Сборник: Рассказы юности

Издав вздох, похожий на рык, Ллойд положил телефон и выругался на чём свет стоит. — Что, снова отец? — спросил Томас, завалившись в кресло напротив друга. — Хуже… Мать. Она нашла мне «идеальную партию». Дочь какого-то лорда — умна, красива, с детства поёт в церковном хоре… — И, как обычно, страшила каких поискать, — рассмеялся Томас и налил себе выпить. — Не то слово, два центнера не меньше. — Ну, брат, ты сам виноват. Привёл бы невесту — и дело с концом. А так придётся брать, что дали. — Не придётся! Я никогда не женюсь! — Ага. Это ты матери своей скажи. — Да уже сказал, — печально выдохнул Ллойд. — Признался, что я гей. Томас от шока поперхнулся алкоголем. — Что-что? Кажется, я ослышался… — Ну, не мог же я просто сказать: «Мама, мне нравится холостяцкая жизнь, оставь меня в покое»! Она бы в тот же день меня женила! А так — весомая причина. — Ну и как графиня отреагировала на столь печальное известие? — Она… обрадовалась, Том. Сказала, что давно догадывалась. И теперь хочет познакомиться с моим парнем на семейном ужине. Томас чуть не упал с кресла, заливаясь звонким смехом. — Охренеть. Я ожидал, что будут крики, слёзы, может, даже лишение наследства… А она в восторге! Блядь, Ллойд… Твоя мать тебя сделала… Давно подозревала… Ха-ха! Вот умора. — Хватит ржать. Лучше скажи, что мне делать. — Как что? Бери своего парня и езжай знакомить с родителями. — Очень смешно, Том. Только вот у меня нет никакого парня! — Ну, у тебя есть три дня, чтобы найти любовь всей твоей жизни, — смеясь, проговорил Томас, увернувшись от блокнота, который Ллойд запустил в него со злости. — Как мне найти парня за три дня? Попросить кого-нибудь с фирмы? Водителя? Личного тренера? Может быть, тебя?! — Не, брат, я не подхожу. Но если повысишь зарплату, готов поклясться на крови, что ты гей. А те барышни, которые приходят к тебе домой по вечерам, — просто несчастные, которым негде переночевать. — Иди… работать, Том. Толку всё равно с тебя ноль. — Ладно, не дуйся. Есть у меня один знакомый гей, милый парень, студент, работает в автомастерской. У него больная мать, так что, если хорошо заплатишь, он сделает всё, что скажешь. — Отлично. Познакомь нас как можно скорее. *** Ллойд крутил в руках бокал, кочуя взглядом от двери к спокойно поедающему стейк Тому. Парень опаздывал уже на десять минут, а ждать граф до ужаса не любил. — Ты говорил, что он надёжный, — недовольно хмыкнул Ллойд, в очередной раз взглянув на часы. — Мало ли что случилось? Может, в пробку попал. Прошло всего пять минут. — Тринадцать, — уточнил Ллойд. — Ты хоть объяснил, что от него требуется? — Нет, конечно. Я же не мог лишить себя удовольствия лицезреть твоё лицо, когда ты будешь покупать себе парня. — Иногда мне хочется тебя убить. — О, мой граф, это взаимно, — проговорил Том, взглянув на двери, и широко улыбнулся. — А вот и твой возлюбленный. Ллойд проследил глазами за его взглядом и с облегчением выдохнул. Парень оказался довольно милой наружности: светлые, слегка растрёпанные ветром волосы, большие голубые глаза, чувственные губы. Ростом он был чуть выше среднего, и, несмотря на то, что одежда на нём была очень дешёвой, она всё же была подобрана со вкусом и шла ему к лицу. — Райан! — позвал его Томас, помахав рукой. Парень мило улыбнулся и поспешил к столику. — Прошу прощения, пришлось задержаться на работе. Ллойду нравился его голос — не слишком мужской, но и не манерный. Отодвинув стул, он жестом пригласил парня присесть и, набрав в грудь воздуха, представился: — Меня зовут Ллойд. Подробнее о себе я расскажу, если ты согласишься на работу. Прежде чем продолжим… — Взяв папку с края стола, он протянул её парню. — Хочу, чтобы ты подписал договор о неразглашении. Райан пробежал по тексту взглядом и, ненадолго задумавшись, кивнул. Взяв предложенную ручку, он поставил подпись на каждой странице. — Что мне нужно делать? — Нужно сыграть моего парня на семейном ужине, — забирая документы, тихо произнёс Ллойд. — Сразу хочу уточнить, что я не гей и в сексуальных услугах не нуждаюсь. — Это хорошо, потому что я их не оказываю. Да и ты мне не особо нравишься. Томас едва не подавился вином, а Ллойд моргнул, не сразу сообразив, как на это