Молот войны: Вечный Палач

Палач Рока совершил невероятный подвиг, уничтожив Абаддона Разорителя, самого могущественного чемпиона богов Хаоса. Этот героический поступок будет навсегда вписан в историю. Такой поступок выходит за рамки привычного. Вместе с черной как тьма жизнью Абаддона исчезли и его мечты. Теперь остается лишь узнать, чего хочет загадочный пришелец, который осмелился выступить в одиночку против армад Хаоса. Этот гость из другой реальности оказался хладнокровным и немногословным, а порой и вовсе молчаливым. Тигурий, зная о нежелании пришельца говорить, высказывался за него. Он хотел лично встретиться с Богом-императором. Кроме того, библиарий выяснил, что именно Палач приложил усилия к закрытию Великого Разлома, Цикатрикс Маледиктум. Примарх Робаут Жиллиман, разумеется, не мог отказать в аудиенции пришельцу, ведь Палач Рока стал героем во всем Империуме. Наконец-то царство людей может хотя бы на время вздохнуть с облегчением, чтобы насладиться спасительным временем передышки после долгих тысячелетий террора и насилия со стороны слуг Хаоса. Впервые поднявшись на борт могучего судна «Честь Макрагга», Палач ощутил ауру энергии, исходящую от самого примарха. Ветра перемен предвещали наступление совершенно новых времен. Палачу Рока предстояли бесконечные приключения в этом гримдарке. Сам сын Императора приказал никому не следовать за ними с Палачом. Они вдвоем несколько часов пересекали богатые коридоры под взглядами каждого. Каждый из персонала с разными званиями и призваниями озадаченно смотрел на нового гостя на борту флагмана Жиллимана. Пока все продолжали удивляться присутствию убийцы Разорителя, примарх просто вёл его в свои покои. У него были кое-какие насущные вопросы, связанные с самим Роком. Примарху было интересно, что он здесь делает и какие цели преследует. В обстановке строжайшей секретности. Несколько раз участились попытки подслушать разговоры с помощью специальных приспособлений элитных подразделений ордена Налётчиков Ультрамаринов. В течение нескольких дней Робаут и Палач вели беседы на темы, известные только им. Переговоры между двумя могущественными существами стали событием невероятного масштаба, и, конечно, они были задокументированы и не подлежали огласке. Не только примарх Ультрамаринов проявлял интерес к гостю. Велизарий Коул, архимагос, также ощущал присутствие части сил Омниссии в Палаче Рока и горел желанием обсудить с пришельцем его мастерство в технологиях Тёмной Эры Технологий. Коул знал, что Палач не был знаком со Стандартными Шаблонными Конструкциями — наследием человечества давно ушедшей эпохи, но у него было, о чём просветить гостя. В последнее время Велизарию начали приходить видения, что Палач может быть проводником воли Омниссии. Он верил, что именно этот воин способен вернуть СШК. Если Палач что-то задумает, то обязательно это осуществит. И уже сам факт передачи в руки Марса таких мощных кораблей, как «Мстительный Дух», «Убийца Планет» и двух Чернокаменных крепостей, был поистине бесценным подарком. Со слов Жиллимана, Палач узнал о плачевном и безнадёжном положении Империума Человечества. Император был погребён в механизмах системы жизнеобеспечения после смертельных ранений, нанесённых его сыном Хорусом Луперкалем, который был обманут шёпотом Тёмных богов. Десять тысяч лет человечество вело отчаянную войну за выживание не только с прихвостнями Хаоса, но и с ксеносами и прочими чужаками. Слишком долго злодеи диктовали судьбу человечества. С приходом Палача Рока и со смертью Абаддона Чёрные крестовые походы утратили свой смысл. Но остановит ли такая потеря сам Хаос? Флот с самым ценным грузом — Палачом Рока — прибыл обратно в Солнечную систему. Просьба об аудиенции должна была быть выполнена. С небес спустился гигантский транспортник весьма примечательного вида. Нос корабля венчал символ, напоминающий двуглавого орла. Корпус космолёта покрылся слоем белого каления при входе в атмосферу и спуске на космических скоростях. Под крыльями вспыхивали воздушные тормозы, чтобы регулировать скорость и предотвращать чрезмерные перепады давления. Откинулся пологий длинный спуск, из которого вышли Палач Рока и примарх Робаут Жиллиман. Вместе с соратниками, покрытыми отличительными почётными знаками отметин бесчисленных битв, они выстроились в шеренги почётного караула. Оба с поднятыми головами проходили мимо строго марширующих часовых в золотых доспехах. Несколько Серых Рыцарей и космических десантников в голубой броне вышли следом немного погодя. Рампа с гудением закрыла люк космического истребителя-транспортника, и