Дорога домой

Проснулась Астрид, когда солнце уже высоко поднялось в небе, заливая землю теплым светом. Она потянулась, чувствуя, как каждое движение отзывается легкой болью в мышцах. Вчерашний день был долгим и изматывающим, но это не повод сидеть без дела. Сделав легкую зарядку и приглушив голод остатками сухарей из своих запасов, она с сожалением подумала, что еда заканчивается, и ей придется положиться на свои навыки добычи пищи в лесу. Взяв свой верный топор и выбравшись из оврага, Астрид направилась в дальние кусты от входа. Справив в них нужду и присыпав землей «свой шедевр», она отправилась в сторону берега. В этот раз Астрид не блуждала по дороге от оврага до берега. Она направилась по кратчайшему пути, по её мнению, делая небольшие зарубки на деревьях каждые 10–20 метров. Уже через полчаса Астрид достигла берега. Море было спокойным, и только легкий бриз и обломки корабля напоминали о вчерашнем шторме. К сожалению, как отметила про себя Астрид, со вчерашнего дня обломков не прибавилось, а значит, шанс найти что-то полезное среди того, что прибило волнами, оставался на прежнем уровне. Из того, что она видела, ей определенно пригодились бы остатки паруса и канатов, обмотавшихся вокруг обломка мачты. Долго не думая, Астрид обрубила канат, освободила парус, стараясь не сильно повредить и так изодранный кусок. После чего расправила спасенный кусок паруса на песке, сложив в центр остатки каната и сделав подобие мешка. Она оттащила его от воды и отправилась вдоль берега в надежде найти что-нибудь еще. Потратив еще несколько часов на берегу, Астрид стало очевидно, что больше ничего полезного тут нет. Вздохнув на несправедливость судьбы и поминая в мыслях недобрым словом Локи, Хель, Ньёрда и всех богов, которые имели отношение к кораблекрушению и вообще её ситуации в целом, Астрид поплелась обратно к своему импровизированному мешку из паруса и канатов. Приложив немало усилий, чтобы закинуть поклажу себе за спину, она отправилась в овраг, который стал ей временным убежищем. Следуя зарубкам на деревьях, оставленных ранее, она быстро добралась обратно и, не спускаясь вниз, бросила свою поклажу с края оврага. Вздохнув с облегчением, отцепив фляжку с водой от пояса и сделав пару глотков, Астрид пробормотала: — Что же, думаю, мне не помешает позаботиться о своём пропитании. Закрыв фляжку и снова повесив её себе на пояс, она отправилась на поиски лесных грибов и ягод. Но, не сделав и пары шагов, приметила молодые упругие прутья. В её голове всплыло воспоминание, как отец учил её делать простенькие корзины для ловли рыбы. Срубив своим топором несколько штук, которых как раз должно было хватить на одну корзину, Астрид снова вернулась в овраг. Бросив ветви у входа в пещеру, Астрид подтащила туда же остатки паруса. Достав и расплетая небольшой кусок каната на отдельные нити, Астрид принялась за работу. Потратив на корзину около двух часов, она подумала: — Не идеально, но сойдет, — осматривая свое творение. Взяв корзину и пожертвовав самым драгоценным, что у неё было, — небольшим куском вяленого мяса, она обвязала один конец каната вокруг дерева, а другой — вокруг корзины и бросила её в воду. — Теперь остается только ждать, — подумала она, чувствуя, как желудок урчит от голода. Всё-таки несколько сухарей да вода — это не тот рацион, который способен утолить голод на весь день. Да и в любом случае прошло уже почти полдня. Пытаясь отвлечься от музыки голодного желудка, она решила, что неплохо было бы развести огонь. Но с этим были трудности: конечно, она знала, как добыть огонь трением, но практики у неё в этом совсем не было. Смастерив веретено из распущенной нити каната и гибкой ветки, Астрид отправилась на поиски сухих веток и листьев. Долго ей искать не пришлось: почти возле самого оврага была повалена высохшая ель. Астрид ловко орудуя своим топором, отрубила от неё несколько сухих веток. С сухими листьями оказалось сложнее, но Астрид решила, что может пожертвовать кусочком своей нижней рубахи. Вернувшись к разведению огня, она поняла, что это дело не из простых. Чем дольше Астрид продолжала, тем сильнее у неё болели руки. Несмотря на то что её руки были достаточно грубыми от каждодневных тренировок с топором, мозоли не заставили себя долго ждать. Прошло почти три часа мучений и несколько лопнувших мозолей, прежде чем у неё начало хоть что-то получаться. — Наконец-то! — с облегчением выдохнула она, когда огонь начал разгораться все сильнее. Разведя небольшой костер и стараясь не тратить много сухих дров, она решила улучшить условия своего сна. Следующий