Птицы с разным оперением (иногда собираются в стаи) Birds of Different Feathers (Sometimes Flock Together)

Техно просканировал линию деревьев на предмет каких-либо признаков движения. — Где он, чёрт возьми? — потребовал ответа Томми, вглядываясь в лес. Его чёрные крылья с золотыми концами распушились, и перья разряженным облаком поплыли вокруг него. Техно попытался скрыть гримасу. Линька, особенно в первый раз, была ужасной и грязной. Прихорашивание лишь немного помогало. Слава богу, Томми теперь позволял Филу прихорашивать его дважды в день. — Фил сказал, что это будет последний сеанс. Он даже сказал, что я могу помочь! С моей помощью всё пройдет в три раза быстрее, и даже больно не будет! — Конечно, — насмешливо сказал Техно. Он не сводил глаз с деревьев. Зелёное раздражение всегда приходило оттуда. Настолько близко, насколько он мог добраться до неба без реального полёта. Фил сказал, что зеленое раздражение скоро сможет попробовать летать. После того, как Томми накричал и обругал Фила, что его собственные уроки полёта придется отложить, пока Дрим не сможет попрактиковаться вместе с ним, занятия Дрима по прихорашиванию продолжались дольше. Попробуй доверится этому идиоту, который попытается ускорить процесс. В любом случае, Томми не мог летать, пока не закончится эта линька. Техно сдул перо со своего лица. — Он уже должен быть здесь! — захныкал Томми. Его крылья захлопали, разбрасывая перья повсюду. Его голос понизился до шёпота. — Он сказал, что будет. — Знаешь, Дрим не всегда говорит правду, — предположил Техно, бросив взгляд на Томми. — Ты говоришь как Уилбур, — сказал Томми всё так же тихо. Он смотрел прямо на деревья. Техно нахмурился, задаваясь вопросом, когда сравнение с Уилбуром со стороны Томми из всех людей стало звучать как оскорбление. — Знаешь, он такой же, как ты. Он держит свое слово, потому что он благородный и- И теперь сравнение с Дримом — это комплимент? Как может мужчина быть таким раздражающим, даже когда его физически нет рядом? — Как скажешь, — фыркнул Техно, избегая спора. Он не сражался в проиграшных битвах. — Он уже здесь? — спросил Фил, выходя из дома, чтобы встать рядом с ними. От пожилого человека доносился запах свежеиспеченного печенья. — Печенье готово. Техно поморщился. Конечно, Фил испёк печенье для Дрима (как он делал всякий раз, когда его сыновья делали что-то особенно впечатляющее — например, когда Техно выиграли картофельную войну). Томми не двинулся с места, чтобы пойти к печенью. — Пока нет, — сказал Томми. — Он опаздывает. — Я слышал от Ранбу, что его пригласили на какой-то фестиваль в Л’Манберге, — сказал Фил. — Может это объясняет, почему он опаздывает. — Дрим бы так не поступил, — сказал Томми. — Л’Манберг — слишком большая угроза. — Да. Это место нужно стереть с лица земли до основания, — сказал Техно. Его мысли вернулись к его коллекции черепов увядших скелетов. — Нет, это не так, — защищался Томми, когда его крылья дëрнулись. Он слегка повернулся к Техно и нахмурился. — Он принадлежит Уилбуру. — И Уилбур решил взорвать его, — сказал Фил. Крылья Томми полностью раскрылись, прежде чем порхнуть, наполовину сомкнувшись. — Он бы не стал… он был не в своем уме, — сказал Томми, поворачиваясь обратно к лесу. — В любом случае, Дриму никогда не нравился Л’Манберг. Он не пошел бы туда, потому что они вежливо попросили. — Я пошёл туда не потому, что они вежливо попросили, — сказал Техно, и все трое мгновенно напряглись. Техно быстро добавил: — Не то чтобы у них была лошадь, которую он любит, чтобы использовать её в качестве рычага давления. — Да, — сказал Томми, его крылья поникли. Фил обменялся взглядами с Техно, а затем ухмыльнулся Томми. — Хей, приятель. Поскольку Дрим будет поздно, я думаю, было бы неплохо проверить, достаточно ли печенья для такого случая, — сказал Фил, указывая на дом большим пальцем. Томми подозрительно