в шлюз вновь закачали кислород. Сверхчеловеческие воины в золотых одеяниях сняли шлемы и низко поклонились Робауту и Палачу. Транспортник, немного подрагивая, отлетал от поверхности площадки, и к ним подошёл один из кустодиев. Он был готов отвести гостя в покои Императора, которые находились относительно недалеко от стен Бесконечности, а за ними следовал монструозный Императорский Дворец. Начальник охраны, щит-капитан, напомнил, что Высшие Лорды осведомлены о деянии незнакомца, и чиновники были бы не против отметить это событие. Оно должно было быть на устах каждого должностного лица и писца. Примарх одобрил все мероприятия. Он был доволен. Раз уж нет Абаддона, значит, можно Жиллиману и его сыновьям позволить себе отдых, чтобы заняться повседневными тяготами Макрагга. Робаут и его безгранично верные сыновья остались снаружи. Подвиг Палача возымел на всех и каждого эффект бальзамирования на душу. Никогда ещё не переполняла такая эйфория. Когда челнок удалился с площадки, перед имперцами раскинулись во всём своём промышленном великолепии орбитальные доки и верфи спутника. Огромные мегаструктуры, тысячи звездолётов разных классов, гравитационные платформы с общежитиями и военные системы всевозможных конфигураций висели на фоне белёсой поверхности ощетинившейся металлической паутиной Луны. Это скорее всего были агломерации или какие-то свалки. Это будущее, где каждый уголок словно пропитан военным прошлым и боевой готовностью. Здесь гигантизм стал нормой. Пустота космоса наполнена разнообразными оборонительными комплексами и тысячами многокилометровых кораблей. Сотни километров вакуума заполнены плотными минными полями. Каждый заряд в них выполнен в форме облезлого черепа из матовой стали и соединён между собой массивными тусклыми адамантиевыми цепями. Можно увидеть гигантские космические станции с пушками, которые по размерам легко могли бы соперничать с целыми городами. Их мощь позволяет опустошать и разрывать планетоиды и планеты. Здесь также есть странные корабли, явно предназначенные для чиновников и фанатичных служителей религиозного культа Бога-императора. Их господин когда-то рьяно боролся с любой религией, ещё в то время когда их господин мог ходить среди своих детей. Воздушное пространство комплекса заполнено реактивными десантными ботами, дронами и истребителями. Прогресс налицо, но почему-то большинству людей от этого не становится лучше. Палач, сопровождаемый двумя кустодианцами, проходил мимо десятков других стражников, которые маршировали в строгом порядке. Он не обращал внимания на их уважительные кивки и почести, его мысли были сосредоточены лишь на встрече с Владыкой Человечества. Примерно час он блуждал по внешнему периметру огромного комплекса, заполненного тысячами золотых легионов Императора, которые стояли перед входом на территорию Императорского Дворца. Палач, следуя за огромными часовыми в золотых сверкающих защитных доспехах, размышлял о своём бое с Абаддоном. Тогда с трудом перенёс атаку, грозившую сломить его и поработить или стереть со всех планов бытия, словно никогда его и не было. Такая сила позволяла одной силой мысли хоть сжать вселенную до крошечного ядра и снова устроить Большой взрыв. Эта сила почти его поработила воле Тёмных богов, но он смог выстоять благодаря своей безграничной силе воли и чьему-то вмешательству. Без того, с кем он хотел бы встретиться, это, скорее всего, не обошлось. Навязчивое ощущение странного пророчества, читаемого чужими устами, звенящего в его ушах. Пристальное внимание на нём. Оно нездоровое, очень любопытное. Ни на секунду не прекращающееся. Убийство Воителя Хаоса Палачом Рока — событие, громким эхом разлетевшееся по всей Галактике. Его сила происходит откуда-то из-за пределов чуждой ему вселенной. Всё-таки она озадачила даже слуг Хаоса. Палач едва ли раскроет в перспективе свои тайны, поскольку он сам по себе большая загадка, неразгаданная даже им самим. Как он вообще здесь оказался? Как он мог так легко ориентироваться. Это он надеется выяснить если не сейчас, то когда-нибудь. В один миг они оказались на древней станции, где их встретил пышно украшенный сверхтяжёлый транспорт с длинным составом на антигравитационной подушке. Палача повезли через бесконечные улицы и переходы, бульвары и проспекты. По пути они видели кочующие племена просителей, оседлые кланы священников, безликие оравы служек Администратума, которые казались бессмысленными, а также убогие лачуги и ветхие хижины, где нищие и ограниченные в физическом развитии люди ползали, словно черви в ране. Миллиарды