Der rote Koloss steigt auf

Тишина в армейском тенте, натянутом у подножия врат, была обманчивой. Сквозь брезентовые стены доносились приглушённые звуки лагеря: гудение генератора, редкие шаги патрульных, лязг металла, когда солдаты проверяли технику. Внутри, под светом холодных ламп, воздух пах кофе и машинным маслом. На складном столе лежали распечатки с данными дронов, графики электромагнитных всплесков и карта местности за вратами — пока почти пустая, с несколькими пометками, сделанными от руки. Капитан Герхард Ланге стоял у стола, скрестив руки на груди. Его обветренное лицо, освещенное тусклым светом, не выражало ничего, кроме привычной суровости. Напротив него Олаф Шмидт, только что закончивший доклад о первой разведке, прислонился к стулу, скрестив ноги. Его седые волосы слегка выбивались из-под шлема, а холодные голубые глаза смотрели куда-то мимо, в темноту за пределами тента. Рядом доктор Эрика Вольф склонилась над ноутбуком, ее пальцы быстро бегали по клавишам, пока экран выдавал новые данные о вратах. — Итак, — Ланге нарушил тишину, его голос был резким, как удар приклада, — лес, две луны, следы каких-то тварей и дым на горизонте. Это всё, что мы имеем? Олаф слегка кивнул, не меняя позы. — Всё, герр капитан. Дрон засек дым в полукилометре к северо-востоку. Следы — не человеческие, крупнее медвежьих, с когтями. Лес живёт своей жизнью, и только мы пока чужие. Ланге нахмурился, бросив взгляд на карту. Его пальцы постучали по столу, оставив едва заметный след от пыли. — Чужие или нет, нам нужно знать, что там. Дым — это люди. Или что-то хуже. Мы не можем сидеть и ждать, пока оно само к нам явится. Олаф, до сих пор молчавший, наконец подал голос. Его тон был холодным, как зимний ветер в Альпах, но в нём чувствовалась сталь. — Если там люди, герр капитан, они должны знать о нас, когда мы начали “шуметь”. А твари… они не любят шум. Мы их спугнули, но это ненадолго. Эрика бросила на него острый взгляд. — Вы уверены, что это люди? Дым может быть чем угодно — геотермальной активностью, вулканическим выбросом… — Нет, — оборвал её Олаф. — Были еще и следы человеческих ног — Это лагерь. Или деревня. Ланге выпрямился, его рука легла на рацию, висящую на поясе. — Тогда решено. Нам нужно знать, с кем или с чем мы имеем дело. Берлин хочет факты, а не гипотезы. В этот момент рация ожила, захрипел коротким сигналом. Ланге поднес её к уху, и голос из Дворца Республики — чёткий, без лишних эмоций — заполнил тент: — Форт-1, это Берлин. Доклад принят. Приказ: отправить группы спецназа для поиска источника дыма. Избегать контакта, собрать данные. Подготовить плацдарм за вратами. Подтвердите. — Принято, Берлин, — отчеканил Ланге, отключая связь. Он повернулся к Олафу. — Шмидт, твоя “Синица-4” идет первой. Возьмёшь дроны и “Визели” на поддержку. Вторая группа — “Сова-2”, их поведёт Келлер. Найдите эту деревню, или что там дымит, и вернитесь. Никаких геройств. Олаф кивнул, поднимаясь. Его движения были неспешными, но точными, как у машины. — Яволь, герр капитан. Эрика захлопнула ноутбук с тихим стуком, её голос стал резче: — Только не притащите сюда что-нибудь, с чем мы не справимся. Ланге проигнорировал её, уже отдавая команды по рации. Олаф же бросил на ученую короткий взгляд, в котором мелькнуло что-то похожее на согласие, но тут же исчезло. Он поправил винтовку на плече и шагнул к выходу из тента, где уже собирались его люди. За брезентовой стеной врата возвышались в темноте, их слабое свечение отбрасывало тени на снег. Две группы спецназа готовились войти в лес. *** Лес за вратами встретил спецназ тишиной, нарушаемой лишь шорохом ветра в кронах гигантских деревьев. Их стволы, покрытые