Проклятая

- Петунья, расскажи, что у вас тут случилось, что все ходят, как в воду опущенные? – сестры резво перебирали ногами, спеша в магазин. Почему-то в доме к обеду не оказалось хлеба и Роза, не терпя никаких возражений, срочно отправила их обеих за покупками. - А у вас там в вашей ненормальной школе совсем что ли плохо с газетами? – ехидно и с небольшим превосходством поинтересовалась старшенькая. - У магов полно своих печатных изданий, но там почти никогда не бывает новостей из обычного мира. Так что за десять месяцев я немного отстала от жизни, - Лили решила немного разжечь ту искру превосходства в Петунье, что она почуяла. Сестра всегда любила поучать и это можно было использовать в своих интересах. Если старшенькая выдаст ей выжимку новостей, то и ей не придется перелопачивать старые газеты… - Ой, Лили. Да, случилось. Считай, все еще с зимы пошло наперекосяк, - надежды ведьмочки оправдались и Петунья действительно пустилась в пояснения. - Сначала правительство ввело трехдневную рабочую неделю. Это, чтоб ты знала, они так пытались экономить электричество. Ну, из-за забастовок шахтеров. - Ого. Я думала, шахтеры выбили себе новый контракт еще пару лет назад… - Ага. Те выбили, а этим захотелось контракта получше. В этот раз к шахтерам присоединились и железнодорожники. Тебе повезло, что все это произошло зимой. А то, как бы ты добралась вчера из Лондона? - Ну, я бы доехала на автобусе. Но да, на поезде удобней, - рассказывать про волшебный транспорт ведьмочка не спешила. - Вот. Так… трёхдневка продлилась аж до первой недели марта! Представляешь? Дольше, чем два месяца! Ну и, естественно, всем платили лишь за отработанное время. Три, а не пять дней! А потом, как только ограничения закончились, так на фабрике и начались очередные сокращения. Чуть ли не половину персонала уволили! - Эм… надеюсь бухгалтерия не пострадала? – озабочено спросила Лили, пока сама внимательно разглядывала как-то еще больше посеревшую и осунувшуюся за последний год главную улицу Коукворта. Петунья вздохнула. Видимо, ей не сильно хотелось вспоминать те страшные, тревожные дни. Девушка отчетливо воскресила в памяти, как отец тогда буквально не находил себе места, а мама чуть опять не слегла с нервным срывом. Но Лили обо всем этом было действительно необходимо знать и она, как старшая сестра, должна была ей объяснить. От мамы с папой рассказа можно было не ждать. - Пострадала, конечно… Повезло, что папу не сократили, но на его плечи взвалили очень много работы. Вот завтра увидишь - он теперь вообще из дома уходит очень рано, а возвращается поздно. И устает очень сильно. И ведь ничего поделать нельзя! – возмущенно закончила Петунья. - Ну почему же нельзя? Можно, - не согласилась Лили. Кажется, именно сейчас и настал оптимальный момент, чтобы завести давно планируемый разговор о необходимости поиска новой работы и переезда. - Можно попробовать поискать новую работу. - Да где же ты ее сейчас найдешь? С проблемами-то в стране! – буквально взвилась старшая девочка. - Не кричи. Я понимаю, что это трудно, - примирительным тоном попыталась успокоить внезапную раздраженность Петуньи Лили. - Даже очень трудно. Но если не искать и лишь надеяться на лучшее, то так можно и вообще без работы остаться. А затем и тебе без образования, а семье без дома. - Ну ты и скажешь, Лили. Я, между прочим, уже собрала все бумаги для подачи в подготовительную школу при университете. Мне уже даже пообещали, что выделят грант для дальнейшего образования. Ну, как только я сдам финальные экзамены в начале июля. Я – отличница! Да и у них уже есть мои оценки с прошлого года, а не с этого… Повторного. Так что там все с гарантией. - Пети, в ТЕБЕ я не сомневаюсь. Но вот скажи мне… Если фабрику вдруг закроют, ты