Project A.R.I.S.S.

      Я снова проснулась от кошмара.       Всё было как всегда — резкий вдох, сдавленное горло, тишина, обволакивающая комнату, как тяжёлое одеяло. Сердце бешено колотилось, будто пыталось вырваться наружу, а дыхание сбилось, как после долгого бега. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, где я. Комната. Мой потолок. Тени от штор. Всё на месте. Всё… по-настоящему.       Я медленно села на кровати, сжав одеяло в пальцах. Грудь сжалась от ощущения, будто внутри ещё живёт что-то — тень сна, образ, чувство, которое не исчезает даже после пробуждения. Я не помнила подробностей — только обрывки. Металл. Голоса. Чьи-то шаги за спиной. Моё имя, произнесённое чужим, холодным тоном.       И снова — ощущение, будто я опоздала. Или не успела. Или не спасла кого-то.       Я провела рукой по лицу, пытаясь стереть остатки сна, как смахивают пыль. Не помогло. Но это уже не имело значения. День начинался.       Я поднялась с кровати, чувствуя странную лёгкость — не ту, что появляется после отдыха, а ту, что появляется после сброшенного веса. Сон закончился. Он не будет мешать… если не дать ему расти.       Я оделась и тихо вышла из комнаты, стараясь не разбудить остальных.       Дом спал. Или дремал. Где-то скрипнула половица. За окном шумел утренний ветер. Мир постепенно просыпался, но ещё не был готов к бегу. Мне показалось, будто я иду по грани — между ночью и утром, между прошлым и настоящим.       Когда я дошла до кухни, воздух уже пропитался запахом свежего чая. — Доброе утро, — раздался мягкий голос Тейлза.       Он сидел за столом, кутаясь в лёгкий свитер, с кружкой горячего чая в руках. Его глаза ещё были немного сонными, но во взгляде уже угадывалась внимательность. Он заметил моё состояние — конечно, заметил. — Проснулась раньше всех?       Я чуть усмехнулась, скрывая дрожь в голосе. — Похоже на то.       Тейлз кивнул, задумчиво изучая моё лицо. — Ну, это логично. Сегодня у тебя важный день, — он посмотрел на меня чуть пристальнее, словно пытаясь заглянуть в самую суть моих мыслей. — Хотя, если честно… выглядишь так, будто уже прожила его.       На губах мелькнула кривая улыбка. — В каком-то смысле — да.       Он не стал задавать лишних вопросов, просто кивнул и отпил глоток чая. Именно этого мне и хотелось — простого, тёплого молчания, без лишних слов. Тейлз будто чувствовал это, давая мне пространство для мыслей. Я достала тарелку и положила на неё кусочек хлеба с фруктами. Завтрак проходил в тишине — спокойной, лёгкой, почти уютной. Когда я доедала, в кухню заглянул Соник — потянулся, зевнул, словно только что вернулся из другого мира. Колючки на его голове были растрёпаны, а взгляд всё ещё немного сонный. — Ух, утро уже? — пробормотал он, проводя рукой по колючкам и шагая к холодильнику. — Ты рано встала, Айрис.       Я лишь пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. — Спалось не очень.       Соник бросил на меня быстрый взгляд — короткий, внимательный, но не стал задавать лишних вопросов. Вместо этого достал себе завтрак и устроился за столом рядом с Тейлзом. — Уже решила, что возьмёшь с собой? — спросил он, перекусывая. — Почти, — ответила я, мысленно перебирая список. "Всё равно возьму только самое необходимое..." — Если что, скажи — помогу, — предложил Тейлз, чуть улыбнувшись.       Я благодарно кивнула и доела свой завтрак.       Вернувшись в свою комнату, я начала собирать вещи. Особого багажа у меня не было, но каждое движение казалось непривычно важным. Я перебирала всё медленно, словно от того, что я выберу, зависело, кем я буду в ближайшие дни. Или, может, я просто пыталась вернуть себе хотя бы каплю контроля.       Перчатки — проверено. Пара сменной одежды — аккуратно свернула и положила в рюкзак. Небольшая аптечка — бинты, обезболивающее, антисептик. Я не планировала ранить себя, но реальность не всегда спрашивает. Коммуникатор и телефон — оба заряжены.       Каждая мелочь ложилась в сумку с особым вниманием, как будто эти вещи были чем-то большим, чем просто предметами. Может, я боялась, что если возьму что-то лишнее, это утянет меня назад. Или наоборот — напомнит о том, что я всё ещё ищу свой путь.       Мой взгляд остановился на полке у зеркала. Расчёска — простая, с белыми зубцами и прозрачной ручкой. Зубная щётка — голубая, с небольшой трещиной на ручке, как напоминание о том, что я жива не так уж и давно. Мочалка — мягкая, светло-сиреневая, с запахом свежести. Странная смесь быта и уязвимости, которая иногда казалась чем-то нереальным.       Я потянулась к верхнему ящику стола и аккуратно достала блокнот. Старый, с потрёпанными страницами, где мелкий почерк и торопливые зарисовки переплетались в хаотичный узор. Я не знала, зачем его храню — но он был частью меня. Частью той, кто я была до. Рядом лежал планшет для чертежей, который когда-то принёс мне Тейлз. Последний рисунок был незавершён, и я знала — дорисую его там, когда смогу.       Я подошла к прикроватной тумбочке и открыла её. Среди сложенных бумажек и мелочей лежал кулон Эвана. Я подняла его, ощущая холодный металл на ладони. Прижала к груди, закрыв глаза на миг. Нет, я не оставлю его здесь.       Напоследок я достала мотки жёлтой и коричневой пряжи — спрятала их на дне рюкзака. Я аккуратно застегнула рюкзак и оглядела комнату. Она всё ещё пахла чаем, чернилами и сном. Моим сном. И чем-то ещё — предчувствием дороги, которая лежит впереди.       Тишину нарушил мягкий стук в дверь. Я повернулась и увидела Наклза в дверном проёме. — Ты уверена, что хочешь в это влезть? — без лишних предисловий спросил он.       Я тихо вздохнула, пытаясь собрать мысли. — Я уже согласилась.       Он хмыкнул — коротко, почти незаметно. После чего просто кивнул, как будто внутренне согласившись с моим решением, и молча ушёл.       Я проводила его взглядом, затем взяла сумку, перекинула её через плечо и ещё раз обвела взглядом свою комнату. Может, на какое-то время мне придётся оставить её, но я знала — вернусь.       Глубоко вдохнув, я сделала шаг за порог. В гостиной уже собрались остальные. Соник лениво устроился на подлокотнике дивана, вытянув ноги и зевая. Наклз стоял неподалёку, скрестив руки на груди, словно оберегая это пространство своим присутствием. Тейлз сосредоточенно водил пальцем по экрану планшета, что-то проверяя в последний момент. Эми сидела у окна, подперев щёку рукой, задумчиво глядя в пустоту.       Лиам стоял чуть в стороне, у окна. Его силуэт казался размытым на фоне света, пробивавшегося сквозь шторы. Он не обернулся сразу, но я знала — он почувствовал моё присутствие.       Я остановилась в дверном проёме, и все взгляды тут же устремились на меня. В воздухе повисла лёгкая напряжённость, но в то же время — спокойное ожидание. — Ну вот, — сказал Соник, поднимаясь с подлокотника и расправляя плечи. — Готова?       Я кивнула, стараясь сохранить спокойствие, хотя сердце гулко стучало в груди. — Более-менее.       Эми подошла ближе, её пальцы легонько коснулись ремня моей сумки, поправляя его. В её взгляде было что-то тёплое, немного тревожное. — Ты уверена, что тебе не нужна наша помощь?       Я улыбнулась — чуть неуверенно, но искренне. — Я должна разобраться сама.       Она медленно кивнула, но я видела, как ей не хочется отпускать меня одну. Лёгкая тень беспокойства скользнула по её лицу, но она ничего не сказала. Тейлз захлопнул планшет и поднял на меня ясные, чуть взволнованные глаза. — Просто… будь осторожна, ладно?       Я ответила лёгким кивком, стараясь, чтобы голос прозвучал твёрдо. — Буду.       Наклз только хмыкнул, но его взгляд говорил больше, чем любые слова. Он явно не доверял Вавилонцам, и его беспокойство было обоснованным. — Если что-то пойдёт не так, ты знаешь, где нас найти, — бросил он наконец. — Да, знаю. — И если решишь вернуться раньше — просто возвращайся. Без объяснений. Мы поймём.       Я повернулась к сказавшему это Лиаму. Он уже стоял ближе, его тень падала на пол. В его глазах не было давления или настойчивости — только тихая, простая поддержка. Я едва заметно кивнула ему. — Спасибо.       Соник усмехнулся и чуть наклонил голову на бок, как всегда, когда хотел подбодрить. — Только не забывай, что ты не одна, Риз. Даже если тебе кажется, что должна справляться в одиночку. — О, ты на борде? — удивился Соник, шагнув за мной. Я подняла её одной рукой, чувствуя привычный вес. — Так быстрее, — коротко ответила я, стараясь не выдать лёгкое волнение в голосе.       Я глубоко вздохнула и, прежде чем шагнуть за порог, обернулась. Все смотрели на меня — с разными выражениями, но в этом взгляде было одно общее чувство.       Я замерла на мгновение, чтобы запомнить их лица. Взгляд Эми — тёплый и тревожный, словно она не хотела отпускать меня в эту дорогу. Ярко-зелёные глаза Соника, в которых всегда жил ветер и готовность броситься вперёд. Лёгкая, почти скрытая улыбка Тейлза — она пряталась за серьёзностью, но всё равно пробивалась сквозь заботу. Суровое и честное выражение лица Наклза, как будто он готов был сразиться с любым, кто причинит мне боль. И спокойный, пронизывающий взгляд Лиама — будто он уже знал, через что мне придётся пройти, но не пытался ни удержать, ни переубедить.       Я впитала этот момент, стараясь сохранить его в памяти, словно фотографию. А потом сказала: — Скоро увидимся.       И, прежде чем кто-то успел сказать что-то ещё, я шагнула наружу, включила доску и взлетела вперёд, оставляя дом позади. Ветер ударил в лицо, но я не замедлила хода.       Теперь мой путь лежал к Вавилонцам.

