Самосознание.exe

Глава 3. Тяжесть выбора Часть 1.

Прошел месяц с тех пор, как император Кайрос Валтер IV произнес свою речь на площади. Для большинства эриданцев жизнь продолжала идти своим чередом, но для Дарена Холта каждая неделя становилась всё тяжелее. Дарен стоял у входной двери своей маленькой квартиры, поправляя потертый противогаз. Его форма была старой, местами заштопанной, а на ботинках виднелись следы кислотных брызг, которые уже невозможно было отчистить. Он работал на старом заводе, который недавно перепрофилировали под производство двигателей для научных космических кораблей. Новое оборудование доставили несколько месяцев назад, но условия труда остались такими же ужасающими, как и раньше. "Этот завод — гробница," — подумал Дарен, проверяя, надежно ли закреплен фильтр на противогазе. Он знал, что уровень радиации в камерах производства превышает все допустимые нормы. Противогазы и защитные костюмы были лишь жестом от империи, чтобы избежать лишних вопросов. Но они не спасали. Уже трое его коллег за последний месяц оказались в больнице с острым лучевым отравлением. — Когда ты уволишься оттуда? — спросила Лира, его жена, подходя к нему. Её голос был напряженным, но она старалась говорить спокойно, чтобы не пугать сына, который сидел за столом и рисовал карандашами. Дарен замер, не оборачиваясь. Он посмотрел на свое отражение в темном окне, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на плечи. — Я не знаю, — произнес он наконец, поворачиваясь к ней. — Мы не можем позволить себе потерять эти деньги. Особенно сейчас, когда лечение Коула требует таких затрат. Лира опустила глаза. Она знала, что он прав, но это не делало ситуацию легче. — Ты уже три года работаешь там, Дарен. Три года! А что изменилось? У нас едва хватает денег на еду, а ты... ты медленно убиваешь себя. Дарен шагнул к ней, беря её руки в свои. Его ладони были шершавыми и покрытыми мозолями. — Послушай, — сказал он тихо, но с ноткой гордости в голосе. — Зарплата повысилась. Теперь этот завод считается стратегически важным объектом. Я даже получил форму допуска второго уровня. Это значит, что я могу работать в новых цехах. Лира подняла на него взгляд, полный тревоги. — И что с того? Больше денег, больше опасности? Ты думаешь, это поможет нам, если ты однажды просто не вернешься? Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями, а затем добавила: — Да и слышала я, что на заводе теперь новые роботы появились. Те самые автономные машины, о которых все говорят. А вдруг они тоже окажутся неисправными? Что тогда? Опять самому придется лезть в эти адские камеры? Дарен нахмурился. Он знал, что Лира права. Роботы действительно начали появляться на заводе, но их внедрение было хаотичным. Иногда они работали безупречно, иногда выходили из строя прямо во время процесса, оставляя людей разбираться с последствиями. — Я справлюсь, — сказал он уверенно, хотя внутри чувствовал сомнение. — Если что-то пойдет не так, я буду осторожен. Лира покачала головой, явно не убежденная его словами. — Ты всегда так говоришь, Дарен. Но я вижу, как ты приходишь домой. Как ты кашляешь по ночам. Как твои руки дрожат, когда ты думаешь, что я не замечаю. Из-за стола раздался тонкий голосок: — Папа, ты опять уходишь? Дарен повернулся к сыну. Коул смотрел на него большими, полными надежды глазами. Мальчик был бледным, слишком худым для своего возраста, но его улыбка всегда согревала сердце Дарена. — Да, малыш, — ответил он, подходя к сыну. — Но я вернусь утром. Обещаю. Коул кивнул, хотя в его глазах читалось разочарование. — Будь осторожен, папа. — Конечно, — улыбнулся Дарен, хотя улыбка вышла вымученной. Он потрепал сына по волосам и встал. — Я пойду, — сказал он, обращаясь к Лире. — Не жди меня. Она кивнула, но её взгляд говорил больше, чем слова. Когда Дарен вышел за дверь, холодный ночной воздух ударил ему в лицо. Он глубоко вздохнул, пытаясь прогнать мысли о семье. Завод ждал, а работа не терпит отлагательств. "Еще одна ночь," — подумал он, шагая по темным улицам. — "Просто еще одна ночь." Но в глубине души он знал: этот выбор убивает его медленно. И он не знает, сколько еще сможет выдержать.