людей бесновались внизу, наблюдая за продвижением безымянного героя через мрачный центр владений Императора. На горизонте возвышались поистине колоссальные здания Императорского Дворца, а среди них сиял высоченный Астрономикон, пронзающий светом кучево-дождевые и перистые облака. Примерно десять часов герой и его золотые сопроводители странствовали через почти бесконечные толпы и места, где контраст между светом и тьмой был особенно заметен. Они проехали по городу из арок, с которых свисали пыточные клетки, и под взорами десятка изваяний имперских святых величиной с титана «Император». Они пересекли широкий мост длиной в семьдесят пять километров, что вытянулся над дымным разломом со стенами из неисчислимых рядов промышленных кластеров, плавильных и литейных заводов. Они миновали сотни сверкающих серебристых куполов, внутри которых гигантские орудия противокосмической обороны, где рядом с ними показались бы крошечными корабельные макропушки. Наконец они достигли самого Императорского Дворца, преодолев головокружительно высокие ворота, украшенные сценами сражений между ангелами и демонами. Там воины покинули громоздкие транспорты, и Палачу предстояло пройти пешком в первый двор. Впереди их ожидали многочисленные двери и красочные залы, которые, словно калейдоскоп, сменялись одно за другим, создавая атмосферу тошнотворной роскоши, наполненной золотыми оттенками. Палач без устали шагал по длинным и широким коридорам, полагаясь на свою безошибочную интуицию. Хотя его формально сопровождали представители золотого легиона Императора, он шёл на несколько шагов впереди них. Создавалось впечатление, что он знал Императорский дворец лучше, чем кустодии, посвятившие всю свою жизнь служению своему на веки вечные прикованному господину. За широким арочным проходом находилась тронная зала Императора, а в ней — Золотой Трон Повелителя Человечества. Перед входом в главный зал надо было пройти к громадным золотым воротам. Хоть путей было явно больше, но только один из них вёл туда, куда надо Палачу. Перед Палачом распахнулись огромные ворота, и он вступил в огромный коридор с высокими сводами. Его неровные керамические плиты были истоптаны миллионами шагов, словно время стерло их за тысячелетия. Коридор заполняли отчаянные толпы просителей и паломников. Сквозь гигантские мозаичные окна, изображавшие самые великие подвиги и свершения Императора, пробивались золотистые люминесцентные лучи. В этой рукотворной пещере стоял густой дым от бесчисленных восковых свечей, и даже насыщенный очищенный воздух дрожал от гимнов, которые распевали сгорбленные киборги-младенцы. Это был мир, до которого он докатился. Звонили колокола, благоухали благовония, священники читали свои проповеди через громкоговорители. Множество киборгов в красных потрёпанных рясах суетились и перешёптывались в затенённых углах. Военачальники разных мастей непрерывно обсуждали что-то, обращаясь к датападам, которые держали служители в рясах. С потолка свисали золочёные цилиндрические клетки, на которых были следы застывшей крови, словно напоминая, что они предназначены для пыток провинившихся. Под ними проходили патрули золотых стражей, едва ли заинтересованные в мольбах о милости. Толпы озадаченных обратили свои взгляды на чужака, буквально притягивавший своим вычурным брутальным видом преторианской брони нечеловеческого происхождения. Их глаза моментально загорелись. Они узнали, кто сейчас идёт в тронный зал Владыки Человечества. Реакцией каждого, кто окружал Палача едва ли поддаётся подробному описанию; это была смесь удивления, шока и молчаливого восхищения с величайшим благоговением. Палач не обращал на них внимания а продолжал идти наравне с ненамного возвышающимися над ним до трёх метров генетически совершенных богатырей в золотой броне и с силовыми алебардами в руках. Ещё полчаса приходилось проходить к проходу в самое ядро крепости — Санктум Империалис. Название написанное на языке, очень похожем на древний латынь. Ему попадись голографические указатели с названиями отдельных гигантских локаций, какие Палач вместе с сопровождающими он проходил. А именно он прошёл все планы внутреннего сектора простирающегося на Гималайские хребты комплекса Императорского Дворца. Среди них отмечались: 1. Главная Стена 2. Главные Врата 3. Врата Вечности 4. Великая палата Сенаторум Империалис. 