реагировать. — И почему же? — Ты избалованный богач, который привык получать всё, что хочет. К тому же самоуверенный и наверняка эгоистичный. — Ты сделал все эти выводы за пять минут? — Да. Ллойд усмехнулся и чуть наклонился вперёд. — Но целоваться, обниматься… — Он взял руку парня в свою и, переплетая пальцы, притянул к своим губам. — Держаться за руки нам всё же придётся. — И сколько ужинов мне нужно пережить? — Один. В крайнем случае — два. — Хорошо, — проговорил Райан, выдернув свою руку. — Я согласен. Но деньги вперёд. Что нужно подписать, я подпишу. Достав из бумажника пару тысячных купюр, Ллойд кинул их на стол и, самодовольно улыбнувшись, вальяжно откинулся на спинку стула. — Не так быстро, милый. Убедить мою мать будет непросто… Это деньги за показательное выступление. Справишься — обсудим основную сумму. А если нет, то… сам понимаешь. Тратить время впустую не в моей привычке. — Хорошо. Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Ну, для начала научись смотреть на меня так, словно я единственный в этом мире. — Так сойдёт? — безразлично протянул Райан, слегка прищурив глаза. — Если собрался убить меня, то вполне. Томас рассмеялся и, поддержав друга, закивал головой. — Он прав, Райан. На влюблённого ты сейчас мало похож. Парень закатил глаза, а затем встал и, мило улыбнувшись, опустился Ллойду на колени. — А так? — еле слышно спросил он. В его глазах было столько нежности и восхищения, что у Ллойда перехватило дыхание. Проведя рукой по широкой груди, Райан нежно обнял его и, не отрывая взгляда, повторил вопрос: — А может быть, так? Его губы были опасно близко, дыхание мягко касалось кожи, а голубые глаза искрились любовью. Сердце прибавило темп, разгоняя жар по телу, и Ллойд, словно под гипнозом, потянулся к его губам. Но парень резко отстранился, пересел на своё место, забрал деньги и сунул их в карман. — Думаю, проверку я прошёл. Что дальше? Наблюдая за Ллойдом, который в раздражении осушил свой бокал, стараясь не подавать виду, что его задело происходящее, Томас разразился смехом. — Браво! — хлопая в ладони, произнёс он и лукаво подмигнул другу. — Графиня будет в восторге. — Графиня?.. — Райан с трудом сглотнул, бросив напряжённый взгляд на Ллойда. — Ты Ллойд Хэмилтон? — Есть какая-то проблема? — нахмурившись, спросил Ллойд. — Да. Твой кузен. Прости, но я не могу согласиться. Положив деньги на стол, Райан поднялся, намереваясь уйти. Но не успел сделать и шага, как, схватив его за руку, Ллойд притянул парня к себе и, усадив на колени, заключил в крепкие объятия. — Что он сделал? — сурово спросил Ллойд, пристально всматриваясь в голубые глаза. — Я не хочу это обсуждать, — недовольно ответил Райан, безуспешно пытаясь высвободиться из кольца сильных рук. — Пусти меня. Или я закричу. — Кричи. Я скажу, что мы повздорили и ты капризничаешь. У влюблённых такое часто бывает. — Я, пожалуй, пойду проветрюсь, — хмыкнул Томас и, едва сдерживая смех, вышел из-за стола. Проводив его взглядом, Райан так резко обернулся, что ударился лбом о подбородок Ллойда. Потирая место ушиба рукой, парень едва сдержал слёзы от досады. Вечер был потрачен впустую: он не заработал денег, разбередил старые раны, а ещё этот засранец Ллойд оказался таким красавчиком, что Райан с трудом сдерживал возбуждение. Не будь тот повесой, о котором гудит весь город, да ещё и графом Хэмилтоном, и, возможно… — Сильно ударился? — заботливо спросил Ллойд и, подув на лоб, прикоснулся к нему губами. — Что ты делаешь?! — возмутился Райан, отпихнув его от себя и предприняв ещё одну попытку вырваться из цепких рук. — Жалею своего парня. — Я не твой парень. Пусти. — Я готов удвоить сумму. — Не всё можно купить за деньги, — произнёс Райан, отводя взгляд в сторону. — Только не нужно философских речей о счастье, любви и здоровье, — сделал глубокий вдох, чтобы сдержать раздражение, Ллойд. — Ты пришёл сюда ради денег, так не отказывайся от них. Подумай о матери, неужели твоя гордость дороже её здоровья? Ллойд понимал, что бьёт в самое больное место, и не гордился этим, но выбора не было. Несколько долгих секунд Райан боролся с собой, а затем, всё так же глядя в сторону, медленно кивнул. — Вот и отлично, — довольно улыбнулся Ллойд и, наконец, разжал