сбежать обратно к своим.       Я сдержалась, чтобы не съязвить. Вместо этого просто кивнула на дверь. — Всё в порядке. Можешь быть спокоен.       Джет приподнял бровь, но вышел, не сказав больше ни слова. Когда дверь за ним закрылась, я медленно достала телефон, экран снова ожил. Эван: Ты там с кем-то споришь?       Я улыбнулась. Я: Скорее отбиваюсь Эван: Нужна подмога? Я: Если ты умеешь телепортироваться на летящий дирижабль Эван: Работаю над этим       Я рассмеялась про себя. Пусть даже день только в разгаре, но с таким настроением — переживу и Джета.       Желудок напомнил о себе тихим, но очень настойчивым урчанием. Я отложила коммуникатор, ещё раз мельком глянув на экран — Эван больше не писал, и, возможно, это даже к лучшему. Мне нужно было отвлечься.       Обед. Вот чего мне сейчас не хватало. Я встала, потянулась, взяла планшет и наброски чертежей и направилась в сторону кухни. По дороге коридор слегка раскачивался — дирижабль шёл на ровной высоте, но ощущение движения всё равно оставалось, будто мир слегка покачивается под ногами.       Открывая дверь, я сразу уловила запах чего-то солёного… и услышала, как кто-то громко чавкнул. — А, ты тоже проголодалась, — раздался глухой, неторопливый голос.       Шторм сидел за столом с огромной миской, в которой явно было больше еды, чем нужно одному. В руках у него была ложка, больше похожая на половник. Я кивнула и сдержала усмешку. — Видимо, ты уже готовишься к следующей битве?       Он даже не моргнул. — Это разминка.       Я подошла к плите, проверила, что было из запасов, и вытащила контейнер с тушёными овощами. Не самый изысканный обед, но по сравнению с тем, что ел Шторм, — почти ресторан.       Пока еда разогревалась, я бросила взгляд на него. Он жевал молча, сосредоточенно, но, что удивительно, не выглядел так, будто собирается игнорировать моё присутствие. — Джет к тебе заглядывал? — спросил он вдруг, не поднимая головы.       Я нахмурилась. — Заглядывал. Похоже, просто… хотел убедиться, что я "не потерялась в переписках".       Шторм хмыкнул. — Звучит по-джетовски. Он вечно делает вид, что ему плевать, хотя на самом деле нюхает воздух, как охотничья собака.       Я уселась напротив, поставив перед собой тарелку и взяв вилку. — А ты? Тебе плевать, что я тут?       Он пожал плечами. — Пока ты не трогаешь мою еду — нет.       Я фыркнула. — Справедливо.       Мы ели молча, и тишина была почти домашней. Впервые за день мне казалось, что я просто живу — без мыслей о Вавилонцах, без тревожных сообщений, без чужих взглядов. Только Шторм напротив, пар от горячей еды и лёгкое покачивание дирижабля. Может быть, именно эта простая, ненавязчивая тишина оказалась самой нормальной частью дня.       Я доела обед, не спеша, чувствуя, как постепенно уходит усталость. Шторм всё так же неспешно ковырялся в своей миске, словно еда для него была не просто утолением голода, а чем-то вроде ритуала — медленным, неторопливым, будто он смаковал не только вкус, но и само мгновение. Мы не обменялись больше ни словом, но, странным образом, мне этого и не требовалось. Иногда просто быть рядом с кем-то — уже достаточно.       Пар от горячих блюд медленно растворялся в воздухе, а дирижабль лениво покачивался, будто сам тоже наслаждался тишиной. Я поставила пустую тарелку в раковину и вытерла руки о полотенце. Остановилась на мгновение, оглянулась на Шторма, который всё так же спокойно ел, не обращая внимания на мир вокруг. — Спасибо за… компанию, — бросила я через плечо. — Ага, — отозвался Шторм, даже не поднимая головы.       