что, просто бросишь родителей и укатишь учиться в университет? И не поможешь? Кажется, Лилины слова поразили Петунью в самое сердце. Старшая Эванс внезапно остановилась и застыла, как статуя. Лили даже не сразу сообразила, что продолжала двигаться к магазину одна-одинёшенька… - Пет, ты чего? – после десятка шагов Лили, не обнаружив рядом с собой никого, развернулась и теперь непонимающе смотрела на впавшую в ступор сестру. - Лили! – отмерла наконец Петунья. - Я… я… не смогу их бросить! Да я буду обычной секретаршей работать, а по ночам полы мыть, но не брошу! Как ты такое могла подумать? - О! А я и не подумала. Я тебя знаю. Ты – ответственная. Но как же тогда твои планы на университет? - Ой! – до блондинки наконец дошло, что именно имела в виду ее странная младшая сестра. - Вот тебе и ой. Так что, давай, поговори с родителями. Пусть ищут новую работу пока не поздно. Какие там индустрии всегда пользуются спросом? Строительство, рыболовство, финансы… Бухгалтеры нужны везде. Да и переехать теперь не проблема – школу ты почти закончила, а я так и вообще учусь в Шотландии. - Слушай, Лили. А ведь ты права. - Пфф… конечно права. - Я сегодня же поговорю с папой! И… и… мы сейчас же купим все газеты, где могут быть объявления о работе. Я сама займусь написанием писем! – Петунья решительно двинулась к ближайшему газетному киоску. - Ну… я тоже могу помочь, - предложила Лили, семеня рядом. Волшебнице хотелось помочь именно сестре – единственной из Эвансов, кто был хоть чуть-чуть добр к прежней владелице тела. Да и помощь эта была ненакладной. Лилии Георгиевне в прошлой жизни приходилось несколько раз менять компании, править резюме и проходить собеседования. Да и были у нее какие-никакие знания о будущем этого мира. Она помнила в каких индустриях преуспевала в ее время Британия. Финансы, медицина, технологии. Было бы отлично, если бы мистер Эванс нашел себе новую должность именно в них. Вообще, в этом разговоре с Петуньей Лили преследовала двойную цель. Ей, естественно, хотелось бы продолжать получать ежегодные выплаты от мистера Эванса – а для этого ему необходима была постоянная и надежная работа. С хорошей зарплатой. Но все же главной целью для нее было спасение самой Петуньи. Если раньше, только попав в этот мир, Лили часто злорадствовала в адрес сестры и даже жаждала увидеть ее замужем за моржом по имени Вернон, то теперь ее отношение к этому кардинально изменилось… У Петуньи был потенциал. Лили казалось, что сестра могла бы сделать неплохую карьеру. Модели, дизайнера, музы… Блондинка была умной, работящей и ответственной девушкой. Причем эти хорошие качества еще и были завернуты в нереально красивую обертку. Да, у нее были свои минусы. То же занудство, крикливость и желание стать правильной женой… Но Лили надеялась, что все это пройдет со взрослением. Ну, если Пети в один момент не окажется замужем за Верноном. А еще переезд и новая судьба для Петуньи могли обернуться, ни много ни мало, а настоящим спасением жизни… Этот мир отличался от канона Роулинг. Здесь все было немного иначе. Но изменения продолжали накапливаться. В один момент они могли достигнуть критической массы и тогда… тогда бы Лили и кната не дала бы за безопасность своей приемной семьи. Точнее, Петуньи. В магическом мире становилось все неспокойней. Партия чистокровных набирала силу. Так-то Вальпургиевым Рыцарям было плевать на маглов. В этом мире Реддл не ратовал за их уничтожение, но всегда мог найтись какой-нибудь фанатик или радикал, что захотел бы выслужиться. Адреса всех маглорожденных были известны в Министерстве. Да и не только. Тот же Снейп прекрасно знал, где живут Эвансы. И в этом мире он, скорее всего, станет верным Пожирателем. Так что, для всех будет лучше, если Эвансы переедут.

