Спящая легенда

Утро вечера мудренее, солнце пустило в палату Цесаревны первые лучи. Она протëрла глаза и медленно села на кровати, раненые части тела снова дали о себе знать. Впрочем, чувствовала она себя, явно куда лучше, чем вчера. Не особо торопясь, Клоринда вышла из комнаты, направляясь в столовое крыло лазарета. Проходя мимо 13 комнаты, будто что-то похолодало- палата её матери. Брр, вчерашний разговор и вспоминать не хотелось, не хватало ещё встретить её тут.     В коридорах царила тишина, лишь приближаясь к столовой, Клоринда уловила звяканье посуды и столовых приборов. Тянулся приятный аромат чая и овощей с рисовой кашей. При виде её, служанки засуетились, забегали, в чëм она не сомневалась. Однако её это не сильно волновало; сколько им не тверди, что не нужно так бегать- они всё равно за своё. Вместо этого Клоринда погрузилась в свои мысли, впереди предстоял тяжёлый день, оставалось лишь надеяться, что её отпустят, что позже и произошло. Вновь процедуры, проверки, перевязки и вот, ей удалось убедить одного из заботливых лекарей, что она может, по крайней мере, ходить на улицу. Пускай и не выписали, но пустили. Пробил 12-ый час, время близилось к обеду. Девушка помнила, про их с Ризли договор, потому не стала медлить и накинув Императорское хаори (которое тащили аж 4 служанки по приказу Эмилии), вышла на улицу, на задний дворик, к фонтану.      Солнце стояло высоко в небе, согревая землю, хотя впрочем, здесь никогда холодно и не было. Повезёт, если пару раз за зиму высыпет снег. В фонтане умиротворяюще журчала вода, в воздухе сохранялся тёплый запах Радужных Роз и Сисилий. Так тихо, спокойно, томительно... Клоринда наблюдала за плывущими облаками, вспоминая вчерашнее знакомство с Самураем. Хоть облака сегодня были куда менее частыми, нежели вчера, но кое-какие картины всё же были разглядимы. Например там, будто птица летала с ветки на ветку, а вон там маленький цыплёнок убегает от огромного кота, чуть дальше мячик летит в воду, а там.... -Доброй день, Ваше Высочество.- Клоринда обернулась, позади неё, Ризли склонился в низком поклоне, а в руке у него был свернутый свиток пергамента. – О, доброй день, Господин Ризли. Я вас ждала. – Самурай протянул свиток ей. – Что это? – Честно сказать, я не особо знаю. Мне передали его другие Самураи, по их словам, они прогуливались за стенами города, где на горизонте увидели парочку из масочников, один из которых выронил этот свиток. Они хотели передать его вам, либо Вашему Величеству, однако не знали как, после чего поручили это мне. Я свиток не трогал, не читал. Всё перед вами в чистом виде. – Ризли говорил уверенно, на ложь то не было похоже, ведь если это так, расследовать дело окажется куда проще. – Надеюсь, Вы говорите правду. Если оно так, я буду вам очень благодарна. – Клоринда тяжело вздохнула, после чего стала разворачивать старый свиток. От него очень сильно пахло сгоревшим бамбуком, а жёлтая текстура едва не рассыпалась в руках. Сказать честно, руки тряслись. Развернув бумагу, перед ними предстала карта. Дорожки, дома, улицы, тянущиеся вдоль огромных зданий, изображённых в центре, отчётливо прорисованные крыши, окна, местами даже люди, карта больше походила на рисунок, в котором Клоринда тут же узнала Кайфын. Разглядывая центр, на котором идеально выведен план палат, она искала Золотую. Однако, найдя её, совсем маленькой среди огромного города, рисунок был ярко закрашен чëрными чернилами. Жирная клякса, едва ли не до дыры, красовалась там, а за ней тянулась тонкая чернильная дорожка. Петляя по улицам, через дома и самые узкие углы, она вела прямиком на выход, от чего вопросов появлялось ещё больше. Чëткий, но пожелтевший рисунок отображал недавний поход масочников, где кто-то явно не хотел, чтобы палата отображалась там. Но почему свиток такой старый, если поход совершён вчера? Возможно, это было что-то куда более масштабное, просто они об этом не знают, или вовсе не конец? Теперь Цесаревну ещё больше заинтересовала Золотая палата. Она буквально не знала о ней ничего, лишь её пренадлежность.      Поняв, что она слишком глубоко ушла в свои мысли, Клоринда подняла взгляд на Ризли, который внимательно вглядывался в карту. Заметив, что девушка готова к размышлениям, он сказал: – Это ведь Кайфын? Очевидно, на нём изображён их вчерашний путь, но карта очень старая. Неужели они готовили этот план куда дольше, чем мы думаем? – Всë может быть. Мне очень интересно, что такого хранится в палате, если еë так тщательно замазывали, закрашивали и запрещали ходить туда всем, даже мне. – Клоринда, кивком позвала Ризли идти за собой, направляясь к ближайшей беседке, уже ближе к внешней улице. – Запрещено? То-есть, их целью было место- не известное никому? – Они пришли в тень, где девушка положила карту на стол, встав под беседку. – Этот путь. С ним явно что-то не так. – Она стала медленно проводить пальцем вдоль чёрной дорожки, бумага под её пальцем едва не сыпалась, оставляя после себя сухие ниточки. – Думаете, путь имеет закономерность? – Ризли тоже склонился над картой, внимательно следя за движениями Цесаревны. – Я пологаю, да. Был бы смысл такому огромному отряду петлять из стороны в сторону? Хотя, если память меня не подводит, – размышляла Клоринда – общая толпа двигались прямо, а вот по улицам петляли, лишь пару человек... – Поставив палец на вход в город, Клоринда