Легенды морей .

Артур и Эграсель недолго обменивались взглядами, и мучительное молчание разорвал стук в дверь. Эграсель тут же отпрянул, прижал уши и подошёл к двери. На пороге стоял Зариф, скрестив руки на груди. — Эй, солнце уже садится, да и соколы, по словам Рики, давно спят в гнёздах. Может, отплываем? — Зариф был промокшим до нитки и явно не в духе. Позади него, возле мачты, стоял довольный и тоже мокрый Рики. Было ясно, что эти двое что-то натворили, и расплачиваться пришлось Зарифу. — Нет, я сам выведу нас в безопасное место, а вы можете идти отдыхать. Тем более, тучи грозовые собираются, — Эграсель бросил взгляд на небо. И правда, гроза надвигалась стремительно, и часа через два разразится ливнем. Услышав это, Зариф заметно замялся, сжал кулаки, кивнул и отошёл, скрываясь в своей каюте, чтобы высушить одежду и отдохнуть. Артур всё это время сидел неподвижно, уставившись на свою руку. Когда Зариф ушёл, ангел поднял глаза на Эграселя, и тот ответил взглядом. Эграсель молчал, пока не отвёл взгляд. — На моём столе есть пара книг по мореплаванию… Почитай, если хочешь. С этими словами Эграсель вышел из каюты, и Артур, вздохнув, подошёл к столу. Честно говоря, особого интереса к морскому делу он не испытывал, но раз капитан велел… К тому же, спать не хотелось, а значит, можно и почитать, раз уж заняться нечем. Сев за стол, парень принялся рассматривать книги, записи, карты и свитки. За этим занятием пролетело немало времени. Артур уже начинал клевать носом, когда заметил неприметную книжицу в полуоткрытом ящике стола. Он выглядел как потайной, где прячут важные записи. Видимо, Эграсель торопился, когда закрывал его. Любопытство взяло верх, и ангел, достав книгу, открыл её. С первых страниц выпал маленький рисунок, выполненный грифелем. Взяв его в руки, Артур дрогнул… Он узнал взрослого мужчину, изображённого на нём. Это был Николай. Старший из сыновей короля Зейна, правившего когда-то в Эксбурге. Крылатый встречал эту семейку однажды: королева была драконом, а король – друидом. Королевство Эксбурга было самым большим и самым загадочным. Их младший сын, чьё имя было вычеркнуто и стёрто отовсюду, таинственно пропал почти двенадцать лет назад, в свой восьмой день рождения. Никто не отрицал, что об его исчезновении знали все, но никто не искал, ведь король и королева лишили сына права на престол, да и всё королевство ненавидела нежеланного второго наследника. Но что портрет Николая, правящего сейчас короля Эксбурга, делает у пирата? Было непонятно. Артур сглотнул ком в горле. Но Николай был не один на рисунке. Рядом с ним был маленький мальчик, которого Николай обнимал. Сын короля? Нет… Не похож. Конечно, в грифельном рисунке было мало что различимо, но черты лица и тела у этих двоих были разные. У парнишки на рисунке была растрёпанная, торчащая причёска, кого-то она смутно напоминала, но Артур не мог понять кого. Решив, что с него достаточно потрясений, парень закрыл книгу и убрал туда рисунок, дабы никто ничего не заподозрил. Потирая глаза, ангел встал и вышел из каюты, чтобы проветриться, но его тут же встретила дождливая погода с грозой. Возможно, из-за захвативших его мыслей Артур и не слышал шума дождя и грома. Подумав так и взглянув на непогоду, он потерял всякое желание стоять у борта, но появилось острое желание поспать. Слишком долго он сидел за записями, да и мыслям не помешало бы отдохнуть. Не хватало ещё строить догадки, кто этот мальчик рядом с королём, но… всё-таки, что эта картина делала у Эграселя? Решив забыть о