час она потратила на то, чтобы принести в пещеру елового лапника и насобирать немного дров про запас. Солнце уже клонилось к закату, а урчание желудка перешло в рычание злобного дракона, и Астрид уже не могла игнорировать это. Под эти чудесные звуки Астрид решила проверить свою ловушку. Подойдя к озеру, она с замиранием сердца потянула за веревку, привязанную к корзине. Ей улыбнулась удача: в ловушке оказались две небольшие рыбины. — Наконец-то хоть какая-то удача! — воскликнула она про себя, чувствуя, как в груди разливается радость. Рыба была невелика, но для ужина этого хватит. Выпотрошив рыбу и очистив её от чешуи, Астрид насадила добычу на прутик, аккуратно положив её жариться у костра. Аромат жареной рыбы начал распространяться по округе, вызывая у неё обильное слюноотделение. Пока жарилась рыба, она размышляла о том, что ей невероятно повезло выжить в том шторме. Она была благодарна богам за то, что ей удалось выжить в море. А сейчас она была благодарна своим родителям и вождю за то, что научили её выживать даже в самых суровых условиях. Но, несмотря на свою благодарность, Астрид была реалисткой. И она прекрасно понимала, что её жизнь может оборваться в любой момент, но она приложит все усилия, чтобы этого не случилось, или она не Астрид Хофферсон. Следом пришли мысли о том, что она раньше и не подозревала, как легко живется в деревне, когда ты окружен своим племенем и друзьями, когда каждый делает своё дело. Кто-то ловит рыбу, кто-то готовит еду, кто-то шьет вещи, а кто-то, например, как она, убивает драконов. Дальше её мысли перетекли к необходимости дальше исследовать остров. Этот овраг был хорошим местом, но из него не было видно береговую линию, а Астрид всё ещё надеялась, что на их поиски вышлют команду. Закончив с планами на завтра, Астрид наконец поужинала, с наслаждением съев одну из рыбин. Вторую она решила оставить на завтра, завернув её в листья и положив в тень. Остатки рыбы — головы и хвосты — она использовала как приманку, бросив их в корзину для ловушки. Привязав корзину к дереву, она снова закинула её в озеро, надеясь, что завтра улов будет еще больше. Подбросив дров в костер, чтобы он горел всю ночь, Астрид завернулась в остатки паруса. Лежа на еловом лапнике и вдыхая еловый запах, Астрид почти мгновенно провалилась в сон. Проснувшись утром, она с радостью отметила, что тело после сна на её импровизированной кровати гораздо меньше болит, и общее самочувствие улучшилось, не считая голода. Потянувшись и бросив взгляд в сторону, где она оставила вчера приготовленную рыбу, она увидела, что на том месте было пусто. Астрид пробежал холодный пот от осознания того, что здесь был лесной зверь, возможно, дракон, и только Один ведает, почему зверь не напал на неё. Придя немного в себя, Астрид сделала мысленную зарубку: лучше относиться к своей безопасности ночью. С грустными мыслями и легким чувством голода она подбросила дров в костер, умылась в озере и отправилась проверять свою ловушку. Подойдя к озеру, она с надеждой потянула за веревку, но её ждала неудача — корзина была пуста. — Ну конечно, — вздохнула она, — сегодня явно не мой день. Однако, заглянув внутрь, она с облегчением заметила, что приманка всё ещё на месте. Хоть на этом спасибо. Вернув корзину в озеро и тщательно привязав её к дереву, Астрид съела остатки вяленого мяса, наполнила свою флягу водой, взяла свой верный топор и отправилась исследовать остров. Через некоторое время она заметила следы на мягкой земле. Наклонившись, Астрид внимательно изучила их. Следы не принадлежали ни одному виду драконов, которых знала Астрид, но и животных с такими следами она не знала. Решив, что столкнуться с животным, которому принадлежали эти следы, имея из оружия один топор, — это не самая лучшая идея, Астрид отправилась в противоположную сторону от той, в которую вели следы. Через несколько часов пути она вышла из леса возле небольшого утеса. Сделав привал и опустошив свою флягу, она присела на небольшой камень и огляделась вокруг. Пейзаж смутно напоминал ей Олух. Сидя на большом плоском камне, Астрид задумчиво смотрела на горизонт, где море сливалось с небом. В голове всплывали воспоминания о доме, о вожде Стоике, о своих друзьях. Она представляла, как они сейчас проживают за неё и уже наверняка отправились на её поиски. — Как бы я хотела сейчас оказаться дома, — подумала она, — но, видимо, Локи не желает мне легкой дороги по жизни. Внезапно её мысли прервались, и она с удивлением осознала, что в её нынешнем положении есть и свои плюсы. — Хотя бы здесь нет Сморкалы с его