Грани выбора

- Сегодня ты заспанный, - оценил состояние юноши Робер, окинув его взглядом. - Комната здесь понравилась тебе больше, чем кровати в придорожных трактирах? Альдо встряхнул головой, стараясь проснуться. По правде сказать, те самые кровати в трактирах показались ему просто отвратительными - жесткими, холодными и иногда даже колючими - уж как повезет. Он отвык выезжать из Васспарда за те несколько лет, что дядя Вальтер приобрел свою паранойю, да и до этого не сказать, чтобы дети и племянник Повелителя Волн часто куда-то ездили. За исключением, конечно, Юстина, но он - наследник, это особый случай. Однако Альдо воспринял это как часть взросления. И не жаловался. Ладно, очень старался не жаловаться, так ближе к правде. - Да, правда... Хотя, я же должен охранять вас и эра Мишеля, мне вообще положено жаловаться на ваш же дом? - Альдо чуть склонил голову к плечу, любопытно глядя на Робера. Тот только тихо рассмеялся: - Говори свободно, не хватало еще таить такие мелочи. - До сих пор от пыли нос чешется! - продолжил Альдо свою мысль. - Охотно верю, - Эпине немного неловко улыбнулся. - Здесь давно никто не жил. Замок в Старой Эпине построили в незапамятные времена, по современным меркам тут слишком сыро, слишком темно и слишком хлопотно оставаться. Поэтому уже много поколений семья живет в Эр-При... - Робер невесело вздохнул, отводя взгляд. Воспоминания о доме отозвались болью. Но он постарался побыстрее вернуться к теме разговора, чтобы не упасть в омут печали. Будет еще время погоревать, а пока перед ним юноша, ждущий ответов и новых умений. - Тут поддерживали относительный порядок, но... сам видишь, скорее «относительный», чем «порядок», - Робер криво усмехнулся. - Вижу, - Альдо, тем не менее, светло улыбнулся, щурясь от еще пригревающего в Эпине осеннего солнца. - Но это ничего страшного. Что мы будем делать сегодня, эр Робер? - спросил он с присущим юности любопытством. - Тебе все еще нужна точность, - отозвался потомок Астрапа. - Так что мы будем использовать... - Робер протянул руку к ближайшему дереву, и с его руки сорвалась небольшая молния, оставляя два следа размером с ладонь на коре, - использовать эти подпалины в качестве мишеней. - Опять? - не в силах скрыть недовольство, протянул Альдо. - Разве ты не хотел научиться? - терпеливо заметил Эпине. - Хотел! - юноша упрямо фыркнул. - Но... я видел, как учится Юстин! Я хочу настоящую силу, а не... - Альдо собрал несколько капель росы и с силой запустил их в дерево. Мокрый след ушел от подпалин влево, никак не повредив кору. - ...этого! - закончил Альдо еще более недовольно. Несмотря на путешествие, Эпине каждое утро уделяли пару часов тому, чтобы потренировать юношу в овладении магией. И если сам факт не сбивал с толку, то вот форма озадачивала. И ладно, Альдо был готов принять, что в дороге... неудобно. Но они же уже на месте, почему бы не раскрыть его силы теперь? Робер нахмурился, поглядывая на юношу. Стоило пресекать такое поведение, все-таки, Альдо не всегда будет «охранять» их с Мишелем, и такой характер ох как помешает дальнейшей службе. Но Робер от природы человеком был мягким, и к тому же... понимал Альдо. Юность требует дела, а его и так слишком долго держали дома. Вот и хочется все и сразу. Можно подумать, Робер сам не был таким... - Альдо, послушай... Я понимаю, чем больше сила, тем больше она... впечатляет, - начал Эпине. - Но тем больше разрушений она может принести. Герцогу Придду пришлось учиться быстро и хоть как-нибудь, потому что времени не было. У нас же пока время есть. Так что полное раскрытие твоих сил разумнее отложить. У нас мало людей, Альдо, хоть граф Савиньяк и был к нам так добр, чтобы предоставить хоть какую-то охрану. Мы не можем позволить, чтобы ты случайно их покалечил, если на нас действительно будет нападение или покушение. Альдо тяжело вздохнул. Крыть ему было нечем, да и он сам понимал, что вспылил, как ребенок. А