снова повела им вдоль чернильной нити. – Прямо... Влево... Прямо... Вправо... Точка, точка, диагональ, точка... Хм... – Погодите... Позвольте мне проверить? – После кивка Цесаревны, Ризли прошёлся по тому же маршруту. – Созвездие... – Он поднял глаза на неё, они тут же столкнулись взглядами. – ... Спящего Дракона. – Хором сказали оба. – Нужно проверить каждую точку. Собрать все данные с охраны, жителей, прохожих. – Клоринда быстро двинулась в сторону Императорских палат – Я направлю Эмилию к городским подданным, пускай собирут расспрос. Господин Ризли, можете ли вы отправить Самураев на разведку? Пускай проверят каждый угол, каждую точку. Оттуда эвакуировали всех, так что думаю, после происшествия там ещё никого не было. Но если они что-то найдут- не в коем случае не трогают! – Как скажете, но позволите ли вы, взять мне карту?– Уже чуть ли не бегом, Самурай старался за ней успеть, глубоко обдумывая дело. – Думаю, позже. А вот мы, отправляемся в архив, я, возможно знаю, где искать информацию о палате. Поэтому, карта пригодится нам в первую очередь. – вас понял. – Встретимся здесь же, через 20 минут. – Уже в самом центре двора сказала Клоринда, серьёзно взглянув на Самурая, который, поспешно кивнув направился в противоположную сторону.      Цесаревна зашла в башню родителей, поднимаясь на второй этаж своих временных покоев. Где искать Эмилию она не знала, однако могла сказать точно: отдать приказ о её немедленном возвращении сюда, будет куда проще. Отправив подданных на поиски Фрейлины, в ожидании, Клоринда снова разложила перед собой карту, ещё раз провелась по маршруту. Ошибок быть не могло- это точно созвездие. Она вновь и вновь выглядывалась в те же пути, рисунки и линии, будто выискивая какую-то деталь, словно выискивая то, что ускользнуло от её с Самураем внимания. – Вы хотели меня видеть? – Раздался голос сзади. Эмилия вежливо присела в поклоне, после чего медленно подошла к своей Цесаревне. – Добрый день. Нет времени объяснять детали, взгляни сюда. – Обе девушки склонились над пергаментом, вдыхая острый запах чая и старой бумаги. – Эту карту передали мне Самураи. Судя по их словам, её обронил один из масочников. Взгляни внимательнее. – Клоринда в очередной раз провелась по чёрной нити. – Созвездие Спящего Дракона? -Верно. Прямо сейчас, отправь придворных на расспрос местных жителей и охраны. Может быть, они замечали там что-то необычное, странное. Ответчиков, которые дадут хоть какие-то показания, направляй за завтрашнюю встречу прямиком ко мне. – Ваше Величество, обратите внимание. – Фрейлина положила тонкий палец на карту, указывая на группу людей в центре. – Вы знаете кто это? – Прошу прощения, нет. – Перед вами Еë Величество Императорица Джизцуй Тэоте. – Она вырисовала невидимый круг вокруг светловолосой девушки, которая в руке держала катану, излучающую фиолетовый свет. Джизцуй стояла в самом центре внутреннего двора и вокруг неё изображено скопление людей.- Карта явно очень старая, но судя по рисунку, сделана именно во время правления Госпожи Джизцуй. Насколько мне известно, в то время земля ещё была пропитана силой, к сожалению, не известной мне. Прошу прощения, это всё, что мне известно про старшую Императорицу. – Спасибо. Ты мне очень помогла. – Клоринда свернула свиток, убирая его во внутренний карман кимано. – Ох, как бы матушка того не хотела, мне придётся узнать, что находится в Золтой палате. – Но вход туда крепко запечатан. – Да. Именно поэтому, сейчас я направляюсь в архив. – Хорошо, я вас поняла.  А я направлюсь отдать приказ.     Получив одобрительный кивок Клоринды, Фрейлина спустилась вниз. Цесарвна же, подошла к окну, окидывая взглядом город. Чтобы всё это не значило, её обязанность - узнать всю тайну Масочников. Как будущая Императрица, она считала: защищать свой народ любыми силами- идеальный подход.       В нос ударил приятный аромат чая, тянущийся с ближайшей улицы. «Сейчас бы чаю... » снова пронеслось в голове. Однако, дело ждать не будет. Кто знает, может уже завтра противник готовит второй бой. Она медленно сбежала по лестнице, про себя благодаря портных за более короткое кимано. Город снова наполнился жизнью и работой, что не могло не радовать. Клоринда вышла к центру, где её уже ожидал Ризли. Он лучезарно улыбнулся ей. – Снова добрый день, Господин Ризли. Моя Фрейлина заметила на карте ещё одну деталь, давайте рассмотрим её по приходу в архив. – Как скажите. Десять Самураев уже на расследовании. – Хорошо, я вам благодарна. – Они медленно шли вдоль улиц, прямиком к тулоу-библиотеке. – Хотел здать вам ещё один вопрос. Ещё утром, я заметил, что охраны стало куда больше, чем обычно. Вы знаете в чëм дело? – Ризли запустил руку в свои волосы, ресстрепав их. – Хм.. Думаю, здесь роль сыграла моя мать. Похоже, у неё тоже есть новые сведения... Как хорошо было бы помириться с ней... – Цесаревна взглянула вперёд, теперь, казалось, она вовсе не вела диалог, а рассуждала вслух. – Помириться? Вас что-то беспокоит?- – Ризли озабочено посмотрел на неё. Казалось бы, она позволила себе размякнуть буквально на секунду, но ему уже казалось, что что-то здесь не так. – А? Нет, прошу, не переживайте. Извините, просто мысли вслух. – Клоринда неловко заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Вроде, ничего такого не произошло, но всё равно стало стыдно. – Ладно, как скажете... Только... Возможно, это прозвучит немного глупо, но если вас действительно что-то беспокоит, можете обратиться ко мне.