бесконечными предложениями выйти за него замуж, — да пусть лучше меня сожрет ночная фурия, чем подумаю о Сморкале в этом ключе. Эта мысль вызвала у неё легкую улыбку, и на мгновение она почувствовала себя немного легче. Посидев ещё немного, Астрид решила, что пора возвращаться. На обратном пути она насобирала еловых шишек, упавших на землю. Из них получится неплохое топливо для костра. Ближе к вечеру, уставшая, но довольная тем, что смогла составить в голове примерную карту местности, Астрид вернулась в овраг. Однако, подойдя к своему убежищу, она сразу поняла свою ошибку: костер погас, и не осталось даже тлеющих углей. — Ну конечно, — с досадой подумала она, — меня же не было весь день. Это означало, что ей снова придется добывать огонь трением, а это занятие, как она уже знала, было долгим и изматывающим. Прежде чем заняться разведением костра, она решила проверить ловушку для рыбы. Подойдя к озеру, Астрид с надеждой потянула за веревку, но корзина снова была пуста. — Опять неудача, — вздохнула она. Не видя больше смысла в костре, Астрид решила лечь спать. Завернувшись в остатки паруса, она устроилась на еловом лапнике, стараясь не думать о том, как урчит её желудок. — Завтра будет новый день, — подумала она, закрывая глаза. — Я найду еду, разведу огонь и продолжу бороться. С этими мыслями она постепенно погрузилась в сон, слушая, как ветер шелестит листьями за пределами пещеры. Прошла ещё неделя, и за это время Астрид усвоила несколько важных уроков, о которых раньше даже не задумывалась. Выживание на необитаемом острове требовало не только силы и смекалки, но и постоянной адаптации к новым условиям. Каждый день приносил новые вызовы, но и новые открытия. Теперь, покидая убежище на целый день, Астрид заранее готовила угли из толстых веток. Она аккуратно засыпала их золой, а затем сухой землёй, чтобы сохранить тление. Так хотя бы не придется каждый раз добывать огонь с нуля. Угли под землёй медленно тлели, и их можно было раздуть спустя почти целый день. Это было простое, но эффективное решение, которое значительно облегчало её жизнь. Также Астрид поняла, что стоит больше внимания уделять добыче еды. Рыба не попадала в ловушки несколько дней, и всё, что Астрид ела за эти дни, — это случайно найденные грибы и ягоды. Одно из самых важных открытий стало для неё то, что не стоит пить некипячёную воду. Ей повезло: она мучилась от диареи всего половину дня. Возможно, она была вызвана и не сырой водой, но, ощутив сей недуг на себе, Астрид моментально вспомнила рассказы Готи о том, как от этого погибали крепкие воины. Неудача сменилась удачей, когда в ловушку для рыбы попалось сразу шесть рыбин. Астрид решила приготовить их сразу все. Съев две сразу и помня, что еду лучше припрятать так, чтобы её не учуяли хищники, она отложила четыре рыбины про запас. Жаль, что две из них она съела утром, а две испортились на жаре к вечеру. Ну хоть на новую приманку пойдут. За эту неделю Астрид сплела ещё несколько ловушек для рыбы. Также она нашла несколько плоских камней, на которых можно было выпаривать соль из морской воды, чтобы хоть как-то придать вкуса пресной пище. Но самое необычное, что она заметила за это время, — это полное отсутствие драконов. За всю неделю она не услышала ни одного их крика, не увидела ни одного следа. Даже жуткая жуть, которая обычно встречалась повсюду, словно исчезла. — Это очень странно, — подумала она, — драконы были везде, куда бы мы ни отправлялись. Почему их здесь нет? Эти мысли не давали ей покоя. Возможно, остров был чем-то особенным, или здесь происходило что-то, о чём она пока не знала. — Нужно быть начеку, — решила она, — и продолжать исследовать остров. Может быть, я найду ответы. И это поможет Олуху избавиться от нападений драконов. Прошло ещё как минимум три недели. Астрид наладила быт в своём небольшом убежище. Она всё чаще разговаривала сама с собой, просто чтобы не потерять голос от долгого молчания. И на самом деле она поняла, что либо её не искали совсем, либо её уже не нашли. Хотя ей казалось это странным: когда налетел шторм, они были в нескольких часах от Олуха, и она не знала поблизости настолько большого необитаемого острова. День подходил к концу. Астрид ощипывала пойманную в ловушку небольшую птицу, подсчитывая в уме, сколько она провела здесь времени. Выходило, что уже почти месяц. А это значит, что ещё месяц, и лето закончится, и для неё это может кончиться очень плохо. Решив, что утром она отправится исследовать большую пещеру, что видела сегодня издалека, она приготовила птицу, поужинала и легла спать.