5. Башня Героев 6. Столп Кости 7. Колонна Славы 8. Дом Оружия 9. Башня Гегемона 10. Завесы 11. Крепость Бхаб 12. Тёмные Камеры Половину из этих локаций, начиная от шестой и заканчивая последней, Палач обходил мимо вместе с кустодианцами, поскольку экскурсия по этим местам заняла бы гораздо больше места по пути в зал, где восседает более десяти тысяч лет неживой и немёртвый Бог-император. Он наконец-то вошёл в зал Золотого Трона. Там воздух сильнее всех пропитан озоном и резкой вонью серы. Самым центром зала служил тот самый массивный кибернетический механизм, где восседает ужасно изувеченное человеческое тельце, оно продолжает умирать, но смерть эта растягивалась на ближайшую вечность. Трон расположился на самой верхушке пирамиды. К ней вела высокая лестница. Со всех сторон теплого уголка Императора исходили массивные кабельные жилы и тонкие жилы янтарных шлейфов, по которым поступали какие-то химические составы, помогающие тому, что осталось от тела, поддерживать подобие целости полураспавшихся клеточных структур. По бокам стояли верные телохранители кустодии. Палач медленно поднялся на вершину оболочки механизма. Палач на ходу догадывался, что то, что он видит — лишь малая часть той невероятной почти всемогущей машины. Машина окутана множеством ярких мигающих молний. Поднимаясь, Палач неотрывно смотрел только на измученный труп на троне. Неизвестно, какие мотивы двигали Палачом, чтобы добиться такой судьбоносной встречи. Он наконец-то предстал перед тем, кем обязано ему человечество, весь Империум своим существованием. Он и Палач Рока стояли друг напротив друга всего в пятнадцати метрах. Их взгляды в обоюдном согласии железной хваткой прикованы. Палач почувствовал некое облегчение, пустоту, в своём сознании. На него воздействовали из вне. Это с ним связался сам Император. Дух существа с таким же энтузиазмом жаждал встречи с загадочным суровым воином. Палач закрыл свои глаза, уходя в себя. — Ты жаждал встречи со мной, Палач, — заговорил Он. — Я, как и ты, не сомневался, что мы рано или поздно предстанем после твоей победы над Абаддоном. Мой сын Робаут исполнил твою просьбу о встрече. — Почему со мной всё по-другому? — Палача окружали небеса, а сам он стоял на пушистых облаках. — Мы как будто были уже знакомы с тобой. Давным-давно. — Ты ищешь ответы на вопросы, которые должен раскрыть ты, — сказал дух Императора в золотых блестящих доспехах, стоя напротив Палача. — Помни, внимание Губительных сил теперь приковано к тебе. Для них не осталось незамеченным убийство их величайшего чемпиона. Ты должен быть особенно осторожен. Слушайся зова своего сердца и голоса своего разума. Палач с мелкой толикой надежды и недоверия неотрывно смотрел на Него. — Я задал простой вопрос: почему я здесь? Какова моя цель? Что связывает меня с этой вселенной? Кто эти Губительные силы? Император спокойно реагировал на лёгкое негодование собеседника. — Единственное что я тебе скажу, — продолжал Он. — Так это не поддаваться шёпоту варпа. Они идеально используют ложь чтобы заставить даже таких великих людей как ты впасть в тьму. Всё гораздо сложнее, Палач. Все ответы на свои вопросы ты бы получил от меня, но я не могу их дать, потому что ты ещё не готов. Я знаю, что тобой движет. Ты стремишься точно к тому же, к чему шёл и я, более десяти тысяч лет назад. Мои слуги могут дать тебе ответы, но они бояться, что ты изменишься именно там, где было хуже всего. Будь самим собой. Рано начать, значит навлечь риск погубить всё. Ты стал сильнее. Я буду помогать тебе как смогу. — Как ты мне можешь помочь, если ты прикован к Золотому трону? — Я — нет, но мой сын Жиллиман — да, — ответил сияющий Владыка. — Он даст тебе всё, что тебе заблагорассудиться в твоих походах против врагов человечества. Я не надеюсь, что ты меня поймёшь, но я хочу чтобы ты знал; весь Империум поможет тебе осуществить задуманное тобой. Я чувствую как моё царство корчиться в агонии, но моё внимание приковано к варпу, к его сдерживанию. Я знаю, что ты это понимаешь, как никто другой. Палач опустил голову. Он посмотрел на свои руки, представлял себе другим смотрящего от лица Императора. Этот взгляд, наполненный надеждой и воодушевлением, дал герою понять, что ему есть к чему стремиться в истязаемом многочисленными врагами Империуме. Для него всё только начинается. Сомнения развеяны, но надолго ли, чтобы потом снова не упереться в преграду неопределённости и не топтаться на месте в поисках ответов, в то время, когда славные завоевания будут протекать бесстрастно, с элементарным чувством выполненного долга, без всяких почестей, парадов и наград. Всё вокруг словно по щелчку исчезло, вернув в безрадостную действительность. Осознав схожесть намерений себя и Императора, развернулся и направился вниз под сопровождение вежливых кустодиев.

