Грани выбора

- Здравствуй, матушка, - Ирэна подошла к постели матери, взяв ее руки в свои, невольно отмечая, как слабо мать сжала в ответ ее ладони. - Хорошо, что ты здесь, - вздохнула Ангелика. - Хотела бы я видеть и твою сестру тоже. Но ни ей, ни ее мужу, очевидно, не до проблем своего сюзерена, - она старалась выглядеть решительной, какой дети и привыкли ее видеть. Тем более теперь, когда после гибели Вальтера они потеряли опору. Но она и сама переживала за Габриэллу - та родила несколько месяцев назад долгожданного первенца и никак не могла оправиться от родов. Может статься, они со старшей дочерью и не увидятся... Не удивительно, что ее муж был при ней. Обе дочери Ангелики вышли замуж по любви, и Карл Борн не хотел оставлять жену, если только Повелитель Волн не даст прямого приказа явиться. А Юстиниан такого не давал. Это было бы бессердечно. Ирэна понимающе погладила матушку по ладоням. Было непривычно видеть ее такой... уязвимой. По спине молодой женщины невольно пробежал холодок, и лишь усилием воли она взяла себя в руки. Поэтому они с Жермоном и примчались, бросив все, а супруг выбил отпуск без содержания на несколько месяцев. Не обеднеют, семья - это главное. - Как только ты поправишься, думаю, можно будет организовать наш общий визит к Габриэлле. С Юстином мы договоримся, - Ирэна и сама понимала, что это точно не быстрый процесс. Но ей хотелось хоть как-то подбодрить матушку. - Если у меня найдутся силы на такую поездку, - грустно вздохнула Ангелика. - Найдутся, - решительно заявила Ирэна, поправив выбившуюся из прически прядь волос. - Твой первый внук, а наш первый племянник заслуживает внимания всей семьи. Папа бы точно хотел этого, - Ирэна старалась говорить уверенно, пытаясь вспомнить, были ли какие-то традиции посещения Повелителями своих эориев, когда у тех случалось пополнение семейства. Наоборот - да, обязательно. Вот обзаведется Юстин наследником, съедутся и родственники, и эории. Ангелика на секунду опустила глаза. Ей бы и самой хотелось увидеть внука, но там сейчас точно было не до визитов. Как, впрочем, и им. Получался какой-то замкнутый круг, из которого теперь уже вдовствующая герцогиня понятия не имела, как выбраться. - К тому же, матушка, не забывай, что ты нужна еще Валентину, Клаусу и Питеру, - Ирэна намеренно назвала братьев полными именами. - И ты им тоже понадобишься, моя дорогая, - нахмурилась Ангелика. - И отнюдь не потому, что я лежу в постели. Валентин пока далеко, но вот Клаус и Питер нуждаются в присмотре. А Юстиниану... точно не до них, - она с беспокойством покачала головой. Ирэна понимающе вздохнула и снова крепче сжала руку матери. Та была права - их Юстину пока было не до самых младших. Герцогский титул давил ему на плечи с такой силой, что ему пока некогда было даже вздохнуть. - Значит, мы позаботимся о младших, - уверенно сказала Ирэна. - Они не будут обделены. *** Жермон Тизо, бывший Ариго, бродил по родовому гнезду Приддов. Ирэна сейчас была занята общением с матушкой, а он не хотел ей мешать. Но не сидеть же в комнате, как чем-то недовольному филину? Этого только не хватало. Вот и отправился Жермон прогуливаться по длинным коридорам владений Повелителей Волн. Разумеется, на третьем повороте он заблудился, но страха или смущения не испытывал, только привычно вздохнул. По-настоящему неловко было, когда он ушел в плаще Ойгена и его же шляпе. А здесь, в гнезде Приддов, любому заблудиться было несложно. Ноги вынесли бывшего Ариго к картинной галерее. Здесь размещались портреты герцогов Приддов, написанные в разные периоды их правления. Жермон нашел взглядом портрет предыдущего герцога и направился к нему, поздороваться, пусть он и не услышит. И в который раз поблагодарить за брак с Ирэной. Он мог бы легко отказать, и Жермон принял бы это решение. - Барон Тизо, - от тихого голоса за спиной Жермон едва не подскочил на месте. Он стоял напротив портрета Вальтера Придда, погрузившись в размышления, и напрочь забыл, что все-таки в этом доме был не один. - Герцог Придд очень хотел вас видеть. Если, конечно, вы отдохнули с дороги. У Жермона слегка покраснели щеки. Отдых ему не требовался, но и мешать нынешнему герцогу он не хотел. Вот и пришлось последнему посылать за ним слугу. Ойген не зря говорил ему, причем, неоднократно - не додумывать за других. Не то, чтобы Жермон часто этим страдал... но вот здесь снова