Не доверяю

      Дни постепенно сменяли друг друга. Король занимался государственными делами, а Леди изучала историю и порядки Халлоунеста.       А еще оба собирали информацию друг о друге.       Леди очаровала слуг короля и те довольно много о нем рассказали. Например то, что он любит по ночам сидеть у себя в мастерской и мастерить механические устройства. Или то, что он мог часами обсуждать разные проекты с придворным учеными. Но главное то, что ни с кем у него нет ни дружеских, ни просто доверительных связей. Даже к словам своих советников он прислушивается далеко не сразу. Об отсутствии романтических интересов Леди уже узнала сама.       Что же, закрытый и одинокий король никогда не испытывавший чужой ласки. Посмотрим как ты справишься с женскими чарами и чарами божества плодородия.       Леди усмехнулась сама себе. Король умел проникать в голову и читать мысли, а она через смесь магии и феромонов умела вызывать влечение и привязанность. А если воздействовать продолжительное время, то это превратится в любовь и зависимость. В целом ей нравилась идея уложить короля под себя. Конечно она прекрасно осознавала риск своей затеи, но она не могла не воспользоваться данными от рождения силами.       Король в свою очередь успел незаметно прочесть мысли нескольких слуг Леди. Он тоже узнал много чего занимательного. Например то, что она любит музыку и умеет играть на арфе, весьма трепетно относится к своиму народу и боится потерять власть.       А еще и то, что она довольно нагло втиралась к его придворным в доверие.       Это ощутимо злило Бледного Короля. Леди умело забирала контроль над ситуацией, и Король прекрасно понимал, что должен вмешаться.       Было бы неплохо подсадить ей несколько маленьких идей. Они точно паразиты прогрызут ее ментальный барьер изнутри и создадут точки влияния. Лояльность невозможно построить силой, потому если заставить ее расслабиться и хотя бы на каплю довериться, то заразить ее разум будет несложно. Ее любовь к музыке может стать идеальной основой для этого.       В один из дней Король пригласил Леди в музыкальный зал. В нем стояло множество различных инструментов от струнных до треугольников. И конечно же арфа здесь тоже была.       Сам Бледный Король сидел у фортепиано, перебирая клавиши во все свои четыре руки. Он немного нахмурился, рассматривая свою невесту, и чуть хмыкнул, замечая её взгляд на арфе, которая была аккуратно приставлена в уголке зала.       — Приветствую вас, ваше величество. — Леди поклонилась ему. — Должна заметить, что у вас чудесная коллекция инструментов.       Для Леди не было ничего удивительного в том, что Король пригласит ее в подобное место. Знать и тем более королевские семьи с самого детства обучаются музыке. Да и в целом это хороший способ поговорить без слов.       — Благодарю, мне приятно, что мои старания оценили по достоинству. — Бледный Король ещё раз пробежался пальцами по клавишам. Сейчас он внимательно вслушивался в магический фон, стараясь найти и поймать любые изменения в её поведении. — Леди, у вас есть любимый инструмент?       Она в свою очередь неспешно подошла к арфе и провела пальцами по струнам, проверяя звук.       — Он передо мной, — мягко и спокойно ответила она.       — Я ожидал подобное. — Король чуть усмехнулся. Он поднялся с места и направился к Леди, остановившись рядом.       — А можете назвать мне вашу любимую мелодию?       — Не знаю, есть ли у нее название. Я всегда считала её просто колыбельной, — кивнула она и наиграла несколько первых нот. Королю не была знакома эта мелодия, потому он слушал и запоминал. А затем взял в руки скрипку и под удивленный взгляд Леди повторил мотив. Он старался быть максимально сосредоточенным, но все же бросил короткий взгляд на Леди, проверяя её реакцию на свои действия.       — В таком случае начнем сначала, ваше величество? — Она не стала прятать довольную улыбку и под его кивок вновь прикоснулась к струнам. А следом она стала мягко подпевать, будто в самом деле убаюкивая.       От её голоса по телу Короля пробежала мелкая дрожь, и он даже чуть сбился, повторив один мотив на несколько неверных нот.       Мелодия лилась, Леди пела охотнее и нежнее, а вокруг повисло ощущение спокойствия и уюта. Как мягкий сон на грани забытья и бодрости. Или как незримое касание влажного воздуха, что наполнял лёгкие и скользил по венам. Присутствие, вежливость, долг — на эти несколько минут всё это стало неважно.       Леди перебрала несколько оставшихся нот и убрала руки, наслаждаясь тем, как приятно гудит инструмент. Вскоре она подняла взгляд на короля, который тоже опустил скрипку. Ей даже показалось, что он выглядел растерянным.       Бледный Король кивнул, и медленно положил скрипку обратно. Сейчас он старался совладать с легкой дрожью в пальцах, вызванной, как ему казалось, долгим отсутствием практики музицирования. Впрочем, у этого была и хорошая сторона — сейчас разум Леди открыт и расслаблен, а значит самое время закинуть одну-две идеи. Король бросил на неё короткий взгляд.       — Что вы скажете о нашем импровизированном дуэте? — он старался говорить как можно приветливее.       — Это было чудесно, спасибо. Вы замечательный компаньон, — ответила она, неспособная унять своё восхищение. — Желаете ли вы, чтобы я сыграла что-то еще?       Мысль: Симпатия. Отклик: Доверие.       Леди как миленькая приняла каждую из этих идей. Теперь ей будет казаться, что она сама допустила подобные эмоции, а они в свою очередь будут крепнуть и вгрызаться в ее сознание.       Бледный Король хмыкнул и устало покачал головой. Пожалуй эта маленькая авантюра отняла у него больше сил, чем он ожидал.       — Нет, на сегодня достаточно, — ответил он, чуть отведя взгляд в сторону.       — В таком случае я буду рада, если вы позволите мне приходить сюда в свободные минуты. — Леди встала, поклонилась и направилась в сторону дверей.       — Разрешаю, здесь всё в вашем распоряжении. — Бледный Король чуть повернув голову в её сторону. Её приподнятое настроение вилось в её магии, а присутствие было почти шелковым. Еще немного, и он сможет прочесть её и узнать всё, что только позволит её сознание.       Затем Король невольно нахмурился.       Больше всего ему сейчас не хотелось, чтобы Леди оказалась его врагом. Ведь с каждым днём, с каждым совместным моментом она узнавала о нём и его окружении все больше. И сидеть сложа руки она тоже не будет. Если её слуги не преувеличивают её силы, то она вполне способна свергнуть его с трона.       Он опустил взгляд на свои руки — они все ещё подрагивали. Ему было сложно сказать, что именно было не так. Неужели бурлили эмоции?       Вторя общественному мнению Король и сам всегда считал себя холодным и отстранённым. Чувства крайне редко брали над ним верх, и он не собирался менять это. И он тем более не собирался давать Леди повод для манипуляций. Но эта противнейшая надежда на лучшее всё еще жила в нём. А надежду сложней всего заглушить.       Бледный Король ещё некоторое время просидел в зале, внимательно оглядывая инструменты. Он не мог успокоить свои страх и опасения, но всё же немного пришёл в себя. Пальцы будто сами собой пробежались по клавишам фортепиано, а звук заглушал плохие мысли.       Леди в этот момент шла по коридору в сопровождении слуг и думала о Короле. И если сначала он казался ей грубым черствым сухарем, то теперь ей казалось, что у него есть мягкая и нежная сторона. Это даже очаровывало Леди, но она покачала головой, не позволяла себе додумывать то, чего возможно нет.       Идеи в её голове и чувства в его сердце успешно дали корни.