произошедшем, крылатый лёг на кровать и, посмотрев на соседнюю, напрягся… Сейчас гроза и дождь, где же Эграсель? Неужели он сейчас в одиночку под грозой ведёт корабль? Дрогнув, Артур тут же встал и, накинув плащ, вышел из каюты. За штурвалом и правда стоял Эграсель. Он вёл корабль сквозь рифы, стараясь не попасть в шторм, и это у него получалось превосходно. Артур подошёл и раскрыл крылья, подняв одно над Эграселем. Крылья были большие и закрыли и пирата, и ангела от дождя. Руки Эграселя дрожали от холода, но он не сходил с курса, проявляя истинные качества капитана. Накрыв друида плащом, Артур сжал кулаки. — Почему ты здесь? Ответа не последовало. Казалось, Эграсель не обращал на Артура никакого внимания, но на самом деле он заметил всё. Он стоял неподвижно и молча, ведь любое движение могло ухудшить его состояние. Он не спал вторую ночь, замёрз, руки дрожали, эльфийские уши были прижаты, и всё тело, несмотря на плащ, пронизывал холод. Поэтому пират решил не тратить силы на разговоры и просто поскорее довести корабль, не отвлекаясь, ведь они могли попасть в шторм. Артур видел, как Эграсель мёрз. Не хватало ещё, чтобы этот упрямец заболел. Немного подумав, парень подошёл к Эграселю вплотную и обнял его со спины, прижавшись к пирату. Он подумал, что Эграселю станет теплее от объятий, и это оказалось верным решением. Эграсель почти перестал трястись, чувствуя дыхание и биение сердца парня. Тепло постепенно растекалось по телу, и Артур действительно согревал его, не давая заболеть. Со стороны могло показаться, что пират не любит прикосновения и ласку, но оказалось наоборот. Друид прижался к Артуру, не выпуская штурвал из рук, и ему стало заметно лучше. Друиды плохо переносят низкие температуры, а он простоял довольно долго на холоде. Удивительно… Артур улыбнулся и крепче обнял Эграселя, стараясь не отпускать. Сам ангел не так уж и промок, разве что крылья, да и не мёрз почти – закалился. Этот навык помог ему греть Эграселя до тех пор, пока корабль не заплыл средь скал в скрытую лианами пещеру, служившую хорошим убежищем. Как только они оказались в пещере, Эграсель отпустил штурвал, но Артур продолжал его обнимать. Снаружи гремела гроза и лил дождь, а дыхание Артура, его сердцебиение, было так близко. Эграсель чувствовал всё, даже дрожь в его и своих замёрзших руках. Обернувшись к Артуру, Эграсель опустил ушки. На его лице не было улыбки, а глаза были полны вины, ведь он понимал, что Артур мёрз из-за него. Артур умилился и погладил его по голове. — Теперь пойдёшь спать? — спросил ангел с лёгкой и усталой улыбкой. Эграсель лишь молча кивнул и отстранился от Артура. Пернатый первым пошёл в каюту и, пока Эграсель опускал якоря, переоделся. Лёжа на кровати и укутываясь крыльями с одеялом, парень стал ждать Эграселя, который вскоре вошёл, весь сырой. Закрывая за собой дверь, друид снял с себя верхнюю одежду, обнажая красивое и подтянутое тело. Удивительно, на вид он казался хрупким, но на самом деле тело было достаточно сильным. На теле было много шрамов, а поясницу украшала татуировка с древним друидским символом "свобода". Шрамы завораживали. Артуру очень хотелось подойти и прикоснуться к ним, к самому Эграселю, но приличие взяло верх, и Артур отвернулся. Когда Эграсель переоделся, он выдохнул и лёг на кровать. Тут Артур решил подать голос. — Эграсель, прости за вопрос, но откуда столько ранений? Вопрос прозвучал тихо, и Артуру показалось, что он зря это спросил, ведь повисла тяжёлая тишина. Как только Артур хотел извиниться, Эграсель ответил: — Я в море