посмотрел на него, пожал плечами и одарил Фила полуулыбкой. — Хочешь пойти проверить, достаточно ли его у нас? — Хорошо. Но мой счёт может не совпадать с вашим, — сказал Томми, вставая. Он оглянулся на деревья, прежде чем направиться к двери. — Никакого нытья по поводу того, что я насчитаю меньше или что—то в этом роде. — Конечно, — сказал Фил. Бросив последний взгляд на деревья, Томми исчез в доме. Ухмылка Фила тут же исчезла. — Ты думаешь, что они пытаются сделать что-то подобное с Дримом, как-то, что они сделали с тобой? — Может быть. Но этот идиот держит свои карты при себе. Он даже не дружит со своей бывшей Стаей. У него нет ничего, чем они могли бы ему угрожать. — Техно, — резко сказал Фил. Техно чуть не вздрогнул от звука. Голубые глаза, которые блестели, как кремень, сверкнули на крылатого гибрида. — Я ожидаю такого мышления от Томми или даже Уилбура. Но не от тебя. Техно нахмурился и переступил с ноги на ногу. Он вздохнул. — …Они не стали бы ему угрожать. — Почему бы и нет? — спросил Фил, сверкая глазами, переводя взгляд с Техно на деревья вокруг них. — Если они смогут схватить его, у них будет власть не над одним, а над тремя влиятельными людьми на сервере. Я не думаю, что ещё один тотем бессмертия будет упущен из виду. — Если бы они угрожали ему, им пришлось бы иметь дело с, возможно, тремя самыми могущественными людьми на сервере. Конечно, они не настолько глупы, — возразил Техно, но слова были фальшивыми на его языке. — Что, если они угрожали убить его перед Дримом? Лишить его последней жизни, если Дрим не пойдет с ними? Дрим — не ты, Техно. У него нет непобедимой репутации, которую нужно поддерживать. Ему всё равно, потеряет ли он жизнь или две, — сказал Фил. — И он продемонстрировал саморазрушительное поведение. Если бы он мог гарантировать, что они не придут за Томми, он бы охотно сделал всё, что они попросят. — Он не настолько глуп, чтобы им верить, — сказал Техно. Блестящие глаза Фила встретились с глазами Техно, и тот снова посмотрел на деревья. — Он будет здесь. Он опоздает, но он будет здесь. Ты увидишь. Он такой раздражающий. Мягкие перья коснулись затылка Техно, и он краем глаза заметил угольно-серые перья. — Я надеюсь на это, приятель, — сказал Фил, и перья опустились на плечо Техно. Как будто он нуждался в комфорте. Ему было все равно, что случилось с зелёным раздражением. Если кому-то и нужен был комфорт, так это- — На случай, если вам интересно, осталось полторы дюжины печений, — объявил Томми, направляясь к ним с наполовину съеденным печеньем во рту. — Их может быть меньше к тому времени, когда Дрим доберется сюда. — Тогда он научится не опаздывать, не так ли? — сказал Фил, расправляя крылья и укладывая их на мальчика. Улыбка Фила вернулась. — Как долго мы должны ждать, пока не проведём пересчёт? — Полчаса кажутся справедливыми, — бойко сказал Томми. — Хотя число может быть равно нулю, если он заставляет меня ждать так долго. — Ноль звучит справедливо. Опоздание — это вопиющее нарушение, за которым должны последовать столь же вопиющие последствия, — сказал Техно с ухмылкой. Это научило бы зелёное раздражение не беспокоить Томми. — Бедный бездомный зелёный человечек не заслуживает того, чтобы попробовать потрясающее печенье Фила. — Определенно, — сказал Томми со своей собственной злой ухмылкой. Техно расправил крылья и ударил по чёрным крыльям Томми с золотыми концами своими розовыми. Младший брат Техно игриво подтолкнул крыло Техно в ответ. Тепло сменило беспокойство в груди Техно. Розовокрылый гибрид посмотрел на Фила. Глаза Фила сияли чем-то более мягким, чем блеск, который он видел раньше, когда он смотрел на обоих своих сыновей, и Томми наклонился к Филу. Инстинкты Техно скромно присвистнули, хотя мелкие проблемы не позволили Техно полностью погрузиться в успокаивающую атмосферу. Чего-то не хватало, кроме очевидного. Уилбур не собирался