Не доверяю

      Спустя несколько дней карета с Белой Леди и ее приближёнными прибыла во дворец Бледного короля. Он лично встретил её и проводил до её новых покоев.       Леди молча поражалась размерам дворца. Он был столь огромным, что запросто мог вместить в себе целый город. А еще он был полон света и источал магию Бледного короля. Сразу видно, что большую часть своего времени он проводит именно тут.       Король вёл её и время от времени украдкой поглядывал на её реакцию. Ему не сложно было представить её эмоции — она определенно никогда такого не видела: размер дворца, обстановка, магия, которую так тонко вплели в каждый предмет — всё это отличалось от тех мест, где жила Леди. И тем сильнее Короля забавляло её молчание.       Вскоре они добрались до её новых покоев. Это были просторные комнаты достойные невесты короля, но не слишком вычурные. Длинный коридор, уютная гостиная, место, для отдыха и досуга, своя небольшая библиотека и спальни слуг. Но что больше куда больше удивило Леди — по углам стояли горшки и поддоны со свежей землей. Она с удивлением посмотрела на короля, ведь совершенно не ожидала, что он позаботится о столь незначительной детали.       Бледный Король заметил её удивление, и оно его лишь сильнее позабавило. Отчего-то он не ожидал, что это станет для неё сюрпризом, поэтому ответил коротко:       — Мне важен ваш комфорт, Леди. — Он взглядом указал на цветы, что её слуги принесли из кареты.       — Я вам очень признательна, ваше величество. — Она совершила реверанс, чтобы показать, насколько её тронул этот его поступок. Леди в самом деле не ожидала от него подобного внимания. От этого сразу появилось чувство, что ее здесь ждали, и что она не просто ценный сувенир прилагающийся к ее землям.       Вид её поклона вызвал у Бледного Короля едва заметную усмешку. Даже такое простое проявление благодарности со стороны Леди его грело. Он словно ощутил, как Леди становится чуть лояльнее к нему.       И пока слуги таскали вещи, Бледный и Леди осматривали комнаты. Она продолжила удивляться простору и изяществу ее нового дома, пусть и старалась особо не показывать свои эмоции. Выходило скверно. Леди по меньшей мере дважды восхитилась сильнее, чем следовало. Король то и дело поглядывал на нее и выглядел очень довольным. Леди в какой-то момент подумала, что хоть король и грубиян, но вкус и чувство собственного достоинства у него есть.       Бледный Король внимательно следил за реакцией Леди и не мог не восхищаться её силой воли. Он ожидал от неё гораздо большего удивления, но она, как и всегда, держалась достойно. Глупо было бы ожидать от неё прыжков и радости, тем не менее, он прекрасно понимал, что она очень довольна. Он чувствовал это в ее магии. Вскоре прогулка по комнатам закончилась, и Леди остановилась у комнаты, которая явно была ее спальней.       Разглядывая помещение ещё несколько секунд, Леди вдруг почувствовала взгляд Короля на себе и вопросительно на него посмотрела. Он стоял чуть в отдалении, и смотрел на неё так пристально, что это едва не привело её в замешательство.       — Вас что-то заинтересовало, ваше величество? — Леди сказала это с такой легкостью, будто внутри нее не было ни капли эмоций, хотя на деле она едва не вскипела от злобы.       Из уст Бледного Короля неожиданно вырвался короткий смешок — очевидно, он прекрасно читал её реакцию. Он неторопливо сделал несколько шагов в её сторону, не спуская с неё взгляд.       — Ничего, Белая Леди. — Он выглядел почти надменным. — Просто я наслаждаюсь тем, как вы не контролируете свои эмоции.       По ее спине прошел легкий холодок, но она не позволила себе сорваться.       — Вы еще не раз это увидите, не беспокойтесь. — Равнодушно ответила она. — Но я считаю нужным еще раз поблагодарить вас за теплый прием и вашу гостеприимность. Это многое значит для меня и показывает ваше отношение к союзу. Почту за честь. — Это она говорила совершенно искренне. Конечно король по статусу не позволил бы своей невесте обустроиться в сарае, но то, что покои были подготовлены именно под нее и, пусть немного, но учитывали ее вкусы — показывало короля с очень хорошей стороны.       На её слова Бледный Король лишь усмехнулся уголком рта. Ему нравилась её способность держать себя в руках, но, тем не менее, ему не давала покоя реакция Леди, которую он вызвал своими взглядами. Он не останавливался, а лишь продолжал медленно приближаться к ней. Его взгляд становился всё тяжелее.       — Госпожа! Мы закончили перенос вещей. — В спальню заглянула одна из личных служанок Леди и поклонилась.       — Благодарю вас. Можете отдохнуть, а после начнете все раскладывать. — Леди кивнула ей, мысленно радуясь, что ей не пришлось оставаться с королем наедине дольше положенного.       