двенадцать лет. За мою жизнь было много сражений. Думаю, я ответил на твой вопрос. Диалога дальше не последовало. Артур был ошеломлён ответом, но больше вопросов не задавал. Он просто закрыл глаза, стараясь не думать ни о чём, что есть, было и будет происходить с ними. Гроза была громкой и сильной. Даже в пещере были слышны раскаты грома. К ним присоединились чьи-то шаги к соседней каюте. Это был Зариф, обмотанный в одеяло. Арнольд открыл почти сразу, сонный и растрёпанный. — Что такое? — спросил Арнольд, глядя на Зарифа, у которого было испуганное лицо. Ушки были прижаты, и он дрожал. Зариф уже собирался что-то ответить, но сильный удар грома вызвал дрожь, и он зажмурил глаза. Зариф боялся грозы, как Арнольд огня. Понимая, что друг сейчас чувствует и зачем он пришёл, брюнет пропустил нимфу, а после закрыл за ним дверь. — Можно поспать с тобой? — голос Зарифа дрожал. Удивительно, что этот парень не боялся ничего: смерти, ядов, опасности – всё это не вызывало страха, а грозы… Зариф её очень боялся. Арнольд мягко улыбнулся и лёг на кровать, оставляя место для друга. Протянув руки для объятий, парень улыбнулся и вильнул хвостом. — Иди сюда, дружище. Зарифу дважды повторять не пришлось. Лёжа в объятиях Арнольда, он сразу зажмурил глаза, а пантера стала обнимать нимфу, гладя его по голове и убаюкивая, как ребёнка. Все были бы удивлены, увидев эту картину, ведь оба парня казались такими строгими и серьёзными. По мнению команды, Зариф и Арнольд не были настолько близки, чтобы спать в одной кровати из-за чьего-то страха, но оказалось наоборот. Утром вся команда уже проснулась и поняла, что корабль спрятан в пещере, намекая на то, что надо готовиться к экстремальному плаванию. Все вовсю готовились, не будя ни Артура, ни капитана. Это было понятно, ведь все знали, что будить Эграселя после ночного плавания – смертный приговор, а Артура всё равно не разбудить, не разбудив Эграселя. Артур тихо спал, но проснулся от шума на палубе, он поднялся и, растрепанный, тихо вышел, потирая глаза. На удивление, сонный, он выглядел довольно мило. Парень прекрасно помнил события прошлой ночи, и на лице появилась легкая улыбка, которую тут же омрачил Агнус, яростно споривший с Рики. Вдруг, из-за шума, появился Эграсель, потирая глаза. Парень был еще соннее остальных, легонько виляя оленьим хвостиком. Честно говоря, Артур впервые видел такого милого Эграселя, больше похожего на ребенка, нежели на капитана. Заметив взглядом хвостик, ангел тихонько подкрался к Эграселю сзади и, будто поймав бессмертного, стал теребить его. Друид смотрел на него и на хвостик, который вилял в ответ на прикосновения. Непонимание и шок отразились на лице капитана, пока Артур не заметил, что его застукали. Тот тут же убрал руки и, как ни в чем не бывало, направился к бортику корабля, оставив Эграселя в полном недоумении. После завтрака, которым было салмагунди – местная пиратская похлебка из всего, что нашлось под рукой, – ребята занялись своими делами, а Эграсель вместе с Арнольдом готовили оружие. Все прекрасно понимали, что после выхода из пещеры соколы наверняка нападут. Вдруг к Эграселю подошел Цуки и протянул небольшой клочок бумаги со списком нужных трав, которые следовало собрать. Эграсель кивнул и, улыбнувшись, подошел к Артуру: "Я ненадолго отлучусь, за главного будет Рики. Смотри не сдохни, пока меня не будет." Артур усмехнулся и кивнул: "Надеюсь, все пройдет хорошо. Удачи, олененок." "Еще раз так меня назовешь – зарежу," – Эграсель произнес это с улыбкой, что лишь добавляло ужаса его