- Его голос звучал понимающе, возможно даже сочувственно. – А... Нет, что вы.. Спасибо вам. – Клоринда смущённо улыбнулась, вновь и вновь неловко заправляя волосы за уши, щёки приобрели слегка розовый оттенок, который невозможно скрыть. Надо же, смутил, заставил показать свои эмоции, хоть и на секунду... – Ладно, охрана усилена, расследование идёт активным ходом, думаю, можно немного расслабиться. – Она старалась перевести тему, вновь включится в расследование, но вместо этого повисла неловкая тишина, заставляя щëки краснеть ещё ярче. – Извините.     После этой фразы, сказанной не менее смущённым Ризли, до архива они дошли в полной тишине. Конечно, оба старались делать вид, что наблюдают за медленно уходящим солнцем, рассматривают тулоу, слушают шум города или вдыхают уличный аромат благовоний, но всё же понимали, насколько неловкая ситуация вышла. – Пришли. – Сказала Клоринда, пока они подходили к более большому тулоу с янтарным иероглифом над входом, который гласил «Библиотека».- Архив находится здесь...      Здание выглядит весьма потрёпано, жёлтая краска поверх старого бамбука уже давно выцвела и местами облупилась, двери́ явно не хватало ручки, а окна заколочены деревяшками. Впрочем, это не удивительно, ведь постройка очень старая и находится в одном из самых старых уголков города, куда почти никто уже не ходит. Ризли подошёл к двери, осторожно постучавшись. Дверь тут же открылась и на крыльцо вышел высокий охраник, который, судя по всему просто спал сладким сном уже несколько часов. – Добрый вечер. Чем могу быть полезен? – Спросил он, изо всех сил стараясь не вырубится снова. – Добрый. Мы хотим посетить архив. – Клоринда вышла чуть вперёд. – Архив? Ваше Высочество, но Еë Величество Петронилла запретила посещение архива ближайшую неделю. – Мужчина склонился в вежливом поклоне. – Прошу меня извинить, таков приказ. – Запретила посещение в архив? Мда... – В голове вновь прокрутилось бесчисленное множество вопросов и мыслей, может быть, даже обида и разочарование, но всё же, нужно держать себя в руках. – Это значительно осложняет дело. – Но перед вами Цесаревна, неужели даже для неё вход запрещён? – Вступился Ризли. – Извините меня за грубость, но я вам скажу больше. Особенно для Цесаревны, пометила Её Величество Петронилла.      Клоринда нахмурилась. Такое заявлени ей явно не понравилось. Весьма обидно, насколько низким оказалось доверие матери к своей дочери. Она ясно понимала, если бы не ссора, расследование шло куда проще. Интересно, известно ли Императорице ещё что-то? Может, им удалось бы сложить сведения, провести вместе расспрос, узнать тайну масочников, а затем отдохнуть... Как всё таки тяжело соответствовать требованиям матери. Ладно, сейчас не об этом. Расстроится можно и попозже. -Хорошо. Спасибо вам. Хорошего вечера.- Она даже не стала оглядываваться, и, надеясь, что последняя фраза не прозвучала слишком грубо, двинулась в задний двор палаты. Она знала, что Ризли следует за ней.       Снова знакомый запах Радужных Роз и Сисилий. Солнце медленно плыло за горизонт, пряча золотые лучи в редких, но густых облоках. Тёмное небо медленно окутывало город, зажигая фонари и свет в домах. Воздух становился чуть прохладным, но всё ещё пропитанным спокойствием. Журчащая в фонтанчике вода затыкала шум в голове, а вид на реку и ту сторону города с беседки расслаблял ещё больше. Всего за пару дней это место стало таким родным и спокойным. Клоринда села на белую лавочку, едва ли не бессильно положив голову и руки на стол. Ризли аккуратно сел напротив. Он молчал, зная, какой ураган эмоций сейчас разгорается в Цесаревне, но очень переживал за неё. Они знакомы всего ничего, их разница в титуле огромная, всю жизнь, с самого детства он знал Цесаревну- дочь Императора и Императорицы очень сильной, волевой и смелой девушкой, но не здесь и сейчас. Он никогда и подумать не мог, что увидет еë вот такой, позволившей себе уронить голову на стол, опустить плечи и расслабиться. От этого осознания становилось немного не по себе, но нужно что-то делать. – Ваше Высочество, как вы себя чувствуете? – Ризли старался говорить тихо, не создавать ещё более напряжённую атмосферу. – Всё в порядке, не переживайте. – Спокойно ответила та, не поднимая головы. Ризли расслабился. По крайней мере, Цесаревна не слишком поддаётся эмоциям, а значит, их можно сменить на другие. – Хм.. А вы знали, что осьминоги строят свой сад под водой?- Спокойно начал он. – Сад под водой? – Заинтересовалась Клоринда, хотя по голосу было слышно её печаль. – Ага. Они собирают камешки и блестящие вещи распологая под песком, ближе к водорослям. – К чему это? – Этот внезапный факт улыбнул Клоринду. – Не знаю. – Ризли тоже улыбнулся, взглянув на облока. – А ещё, дельфины дают друг другу особые имена, различая их по звуковым волнам. – В ответ, Клоринда тихо хихикнула. – А вы знаете, сколько часов в день тратят кошки, чтобы муркать?     Она подняла взгляд, облакотив голову на руки. На еë лице сияла лёгкая улыбка. – Сколько? – От 1 минуты, до 1 часа. – Ризли взглянул на неё. Казалось, сейчас перед ним был совершенно другой человек. Не Цесаревна, не Её Величество и даже не Высочество, перед ним была Клоринда, которая молча улыбалась, внимательно его слушая. – А ещё, у каждой кошки на носу есть свой узор, практически как отпечаток пальца. – Смотрите, вы видите здесь котёнка, да?