наступил на те же грабли. - Я следую за вами, - кивнул он слуге, решив отложить самобичевание на потом. Когда на это появится время. Из зала с портретами до кабинета герцога Придда, как оказалось, было всего несколько поворотов и один переход. Тяжелая дверь, сделанная явно из приддского дуба, была Жермону знакома - здесь он когда-то стоял, нервничая, перед тем, как попросить руки возлюбленной, только хозяином кабинета был другой человек. Сейчас же его встретил совсем еще молодой герцог. Под глазами Повелителя Волн залегли круги. Количество бумаг на столе красноречиво говорило, что молодому Придду было, чем заняться, и без того, чтобы посылать за загулявшим гостем. Снова стало неловко, но Жермон усилием воли справился с собой, произнося официальное приветствие. - Не будем так официальны друг с другом, если вы не против - мы все же родня, - покачал головой Юстин. - Прошу, садитесь. Если желаете, я прикажу подать нам шадди. Мне нужно поговорить с вами, и это, боюсь, займет немало времени. Жермон несколько смущенно кивнул и прошел к креслу для гостей. Он постарался не споткнуться о ковер и не зацепиться о стол нового хозяина кабинета. А то впору было бы мечтать куда-то провалиться, мысленно костеря себя за неловкость. - Да, пожалуй, я бы не отказался от шадди, - Жермон расположился в кресле и мысленно вздохнул с облегчением. Некстати вспомнилось, как он искал кинжал и шпагу, которые всего-то неудачно упали рядом со столом. Он тогда опоздал, кажется, на полчаса, благо Ойгена подобным было не удивить. Джастин, дав слуге распоряжения, внимательно взглянул на мужа своей сестры. Изучающе, так, что Жермону невольно захотелось поежиться. В этих усталых глазах он ловил отголоски изучающего взгляда Вальтера Придда, под которым человек чувствовал себя совершенно раздетым. Джастин был куда мягче отца, но и в его взгляде читалась приддская порода. Да что там, у Ирэны бывал такой же взгляд, и в эти моменты Жермон ее побаивался. - Позвольте говорить прямо, - тихо произнес Джастин. - Вы не хотели бы, чтоб ваш род вошел в круг моих эориев? Я знаю, какую клятву вы дали моему отцу... Но теперь вы можете просить меня. Ваш брак с моей сестрой это все еще позволяет. Жермон не смог удержаться от того, чтобы вздрогнуть. Вальтер Придд знал его историю, когда выдвигал требование. И Жермон согласился. Пожалуй, в какой-то степени он был рад этому. Все-таки быть эорием - это не только красивые слова и уж тем более не постель. Ритуалы близости для него, абвениата по рождению и некогда эория по крови, были понятны и не пугали. Дело было совсем в другом. Жермон позволил себе прикрыть глаза на пару секунд. Юный герцог даже не знал, чего он... просил. Это был не приказ, по счастью, у Жермона был выбор. - Вы предлагаете мне попросить вас... знаете ли вы мою историю? - тихо поинтересовался Жермон, заставляя себя посмотреть на собеседника. Если нет, придется рассказывать... Он думал, что отболело... Ночами в Торке, когда Жермон до крови кусал губы или пил в компании с притихшим Ойгеном. Те стадии принятия, которые он проходил, были по-настоящему мучительны. Но он справился с этим... еще до встречи с Ирэной. Смирился и отпустил. - Лишь то, что вас изгнали из рода, - осторожно ответил Джастин. - И то, что род Ариго исключен Морисом Эпине из круга эориев. Очевидно, у вашей родни по каким-то причинам нет тех сил, что даруются по крови потомкам Абвениев. А у вас? - он с любопытством взглянул на Жермона. - Если мне, конечно, позволено спросить. Жермон вздохнул, не сказать, чтобы с облегчением. Хорошо хоть так. Он слышал, сколько шуму наделало то решение герцога Эпине, даже будучи в Торке. Только отец никак не отреагировал, по вполне понятной причине. Такое все-таки принято было скрывать. И отец не отрекся от матери и младших... хотя вполне мог. Впрочем, Жермон в это все уже не вмешивался. - Не сказать, чтобы это было приятно озвучивать, но... из нас четверых я один - урожденный, от отца и матери. Остальные мои братья и сестра... рождены совсем от другого человека, - признаваться в этом было тяжело. Слишком многое приходилось вспоминать. А еще Жермон с высоты прожитых лет не понимал, на что рассчитывала графиня Ариго... называть ее матушкой, пусть она и дала ему жизнь, было выше его сил. Все раскрылось со временем, и сам Жермон в этом никак не участвовал. Юстиниан помолчал, явно удивленный новостями, будто