***

Этим летом заработать на доставке газет не удалось. Все оказалось даже хуже, чем предполагала Лили. После трехдневной рабочей недели и увольнения половины фабрики, число подписчиков на газету в Коукворте сократилось настолько, что водитель грузовичка больше не нуждался в помощи ватаги малышни. Да и самого грузовичка теперь не было. Ему на замену пришла какая-то старая легковушка – газет-то стало намного меньше. Да и водителем теперь был не давно знакомый мистер Питтс, а какой-то новый хмурый потрепанный мужик. Такой же потрепанный, как и его колымага. Хорошо, что Лили заранее догадалась о грядущих переменах, но и так она была неприятно удивлена сложившейся ситуацией. Коукворт явно был на последнем издыхании. Фабрика еще дымила, как тот самый Титаник, но при этом медленно и неотвратимо шла на дно. Затягивая с собой в пучину не успевших спастись людей… Теперь, когда Лили все свое свободное время проводила на улице, ей приходилось быть гораздо более аккуратной и бдительной. Жаль, что у нее не было маглоотталкивающего амулета! Иногда брошенные на нее взгляды откровенно напрягали. Отчаяние и безнадега запросто могли подтолкнуть кого-нибудь на преступление. Чистенькая, одинокая четырнадцатилетняя девочка легко могла стать очередной жертвой. Жертвой ограбления, как минимум. В первый раз, когда Лили целенаправленно гуляла по Коукворту в поиске добычи, она выбрала самые проходимые места. Именно там, на самых популярных аллеях парка, у канализационных колодцев на рынке, у фонтана на центральной площади, рядом с магазинами и творила свое беспалочковое волшебство ведьмочка. Акцио, тихо произнесенное себе под нос, оправдало потраченные на его изучение нервы и время на все сто процентов. В первый же день охоты Лили смогла достать из слива на главной улице крохотное золотое обручальное колечко. И нет, ей совсем не было стыдно от того, что она внаглую собиралась нажиться на чьей-то потере. Не то чтоб ей было нужнее, хотя да, нужнее… просто… просто не имело никакого смысла искать бывших владельцев. Отличить и как-то доказать, что найденное украшение было потеряно определенным человеком было невозможно. Девяносто процентов обручальных колец в Англии были один-в-один похожи на то, что держала в руке Лили. Когда ей в голову на втором курсе пришла мысль о поиске потерянной ювелирки, как в одном из прочитанных в прошлой жизни фанфиков, Лили всерьез и не думала, что это в один непрекрасный день станет ее основной формой заработка. А поди ж ты! После потери своей подработки, да еще и с необходимостью накопить на обучение на шестой и седьмой курсы о-о-очень много денег, беспалочковое акцио стало ее единственной надеждой. Ни до чего другого она так и не смогла додуматься. По крайней мере пока. Ей за три лета, включая это, необходимо было заработать как минимум пятьсот галлеонов. А лучше всю тысячу. И эти деньги обещали покрыть лишь обучение, проживание и питание. А ведь еще были и другие затраты – школьная форма, учебники и, возможно, билет до самой школы. Зацикливаться на одном Хогвартсе и Англии Лили не собиралась. Можно ли было насобирать потерянных украшений аж на тысячу галлеонов? Новенькое золотое колечко с крошечным бриллиантом в магазине стоило четырнадцать фунтов. Это Лили помнила еще с первой своей недели после попадания в этот мир. В ломбарде подобное кольцо стоило уже десять. Но там у Лили его купят не больше чем за семь. Если вообще купят. Сколько же условных колечек ей предстояло найти, чтобы собрать тысячу галлеонов? Пять тысяч британских фунтов стерлингов. Стоимость целого отдельного дома в провинции. Деньги, на заработок которых у того же мистера Эванса ушло бы два с половиной года. Выходило, что ей потребуется найти чуть больше семи сотен колечек. Это было о-о-очень много рассеянных людей. И одним Коуквортом тут было не обойтись. Лили понимала, что ей придется приложить все усилия и, возможно, даже задействовать свою магию желания, чтобы этим летом Эвансы взяли ее в абсолютно все свои поездки в другие города. А еще можно было попробовать добраться до близлежащих маленьких деревушек на велосипеде и побродить уже там, затратив на каждый из них по одному целому дню и отдыхая между поездками. Но даже если она наберет семь сотен золотых колечек… То, как она сможет превратить все это добро в