объятия, позволяя Райану встать. — Завтра в два часа я за тобой заеду, так что будь готов. — В каком смысле «будь готов»? — насторожился Райан. — В прямом. Тебе нужна подходящая одежда. Не могу же я представить матери парня, который выглядит так, будто делит один гардероб на двоих со своим дедом. Райан раздражённо выдохнул, но спорить не стал. Он прекрасно понимал, что Ллойд прав — его одежда в самом деле оставляла желать лучшего. — Как скажешь, — нехотя согласился парень. — Я могу быть свободен? — Подожди. Томас отвезёт тебя домой. — А сам не хочешь? — возмутился Том, как раз вернувшийся к столу. — У меня на вечер планы, — ухмыльнулся Ллойд и, расплатившись за ужин, покинул ресторан. *** Даже на своё первое свидание Райан не собирался так тщательно. Перерыв весь свой гардероб, он нашёл, на его взгляд, вполне современные вещи и, вылив на себя остатки парфюма, отправился на встречу. Ллойд приехал без пяти два и, сухо поздоровавшись, потащил его по магазинам. Это был ужасный день: ноги отваливались, настроение упало до нуля, а Ллойду по-прежнему всё не нравилось. Райан примерял костюм за костюмом, но слышал лишь недовольное бурчание: — Слишком просто… Слишком строго… Идиотизм какой-то… Выглядишь как школьник на выпускном… В таком ещё моего прадеда хоронили… Нет, не это… О. Изрядно вымотанный процессом, Райан раздражённо повернулся к Ллойду. — Что опять? Ллойд оценивающе оглядел его с головы до ног и улыбнулся. Тёмно-синий костюм, подчёркивающий стройную фигуру, лёгкая рубашка бирюзового цвета… Он выглядел потрясающе. — Вот этот сидит идеально, — довольно произнёс Ллойд, и Райан почувствовал, как кровь прильнула к лицу. — Берём. Сделав ещё несколько покупок, Ллойд пригласил парня в ресторан, но тот, сославшись на занятость, вежливо отказался. Находиться рядом с красавчиком-графом становилось всё сложнее. К тому же Ллойд то и дело норовил к нему прикоснуться, и какое-то время это даже нравилось Райану, но красочный засос на шее графа говорил сам за себя. «Он предпочитает женщин. А я лишь способ избежать брака.» От этой мысли стало грустно. Вчера по дороге домой Томас подробно рассказал о своём друге — всё, что могло бы понадобиться для дела. Его привычки, что он любит, а что нет, дату рождения, вес, рост и даже размер мужского достоинства. Цифра, конечно, впечатлила Райана, но виду парень не подал, грубо ответив, что вряд ли графиня будет спрашивать о таком. Томас лишь рассмеялся в ответ и, пригласив его как-нибудь попить кофе, зачем-то поцеловал в щёку на прощание. Эти двое сводили парня с ума. Сил не было даже разуться. Бросив пакеты с вещами на пол, Райан рухнул на кровать и, закрыв глаза, погрузился в себя. Ллойд, недовольно скрививший губы. Ллойд, улыбающийся с его шуток про содержанку. Ллойд, снимающий с него один пиджак и одевающий второй… «Ллойд, Ллойд, Ллойд! Как будто больше не о чем думать.» «Нужно внести оплату за лечение мамы. Должно хватить на пару месяцев.» «Хоть какой-то плюс от знакомства с этим придурком.» В дверь слабо постучали, и, едва держась на ногах, в комнату вошла мать. — Мама. Зачем ты встала? — вскочив на ноги, взволнованно спросил Райан, помогая матери присесть на кровать. — Услышала, что ты пришёл, и решила с тобой поговорить. В последнее время ты очень поздно возвращаешься. — Много было работы, прости, — тяжело вздохнул парень, присев рядом и положив голову ей на колени. — Я постараюсь чаще бывать дома, обещаю. — Малыш. Я имела в виду совсем другое. Ты столько работаешь, что у тебя совсем не остаётся времени на отдых и развлечения. Не хочу видеть, как из-за меня ты гробишь свою жизнь. Это разбивает мне сердце. — Не говори так, мам. Скоро я насобираю денег на операцию, и всё у нас наладится. К тому же у меня нормальная жизнь. Даже парень есть, так что тебе не о чем беспокоиться. — Это тот красавчик, что подвозил тебя вчера домой? — спросила женщина, погладив Райана по голове. Тот кивнул в знак согласия, не сразу осознав, что мать говорила про Томаса. *** Чтобы у матери не возникло ненужных вопросов, Райан вышел из дома за час до приезда Ллойда и, спрятавшись от непогоды под крыльцом небольшого магазинчика, стал ждать его. Холодный ветер пробирал насквозь, а моросящий