Молот войны: Вечный Палач

Вальдор не без большого труда смог справиться с таким ужасающе сильным врагом, как Комодо, демоническим гладиатором, чью силу и ярость он на себе испытал, и не раз. Этот демон своей мощью, без сомнения, мог бы затмить предыдущих противников Вальдора. Едва находясь при смерти, кустодию удалось одолеть эту здоровую тушу и приобрести после победы новые силы, что обязательно пригодятся ему в поисках Палача Рока. Он прошёл протяжённое ущелье, ведущее к огромному работающему порталу посреди равнины вечно поднимающихся и опускающихся шестигранных столбов, подобно морским волнам. Портал стоял на огромном зиккурате. Войдя в него, Вальдора выбросило намного ближе к тому замку, где, согласно вычислениям ВЕГИ, находится ещё один портал, что может вывести его в другие уголки Ада, намного ближе к Палачу. Его выбросило в какие-то чёрные бурлящие болота с немногочисленными ненадёжными проторёнными путями. Место ещё более мрачное. Области за пределами ровных путей поглощает непроглядный унылый серый туман. — Меня выбросило в какие-то болотные равнины, — подумал Вальдор, пытаясь пробиться своим зрением сквозь зловещую мглу, сверля его, будто хотел увидеть всё, что таилось в ней. — Я устанавливаю местоположение портала, — сказал ВЕГА. — Продолжайте свой путь. — Прямо? — Вальдор идёт дальше, с осторожностью оглядываясь по сторонам, понимая, что и здесь его поджидает опасность. — Замок уже перед нами. — Я продолжаю искать альтернативные маршруты, если случатся непредвиденные обстоятельства, — голос ИИ становился всё более похожим на человеческий, и от этого звучал особенно приятно, успокаивая даже в самых безвыходных ситуациях. Неизвестно, сколько пришлось идти, но в момент, когда пришлось задуматься о дальнейших проблемах на своём пути, услышал чей-то топот, сопровождаемый звонким лязгом, отчасти схожий с тем, как гусеницы танка переезжают каменистую дорогу. Оборачиваясь на источник звука удалось только краюшком глаза уловить слишком нечёткий контур. — Кажется я тут не один, — он продолжал идти только вперёд, не отрывая взгляда от несуществующей на том месте фигуры. Вальдор почему-то подошёл к обочине тропы. Булькающие маслянистые и смолянистые чёрные болота расположились ниже уровня земли на 30 метров на постепенно уходящих вниз склонах. Трясины словно живые, как рыбы, судорожно барахтающиеся на суше. Иссохшие высокие крючковатые деревья каким-то образом могли спокойно удерживаться на нестабильной податливой почве. Будь там сам кустодий, он бы непременно провалился вниз и утонул в этой зыбкой вонючей жиже. Неба не видно из-за вездесущего токсичного смога, выделяемого этими зловонными зыбкими очагами. Сама по себе играла зловещая монотонная загробная тихая смиренная музыка, внушающая бездействие и странный ропот из множества шёпотов и голосов тех, кто не смог покинуть это место. Потерянные души, что обречены вечно бесцельно скитаться, а их разум постепенно отделяется от бестелесной оболочки, чтобы окунуться в чёрные болотистые бездны бессмыслия. Теперь это просто пустышки, что бороздят просторы этих болот в поисках ничего, словно ищут всё, что могло бы дать хотя бы немного времени блаженного покоя от состояния полного забвения и безвольности. Вальдора понимание этих подобных вещей навело на мысль о том, куда попадают души погибших? В его мире есть аналогия и Ада, и Рая — параллельное псионическое измерение, отдельная вселенная, только онтологически совершенное и совершенно неограниченное законами материального мира. Снова раздаётся резонирующий звон. — Кто здесь? — Вальдор не мог разглядеть сквозь туман, но знал, что он здесь не один. — Теперь я ничему не удивляюсь. Всегда ждут в засаде. Чего не скажешь о том огромном ящере, что снёс завалы в ущелье. Он-то выше, в