Когда рушатся границы

Гохин и Джек стояли в ожидании, прислушиваясь к каждому звуку, доносившемуся из здания. Ветер проносился сквозь пустынный двор. Джек беспокойно переступал с лапы на лапу, его уши дёргались при каждом отдалённом шуме. Он то и дело бросал взгляды на Гохина, но панду, казалось, ничто не могло выбить из равновесия. Он просто стоял, сложив лапы на груди, и наблюдал за выходом. Когда из дверного проёма наконец показались двое, Джек затаил дыхание. Легоси выглядел ужасающе — избитый, окровавленный, с запекшимися на шерсти пятнами, но несмотря на это, он держался. В его глазах отражалась усталость, но ещё ярче в них светилось облегчение — в его лапах, крепко прижатая к груди, находилась Хару. Она выглядела целой и невредимой, хоть и немного потрясённой. Как только они оказались снаружи, Легоси попытался сделать ещё один шаг, но силы покинули его. Его лапы дрогнули, он пошатнулся, и прежде чем Джек успел броситься к нему, волк рухнул на колени, не выпуская Хару из лап. — Легоси! — вскрикнул Джек, бросаясь вперёд. Хару, едва успевшая понять, что происходит, вцепилась в его грудь. — Я… в порядке, — выдохнул Легоси, хотя это было очевидной ложью. Они все пошли прочь из этого места. Человек с трудом ходил, стараясь не рухнуть на землю. Он практически висел на лабрадоре, опираясь на его плечо, а тот только крепче прижимал его к себе, поддерживая. Легоси же, едва удерживаясь на лапах, шагал рядом с Хару. Хару заметила не только человека, но и массивную фигуру панды, который шёл чуть поодаль. Её уши дрогнули, а в глазах промелькнуло удивление. — Ты… — она вскинула голову, глядя на Гохина. — Это ты помог справиться с ними?! Панда медленно кивнул, взглядом оценивая Хару. — Ну, пришлось немного поработать. Львов оказалось многовато. Хару ещё раз оглядела двор, где неподалёку валялись связанные члены Шишигуми. Теперь всё стало ясно. — Понятно… — она на секунду задержала взгляд на Гохине, будто оценивая его, а затем перевела внимание на Артёма. — Ты… ты… — начала она, не отрывая взгляда от Артёма. — Ты и есть тот… монстр?! Артём посмотрел на неё с лёгкой озадаченностью. Он выглядел так, словно ожидал чего угодно — страха, ненависти, даже гнева. Но реакция Хару оказалась куда более неожиданной. — Я думала, что ты будешь… жутким, — призналась она, нахмурив брови. — Ну, знаешь, у нас в академии такие слухи про тебя были. А ты… совсем не такой страшный. Артём моргнул, недоверчиво оглядывая её. — Это… комплимент? — спросил он. Хару пожала плечами. — Скорее, факт, — ответила она.

***

На балконе, возвышаясь над двором, стояла массивная фигура — босс Шишигуми. В лапах он держал оружие, уже заряженное и направленное вниз, на тех, кто пытался покинуть логово львов. Его взгляд метался между целями, оценивая ситуацию. Лев медленно выдохнул, прицеливаясь. Он знал, что его первый выстрел должен быть точным. Он должен был преподать этому волку урок. Одна пуля — и всё закончится. Но прежде чем он успел нажать на спусковой крючок, резкая боль пронзила его запястье. Пуля ушла в сторону, лишь выбив кусок бетона из стены. Босс развернулся, его глаза сузились от гнева. Он увидел, кто его остановил. На противоположном краю балкона стоял Луис. Рука сжимала пистолет, ствол которого всё ещё был направлен на льва. — Ты вообще кто такой? — прошипел босс. Олень медленно шагнул вперёд. Лев зарычал, но прежде чем он успел двинуться, Луис сорвался с места. Рывок был быстрым и молниеносным. Он схватил босса за воротник и с силой швырнул его к краю балкона. Лев ударился спиной, хватаясь за ограждение, но уже через секунду почувствовал, как холодный металл вдавливается ему в челюсть. Луис силой засунул пистолет в пасть хищника. — Покажи мне, как выглядит тот, кто молит о пощаде, — тихо сказал он. Босс попытался оттолкнуть его, но не получилось. — Ты хочешь жить, да? — продолжал Луис, его голос звучал почти насмешливо. — Ну же, попроси об этом. Скажи мне, что ты не хочешь умирать. Глаза льва расширились от ужаса. Выстрел разорвал воздух. Члены Шишигуми бросились к месту происшествия, и через мгновение Луис уже стоял в окружении хищников, которые держали его под прицелом. — Брось оружие! — рявкнул один из них. — Назови себя! Луис медленно выдохнул, и в его глазах больше не было страха. Он шагнул вперёд, давая всем рассмотреть себя. — № 4, — произнёс он. — А теперь… съешьте меня. Он раскинул руки в стороны, словно предлагая себя, и ухмыльнулся: — Постарайтесь насладиться мной, и не оставляйте ничего, кроме рогов.