дождь, прибавляя сырости, делал ожидание ещё невыносимее. Парень так замёрз, что уже практически не чувствовал ног и рук. К счастью, граф был пунктуален. Дорогой чёрный внедорожник резко затормозил напротив магазина, и Райан тут же поспешил к нему. — Почему ты так легко одет?! Где твоё пальто?! — Оно слишком старое и не подходит к костюму, — буркнул Райан в ответ на недовольное приветствие, потирая озябшие пальцы. — Ты совсем с головой не дружишь?! — вышел из себя Ллойд и, ударив ладонью по рулю, процедил сквозь зубы: — Клянусь, если ты заболеешь, я так исполосую твою задницу ремнём, что надолго запомнишь. Не дожидаясь возражений, он стянул с себя куртку и, практически насильно надев её на Райана, грубо застегнул молнию. Пальцы коснулись холодной кожи на шее, и граф недовольно цокнул языком. Пристегнув парня ремнём безопасности, он аккуратно поправил выбившийся из причёски локон и, встретившись с растерянным взглядом, сглотнул, внезапно отстранившись, затем завёл машину. — Почему не дождался меня дома? — уже чуть мягче спросил Ллойд, включив обогрев салона. — Не хотел, чтобы мама тебя видела, — разглядывая поток машин за окном, честно признался Райан. — А… Понятно. Она не знает о тебе? — Знает, просто она думает, что мой парень — Томас. Ллойд резко повернул вправо и, нажав на тормоза, припарковался у обочины. — Ты и Томас… у вас.? — сжав руль так, что костяшки побелели, спросил он, тяжело дыша от злости. — Нет, — выдохнул Райан, уткнувшись подбородком в поднятый воротник куртки. — Он просто бывший моей подруги. — Тогда с чего твоя мать решила, что вы пара? — Он подвозил меня домой поздно вечером, — пробормотал парень, а потом еле слышно добавил: — И поцеловал на прощание. — Что?! Какого хрена ты позволил ему себя поцеловать?! — А почему бы и нет? — с вызовом спросил Райан, уставившись на всё ещё заметный засос на шее графа, который тот даже не удосужился замаскировать. — Он красивый, весёлый и… — И что?! — яростно спросил Ллойд. — Ну же, я жду! — С чего вдруг я должен тебе отвечать?! Моя личная жизнь тебя не касается! — Я вообще-то твой парень, забыл?! — Не настоящий парень, — пробурчал Райан. — Даже цветов не подарил. — Ты же их не любишь. — Откуда ты знаешь? — Не важно. Знаю — и всё. — Ты наводил обо мне справки? — Просто угостил твою подругу ужином, — заводя машину, произнёс Ллойд и тут же сменил тему: — Согрелся? Может, прибавить тепла? — Не нужно, мне не холодно, — тихо ответил Райан, отвернувшись к окну. Дорога до особняка Хэмилтонов была недолгой, но гнетущая тишина нависала над Райаном, который, не зная, куда себя деть, нервно теребил низ куртки, время от времени поглядывая на Ллойда, что, казалось, ничуть не волновался. — Ты хоть кого-то знакомил со своей матерью? — не выдержав, спросил он. Ллойд бросил на парня мимолётный взгляд и отрицательно покачал головой. — Не было необходимости. Мои женщины не особо её интересовали. — Ясно… А почему я? — Ты как никто подходишь на роль идеального парня, — ухмыльнулся Ллойд. — Как же мне «повезло», — пробормотал Райан, откидываясь в кресле. Особняк Хэмилтонов выглядел устрашающе огромным. Высокие колонны, огромные окна, зелёные фигуры из кустов и деревьев. Выйдя из машины, Ллойд открыл дверь и, протянув Райану руку, нежно улыбнулся. — Не переживай, милый, ты справишься. Не успели они ступить на крыльцо, как двери открыл дворецкий. Кивнув Ллойду, он перевёл оценивающий взгляд на Райана, который от волнения так сильно сжимал руку Ллойда, словно боялся упасть. — Добрый вечер, сэр. Леди Хэмилтон ожидает вас в гостиной. Райан дёрнулся, но стоило сильной руке лечь на поясницу, и беспокойство сменилось приятным волнением. — Позвольте вашу куртку, сэр, — произнёс дворецкий, и, прежде чем парень успел среагировать, Ллойд, уже сняв с него свою куртку, отдал её мужчине. — Расслабься, малыш, — тихо прошептал он на ухо, и Райан почувствовал, как к щекам приливает жар. Пытаясь отвлечься, он увлёкся рассматриванием золотых узоров на стенах и резной мебели. Такую роскошь парень видел, пожалуй, только в кино или в модных журналах. У огромного камина из белого мрамора стояла женщина средних лет с идеальной осанкой и пронзительным взглядом, от которого Райану стало