Орбита Марса

Твердыня Рока

Палач Рока затеял свой крестовый поход против врагов Империума Человечества. Чтобы сражаться с большим количеством злейших врагов человеческой расы, надо как следует вооружиться. Конечно, Палач Рока, находясь на пике своих сил, может крушить одними голыми руками, но, по правде говоря, любое оружие настолько вошло в обиход, что просто невозможно отказаться от него. Дело не в кайфе, дело в самой концепции брутальности и пафоса. Но главное остаётся неизменным — защита человечества и обеспечение его благополучного будущего. Для этого есть подручные ресурсы. Палач не забыл бездыханное тело побеждённого Абаддона Разорителя и уникальное оборудование на его покорёженной, но всё ещё функциональной броне. Внутри личной крепости Палача работа кипит полным ходом. На операционном столе лежит окоченевшее тело чемпиона Хаоса. Плазменный резак на его указательном пальце и паукообразный комплекс из кибернетических манипуляторов и щупалец суетливо осматривали осквернённую броню «Катафракт». Положив свою руку на правый сегмент наплечной брони, маленькие лучики ионизированного газа фокусировались в тонкий луч. Аргент-энергия в области края золотистой окантовки у плечевого сегмента постепенно делала более податливой. Как только наплечник понемногу расшатывался, Палач сорвал его. Деталь поставлена на автоматизированный высокотехнологичный верстак. Левый сегмент наплечной брони таким же способом отсоединён и поставлен в сторону от другого. Сканирующий луч компьютера мейнфрейма кочующего штаба показывал подробные данные вещественного анализа. Компоненты состоят из передовых материалов, созданных в давнюю эпоху Тёмной Эры Технологий, хотя ему ещё не было известно об этом времени. Вся броня и отобранные части состояли из керамита, пластали и адамантия. Такой тандем передовых и крепких материалов, несомненно, внушает интерес для любого ума. Самое главное для его кое-какой инициативы в рамках создания нового военного оборудования — это огромная клешня с когтями. Коготь Хоруса будет неотъемлемым компонентом для сплавления в нечто более смертоносное и экзотическое. Реликтовый артефакт пускает по ртутным лезвиям псионические молнии, обволакивает всю перчатку мощнейшим расщепляющим полем, разрывая материю на атомарном уровне, как и подобает любому подобному оружию. Он вырвал его с холодной руки Разорителя. Артефакт будет переделан под нужды Палача. Проклятые энергии будут устранены. Перчатка также обзаведётся некоторыми красочными кастомизациями. Положив реликт на верстак, где лежали наплечники, Палач принялся по запчастям разбирать коготь. Внешний каркас демонтирован. Ртутные блестящие лезвия с тонким золотистым отливом откручены. Спаренные болтеры также были отсоединены. Разобрано всё, пока не остался лишь остов из гибкого подвижного механизма, напоминающего экзоскелет робота, с замысловатым сферическим генератором силового поля в центре, от которого исходит зловещая аура тяжёлой тёмной энергии. Вместе с Палачом Рока работал один из величайших умов человечества, Велизарий Коул. Он в Твердыне Рока именно с разрешения героя. Герою как раз пригодилась помощь архимагоса в создании новой экипировки. Огромный киборг удивлялся, как Палач может так искусно делать оружие на базе поражённого порчей Хаоса. — Как ты умудряешься создавать нужные тебе инновации, используя в качестве базы то, на что Хаос давно положил свои тлетворные лапы? Палач сложил в ящик все детали, отобранные от брони Абаддона и разобранного грозового когтя. Он отдал его в руки суетливого Коула. Он как раз подготовил базу для выплавки усовершенствованных компонентов для нового грозового когтя. Артефакт обретёт новую жизнь и послужит целям Палача Рока. — Весьма интересно, что ты используешь броню архиврага в качестве основы для воплощения своей идеи. Это одновременно весьма настораживает, учитывая твоё хладнокровие. Обычно так легко не удаётся избавиться от порчи Хаоса. Я не перестану удивляться, как ты можешь с этим справиться без особых трудностей. Возможно, у тебя дар самой Омниссии. Пока Коул с усердием очищал детали когтя от грязи, засохшей крови и осколков костей, прилипших к металлу, Палач полностью погрузился в работу над программой, содержащей небинарную комбинацию сложных кодов. С подобным он ещё никогда не сталкивался. Это была непростая программа — Машинный Дух самого высокого уровня, максимально приближенный