***

      Я приземлилась на эйрборде, мягко скользнув по каменистой поверхности, и едва успела спрыгнуть, как почувствовала напряжение в воздухе. Обстановка вокруг была… натянутой, будто все ждали чего-то неприятного. Никто не выглядел так, словно рад меня видеть.       Джет стоял впереди, скрестив руки на груди, и смотрел на меня так, словно уже пожалел о своей сделке. Его взгляд был цепким, холодным, как прицельный выстрел. — Ты вовремя, — произнёс он сухо, явно не скрывая раздражения. — Надеюсь, ты не зря тратишь наше время.       Я склонила голову набок, сохраняя спокойствие, но не ответила. В его голосе звучало больше раздражения, чем откровенной враждебности, и я пока не понимала, с чем это связано. Неподалёку стоял Шторм. Его недоверчивый взгляд говорил сам за себя. Он не вмешивался, но явно был не в восторге от моего присутствия. А вот Вейв… Вейв смотрела не на меня. Её взгляд был прикован к моему эйрборду. Она быстро оценила корпус, задержалась на деталях, и я почти видела, как в её голове зарождаются идеи модификаций. Её пальцы едва заметно дёрнулись, как будто хотелось сразу проверить что-то на месте. — Ты готова к длительному путешествию? — наконец спросила она, не поднимая глаз. Голос звучал спокойно, но я не могла не заметить в нем скользящий интерес.       Я молча кивнула и слегка приподняла рюкзак на плече, показывая, что всё при мне. — Отлично, — Вейв поправила очки и кивнула Джету. — Мы отправляемся немедленно.       Мы двинулись через узкий проход к месту, где видимо была посадочная площадка. Я ожидала увидеть что-то вроде воздушной лодки или хотя бы старый грузовой корабль. Но когда мы вышли на площадку, я застыла на месте, не веря своим глазам.       Передо мной возвышалась массивная конструкция с ярким символом Вавилонских Разбойников на борту. Обтекаемая форма, мощные двигатели по бокам и огромный воздушный баллон с металлической защитной обшивкой. Дирижабль выглядел впечатляюще — как воплощение силы и свободы, переплетённых в одном механизме. — Это ваш корабль? — вырвалось у меня, прежде чем я успела сдержаться. — Удивлена? — Джет усмехнулся, скрестив руки на груди. — Ну да, это наш "Штормовой Сокол". Не думал, что ты никогда не видела дирижаблей.       Я пожала плечами, стараясь скрыть смущение. — Просто… не доводилось кататься. — Ну, привыкнешь, — буркнул Шторм, проходя мимо меня и легко взбираясь на борт.       Вейв подошла ближе, едва заметно улыбнувшись. — На борде ты неплоха. Посмотрим, как выдержишь полёт на высоте.       Я только кивнула и последовала за ними, ощущая лёгкое волнение. Поднявшись на борт, я сразу почувствовала, как пол под ногами мягко покачнулся. Внутри было гораздо просторнее, чем казалось снаружи — металлические перегородки, мягкие скамьи вдоль стен, оборудование, явно доработанное Вейв.       Как только я скинула сумку на ближайшую скамью, корабль начал плавно набирать высоту. Я подошла к иллюминатору и мельком взглянула вниз. Вдалеке оставался город, раскинувшийся в утреннем свете, но никто из Вавилонцев не обратил на это внимания. Для них это было обыденностью, тогда как для меня — чем-то новым, почти захватывающим.       Джет уже стоял за штурвалом, задавая курс на первую точку. Вейв отошла к панели управления, проверяя параметры корабля, её пальцы ловко бегали по клавишам. Шторм занял своё место рядом, лениво вытянув ноги, явно не проявляя особого интереса к происходящему.       Я уселась на ближайшую скамью, всё ещё не веря, что лечу на дирижабле. Никто особо не стремился со мной общаться. Шторм вообще игнорировал меня, Джет лишь иногда бросал короткие замечания о маршруте, не утруждая себя лишними словами. Даже Вейв, которая минуту назад казалась заинтересованной в моём оборудовании, теперь молчала, погружённая в работу.       Это не удивляло меня, но ощущение чуждости всё равно накатило. Я знала, что ещё придётся доказывать, что я здесь не случайно. Что ж… посмотрим.       Внезапно Вейв выложила перед собой планшет с данными и постучала по нему пальцем, привлекая внимание. — Ладно, раз уж ты с нами, давай объясню, как мы работаем, — начала она, бросив на меня быстрый взгляд.       Шторм, скрестив руки, молча слушал. Джет, как обычно, выглядел слегка раздражённым, но всё же остался. — В исследованиях мы всегда действуем слаженно, — продолжила Вейв. — Я отвечаю за технику и анализ артефактов. Шторм — за физическую работу: если нужно расчистить завалы или сдвинуть что-то тяжёлое. Джет управляет разведкой и маршрутами.       Я слегка усмехнулась, склонив голову набок. — То есть, ты здесь главная?       Вейв фыркнула, скрестив руки. — Я единственная, у кого есть мозги для этого. — Эй! — возмутился Джет, резко обернувшись к ней. — Просто прими это, — отмахнулась она, небрежно переключая экран.       На планшете появилось изображение древних руин. Каменные структуры, полуразрушенные временем, утопали в густой зелени. — Первый объект находится на затерянном острове, — объяснила Вейв. — Мы уже были там, но так ничего и не нашли. Единственные следы активности — странные механизмы, которые не включаются.       Я внимательно изучила карту, прищурившись. — Вы пытались понять принцип их работы? Может, они реагируют не на физическое воздействие, а на что-то другое?       Вейв приподняла бровь. — Например? — На энергию. Или сознание. Или… порядок, — пробормотала я, скорее вслух, чем ей. — Эти системы могут быть древнее, чем мы думаем.       Она на секунду замолчала, а потом вдруг перевела планшет в другой режим. На экране появилась голографическая модель — сфера с гравировками, похожими на символы, которые я уже видела в храмах. — Этот куб мы использовали при первой попытке активации Вавилонских Садов, — тихо сказала Вейв. — Он был заряжен силой Изумрудов Хаоса. Мы думали, этого хватит. Энергии было много… но недостаточно.       Она вздохнула и опёрлась локтем о стол. — Тогда всё просто не сработало. Механизмы запустились — и остановились. Как будто чего-то не хватало. Мы думали, что дело в неисправности. Но потом... потом мы решили повторить попытку. Когда нашли кольца-двигатели.       Я почувствовала, как воздух в комнате стал гуще. Даже Шторм перестал двигаться. — Мы не до конца понимали, с чем имеем дело, — продолжила Вейв, глядя в пустоту. — Система активировалась. Вавилонские Сады начали всплывать из-под облаков. Мы уже почти добились цели… Но вместо этого открылась чёрная дыра. Она начала затягивать всё — острова, воздух, даже нас. Если бы не Соник…       Она замолчала, а Джет сжал кулаки. — Он уничтожил систему, — тихо сказал он, впервые за долгое время без сарказма. — Своими руками. Потому что другого выбора не было. — И Вавилонские Сады… исчезли, — закончила Вейв, её голос стал тише, словно этот факт до сих пор причинял ей боль. — Снова. Мы не знаем, куда. В другое измерение? Пространственный разлом? Или просто спрятались. Но с тех пор… ничего. Пустота.       Я молча смотрела на них, ощущая, как внутри поднимается тяжёлое, сдавленное чувство — смесь уважения, вины и страха. Они уже теряли эти Сады. И я вдруг поняла: за их амбициями скрывалось нечто большее. Это была решимость на грани упрямства. Потеря и боль, которые не могли оставить их в покое. И теперь я была частью этой попытки. Возможно, последней. — Значит, сейчас мы действуем иначе? — осторожно спросила я, стараясь понять, в чём будет разница.       Вейв посмотрела на меня, её взгляд был чуть мягче, чем обычно. — На этот раз у нас есть ты. А значит, у нас есть шанс сделать это правильно.       Я кивнула, скрестив руки на груди. — Тогда, возможно, я смогу помочь. Своей силой.       Джет хмыкнул, ухмыльнувшись. — Ха! Ну, посмотрим, на что ты способна.       Вейв задумчиво переключила режим на планшете, её пальцы ловко перебирали данные. — Если ты права, нам нужно адаптировать тактику. Если механизмы реагируют на энергию древних, это может быть опасно. Тогда ты будешь проверять их первой, но осторожно.       Я скрестила руки на груди, прищурившись. — Подожди-ка. — Мой голос прозвучал твёрдо, отрезая любые возражения. — Ты только что предложила, чтобы я проверяла эти механизмы первой? Одна?       Вейв пожала плечами, её спокойствие казалось почти раздражающим. — Ну, у тебя же особая связь с древними. Логично, что ты вступишь в контакт первой.       Я фыркнула, не скрывая недовольства. — Я согласилась участвовать в этой экспедиции, чтобы помочь вам, а не чтобы погибнуть первой же на руинах!       Шторм тихо хохотнул в стороне, его массивные плечи слегка задрожали от сдержанного смеха. Джет лишь ухмыльнулся, склонив голову набок. — Оу, боишься?       