Слова служанки заставили Бледного Короля чуть сбавить свой натиск и отвести взгляд. Он ещё не закончил свою игру с ней, тем не менее, он прекрасно знал, что подобные моменты должны быть дозированными, чтобы не вызвать неприятия со стороны будущей королевы.       Спустя мгновение Бледный Король развернулся и ушёл. Он прекрасно осознавал, что сейчас не лучший момент, чтоб задерживаться, иначе Леди начнёт кипятиться. Ему нравилось её злить, но только в меру.       — Буду рад, если вы присоединитесь ко мне за ужином, — добавил Король и покинул покои Леди.       Как только за ним закрылась дверь, Леди позволила себе глубоко и недовольно вздохнуть. Служанка проводила короля взглядом и посмотрела на свою госпожу. Она сделала жест спрашивающий, можно ли ей говорить? Леди поняла, о чем она и внимательно осмотрела покои на наличие прослушивающих артефактов или заклинаний. К счастью подобных найдено не было, а значит король как минимум не столь гадок и безобразен, как можно было подумать. Он и правда знал, что такое честь.       Служанка увидела, как уголки губ Леди чуть дернулись вверх. У неё было сложное выражение лица, будто происходящее её одновременно забавляло и злило до ужаса.       — Нет, всё в порядке, можешь говорить, — ответила Леди, после которого служанка чуть оживилась. Было понятно, что она не ожидала так скоро снова заговорить со своей хозяйкой, тем не менее, она не спешила переходить к обсуждению ситуации у неё на родине. Нет, её интересовал сейчас другой вопрос.       — Его величество такой… странный, — Неуверенно начала служанка. — Он на вас совершенно не похож. Моя госпожа, вы справитесь с ним?       — С ним трудно совладать. Мне понадобится время. — С этими словами она подошла к столику, на который уже поставили некоторые личные вещи, и начала их расставлять по своим местам.       — Никогда раньше не слышала, чтобы у жуков правил король. — Служанка задумалась. — Всегда и везде это королевы и матки. Возможно Халлоунест это одно из немногих королевств, где подобное возможно.       — Это скорее исключение из правил… — Ответила Леди, стараясь не показать особого интереса к этой проблеме. Она медленно расхаживала по комнате, и аккуратно расставляла вещи на свои места — она привыкла всё держать под контролем и в порядке. Она бросила короткий взгляд в окно, где открывался вид на тренировочную площадку. В этот момент там как раз занимались рыцари: они отрабатывали приемы и удары. Леди знала о военном ремесле не слишком много, но даже ее скудного опыта было достаточно, чтобы оценить их высокое мастерство.       После Леди перевела взгляд назад, и её внимание привлекло небольшое зеркало на одном из комодов. Она медленно вернулась к столику с вещами, прихватив с собой это зеркало и рассматривая себя в нем. Выглядела она всё так же холодно и отстранённо, но сама она прекрасно понимала, что это испытание потребует от неё всей ее силы и выдержки.       И к этому она готова.       Незаметно наступил вечер.       Слуга Бледного короля пришел, чтобы проводить Леди на ужин. Она согласилась и спустилась вслед за ним в столовую. Король уже ждал ее там и предложил место напротив себя. Придворные и повара засуетились, чтобы произвести на будущую королеву как можно более хорошее впечатление.       На этом вечере всё внимание было приковано к Леди, и она прекрасно это понимала. Она держалась исключительно достойно, и старательно игнорировала пристальный взгляд короля в свою сторону. Он не казался злым или недовольным её поведением, а скорее немного задумчивым.       Легкая суета слуг даже умиляла. Ясное дело, что их ждет наказание, если они что-то сделают не так, но именно страха в их глазах она не видела. Беспокойство — да, но не страх.       — Могу я узнать автора этого блюда? — спросила Леди, указав на овощное рагу. К ней вышел один из поваров — небольшой жук со смешными усиками. Леди улыбнулась ему. — Я хочу похвалить то, как вы выдержали баланс сладости и кислоты. Мне особенно понравилось то, что вы использовали масло оливы. Скажите, это традиционный рецепт?       Повар был невероятно польщён ее словами.       — Именно так, ваша светлость, рецепт классический, но я позволил себе немного усилить его вкус.       Этот короткий обмен репликами раскрывал происходящее во дворце куда лучше, чем просто поверхностный взгляд. То, как повар держался, как говорил и как ощущался — он был как на ладони.       Бледный Король наблюдал за их разговором, и всё сильнее удивлялся. Сейчас Леди вела себя дружелюбно и обходительно, и ему такое поведение не давало покоя, и он силился понять — насколько искренне всё это? Отвращало ли её его существование? Или это была просто игра на публику? Он сделал небольшой глоток пряного напитка, внимательно следя за её магией, ведь ее лицо он видел до поганого плохо.       