не по себе. — Мама, познакомься. Это мой Райан, — беззаботно произнёс Ллойд, широко улыбаясь. Женщина окинула Райана изучающим взглядом, словно сканируя, и натянуто улыбнулась. — Очень приятно, миссис Хэмилтон, — выдавил парень, ощущая, как его ладонь в руке Ллойда стала влажной. — Присаживайтесь, — ответила она, указав на диван. Нервно сглотнув, Райан аккуратно присел на самый край, в то время как Ллойд, усевшись рядом, закинул ногу на ногу и вальяжно растянулся на треть дивана. — Итак, Райан, расскажи мне о себе. Кто ты, откуда, чем занимаешься? — Я из Ньюбери. Мне 20 лет, я студент, второй курс. Работаю в автомастерской «Флиймон и Ко». — Какой факультет? — Юридический. — Похвально… Чем занимаются твои родители? — Отец… — Райан на секунду замялся. — Он бросил нас, когда я был ещё младенцем. У меня есть только мама. Она… сейчас болеет, поэтому… — Значит, все расходы на тебе? Наверное, трудно учиться и работать одновременно? Денег всё время не хватает… В комнате повисла тишина. Положив руку Райану на плечо, Ллойд недовольно взглянул на мать, но та не выразила ни капли эмоций. — И как же вы с Ллойдом познакомились? — Томас встречался с его подругой, так и сошлись. Мы вообще будем ужинать или мы на допросе? Наградив сына суровым взглядом, графиня тяжело вздохнула и кивнула дворецкому. — Что плохого в том, что я хочу узнать твоего парня поближе? Разве как мать я не имею на это права? Или тебе есть что скрывать? — Делай, что хочешь, — раздражённо бросил Ллойд. — Но если после твоего допроса он меня бросит, я домой больше не явлюсь. — Вечно ты всё утрируешь. Встречаться с моим сыном — то ещё испытание, правда, Райан? — женщина мило улыбнулась, и Райан, слегка расслабившись, кивнул и улыбнулся в ответ. — И ты туда же? — рассмеялся Ллойд. — Пойду проверю, всё ли готово к ужину, — проговорила графиня и, поднявшись, поправив платье, вышла из гостиной. Райан с облегчением выдохнул. Заметив, как дрожат его пальцы, Ллойд придвинулся ближе и, прижав парня к себе, прошептал на ушко: — Ты отлично справляешься. От Райана так вкусно пахло, что, на миг забывшись, Ллойд не удержался и прижался губами к его шее. Ощутив, как парень, затаив дыхание, замер, словно статуя, он осторожно коснулся рукой его подбородка, повернул лицо к себе и, не сдерживая желания, накрыл его губы своими. Мир вокруг растворился в моменте. Стоило Райану неуверенно ответить, и Ллойд совсем потерял голову: руки скользнули под пиджак парня и, вытащив рубашку из брюк, улеглись на горячую кожу. Райан обнял его за плечи, прижимаясь плотнее, целиком отдаваясь своему первому взрослому поцелую. Они так увлеклись друг другом, что не заметили, как дверь приоткрылась и графиня вернулась в гостиную. — Кхм! Ллойд неохотно отстранился от Райана и с явным раздражением взглянул на мать. — Если вам так не терпится предаваться утехам, то для начала хотя бы уединитесь. Райан был готов разбежаться в разные стороны. Всё ещё не придя в себя от поцелуя, он быстро вытер губы и, заливаясь краской с головы до ног, смущённо произнёс: — Простите. — Ужин готов. — Дай нам минутку. Нужно успокоить его после твоего вторжения, — проговорил Ллойд, положив руку на колено парню, которого до такой степени хотелось лапать и тискать, что он с трудом сдерживал возбуждение. — Прекрати себя так вести! — недовольно вскрикнул Райан, откинув его руку, и тут же нервно сглотнул, опустив глаза. Заметив растерянность своего сына, графиня улыбнулась. — Похоже, время прийти в себя нужно лишь тебе, — проговорила она и, протянув Райану руку, добавила: — Пойдём, дорогой, дадим ему время остыть и подумать над своим поведением. Проводив их взглядом, Ллойд недовольно прорычал и, потерев глаза рукой, набрал номер друга. — Мать тебя раскусила, и ты звонишь пригласить меня на свадьбу? — вместо приветствия с издёвкой спросил Томас. — Ты поцеловал Райана? Он тебе нравится? — Ну, он классный малый, но у меня на него не стоит. — Ты, блядь, можешь хоть пару минут побыть серьёзным?! — зло рявкнул Ллойд. — Ого, — растерянно проговорил Томас и, тяжело вздохнув, спросил: — Что случилось? — Почему ты вспомнил о нём? Как давно вы знакомы? И какого хрена ты его целовал?! — Он друг моей бывшей, хороший парень, и