Я резко метнула в него взгляд, полный раздражения. — Нет, но если тебе так важно, чтобы кто-то полез в потенциальную ловушку, почему не пойдёшь сам, лидер?       Джет прищурился, но прежде чем он успел ответить, Вейв подняла руку, останавливая спор. — Ладно, ладно, не будем устраивать драму. Но факт остаётся фактом — если механизмы действительно реагируют на энергию древних, кроме тебя их никто не активирует.       Я стиснула зубы, понимая её логику, но всё равно не была довольна таким планом. Сделав глубокий вдох, я постаралась успокоиться. — Я не против попробовать, — наконец сказала я, стараясь звучать более рассудительно. — Но только если кто-то будет рядом. Если что-то пойдёт не так, мне нужна подстраховка.       Вейв кивнула, обдумывая этот вариант. — Хорошо. Тогда будем работать в паре. Я прослежу за показателями, Шторм будет рядом на случай, если что-то рухнет. — А я? — вмешался Джет, сложив руки на груди. — Ты будешь делать то, что умеешь лучше всего, — не глядя на него, ответила Вейв. — Стоять в стороне и критиковать.       Я не сдержала улыбку. — Теперь звучит разумно. — Я перевела взгляд на карту. — Значит, первым делом нам нужно понять, как активируются эти механизмы. И, надеюсь, без взрывов. — Эй, не стоит лишать нас зрелища, — ухмыльнулся Джет.       Я только закатила глаза. Вейв вздохнула, затем развернула карту и постучала пальцем по нескольким отмеченным точкам. — Хорошо, раз с этим разобрались, давайте поговорим о других местах, куда нам нужно попасть.       Я наклонилась ближе, чтобы разглядеть детали. Крупные метки выделялись на фоне размытых линий маршрута. — Сколько их? — Четыре, — ответила Вейв, её голос стал серьёзным. — Мы назвали их Храмы Ветра, Воды, Земли и Огня. По нашей информации, они как-то связаны с Вавилонскими Садами.       Я подняла бровь, пытаясь осмыслить услышанное. — Храмы стихий? — Мы сами придумали эти названия, — пояснила Вейв, слегка пожав плечами. — Но в каждом из них есть механизмы, которые, возможно, связаны со стихиями. Пока что мы не знаем точно, но все улики указывают на взаимосвязь.       Я кивнула, продолжая всматриваться в карту. Что-то в этой затее казалось одновременно логичным и пугающим. — Значит, сначала направляемся в Храм Ветра? — Именно, — Вейв ткнула пальцем в ближайшую точку. — Он ближе всего к нашему текущему маршруту. Если догадки верны, там должны быть устройства, которые реагируют на потоки воздуха. И, возможно, фрески с историей Вавилонских Садов.       Джет скрестил руки на груди, недовольно нахмурившись. — Если честно, вся эта затея кажется мне пустой тратой времени.       Вейв бросила на него раздражённый взгляд, словно уже заранее знала его реакцию. — У тебя есть идеи получше? — Да, — он пожал плечами, ухмыльнувшись. — Найти настоящие Вавилонские Сады, а не возиться с какими-то руинами. — Чтобы найти их, нам нужны зацепки, — холодно ответила Вейв, не отводя взгляда. — А они могут быть именно в этих храмах.       Я снова посмотрела на карту, пытаясь понять общую картину. — А что с остальными храмами?       Вейв провела пальцем по маршруту, отметив ещё три точки. — Храм Воды расположен на затопленных руинах, — пояснила она. — Мы пока не знаем, в каком он состоянии. Если вода поднялась слишком высоко, придётся искать обходной путь. — Земляной храм? — уточнила я, стараясь не упустить деталей. — Он в скалах, — Вейв чуть нахмурилась. — Там могут быть обвалы и каменные ловушки. Местность нестабильная.       Она сделала паузу, взгляд слегка напрягся, когда её палец переместился к последней точке. — А Огненный? — я прищурилась, заметив её колебание. — Он в вулканической зоне, — нехотя ответила Вейв. — А вокруг пустыня. Там нестабильные платформы, и температура не для прогулок.       Я задумчиво кивнула, пытаясь представить этот хаос. — Звучит как классическое испытание перед чем-то важным, — пробормотала я.       Шторм хмыкнул, усмехнувшись. — Если там и правда есть что-то полезное, мы бы уже нашли. — Не факт, — Вейв постучала пальцем по карте, на этот раз с явным упрямством. — Возможно, нам просто не хватало ключа.       Она бросила на меня выразительный взгляд, и я сразу поняла, кого она имеет в виду. — Ну что ж… — я тяжело вздохнула, принимая этот факт. — Давайте посмотрим, что я могу открыть.       Разговор постепенно угас. Вейв выключила планшет, Джет что-то пробормотал себе под нос, а Шторм снова хмыкнул, скользнув взглядом по карте. Атмосфера в отсеке оставалась напряжённой, словно все готовились к чему-то неизбежному, но никто не спешил её разряжать.       Я скрестила руки на груди, мысленно прокручивая все услышанное. Четыре храма — каждый со своими испытаниями. Это выглядело как длинный и сложный путь, но похоже, он был единственным, что мог привести нас к разгадке. — Ладно, — наконец сказал Джет, махнув рукой, как будто отгоняя сомнения. — Мы обсудили маршрут, пора двигаться дальше.       Джет развернулся и вышел первым, не оглядываясь. Шторм последовал за ним, не видя смысла задерживаться. Я тоже собиралась уйти, но в этот момент Вейв жестом остановила меня. — Подожди. Нам нужно поговорить.       Я удивлённо взглянула на неё, но всё же кивнула. — О чём?       Вейв быстро оглянулась, словно убеждаясь, что Джет и Шторм ушли достаточно далеко. Затем скрестила руки на груди и посмотрела на меня серьёзно. — О тебе. О твоей силе. И о том, насколько ты действительно готова к этому путешествию.       Я нахмурилась, но не стала перебивать. В её тоне было что-то настороженное, но не враждебное — скорее, требовательное. — Ты могла отказаться от этой сделки, но не сделала этого, — продолжила Вейв, не сводя с меня взгляда. — Я хочу знать почему.       Я молча смотрела на неё, раздумывая, насколько честно хочу ответить. От её вопроса исходила неожиданная прямота, как будто она не хотела больше гадать о моих мотивах. — Я не могла всё так просто оставить между вами и Соником, — ответила я наконец, чувствуя, как слова формируются медленно, но уверенно. — Да и мне самой нужны ответы. И потому что, возможно, моя связь с древними не просто случайность.       Вейв слегка прищурилась, её взгляд стал чуть мягче, но в нём читалась неприкрытая любопытность. — А ты понимаешь, что это может значить?       Я на секунду задумалась, стараясь подобрать нужные слова. — Пока не до конца, — честно признала я. — Но я хочу разобраться.       Вейв кивнула, как будто именно такой ответ и ожидала. В её глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. — О Древних, — снова заговорила она, чуть сбавив тон. — Что ты о них знаешь?       Я нахмурилась, пытаясь собрать в голове все обрывки информации. — Не так много, если честно, — я задумалась, перебирая воспоминания о фресках и рассказах. — Я видела на фресках, что они жили тысячи лет назад и обладали продвинутыми технологиями. Но их цивилизация исчезла, и никто точно не знает, почему. — Это всё? — Вейв прищурилась скептически, явно ожидая большего.       Я пожала плечами, стараясь не выдать внутреннего смятения. — Ну… ещё то, что они как-то связаны с Хаосом и Порядком, — продолжила я, вспоминая знаки на руинах. — И что они оставили после себя руины, артефакты, возможно, даже знания, которые никто пока не смог расшифровать.       Вейв кивнула, но по её лицу было видно — она ожидала другого ответа. — И ты не задумывалась, почему в этих знаниях нет ни слова о Вавилонцах?       Я моргнула. — В смысле? — И ты никогда не замечала, что нас как будто стерли из этой истории?       Я моргнула, не сразу понимая, что она имеет в виду. — Что? — Древние оставили руины, технологии, проклятые артефакты, — Вейв сделала шаг ближе, её голос звучал напряжённо, но ровно. — Но вот о Вавилонцах — ничего. Только мифы о том, что мы прибыли на Вавилонских Садах и жили в небе.       Я на мгновение растерялась. Их стерли из истории? Но, если подумать… я ведь и не могла этого заметить. Я вообще почти ничего не знала о Вавилонцах. Вся эта информация казалась мне далёкой, отрывочной. Как я могла понять или обратить внимание на то, чего не знала с самого начала?       Но я промолчала, не желая показывать, насколько это смутило меня. — Думаешь, это не совпадение? — тихо спросила я, пытаясь понять её логику. — Совпадений не бывает. — Вейв фыркнула, поправляя очки. — Я изучала всё, что можно найти. О нас упоминают только в легендах. Почему? Кто-то ведь должен был записывать историю.       Я отвела взгляд, стараясь осмыслить её слова. Почему действительно? Если Вавилонцы существовали так давно, почему о них ничего не сохранилось, кроме слухов? Это казалось нелепым. — Ты думаешь, что Вавилонцев изгнали Древние?       