он больше не ребенок. Он уже взрослый, ему доверили важное дело... пусть пока не слишком героическое, но важное! - Значит, мне надо научиться попадать в цель и оставлять хотя бы зарубку на дереве... - вздохнул он. - Именно, - Робер мысленно вздохнул с облегчением, что Придд не стал спорить. - Но сначала обновим твои силы. Эпине положил ладонь на затылок Альдо, другой рукой аккуратно приобнимая за плечи, придерживая и прижимаясь губами ко лбу. Юноша закрыл глаза, наслаждаясь чувством. Пробуждение сил почему-то всегда ощущалось очень тепло, будто воду нагревали солнечные лучи... Хотя здесь, по сравнению с Приддой, и так было довольно тепло. Альдо всему научится. Как можно быстрее, и уж тогда... Эпине придется провести с ним ритуал, которого Альдо совершенно не боялся. *** Мишель тоскливо смотрел на кабинет, куда, судя по внешнему виду, не заходили со времен его деда. Пожалуй, хорошо, что Анри-Гийом не дожил до нынешних дней. Он отличался таким крутым нравом, что на него косились все остальные Повелители, а эории старались не попадаться под горячую руку. Кто-то даже шутил, что он был как-то связан с Алва, но Мишель тогда был слишком мал, чтобы понять, о чем шла речь. А там и спрашивать стало некого. - Апчхи! - Мишель каким-то чудом не уронил канделябр со свечами. В кабинете было темно, ставни, кажется, были прибиты намертво. Без света здесь было делать нечего. Мощный стол был покрыт толстым слоем пыли. Выглядел он, несмотря на вот это досадное недоразумение, в целом, как новый, словно только вчера был принесен и оставлен здесь. Коснувшись его пальцами, Мишель понял причину - сделан был этот стол из надорской сосны. Это было единственное дерево, по прочности и долговечности превосходящее приддский дуб. Дед нынешнего короля пытался приказать Повелителю Скал выделять эти деревья на нужды флота, но получил ответ, что дерево слишком ценное, чтобы использовать его таким способом. А вот приддский дуб был не менее хорош, и его было много - Повелители Волн получали неплохую прибыль за каждую партию, поставленную на верфи. И вот стол из этого самого ценного, по словам деда Эгмонта Окделла, дерева, стоял в кабинете старого замка. И по нему было сложно сказать, когда же его привезли сюда. Вздохнув, Мишель подошел к массивным шкафам, забитым множеством толстенных книг. Неужели шкафы тоже были сделаны из надорской сосны? Судя по их виду, да. И это сильно усложняло Мишелю задачу в поисках возможных тайников. С этим деревом надо было точно знать, где тайник находится, а то и иметь с собой ключ... Ну, или Повелителя Скал, сосна отзывалась вполне охотно на силу хозяина той земли, где она выросла. У Мишеля при себе не было ни ключа, ни карты с расположением тайников, ни тем более никого из Окделлов. Старший герцог отправился в столицу, а его наследнику только предстояло раскрыть собственную силу. Для порядка Мишель провел рукой по абсолютно гладкой поверхности ближайшего шкафа. Разумеется, он ничего не нашел. Даже не смог открыть тяжелые резные двери с витражами, запертые когда-то, вероятно, дедом Мишеля. Пользуясь тем, что его никто не видит, Мишель сунул мизинец в замок и попытался повернуть замок влево-вправо. Разумеется, подобная попытка с треском провалилась. Ох и смеялся бы Серж, увидев такую картину в исполнении старшего брата. Сердце привычно кольнуло болью. Мишелю больно было вспоминать братьев. Вот и сейчас он постарался напомнить себе о деле, в котором воспоминаниям было не место, но как же тяжело было не думать о случившемся. Арсен и Серж были родными людьми, разрыв воспринимался болезненно. Покачав головой, Мишель провел пальцами по витражу. Разумеется, никаких рычажков он там не обнаружил. Вздохнув, Мишель оставил в покое шкаф и вернулся к пыльному столу, чтобы попытаться открыть ящики. Ведь не могли они... апчхи... быть все... апчхи... закрыты? - Вы не устали чихать, эр Мишель? - в приоткрытую дверь сунулся вездесущий