ему нужны деньги. Я сто раз тебе это говорил, даже номер бывшей дал, чтобы вы пообщались. В чём проблема? — В тебе! Из-за того поцелуя его мать думает, что вы пара. — Да я просто в щёку его чмокнул, чтобы успокоить. После ужина с тобой он был сам не свой. Он не в моём вкусе, Ллойд, я предпочитаю плохишей. С таким связаться — потом соплей, проблем… Нафиг нужно. Пару ночей того не стоит. — Всё сказал?! — Да, что, блин, с тобой такое?! — Не знаю, просто бесит, что ты к нему прикасался. — Только не говори, что ты реально… — Не знаю! — перебил его Ллойд и, подойдя к окну, кинул взгляд на роскошного павлина из самшита. — Возможно. — И ты позвонил мне узнать, есть ли у меня на него планы? Чудненько, — снова рассмеялся Томас. — Как я уже сказал, мальчик не в моём вкусе. Ну слишком хороший. Если мне не изменяет память, у него и отношений-то не было. Была влюблённость в школе — и на этом всё, он очень много работает. Хочешь, дам совет? — Сам разберусь, — рявкнул Ллойд и положил трубку. «Не было отношений… Поэтому он так неуверенно целовался?» Ллойд прикоснулся к своим губам, и тепло разлилось по телу. «Неужели это был его первый поцелуй?» *** Зайдя в столовую, Ллойд с удивлением обнаружил, что мать, ласково улыбаясь Райану, рассказывает нелепые истории из его детства, выставляя сына не в самом лучшем свете, а тот тихо смеётся, прикрыв рот рукой. В этот момент Райан был настолько милым, что Ллойду захотелось сгребсти его в охапку и увести наверх. Однако, сдержав очередной порыв страсти, мужчина глубоко вздохнул, присел рядом с парнем и положил руку на спинку его стула, словно обозначив свою собственность. — Мне нужно умыться, — тихо проговорил Райан, слегка наклоняясь к Ллойду. — Не проведёшь меня? Ллойд уже собирался встать, но мать опередила его. — Ох, милый, чего же ты молчал? — протянула она с лёгкой улыбкой, затем повернулась к дворецкому и уже более официально отдала приказ: — Марис, проведи джентльмена в уборную. А я пока поговорю с сыном. Смущённо кивнув в благодарность, Райан поспешил за дворецким, желая хоть немного побыть в одиночестве. — Насколько у тебя всё серьёзно с этим мальчиком? — суровым тоном спросила графиня, как только двери за ними закрылись. — Жениться пока не планирую, — отпив вина, спокойно произнёс Ллойд. — Когда ты признался, что тебе нравятся мужчины, я думала, что это просто ещё один способ избежать свадьбы, — мать сделала паузу, решая, стоит ли говорить дальше. — Но, увидев вас вместе, поняла, что ошибалась. Поставив бокал на стол, Ллойд усмехнулся и откинулся на спинку стула. — Дай угадаю, сейчас ты мне скажешь, что я не должен с ним встречаться. Что это испортит мою репутацию, что я единственный наследник и моя прямая обязанность — продлить свой род. Я прав? — Я скажу, что вкус на мужчин у тебя лучше, чем на женщин. Но он слишком хороший для тебя, Ллойд. Тебе лучше не морочить парню голову. — Ты точно моя мать? Я думал, моё счастье для тебя важнее всего, — нахмурившись, спросил он и снова взял бокал в руки, сделав внушительный глоток, прекрасно понимая, что разговор не будет приятным. — Так и есть, — её голос стал немного мягче, и всё же в нём звучали такие привычные ноты осуждения. — Но, как ни прискорбно мне это признавать, ты такой же ветреный, как и твой отец. Женщины, которых я тебе предлагала, способны закрывать глаза на измены, терпеть все твои недостатки и улыбаться на публике. Но этот мальчик не такой. В его жизни и так много боли, поэтому заплати ему то, что пообещал, поблагодари за помощь и оставь в покое. — С чего ты взяла, что я… — Хотя бы сейчас перестань врать, Ллойд! — резко перебила его графиня. — Отметка у тебя на шее. Вряд ли её оставил этот ребёнок! Если бы вы были настоящей парой, это не сошло бы тебе с рук. В воздухе повисло молчание. Ллойд стиснул челюсти, сдерживая эмоции. — Даже шанса мне не дашь? По-твоему, я настолько безнадёжен, мам, что не достоин лучшего? Мой удел — несчастная женщина, которая будет лить слёзы в подушку и, имея мужа, одна воспитывать сына? В твоих глазах я настолько жалок? — Ллойд… — Не нужно. Я достаточно услышал. Резко отодвинув стул, он поднялся, поклонился с подчеркнутой холодностью и быстрым шагом покинул столовую. — Где