открытую. Неужели все демоны в этом измерении всегда стараются как можно ближе со спины подойти? Чутьё не подвело. Сзади кто-то подкрался так, что из коробки будто выпрыгивает чёрт из табакерки и втягивается обратно во мглу. Вальдор не успел развернуться, как его отбросило далеко за пределы безопасной зоны, не затронутой чернильными болотами. Вальдор упал в вязкий бассейн, однако краем копья успел зацепиться за выступ. Трясина пыталась утащить его в свои объятия, но не вышло, кустодианец смог выбраться. Вальдор заново взбирался на поверхность. — Опять весь провонял, — возмущался он. — Сейчас кое-кому преподам один урок. Трусы паршивые. Вальдор быстро бегом вскарабкался по склону на тропу, но, как показалась его голова в шлеме, тут же схлопотал мощный удар. Чьи-то когти, похожие на пинцеты и скальпели, полоснули по аурамитовому шлему, оставив глубокие борозды, едва не достав лицо. Обнадёжило и то, что сам генерал-капитан смог вприпрыжку увернуться в сторону и вернуться на дорогу. Он увидел своего следующего врага. — Если бы в Империуме проводился конкурс на самое уродливое существо, ты бы точно выиграл, — сказал кустодианец с издёвкой и рассмеялся. — Мерзкое создание. Даже порождения варпа выглядят лучше тебя. Демон почти втрое выше Вальдора, а по габаритам в целом эдак раза в десять. Это был огромный паук, сплошь покрытый аналогичной бронированной обшивкой, какой обладал комодо. Его плечи удерживали на себе зловещую машину, чьи многочисленные дымоходы извергали рои клубящегося чёрного дыма. Правое плечо венчала автоматическая турель, а левое — пусковая ракетная установка. С нижней стороны бронированного туловища свисали звенящие цепи. Болезненный жёлто-оранжевый свет из ядра нагрудной брони вызывал смешанные ощущения, стоило на него хотя бы на чуть-чуть зациклиться. С другой стороны, это, скорее всего, некий накопитель энергии или специфическое оружие. Конечности оснащены также по последнему слову техники. Одну лапу заменяла огромная десятиствольная пушка, чьи снаряды, похожие на огромные иглы оперённые болванки, что разгоняются с сумасшедшей скоростью, приобретая кинетическую мощь, достаточную, чтобы превратить в жуткое прожжённое решето сверхтяжёлые имперские танки, такие как «Фальшион», «Гибельный клинок», «Разящий клинок», «Астрей» и так далее. Другая левая лапа имела непропорционально длинные и острые как бритва когти, почти все они с ростом с самого Константина. Они мерзко клацали, как будто скрипит проржавевшая старая оконная рама или когда скребут ногтями школьную доску. На голове кошмарная причёска, его грязные волосы свисали с височных сторон головы. Три глаза с правой стороны лица, а левая отсутствовала, компенсируя высокотехнологичной линзой и пластиной. Обильно истекающая слюной пасть полна острых клыков, могущих перемалывать не только плоть с костями, но и металл с камнем. Нижняя сторона раздваивалась. Это чудовище называлось вагари. Кустодиец с момента столкновения с демонами уже вместо досады испытывал некоторый азарт. Ему нравится проверять себя на наиболее сильных врагах. Для него это также возможность набираться опыта. — Ну давай, покажи, из какого теста ты сделан, — Вальдор выпрямил своё копьё в сторону великанского паука в ожидании боя. Раздался утробный клокочущий рык. Чудовище, булькая, изрыгнуло на него три прозрачные золотистые сферы. Кустодий успел отпрыгнуть назад, чтобы ядовитые выделения на него не попали. Расползлись большие крайне едкие лужицы. Нити энергии разбежались по всей площади поражения. Психоактивная желчь могла растворить его, если бы вовремя не среагировал. — Я полагаю, что попадись в неё, то не осталось бы ни единого клочка плоти, только голый скелет, — подметил Вальдор невообразимую едкость мерзкой вязкой жижи. Чудовище снова плюнуло в его