тёмной корой с красноватыми прожилками, уходили ввысь, закрывая небо плотным пологом. Две луны — бледная и багровая — проглядывали сквозь ветви, отбрасывая неровные тени на мягкую почву, устланную хвоей и мхом. Воздух был густым, с резким запахом смолы и слабым металлическим привкусом, от которого першило в горле. Где-то вдалеке раздался низкий рёв — короткий, но достаточно громкий, чтобы заставить Макса Беккера, «Воробушка-3», крепче сжать G36C. Группа “Синица-4” двигалась первой. Олаф Шмидт шёл впереди, его шаги были почти бесшумными благодаря мягким подошвам ботинок системы IdZ-ES. За ним следовали пятеро бойцов, включая Макса, растянувшись цепью на десять метров. Тепловизионные очки “HENSOLDT” сканировали лес, но пока фиксировали лишь слабые пятна мелких животных в кустах. В ста метрах позади урчали двигатели «Визеля» и «Визеля-2», готовых прикрыть отход, но Олаф дал знак не приближаться — шум мог выдать их раньше времени. Вторая группа, “Сова-2”, под командованием лейтенанта Анны Келлер, ушла правее, к северо-востоку, где дрон из первой разведки засек дым. Анна, высокая женщина с короткими тёмными волосами и шрамом на левой скуле, вела своих людей с той же бесшумной точностью. Её позывной — “Сова-1” — отражал остроту её чутья, отточенного годами службы в горных операциях. В отличие от Олафа, она предпочитала действовать быстро, полагаясь на интуицию, а не только на холодный расчёт. — Форт-1, это Синица-4, — тихо произнёс Олаф в гарнитуру, присев у массивного корня. — Продвигаемся по следам. Свежие отпечатки, глубже прежних. Дрон в воздухе, ищем дым. Ответ пришёл с лёгкой задержкой, голос Ланге был сухим: — Принято, Синица-4. Держите дистанцию от угроз. Сова-2, доложите. — Форт-1, это Сова-2, — отозвалась Анна, её голос был чуть резче. — Идём к координатам дыма. Лес плотный, видимость низкая. Дрон на высоте, пока чисто. Олаф кивнул сам себе, поднял руку, чтобы остановить группу. Перед ним на земле темнел след — шире человеческого в четыре раза, с глубокими бороздами от когтей. Он присел, коснувшись края отпечатка пальцем в перчатке. Земля была еще влажной, запах сырости смешивался с чем-то кислым, животным. — Это не медведь, — прошептал Макс, опустившись рядом. Его тепловизор мигнул, показав слабый остаточный жар в следе. — Слишком большое. И слишком свежее. — Держи нервы, — отрезал Олаф, не поднимая глаз. — Оно ушло. Но недалеко. Дрон Rheinmetall KZO, бесшумно парящий над деревьями, передал картинку на визор Олафа. Слабая струйка дыма поднималась где-то впереди, но сигнал дрожал . Олаф нахмурился, но дал знак двигаться дальше. Тем временем “Сова-2” вышла к открытой прогалине. Анна остановила группу жестом, прижавшись к стволу дерева. Её дрон завис над кронами, камера медленно повернулась, фиксируя сцену внизу. Деревня — или то, что от неё осталось — раскинулась в низине, окружённая грубым частоколом из заостренных бревен. Дома, сложенные из дерева и камня, крытые соломой, стояли неровным кругом. У костров сидели фигуры в грубых одеждах и доспехах, их тени плясали на земле. Анна насчитала около сотни человек: мужчины с мечами и копьями, женщины с корзинами, несколько лошадей, привязанных к столбам. Над деревней поднимался тонкий дым, пахнущий жареным мясом и углём. — Форт-1, это Сова-2, — прошептала Анна в гарнитуру, не отрывая глаз от визора. — Нашли поселение. Координаты точные, примерно сто жителей, примитивное оружие. Насторожены, смотрят в лес. — Принято, Сова-2, — отозвался Ланге. — Держитесь в тени, снимайте всё. Никакого контакта. Анна кивнула, махнув своему радисту, чтобы тот усилил запись. Дрон спустился ниже, фиксируя детали: воин в кольчуге точил меч у костра, ребёнок