- Клоринда указала пальцем в небо, на густое облачко посреди оставшегося голубого неба. – Да, вижу. Он разлил чай. – Хихикнул тот. – Снова? – Заулыбалась ещё шире Клоринда.     Ризли поднялся, подошёл к девушке, протягивая ей руку. – Да,снова.     Клоринда медленно вложила свою ладонь в его и проследовала за ним, к краю заднего дворика, где открывался великолепный вид на светящийся город и разноцветное небо, посередине которого расположился котик, проливший чай. – Красиво, не так ли? – улыбнулся Самурай. – Очень. А расскажите ещё что-нибудь интересное. – Глаза Клоринды сияли, она чувствовала себя очень хорошо, спокойно и расслаблено. – Хорошо. Морские коньки очень любят перемещаться держась друг за друга хвостиками. – Клоринда хихикнула. Лёгкий ветерок пронёсся мимо, спускаясь к реке. Иногда, ей действительно хотелось спокойствия. Мир мог казаться слишком напряженым, хотя огромное количество прекрасного всегда было перед ней. Сейчас, расследование, ссора с матерью, грядущее Императорствавание казалось чем-то другим, менее важным. Обо всём она успеет подумать и пожалеть ещё не раз, а этот момент длиться лишь сейчас. Им нужно насладится, его нужно запомнить. Да, она понимала, что её ожидает впереди, потому позволила себе радоваться каждой минутой, наделëнной хоть кусочком тепла.                                      ***   Второе утро, когда Цесаревна проснулась в палате. Сегодня её должны были выписать, потому она, не медля, стала собираться на завтрак, лишь бы поскорее уйти отсюда. За день ей предстояло сделать огромное количество дел, включая расспрос тех, кого отправят подданные. По словам Эмилии, их было немало. Так же сегодня ей нужно было обсудить с Ризли найденную Фрейлиной деталь на карте, которую они не обсудили вчера. А так же совершить хотябы одну попытку поговорить с матерью, и попытаться ещё раз посетить архив.       Утренняя рутина прошла довольно быстро. Количество перевязок снизили, провели финальный осмотр и наконец, её выписали. Выйдя на улицу, Клоринда вздохнула полной грудью, и двинулась в свои временные покои. Солнце медленно согревало замёрзшую за ночь землю, люди, не спеша, шли на работу, магазинчики и торговые лавки потихоньку открывались, воцарил запах пряного чая. (Клоринда была очень рада, ведь за завтраком ей наконец довелось попить её любимый напиток) Город постепенно оживал, всё вставало на свои места.       Дойдя до своей комнаты, Клоринда переоделась в свою повседневную, рабочую одежду, привела длинные волосы в порядок, завязав их в хвост и вытащив передние пряди. Уже через пару минут ей предстоял расспрос жителей и охраны. На выходе её встретили Эмилия и Лико, в руках у них были свитки пергаментов. – Доброе утро, Ваше Высочество. – начал Паж, вежливо поклонившись вместе с Эмилией. - Прошу, возьмите. – Он протянул Клоринде свиток, развернув который, Клоринда увидела несколько имён. - Я был отвественный за расспрос охраны. Здесь имена всех, кто смог дать хоть какие-то сведения. – Поняла, благодарю. – кивнула Клоринда. – Доброе утро. А я была отвественной за расспрос местных жителей. – Цесаревна приняла второй свиток со списком имён, которых было чуть меньше. – Сказать честно, практически все из них- те, кто верят в мифы и строят показание, основываясь на легенды. – Обычно, легенды- это то, что не дошло до наших дней чистой правдой. Потому, оно может дать куда больше информации, за которую можно зацепится.- – Рассудила Клоринда, взяв со стола старую карту. Она слегка улыбнулась, показывая, что готова. -Наверное, вы правы. – ответила Эмилия. – Расспрашиваемые уже здесь. – Сообщил Лико, поспешно поправляя свою одежду.-Давайте пройдём в зал. – Хорошо. Эмилия, сопроводишь меня во время беседы. Твои догадки часто оказываются очень полезным. Да и мало ли, что может произойти. – Цесаревна серьёзно взглянула на свою служанку, однако обе понимали этот взгляд; рассценивали, как что-то более шуточное. – Конечно. – Кивнула Фрейлина.    Лико провёл их в зал, закрыв дверь. Помещение представляло из себя светлую комнату на втором этаже. Высокие три окна пропускали солнечный свет со стороны востока. Надо же, изнутри палаты очень большие, хотя снаружи выгледят всего на 1-2 комнаты на этаже. Посередине стоял белый стол с пергаментом и пером. Клоринда села на сутл напротив двери, Эмилия встала сзади, спрятав руки в рукова. Рядом со входом стояли двоя из охраны Императорских палат. Цесаревна тяжело вздохнула, после чего сказала: – Впустите первого.      Дверь открылась, в комнату прошёл высокий мужчина, уже более пожилых лет. Он медленно сел напротив Клоринды, спиной к двери. Его явно очень трясло, казалось, он не сможет сказать и слова. – Ну, я вас слушаю. – Спокойно сказала Клоринда. Она старалась создать более спокойную атмосферу, ведь главное, лишь бы все сейчас не переволновались и смогли расказать хотябы что-то нормальное. – Добрый вечер, Ваше Высочество. Меня зовут Гай Рун. Я проживаю на окраенной улице, рядом с одной из точек на карте.     