Коридоры тянулись вперёд, всё такие же однообразные и бесконечные, но на этот раз я двигалась уверенно, зная путь наизусть. Металлические панели отражали приглушённый свет, создавая иллюзию бесконечного тоннеля.       Планшет был надёжно прижат к боку, а в другой руке я держала папку с набросками. Пока шла, в голове прокручивала чертежи, которые собиралась показать первой — энергопоглотитель с обновлённой схемой, контур стабилизации и векторный узел, над которым когда-то работала вместе с Тейлзом.       Когда я подошла к техническому отсеку, гул механизмов стал громче, а мягкий запах машинного масла наполнил воздух. Я толкнула тяжёлую дверь, и она с тихим скрипом открылась.       Вейв уже стояла у большого рабочего стола, склонившись над каким-то устройством. Лампа, направленная прямо на её рабочее место, бросала тёплый свет на волосы, из-за чего её очки сверкали, словно стекло. Она аккуратно поворачивала деталь, сверяясь с чертежом на экране.       Она услышала мои шаги и, не поднимая взгляда, произнесла: — Надеюсь, ты не забыла, что обещала показать мне свои чертежи. — Разве я похожа на того, кто забывает, — отозвалась я, проходя внутрь и выкладывая планшет и папку на край стола. — Готова погрузиться в хаос моих заметок?       Вейв подняла голову, откинула волосы с лица и чуть усмехнулась. — Если там действительно есть что-то полезное, я переживу любой творческий беспорядок.       Я открыла первую схему и пододвинула ей. — Начнём с этого. — Я развернула экран, показывая чертёж. — Это стабилизатор. Мы называем его контуром. Он разработан для подавления нестабильных энергетических импульсов. Подойдёт, если у устройства нестабильный источник силы — например, как у меня.       Вейв внимательно посмотрела на схему, её взгляд сразу сосредоточился на узле распределения. — Интересная конструкция. Это твое собственное решение?       Я слегка покачала головой. — Не совсем. Мы наткнулись на это, когда одна группировка пыталась меня похитить. Идея была любопытная, но реализация оставляла желать лучшего. Мы с Тейлзом попробовали развить её дальше — добавили более гибкий контур и систему распределения импульсов, чтобы избежать перегрузок.       Вейв мгновенно погрузилась в чтение, щёлкая когтем по экрану. — М-м… интересное распределение нагрузки. Вы использовали двойной уровень защиты? — Да. Первый для снятия пиковой нагрузки, второй — для перенаправления остаточной энергии.       Она прищурилась и хмыкнула: — Неплохо. Даже очень. Показывай дальше.       Я раскрыла папку с эскизами, чувствуя, как с каждым разом напряжение между нами уменьшается. Вейв смотрела уже не с подозрением, а с интересом. И, пожалуй, я чувствовала — я действительно могу быть полезной этой команде.       Мы углубились в обсуждение. Я выкладывала схему за схемой, а Вейв — словно переключалась между ролями: то придирчивый инженер, то заинтригованный наблюдатель, то — почти… напарник. — А вот этот элемент… — она указала когтем на одну из схем. — Ты правда рассчитывала, что поток выдержит поворот под таким углом? — Только если использовать гибкий сплав. Или если внутренняя стенка стабилизатора будет гасить импульс с задержкой. — А, то есть ты всё просчитала, — скептически, но с лёгкой ухмылкой. — Я же не просто рисую красивые линии, — хмыкнула я. — Хотя, если хочешь, могу и декор придумать.       Вейв неожиданно рассмеялась. — Не думала, что у тебя такое чувство юмора. — Я вообще загадка, не забывай, — усмехнулась я.       Она на секунду отвлеклась от планшета, откинулась на спинку стула и скрестила руки. — Ладно. Признаю. У тебя есть голова. И ты умеешь ею пользоваться. — Ого, это было похоже на комплимент. — Не обольщайся, — тут же парировала она, но тон у неё стал мягче. — Просто я уважаю тех, кто знает, что делает. Даже если они... немного странные.       