***

      День их свадьбы неостановимо приближался. Простой народ только об этом и говорил, да и дворцовая прислуга не упускала возможности пошептаться. Слуги Леди регулярно приносили ей разные вести и слухи, которые она слушала с большим интересом. Но больше ее интересовала ситуация на её землях — к счастью Король сдержал свое слово и теперь границы охраняли его воины. А против короля Халлоунеста пойдет либо глупец, либо самоубийца.       За несколько дней до свадьбы Бледный Король пригласил Леди в кабинет на собрание. На поверхности это было вовлечение будущей королевы в политику королевства, но на деле Король хотел не только проверить ее навыки лидера, но и найти у нее больные точки и при необходимости надавить на них.       Восседая во главе стола, окруженный министрами и лордами всех мастей, Бледный Король сидел чуть откинувшись в своем кресле, и с интересом наблюдал за тем как Леди ведет переговоры. По её голосу и магической ауре было очевидно, что она понимала всю важность момента и выглядела вполне уверенно.       По части организации жизни и продовольствия Леди не было равных. Она не только знала, когда, как и какие культуры выращивать, но и знала способы транспортировки, хранения и защиты продукции. А когда зашла речь о работе с вредителями, то тут даже Король поразился ее знаниям.       Сам он вёл себя отстранённо, лишь время от времени задавая вопросы, если того требовали обстоятельства. Сейчас же он наблюдал за Леди с каплей одобрения в глазах. Понятно, что знания в сельском хозяйстве она имеет и обладает огромной мудростью, ведь в конце концов она богиня плодородия. Но в один момент Король решил задеть её, чтобы посмотреть какой будет её реакция.       — Леди, ответьте, — он говорил спокойно и буднично. — Зависит ли ваша сила как бога от веры народа в вас?       От услышанного в её магии проскользнуло небольшое удивление, но она практически сразу восстановила самоконтроль.       — По большей части мои силы не зависят от веры, но могу сказать, что чем больше у меня последователей и поклонников, тем легче мне создавать и поддерживать заклинания, — её голос оставался твёрдым, но спокойным.       — Значит, вы заинтересованы в том, чтобы народ верил в вас? — Король позволил себе едва промелькнувшее злорадство. — Вы ведь понимаете, что я не могу позволить обывателям поклоняться вам с той же силой, что и мне?       Министры молча переглянулись меж собой, прекрасно понимая, что им не стоит лезть в диалог двух божеств.       Леди прекрасно понимала, что у Короля свои планы. Но всё же она хмыкнула, чуть наклонив голову на бок и ответила:       — Конечно, я понимаю, что сейчас народ поклоняется вашему величеству как богу-основателю. Я же стану вашей женой, а значит неизбежно займу место рядом с вами в умах обывателей.       Король знал, что если она займется повышением благополучия, то народ полюбит ее совершенно самостоятельно. Он не собирался препятствовать этому, наоборот, ведь если он начнет ей помогать, то сможет контролировать её шаги и действия.       — Мне по душе ваша дерзость, Леди. — Он кивнул и чуть отстранился. — Вы правы, теперь мы вместе и должны действовать сообща, а не против друг друга. Я предоставлю вам все необходимые ресурсы для вашей работы. Если вам что-то понадобится, то смело просите.       От услышанного Леди чуть улыбнулась, стараясь не показывать слишком большой радости на этот счёт. Ей уже хотелось как можно больше времени проводить среди обычных граждан, дабы укреплять авторитет и власть над ними. В это же время она не упускала возможности скользнуть взглядом по сидевшему напротив Королю и едва заметно ухмыльнуться.       — Благодарю, ваше величество. Я ценю ваше доверие и обязуюсь в полной мере оправдать его. — Леди коротко поклонилась, возвращая взгляд к министрам.       Вскоре разговор принял мирный оборот, и все занялись обсуждением насущных вопросов. Теперь каждый старался что-то сказать Королю, а тот внимательно слушал и отвечал. И только Леди в это время задумчиво молчала, обдумывая его слова.       Она понимала, что он вряд ли начал ей доверять, а значит будет следить. Это было ожидаемо. Но к тому, что он так легко доверил ей руководство она готова не была. И это пьянило. Король конечно знал, что она равна ему как божество, но то, что он это ещё и признавал – грело душу.       