Клоринда достала карту, расскрыв её на столе. – Укажите. – Вот здесь. – Трясущейся рукой, Гай Рун указал на третью, из звёзд хвоста дракона, которая находилась между двумя домами рядом с архивом. – Хорошо. Докладывайте. – Клоринда изо всех сил старалась вести себя непринуждённо, показать, что здесь можно допустить более спокойную и дружескую беседу, лишь бы он не нервничал. – Ну... Вообщем.. – Хотя, Гун явно замешкался, стал отводить взгляд, нервно мять края своей одежды. – Ходит легенда, что там... Ну, на этом месте сейчас находится кладовая, так вот. Ходит легенда, что в этой кладовой сидит мотохрюк, а тело его состоит из... Ну... Эм... Любимых игрушек детей и непонятной жёлтой слизи, а ночью он ходит по улицам и тыкает во всех вилкой-это столовый предмет неизвестного происхождения, вот.      Клоринде даже пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не засмеяться. Даже Эмилия сзади попыталась отвлечься, взглянуть в окно и сделать вид, что рассматривает какой-то пергамент. – Ну... Я вас поняла. – Сказал Цесаревна, умоляя всех богов, лишь бы не расхохотаться прямо сейчас. – Благодарю, вы свободны.     Гун медленно поднялся, двинулся на выход, при это неуклюже поправляя одежду. Как только дверь закрылась, Клоринда позволила себе хихикнуть. – Господи, оно не столько смешно, сколько бессмысленно. – Сказала она. – Надеюсь, они не все такие? – Сказать честно, не знаю. Расспрос мы поделили с одним из подданных на двоих, и с этим мужчиной беседовала явно не я. – Эмилия слегка улыбалась.-Мда, интересная история. Мотохрюк... Как можно было такое придумать?... – Не знаю, в любом случае, надеюсь, за сегодня нам удастся добится хоть чего-нибудь... – Хихикнула Клоринда. – Но вы ведь сами говорили, что в легендах и мифах могут храниться древние тайны. – Фрейлина снова хохотнула. – Да, но уж точно не в этом смысле. Ладно, нужно работать. Следующий.       Ещё пять-шесть человек рассказывали подобные истории, некоторые, просто доложили, что в тот день подслушали какой-то не очень то правдоподобный разговор. Время шло медленно и Клоринда уже начинала задумываться, а получат ли они хоть какую-то информацию. И вот, расспрос близился к концу. – Следующий. – Уже как-то безразлично позвала Цесаревна, однако, в комнату вошла пожилая женщина, одетая в традиционный Китайский костюм розовой расцветки, её седые волосы были заколоты в пучок большой железной шпилькой с украшением в виде ветки сакуры на кончике. Клоринда снова проявила заинтересовать; обычно, такие бабушки знают чрезвычайно много разных легенд, углубляются в историю страны и народа. Многие, знают даже то, о чём не известно Императорам и порой даже богу, что уж тут сказать.      Бабушка, улыбаясь, спокойно прошла к столу и села на место расспрашиваемых. Её улыбка выглядела такой честной и доброй, что ещё больше вселяло надежды на полезную информацию. – Добрый день, прошу, представьтесь. – Улыбнулась в ответ Клоринда. Нужно было проявить как можно больше доброжелательности. – Добрый день, милая. Зовут меня Ру Майнао. Ах, молодая Цесаревна, продолжающая династию Тэоте... Я надеюсь на тебя, на твою силу правления. Эта Императорская ветвь... Одни из самых умных правителей, что я поведала... -Рассуждала она, но никто её не перебивал, даже не думал. Наоборот, Клоринда внимательно слушала каждое слово старушки. – Я видела тебя в бою, милочка. Великолепное исскуство и владение клинком. Твоя цель- разгадать тайну масочников,так? – Цесаревна кивнула. – Очень хорошо. Мне сообщили, что карта уже у тебя... – Старушка взглянула на развёрнутый жёлтый свиток перед ней, указала в одну из самых близких к центру точек. – Проживаю я неподалёку отсюда. К несчастью, всю историю, милочка, я не знаю, но постараюсь поведать всё, что известно мне. Ты ведь уже давно знаешь, что в основе карты лежит созвездие спящего дракона- она стала водить пальцем вдоль пути, будто изучая его. – А ещё, твоя догадка, о том, что эта карта была нарисована во время правления Джизцуй Тэоте абсолютно верна. Место, где сила обретает свои свойства, а сущности царят вечно... Так называют эту эпоху. Семь камней, на тверди возведённых, хранят спящую мощь, о коей не ведано. Где город стоит - там древний страж спит. Здесь, под почвой счастья и добра, скрыта гаснущая сила. Крылья ночи поглотили солнце, и сила покинула плоть и камень. Лишь эхо мощи древней гуляет в крови, но в тишине уснувших - дыхание одно ещё не стихло.- Бабушка сделала паузу, во время которой обвела всë созвездие, уверенно остонавлияваясь на каждой звезде отдельно, после чего продолжила. - За золотыми вратами, в обители молчания, сокрыт ключ к возрождению - дыхание жизни, ждущее своего часа. Каждая точка всё ближе к этой силе, – она указала на каждый из путей по очереди, попадая по каждой в такт своих слов. – А в центре скрыт её истинный мотив. – И наконкц, её палец опустился на закрашенную Золотую палату. – На этом всё, милочка. Я рассказала всё, что знала.      Клоринда внимала каждому её движению, записывала каждую загадку, старалась не упустить ни слова. Интерес зарождался ещё больше. – Спасибо вам большое, бабушка. Вы можете идти. – Улыбнулась Клоринда, выйдя из-за стола, чтобы помочь Майнао встать. – Не за что, милочка, не за что. – С помощью Цесаревны, бабушка покинула комнату. Как только дверь закрылась, Клоринда кинула серьёзный и в тоже время взволнованный взгляд на Эмилию, которая, в свою очередь записывала что-то на пергамент, склонившись над столом. – Загадки... – Начала Клоринда- да, я понимала что так будет сразу же, как только увидела эту язычницу. Очевидно, всё сказанное ею- далеко не какая-то трепня. Загадки, загадки, загадки и ещё раз загадки. Думаешь, мне стоит снова попробовать посетить архив? – Вы уже пытались туда пройти, после запрета? – не отрывалась от записей Фрейлина. – Да. – Клоринда подошла к столу, выглядываясь в плывущее по бумаге перо. – Мама запретила туда вход, в особенности мне. – Значит вам уже известно... Хорошо, как насчёт того чтобы позвать с собой Мисс Лизу? – А... Хранительницу архива? Но она ведь уже давно отлучилась от работы? Тем более, где мне еë найти?