Вейв посмотрела на меня долгим, испытующим взглядом, словно пытаясь понять, насколько серьёзно я воспринимаю её слова. Затем она отвернулась, уставившись на один из мониторов. — Не знаю, — её голос стал тише, почти задумчивым. — Но если это так… мне нужно это доказательство.       Я чувствовала, что этот разговор — только начало. Вейв явно не всё договаривала, но сейчас не спешила раскрывать больше, чем считала нужным. Она шагнула назад, словно вновь отгородилась мыслями, и вернулась к планшету. — Мы ещё вернёмся к этому, — сказала она спокойнее, будто подводя черту. — А пока просто знай: эта экспедиция — не только ради Вавилонских Садов. Мы ищем ответы.       Я кивнула, понимая, что теперь этот поиск стал и моим. Слова Вейв заставили меня задуматься глубже, чем я ожидала. Возможно, я раньше не воспринимала их цель всерьёз, но теперь всё стало иначе.       В тишине вдруг послышался новый голос: — Значит, тебе мало того, что знаешь?       Я резко обернулась и увидела Джета, стоявшего у двери, скрестив руки на груди. Его лёгкая ухмылка говорила о том, что он явно подслушивал уже некоторое время. — Подслушиваешь? — Вейв даже не выглядела удивлённой. — Да ладно тебе, — фыркнул он, подходя ближе. — Вы тут, похоже, заговор устроили, а я вроде как лидер. Должен знать, о чём шепчетесь.       Я почувствовала, как его пристальный взгляд скользнул по мне, оценивая мою реакцию, но я старалась сохранять спокойствие. — Так что? — продолжил он, приподняв бровь. — Раз уж ты теперь часть нашей экспедиции, что ещё тебе стоит знать о наших предках?       Я задумалась, вспоминая всё, что читала и слышала о Вавилонцах, но теперь мне уже не казалось, что это правда. Всё выглядело слишком упрощённым, поверхностным, будто кто-то специально создал иллюзию. — Вы хотите сказать, что официальная история далека от реальности?       Джет фыркнул, качая головой. — История — она как ветер. Всегда меняет направление, когда кто-то дует сильнее. — Поэтично, — усмехнулась Вейв, но в её взгляде мелькнула тень напряжения. — Например, Древние? — предположила я, чувствуя, как внутри зарождается неприятное подозрение.       Джет и Вейв переглянулись. Между ними пробежала тень непонимания — как будто каждый из них был не до конца уверен в собственной теории. — Ну, если верить некоторым находкам, у нас действительно могли быть с ними… — Джет на мгновение замолчал, подбирая слово. — Разногласия. — То есть конфликты, — сухо уточнила Вейв, её голос звучал отстранённо, но в нём явно чувствовалось напряжение. — Возможно, даже война, — добавил Джет, и на этот раз в его тоне прозвучала серьёзность, от которой по спине пробежал холодок.       Я нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. — Но почему? — Вот это и есть хороший вопрос, — Вейв скрестила руки, задумчиво опуская взгляд на планшет. — Потому что никто из нас не знает ответа. — Или нам не хотят его говорить, — заметил Джет, и его взгляд стал мрачнее.       Он сделал шаг вперёд, его холодные голубые глаза впились в моё лицо, будто он пытался понять, насколько далеко я готова зайти в поисках ответов. Внезапно его обычная насмешливость уступила место чему-то более серьёзному. — Так что, новенькая? — его голос стал тише, но не потерял уверенности. — Готова покопаться в прошлом и узнать, что от нас скрывают?       Я на секунду задержала дыхание, чувствуя, как внутри поднялась волна решимости. Вопрос прозвучал как вызов, но я понимала — он проверяет меня не ради забавы. Я уже сделала выбор раньше, когда согласилась на эту экспедицию. Теперь осталось только подтвердить его. — Готова, — твёрдо ответила я, не отводя взгляда.       Он чуть прищурился, будто оценивая мою решимость, затем усмехнулся — коротко, почти одобрительно. — Посмотрим.       Вейв не стала вмешиваться, но её короткий кивок дал понять, что она тоже приняла мой ответ. Возможно, в её глазах я всё ещё оставалась на испытательном сроке, но, по крайней мере, она больше не сомневалась в моём намерении.       Наступила короткая пауза — такая, когда слова уже потеряли смысл, а воздух наполнился невыраженной мыслью. Разговор словно завис в тишине, а я почувствовала, как напряжение медленно отступает.       Я глубоко вдохнула, пытаясь вернуть контроль над мыслями. — Ладно, мне нужно… — я замялась, оглядываясь в поисках оправдания. — …отдохнуть.       Я повернулась к двери, готовая уйти в свою комнату, но, сделав пару шагов, внезапно осознала проблему. Я не знала, куда идти.       Меня никто не провёл по дирижаблю. Всё время, что я здесь находилась, мы обсуждали маршрут и планы, и теперь я поняла, что без понятия, где что находится.       Я замедлила шаг, пытаясь сориентироваться. Коридор тянулся вперёд, и на его ответвлениях виднелись несколько дверей. Но ни одна из них не выглядела очевидно моей. Позади раздался смешок. — Что, заблудилась? — Джет явно не упустил возможности поддеть меня.       Я медленно повернулась к нему, скрестив руки на груди и сохраняя невозмутимое выражение. — Мне никто не объяснил, где моя комната, — ответила я, не поддаваясь на провокацию.       Джет ухмыльнулся, глянув на Вейв, которая уже была сосредоточенна на данных. — Хочешь сказать, ты не догадалась спросить?       Я прищурилась. — Вы не догадались сказать. — Ха! Ладно, справедливо, — он усмехнулся, затем небрежно махнул рукой. — Иди прямо, потом налево. Вторая дверь справа.       Я приподняла бровь, не отводя от него взгляд. — Ты уверен? — Нет, но будет весело, если ты попадёшь в кладовую.       Я закатила глаза и направилась в указанном направлении, проигнорировав его насмешку. Но стоило мне выйти в коридор, как я снова остановилась. А если он и правда наврал?       Я замерла, оглядываясь. Дирижабль оказался куда больше, чем казался снаружи — коридоры тянулись в разные стороны, и если Джет действительно соврал, я могла просто заблудиться ещё больше.       Я обернулась, но дверь уже захлопнулась, оставляя меня одну. — Отлично, — пробормотала я, вздохнув. "Прямо, налево, вторая дверь справа."       Я пошла по коридору, следуя его "инструкции", но с каждым шагом сомнение только росло. Когда я достигла второй двери, я медленно положила руку на ручку. "Если это кладовая, я не удивлюсь."       Я толкнула дверь. К счастью, это не была кладовая. Но и моей комнатой это тоже не выглядело. Внутри было темно, но я различила стол, заваленный какими-то деталями, несколько экранов, инструменты и… стоп. Это комната Вейв.       Я моргнула, собираясь развернуться и выйти, но в этот момент услышала голос за спиной: — Надеюсь, ты не решила украсть мои наработки?       Я резко обернулась и встретилась с прищуренным взглядом Вейв, стоящей в дверном проёме с планшетом в руках. — Эм… я просто… — я мысленно пыталась придумать правдоподобное объяснение. — Заблудилась? — Вейв приподняла бровь, и в её голосе скользнула усмешка. — Ну… да, — я почесала затылок.       Она покачала головой, на её лице мелькнула тень улыбки. — Джет снова решил поиграть в навигатора? — Ага. — я закатила глаза, чувствуя, как лёгкий румянец вспыхивает на щеках. — Это он дал мне "подсказку".       Вейв на секунду прищурилась, но затем фыркнула, понимая суть ситуации. — Ну, конечно. Обычное для него развлечение.       Она посмотрела на меня несколько секунд, потом махнула рукой. — Ладно, иди за мной, пока ты не залезла ещё куда-нибудь.       Я с облегчением последовала за ней по коридору, на этот раз не сворачивая в сторону. — В следующий раз, если не знаешь, куда идти, спрашивай у меня, а не у этого болвана, — сказала Вейв, ведя меня по узкому проходу. — Запомню, — пробормотала я, немного смущённо.       Мы остановились у правильной двери. Вейв указала на неё, едва заметно улыбнувшись. — Вот, твоя каюта.       Я открыла дверь и, наконец, увидела своё место. Небольшая комната с кроватью, столом и даже окном, откуда открывался вид на облака. Я облегчённо вздохнула. — Спасибо. — Без проблем, — сказала Вейв, уже собираясь уходить.       Но перед тем, как скрыться в коридоре, она обернулась. — И да, привыкай. Ты здесь не гость. Ты теперь часть команды.       Я задержалась, переваривая её слова. А потом кивнула. Часть команды. Звучало… необычно. Но, пожалуй, мне это даже нравилось.       Я бросила рюкзак на кровать и оглядела комнату. Всё было просто и, может даже, уютно.       Однако, прежде чем я смогу нормально устроиться здесь, мне нужно было разобраться ещё с одной проблемой. Я не хочу снова блуждать по этому дирижаблю вслепую. Я вздохнула и вышла в коридор, надеясь, что Вейв ещё не ушла слишком далеко. — Эй, подожди!       Она остановилась и лениво обернулась. — Что ещё?       