к передовому искусственному разуму, но всё же не обладающий способностью к саморазвитию. Это, в свою очередь, предотвращало определённые риски. Палач, приставив сжатый кулак к подбородку, другой рукой нажимал сенсорные голографические клавиши на бесплотном проецирующемся мониторе, чтобы внедрить в систему дополнительные данные для фазировки и адаптации артефакта. Тандем великих гениев вносил свой уникальный вклад в создание новейшего оружия. Благословлённый милостью самого Императора, Палач занимался интеллектуальной составляющей проекта, а Коул — его материальной частью, придавая ей вместе с благовониями и священными машинными ритуалами очищения лучшую конфигурацию, соответствующую требованиям лорда, как он уважительно называет Палача Рока. Усилия обоих гениев увенчались успехом. В миниатюрной аргент-печи был расплавлен весь металл. Наплечники и компоненты когтя не сразу отправились в печь. Коул предварительно аккуратно отшлифовал рубиновые глаза, чтобы они стали не только декоративным, но и, возможно, функциональным элементом. Не всё сразу было помещено в печь. Сначала расплавили внешнюю броню когтя, чтобы придать артефакту обтекаемую гладкость. Затем воссоздали ужасные бритвенно-острые пальцы, ослепительно сверкающие и обладающие повышенной проводимостью псионического поля. Генератор силового поля был очищен самыми сложными ритуалами, которые без труда изгнали остатки злых сил с этой вещицы. Осталось добавить лишь пару спаренных болтеров. Используя передовое оборудование Палача, Коул с помощью фазового деконструктора создал на сверкающем округлом стенде уменьшенную версию. Однако смертоносность этого оружия ничуть не уменьшилась. Пара смертоносных установок масс-реактивных снарядов была подсоединена к механизму, который, подобно цветку, раскрывался, обнажая стволы орудия, готовые в любой момент обрушить яростный вихрь болтов, способных смести даже самых могущественных неприятелей и самые стойкие преграды. Тем временем Палач завершил перестановку в исходных многомерных кодах машинного духа, внедрив их в материальный внешний носитель — небольшой кристалл голубого хрусталя. Всё было выплавлено и отлито во имя благородного замысла Рока. Был создан совершенно новый грозовой коготь. Его внутренности словно расступились, чтобы впитать в себя знания от кристалла. Палач вонзил кристалл в самое сердце генератора расщепляющих полей. Кристалл мгновенно стал единым целым с агрегатом, покрывая его тонким слоем, создавая впечатление импровизированного суперкомпьютера. Преобразование ещё не закончилось. Полупрозрачное вещество приняло вид чёрного неровного ядра с жемчужным блеском, напоминающего правильный икосаэдр. Оно станет тем самым компьютером, который может быть интегрирован с общей системой преторианской брони Палача. Коул взял освящённые рубиновые глаза и припаял их к верхней и нижней стороне новоиспечённого артефакта. Золотая пыль от перемолотой окантовки вместе с золотой пудрой и слитками аурамита 100-й чистоты узорчатыми молниями нанесена вокруг устрашающе взирающих рубиновых зеркал, чтобы придать величественности и статусности. С внедрением последнего ключевого составляющего коготь вернулся в пассивный режим обычной перчатки. Лезвия очищены и отлиты настолько виртуозно, что буквально блистают в не очень хорошо освещаемой мастерской. Коул не скрывал своего восторга. — То, что мы создали, внушает великое уважение и трепет недоброжелателям. То, что мы вместе создали, это одна из самых поразительных вещей, на какие падали мои глаза. Хотелось бы очень рассказать о преимуществах этого шедевра. Лезвия грозового когтя могут излучать ещё более сильное расщепляющее поле вместе с аргент-энергией, увеличивая убойную силу до 81,9 процента. Рубиновые ока из демонтированных наплечников не просто модный элемент и инструмент авторитета и устрашения, но и такой же смертоносный проводник неизвестной для Механикус аргент-энергии. Проецирующиеся лучи с температурой, превышающей все теоретические пределы, гарантированно уничтожат практически всё. С правой боковой стороны похожий на клык вырост, который напылен освящённым золотом. Для чего он, скорее всего, просто причуда для рукопашной борьбы, но кто знает, только вам использовать его. В бою вам помогут непременно два спаренных комби-болтера. Каждый безгильзовый болт благословлён Омниссией, чтобы нести твоё праведное возмездие всем злодеям. Для