***

Ночь медленно угасала, уступая место первому бледному рассвету. Город начинал оживать — где-то вдалеке проезжали редкие машины. Артём сидел за деревянным столиком у круглосуточной рамённой, стараясь не задремать. Веки наливались тяжестью, усталость от последних событий наконец-то давала о себе знать. — Ну что, держи. — Лабрадор протянул ему небольшой прямоугольник. Артём посмотрел на предмет в его лапе и моргнул. Телефон. — Он… — Да, это твой. Выпал, когда тебя… ну… — Джек почесал затылок, избегая упоминания самого факта похищения. Артём осторожно взял устройство в руки, пальцами провёл по тёмному экрану. — Спасибо… — пробормотал он, на секунду задумавшись, сколько пропущенных уведомлений могло накопиться. Джек усмехнулся. — О, а ещё смотри, что я купил. Он вытащил что-то белое из бумажного пакета и ловким движением развернул. — …Что это? — Маска! — гордо объявил лабрадор, подавая её Артёму. — На ней нарисована кошачья мордочка! Артём поднял брови. Перед ним действительно была простая белая маска с нарисованным розовым носиком и полосками усов по бокам. — Эм… — Ты же понимаешь, что без неё тебя легко опознают, — хихикнул Джек. — Но, по крайней мере, теперь ты будешь не страшным неизвестным существом, а милым котиком! Артём фыркнул, глядя на маску. — Я… должен это носить? — Ага. — Это издевательство? — Нет, это забота. Человек вздохнул и нехотя нацепил маску на лицо. Она плотно прилегла, и Джек чуть склонил голову, разглядывая его. — Ты выглядишь… неожиданно мило в ней. Артём покосился на него. Потом они оба рассмеялись, сбрасывая с себя остатки напряжения. — Ладно, давай закажем поесть, — Джек постучал когтями по меню. — Тут отличный рамён. Артём не возражал. Когда в нос ударил аромат пряного бульона, его желудок дал о себе знать. Джек о чём-то говорил с поваром, а потом повернулся обратно к нему. — Кстати, а у твоего имени есть вариации? — Вариации? — Ну да, — Джек поёрзал на стуле. — Сокращается ли твоё имя? Артём немного подумал и кивнул: — Ну, если сокращённо, то называли Тёмой чаще всего. — Тогда тоже буду звать тебя так. — Почему? Джек улыбнулся, чуть пододвигаясь ближе: — Артём звучит как-то… официально. А после всего, что мы прошли, официальность уже не нужна, правда? Артём моргнул, а потом ухмыльнулся. — Ну… да. Они молчали, пока не принесли рамён. Горячий, ароматный, он источал пар, и Джек с довольным видом пододвинул одну миску к Артёму. — Приятного аппетита! Человек кивнул, но прежде чем приступить, посмотрел на Джека и тихо спросил: — Ты правда пошёл вместе с Легоси ради меня? Лабрадор замер, держа в лапе палочки. — Ну… да, конечно. — Почему? Джек посмотрел на него, моргнул… а потом медленно отвёл взгляд, чувствуя, как его уши слегка прижимаются. — Потому что… — он сжал палочки крепче, голос стал тише. — Потому что я не мог оставить тебя там. Артём чувствовал, как в груди становится тепло. — Джек… Он встал со стула и обнял его. Джек замер, а потом медленно, осторожно обнял его в ответ. — Тёма… Человек крепче прижался к нему. И плевать, если кто-то смотрит. Когда они отстранились, Джек всё ещё выглядел слегка ошарашенным, но его хвост чуть заметно вилял. Артём посмотрел на него и вдруг сказал: — В моём мире… у меня не было друзей. Знаю, говорил тебе уже об этом. Я в шоке с того, что кто-то вообще пошёл меня спасать. Лабрадор моргнул. — Были знакомые, но… — Артём опустил взгляд. — Никого, кто бы действительно был рядом. Он поднял голову и улыбнулся. — А теперь есть ты. Спасибо, что пошёл спасать меня. Джек уставился на него, а потом широко, по-настоящему счастливо улыбнулся в ответ. Они снова взялись за палочки и вернулись к остывающему рамёну.

***

Луиса грубо толкнули в спину, и он, шатаясь, вошёл в просторное помещение. Полумрак, тусклый свет ламп, силуэты львов, сидящих полукругом за массивным столом. Их глаза сверкали в темноте, изучая его, оценивая… — Что ж, — лениво протянул один из львов, разглядывая его, словно кусок мяса. — Гляньте-ка, кто к нам пожаловал. Луис не ответил. Он стоял, даже несмотря на то, что каждый инстинкт внутри кричал ему: беги. — Я слышал, мясо оленей — одно из самых нежных, — протянул другой, облизываясь. — Босс говорил, что в детстве пробовал. Действительно так? По телу прошла едва ощутимая дрожь, но Луис выдержал их взгляды. — А почему бы не проверить? — ухмыльнулся третий, медленно вставая. Луис слышал, как кто-то за его спиной вытащил нож. — Подождите. Один из львов поднял лапу, останавливая остальных. Луис повернул голову, всматриваясь в говорившего. Это был крупный лев с шрамом, пересекающим морду. — Ты… — он медленно усмехнулся. — Я знаю тебя. Остальные обменялись взглядами. — Что? — Это Луис, — лев продолжал, теперь вставая во весь рост. — Олень, которого когда-то выбрали кандидатом на звание выдающегося зверя. — Не может быть… — пробормотал кто-то из львов. — О да, может. — хищник медленно обошёл стол, подходя ближе. — Он был бы идеальным кандидатом. Умный, харизматичный… Он усмехнулся, прищурившись. — Настоящий лидер. Остальные начали перешёптываться. Луис чувствовал их взгляды. — Этот олень готов стать боссом. — Так пусть им и станет. Луис моргнул. — Что? Лев хищно ухмыльнулся. — Прошлый босс всех достал. — Ты предлагаешь… — Нет, я заявляю! Он обвёл остальных взглядом. — Луис будет лучше.