Райан? — грубо бросил он дворецкому, ожидающему у дверей. Мужчина едва заметно поклонился и с невозмутимой вежливостью ответил: — Ваш гость плохо себя чувствовал. Я предложил ему подышать свежим воздухом на веранде. Ллойд кивнул и, тяжело вздохнув, направился на веранду. В мягком свете фонарей Райан казался особенно хрупким. Обнимая руками свои плечи, он едва заметно дрожал от прохладного вечернего воздуха. Золотистые пряди небрежно спадали на лоб, а взгляд, устремлённый в глубину сада, был мучительно печальным. Сняв свой пиджак, Ллойд тихо подошёл ближе и, бережно набросив его на плечи Райану, усмехнулся, заметив, как тот вздрогнул от неожиданности. Мать была права — этот мальчик был слишком хорош для него, возможно, именно поэтому Ллойда так к нему тянуло. Рядом с Райаном он чувствовал себя иначе. — Как ты себя чувствуешь? — Прости. Я плохо переношу алкоголь, — растерянно хлопая ресницами, ответил парень, опуская взгляд. — Буду знать, — усмехнулся Ллойд и, сделав глубокий вдох, добавил: — Моя мать не поверила. — И что теперь? — испуганно спросил Райан, глядя ему в глаза. — Придётся быть более убедительными. Начнём встречаться по-настоящему, и рано или поздно ей придётся смириться. Я увеличу сумму. — Даже не мечтай. Я не буду этого делать! — Райан, послушай меня, пожалуйста… — Нет! — грубо перебил его парень и, сняв пиджак, протянул его Ллойду. — Я отыграю роль этим вечером, на этом всё. — Гарет Эйнсворт. Мой хороший знакомый и лучший хирург страны. Если я попрошу, он возьмётся за лечение твоей мамы. Парень побледнел и сделал шаг назад. — Это низко, — его голос дрожал, а на глаза наворачивались слёзы. — Ты хоть понимаешь, как подло поступаешь? — У меня нет выбора, малыш, — устало выдохнул Ллойд. — Мне нечего предложить тебе, кроме денег. Любить я не умею. — А ты пытался? — Даже моя мать не верит, что я могу быть лучше. Разве бы ты поверил, если бы я сказал, что мне тепло рядом с тобой? Что я хочу тебя? — Поэтому ты решил меня купить? — Прости. Сердце в груди Райана болезненно сжалось. Впервые он увидел перед собой не холодного и расчётливого бизнесмена, а одинокого, отчаявшегося человека. — Да, в нашем мире деньги решают всё, — наконец произнёс он. — Но разве это то, чего ты действительно хочешь? Чтобы я просто притворялся? Ллойд едва заметно пожал плечами. — Лучше уж это, чем совсем ничего… Считаешь меня жалким? — Может, чуть-чуть, — честно признался Райан и тепло улыбнулся. — Но на самом деле я тоже жалок. Ты мой первый парень. И то… ненастоящий. У меня нет времени даже на сон, не то что на отношения. Вся моя жизнь — это бесконечные поиски денег. Но, при этом всём, я читаю тебе морали о любви. — Может, это судьба? — приблизившись, спросил Ллойд. — Я решу твои проблемы, а ты научишь меня любить. Как думаешь, получится? — Не знаю, — выдохнул парень. — Но ты мне нравишься, даже несмотря на то, что в первый вечер нашего знакомства предпочёл общество другой. — Клянусь, этого больше не повторится. — Не давай никаких обещаний, Ллойд. Так будет проще потом расставаться, если у нас ничего не выйдет. — Значит, твой ответ — да? Райан кивнул и, привстав на носочки, поцеловал его в щёку. — Надень пиджак, а то замёрзнешь. — Даже если замерзну, не страшно, — широко улыбаясь, проговорил Ллойд, сгребая его в охапку. — Сегодня ночью ты меня согреешь. -Не надейся. — фыркнул парень, но отстраняется не стал — У нас ещё ни одного свидания не было. — А как же поход по магазинам? — Не напоминай. Это было ужасно. — Я познакомил тебя со своей матерью. Райан рассмеялся и отрицательно покачал головой. — Ладно, справедливо, — сдался Ллойд. — Пошли за стол. Невежливо заставлять твою маму ждать. *** По возвращении их ждал неприятный сюрприз. Ллойд напрочь забыл, что семейный ужин подразумевает наличие той самой семьи. И вот она — отец, тётка и её сыночек, замершие с приборами в руках, уставились на Райана. Тот побледнел и инстинктивно прижался к Ллойду, словно ища защиты. — Наконец-то вы вернулись, — проговорила графиня, отложив в сторону вилку. — Познакомьтесь, это Райан, друг Ллойда. — Парень, — поправил её Ллойд и потянул Райана за руку, усаживая рядом с собой. — Можете меня поздравить, Райан только что согласился со