После того, как последний министр отчитался о проделанной работе, они один за другим поклонились и удалились из кабинета. Король устало откинулся на спинку кресла. В кабинете остались только он и Леди, и Король жестом пригласил её подойти. Его взгляд становился всё более отстраненным и будто бы невидящим.       Леди кивнула и села рядом с ним.       — Вы хотите обсудить что-то еще, ваше величество? — Она старалась держать голос спокойным.       — Ничего важного. Я лишь хотел уточнить одну вещь, которая меня давно интересует. — Бледный Король чуть поднял голову так, чтобы внимательней рассмотреть невесту. Теперь он буквально изучал её своими холодными черными глазами, словно пытаясь загнать в ловушку.       Леди не дрогнула под его взглядом и не показала ни капли страха.       — Это что-то личное, я правильно понимаю? — Она наклонила к нему голову.       — Хм. Отчасти. — Он сел ровно и в его взгляде промелькнуло что-то неизвестное. — Каковы ваши ожидания от нашего союза?       В голове Леди сразу появилась мысль, что это какая-то хитрая ловушка. Или проверка. Стоило внимательно подбирать слова.       — Какой ответ вы желаете услышать, ваше величество? — Леди посмотрела на него почти надменно. — Я могу сказать, что ожидаю, чтобы мы уважали и ценили друг друга. Могу сказать, что желаю добиться процветания и хорошей жизни для наших подданных. Могу сказать, что ожидаю долгой и спокойной жизни. Что вам будет больше по вкусу?       От услышанного он хмыкнул, чуть улыбась. То, как сама Леди пыталась крутить словами, только сильнее его забавляло. Ему даже показалось, что просто хочет подурачится.       — Хорошо, спрошу иначе. Какие у вас ожидания непосредственно от меня? — наклонив голову вперёд, он пристально посмотрел в её глаза, словно пытаясь прошибить насквозь до самой души.       Леди чуть оскалилась в ответ.       — Ожидание от вас? Сложно сказать. Пока у меня складывается впечатление, что правитель вы замечательный, но как личность оставляете желать лучшего, — бросила она. — Изменится ли моё мнение — зависит только от вас.       — Только вы можете похвалить и оскорбить меня в одном предложении. — Его этот ответ невероятно развеселил.       — Но я верю, что мы сможем найти общий язык. Рано или поздно. — В ее голосе на мгновение промелькнула легкая грусть, и она молча прикрыла глаза.       Сейчас Леди выглядела уставшей и была совершенно не расположена к играм. Король это понял, потому вернул себе более серьёзное выражение лица, но смотрел на неё с пониманием и каплей интереса.       — Вы желаете спросить что-то ещё, ваше величество? — Леди сложила руки на колени, ожидая от него очередной провокации или чего-то подобного.       — Пожалуй, — ответил он чуть тихо, рассматривая каждую деталь её лица. Теперь Бледный Король наклонил голову вбок, продолжая наблюдать каждую эмоцию на её лице. Он обратил внимание, что на тему чувств и отношений её магия реагирует куда сильнее и активнее, чем на что-либо другое. Потому он решил надавить на это. — Вы, Леди, существуете явно не меньше моего и определенно будете существовать еще очень долго. Доводилось ли вам встретить кого-то, с кем бы вы были готовы провести вечность?       Её магия тут же тревожно дрогнула, хоть сама она даже не моргнула.       — Увы, но нет. У вас есть все шансы занять это место, если вы немного поубавите свою жесткость, — с полу-улыбкой ответила она. Это не было похоже на ложь или сарказм. Так обычно звучат те, кто прячет свою тоску и обреченность. Похоже, Леди тоже была очень одинокой и жаждала любви и понимания.       — Хах. — Ответ Короля не удивил, он прекрасно знал, что богов и простых жуков разделяла столь огромная пропасть в миропонимании, что ни о какой душевной близости речи не шло. И то, что они с Леди равны как по статусам, так и по природе сейчас невероятно сильно играло на руку. Ведь если дать ей желаемую видимость симпатии, то она станет податливой и покорной. А это именно то, с чем так удобно работать.       Бледный Король чуть выдохнул, его взгляд стал мягче, и он едва улыбался.       — Может быть я и смогу его занять… — С этими словами он приблизился вплотную к её лицу.       Леди опешила с теплоты в его взгляде и голосе и не знала как реагировать. Да и к тому, что он регулярно норовил нарушить её личное пространство, она невольно начала привыкать.       Король прекрасно понимал, что она просто не ожидала от него такого, но ему хотелось насладиться моментом, да и изучить её поближе. И пока она еще не пришла в себя, можно её подловить.       — Раз уж мы будем связаны союзом, желаете узнать мою тайну? — он позволил своему голосу звучать ещё тише и теплее.       — Тайну? — окончательно растерялась она.       — Именно. — Королю настолько нравилась её растерянность и смущение, что теперь он улыбался искренне.       Леди коротко кивнула, не желая, чтобы голос выдал её эмоции. Происходящее начало приобретать какие-то совершенно безумные нотки, и она не представляла, что произойдет дальше.       — Посмотрите мне в глаза, — попросил он.       Все внутри Леди кричало, что это ловушка, что он сейчас сделает какую-нибудь подлость или того хуже… но она как завороженная смотрела ему в глаза.       И как она и ожидала, он и правда проник в ее голову. Но не для того, чтобы украсть знания или секреты, а чтобы показать себя, свое истинное обличие. Король на мгновение обратился в огромного монструозного древнего черва – создание, что считались вымершими и оставшимися лишь в легендах.       Леди прошиб холодный пот от такого зрелища, от ощущения силы и власти. Но видение закончилось, и перед ней вновь сидел знакомый ей жук.       Теперь Король хмыкнул и чуть отстранился, не сводя с неё взгляда.       — Что думаете насчет этого? — он спросил это почти игриво.       — Вы… Черв. — Ошарашенно протянула она еще не до конца отойдя от увиденного.       — Да, это я, — он махнул рукой. — Точнее это то, кем я был. Я знаю, что в подобное сложно поверить. И я знаю, что ещё сложнее подобное осознать. Но я считаю, что вам нужно это знать.       Леди молча кивнула, до сих пор не в силах поверить, что стала невестой не просто бога, а древнего бога.       Но это знание лишь еще больше подстегнуло ее желание сделать его своим.       — В таком случае, ваше величество, позвольте и мне кое-что сделать.       Леди улыбнулась самыми краяшками губ и, недолго думая, мимолетно поцеловала его в щеку.       Он удивлённо покосился на неё.       — А вы в действительности очень бесстыдны, знаете это? — в его голосе не было ни злости, ни раздражения. Лишь самая обычная констатация факта.       — Конечно знаю. Мы стоим друг друга, не так ли? —Она открыто ухмыльнулась и пошла прочь из кабинета, чтобы Король не видел ее широкой и довольной улыбки.       — Разумеется. Разумеется… — Ответил он, рассматривая её удаляющуюся фигуру, а после откинулся в кресло и прикрыл глаза.       Повисла тишина. Но не для него.       Короля начали переполнять разные странные и незнакомые ему ощущения. Он не знал, это было от её поцелуя, от всей этой ситуации между ними, или она успела наложить на него чары… либо все вместе.       Он устало уткнул голову в ладони. Сейчас он не мог ни о чём больше думаль, его ум просто не мог переключится с неё на все остальные дела, и это начинало злить.       — Какого чёрта… какого чёрта, — пробурчал он, осознавая, что не контролирует себя. К его шоку и ужасу Леди стала предметом его тайного желания, и он не понимал, как справиться с этим.       Похоже, он недооценил её, и теперь ошибка могла дорого ему обойтись. Впрочем, это уже дорого ему обходилось, ведь он утратил душевное равновесие.       Сама Леди спешно шла по коридору и не могла перестать глупо улыбаться. Она одновременно переживала о том, что кто-то может увидеть ее такой, и одновременно хотела обнять каждого, кого встретит. Подобные состояния безудержной радости были ей не свойственны, но она совершенно ничего не могла с этим сделать.       Вскоре она пришла в свои покои, и сразу же рухнула на кровать, уткнув голову в подушки.       И когда она только успела привязаться к Королю? Вот же бог разума, он точно что-то с ней сделал! Впрочем, она ничем не лучше. Приворотный поцелуй работает тем лучше, чем открытие и доверчивее жертва.       Леди глубоко вздохнула и перевернулась на спину.       Их свадьба состоится уже через три дня. И если ранее ей казалось, что она готова к этому, то теперь её уверенность медленно испарялась. Получается… она не сможет подогнуть его под себя? Но и подгибаться под него она не собиралась. А самое главное — чувства к нему не входили в её планы!       Она попыталась успокоиться, но в голове крутились сплошные навязчивые мысли, и Леди никак не могла избавиться от образа Короля перед глазами.       Пытаясь отвлечься, она перевернулась на бок и растёрла себе лицо.       Надо держать голову холодной. Это еще не конец игры. Победу еще можно отнять.