– Цесаревна задумчиво подняла бровь, продолжая наблюдать за пером в руках Эмилии. – Да, но лишь из-за того, что архив уже давно почти никто не посещает. Но она остаётся при своей должности. – Фрейлина поставила точку почти в самом конце уже четвертого листа, вернула перо обратно в чернильницу, и подняла взгляд на Клоринду. – Тем более, если к ней явиться сама Цесаревна, она не откажет уж точно. – Да, думаю ты права... – Клоринда задумчиво отвела взгляд, постукивая пальцем по столу. – Кстати, хотела бы я, обсудить с тобой ещё один, весьма внезапный момент. – Я вся во внимании. – Эмилия протянула собеседнице только что исписанный пергамент. – Хотела тебя спросить, знакома ли ты с тем Самураем, что спас меня в ту битву, к какому народу они относятся, и можно ли им доверять? –Спросила та, принимая из рук Фрейлины бумагу, где иероглифы плавно закгруглялись и путались в попытке быстрого написания, прям как мысли Цесаревны. – Хм.. К сожалению или к счастью, с вашим героем я не знакома, но с этим народом знакома. Они являются коренным народом города Сиань, но, думаю, как вам известно, Самураи- вольный народ, потому уже давно они живут не в городе, а среди природы. Можно ли им доверять?  Ответить на этот вопрос точно, я не смогу, так как сама знакома с ними лично впервые. – Хорошо, спасибо. Зато с тем Самураем познакомилась я. Зовут его Ризли. Кстати это именно он передал мне карту. Он уже успел неплохо так помочь мне с расследованием. Про созвездие на карте додумать, тоже он мне помог. – Клоринда подошла к окну, окидывая взглядом живущий город. Солнце снова потихоньку уходило, из-за чего с этой стороны становилось темнее. Надо же, с момента начала расспроса прошло уже добрых два часа. – Думаю, нам стоит продолжить опрос? – Эмилия отошла от стола, занимая свою прежнюю позицию. – Ты права. – Цесаревна вернулась к столу, откладывая расписанный Фрейлиной пергамент в сторону. Весьма выматывающая задача... Она тяжело вздохнула-Много там народу ещё?      Эмилия пробежалась глазами по списку, после чего ответила: – 4 человека. – О господи. Поскорее бы. Следующий...     Часы тянулись медленно, словно пытка, и Клоринда всë больше убеждалась в бессмысленности происходящего. Нужно было что-то менять.       Впрочем, оставшиеся люди ничего полезного и не рассказали. Очередные истории про вымышленных чудовищ, рассказ о таинственных масочниках, которые, на удивление допрашиваемых, оказывались известными Клоринде, что-то обычное, из разряда «Я ничего не видел» и конечно же всеми любимая рубрика «Меня там не было». По словам Эмилии, среди общего круга, информации было куда меньше, потому они с Лико просто собрали всех, кто смог рассказать хоть что-то. Очень утомительно. Допрос был завершён, и вот, Клоринда уже сидит у себя в покоях на втором этаже палаты родителей, и размышляет, что ей делать дальше. Попытка помириться с матерью- очень хорошая идея, решила она для себя. Попробует что-то сделать, уже после этого поговорит и обсудит всю новую информацию с Ризли. Расследование должно продвигаться как можно быстрее и она это понимала. Наверняка мама уже узнала многое, возможно даже нашла что-то в архиве, раз приказала закрыть его. Как бы всё стало проще, только услышь она свою дочь.        Клоринда подошла к окну, заглядываясь на красивые улицы. А ведь, буквально пару дней назад здесь царил настоящий хаос. Хорошо, что город снова смог ожить, чему Клоринда была очень рада. Тянулся летний вечер, воздух оставался тёплым, не смотря на прохладный ветерок. На небольших площадках бегали дети, а рядом родители готовили шаокао. Неподалёку, девушки в хаори исполняли традиционный танец с веерами, в закусочных пеклась еда и грелись напитки, парочки, взявшись за руки шли по парку, а в домах загорался свет. Клоринда вздохнула. Этот умиротворяющий вид на город с высоты статуса и палаты согревал душу. Всё таки, перед таким важным разговором стоило расслабиться. Потому, она заварила свой любимый чай, и вернулась к окну, разглядывая детали жизни своего народа.        Прошло может, минут 20. Теперь дышалось намного легче. Клоринда вышла из покоев, размышляя, где сейчас может быть Петронилла. Ах да, в суматохе дел она совсем забыла, церемонию освещения палаты отменили. Хах, ещё бы. Императрица явно крайне недовольна ей. Ладно, первым делом стоило проверить её покои. Клоринда поднялась на этаж выше, аккуратно постучала в дверь. – Да. – Послышался голос изнутри. Внутри Клоринды что-то сжалось, по ладоням прошлись иголочки. Она медленно толкнула дверь, заглядывая внутрь. Петронилла сидела за столом напротив окна. Комната, как обычно, убрана до блеска, все вещи лежат на своих местах, а Императрица сидит ровно и не сутулится; ибо даже перед собой она должна быть идеальной, рядом стояли костыли. – Ты?