Я быстро её догнала и встала рядом. — Раз уж я здесь не гость, а часть команды, — я скрестила руки, — может, проведёшь нормальную экскурсию? — Джет так напугал тебя? — Я просто не хочу проверять каждую дверь, пока не найду нужную, — честно ответила я.       Она усмехнулась, но всё же махнула рукой. — Ладно, иди за мной.       Мы двинулись по коридору. — Здесь, — она кивнула на дверь слева, — ванная. Две кабины, вода ограничена, так что не задерживайся, если не хочешь, чтобы Шторм начал орать, что запас иссяк.       Я кивнула, отмечая это. Мы прошли дальше, и Вейв остановилась перед другой дверью. — А это кухня.       Я заглянула внутрь. Небольшая комната с несколькими шкафами, холодильником и столом. — Джет редко бывает здесь, он вечно носится где-то, — продолжила Вейв. — Шторм иногда готовит, но если хочешь что-то съедобное, лучше рассчитывай на себя. — Принято, — я огляделась и слегка усмехнулась. — Хоть у вас тут и воздух пиратский, но без порядка вы бы не продержались. — Всё так, — Вейв пожала плечами. — Мы можем выглядеть как хаос, но без дисциплины долго не проживёшь.       Она повернулась ко мне, скрестив руки. — Теперь ты точно не заблудишься? — Думаю, да, — я кивнула. — Отлично. Тогда не отвлекай меня по пустякам, — сказала она, уходя обратно в свою мастерскую.       Я только покачала головой и снова направилась в свою комнату. Теперь я хотя бы не рискую случайно зайти в каюту Джета… или хуже, Шторма. Меня передёрнуло от одной только мысли, что я могла бы случайно зайти в каюту Шторма. Я быстро постаралась выбросить это из головы и ускорила шаг.       Добравшись до своей комнаты, я закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и выдохнула. Ну, хотя бы теперь я знаю, куда идти.       Я прошлась по комнате, приоткрывая шкафы. Хоть место было небольшим, его хватало для моих вещей. Я разложила рюкзак, убрала одежду на полки, поставила на стол коммуникатор, а затем достала самое важное. Мотки пряжи.       Я села на кровать и вытащила начатые подсолнухи. Кто бы мог подумать, что судьба подкинет мне такой хороший шанс завершить подарок для Соника?       Я аккуратно намотала нить на пальцы, начала вывязывать лепестки, сосредоточившись на движениях рук. Жёлтые нити ложились мягко, формируя аккуратные формы цветов. Я не знала, как сложится это путешествие, но хотя бы сегодня я могла закончить то, что начала.       Я закончила пятый подсолнух и на мгновение отложила его в сторону, потянувшись. Работа с пряжей успокоила меня, но теперь, когда я наконец сделала перерыв, в животе ощутимо заныло голодом.       Я вздохнула, оглянулась на свои цветы, сложенные в аккуратную стопку, а затем встала и направилась к кухне. Надеюсь, она сейчас пуста. Я не особо хотела сталкиваться с кем-то. Но стоило мне войти, как я сразу поняла — одной побыть не получится. За столом сидел Шторм. Он держал в руках бутерброд, который был, наверное, размером с мою голову, и с каким-то сосредоточенным видом откусывал от него. Я замерла на пороге.       Шторм тоже заметил меня, остановился, прожевал кусок и, не меняя выражения лица, кивнул: — Йо.       Я моргнула. — Эм… Привет.       Он вернулся к своей еде, не сказав больше ни слова. Ну, по крайней мере, он не возражал против моего присутствия. Я решительно шагнула к холодильнику, открыла его и попыталась найти что-то съедобное.       Я быстро собрала себе простой ужин — бутерброды с сыром и помидором, колбасой и один с рыбой, поставила чайник и вытащила кружку. Всё это время Шторм спокойно доедал свой ужин, не обращая на меня особого внимания.       Я села напротив него, задумчиво глядя на пар, поднимающийся от чашки. На дирижабле было тихо, за исключением редкого гудения механизмов и приглушенного гула двигателя. Шторм отложил свой огромный бутерброд, опёрся на локоть и неожиданно заговорил: — Ты, похоже, не из тех, кто любит пустую болтовню.       Я подняла на него взгляд. — Это плохо?       Он хмыкнул. — Наоборот. Здесь и так хватает тех, кто болтает без умолку.       Я догадалась, о ком он говорит, и невольно улыбнулась. Мы ели в молчании. Я всё больше осознавала, что, несмотря на суровый вид, Шторм не был таким уж неприступным. Он просто не любил тратить слова зря.       Шторм доел свой гигантский бутерброд, откинулся на спинку стула и с оценивающим взглядом посмотрел на меня. — Раз уж ты теперь с нами, — начал он, лениво растягивая слова, — может, стоит познакомиться с командой поближе?       Я приподняла бровь, осторожно отпивая чай. — Ты предлагаешь что-то конкретное?       Он ухмыльнулся. — Сегодня у нас вечер игр. — Каких игр? — Азартные. — Он наклонился ближе, словно раскрывая тайный заговор. — Карты, кости, иногда что-то поинтереснее.       Он сделал многозначительную паузу. — …ну, скажем так, у нас есть свои правила.       Я с подозрением посмотрела на него. — И ты зовёшь меня, потому что… — Потому что интересно, насколько ты везучая. — Шторм ухмыльнулся.       Я задумалась. Игры? Азарт? Джет, Вейв и Шторм за столом, сражающиеся не только ставками, но и своим эго? Ох… это будет интересно. Я поставила чашку на стол и склонила голову набок. — И какие у вас ставки? — Увидишь, если согласишься, — сказал он, загадочно улыбаясь.       Я вздохнула. — Ладно. Я в деле.       Шторм хлопнул по столу, довольно усмехнувшись. — Вот это мне нравится. Тогда жду тебя в главном отсеке через час.       Я поднялась, оставляя кружку в раковине. — Надеюсь, не пожалею. — О, пожалеешь. — В его голосе слышался явный намёк на что-то.       Я только закатила глаза и вышла из кухни, уже предчувствуя, что этот вечер будет необычным.       Я вернулась в свою комнату, но даже после ужина, душа и короткого отдыха мысли о предстоящей игре не выходили из головы. "Азартные игры, да?"       Я никогда особо в них не играла, но знала, что для многих это не просто развлечение, а испытание удачи, стратегии и холодного расчёта. И именно это заставило меня задуматься. Что считать удачей?       Я опустила взгляд на свои руки, чувствуя лёгкое покалывание в пальцах, словно сила внутри откликалась на мысли. Я могла менять вероятности. Это не было читерством в привычном смысле слова — я не подменяю карты, не заглядываю в будущее. Насколько это вообще мошенничество?       Я провела пальцем по браслету на запястье, и вдруг странное, мутное воспоминание всплыло в голове — как обрывок старого сна.       Кажется, когда я училась за границей, подруги как-то позвали меня поиграть в местную традиционную игру. Я тогда была немного потеряна — новая страна, чужой язык, всё казалось непривычным и непонятным. Но девочки настаивали, уговаривали, рассказывая с улыбкой и заговорщическим шёпотом о правилах.       Они говорили, что раньше эта игра была очень популярной, пока её не запретили из-за проблем с азартными играми в стране. Но, несмотря на запрет, люди всё равно играли — тайно, скрываясь от чужих глаз. Я помню, как мы прятались в маленькой комнате общежития, плотно закрыв дверь, чтобы никто не услышал. Девочки разложили игровое поле на полу, вытащили несколько костей с вырезанными символами и небольшие деревянные фишки, и начали объяснять правила.       Смысл был в том, чтобы набрать очки, сочетая символы на костях и на поле. Казалось бы — простая игра на удачу. Но кто-то из старших девочек сказал, что на самом деле важно не везение, а умение читать противника и правильно ставить фишки. Мы смеялись, спорили, пытались понять хитрости, поддразнивали друг друга, когда кто-то промахивался с броском.       Вечер был хорошим… если не считать, что я проиграла из-за жульничества. Одна девочка очень ловко подделывала броски. Но почему-то никто не воспринимал это всерьёз — скорее как часть игры. Удача ли это? Или просто умение использовать свои навыки на грани допустимого?       Я задумалась. Жульничество… Я снова опустила взгляд на свои руки. Моя сила — менять вероятности. Это не читерство в привычном смысле, но всё же… если она помогает мне выиграть, разве это честно? Я не подменяю результат, но сдвигаю шансы в свою сторону. Где граница между удачей и обманом?       Моя сила. Природная, искусственно внедрённая, но моя. И если она часть меня… значит ли это, что я имею право её использовать? Или всё-таки это будет подлог?       Я провела пальцем по браслету снова, чувствуя, как воспоминание растворяется в глубине сознания, оставляя после себя странное ощущение неуверенности и лёгкой грусти.       Я глубоко вдохнула и убрала эти мысли. Вопрос, конечно, философский, но сейчас у меня нет времени копаться в морали. Я надела более удобную одежду и направилась в главный отсек.