сторону, в этот раз пятью такими комочками отвратительной слизи. Вальдор успешно увернулся от следующей атаки и побежал в сторону демона, чтобы втянуть его в ближний бой и перехватить инициативу. Однако демон выпрямил свою конечность с вмонтированным туда мощным оружием. Вслед за основным оружием манипуляторы турели и ракетной пусковой установки также агрессивно навели свои алчущие крови снаряды. Вальдор осознал, что не успеет. Ему придётся импровизировать. Укрытий никаких, кроме жалких ветхих колонн и остовов давно исчезнувших в ветрах прошедших эонов зданий. Стволы пушек раскручены за полсекунды, ракеты ливнем вылетели в небо. Вслед за роем взрывных снарядов, вылетели оперённые болванки, покрытые слоем перегретой адской плазмы. Демоническая кара обрушилась на незваного гостя Константина Вальдора. — Кто не рискует, тот не выигрывает, — произнёс Вальдор, вспоминая побеждённого им ревенанта. Он должен вступить в ближний бой с демоном, иначе ему не одолеть этого демона и будет вечно убегать от его выстрелов. Прятаться негде. Вальдор пустил в ход способности контроля времени, искусства исчезания в тенях и проецирование тёмной энергии. Ему нужен фактор внезапности. Чтобы можно было поразить тварь со спины. Так демон будет уязвим. Всё сработало так, как ему было надо. Вальдор вкупе с остановкой времени на неопределённый промежуток и искусством красться за счёт невидимости уже подобрался впритык к твари. В этот же миг его глаза из правой стороны лица медленно опускались вниз. Скорее всего, демон догадался, что против него используют тактический манёвр, чтобы лишить преимущества в дальнем бою. Одна из передних лап приподнялась. Как только Вальдор с боковой стороны напрыгнул на него, лапа паука уже опустилась обратно в тот участок траектории движения, где всего спустя пикосекунду находился кустодий перед прыжком. Ему удалось оказаться за спиной твари. Копьё наполнилось потрескивающей и выбивающейся наружу нестабильной тёмной энергией. Со всей дарованной мощью, божественное оружие смогло проделать в оболочке небольшую дырку. Вальдор активно наседал, пока она трескается, подобно яичной скорлупе. Достигнут успех. Копьё прошло сквозь бронированную обшивку, по самую рукоять вонзаясь вглубь брюшка. Демон взревел, что только раззадорило его врага, пускавшего губительные энергии по его жилам, подобно зловредному вирусу. За руку Вальдора схватили цепкие клацающие клешни вагари. Их тонкие кончики с удивительной силой сжали левую руку Вальдора. Успев вытащить своё оружие, покрытое чёрной кровью чудовища, Вальдор успел метнуть его в металлический позвоночник огромного паука за бронёй, перед тем как его самого выкинули за борт. Острию удалось с одного броска пробить защиту и пронзить слабое место. Демон зарычал и вытащил из себя инвазивный объект. Константин успел ногами приземлиться на землю. Своими ногами, используя как тормоза, пропахал неглубокие борозды, когда ему потребовалось прилагать силу для подавления инерции. Вагари, вытащив со спины оружие кустодианца, метнул в его сторону, как дротик. Скорость достаточна, чтобы прошить сквозь толщу. Выпрямив правую руку, копьё подчинилось, остановившись в двух метрах от него. Телекинез спас его от ещё одного фатального ранения. Демон всё ещё оставался в строю. Вальдор не был раздосадован его упрямством. Он вошёл во вкус. Для него каждый день — битва, учитывая его вечную роль командира телохранителей Императора Человечества. — Это только первый раунд, — улыбался он сквозь шлем, будто уверенный, что это оружие для психологического воздействия на демона, не способного на что-либо подобное, и что может ею просверлить голову уродливого порождения трясин до самого разума. — Смрадная тварь! Гигант поднял высоко свои передние лапы и стукнул по земле с силой