Леди дала оценку каждому блюду, которое она попробовала. По большей части ей все нравилось, но в один момент она дала несколько советов о том, как можно сделать немного лучше. Повар слушал ее с интересом и согласился, что предложенный ею набор специй подойдет больше, но заметил, что это выбор его высочества, а значит без его ведома менять вкус блюда нельзя. Леди посмотрела на короля с уважением, которого он совершенно не ожидал.       От такого поворота событий на лице Бледного Короля непроизвольно появилась чуть удивление. Он прекрасно слышал каждое её слово, и впервые за вечер отвлёкся от своих мыслей. Сейчас он пытался предугадать её следующие шаги, и пришел к выводу, что она создает себе репутацию и располагает к себе его прислугу. А после она вполне может начать вводить свои порядки. Неужели она и правда умеет хорошо разыгрывать карты?       Ужин подошёл к концу. Король чувствовал в каком восторге остались слуги, но не спешил что-либо с этим делать. А пока он хотел лично проводить Леди в покои. Она вежливо согласилась на его предложение, вновь поблагодарила поваров и позволила Королю взять себя под руку.       Проводя её по коридору, он старался вести медленно, давая ей возможность оглядеться, а сам наблюдал. Прохладный воздух и приглушённые светомушие фонари подчеркивали загадочность и величие дворца, но вместе с тем располагали к разговору.       — Ваши слуги невероятно преданы своему делу, — с легкой улыбкой протянула Леди. — Не часто встретишь такой энтузиазм и стремление сделать все в лучшем виде. Похоже они в самом деле любят вас.       Похвала была неожиданной, и Бледный Король чуть усилил хватку её локтя, не успев сдержать свою реакцию. Слова Леди были так приятны на слух, а её поведение столь притягательно… Было непонятно, насколько всё это искренне, и это вызывало напряжение.       — Можете не переживать, ужин мне действительно понравился. — Леди с легкостью считала его эмоции.— Иначе бы я просто не стала ничего есть. Поверьте, у меня достаточно самоуважения, чтобы не травить себя тем, что мне противно.       — Мне почему-то сложно в это верится. — Ответил Король, остановившись прямо перед её комнатами. Он медленно развернул её к себе, и приподнялся на крыльях, чтобы внимательно рассмотреть её лицо. Теперь они стояли слишком близко, и Бледный Король прекрасно это осознавал.       Леди на него чуть нахмурилась.       — Ваше величество, мне указать на ваше поведение? — Она вновь начала говорить спокойно и безразлично.       На её слова Король коротко усмехнулся, и его взгляд стал чуть тяжелее. Сейчас он казался ещё более закрытым, чем обычно, но от этого ещё сложнее было определить, какие эмоции он сейчас испытывал.       — Попытайся, если ты осмелишься, — бросил он.       — Вы ведете себя грубо и вызывающе. — Ей было глубоко плевать, что он там о ней думал. — Я могу прочесть вам нотацию, если это поможет вам измениться.       От её слов на его лице возникла легкая усмешка, и он медленно покачал головой, будто бы забавляясь её реакции. Сейчас он внимательно смотрел на Леди, и она прекрасно могла видеть, что в его взгляде мелькало что-то ещё, помимо насмешливости.       Леди посмотрела на короля властно и отстранено, будто он был не более, чем ее надоедливым слугой.       В какой-то момент Бледный Король буквально навис над ней. Он медленно рассматривал её лицо, вглядываясь в каждую черточку, будто пытаясь найти в них ответы о её тайных мыслях. Это была игра тонких эмоций между ними.       Леди не собиралась так просто уступать ему. В то время как он будучи богом разума вновь попытался залезть в ее голову, она же изучала его иначе, как полагается божеству со связью с природой. Близкое расстояние только играло этому на руку. Леди чуть приподняла голову и смотрела будто бы сквозь короля. В его дыхании она чувствовала запах вина, его одежду покрывал едва ощутимый аромат парфюма, а что до его тела… Леди точно могла сказать, что аромат плавный, спокойный и чистый. А это значит у Короля никогда не было ни любовниц ни просто подружек.       Бледный Король не отрывал взгляда от её лица, читая ее эмоции не только взглядом, но и магически. Он прекрасно осознавал, что она делает тоже самое, и это даже бесило. Сейчас ему уже хотелось просто силой сломать ее ментальные барьеры и прощупать ее разум изнутри. Но он прекрасно понимал, что для этого ещё слишком рано.       — Достаточно. — Леди отстранилась, будучи довольной собранной информацией. — Увидимся завтра, ваше высочество. — Она воспользовалась секундной заминкой и открыла дверь своих покоев. Там ее уже ждали слуги.       От её слов он сильнее нахмурился, а его взгляд стал ещё тяжелее. Сейчас он прекрасно понимал, что она победила в этом раунде, и это невероятно злило.       Опустившись на пол и отступив в сторону, Бледный Король молча наблюдал за ней и за тем, как слуги её обступили. Мельком бросив взгляд на её комнату, Король чуть хмыкнул, и развернувшись, покинул этот коридор. Сколь бы сильна Леди не была, а немного её разум он сумел пошатнуть.