словам. Артур охотно поверил, но отказываться не собирался – уж слишком ему нравилось так называть друида. Капитан, собрав необходимые вещи в сумку и взяв посох, надел на лицо маску с оленьим черепом. Абсолютно готовый, Эграсель спрыгнул за борт и направился в сторону леса. Его провожали Агнус и Зариф, оставшиеся у борта корабля. Агнус мягко улыбнулся вслед пирату, глядя на Зарифа: "Наш капитан такой отважный и смелый! Пошел, несмотря на то, что соколы давно не спят!" "Ну-у-у… Так себе капитан," – усмехнулся Зариф, заплетая волосы в хвостик и рисуя примерную карту изученной местности. "Птички давно не спят, а значит, он может запросто попасться." Зариф оказался слишком прав. Друида и правда засекли. Он скрывался от соколов, вышедших на его след. Через пару часов Эграсель, сжимая в руках травы, уже убегал от преследователей, пока не нашел глубокую яму, искусно замаскированную в земле. Капитан не побежал к кораблю, не желая подставлять товарищей под удар. Сам он с легкостью мог уйти. Так он и сделал, но, к глубочайшему разочарованию друида, в яме оказался еще кое-кто. "Хей, дядя!" – произнес тоненький девичий голосок, чуть дрожащий за спиной Эграселя. Тот резко обернулся и, поджав ушки, прошептал: "Тише, девочка. Прошу, только не плачь и не выдавай меня." Эграсель и понятия не имел, что сейчас появится у него за спиной… Тигр… Но не обычный… У этого зверя была разорвана пасть, клыки и зубы росли в два ряда, все лицо и тело было изранено и покрыто черной субстанцией, постепенно разъедавшей плоть. Девочка, увидев тигра за спиной пирата, вскрикнула "Беги!" и бросилась прочь. Друид не понимал, что происходит, пока сам не обернулся. Взору предстало ужасное существо. Рука машинально потянулась к посоху, и Эграсель быстро направил его на зверя, выкрикивая заклинание. Разряд попал точно в цель, отбросив тигра к стене пещеры. Проклятие испарилось, стекая с обезображенной морды животного. Голова тигра бездыханно упала на землю, и тело замерло. Эграсель посмотрел на поверженного врага и выдохнул, совершенно забыв об осторожности… Со спины подошел огромный, зараженный друид. Его рога были огромны, вместо обычной головы – череп оленя, и лишь зеленые волосы и уши напоминали о прежнем облике. Все тело покрывала черная слизь проклятия, отсутствовала часть бедра, которую уже пожирали черви. Когтистой лапой друид отбросил парня на землю, и тот, издав хруст, спиной ударился о дерево. Капитан вскрикнул от боли, а увидев, что перед ним – друид, но зараженный, его сердце сжалось от отчаяния. Встав, он направил на чудовище посох и начал читать заклинание, раз за разом попадая в цель. Зараженный рычал от боли, нападая вновь и вновь… Сражение длилось бесконечно долго. Друид не раз ранил Эграселя, и казалось, что капитан корабля проиграет своему зараженному собрату. Но не тут-то было. С кровоточащими ранами и с болью в душе Эграсель наставил посох на врага, прочитал заклинание и выкрикнул: "Сгинь!" Друид увернулся и, подбежав, прижал парня к дереву, вонзив когти в его глотку. Глаза друида вдруг стали будто человеческими, и из них потекли слезы. Сквозь тяжелое дыхание и скрежет зубов послышался сдавленный стон боли: "Помоги мне, брат… Убей… Убей!" Эграсель расслышал эти слова и выронил посох, остолбенев от ужаса… Это был его сородич… Всхлипнув, он вырвался из хватки и достал саблю. Все друиды связаны между собой крепкой ментальной связью. Они понимали состояние друг друга, могли выслушать без слов. Убийство своего, даже по его просьбе, было худшим, что могло случиться