Я фыркнула. — Я предпочитаю "уникальные". — Хм. Уникальные — это обычно те, кого сложно понять. — Или те, кто просто устал быть понятными.       Она замолчала, но в её взгляде вдруг появилось что-то другое — будто мы на мгновение вышли за рамки чертежей. — Ты скучаешь по ним? — неожиданно спросила она.       Я замерла. — По кому? — По своим. Тем, с кем была до того, как оказалась здесь.       Я опустила взгляд на стол. — Да. Конечно скучаю. Но… не потому что здесь плохо. Просто они — часть меня.       Вейв кивнула медленно. — Я тоже думаю о прошлом. Особенно когда сталкиваюсь с наследием наших предков. Иногда хочется понять, кем мы были… до того как нас забыли.       Наступила короткая пауза. Не неловкая — скорее тёплая. Уважительная. — Если хочешь, я помогу тебе с этим, — тихо сказала я. — Не только с механизмами. А вообще… с поиском ответов.       Вейв посмотрела на меня внимательнее. — И ты правда не боишься, что, помогая нам, раскроешь что-то, что тебе не понравится?       Я задумалась, а потом пожала плечами. — Я уже раскопала в себе больше, чем хотела. Наверное, поздно отступать.       Она усмехнулась. — Вот с таким подходом мы точно справимся.       И мы снова вернулись к чертежам, но теперь — на равных, и, возможно, — не только ради схем.

***

— Знаешь, — сказала Вейв, отрываясь от очередного чертежа и потирая затёкшую шею, — мне кажется, если я ещё час просижу за этими схемами, я начну видеть сны из цифр и формул.       Я усмехнулась, складывая планшет. — Признаю, ты выдержала больше, чем я ожидала. — Я упёртая, — хмыкнула она, откидываясь на спинку кресла. — Но даже у гениев бывают перерывы. Может, сходим поужинаем, пока Шторм не съел всё, что есть на борту? — Отличная идея, — я поднялась. — Кстати…       Она обернулась на меня. — Что? — А хочешь, я что-нибудь приготовлю? — предложила я, поправляя волосы. — Всё равно я давно обещала себе попробовать сделать что-то не только для себя. Да и… можно считать это благодарностью за твою терпимость к моим хаотичным чертежам. — Главное, чтобы не взорвалось, — фыркнула она, поднимаясь. — Ладно. Давай. Удиви меня.       Мы вышли из мастерской и направились по коридору, шаг в шаг. И было в этом что-то неожиданно… простое. Как будто мы уже не просто союзники по расчётам. Как будто — почти друзья.       Мы шли по коридору бок о бок. Вейв зацепила пальцем ремень на своём поясе, поправляя инструменты, а я просто шагала рядом, чувствуя, как напряжение после долгой работы в мастерской постепенно уходит. — Знаешь, — сказала она с полуулыбкой, — мне до сих пор непривычно, что кто-то на этом корабле добровольно предлагает готовить. Обычно мы просто смотрим, кто первый сдастся и подогреет остатки. — Надеюсь, ты не ждёшь от меня кулинарного шедевра, — усмехнулась я. — Но что-то тёплое и съедобное я точно соберу. — Если это что-то — не подгорит, уже будет хорошо.       Я рассмеялась. — Кстати, а вы с Джетом и Штормом всегда были такой… странной командой? — Мы не выбирали друг друга, — пожала плечами Вейв. — Но, знаешь, в какой-то момент понимаешь, что даже с самыми раздражающими тебя существами можно сработаться. — Звучит… по-семейному.       Она хмыкнула. — О, не называй нас семьёй. Шторм начнёт плакать. Джет — строить стену из самолюбия. А я… а я просто уйду в работу. — Хорошо, не буду, — я усмехнулась, пока мы входили на кухню.       Помещение было пустым, и это было к лучшему. Я подошла к шкафчику, проверила, что осталось из продуктов, и начала вытаскивать кое-что из запасов: рис, немного овощей, специи, упаковку тофу. — Растительная кухня? — с интересом заметила Вейв, опираясь о стол. — На всякий случай. Я не уверена, кто у вас здесь что ест, а кого может стошнить от курицы. — Мудро.       