тысячи молний. Бурлящие алые искорки скопом поплыли к сильнейшему из кустодианцев. Огонь пленённых звёзд обладал достаточной силой, чтобы распылить его. Стремительно преодолевая расстояние до воина, оставались ярко светящиеся выжженные полоски, Вальдор подождал, пока расстояние сократится до критически малого. Момент настал, и ему потребовалось достаточно сил, чтобы сигать с иссохшего дерева на дерево, с пылящегося остова древнего сооружения на другой. Как никогда Вальдора наполняла уверенность в успехе. Слепящий взрыв остался для него незамеченным. Продвижение к врагу, вылезшего из чёрных топей продолжалось в прежнем темпе. Вагари не был раздосадован прытью человека. В ход пошёл ракетный шквал. Константину было непросто уворачиваться от роя голодных по бойне снарядов. Выпущено в него за один залп около тридцати ракет. Ни одна из них не могла сравниться с врождёнными скоростью и ловкостью золотого легионера. Снаряды пролетели мимо него, словно был не человеком, а голодным призраком, сквозь которого безрезультатно проходит клинок. Траектория приземления выбрана удачно. Всей тушей напрыгнув на паука, Вальдор сумел сбить его с ног и ненадолго лишить равновесия. Он сумел втянуть громадину в ближний бой, так у него будет больше шансов одержать победу над этим порождением бездны. Могучие кулаки, заряженные пиротехническими дугами аргент-энергии хорошенько выбивали дурь из чудовища. Все удары были направлены на голову. Он даже не брезговал тянуть тварь к себе за волосы. В один миг Вагари своей огромной клацающей лапой попытался пронзить наглеца. Вальдор избежал этого выпада, перехватив её и перекинув через себя, швырнул к древнему остову какого-то храма. Сокрушённые от удара обветшалые части некогда единой конструкции всем весом навалились на огромного паука. Однако чудовище быстро пришло в себя и отпрыгнуло в сторону, избежав участи быть придавленным обломками. Константин быстро смекнул, что надо делать. Ладони его рук покрылись белым светящимся покровом. Крохотные частицы энергии изменились в кристаллики инея, пока не обрели форму полноценного яркого голубого хрусталя. Ледяные снаряды прибили лапы к земле, чтобы тварь не смогла совершать манёвры. Надолго этого не хватит, чтобы сделать его заключённым, но достаточно, чтобы можно было попытаться нанести ему смертельный удар. Аполлонианское копьё наполнилось нестабильной тёмной энергией. Лучи на полёте к цели искажали не-пространство-время адского измерения. Демон не остался в должниках и выпустил ракетный залп по нему. Вальдор все двадцать ракет сумел избежать. Его внимание чётко сфокусировано на уродливой фигуре. Этот демон в данный момент является преградой для него, и нужно от неё избавиться. Ещё залпы тёмной энергии сдирали очень жёсткую кожу и плоть демона, обнажая кости, что, однако, на удивление, никак не умаляло агрессию и ярость чудовища. Наоборот, наносимые повреждения только ещё больше распаляли его злобу и жажду крови. В этот же момент демон почти выбрался из ледяного капкана. Вальдор продолжал своё наступление. Огромный наконечник копья, ростом больше взрослого мужчины, наполнился достаточным количеством тёмной энергии. Фиксация зрительного прицела остановилась в районе двух сердец демона. В случае удачного попадания копьё выпустит гроздья цепных молний, нанеся сильнейшие внутренние повреждения. Подобран удачный момент для броска. В то самое место, где удалось раннее пробить брешь в непробиваемой оболочке. Выкинутое вперёд копьё сделало своё дело. Расчёты Вальдора оправдали все ожидания. Копьё, чья высота выше Вальдора, пробило чудовище и вылезло с обратной стороны. Демон Вагари сначала как-то странно с ворчанием завыл, как баньши. Лапы подкосились, и могучая тварь рухнула и, по-видимому, погибла. Вальдор понимает, что для