магловские фунты? А ведь не стоило забывать, что после пятого курса она больше не сможет свободно менять фунты на галлеоны в гоблинском банке! Как минимум до того момента, как сможет оплатить хотя бы шестой курс. Лили отчетливо представилась картинка как она летом после пятого курса пытается оплатить дальнейшее обучение в Хогвартсе… Приходит она такая счастливая в банк с наконец-то набранной необходимой суммой в магловской валюте, а гоблины ей такие: «На данный момент вы не являетесь ученицей Хогвартса. У вас уже есть диплом СОВ. Вы, пока заранее не оплатите шестой курс, студентом считаться не можете.» А она им: «Вот, у меня есть деньги! Я хочу оплатить шестой курс. Переведите мне фунты в галлеоны для оплаты.» А наглые зеленушки ей так ехидно отвечают: «Повторяем, вы СТУДЕНТОМ не являетесь… А значит и поменять вам валюту мы не имеем права! Все по закону!». Лили содрогнулась. Это да… гоблины вполне могли устроить подобную подлянку. Так что, ей ни в коем случае нельзя было забыть об этом маленьком факте. Правда, Каледония точно должна была продолжить учиться в Хоге и после пятого курса. Всегда можно было попросить подругу поменять для нее деньги… наверное. Тут Лили сделала над собой усилие и выкинула из головы еще несуществующую проблему. Делить шкуру еще не убитого медведя она не любила. Да и можно было попросить помощи в продаже драгоценностей у родителей-волшебников всех своих друзей. Продаже сразу в галлеонах! Лили думалось, что в этой необременительной просьбе ей не откажут. Поэтому уже завтра она выйдет на полноценную охоту! Ведь уже самый первый день оказался ого-го каким удачным! За первую неделю лета Лили излазила весь Коукворт. Все, что она нашла, помимо того самого первого обручального колечка, были еще три таких же кольца и пара порванных золотых цепочек. На одной из них даже нашелся некрасивый кулон с каким-то камушком. И все. Рассеянных людей в родном городе оказалось мало. И не удивительно! Рядовой житель Коукворта не постеснялся бы и в речке-вонючке искупаться, лишь бы достать убежавшее колечко. Да и драгоценности, если они имелись, соседи предпочитали надевать лишь в церковь. Здесь жили простые рабочие люди и у них каждый пенни был на счету. Так что, всего лишь за жалкую неделю Коукворт свой потенциал исчерпал. Помимо призыва потерянных украшений Лили попыталась достать и мелкие монетки. Вот только большинство из них были старыми, вышедшими из употребления пенсами и шиллингами. Денежная реформа серьёзно так подвела ведьмочку. Нет, были среди горсточки монет и новенькие пенни. Но мало. Ничтожно мало. Так, на карманные расходы. Занятием следующих двух недель стали велосипедные поездки в семь мелких близлежащих деревушек. Один день уходил на визит в поселок, на следующий день Лили отдыхала. И так семь раз. В этих маленьких, буквально на пятьдесят-сто домов, населенных пунктах удалось разжиться лишь двумя золотыми цепочками и одним серебряным браслетом. Ну и еще одной жалкой горсткой монеток. Но даже так Лили не считала эти дни потраченными зря. Физические упражнения ей были нужны, а воздух в этих деревушках был во много раз чище, чем в Коукворте. Но повторно возвращаться туда не имело смысла. А вот поездки в Лестер, в Бирмингем и в Питерборо действительно оправдали себя. Все же мистер Эванс прислушался к словам Петуньи и нехотя начал поиск новой работы. По вечерам после работы он зачитывался объявлениями о найме в газетах и чуть ли не ежедневно рассылал написанные красивым почерком старшей дочери письма. Самые перспективные работодатели, с точки зрения Джона, находились именно в этих трех городах. Вести поиск в более отдаленных местах мистер Эванс не хотел. По крайней мере пока. Не думал он и о Лондоне. Правда, на одних письмах и газетах мужчина не остановился, решив побродить по этим трем перспективным городам, поговорить со старожилами и послушать местные слухи. Вот он и наведывался раз в две недели по выходным то в Лестер, то в Питерборо, то в Бирмингем, ведя разведку и прихватив с собой для моральной поддержки семью. И Лили. Благо, у Петуньи школа успела закончиться и любимая дочь попросила отца прихватить с ними в поездки младшенькую. Ведь это, возможно, было последнее лето Петуньи с семьей! С Лестером Лили была уже знакома. Ранее незнакомый Питерборо оказался чуть