Удавшийся эксперимент

Путешествие казалось вечностью. После бегства с разрушенной станции, их корабль плыл в космосе, словно беспомощная щепка в чёрной бездне. Оборудование работало на грани, система жизнеобеспечения издавала тревожное жужжание, словно напоминая, что их запас кислорода не бесконечен. Рэйвен большую часть времени провёл в криосне, чтобы снизить нагрузку на организм. Ранение не было смертельным, но его состояние оставалось нестабильным. Эмили и Люк держали вахту, следя за кораблём и курсом, а Кай… Кай просто смотрел в иллюминатор. Две недели практически в гробовой тишине. Две недели с мыслями о том, что они потеряли. Он стиснул челюсти и глубоко вдохнул. Впереди их ждала пугающая неизвестность. Невозможно было даже предугадать,что ждёт их впереди. Даже сам конечный пункт их путешествия вызывал тревогу и беспокойство. В конце второй недели системы разбудили их от сна. Они приблизились к станции. Чужой монолит Кай застыл перед обзорным экраном. Она была огромной. Сглаженные, безупречно ровные стены. Отсутствие видимых стыков. Гигантские конструкции, парящие в вакууме, словно её строители не нуждались в привычных для людей подпорках и опорах. — Это точно не люди строили, — прошептал Люк. — Очевидно, — Эмили скептически выгнула бровь. — Но, судя по всему, она до сих пор функционирует. — У нас есть выбор? — голос Рэйвена звучал ослабленно, но твёрдо. — Если мы не пристыкуемся, мы умрём в этом корабле. Эмили проверила систему. — Нам уже разрешили стыковку. Кай почувствовал лёгкий холодок вдоль позвоночника. Будто их уже ждали. Станция оказалась пустой. Но она не была мёртвой.Коридоры светились мягким голубоватым сиянием, пол мерцал под ногами, реагируя на их шаги. Воздух был свежий, словно систему жизнеобеспечения запустили буквально перед их прибытием. — Здесь слишком чисто, — пробормотал Люк, касаясь гладкой стены. Они нашли жилые помещения. Минималистичные, но удобные. Нашли склад с непонятными контейнерами. Нашли командный центр с панелями, на которых светились символы, не похожие ни на один земной язык. Станция была огромная. Они провели на ней несколько дней,осматривая,прежде чем нашли космический док. С челноком. — Он рассчитан только на троих, — произнесла Эмили, глядя на экран. Наступила тишина. — Мы все уместимся, — быстро сказал Люк. — Просто… потеснимся. — Это не безопасно, — возразила Эмили. — Если перегрузить систему, кислород может закончиться, не дотянем до Земли. — Придётся кому-то остаться, — голос Рэйвена прозвучал глухо. Никто не хотел этого произносить вслух. — Я останусь, — Кай сказал это спокойно, хотя внутри всё сжалось в ледяной ком. — Нет, — отрезала Эмили. — Ты даже не подумала. — Потому что это абсурд. — Это логично. Я второй офицер среди выживших. Рэйвен ранен. — Ты не обязан оставаться! — Люк резко развернулся к нему. — Чёрт возьми, Кай, мы найдём другой способ! — Какой?! — голос Кая повысился. — Здесь один челнок. Одна возможность добраться до Земли. Вы все летите. Я жду. Вы вернётесь и заберёте меня. — И что? А если мы не вернёмся? — Эмили сжала кулаки. — Что ты будешь делать один на этой грёбаной станции? — Вы вернётесь. — Мы не можем этого обещать. — Я всё равно остаюсь. Кай видел, как сжались губы Эмили, как сверкнули глаза Люка, как тяжело выдохнул Рэйвен. Но никто не смог ему возразить. Решение было принято. Тянуть не было смысла. Они собирались несколько часов. Команде пришлось разобраться в системе управления челноком. Им повезло,что она была простой и очень продуманной. Кай старался не думать о том,что наступит после того,как закроется шлюз. Не думать о том, что останется здесь один.Не думать о том, что, возможно, они не вернутся. Не думать о Дугласе. О том шансе,который он, возможно,утратил навсегда. Шанс снова услышать этот низкий тягучий голос ускользал от Кая как песок сквозь пальцы. Рэйвен сидел на металлическом ящике в ангаре, придерживая забинтованное плечо. Его лицо было осунувшимся, но взгляд оставался твёрдым. Челнок уже был подготовлен к отправке. Люк и Эмили заканчивали последние проверки, давая им время для разговора. — Ты уверен в этом? — голос Рэйвена был хриплым после долгих споров. Кай стоял напротив, скрестив руки на груди. Его взгляд был устремлён в пол, но в голосе не было ни тени сомнения. — Кто-то должен остаться, капитан. Рэйвен устало усмехнулся. — Это должен быть не ты. Я командир, я должен был... — Ты ранен, — перебил Кай. — Я не просто так второй офицер, Рэйвен. Позволь мне хотя бы раз поступить так, как считаю правильным. Капитан долго молчал, пристально разглядывая его. — Вернёшься на Землю — я тебе это припомню, — пробормотал он, наконец, вставая. Кай улыбнулся краем губ. — Жду с нетерпением. Рэйвен шагнул ближе, сжал его плечо здоровой рукой. Он больше ничего не мог сказать. Эмили и Люк также попрощались с Каем. Каждый из них думал об одном и том же- а смогли бы они поступить как Кай? Ответ был очевиден. Когда шлюз закрылся, Кай остался стоять в доке, глядя, как челнок отстыковывается. Как уходит в пустоту. Как исчезает. Станция вздохнула тишиной. Впереди были долгие месяцы ожидания. И в этот момент, в глубине станции, медленно открылась криокамера.