него есть лично разработанные мною переносимые на спине контейнеры с ленточной подачей, которая никогда не заест. Болты сделаны специально по вашему заказу — пробивные шрапнельные. Их бритвенно-острые наполнения прошьют насквозь даже броню из керамита, пластали и адамантия, что уж говорить об органических целях. Количество патронов в каждом переносимом комплекте с лентой по несколько тысяч. Также я обязательно упомяну, что в расплавленную смесь из разобранных компонентов я туда приправил и материал аурамит, из которого сделана броня личных телохранителей Императора, каких вы встретили как снаружи Императорского Дворца, так и внутри. Для такого великого воина, как ты, нести огромный боекомплект на своих плечах не будет обузой, учитывая, что ты вообще не человек. Палач просунул левую руку в разъём. Перчатка распознав пользователя тут же сомкнулась вокруг массивной руки. Осмотрев её, подвигал клацающими длинными ртутными когтями, поблёскивая при каждом движении, преломляя даже тусклый свет. Кровавые кристаллики сверкали пусть и не так ярко, словно красные пленённые карлики. Перчатка очень подходила по размерам. Чёрные, кроваво-красные и золотые цвета идут в контрасте с бронёй Рока, но ему нравится. — Безупречное зрелище, — сказал Коул, смотря на новое оборудование Палача. — Только с названием не определились. Как бы вы его назвали? Палач смекнул и ответил. — Жнец Рока. Он вспомнил кое-что перед отправкой на свою первую большую военную кампанию. Под взгляд, полный беспристрастного интереса со стороны Коула, зашагал в сторону выхода. Палач жестом призывал архимагоса идти за ним, и тот пошёл за ним. Выйдя на площадку, окружённую перепутьями из нескольких путей, ведущих в разные помещения. Вслед за Палачом Коул зашагал по центральной навесной дороге. Она вела в личные покои. Убранство сочетало в себе дизайн далёкого будущего вперемешку с фэнтези. Справа дверь, ведущая в зал славы со множеством трофеев и оружия, полученных в бесчисленных приключениях Палача Рока. Создавалось впечатление, что он далеко не заполнен и ещё будет разрастаться изобилием артефактов, оружия и оборудования со всех уголков Галактики. Самым необычным из всех трофеев на парящем в метре от пола стенде был позолоченный злобно косящийся череп, чей размер непропорционально велик для обычного человеческого. Внизу написано название мерцающими полосами и чёткими белоснежными буквами: «Абаддон Разоритель». Без всяких следов страха борец со злом взял его в руки. Несмотря на то, что трофей был сверкающим черепом, можно было едва, но всё-таки заметить, как тусклый золотистый свет просачивался из пустых глазниц. Живое излучение рисовало очертания настоящих глаз, обвиняюще взирающих на своего убийцу Палача Рока безграничной злобой и жаждой мести за свою бесславную смерть. — Однажды я вырвусь из твоей крепости, — угрожал дух Абаддона, навечно заключённый в хрустальном позолоченном черепе. — И я буду медленно, но неотвратимо разрушать твоё тело и душу. Я буду смаковать каждую секунду твоих страданий. Даже тебя можно сломать. Ты никогда не сможешь выиграть эту войну. То, к чему ты так стремишься, утратит свой смысл, и ты станешь одним из нас. Ты никогда не найдёшь ответы на свои вопросы. Император не сможет тебе помочь. Никто не сможет. Ты обречён на бесконечные, бессмысленные скитания, сопровождаемые лишь иллюзией победы. Палач с присущей ему загробным безразличием отреагировал на угрозы, продолжая смотреть тому прямо в бездонные глазницы. Ему было всё равно на угрозы бессильной почерневшей сгнившей души. — Тем хуже для тебя, потому что ты навсегда здесь будешь заперт, — сказал Коул. — Осознание этого факта станет для тебя той мукой, какую ты заслужил больше всего. Непросто обидно для тебя быть сувениром в руках твоего убийцы. Теперь ты никто. Ты не в силах что-либо изменить. Чтобы ни было, я ко всему буду готов. Назло тебе и твоим хозяевам. Палач поставил череп обратно под сердитые проклятия беспомощного архиврага. Коул не скрывал своего стёба в адрес того, что осталось от Абаддона, став жалким духом, как джин в бутылке. — Наблюдать за тем, как злейший враг Империума находится в таком состоянии, — это приносит огромное безмолвное удовольствие. Палач вышел из комнаты. Уверенной походкой, почти бегом трусцой, направлялся к своему арсеналу с другой стороны его личных покоев. Он пробормотал в мыслях. — Пора выйти на охоту.