тащил вязанку дров, двое мужчин в плащах стояли у частокола, вглядываясь в темноту. Их лица, освещённые огнём, были суровыми, но усталыми. Анна прищурилась — что-то в их поведении настораживало. Они не просто жили. Они ждали. В этот момент лес вздрогнул. Низкий рык, больше похожий на гул земли, прокатился где-то слева от “Синицы-4”. Олаф мгновенно поднял кулак, и группа замерла. Макс вскинул винтовку, тепловизор поймал большое пятно — трехметровое, быстро движущееся между деревьями. Виверна — или что-то похожее — пронеслась в двадцати метрах, его шкура блеснула в лунном свете. Олаф дал знак отойти, но тварь уже скрылась, оставив за собой неприятный запах гнили и сломанные ветки. — Форт-1, это Синица-4, — произнес Олаф, его голос оставался ледяным. — Столкнулись с крупным существом. Избежали боя, оно ушло. Дым видим, но не приближаемся. Возвращаемся. — Принято, Синица-4. Отходите, — ответил Ланге. — Сова-2, заканчивайте и назад. Анна сделала последний снимок деревни, прежде чем отдать приказ отступить. Её группа растворилась в лесу так же бесшумно, как появилась. “Синица-4” двинулась следом, сопровождаемая далеким гулом “Визелей”, державшихся наготове. Лес провожал их шорохами и тенями, а две луны висели в небе, словно глаза, следящие за чужаками. Деревня была найдена, но вопросов стало только больше. Временный командный пункт в Штайнхоффе гудел сдержанной активностью. Под брезентовым потолком тента мерцали лампы, отбрасывая резкие тени на складной стол, заваленный картами и распечатками. Генератор снаружи урчал, как усталый зверь, а запах кофе смешивался с холодным воздухом, просачивающимся сквозь щели. Капитан Герхард Ланге стоял у стола, его пальцы сжимали рацию, пока он слушал последние доклады групп. Доктор Эрика Вольф сидела рядом, её ноутбук показывал скачки электромагнитных волн, а лицо выражало смесь усталости и тревоги. Дверной клапан откинулся, и внутрь шагнул Олаф Шмидт, за ним — лейтенант Анна Келлер. Их камуфляж был припорошен хвоей, а лица — напряжены, но без паники. Олаф стянул тепловизионные очки, положив их на стол, Анна положила рядом планшет с видеозаписью от дрона. Ланге кивнул им, не тратя времени на приветствия. — Докладывайте, — бросил он, его голос был резким, как лязг затвора. Олаф заговорил первым, его тон оставался ледяным, несмотря на усталость в глазах. — Нашли следы — крупнее прежних, с когтями. Столкнулись с существом: два с половиной метра, возможно три, массивное, с грубой кожей и клыками. Не виверна, что-то вроде… орка, если судить по виду. Избежали боя, оно ушло. Дым видели, но не приблизились. Ланге нахмурился, бросив взгляд на Эрику. Та подняла бровь, но промолчала, записывая что-то в ноутбук. — Орк? — переспросил он. — Это что, сказки теперь? — Не знаю, как его назвать, герр капитан, — отрезал Олаф. — Оно ходит на двух ногах, и пахнет, как мокрый зверь. Сказка или нет, оно реально. Анна шагнула вперёд, подключив планшет к проектору. На экране, закрепленном на стене тента, замелькали кадры: деревянные дома с соломенными крышами, частокол, фигуры у костров. — Сова-2 нашла деревню, — начала она, её голос был твёрдым, с лёгкой хрипотцой. — Полкилометра к северо-востоку от врат. Около ста жителей, примитивное оружие — мечи, копья, луки. Лошади, костры, укрепления. Они насторожены, смотрят в лес. Не заметили нас, но чуют что-то. Ланге подошёл ближе к экрану, всматриваясь в лица местных — суровые, обветренные, с усталыми глазами. Один из воинов, точивший меч у костра, поднял голову, словно услышав далекий звук. Капитан стукнул кулаком по столу. — Люди и… орки, — пробормотал он. — Это уже не аномалия, это чертовщина какая-то. Что скажете, доктор? Эрика