- холодно сказала та, тут же отводя взгляд от дочери. – Я, мам, я. Можем ли мы поговорить? – Неуверенно начала Клоринда, нервно сжимая пояс на кимано в руках. – Проходи. – Голос Петрониллы звучал очень холодно. Она ясно показывала дочери, что ждёт от неё извинений. – Я хотела бы спокойно всё с тобой обсудить, спокойно поговорить. – Цесаревна прошла в комнату, подошла к столу. – О чём? – О недавней ситуации. – Слушаю. – Петронилла перевела взгляд в её глаза- точно в душу. Где-то в глубине, маленький ребёнок снова в страхе забился в угол и стал плакать. – Хотела бы извинится. – Она тяжело вздохнула. Всё таки, с матерью лучше идти на компромисс. – Да, возможно мои действия были не самыми продуманными, возможно я в чём-то не права, где-то просчиталась, но я сделала всё что в моих силах. Если бы ты знала, как сильно я испугалась за Кайфын в тот момент. Я старалась действовать решительно, не упуская ни одно мгновение. – «Возможно» милая, «возможно». Видимо, ты не слишком поняла суть происходящего. Тебе, как будущей правительнице стоило бы посоветоваться со мной, как с Императорицей, как со взрослыми человек, как с более опытным правителем, как с мамой в конце концов. Но ты об этом даже не подумала. – Она встала и подошла к окну, опираясь на костыль. Клоринда проследовала за ней. – Но мам, тогда было мало времени, я просто сделала то, что посчитала нужным. Неизвестно, что они успели бы сделать, если бы я тратила время на поход к тебе. – Клоринду всю трясло, пробирало до жути. Сердце бешено стучало в груди, ладони вспотели. – Оно того стоило. Город большой, они шли достаточно долго. – Императорица ни на секунду не меняла своего холодного выражения лица. – Я пустила роту в бой. – более серьёзно сказала она. – Да, и убила пол нашего отряда – Парировала Петронилла. Эмоции начинали литься через край, молчать уже было невозможно, внутри ребёнок плакал слишком громко. – Да, мам, но от этого ничего бы не поменялось. Мы бы точно так же выпустили бы бойцов, и они точно так же пали бы в бою! Я никак не повлияла на ход событий, слышишь?! Я просто сдела всё, что считаю нужным, мама, я уже не маленькая, как будущий правитель, я должна сама уметь отдавать приказы! – Уже буквально кричала Цесаревна. – Да мы бы многое смогли изменить, если бы ты не действовала так, без меня, я ещё раз тебе повторю! – Нет, мама, ничего бы не поменялось! Почему ты вечно мной недовольна?! Почему ты вечно меня за всë упрекаешь?! Как бы я не старалась, всё на смарку! Я стараюсь, изо всех сил стараюсь стать идеальной, я надеюсь угодить тебе! Хотя бы раз услышь меня, пойми, что я чувствую! Увидь мои старания! – Ты всегда всё делаешь не так, ты всегда всё протишь! Ты не умеешь буквально ничего! Просто бесполезно тратишь и моё и своё время! А во всём моя вина, я слишком мягко воспитывала тебя всё детство! Я вообще не уаеренна в тебе, как в будущей Императорице! Ты должна стараться лучше, делать больше, всё своё время тратить на работу, как это делала я! Ты не права, во многом не права, много что делаешь не так, просто ты не понимаешь этого! – Ну что я делаю не так, ты можешь объяснить мне хоть раз?! Объяснить, в чëм я виновата?! – Ты очень много в чëм виновата! В том, что я тратила слишком много времени на тебя, в том, что я не уследила за народом в тот день из-за тебя, в том, что позволила тебе так себя вести! В том, что погибла рота тоже виновата ты, да даже в смерти отца виновата ты!      Что-то внутри треснуло. Полетело вдребезги. Словно нож пронзил сердце. Повисла тишина, до того больная, что хотелось плакать. Дышать стало трудно, руки тряслись ещё больше, весь мир рухнул, упал, впереди лишь тьма. – Что?.. – Ели выдавила из себя Клоринда, отходя назад, подальше от окна. Ей казалось, ещё шаг, и она упадёт.     Как сейчас она помнила тот день. Кайфынцы собирались во внутреннем дворе, когда солнце опускало свои лучи за горизонт, а дышать становилось всё легче. Традиционный, ежегодный обряд, во время которого, Император и Императрица разжигают огонь, на котором жители сжигают все свои календари в канун Нового года, после чего правители с помощью обряда отчищают костëр. Небольшие сугробы, зимнее кимано и медленно падающий снег- вот что олицетворяло эту традицию.        Листки из календарей превращались в пепел, а пламя разгоралось ещё сильнее, играя задорным блеском в глазах маленькой девочки. Жители радовались, праздновали и танцевали, наблюдая за представлением актёров с масками драконов, пока огонь позади сжигал все ушедшие дни этого года. -Клоринда, тебе тоже следует понаблюдать за костром. Всё таки, в будущем, тебе это понадобится, для проведения таких же обрядов. - К девочке подошла Петронилла, взяла её за руку и повела к пламени. – Мам, а чем отчищается пепел после завершения ритуала? – Она подняла взгляд на мать, шапка съехала ей на глаза. – Вон теми кристаллами. – Императорица поправила шапку дочери, подводя её к стенду с рядом красивых камней, отливающих золотом среди оранжевой текстуры. – Красивые.. – Верно говоришь. Ладно, мне нужно следить за толпой, а ты, следи за костром; не дай бог огонь убежит и перейдёт на что-то другое. Я на тебя надеюсь, ты меня поняла? – Она окинула дочь серьзным взглядом, та лишь кивнула, после чего Императорица слилась с толпой.    