Мир-корабль Ультве

Мир-корабль Ультве сам по себе сдерживающая сила, вращающая вокруг Ока Ужаса. Там живёт самое большое количество псайкеров и колдунов. Среди них древнейший и сильнейший верховный ясновидец мира-корабля Ультве Эльдрад Ультран. Он живёт в своих вычурных хоромах, где есть отчасти минимализм и максимализм. Этот древний эльдар ощутил, как в агонии пульсирует Великий Разлом, постепенно схлопываясь до размеров, едва превышая Око Ужаса в два раза. Влияние варп-разлома на материальный мир всё ещё велико, но изолированная половина звёздного диска уже доступна для путешествий людям, они стали гораздо легче, но всё ещё сопряжены с немалыми рисками. Ощущая, как эхо убийства великой силы прошёлся по всей Галактике, так и за её пределами, он вышел из провидческого транса. Смерть чего-то большего, чтобы дать родиться чему-то ещё большему. Ударная волна псионической энергии вывела его из этого состояния. Его ноги подкосились, даже пришлось подстраховать себя, опираясь одной рукой, дабы не упасть лицом. — Что такое? — подбежала к нему Джайн Зар, её голос дрожал, а глаза были полны тревоги. — Что ты увидел? Ультран тяжело дышал, его лицо было искажено смесью страха и восторга. Он не сразу нашёл слова, но когда заговорил, его голос звучал так, словно он сам до конца не верил в то, что видел. — Не только увидел, — произнёс он, сжимая кулаки. — Это я ощутил. Это было как удар в грудь, как взрыв, который разорвал мою душу на части. — Какое ощущение? — повторила Джайн Зар, её глаза расширились от волнения. — Это было… как конец и начало одновременно, — ответил Ультран, его голос стал тише, словно он боялся, что слова разрушат то, что он видел. — Смерть величайшего чемпиона Хаоса, Абаддона Разорителя… смятение и разрушение его военной машины, рождение силы, которая ещё не видела света. Это было как… как рождение новой звезды, которая затмит все остальные. — Что именно ты предвидел? — спросила Зар, её голос был напряжённым, но в нём звучала надежда. Ультран сглотнул, его взгляд стал пустым, словно он смотрел куда-то далеко за пределы этого мира. Он произнёс медленно, будто каждое слово давалось ему с трудом: — Падение великого падшего и появление нового Бога Хаоса. Но, в отличие от Тёмных богов, он будет праведным. Он будет нести свет и надежду, даже в самых тёмных уголках галактики. — Ты это серьёзно? — удивилась Зар, её голос прозвучал резко, но в нём слышалась и тень сомнения. — Ты действительно видишь в этом что-то хорошее? — Я не знаю, — ответил Ультран, его голос стал ещё тише. — Всё это… слишком сложно. Слишком много переменных. Но я чувствую, что это изменит всё. Это будет… поворотным моментом. Он замолчал, его взгляд снова стал пустым, словно он погрузился в глубины своего разума. Зар нахмурилась, но не стала прерывать его. Она знала, что сейчас лучше просто слушать. — Помнишь, — наконец произнёс Ультран, его голос звучал так, будто он говорил сам с собой, — мы говорили о низших существах, об их быстром развитии и возможностях. Мы тогда их недооценили. Мы думали, что они просто слабые создания, которые никогда не смогут достичь чего-то великого. — Но это было ошибкой, — продолжила Зар, её голос был твёрдым. — Они развиваются быстрее, чем мы ожидали. Их силы растут, и они начинают осознавать свою мощь. — Да, — согласился Ультран. — И это не только о них. Это о нас. О человечестве. Мы тоже развиваемся. Мы тоже становимся сильнее. Но в то же время мы теряем что-то важное. Мы становимся жестокими, эгоистичными. Мы забываем о том, что значит быть человеком. — И что ты предлагаешь? — спросила Зар, её голос стал более резким. — Просто сидеть и ждать, пока всё изменится? — Нет, — ответил Ультран, его взгляд стал твёрдым. — Мы должны действовать. Мы должны использовать наши силы, чтобы изменить мир к лучшему. Но не для себя. Не ради власти или славы. Ради тех, кто нуждается в нашей помощи. — Тогда кто этот новый Бог Хаоса? — спросила Зар, её голос снова стал напряжённым. — Что он принесёт? — Я не знаю, — повторил Ультран. — Но я чувствую, что он будет не таким, как все остальные. Он будет… другим. Он будет воплощением ярости и гнева всего человечества. Он будет защищать нас, даже ценой своей жизни. Зар нахмурилась, её лицо стало серьёзным. Она знала, что это предсказание может изменить всё. — Тогда нам нужно быть готовыми, — произнесла она. — Мы должны быть готовы ко всему. Ультран кивнул, его взгляд снова стал пустым. Он знал, что это будет нелегко, но он был готов. Он был готов к любым испытаниям, которые предстоят. — Мы будем готовы, — произнёс он, его голос звучал твёрдо. — Мы всегда будем готовы.