более… современной… и лучше сохранившейся копией Лестера – с почти точно такой же речкой, чуть более величественным собором, немного большей по размеру мэрией и более современным зданием гильдии. А вот Бирмингем… Бирмингем с его водоходными каналами понравился ведьмочке больше всего. Вот где можно было поохотиться хоть целую неделю! И даже больше! Но именно в Бирмингеме ей и следовало быть наиболее осторожной. Тут постоянно встречались маги. Повезло, что Лили уже привила себе привычку использовать «чутье феи» для отслеживания обстановки. В Коукворте оно еле работало. В маленьких деревушках тоже ничего не показывало, хотя способность «включалась» с большей легкостью. А вот уже в Лестере она пару раз видела других волшебников. А в Питерборо даже заметила оборотня! Но именно Бирмингем оказался чуть ли не родиной волшебников. Их здесь было пруд пруди. Чем-то приглянулся этот город магам. Тут даже, кажется, был свой собственный магический квартал. Лили сделала себе заметку поспрашивать друзей о всех проходах между мирами и о волшебных кварталах на территории Англии… Именно из-за высокой концентрации магов Лили, прогуливаясь вдоль каналов, проявляла особенную осторожность. Сначала она сканировала окрестности на наличие магов, используя свою способность на каждом видимом ею человеке. Затем, если волшебников не было, она шепотом колдовала свое беспалочковое акцио. И если из недр канала ей под ноги прилетал очередной комок тины с чем-то внутри, ведьмочка тут же приседала, накрывала это слизкое нечто очередным клочком старой тряпки, плотно завязывала и легким движением руки убирала в сумку. Внутренности сумки она заранее выложила брезентом, так что шансов протечь у найденной слизкой дряни не было. А разобраться со всеми своими находками можно было и в Коукворте. Даже со всеми ее осторожными, аккуратными и медлительными действиями в Бирмингеме ей удалось сорвать приличный куш. Десять цепочек и пять колечек! Сто теоретических фунтов за одну вылазку! Лили готова была пуститься в пляс пока бережно отмывала и разбирала добычу. Она даже задумалась о том, чтобы выбраться в этот город на поезде еще пару раз. Стоимость билета окупилась бы одним найденным украшением. Но прежде все же требовалось проверить и Лондон. Может быть там условия для личного обогащения были еще лучше? А значит пришло время попробовать получить от мистера Эванса причитающиеся ей сто фунтов и наведаться в Косой… Да и август уже давно вступил в права. Но сначала Лили выбрала одну из немногих целых цепочек, найденных за это лето, завернула ее в красивую обертку, добавила самодельную открытку и подарила сестре. Петунье в прошлом году в конце ноября исполнилось шестнадцать и младшая Эванс посчитала своим долгом отдариться приличным подарком – ведь в ее планах было продолжать поддерживать отношения с сестрой. Да и этот подарок не стоил ей и кната… Петунья была счастлива. Она даже в порыве обняла Лили, чего не позволяла себе уже очень давно. Опомнившись, девушка уточнила у младшей сестры, что это был честно приобретенный подарок, а не что-нибудь «ненормальное». Лили заверила ее, что да, она честно добыла его сама и что цепочка была полностью неволшебной. Обычное золото. Восторженная блондинка тут же примерила тоненькую изящную цепочку на свою лебединую шею… И уже через минуту убежала хвастаться новинкой к своей лучшей подруге Эмме…

***

Ошарашенная Лили стояла и хлопала ртом, как рыба, выброшенная на берег… Все, что сделал мистер Эванс на ее просьбу выделить ей денег для школы, это скупо выдал ей двадцать фунтов и безразлично вернулся к чтению своей газеты. Нет, Лили догадывалась, что легко не будет, но это… это было уже за гранью! Вероятно, экономические проблемы семьи прошлой зимой окончательно освободили Джона от всех воздействий на разум. И старенького внушения о заботе от биологических родителей Лили, и оригинального конфундуса от Макгонагалл перед первым курсом. Проблемы на работе даже начисто вымели весь страх перед подписанным королевским контрактом. - Эм… этого мало, - все же решила озвучить свое возмущение Лили. - Тут даже на два новых учебника не хватит, а мне необходимо купить еще и пергамент, и новые флаконы, и проезд до Лондона, и… - Больше не дам, - буркнул мистер Эванс и даже не посмотрел на ту, которую по идее считал своей младшей