***

      Когда я вошла, все уже ждали. Посередине комнаты стоял стол, на котором лежали карты, кости и несколько блестящих монет. Джет развалился на кресле, закинув ногу на ногу и жонглируя одной из монет между пальцами. Вейв сидела напротив, с планшетом под рукой, а Шторм уже вытаскивал какие-то фишки, которые явно имели значение только для них. Как только я подошла, Джет усмехнулся. — Ну-ну, а я думал, ты сбежишь.       Я прищурилась, скрестив руки. — Ты слишком в себе уверен. — Это часть моего обаяния.       Я проигнорировала его ухмылку и села за стол. — Ладно, объясняйте правила.       Шторм хлопнул ладонью по столу. — Сегодня играем в «Чёрную руку».       Я подняла бровь. — Не слышала. — Неудивительно, — вставила Вейв, пододвигая к себе карты. — Это наша игра. — Значит, мне придётся учиться на ходу? — Точно, — ухмыльнулся Джет. — И терять на ходу тоже.       Я вздохнула, но всё же улыбнулась. А что если… попробовать? Не активно менять исход, а просто… чуть-чуть подкорректировать вероятность? Просто посмотреть, почувствовать, как это работает в таких ситуациях. Я положила руки на стол, глядя на карты. — Ну что ж… посмотрим, кто выйдет победителем.       Шторм начал тасовать карты. Я смотрела на них, но на самом деле думала не о них. "А если всё-таки попробовать?"       В конце концов, это отличная возможность для тренировки. Так ведь? До сих пор я использовала эту способность только инстинктивно. Теперь же я могла сознательно направлять вероятность в нужную сторону.       Я глубоко вдохнула, расслабляя тело, но концентрируясь на ощущении контроля. Вероятности не были чем-то хаотичным, что можно просто выбрать, как кнопку на приборной панели. Это был плавный процесс, будто течение реки, в которой можно изменить направление воды, а не сам результат. Я не выбираю карту. Я создаю условия, при которых нужная карта окажется в моей руке.       Я позволила энергии в себе вписаться в ход игры, как будто становлюсь частью всего процесса. Мир не менялся резко. Ничего чудесного не происходило. Просто я знала — вероятность выигрыша сейчас выше, чем была мгновение назад. Незначительно. Почти незаметно. Но ощутимо. — Ты собираешься играть или надеешься, что карты сами сложатся в выигрыш? — усмехнулся Джет, покачивая монету в пальцах.       Я встретилась с его взглядом и, едва заметно улыбнулась. "Посмотрим, насколько хорошо я справилась."       Джет, увидев, что я наконец готова, ухмыльнулся и отбросил монету на стол. — Ладно, раз ты решила не просто сверлить карты взглядом, пора объяснить правила.       Шторм громко хлопнул по столу, привлекая внимание. — Слушай внимательно, новенькая. «Чёрная рука». - это смесь стратегии, удачи и умения блефовать.       Я кивнула, полностью сосредоточившись. Вейв поправила очки и переложила колоду в руки. — У каждого на старте по пять карт. Твоя цель — собрать лучший набор или заставить остальных сбросить карты, прежде чем дойдёт до вскрытия. — А если карты неудачные? — уточнила я. — Тогда можешь поменять до двух карт за раунд, — сказала Вейв. — Но за каждую замену платишь фишку.       Я посмотрела на фишки, сложенные перед нами. Они были разных цветов. — Эти что значат?       Шторм загоготал. — Фишки — это ставки. — Белые — один балл, красные — пять, синие — десять. Каждую игру мы решаем ставку заранее. — Сегодня у нас ставка на услуги, — вставил Джет, ухмыляясь.       Я приподняла бровь. — Что за услуги? — Проигравший должен исполнить просьбу победителя, — пояснил Шторм. — В пределах разумного.       Я подозрительно сузила глаза. — А "разумное" — это что? — Без вреда для жизни, — пожала плечами Вейв. — Но будь готова к чему угодно.       Я задумалась. Это не просто игра. Это проверка, способ увидеть, насколько я справлюсь с их правилами. Я скрестила руки и кивнула. — Хорошо. И как определяется победитель? — После нескольких раундов идёт вскрытие карт. У кого лучшая комбинация — тот забирает банк, — сказал Джет, лениво потягиваясь. — Или если все сбросят карты, а один останется, он выигрывает автоматически, — добавила Вейв.       Я кивнула, быстро запоминая. Карты. Обмен. Ставки. Блеф. Давление. Интересно.       Джет ухмыльнулся. — Ну что, готова?       Я взяла фишки в руку, ощутив их вес. — Посмотрим, кто сегодня проиграет.       Игра началась.       Шторм снова перетасовал колоду, его массивные руки двигались быстро и уверенно. Он раздал нам по пять карт, затем отложил оставшуюся стопку в центр стола. Я взяла свои карты и быстро их просмотрела.       Два туза. Семёрка. Девятка. Дама.       Я понятия не имела, хорошая ли это комбинация по их правилам, но пока решила не показывать эмоций. — Начнём с базовой ставки, — объявила Вейв, бросая в центр две белые фишки.       Джет последовал её примеру, небрежно швырнув свои. Шторм молча положил фишки, а затем перевёл взгляд на меня. — Ты в игре или сбрасываешь?       Я посмотрела на карты. "Думаю, я могу пока рискнуть".       Я добавила свои фишки в общий банк. — В деле. — Посмотрим, долго ли ты продержишься. — хмыкнул Джет.       Раунд 1. Обмен карт. — Ты можешь заменить до двух карт, если хочешь, — напомнила Вейв.       Я задумалась. Два туза — это явно что-то стоящее, но вот остальные карты. Возможно, стоит попробовать поменять одну? Я выбрала девятку и положила её перед собой. — Одну.       Вейв раздала мне новую карту. Я вытянула ещё одного туза. Внутри меня что-то дрогнуло. Я не специально… или? Я опустила руку на стол, пытаясь уловить момент, в котором это произошло. Чувствовала ли я этот исход? Или всё же чуть-чуть подтолкнула вероятность? Но прежде чем я успела глубже в этом разобраться, Джет бросил ещё одну фишку в банк. — Повышаю.       Шторм лишь усмехнулся и повторил ставку. Вейв тоже. Все посмотрели на меня. "Они восприняли мое замешательство за реакцию на неудачную карту?"       Я сжала фишку в пальцах. Играть дальше или сбросить? Я посмотрела на свои три туза и почувствовала, как внутри просыпается азарт. — Поддерживаю.       Я аккуратно положила фишку на стол. Джет усмехнулся. — Смело. Посмотрим, оправданно ли.       Вскрытие. Один за другим, мы раскрывали свои карты. Шторм выложил три одинаковых карты, но это были не тузы. Вейв собрала стрит, пять карт подряд. Джет вытянул две пары. И наконец, я разложила три туза. Наступила секунда тишины. А потом Джет фыркнул. — Ого. Для первого раза неплохо. — Похоже, новенькой сегодня везёт. — ухмыльнулся Шторм.       Я прищурилась, опуская руку под стол. Везёт? Вейв посмотрела на меня пристально, поправляя очки. Она что-то заметила. Но пока не сказала ни слова.       Я собрала выигранные фишки и осторожно сложила их перед собой. Первый раунд — победа. Но это не было обычной удачей. Я чувствовала, как что-то происходило, когда я тянула карту. Это был не просто случай. Но насколько это честно?       Я отогнала эти мысли. Сейчас не время для сомнений. Шторм забрал карты и начал перемешивать их снова. — Следующий раунд, — объявил он.       Я бросила взгляд на Вейв. Она всё ещё смотрела на меня чуть внимательнее, чем должна была. Она что-то заподозрила. Но всё ещё молчала.       Раздача. Я получила новые пять карт. Взглянула на них.       Король, валет, две десятки, двойка.       Ничего особенного. Я глубоко вдохнула, отстраняя лишние мысли, и направила своё внимание на процесс. Как течёт игра? Какие возможные варианты передо мной? Я выбрала две карты для замены, ощущая, как в этот момент что-то подстраивается под мой выбор.       Шторм раздал мне новые карты. Я посмотрела на них. Две десятки. Я сжала губы, скрывая выражение лица. Оно сработало. Но прежде чем я успела осмыслить это, Джет снова поднял ставку. — Давайте подбавим огня, — ухмыльнулся он, кидая две синие фишки в центр стола.       Я прищурилась. Вот теперь начнётся настоящее испытание.       Я посмотрела на две десятки в руках и на ставку Джета. Две синие фишки. Он явно хотел давить психологически, заставляя нас либо сбросить карты, либо пойти на риск. Шторм, как ни в чём не бывало, подбросил фишку между пальцами, а затем поддержал ставку. Вейв чуть прищурилась, обдумывая свои шансы, но тоже бросила две синие фишки в банк. Теперь настала моя очередь.       Стоит ли продолжать? Я взглянула на карты. Три десятки — это уже неплохо. Но достаточно ли просто хорошей руки, когда за столом сидят такие противники?       