с представителем этой расы. Становилось неимоверно больно, даже если ты самый холодный и черствый… Эграсель прикрыл глаза и произнес: "Я помогу тебе…" Рана за раной наносились зараженному, и его кровь попадала на Эграселя. Было больно – и морально, и физически… Казалось, еще немного, и кто-то умрет… Так и случилось… Заражение исчезло, а сам друид бездыханно упал на землю. Его тело было все в крови, рога сломаны, зияли рваные раны, обнажая внутренности. Красивые зеленые волосы были испачканы, а зеленые глаза тухли на глазах у Эграселя. Еле дыша, зараженный, с легкой улыбкой на лице, произнес "Спасибо", и его глаза навеки погасли. Эграсель опустил саблю и увидел, как закрылись зеленые глаза… Не выдержав, парень закричал от слез и обиды. Ему было больно терять подобных себе… Ему было больно от того, как страдало это существо. Но, к счастью, теперь он мог спокойно покоиться со своей семьей. Вытерев слезы, капитан взял сумку с травами, которые просил Цуки, и поднял на руки мертвого друида, решив похоронить его со всеми почестями. Всех друидов забирала их природа. Найдя подходящее место, он положил тело в корни дерева, туда же принес и тигра. Взяв посох, Эграсель прочитал заклинание, и ветви с корнями стали связывать трупы, скрывая их под землей. "Покойтесь с миром," – произнес он. Взяв себя в руки, Эграсель вылез из ямы и побрел к кораблю. Все его тело было в крови, да и сам он был сильно ранен. В глазах темнело, но парень продолжал идти. Внутри сердце разрывалось. Никогда в его жизни он не прощал убийства себе подобных, и сегодняшний день отпечатается в его памяти на долгие века. Добравшись до корабля, капитан незаметно прошел мимо команды и зашел к себе в каюту, сев за стол. Голова поднялась вверх, и из глаз потекли слезы. Было больно, но сейчас Эграселю нужно было взять себя в руки… Не зря парень славился своей силой… Сейчас она ему и понадобится. Встав со стула, друид еле как смог переодеться и, слегка перебинтовав раны, вытер заплаканное лицо. Сейчас ему нужно было довести корабль до Айзисы сквозь всю боль. Эграсель всхлипнул и вытер глаза руками. Встав, он нашел осколок зеркала и посмотрел на себя: "Я должен вывести команду из рифов." Собравшись, друид вышел с натянутой улыбкой: "Все по местам, ребята! Сейчас будет интересное плаванье!" Это поведение и небольшую дрожь боли в теле Эграселя заметил Артур, который видел его возвращение. Сразу нахмурившись, он взял сумку с травами из рук пирата, тихо сказав, чтобы слышал только он: "Я отнесу. И убери эту улыбку с лица, она тебе не идет." Эграсель кивнул, но улыбку не убрал. Встав у штурвала, когда команда была готова, парень выдохнул и кивнул всем, напоминая, что сейчас будет. Тут и началось то, о чем говорили… Едва они выплыли, как на них напали соколы, явно не для разговоров. Эграсель помчался сквозь рифы, а команда отбивалась от врагов. Было опасно, ведь они чуть трижды не врезались, но у друида все было под контролем. Он доказал, что не просто так носит звание покорителя морей и океанов. Умело управляясь у штурвала, они преодолели риф и оторвались, плывя к границе, после которой соколы не имели права нападать. Вся команда, включая Артура, отбивалась и держала оборону, не давая ее сломить. Через пару часов фригат "Дуглас" почти целым и невредимым добрался до берегов Айзисы. Как только корабль пришвартовался, Эграсель отошел от штурвала и стал раздавать указания: "Зариф, ты идешь проверять наличие повреждений. Рики и Артур, проверяйте мачты и паруса. Агнус, Арнольд и Цуки, помогите ребятам, а