юноша, которого, как Мишелю казалось, он отослал на поиски в соседние комнаты. - Немного, - усмехнулся Эпине. - Что у тебя? - Ничего, похожего на рычаг или тайник, - сообщил Альдо, проходя внутрь и тут же чихая, к собственному смущению и веселью Мишеля. - Для чего мы вообще ищем проход к алтарю? Разве нельзя изготовить новый? Мишель хмыкнул. Вряд ли Вальтер Придд не озаботился, чтоб его племяннику преподавали историю. Но, видимо, юноша на уроках спал, как в их детстве Робер. - С тех пор, как род Раканов прервался, никто не может изготовить новый алтарь Абвения. По крайней мере, действующий, а не такой, где крестьяне молят об урожае. Недостаточно просто обтесать камни, нужно связать их с Четверыми, чтобы он наполнился силой. Как ты ею наполняешься, когда мы делаем так, - Мишель потрепал Альдо по волосам, и юноша фыркнул. - Мы связаны с Абвениями кровью. А связать с ними предмет, в котором ни капли крови не течет, могли только Раканы. Так что, если мы хотим провести мою инициацию здесь, нам придется найти проход к алтарю, местоположение которого никто не помнит, - Мишель тяжело вздохнул. Задача была еще та... Это Повелители Ветра и Скал могли хоть как-то использовать силы в поиске. А им тут приходилось обходиться человеческими средствами. Отправляясь сюда, Мишель искренне надеялся, что кто-то из старых слуг помнит, где находится и чем открывается тайный ход к здешнему алтарю Астрапа. Но оказалось, что слуг достаточно старых в замке уже и нет... - Эх, а какой хороший был вариант, - снова от души чихнул Альдо и потер нос, с возмущением глядя на источник чихания - пыль. Комментировать ее наличие он, впрочем, не стал, вспомнив каким-то краем сознания старательно вбиваемый дядей в головы всех своих детей этикет. - Хороший, - согласился Мишель. - Но увы... апчхи! Неосуществимый. Придется пробовать все-таки своими силами отыскать... хоть что-то похожее на ключ. Кто знает, как именно мои драгоценные предки закрывали алтарь, - от ворчания Мишелю удержаться не удалось. - Ну, ключ, наверное, выглядит, как и полагается, только может быть либо очень маленький, либо, напротив, очень большой, - пустился Альдо в фантазии. Мишель представил ключ, спрятанный в какой-нибудь стене, размером в человеческий рост, и непроизвольно вздрогнул. Нет, так изощряться его предки точно не стали бы. А вот маленький, размером с булавку или иголку... вот этот вариант был вполне возможен. - Скорее может быть первое, - он осторожно сдвинул старинное кресло и разразился на пару с Альдо оглушительным чиханием - на этом предмете мебели пыли было раза этак в два больше, чем на столе, и от неловкого движения Мишеля вся она взлетела вверх. - Но и тут я тайника не нашел нигде. - Апчхи... а дерево-то непростое, - Альдо положил на стол ладонь и с улыбкой полюбовался на ее «оттиск». - В надорской сосне мы можем до Излома искать. Как нам менторы говорили, ее главное отличие от приддского дуба - это глухой однотонный звук, - юноша уже костяшками пальцев постучал по столу и кивнул, услышав то, что и предполагал. - Апчхи, - уныло согласился с Альдо Мишель, дернув к себе ближайший ящик. - Астрап всемогущий, тут что, все ящики закрыты? - возмутился он, хмурясь. Молнию, даже маленькую, применять определенно не стоило, в помещении-то, но очень хотелось. - Давайте я помогу, - Альдо со всем юношеским энтузиазмом схватился за ту ручку, которую тянул Мишель, и рванул на себя. Ящик никак не отреагировал, а от второго рывка пальцы Альдо соскользнули, и он приземлился в то самое жутко пыльное кресло. - Пчхи! - юноша возмущенно чихнул, глядя на стол, как на врага. Мишель только тихо рассмеялся. - Я ценю твой энтузиазм, но иногда это еще не все, что нам нужно, - мягко сказал он, поглядывая на несчастного юного Придда. - Ладно, тут мы достаточно извозились на сегодня. Если тайны и впрямь скрывает надорская сосна... нам придется просить помощи. Так что пока поищем где-то еще.