него это шанс наконец-то избавиться от этой проблемы. Ему казалось, что тварь ещё не погибла, мало ли. Но демон тут же ожил, когда кустодианец сократил расстояние до критических пяти метров. Возвышаясь туловищем, не привставая на ноги, демон-паук вонзил свои огромные когти в кустодийца, не успевшего применить свою ловкость, какой его ещё сильно не хватало, чтобы можно хотя бы минимизировать ущерб. Хирургические бритвенно острые резцы, все шесть, пронзили верного стража Императора. Именно в этот момент неуязвимость снова отключилась на подзарядку. Палец первой кисти пронзил ему шлем. Из кончика струйкой лилась насыщенная зеркальная рубиновая кровь с кусками мозгового вещества и осколками шлема. Прошитый глаз свисал с самого кончика острия. Первый указательный с ювелирной точностью прошил ему горло, причём в том месте, где находился только обтекаемый чёрный жёсткий панцирь, не защищённый аурамитом, рассекая сосуды и трахею. Следующие средний и два безымянных когтя вошли слишком глубоко в туловище странника, буквально выпотрошив его. Внутренности свисали, как плоды на ветке во время сильного ветра. Ещё одно движение, и Вальдора разорвёт на две половины. Мизинец прошёл сквозь правую ногу, заставляя плоть расходиться и дробя кости, и уже недалёк от того, чтобы четвертовать Константина. Сам отважный и смелый золотой легионер упорно сопротивлялся смерти. Схватив за лапу демона, он резко оттащил к себе, вновь повалив демона на землю, пока его голова не оказалась под его пятами. Такие усилия не прошли бесследно для него. Когти всё глубже входили в него, как булавки в самодельную куклу вуду. С яростью неистового дикого зверя он стал топтать голову своими сверхсильными ногами до тех пор, пока от неё не осталась булькающая кровавая каша с осколками мутировавших костей и пульсирующими сплющенными мозгами. Полностью чёрные глаза, выпавшие из глазниц и разбросанные по ту сторону алой лужицы, обвиняюще уставились на своего убийцу. Наконец-то с этим чудовищным отродьем было покончено. Вальдор сквозь боль вытащил из себя инвазивные чужеродные объекты, смоченные жуткими инфекциями и нечистыми бактериями из чёрных топей. Его регенерация вкупе с приобретённой раннее силой, как после битвы с огромным ящером, залатала все раны на теле. Упав на колени, его голова откинулась к небу, но не для того, чтобы принять смерть. Вывалившиеся внутренности втянулись обратно, вставая на свои изначальные места. Выбитый глаз вновь выращен и занял пустующую глазницу. Кости срослись вновь, как и плоть. Он теперь снова цел, будто поединка не было от слова совсем. Тело демона превратилось в прах. Его невидимая сущность закружилась, как листок на ветру, и растворилась в бездне мрака бурлящих вонючих топей. Копьё с музыкальным звоном повалилось на землю поверх серой тлеющей горки. После восстановления Вальдор снова чистый и ухоженный. На нём не осталось ни капельки той грязи, какую он подхватил после падения в один из трясинных бассейнов. — Наконец-то, — глубоко вздохнул. — С этой тварью было ничуть не проще, чем с тем демоном до этого. Надеюсь, все эти мучения стоили того, чтобы я добрался до истины. Вальдор мог только подозревать, сколько ещё ему этих испытаний уготовано, чтобы приказ Императора был исполнен. Он не псайкер. Не мог видеть будущего. Он всецело полагался только на свою интуицию. — Я определил местонахождение следующего портала к замку, — донёсся спокойный умиротворяющий голос ВЕГи. — Он прямо по курсу, в лесу. Идти до него вам минут 30. Я просканировал местность. В данный момент никаких угроз не было предвидено. Здесь нельзя оставаться. Вы рискуете встретить ещё такого же демона. — С меня достаточно экскурсий по этому зловонному очагу, — произнёс Вальдор. — Надеюсь, немного осталось, чтобы выбраться отсюда.