Я включила плиту, налила немного масла в сковороду и начала нарезать овощи. Работа шла легко — почти автоматически. — Знаешь, — сказала я, не отрываясь от нарезки овощей, — готовка — это как сборка устройства. Только вместо болтов — специи, а вместо проводов — вкус.       Вейв прищурилась и ухмыльнулась, бросив на меня быстрый взгляд. — А если ошибёшься с компонентом — результат может быть взрывоопасным. — Особенно если пересолишь, — добавила я с усмешкой.       Мы обе рассмеялись, и на мгновение напряжение растворилось в воздухе. Пока рис томился в кастрюле, я обжаривала овощи с тофу, осторожно добавляя специи и соус. Запах медленно разливался по кухне — тёплый, домашний, пряный. Даже воздух как будто смягчился, наполняясь уютом.       Вейв замолчала, но я чувствовала её взгляд. Она больше не пыталась понять меня или разобраться в моих действиях. Просто наблюдала — не как посторонняя, а как часть команды, которую не нужно убеждать. — Почти готово, — сказала я, слегка наклонившись к плите и проверяя рис. — Осталось только... — Я накрою на стол, — неожиданно предложила Вейв, поднимаясь с места.       Я кивнула, удивлённая её инициативой. Она ловко взяла пару чистых тарелок, убрала ненужные контейнеры со стола и разложила приборы — в её движениях была сдержанная уверенность, словно в этом ритуале она тоже находила своё место.       В тишине, наполненной мягким звоном посуды и ароматами еды, было что-то неожиданное. Это не напоминало обычный ужин на дирижабле. Скорее — тихий вечер после долгого дня, когда нет нужды говорить много слов.       Я аккуратно выложила рис с овощами и поджаренным тофу на две глубокие тарелки, разровняла всё ложкой и бросила щепотку зелени сверху. Просто и со вкусом. Не из-за рецепта — из-за того, что хотелось сделать хорошо. Для неё. Для нас.       Вейв закончила накрывать на стол, сдвинула в сторону несколько ненужных контейнеров и села напротив. Её взгляд был спокойным, и в нём мелькало лёгкое одобрение. Я поставила тарелки перед нами и присела рядом, чувствуя, как тихое тепло этого момента растекается внутри. — Выглядит… съедобно, — сказала она с лёгкой усмешкой, нюхая над тарелкой. — Ты ж не думала, что я приду с трёхуровневым тортом? — Учитывая, что ты гоняешь на доске, чертишь стабилизаторы и побеждаешь Джета в картах — не удивилась бы.       Я хмыкнула и села, подцепляя вилкой немного риса. Первый кусочек оказался именно таким, каким я хотела: тёплым, слегка пряным, с хрустом овощей. — Ну? — спросила я, наблюдая, как Вейв пробует.       Она не ответила сразу, пожевала, прищурилась, словно оценивала не вкус, а расчёт. Потом кивнула. — На удивление вкусно. — Мастерство. — Или случайность. — А может, и то, и другое.       На мгновение мы снова замолчали. Это было… естественно. Уютно. Как будто мы давно знали друг друга, просто до этого момента не признавались себе в этом. — Знаешь… — начала она, ковыряя вилкой тофу, — у тебя это выходит хорошо. — Что именно? — Быть здесь. С нами. Несмотря на всё. Несмотря на то, откуда ты. Несмотря на то, что ты, кажется, до сих пор сама не знаешь, где твоё "здесь".       Я опустила взгляд. — Ты не ошиблась. Я действительно пока не знаю. Но это не мешает мне пытаться. — Это видно.       Я поднесла вилку ко рту, улыбаясь краешком губ. — Это был комплимент? — Заметила? Значит, не зря сказала.       Мы доели ужин почти в тишине, но это была та тишина, в которой двое людей просто рядом, не нуждаясь в лишних словах. Когда мы поднялись из-за стола, Вейв сказала: — Завтра мы подлетаем к точке высадки. Будь готова. — Всегда. — И… спасибо за ужин.       