мной встречаться. — Довольно! — кулак седовласого мужчины с грохотом опустился на стол. — Ты перегибаешь палку, Ллойд! Я не позволю тебе позорить нашу семью! — Как ты смеешь повышать на меня голос? — ледяным тоном бросил Ллойд. — Я граф Хэмилтон, этот дом, как и деньги на твоём счету, принадлежат мне. И о какой семье идёт речь? Ты всего лишь муж моей матери. — Неблагодарный мальчишка! — воскликнула тётка, возмущённо вскинув руки. — Твой отец тебя воспитал! Где твоё достоинство? — Воспитал? — хмыкнул Ллойд. — Моя мать меня воспитала. А отец… возвращаясь от любовниц, лишь читал морали о том, каким должен быть мужчина. И, судя по тому, что сказала мне моя мать, я его не разочаровал. Поэтому не стоит сидеть и изображать из себя благородных людей. За этим столом только двое знают, что означает слово «достоинство». Моя мать и мой парень. Ллойд чувствовал, как Райан сжимает его руку под столом, и это придавало ему сил и уверенности. — Райан, — вдруг произнесла графиня, поворачиваясь к парню. — Скажи мне честно, ты действительно решил встречаться с моим сыном? Райан вздрогнул от неожиданности, но всё же кивнул. — Да, — ответил он, сжав пальцы Ллойда ещё крепче. — Хорошо. У вас есть время до весны, — объявила графиня, задумчиво глядя на них. — Если к тому моменту Райан от тебя не сбежит, я приму ваш союз. — Ты не серьёзно, — раздражённо возмутился её муж. — Мой сын не будет геем! — По мне, сын-гей куда лучше, чем сын-повеса, — спокойно сказала она и, подняв бокал, с лёгкой улыбкой отпила вино. — Ты! — вдруг резко вскочил кузен Ллойда, багровея от ярости. — Я тебя узнал! Это же ты, тот ублюдок, из-за которого мне пришлось бросить университет! Суд запретил тебе приближаться ко мне ближе, чем на пятнадцать метров! Все замерли. Графиня и Ллойд удивлённо перевели взгляд на Райана, тот лишь опустил взгляд. — Вы должны выставить его! Он преступник! — не унимался Каден. — Райан — возлюбленный моего сына и мой гость. Кому это не нравится — благодарю за визит и не смею задерживать, — проговорила графиня, вернувшись к трапезе. — Марис, проведи гостей. Когда двери за недовольными родственниками закрылись, графиня сложила руки и повернулась к Райану. — Итак, юноша, я жду объяснений. — Если не хочешь, можешь не говорить, — тут же вмешался Ллойд, но Райан лишь покачал головой. — Это случилось на первом курсе. У меня был друг, ему, как и твоему кузену, нравилась одна девочка. Я посоветовал Брэму быть решительным, и он признался. Девушка ответила взаимностью, вот только это не понравилось Кадену — Что он сделал? — спросил Ллойд. — Побрил Брэма налысо и, раздев догола, привязал к футбольным воротам на стадионе. — Ублюдок. — Не выражайся, Ллойд, — ровно заметила графиня, но затем тихо добавила: — Хотя я с тобой полностью согласна. — Брэм не смог выдержать позора… — он нервно сглотнул, слова давались слишком трудно. — И через пару дней покончил с собой. В день памяти о нём Кадем заявил, что слабым не место в этом мире, и я избил его при всех. — Ты? — удивился Ллойд. — Маленький милый мальчик? — У меня чёрный пояс по каратэ. — Понял. Учту на будущее, что злить тебя нельзя, — ухмыльнулся Ллойд, поцеловав его в щёку. Райан невольно улыбнулся в ответ — Мне грозил условный срок, но мама взяла кредит, чтобы откупиться. В итоге мне назначили штраф и общественные работы. В университете многие встали на мою сторону, и твоему кузену пришлось перевестись. Графиня задумчиво провела пальцем по краю бокала. — По правде говоря, мне никогда не нравился племянник моего мужа, — наконец сказала она. — Иметь законный повод не приглашать его в дом — весьма приятная перспектива. Ллойд рассмеялся и, обняв Райана крепче, с нежностью посмотрел в голубые глаза. — Только ради этого я обязан на тебе жениться. — Сначала пройди испытательный срок, — проговорила графиня, в душе надеясь, что сын и правда изменится. — Моя мать безоговорочно выбрала твою сторону. Я срочно должен познакомиться с твоей, чтобы уровнять свои шансы. Тем более у нас осталось неразрешённое недоразумение. Райан, улыбнувшись, кивнул, подумав, что Ллойд обязательно понравится его матери. По-другому просто не могло быть, ведь он с каждой минутой всё больше и больше нравился ему самому.