– Sicut in via ad Folkestone

Тихая и стоическая атмосфера поместья семьи Стерлинг вселяла трепет и уважение каждого гостя, который удостоился чести посетить внутренние покои. Богатый сад за высоким витиеватым мраморным забором с величественными статуями на колоннах, внутреннее убранство поместья выполнено со вкусом и искусностью. На стенах висели картины известных художников, а на втором этаже, если подняться по лестнице, можно попасть на летний балкон, с которого открывается вид на сад. Однако со временем поведение младшей Стерлинг стало вызывать беспокойство. Девушка беспокойно смотрела в окна, будто выискивая кого-то взглядом, а когда мисис Стерлинг осторожно спрашивала о причине её поведения, молча уходила в свою комнату, потупив взгляд. Отец тоже не понимал, что происходит и винил в этом её мать, считая, что воспитанием сестры Ричарда должна заниматься старшая женщина в доме. Ричард же молча наблюдал за их ссорами, с непонятной улыбкой. Его тоже будто подменили. Некогда парень, который мог весь день играть с младшей сестрой, охладел, с неким отчуждением смотря на девушку, хотя с тонких губ никогда не сходила лёгкая улыбка, с которой он наблюдал за скандалами. Но как только это замечала Рэйчел и их взгляды пересекались, Ричард вновь принимал роль заботливого старшего брата, подходя к напуганной девушке и утешая её. И всё же, правда в конце концов всплыла на поверхность. Одно нечаянно оброненное письмо, адресованное мисс Стерлинг и вновь в поместье разразился скандал новой силы. – Как можно иметь дело с простолюдином! – Негодовал отец, в то время, как мать тихо всхлипывала, прикрывшись платком. – Мы уже нашли для тебя достойного жениха из обеспеченной семьи. Что тебе ещё нужно? Младшая Стерлинг лишь молча стояла, не поднимая глаз на отца, девушка судорожно искала то, за что можно зацепиться, хотя бы один островок в бездонном море позора её семьи. Наконец, она поднимает глаза и видит Ричарда, стоявшего на лестнице и наблюдавшего за развернувшейся картины с той же холодной улыбкой. Их взгляды встретились, Рэйчел просила помощи брата, его одного, но твёрдого слова, она искренне надеядась, что старший брат всегда был на её стороне. Однако тот лишь поднял бровь, пристально осматривая её с головы до ног, за тем просто удалился, не сказав ни слова. Девушка жила, как в золотой клетке, ибо ей редко позволяли покидать пределы поместья, поэтому видеться со своим возлюбленным она, практически, не могла, за исключением тайных побегов за предели поместья. Поэтому, будучи уверенной в своей удаче, она попыталась навсегда покинуть родной дом. Только вот Ричард перехватил её прямо на входе. Он собирался действовать радикально и пресечь все последующие попытки сбежать на корню. Девушка была напугана, ей показалось, будто он хотел сбросить её с лестницы, так как схватил за руку и грубо потащила на верх лестницы.. однако передумал и лишь толкнул её в сторону, бросив на неё высокомерный осуждающий взгляд. С того самого дня сестра закрылась в своей комнате и не покидала её пределы в течение недели.. И всё, же, она смогла. Свежая сводка новостей Лондона "Младшая дочь семьи Стерлинг бесследно исчезла несколько дней назад и до сих пор не была найдена." Куда же забрела юная особа, а может её и вовсе уже нет в живых...