Я взяла две синие фишки и тихо положила их в банк. — Поддерживаю.       Шторм хмыкнул. Вейв едва заметно усмехнулась. А Джет… посмотрел на меня дольше, чем обычно. — Хм. Ты начинаешь мне нравиться, — протянул он, крутя фишку на пальце. — Посмотрим, как долго тебе будет везти.       Я улыбнулась одними уголками губ. "Это не везение. Это контроль."       Я держала карты в руках, но на самом деле сосредоточилась не на них. Я чувствовала, как игра движется вперёд — каждое действие, каждая ставка, каждый взгляд создавал новые возможности. Я контролировала процесс, направляя вероятности так, чтобы конечный исход складывался в мою пользу. — Ладно, теперь проверим, кто умеет блефовать, — ухмыльнулся Джет, кидая ещё одну красную фишку в банк.       Пять очков. Он явно пытался давить, вынуждая нас показать, кто готов идти до конца. Шторм не моргнув поддержал ставку. Вейв тоже, но при этом её взгляд мельком скользнул по мне. Она что-то подозревала.       Я посмотрела на банк, на карты, на ощущение в пальцах. Я уже знала. Знала, что победа снова будет за мной. Я бросила красную фишку в центр. — Поддерживаю.       Джет довольно фыркнул. — Вот теперь стало интересно.       Шторм откинулся на спинку стула, крутя карты в руках. — Пора вскрываться.       Момент истины. Шторм раскрыл карты первым. Три дамы. Вейв выложила стрит. Джет ухмыльнулся и разложил фулл-хаус. — Сильная рука, — заметил он, опираясь локтем на стол. — Посмотрим, что ты нам покажешь, новенькая.       Я перевела взгляд на свои карты, а затем спокойно выложила их. Четыре десятки. На секунду в комнате повисла тишина. Джет моргнул, его ухмылка чуть угасла. Шторм хмыкнул, качая головой. А Вейв… Вейв смотрела только на меня. Если она похожа на Тейлза, я могла представить, что происходит у неё в голове сейчас. — Вот это, мать его, интересно, — Джет покрутил фишку в пальцах, прищурившись. — Похоже, у тебя либо природный дар, либо ты невероятно хитрая.       Я наклонила голову набок, улыбаясь. — Может, и то, и другое.       Он засмеялся, бросив фишку на стол. — Ладно, ты выиграла. Пока что.       Я собрала выигранные фишки, чувствуя, как внутри растёт удовлетворение. Это было не просто везение — я управляла процессом. Я ощущала, как учусь контролировать свою силу. Каждая игра, каждое решение — это не просто ставки, это практика. Но стоило мне встретиться взглядом с Вейв, мой запал немного поутих. Я сделала вид, что не замечаю, и приготовилась к следующему раунду. — Ну, новенькая, — протянул Джет, задумчиво жонглируя монетой. — Если ты так хорошо играешь, самое время поднять ставки.       Я приподняла бровь. — Что ты имеешь в виду? — Ставка на долг.       Шторм кивнул, ухмыляясь. — Кто проигрывает, остаётся должен победителю услугу.       Я посмотрела на банк, затем на карты. Сейчас я могла контролировать игру. Я знала, что могу направить вероятности в свою сторону. Но вопрос был в другом: не увлеклась ли я этим слишком сильно? Но я не могла остановиться сейчас. Я сжала карты в руке, глядя на Джета. — Хорошо. Я согласна.       Он широко ухмыльнулся. — Вот это мне нравится.       Шторм раздал новые карты. Я перевела взгляд на них.       Валет. Дама. Король. Туз. Девятка.       Если я всё сделаю правильно… Я почувствовала энергию, которая будто тихо пульсировала внутри меня. Теперь игра перешла на новый уровень.       Раунд продолжался дольше, чем предыдущие. Каждый раз, когда кто-то делал ставку, напряжение в комнате становилось всё ощутимее. Я чувствовала, как процесс движется в мою сторону. Я была уверена, что полностью контролировала вероятность.       Джет, как всегда, сохранял уверенность, но я видела, что он начал сомневаться. Шторм не скрывал уважения — ему нравилась сама игра, и он понимал, что я не просто везучая. А Вейв… Она уже точно знала, что я что-то делаю. Но я продолжала.       Когда мы подошли к финалу раунда, я сделала последний ход, бросив в банк решающие фишки. — Вскрываемся, — спокойно сказала я.       Шторм первым раскрыл карты. Три короля. — Неплохо, — пробормотал Джет, кивая.       Вейв без лишних слов выложила фулл-хаус. Джет ухмыльнулся и выложил четыре валета, бросив на меня прищуренный взгляд, полный скрытого азарта. Он ждал, когда я наконец покажу свою руку.       Я спокойно разложила карты на столе. Стрит-флеш.       Молчание повисло в воздухе. Я видела, как Джет моргнул, не сразу осознавая, что видит. Вейв едва заметно поджала губы, но не сказала ни слова. А Шторм громко выдохнул, покачав головой. — Вот это да.       Джет медленно опустил свои карты на стол и рассмеялся, откинувшись на спинку стула. — Ты серьёзно? Третий раз подряд?       Я спокойно собрала выигранные фишки и посмотрела на него с невозмутимым выражением лица. — Похоже, я действительно везучая.       Вейв резко встала, забирая свой планшет. — Игра окончена. Айрис победила.       Её голос звучал слишком ровно, и я заметила, как она бросила на меня изучающий взгляд, словно пытаясь понять, в чём секрет. Шторм протянул руки и потянулся, хлопнув по столу так, что фишки звякнули. — Ладно, проиграл так проиграл, — ухмыльнулся он. — Айрис, ты теперь можешь заставить нас выполнить одно поручение.       Я усмехнулась, пересчитывая фишки. — Я подумаю.       Джет усмехнулся, покачав головой. — Хитрая.       Шторм только пожал плечами, явно не особо переживая из-за проигрыша. — Если у тебя есть поручение для нас — говори завтра. Сейчас уже поздно.       Я кивнула, понимая, что вряд ли буду использовать эту привилегию. — Хорошо.       Вейв ничего не сказала, молча собирая свои вещи, но перед тем как уйти, бросила на меня ещё один колючий взгляд, полный подозрений. Я ощутила, как внутри закралось лёгкое беспокойство.       Я встала и направилась в свою каюту, оставляя за собой оживлённый голос Джета и приглушённый смех Шторма. Когда дверь за мной закрылась, в комнате повисла тихая, глухая тишина. Я медленно выдохнула, снимая перчатки и бросая их на стол.       Я выиграла. Но эта победа не давала мне покоя. Я опустилась на кровать, задумчиво крутя фишку между пальцами. Это была не просто удача. Я контролировала процесс. Я не хотела этого признавать, но где-то в глубине души понимала — я сдвигала шансы в свою сторону. И хотя мне это понравилось, внутри что-то кольнуло неприятным осознанием. "Насколько далеко я могу зайти, прежде чем они поймут, что я делаю?"       Я устало откинулась назад, глядя в потолок. Победа, которая приносит больше вопросов, чем радости. Я закрыла глаза, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Фишка в моих руках отражала мягкий свет лампы, поблёскивая на фоне полутени. Я должна была чувствовать гордость за свою удачу, но вместо этого ощущала беспокойство. Граница между везением и обманом становилась всё тоньше.       Я перевернулась на бок, нащупала телефон на тумбочке и включила экран. Пропущенных сообщений не было. На мгновение я задумалась, а потом быстро набрала сообщение. Я: Соник. Я: Ещё не спишь?       Прошло всего несколько секунд, прежде чем пришёл ответ. Соник: Ты серьёзно спрашиваешь? Соник: Это ж я! Всегда на ногах. Соник: Что случилось?       Я улыбнулась, представив его ухмылку — чуть лукавую и всегда уверенную. Я: Да просто. Я: День долгий. Я: Хотела немного поговорить. Ответ пришёл почти сразу. Соник: Ну. Соник: Рассказывай. Соник: Крылатые не слишком сильно достают? Я усмехнулась, вспоминая ухмылку Джета и сосредоточенный взгляд Вейв. Я: Всё нормально. Я уже собиралась закрыть диалог, но потом задумалась и добавила: Я: Использовала свою способность и обыграла их в их же игре. Я: Теперь смотрят на меня, как на загадку вселенной.       Ответ не заставил себя ждать. Соник: Ха! Соник: Вот это я понимаю! Соник: Круто!       Я закатила глаза, но не смогла сдержать лёгкой улыбки. Даже на расстоянии он умудряется зарядить энергией. Я: Ага. Я: Но мне кажется, что я немного заигралась. Я: Теперь они точно будут копать глубже.       Несколько секунд тишины, а потом пришёл ответ. Соник: Всё под контролем?       Я посмотрела на экран, на секунду задержав дыхание. Потом медленно набрала ответ. Я: Не знаю. Я: Пока вроде да. Я: Но если они начнут задавать слишком много вопросов… Я: Мне придётся что-то придумать.       Ответ пришёл почти сразу: Соник: Ты справишься.       