дочерью. Газета с объявлениями о вакансиях явно была важнее. - А… а что мне делать? – нет, так-то Лили знала, что ей предстояло теперь делать, но ей хотелось услышать предложение взрослого человека о том, как должна была справляться с ситуацией четырнадцатилетняя девочка. - Продай старые книги и купи на эти деньги новые, - дал, в принципе, неплохой совет мужчина и тут же раздраженно добавил, – и почему я всему должен тебя учить! Неужели у вас в этой вашей ненормальной школе не додумались до подобного? - Не в школе, но додумались, конечно… Просто мне все эти учебники еще понадобятся на пятом курсе, когда я буду готовиться к экзаменам, - попыталась немного слукавить и все-таки выпросить еще чуток денег Лили. - Сходишь в библиотеку! – сказал, как отрезал мистер Эванс… И Лили пришлось отправиться в Косой с остатком своих фунтов и одной-единственной бумажкой от любящего приемного отца. Она бы, наверное, расстроилась сильнее, если бы уже не успела удачно порыбачить в Бирмингеме. Да и оставалось у нее еще чуть больше сотни фунтов с прежних заработков. Да и сорок галлеонов от прежних обменов имелось… Не пропадет, конечно. В эту единственную за все лето поездку в Лондон Лили пришлось попробовать вместить все. И отправку совы к Карадоку с некоторыми книгами для натурального обмена, и долгое ожидание при обмене денег в Гринготтсе (она решительно выложила восемьдесят фунтов на прилавок, оставив последний полтинник магловских денег в заначке), и поход в лавку за пергаментом, и быструю закупку школьных принадлежностей в ближайшем универмаге Лондона, и «рыбалку» в Темзе. Но даже с укороченным временем для поисков потерянной ювелирки, Лондон оказался прибыльнее Бирмингема. В итоге, все лето собирая, как курочка по зернышку, колечки, цепочки, запонки, зажимы для галстуков и браслеты Лили смогла найти лишь примерно 50 изделий, на приблизительную сумму в 350-400 фунтов. Далековато от необходимых ей пяти тысяч… А еще, ей срочно требовалось беспалочковое репаро. Как-то упустила она это момент раньше. А ведь она уже давным-давно умела колдовать это заклинание! Изучили-то они его на уроках чар еще на первом курсе. Но вот об освоении беспалочкового варианта ведьмочка не озаботилась. А ведь большинство найденных цепочек были порванными. И лучше было бы их отремонтировать, прежде чем пробовать продать или отдавать на реализацию родителям друзей… Эм… Лили тут же поняла, что сглупила… Она ведь еще успеет все это добро отремонтировать в Хогвартсе! Там и колдовать разрешено, да и легче это будет в разы. Оказывается, юная ведьма очень устала за это лето. Даже ее мозги отказывались думать правильно… А вообще, Бирмингем и Лондон – это, конечно, хорошо и перспективно, но ей стоило найти и более прибыльные места… Где чаще всего люди теряли кольца? Тут даже с усталыми мозгами было все ясно. Пляжи, конечно. Лили серьезно собиралась обдумать идею провести следующее лето, кочуя по пляжам Англии. Все равно ее в Коукворте уже почти ничего не держало. Вон – даже денег на школу уже не давали. А на пляжах… Помимо теоретически-огромного количества украшений, на пляже можно было и заночевать, поставив палатку. И рыбку половить, и приготовить. И позагорать. И даже поплавать. Беспалочковые чары головного пузыря и согрева она знала – Каледония научила. Маглоотталкивающий амулет за следующий учебный год сделает. А ведь рядом с пляжами были и туристические городки! В них тоже можно было разжиться украшениями и монетками. Решено. Если с самого начала следующее лето будет похоже на это, то Лили тут же навсегда покинет Коукворт. Да и не факт, что Петунья будет проводить свои летние каникулы с родителями. Сестра выбрала продолжить обязательное до восемнадцати лет среднее обучение в подготовительной школе при Лондонской Школе Искусств имени святого Мартина. После совершеннолетия именно туда и планировала пойти учиться Петунья. Учиться на модельера. Все же девушка вовремя прислушалась к совету своей странной младшей сестры и загорелась этой идеей. А значит, что и проживать она во время учебного года будет в Лондоне. А возможно и не только во время учебы. Так что Лили вполне могла навестить ее в столице… В этот раз по окончанию лета из загнивающего Коукворта на обучение в других школах отправились уже обе дочери семьи Эванс. Родная и приемная…