отложила ноутбук, ее пальцы сжались в кулак. — Это подтверждает, что за вратами — другой мир. Жители, судя по записи, примитивны, но организованы. А существо… если оно разумное, это меняет всё. Но я повторяю: врата реагируют. Всплески выросли на пятнадцать процентов с момента выхода групп. Мы их тревожим. — Тревожим? — Ланге фыркнул. — Они нас ещё не видели с танками. Надо оцепить зону, пока эти «орки» или кто там не пришли сюда. Олаф скрестил руки, его взгляд был прикован к экрану. — Деревня — угроза меньше, чем лес. Люди боятся, это видно. Но тварь… она не боялась. Если их больше, нам нужен плацдарм за вратами. И быстро. Ланге кивнул, включив рацию. — Форт-1, это Альфа-2. Доклад: группы вернулись. Деревня в полукилометре, сто жителей, примитивное оружие. Неизвестное существо, крупное, агрессивное. Прошу разрешения на укрепление за вратами. Ответ из Берлина пришел через минуту, голос был холодным и четким: — Принято, Альфа-2. Начинайте подготовку плацдарма. Избегайте контакта с жителями. Подкрепление в пути. Подтвердите. — Подтверждаю, Берлин, — отчеканил Ланге, отключая связь. Он повернулся к Олафу и Анне. — Отдыхайте, но недолго. Вы пойдёте обратно с инженерами. Снаружи послышался низкий гул двигателей. Через врата в лагерь вкатилась колонна из Мюнхена: грузовики “MAN HX” с ревущими моторами, тягачи с модульными укреплениями, за ними — мобильная ПВО “Oerlikon Skyranger”, и ЗСУ “Flakpanzer Gepard”, в конце колонны ехали БМП “Marder”. Из головного грузовика выпрыгнул майор Курт Хоффман — широкоплечий, с короткой стрижкой и лицом, будто высеченным из камня. Его форма была безупречной, но руки выдавали инженера: мозолистые, в пятнах смазки. — Герр капитан, — Хоффман отсалютовал Ланге, бросив взгляд на врат. — Инженерный батальон в вашем распоряжении. Где ставим лагерь? Ланге указал на карту. — За вратами, двести метров от входа, у ручья. Поляна открытая, подходит для обороны. Но там лес с сюрпризами, так что шевелитесь. Хоффман кивнул, уже отдавая команды своим людям. — Двигайтесь. Шмидт, Келлер, готовьте группы для сопровождения. Мы идём за врата через час. Олаф и Анна переглянулись. Он молча поправил винтовку, а она стянула перчатки, бросив их на стол. За брезентовой стенкой палатки, колонна начала разгрузку: лязг металла, гул моторов, голоса солдат. *** Поляна у ручья, в двухстах метрах от врат, преобразилась за считанные часы. Лес отступил под напором немецкой техники: гигантские деревья с красноватой корой остались на периферии, их тени легли на модульные стены из композитных панелей, усиленных сталью. Гул двигателей грузовиков MAN HX смешивался с лязгом металла и резкими командами солдат. Прожектора, установленные на вышках, заливали светом площадку, выхватывая из темноты фигуры в камуфляже флектарн и силуэты машин. Две луны — бледная и багровая — висели над головой, их свет пробивался сквозь редкие облака, придавая сцене призрачный оттенок. Майор Курт Хоффман стоял в центре лагеря, его голос перекрывал шум: — Быстрее, камрады! Стены на северный фланг, ПВО в середину! Шевелитесь, пока нас не сожрали! Инженеры двигались с отточенной точностью: краны поднимали панели, сварочные аппараты шипели, оставляя запах горелого металла. Командный пункт — бронированный модуль с генератором и спутниковой антенной — уже стоял у ручья, его гудение сливалось с журчанием воды. Рядом возвышалась установка ПВО “Oerlikon Skyranger”, её радар медленно вращался, сканируя небо. Чуть дальше ЗСУ “Flakpanzer Gepard”, с его сдвоенными 35-мм пушками, занял позицию, готовый сбивать любые угрозы с воздуха. У южного края поляны замерли БМП Marder, их гусеницы оставили глубокие борозды в мягкой