Я задержала взгляд на этих словах, и неожиданно внутри разлилось тёплое чувство. Его уверенность всегда действовала как лекарство от сомнений. Я: Спасибо. Соник: Ага. Соник: А теперь ложись спать! Соник: Завтра снова будешь разбираться со всей этой движухой.       Я усмехнулась, покачав головой. Конечно, он прав. Нет смысла переживать сейчас, когда день уже и так был длинным. Я: Ладно. Я: Спокойной. Соник: Спокойной! Соник: И если что — я на связи.       Я ещё пару секунд смотрела на экран, ощущая, как тревога постепенно растворяется. Улыбнулась — устало, искренне. Его поддержка всегда была такой простой и понятной.       Я медленно положила телефон рядом на тумбочку, но что-то не давало покоя. Внутри осталась лёгкая тревога, словно ответ ещё не был найден. Я снова взяла телефон и быстро набрала новое сообщение. Я: Тейлз, ты ещё не спишь?       На этот раз ответа пришлось ждать немного дольше, но вскоре телефон тихо завибрировал. Тейлз: Привет! Тейлз: Уже поздно. Тейлз: Но я как раз доделываю одну вещь. Тейлз: Что-то случилось?       Я улыбнулась, представив, как он наверняка сидит в своей мастерской, окружённый запчастями и схемами, не замечая времени. Я: Да нет. Я: Просто решила написать. Я: Ты же знаешь. Я: С Вавилонцами — весело, но напряжённо. Тейлз: Понимаю. Тейлз: Они ещё не начали докапываться до тебя с вопросами?       Я хмыкнула, вспоминая колючий взгляд Вейв и её непрерывные наблюдения. Я: О, ещё как. Я: Особенно Вейв. Тейлз: Будь осторожна. Тейлз: Кстати... Тейлз: Как тебе её изобретения? Тейлз: Удалось что-то интересное увидеть?       Я прикусила губу, вспоминая их борды и мельком замеченные модификации. Я: Да. Я: Но пока только мельком. Я: У Вейв талант, это точно. Я: Я бы хотела поговорить с ней об этом, но... Я: Она пока не слишком ко мне расположена. Тейлз: Дай ей время. Тейлз: Ты же знаешь, как бывает. Тейлз: Может, если покажешь интерес к её разработкам, она немного смягчится?       Я задумалась, слегка постукивая пальцем по экрану. В этом была логика. Я: Ты прав. Я: Попробую. Я: Ты гений, Тейлз. Я: А теперь иди отдыхать, а то завтра опять заснёшь за чертежами! Тейлз: Ха-ха! Тейлз: Ладно! Тейлз: Спокойной ночи, Айрис!       Я ещё пару секунд смотрела на экран, чувствуя, как настроение понемногу улучшилось. Потом снова набрала сообщение. Я: Эми, не спишь?       На удивление, ответ пришёл почти мгновенно. Эми: Айрис! Эми: Ой, как хорошо, что ты написала! Эми: Как ты там? Эми: Как тебе Вавилонцы?       Я даже представила, как она оживлённо машет рукой, будто мы разговариваем вживую. Я: Привыкаю. Я: Джет веселится. Я: Шторм просто принимает ситуацию. Я: А Вейв… Я: Ну… пока она меня изучает. Эми: Значит, всё, как и ожидалось! Эми: Главное, не поддавайся на их провокации!       Я усмехнулась, чувствуя, как её поддержка согревает изнутри. Я: Эми... Я: Это же я. Эми: Вот именно! Эми: Поэтому и говорю!       Я почувствовала тепло от её заботы и немного расслабилась. Я: Ты там как? Я: Как проходят дни без меня? Эми: Ой, скучновато! Эми: Но знаешь... Эми: Руж говорила, что мы могли бы устроить девичник, когда ты вернёшься. Эми: Кажется, она хотела что-то обсудить с тобой. Эми: Как тебе идея?       Я удивлённо моргнула, не сразу осознав её слова. Я: Девичник? Я: Что, серьёзно? Эми: Конечно! Эми: Почему нет? Эми: Немного веселья тебе не помешает!       Я задумалась, улыбнувшись уголками губ. Идея звучала странно, но в то же время... приятно. Я: Звучит интересно. Я: Ладно. Я: Будем думать, когда вернусь. Эми: Вот и отлично! Эми: А теперь спать! Я: Ты как Соник. Я: Всё мне указываете. Эми: Кто-то же должен!       Я покачала головой, но не смогла сдержать улыбки. Я: Ладно. Я: Спокойной ночи. Эми: Спокойной, Айрис! Эми: Береги себя!       Я пролистала список контактов на телефоне, машинально остановив взгляд на одном имени.       Шедоу.       Палец завис над экраном. Я могла бы написать. Но он же всё равно не ответит, верно?       Я усмехнулась, убирая телефон от лица. Шэдоу не из тех, кто ведёт бессмысленные переписки. Если у него нет чёткого повода ответить — он просто проигнорирует. Так что смысла нет.       Я вздохнула и вернулась к списку контактов, прокручивая вниз, пока не нашла нужное имя.       Эван.       Я задумалась, но в конце концов быстро набрала сообщение. Я: Не спишь?       Почти сразу телефон завибрировал в ответ. Эван: А что, скучаешь по мне? 😉       Я фыркнула, закатив глаза. Типичный Эван. Я: Не льсти себе. Я: Просто решила написать. Эван: И я этому рад. Эван: Как у тебя там дела?       Я задумалась, глядя на экран. Я: Сложно сказать. Я: Ты наверняка уже знаешь из отчётов. Я: Но я отправилась в путешествие с командой Вавилонских Разбойников. Я: Им нужна помощь с храмами и поисками прошлого. Я: А нам нужен артефакт, который у них. Эван: Ух ты. Эван: Прямо Индиана Джонс. Эван: Или точнее Лара Крофт. Эван: Только вместо шляпы у тебя острый язык и взгляд "приблизься — пожалеешь". 😏 Я: Оч смешно. Я: Я выиграла в одной игре. Я: Теперь Вавилонцы странно смотрят на меня. Я: Слишком много странного происходит. Эван: Что-то конкретное?       Я на секунду замерла. Стоило ли делиться? Но он… он слушал. Я: Не знаю. Я: Они что-то скрывают. Я: Постоянно переглядываются. Я: Словно я какая-то переменная, которую они не учли. Я: Или наоборот — что я здесь не просто так. Я: Но никто ничего не говорит прямо.       Ответа не было какое-то время. Я уже почти пожалела, что написала, когда телефон снова завибрировал. Эван: Это их проблема, а не твоя. Эван: Ну, если они начнут доставать скальпели — свистни. Я прилечу на личном вертолёте. Или хотя бы на чём-то, что умеет падать красиво. 😏       Я закатила глаза, но сердце всё равно сжалось. Чёрт, Эван… Я: Перебарщиваешь. Эван: Может быть. Эван: Но ты же всё равно читаешь. Я: Вынуждена. 😒 Эван: Ладно-ладно. Эван: Но ты всё же будь осторожна. Эван: Хорошо?       Я слегка улыбнулась. Я: Всегда. Эван: Вот и отлично. Эван: Кстати. Эван: Когда вернёшься, обещаю устроить тебе нормальный вечер. Я: Звучит подозрительно. Эван: Но заманчиво. Эван: Верно?       Я покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. Я: Посмотрим. Эван: Оставлю это как обещание. Эван: А теперь иди отдыхать, Айрис. Эван: У тебя завтра новый раунд с Вавилонцами.       Я хмыкнула. Я: Ты тоже отдыхай, агент. Эван: Только после тебя, загадочная леди.       Я перевернулась на бок, прижимая телефон к груди, и усмехнулась. Я: Загадочная леди? Я: Ты всегда такой драматичный, или это специальный режим? Эван: О, ты раскрыла мой секрет. Эван: Это эксклюзивная версия. Эван: Доступная только для особых людей. Я: Какая честь. Эван: Конечно. Эван: Кстати. Эван: Они хоть кормят нормально?       Я задумалась, вспоминая их импровизированные обеды. Я: Ну… Я: Если тебя устраивает еда, которую добываешь сам — то да, кормят прекрасно. Эван: То есть, если не следишь за тарелкой, её могут просто украсть? Я: Возможно. Эван: Живёшь на грани. Я: Всегда. Эван: Я бы предложил привезти тебе нормальной еды. Эван: Но сомневаюсь, что Вавилонцы меня радушно примут.       Я усмехнулась, представив, как Эван появляется у трапа корабля с пакетом еды под пристальными взглядами Джета и Вейв. Я: Они бы тебя точно не пустили. Эван: Значит, мне нужно быть хитрее. Эван: Может, прикинуться контрабандистом? Эван: Или тайным информатором? Я: Или человеком, которому не терпится получить по голове от Вейв. Эван: Айрис, ты меня недооцениваешь. Эван: Я умею находить общий язык с дамами. Я: Даже с теми, кто может собрать и разобрать движок за минуту, пока ты будешь пытаться сострить? Эван: Особенно с такими.       Я покачала головой, чувствуя, как веки начинают тяжелеть. Разговор был приятным, лёгким, расслабляющим. Я: Ты вообще когда-нибудь спишь? Эван: Когда есть хороший повод. Я: Это какой, например? Эван: Когда кто-то мне пишет и говорит, что пора спать. Я: Значит, если я скажу, ты действительно заснёшь? Эван: Может быть. Эван: Но сначала ты.       Я зевнула, экран телефона немного размылся перед глазами. Я: А если я просто Я: Закрою глаза Я: И забуду, что ты мне пишешь? Эван: Тогда я буду знать, что ты наконец уснула. Я: Хитро… Эван: Ну так что, загадочная леди? Эван: Ты ещё держишься?       Я хотела ответить, но пальцы замерли на экране. Голова медленно проваливалась в сон. В последний момент я увидела ещё одно сообщение. Эван: Спокойной ночи, Айрис.       Но я уже не успела ответить. Телефон соскользнул с моих пальцев, а я погрузилась в сон, ощущая странное спокойствие.