Я кивнула. — Спасибо, что попробовала.       Я уже собиралась встать и убрать за собой, когда Вейв, допивая воду и лениво крутя стакан в руках, вдруг сказала с той самой прищуренной интонацией, которую я уже начинала узнавать: — Кстати…       Я обернулась, остановившись на полпути к раковине. — Да?       Она чуть склонила голову и посмотрела на меня поверх очков: — Как ты вообще провернула тот фокус с картами? — Фокус? — Айрис. — Голос у неё был ровный, но взгляд — острый, — Ты слишком уверенно вела себя, когда выиграла у нас.       Я закусила губу, поставила тарелку в раковину и прислонилась к краю стола, глядя в сторону. — Это сложно объяснить. — У нас на борту скучно. Давай. Попробуй.       Я вздохнула. — У меня… есть способность. Она связана с вероятностями.       Вейв подняла брови. — Манипулировать шансами? — Не напрямую. Я не выбираю нужную карту. Я… изменяю ход процесса. Словно направляю поток так, чтобы всё привело к нужному исходу. Но это… тонкая работа. Я ещё учусь.       Она присвистнула. — Значит, ты не выбрала выигрышную руку. Ты создала условия, в которых она станет вероятной.       Я кивнула. — Примерно так.       Вейв усмехнулась и поставила стакан. — Ну что ж… Теперь понятно, почему ты такая загадка для Джета. Он терпеть не может, когда кто-то играет не по правилам, особенно когда выигрывает. — А ты? — спросила я, приподняв бровь. — Тебе это мешает?       Вейв задумалась на мгновение, потом покачала головой. — Пока ты не используешь это против нас — нет. Наоборот. Это делает тебя куда интереснее, чем я думала. — Хочешь сказать, что теперь я прошла испытание? — Скажем так… — она прищурилась. — Теперь ты точно не просто гость на этом дирижабле.       Я чуть усмехнулась, и между нами повисло молчание, но уже не осторожное, а… уважительное. — Ну что, волшебница вероятностей, — сказала Вейв, отталкиваясь от стола, — завтра будет весело. Постарайся не перенаправить какую-нибудь ловушку прямо на меня. — Только если ты будешь хорошо себя вести.       Она хмыкнула, махнула рукой и направилась к выходу. А я осталась у стола, с лёгким теплом в груди. Она знала. Но не отвернулась. И даже… приняла.       Когда дверь в мою каюту заскользила в сторону с мягким шипением, я вздохнула — наконец-то тишина. Вейв была… в своём стиле. Я не ожидала, что она спросит про способности, но, кажется, всё прошло лучше, чем я могла представить. Я положила чертежи на стол и села на кровать, позволив себе немного откинуться назад.       День был насыщенным. Не тяжёлым, просто… другим. Я потянулась к тумбочке, взяла коммуникатор и разблокировала экран. Несколько уведомлений, но я сразу открыла тот самый чат — "На случай конца света". Я: Ну что? Я: Кто-нибудь ещё не спит?       Ответ пришёл моментально. Конечно, он был от него. Соник: О, ты как по часам Эми: Айрис! Соник: Только собрался спросить, как у тебя день прошёл Эми: Я тоже! Тейлз: Я тут! Тейлз: Немного работаю... Тейлз: Но на связи Эми: Рассказывай, как ты там?       