обдумывая их. - В таком случае, место в кругу эориев по праву ваше, - тихо произнес он. - И любовь свою к Ирэне вы уже доказали. Простите, если я выгляжу слишком настойчивым, - Юстин вздохнул, переплетая пальцы. - Просто... вы кажетесь честным человеком, вот и я не хожу кругами. Жермон только смущенно вздохнул в ответ. Он был далеко не идеальным, а уж его знаменитая рассеянность... Даже Ирэна не всегда знала, что с ней делать. Только он, наверно, мог явиться к фок Варзову с докладом... оставив его дома, а вместо этого прихватив совсем не то, даже близко не похожее на документ. В прошлый раз, кажется, это была карта Талига, аккуратно сложенная несколько раз. - Вряд ли я гожусь, чтобы быть эорием, - тихо откликнулся Жермон, встряхнувшись и отгоняя воспоминания. - К тому же... я люблю Ирэну не за то, что она дочь и сестра Повелителя Волн, - он посмотрел в глаза молодому герцогу Придду и виновато вздохнул. - Тогда простите мою настойчивость, - Юстиниан тяжело вздохнул. - Но вы позволите доверять вам, если что-то пойдет не так? - тихо спросил он. И такого тона у прошлого герцога Придда нельзя было и представить. Что-то уже пошло не так, это Жермону было совершенно ясно. - Конечно, вы можете мне доверять, если считаете достойным этого, - откликнулся Жермон, с сочувствием глядя на юношу. Не сейчас бы ему наследовать, а хотя бы лет через пять... но увы, реальность распорядилась иначе, и с этим уже ничего не сделать. Бывший Ариго мог только поддержать герцога Придда. Ему и так сейчас предстояли непростые времена. - Мне завтра предстоит... непростая встреча, - признался Джастин. - Вы могли бы сопровождать меня? Как друг и родственник. - Конечно, - кивнул Жермон, не задумываясь над ответом ни секунды. - Единственное, что меня волнует, где будет проходить встреча? В вашем доме или придется выезжать куда-то? - он искренне надеялся на первый вариант. Не хотелось бы продемонстрировать умение терять то перчатки, то плащ, да много чего еще. Как бороться со своей рассеянностью, Жермон не знал. Не помогало ничего. - В деревне неподалеку, - подтвердил его худшие опасения Джастин. - Нам надлежит явиться без охраны, но... я не знаю, чем кончится, - помрачнел он. - Однако, я не безоружен, - он призвал немного воды из ближайшего графина к себе на ладонь. - А вы? - А у меня в качестве оружия будут шпага и кинжал, - Жермон пожал плечами, он, даже когда женился, не пробовал прибегать к способностям. Он банально не мог себя заставить попробовать. Слишком уж больно было, когда отец объявил его чужаком без роду и племени, не годившимся ни на что. Тогда Жермон был совсем мальчишкой, но хорошо запомнил те слова. «Хорошо бы это оружие еще завтра не забыть, - мысленно вздохнул он. - А то точно прослыву растяпой». *** - Рад, что вы посетили мою скромную обитель, Ваша Светлость. Юстин осмотрелся вокруг. Обитель и впрямь была скромной - простой деревенский дом, в котором юноша не видел никаких излишеств. Конечно, нищей обстановку тоже было не назвать - на столе чистая скатерть, кровать застелена теплыми одеялами, а на крепко сколоченной тумбе в уголке примостилась настоящая роскошь по деревенским меркам - несколько книг и связка свечей. Но в остальном этот домишко был не лучше других в деревне. И это удивляло. Как и слова, сказанные невысоким коренастым мужчиной, в темных волосах которого уже виднелась проседь. Одет он был странно, на взгляд Юстина - не то в халат, не то в платье с широкими рукавами, из грубой ткани, подпоясанное тонкой веревкой. - Рады? - переспросил герцог Придд, чуть хмурясь. - У вас есть жалобы на ваше пребывание в моих владениях? Простите, не знаю, как мне обращаться к вам. - По канонам веры, меня надлежит звать отцом Бонифацием, мирянин вы или нет и разделяете ли вы ее или придерживаетесь иных взглядов, - ответил мужчина. - А жалоб у меня нет. Мне всего вполне довольно. Канон предписывает тем, кто посвятил себя Создателю, вести скромный образ жизни и не чураться труда. Просто мне, как человеку ученому, приятно будет побеседовать с вами, какая бы нужда ни привела вас к моему порогу. Я не принижаю моих прихожан, но они - люд простой, - он на миг снисходительно улыбнулся. - Как раз о ваших прихожанах мне и хотелось бы побеседовать. Позволите присесть? - спросил Юстин. - Проходите к столу, Ваша Светлость, - кивнул священник. У стола стояло несколько крепких