почве. Олаф Шмидт и его “Синица-4” патрулировали южный край поляны. Его бойцы, включая Макса Беккера, держали оружие наготове, тепловизоры сканировали лес. “Визель” и “Визель-2” заняли фланги, их экипажи сидели в напряженной тишине, следя за приборами. Анна Келлер с “Совой-2” обходила северную сторону, ее фигура мелькала среди деревьев — резкая, но бесшумная, как тень. Доктор Эрика Вольф стояла у командного пункта, её портативный спектрометр лежал рядом, но сейчас она просто наблюдала за строительством. — Хоффман, как дела? — спросил Ланге, подойдя к майору. Его голос был резким, но в нем сквозила усталость. Майор, вытирая пот со лба, махнул рукой на почти завершенные стены. — Через час закончим периметр, герр капитан. ПВО и “Гепард” на местах, “Marder” готовы. Связь с Берлином держится, помех нет. — Хорошо, — кивнул Ланге. — Патрули удвойте. Орки, деревня — я не хочу сюрпризов. Эрика шагнула ближе, её голос был спокойным, но твердым: — Пока всё тихо, герр капитан. Врата стабильны, никаких аномалий. Но лес… он другой. Мы здесь чужие. — Чужие или нет, — отрезал Ланге, — у нас есть броня и пушки. Если что-то полезет, встретим. Шмидт, что у тебя? Олаф, услышав вопрос, подошёл, его винтовка висела на плече. — Лес не спит, герр капитан, — сказал он, указав на тени за деревьями. — Час назад Макс засек движение. Не орк, мельче. Возможно, люди. Ланге повернулся к нему, глаза сузились. — Деревня? — Скорее их разведчики, — ответил Олаф. — Далеко, но идут сюда. Они чуют нас, как мы их. Макс, стоявший рядом, кивнул, его голос чуть дрогнул: — Тепловизор поймал три силуэта, герр Шмидт. Шли цепью, потом пропали. Быстро, как будто знают лес. Ланге стукнул кулаком по панели командного пункта, заставив кружку с кофе задребезжать. — Хоффман, заканчивайте быстрее! Шмидт, Келлер — периметр под контроль. Если эти тени сунутся ближе, гоните их. Хоффман рявкнул, и работа ускорилась: солдаты тащили последние панели, сварочные искры летели в темноту. Олаф вернулся к своим, бросив взгляд на лес. Анна, выйдя из северного сектора, доложила по рации: — Сова-2, Форт Штофу. Север чист, но следы есть — сапоги, не звериные. Кто-то был тут до нас. Лагерь, названный “Форт Штоф”, оживал на глазах. Прожектора выхватывали из ночи стальные стены, “Skyranger” и ”Гепард” гудели в готовности, а “Marder” стояли как молчаливые стражи. Но лес вокруг затих слишком сильно — ни шорохов, ни рёва, только далекий треск веток. Эрика посмотрела на врата, неподвижные и безмолвные, затем перевела взгляд на лес. — Они знают, что мы здесь, — тихо сказала она, но Ланге уже отвернулся, отдавая приказы. “Форт Штоф” вставал как щит в чужом мире, но тени в лесу — обычные люди с мечами и копьями — двигались ближе, чем кто-либо хотел признать. *** Дворец Республики слегка возвышался над Берлином. Внутри, в просторном зале с высокими окнами, царила гнетущая тишина. Длинный стол был завален планшетами, картами и папками с грифом “Совершенно секретно”. На экранах вдоль стен мелькали кадры из “Форт Штофа”: модульные стены, “Гепард” на позиции, тени леса под двумя лунами. Арнольд Крайзер сидел во главе стола, его взгляд был сосредоточенным и хмурым, информация, полученная с той стороны врат не особо радовала его. Фридрих Вагнер чуть постукивал пальцами по столу, его суровое лицо выражало легкое нетерпение вкупе с решительностью. Фрида Беккер читала бумаги, связанные с работой ее министерства. В углу, в тени, молчал глава Штази. Экран ожил, показав капитана Герхарда Ланге в командном пункте “Форт Штофа”. Его голос звучал громко и четко: — Камрады, доклад с плацдарма. Разведка нашла деревню в полукилометре от врат: около ста жителей, обычные люди — мечи, копья, укрепления. Насторожены, но контакта не было. В лесу встретили крупное существо — орка, предположительно. Избежали боя. “Форт Штофа” почти готов: стены, ПВО, БМП “Marder” на позициях. Засекли следы разведчиков из деревни, близко не подходят. Крайзер повернулся к экрану, его брови слегка нахмурились. — Обычные люди? — переспросил он. — Никакой магии, никаких сюрпризов? Ланге покачал головой. — Пока нет, герр Крайзер. Примитивное оружие, лошади, частокол. Как в старых хрониках. Но орк… это не человек. Два с половиной метра, клыки, агрессивное. Лес, возможно, полон таких. Вагнер фыркнул, откидываясь на спинку стула. — Деревня — мелочь. Сотня крестьян с копьями против “Marder” — это даже не смешно. Но орки? Это угроза. Надо вводить танки, пока нас не задавили числом. Фрида отложила смартфон, её голос был спокойным, но твердым: — Танки могут спровоцировать панику, Фридрих. Эти люди — нам не враги, пока мы не сделаем их таковыми. Япония в своём секторе сотрудничает с местными, а мы должны следовать их примеру. У нас торговый блок с Токио, нельзя действовать в одиночку. — Договаривается? — Вагнер ударил кулаком по столу. — Они закрепляются, пока мы строим один форт — пора показать силу, а не созваниваться. Крайзер поднял руку, останавливая спор. Его взгляд вернулся к Ланге на экране. — Что с вратами, капитан? Какие-то изменения? — Никаких, герр Крайзер, — ответил Ланге. — Стабильны. Помех нет, связь держится. Проблема — в лесу, не в портале. Крайзер кивнул, переводя взгляд на Беккер. — Фрида, что с Японией? — Мой запрос ушел вчера, — сказала она, скрестив руки. — Ответа пока нет, но агенты сообщают: ССЯ усиливают присутствие в своей зоне. Город под контролем, переговоры с местной знатью. Они не знают о наших вратах, но если узнают, потребуют кооперации. Вагнер усмехнулся, его глаза загорелись. — Коопераации? Пусть попробуют. У нас броня, у них гуманитарка. Мы можем взять этот мир сами. Глава Штази наконец заговорил: — Секретность держится. Мои люди в Токио следят за ССЯ — никаких утечек. В Штайнхоффе всё под контролем, слухи гасятся. Но японцы скоро заметят. У нас сутки, максимум двое, чтобы закрепиться. Тишина повисла в зале. Крайзер прошёл к столу, положив планшет перед собой. — У нас плацдарм, — сказал он, выдохнув. — Вопрос — как его удержать. Фридрих, сколько нужно для полного гарнизона? Вагнер выпрямился, его тон стал резче: — Двое суток. Танковая рота, десантники, артиллерия — всё в Мюнхене и готово к переброске. Но скажу прямо: чем дольше ждем, тем больше риск. Орки, люди — кто-то должен ударить первым. Фрида покачала головой. — А если это мирные жители? Японцы столкнулись с Империей — средневековой, но организованной. Мы не знаем их намерений. Спецназа пока хватит, Фридрих. — Мирные? — Вагнер скривился. — Сотня человек с мечами и копьями, а также орки в лесу — это не пикник. Нам нужна армия. Крайзер задумался, его пальцы постучали по столу. — Решение такое: “Форт Штоф” усиливаем спецназом и техникой, но регулярную армию держим в резерве. Фрида, дави на Токио — аккуратно, без намёков на наши врата. Узнай, что им известно. Фридрих, готовь войска, но не вводи. Штази же следит за утечками? Глава Штази кивнул, его тень едва шевельнулась. — Уже выполняется. Агенты в Токио работают, кибербезопасность на максимуме. Любые слухи утонут во лжи, клевете, вранье, фейках и прочем. Вагнер хмыкнул, но промолчал. Фрида добавила: — И подумайте, как выйти на этих людей. Если это Империя, как у японцев, нам нужен план — не только военный. — Это потом, — отрезал Крайзер. — Сначала — усилить контроль. Экран погас, Ланге исчез. Крайзер посмотрел в окно, где Берлин гудел утренней жизнью.