Я не сдержала улыбку. Их реакция всегда будто возвращала меня обратно — к чему-то родному, настоящему. Я: Всё хорошо Я: Мы с Вейв весь день работали над чертежами Я: А потом я... Я: Приготовила ужин Соник: Ты готовила? Эми: Ужин?? Соник: Вот это ты внедрилась Эми: Для кого? Я: Для нас с Вейв Я: Она даже не фыркала Тейлз: Это впечатляет Тейлз: Учитывая её характер Тейлз: Считай это маленьким дипломатическим прорывом Соник: Ты точно не шпионка? Я: Разве шпионка стала бы кормить гениев? Эми: Вот именно! Эми: Это уже уровень самая милая угроза Эми: Если Вейв к тебе привяжется, можешь считать дирижабль захваченным       Я хмыкнула и на мгновение просто уставилась в экран. Было так спокойно. Почти домашне. И это, возможно, было самым ценным на фоне всей этой странной экспедиции. Я: Спасибо что вы есть       На секунду чат замер, а потом: Соник: Мы вообще лучшее, что с тобой случалось Соник: Но пожалуйста, не плачь Тейлз: Он шутит Тейлз: Но мы тебя тоже любим Эми: Всегда рядом, Айрис Эми: Даже если далеко       Я прижала телефон к груди и закрыла глаза. Да, я далеко. Высоко. В другом ритме, среди других людей. Но я не потерялась. Я знала, куда вернуться. И знала, кто ждёт.       Я всё ещё держала в руках телефон, экран мягко светился в полумраке каюты. Последние сообщения в общем чате начали стихать — Тейлз, судя по всему, уже зевал, Соник отправил очередную шуточную фразу, Эми добавила сердечко.       Я улыбнулась, но рука не опустилась. Вместо этого — палец скользнул по экрану. Частные чаты. Имя, которое привлекло взгляд сразу: Эван.       Я прикусила губу, колебалась пару секунд… а потом, почти не думая, открыла диалог. Он не писал с тех пор, но… я чувствовала, что могу. Хотела. Я: Ты там живой?       Ответ пришёл через пару секунд. Будто он ждал. Эван: Почти Эван: Работаю над отчётом, который сам же и обещал сдать Эван: Угадай, как весело.       Я усмехнулась и устроилась поудобнее, откидываясь на подушку. Я: Сочувствую Я: А я вот сегодня готовила ужин Эван: Серьёзно? Эван: Ты умеешь готовить? Эван: Теперь я точно уверен, что ты оружие массового очарования Я: Только не начинай Эван: Поздно Эван: Ты сама подкинула повод       Я прижала ладонь к щеке, чувствуя, как она чуть теплеет. Не от смущения. От… чего-то тёплого. Я: Если хочешь знать Я: Вейв съела всё и не отравилась Эван: Это же сенсация Эван: Пиши книгу Я: Не уверена, что хочу быть знаменитой именно так       Ответ пришёл чуть медленнее, но с тем же лёгким тоном: Эван: Я бы читал, даже если бы это были твои случайные мысли Эван: В них, наверное, больше смысла, чем в большинстве рапортов.       Я остановилась, глядя на экран. И ответила честно: Я: Спасибо Я: Знаешь… Я: Просто приятно, что ты отвечаешь       На другом конце — короткая пауза. А потом: Эван: Я всегда отвечу тебе, Айрис Эван: Ты же знаешь       Я положила телефон на грудь, глядя в потолок. Он всегда отвечает. И в этот момент… этого было достаточно.       Я всё ещё держала устройство у груди, чувствуя, как от слов Эвана внутри будто стало теплее. В этом не было ничего сверхъестественного, ни искрящихся признаний, ни скрытых намёков. Но была стабильность, честность — и что-то… настоящее.       Я медленно вернула экран перед глазами и набрала: Я: Сегодня Вейв спросила меня, как я выиграла в ту игру Я: Пришлось рассказать про силу       Ответ пришёл почти сразу: Эван: Она плохо отреагировала? Я: Нет Я: На удивление спокойно Я: Даже заинтересованно Я: Кажется, ей важнее, как это работает, чем почему я такая Эван: Она учёный Эван: Их больше интересуют механизмы, чем мораль Эван: А тебя это задело?       Я задумалась, потом медленно начала печатать: Я: Наверное нет Я: Я просто ещё не привыкла что кто-то может принять это без страха или недоверия Эван: Некоторые вещи мы принимаем не потому, что они простые. А потому, что человек, за которым они стоят, нам небезразличен       Моё дыхание сбилось — на долю секунды. Это было не громко. Не прямолинейно. Но… я прочитала между строк. Я: Ты сейчас говоришь как кто-то, кто написал слишком много отчётов подряд Эван: Возможно Эван: Или как кто-то, кто не хочет говорить слишком прямо Эван: Пока       Я не знала, что ответить