когда закончите, можете отдохнуть, если кто-то ранен. Я, если что, у себя." Артур выдохнул и, после указания, еле как встал, осматривая, все ли в порядке. Увидев небольшие трещины на мачте и место надрыва веревок, он сглотнул: "Черт… Мачта трескается… И веревки рвутся… Нужно будет заменить хотя бы их… Иначе мачта пополам сложится…" Глянув на Рики, Артур подошел: "Рики, верно? Слушай, я должен отойти на секунду… Надо по делам. Если Эграсель будет искать, скажи, что скоро вернусь." Услышав слова, Рики рассмеялся и отрицательно помотал головой: "Не-не-не. Иди-ка ты у капитана отпрашивайся, я на себя такую ответственность не возьму." Ангел обреченно выдохнул и, поскольку ничего не оставалось, зашел в каюту Эграселя, дрогнув… Они справились. С трудом, но они справились… В сердце же все еще были кадры с друидом, на глазах появились слезы, которые парень тут же вытер: "Я капитан этого корабля… Нельзя мне раскисать." Артур увидел и услышал, как Эграсель произносит это, сидя на кровати и утыкаясь лицом в колени. Ангел тут же закрыл дверь изнутри и сел рядом с Эграселем: "Эй, Эграсель, посмотри на меня, прошу. Что случилось?" – в голосе звучало беспокойство за пирата. Друид лишь дрогнул, глядя на ангела. Он хотел показать себя сильным, но не смог.Он чувствовал себя слишком слабым… Эграсель, поникнув, взглянул на Артура и, прикрыв глаза, выдохнул, прислонившись головой к его плечу. "Я… я столкнулся с двумя зараженными… существами… Один – тигр, а другой… друид… Он молил о помощи… Умолял убить его…" – Парень задрожал, закрывая лицо ладонями, стирая слезы. "Я не мог… Я убил его! Убил своего собрата! Понимаешь?!" Артур крепче обнял Эграселя, прижал к себе, укрывая крыльями, искренне не понимая, о каком заражении идет речь. Но ангел понимал, что сейчас расспрашивать Эграселя – не время. "Ты ему помог… Ты избавил его от страданий и мучений… Да, это больно… больно убивать сородича, но… у тебя не было другого выхода…" Эграсель обнял Артура в ответ, цепляясь за его одежду на плечах, дрожа всем телом. "Я и сейчас чувствую, как он страдал… Чувствую его боль, боль от осознания, что он убивал свою родню и других… Каждый из них страдает, не контролируя себя… Я не успел его спасти… Не смог…" Артур поцеловал парня в макушку, нежно гладя по голове и спине. "Ш-ш… все хорошо… Ты не знал о них… Все хорошо… Я не понимаю, о каком заражении ты говоришь, но сейчас давай ты успокоишься. Его смерть – не твоя вина… Пойми это…" Эграсель всхлипнул, прикрывая глаза, пытаясь унять дрожь. Он и сам понимал, что слезами горю не поможешь. Подняв взгляд на Артура, он вытер слезы… Тот сейчас его успокаивает… жалеет… переживает… А Эграсель хочет его обмануть… Вся команда знает их истинный план. Они все те еще отморозки, включая самого капитана. От осознания этой лжи стало нестерпимо тошно. Эграсель выдохнул, немного успокоившись от пережитого. Никто и никогда его так искренне не успокаивал… Эграселю всю жизнь было одиноко. Даже команд а толком ничего о нем не знает, а этот ангел… Он умеет найти подход… Особенно к друиду, который был готов сейчас снова разрыдаться, если бы не Артур. К вечеру они приплыли на Айзису. Эграсель, не особо беспокоясь, успокаивался примерно еще часа четыре, сидя в объятиях Артура, который терпеливо успокаивал пирата. В какой-то момент друид уснул, а ангел просто лег, положив его голову себе на грудь, укрыв и себя, и Эграселя одеялом. Утром их явно ждал долгий разговор, но сейчас даже у Артура слипались глаза. Прикрыв их, он уткнулся в макушку Эграселя и задремал.