Клоринда, как ей и было велено, стала следить за огонём, боясь даже моргнуть. Приятный запах пепла, закусок, чая, благовоний.. Какая же комфортная атмосфера. В небо стали пускать фонари, которые улетали в звездную карту, унося за собой мечты сотни людей. Девочка широко улыбалась, искренне веря в чудеса, надеясь, что люди действительно смогут быть счастливыми. – Скучаешь, Клоринда? – К ней подошёл мужчина в ханьфу. Он широко улыбался, держа что-то свернутое в руках. – А? Папа? – Заулыбалась ещё шире малышка. – Да, милая, у меня для тебя подарок. – Император взял её на руки, усадив себе на плечо, после чего протянул ей свёрнутый предмет. – Я знаю, ты давно хотела запустить хоть один.     В руках маленькой Клоринды оказался большой рыжий фонарь, внутри которого таилась не зажëнная свечка. – Ух ты... Спасибо большое! А как его запускать? – Её глаза сверкали счастьем, полностью открывая чистую душу. – Нужно разжечь огонь. – Держа девочку на плече, мужчина подошёл к костру, достал из кармана палочку, зажёг её о горящее пламя, и поделился им со свечëй.-Отпускай, милая.     Клоринда выпустила фонарь, который медленно полетел в небо, смешиваясь с толпой других. – С Наступающим Новым годом тебя, Клоринда. Я уверен, ты будешь прекрасной Цесаревной, да и Императорицей тоже. – Мужчина искренне улыбался, наблюдая за праздником. - Ну, мне пора. Главное, отдохни как следует. Ты очень много учишься, я горжусь тобой. – Он поставил девочку на землю, и ушёл. На сердце стало тепло. Ей так хотелось стать хорошей правительницей, хотелось помочь своему народу в будущем, и она верила, что её буду любить, что у неë получиться, и в это верила не только она; в это верил папа, который отдавал всю свою любовь маленькой дочери, оставляя великие надежды. Клоринда вернулась к стенду обрядных кристаллов, уж слишком они ей понравились.  – Привет. – Позвол её знакомый голос. Она обернулась, перед ней стоял её одноклассник, вместе с которым она училась пользоваться оружием, уже очень давно. – Кадзуха, привет. Что это у тебя? – Она взглянула на банку в его руках. – О, это священное масло. Говорят, если добавить его в еду, то тебя ждёт счастье. – Мальчик взглянул на неё своими красными глазами, протягивая банку. – Ух ты, тяжёлая. Откуда она у тебя? – Клоринда принялась рассматривать масло. Слегка жёлтоватое, но больше прозрачное, а банка была украшена белым бантиком. – Я его в прилавке купил. Думаю, написать про этот праздник стих, а если это масло поможет, напишу целый рассказ... Как думаешь, действительно ли оно везучее? - Он подошёл к ней, беря банку обратно.      Вдруг, начался самый главный номер танцев. Актёры побежали вдоль всей площади, прыгая с масками драконов так близко, что детям пришлось чуть ли не прижаться к стенду с кристалами.  Вдруг, одна из длинных ленточек с бубенцом на конце задела Клоринду и Кадзуху, а сам колокольчик стукнулся об банку, и стекло разбилось, а половина масла пролилось на кристаллы. – Ой... Извини меня, пожалуйста! – Оба отошли в более безопасное место, чтобы их не задели. – Извини, я куплю тебе новую! – Ладно, не переживай, ничего страшного! Она не сильно дорогая. Наверное. Только вот, мы пролили его на обрядный предмет... – Кадзуха взял из рук подруги оставшиеся осколки. – Как думаешь, это сильно страшно? – Только не говори никому ничего, тем более моим родителям... Тогда, думаю, ничего страшного. – Приглушёно ответила Клоринда, озираясь по сторонам, в надежде что их никто не услышит. – Договорились. Я пойду, чтобы нас если что не заметили, хорошо? – Сказал он, после чего тихонько ушёл, попутно выкинув остатки банки.      Праздник близился к концу, пламя почти потухло, остался лишь пепел. Народ стал притихать, в центр вышли Император и Императорица. К началу обряда всё было готово. Под тихую музыку гучжэне, они осторожно взяли по одному кристаллу, находясь при том в перчатках, после чего, очень плавно, словно в тихом танце, стали проводиться вокруг догорающего костра. Грация, спокойствие, сосредоточенность. Идеально гармоничные движения зачаровывали любого зрителя. Вдруг, что-то среди танца ярко вспыхнуло. Догорающий язычок пламя схватился за мсало на кристалле Императора, превратившись в розовое пламя, зрители ахнули. Многие подумали, что это часть представления, даже очаровано стали улыбаться, но не тут то было. Петронилла остановила свой танец, пламя ещё больше захватило одежду Императора, который застыл, словно не мог ничего сделать. Внутри Клоринды что-то перевернулось, сердце словно остановилось. Она вспомнила про пролитое масло. Буквально за секунду мир рухнул, пока маленькая девочка наблюдала, как на глазах у жителей, Император стал превращаться в пепел, сгорая в пространстве. Слëзы подступили к глазам, руки затряслись до невероятного состояния, лëгкие словно пронизил жестокий удар и всё сознание залилось кровью. За эту секунду, в голове пронеслась вся жизнь, каждая фраза отца, каждая забота, каждый момент, улетающий момент, невероятная любовь загорелась в её сердце с новой силой, и она, что есть силы, ринулась к отцу, готовая хоть сгореть вместе с ним, лишь бы избавиться от этого кошмара. Это она, она виновата! Ну почему нельзя было просто сказать правду?! Она убила собственного отца, она сотворила всё это, пускай и случайно, но она! Это её вина, её! – Папа!.. – Последнее, что она помнила в этом страшном кошмаре, прежде чем люди спохватились и, осознав ситуацию, стали бегать и метаться, в надежде сделать хоть что-нибудь.