сразу. Молча смотрела на экран. Потом улыбнулась — мягко, чуть грустно, но искренне. Я: Знаешь, если бы кто-то год назад сказал мне, что я буду сидеть на летающем дирижабле и переписываться с агентом, который заботится обо мне… Эван: Ты бы не поверила? Я: Я бы подумала, что это чья-то очень странная фантазия Эван: Значит, реальность получше, чем ты ожидала? Я: Пожалуй Эван: Тогда давай договоримся какой бы странной она ни была, я в ней останусь Эван: Пока ты этого хочешь       Я медленно выдохнула, нащупала одеяло и укуталась в него, не сводя глаз с экрана. Ответ набирался сам: Я: Оставайся       И в этой простоте было всё, что я сейчас могла сказать.       Я всё ещё держала в руках устройство, чувствуя, как после этого короткого, тёплого обмена словами с Эваном внутри стало чуть легче. Но в голове всё равно крутилась одна неотпускающая мысль.       Я поджала колени к груди, прижав подбородок, и, не отпуская телефона, медленно набрала новое сообщение: Я: А как там Шедоу и Руж?       Ответ не заставил себя ждать. Эван: Без особых изменений Эван: Руж, как всегда, держит всё под контролем Эван: А Шедоу… ну, он — Шедоу       Я невольно усмехнулась, но с лёгкой грустью. Я: Да уж Я: Он и правда вряд ли мне ответит, даже если я напишу       Прошло несколько секунд — Эван явно колебался, но потом всё же отправил: Эван: Возможно Эван: Но… ты же знаешь, он не тот, кто говорит словами.       Я посмотрела на экран и чуть склонила голову. Да, я знала. И именно поэтому это было так сложно. Я: Наверное Я: Просто иногда кажется, что он специально уходит в тень, когда я только начинаю привыкать к его присутствию Эван: Может, потому что сам ещё не понимает, чего хочет.       Я замерла, читая это сообщение. Да… возможно, это и правда так. Я отложила телефон на колени, выдохнула и набрала уже неуверенно, словно признаваясь: Я: А номер Руж я так и не взяла Я: Даже не знаю почему Эван: Знаешь Эван: Просто не готова была Эван: Или не хотела показывать, что тебе это нужно       Я задержала палец на экране, ощущая, как снова возвращается лёгкая тяжесть. Я: Ты читаешь меня слишком хорошо Эван: Кто-то ведь должен, верно?       И на этих словах я не ответила сразу. Просто прижала экран к груди, закрыла глаза и позволила себе немного тишины. Потому что даже среди непонятых чувств, вопросов без ответов и молчаливых людей — у меня всё же был кто-то, кто слышал.       Я положила устройство на колени и уставилась в тускло светящийся экран, словно он мог дать мне ответ на вопрос, который я и сама не могла сформулировать.       Слова Эвана… Они звучали мягко, как будто он не просто понимал — он принимал. И всё же в этих коротких сообщениях что-то внутри меня зацепилось. Одна нить — тонкая, неудобная, будто застряла между рёбер.       Я провела пальцем по экрану, закрывая чат. И, не задумываясь, открыла список контактов. Он был почти в самом верху.       Шедоу. Строгое имя. Без эмодзи, без ничего. Только текст. Только он.       Я застыла. Просто смотрела на это имя. Не нажимала, не печатала, и даже дыхание замерло. "Что я ему скажу?" "Как ты?" — он не ответит. "Я хотела услышать тебя" — он подумает, что я сошла с ума.       А ведь именно он не давал мне упасть, когда мне было хуже всего. Просто был рядом. И теперь — его молчание звучало громче, чем любые слова. Я коснулась экрана, будто невзначай. Просто, чтобы выделить контакт.       Но не нажала. Он всё равно не ответит. …Или просто не знает, что сказать. …Или думает, что я не жду ответа. …Или…       Я сжала губы и заблокировала экран. Мягкий щелчок. Всё исчезло. Всё равно я не напишу. Не сегодня. Но если честно... Я просто скучаю.