стульев, на одном из них и разместился герцог Придд. Священник устроился напротив него. - Неужели кто-то из моих прихожан доставил вам проблемы? - отец Бонифаций только усмехнулся. - Ума не приложу, каким образом и почему вы пришли ко мне. - Вы, полагаю, знаете Мару? Она служила няней в моем доме, - начал Юстин, хмурясь. - Ее семья глубоко благодарна вам за проявленное к ней великодушие, - кивнул священник. - Мы помолились за то, чтобы Создатель простил ей грех. - Так по вашей вере убийство все же запретно? - поинтересовался самым светским тоном Повелитель Волн. - Даже убийство абвениата? - Убийство есть тягчайший из грехов человека перед Создателем, - нахмурился отец Бонифаций. Голос его лился свободно, и Юстин начинал понимать, почему его слушали во время проповедей. - Кем бы ни был убиенный, если он не причинил никакого вреда, то не нам решать, сколько времени ему отпущено. Я ужасаюсь при мысли о том, что могло подтолкнуть Мару на подобный поступок. Однако, я радуюсь, что ей не удалось совершить задуманное. - Действительно радуетесь? - осведомился Джастин с деланным безразличием. - Насколько я могу судить, желание Мары убить моих братьев было вызвано ее истовой верой в Создателя. Она утверждала, будто души их вот-вот будут осквернены и отданы на растерзание демонам, и смерть - единственный способ их спасти. И сказал ей об этом некий отец Бонифаций, - Юстин прямо и требовательно взглянул на священника. - Вера и впрямь учит, что спасение для души есть только под рукою Создателя, - тяжело нахмурился тот. - Но, если вы считаете, что я просил несчастную женщину убить братьев Вашей Светлости, то это беспочвенное обвинение. У меня и в мыслях такого не имелось. Ведь вы, герцог, ценою своей души защищаете мою паству. Юстин не смог скрыть удивления, несмотря на хваленую приддскую сдержанность: - Я защищаю своих людей, этот мир и Талиг. О вашей пастве в тех указаниях, что дали мне в день инициации, не было ни слова, чтоб вы знали. - Вы недальновидны, Ваша Светлость, - усмехнулся священник. - Ваши люди и есть моя паства. Пока вы защищаете их от засухи и наводнения, а Талиг - от врагов, я утешаю их и даю надежду на лучший день в священном свете Создателя. Их жизнь никогда не бывает легкой, утешение нужно им каждый миг и каждый час... Однако, если вы их не защитите, меня некому будет слушать. - Вы весьма дерзки в разговоре с Повелителем, - заметил герцог безо всякой угрозы в тоне, однако бурлящая в его жилах стихия готова была вырваться в любой момент. Даже вода в чашке на столе дрогнула. - И что же вы сделаете со мной, Ваша Светлость? - с улыбкой спросил отец Бонифаций. В его глазах не было никакого страха. - Утопите на радость фанатикам, жаждущим уничтожить абвениатов огнем и мечом? То-то вы порадуетесь тем, кого пришлют мне на замену. Среди моих единоверцев есть и такие, и уверяю, немало. Но я не из их числа. К тому же, так вы нарушите королевский указ, и сами себя подведете под казнь. А ваша смерть, повторю, не в моих интересах, даже если вы не верите в это. Так и чего же мне бояться, Ваша Светлость? Даже ваш покойный отец не расправился со мною. А он был порешительнее вашего. И неповиновения не терпел. Джастин только и мог, что поджать губы. Теперь он понимал, почему отец готовил все так долго и тщательно. И все равно не успел... или просто не захотел устранять своего врага? На его место и правда может прийти кто-то менее... разумный. - В таком случае, я думаю, вы согласитесь опустить в своих проповедях часть о душах абвениатов впредь? Если вам действительно не нужна моя смерть или смерти моих братьев, - помрачнев, произнес юноша. - Принимая во внимание судьбу несчастной Мары... - Ни одно слово из священного текста не убрать, как бы вы ни хотели, Ваша Светлость, - покачал головой священник. - Однако, не все их, возможно, стоит подробно пересказывать простому люду, - он чуть склонил голову к плечу. - Прислушаться к вашему совету мудро. Тем более, в вашем доме служит немало достойных прихожан. Джастин ощутимо похолодел. Значит, доверять прислуге своего дома он больше не мог. Как и жителям этой деревни. Потому Джастин и не хотел ехать сюда ни в одиночестве, ни с вооруженным эскортом. Одному опасно, а приедешь с оружием - чего доброго, крестьяне поднимутся за этого... отца Бонифация. Потому его и ждал снаружи Жермон. И уже наверняка что-то пересчитал лбом. Или носом.