возвращаться, но— Техно снова взглянул на деревья. Они оставались такими же пустыми, как и прежде. _____ Светлые волосы разметались по окну, когда Томми ещë сильнее прижался головой к стеклу. Техно резко провёл точильным камнем по своему мечу, наблюдая, как его младший брат пытается стать единым целым с окном. — Что именно ты надеешься увидеть? — Ты знаешь, что я, бл- хочу увидеть, — сказал Томми, его голос был искажен близостью окна. — Почти уверен, что дождь не позволит тебе ничего разглядеть, не говоря уже о том, чего там нет, — возразил Техно. — Ты этого не знаешь! Ты не знаешь, что его там нет! — крикнул Томми, наконец, отводя взгляд от окна. Его лицо покрылось красными пятнами от продолжающегося давления на него стекла. Его глаза тоже были красными. Его крылья захлопали и обвисли. — Он сказал, что будет здесь! — Он сказал, что будет здесь неделю назад. Слияние в одно целое с окном не приведёт его сюда быстрее, — сказал Техно. Он сильно надавил точильным камнем на острие своего меча. — Я бл- знаю это! Но Фил ведёт себя как придурок и не позволяет мне узнать, почему он опаздывает! — Закричал Томми. — Он не стал бы… он не стал бы не появляться без причины! — Что бы ни мешало Дриму появиться, это, скорее всего, намного важнее. — Мне плевать! — прорычал Томми, его крылья расправились до полного и всё более впечатляющего размаха. Теперь длина достигала шести футов. — Он… я собираюсь найти его и ударить за то, что он нарушил своё обещание! С этими словами птенец побежал к двери и наткнулся прямо на невидимую стену. Его крылья попытались выровнять себя, но он всё равно упал плашмя на задницу. — Что-то забыл? — Сказал Техно с широкой ухмылкой. — Заткнись! — сказал Томми, его голубые глаза впились в Техно. Техно нажал на точильный камень достаточно сильно, чтобы вызвать искры вдоль смертоносного лезвия. Чёрные с золотым отливом крылья сложились за вздрагивающим телом. — Томми, как только дождь прекратится, я разведаю окрестности Л’Манберга и посмотрю, что могло случиться с Дримом. Последнее, что нам нужно, это чтобы тебя тоже поймали, — сказал Фил. — Я не хочу, чтобы меня поймали! Я, наверное, более скрытный, чем вы оба, бл-, — прорычал Томми. — Конечно, это так, — сказал Техно. Он указал своим острым мечом на открытую дверь. — Это был отличный пример твоей скрытности. — Я не пытался действовать скрытно. Я пытался выбраться отсюда! — Здесь ты в большей безопасности. С одним из нас, — твёрдо сказал Фил. Голубые глаза встретились с голубыми, и младший отвёл взгляд. Выражение лица Фила смягчилось, и его плечи поникли. Сквозь пелену дождя было видно явно обеспокоенный взгляд. — Если подумать, я не помню, что когда-либо видел дождь на этом сервере. — Это так, — признал Томми. — Я не думаю, что Большому Ди нравится дождь. — Это… — начал Фил, но оборвал себя. Верно, зелёное раздражение было Администратором этого сервера. Если бы шёл такой сильный дождь, смотря на его неприязнь к нему… Сквозь дождь промелькнуло движение, и Техно встал. Крылья Фила расправились за его спиной, привлекая внимание Томми. Тот заметил движение и встал перед открытой дверью. Он заслонил большую часть обзора на фигуру под дождём, когда она приблизилась. Не помогло и то, что над фигурой возвышался зонтик, скрывавший лицо. Но Техно быстро понял, что фигура была слишком низкой, чтобы быть тем, на кого они… Томми надеялся. — Томми! — закричала фигура, бросая зонтик и кидаясь к Томми. Тот стоял неподвижно, когда Таббо врезался в барьер у двери. Компас поймал свет, когда он выпал из кармана другого мальчика, когда сам он упал на землю. — Таббо? — Прошептал Томми, его лицо выражало хаос эмоций. — Ты можешь вернуться! — взволнованно сказал Таббо. Он с трудом поднялся и попытался войти в дом. Фил сделал едва заметный жест, и барьеры исчезли. Таббо врезался в застывшего Томми. — Мы нашли способ запереть Дрима! Навсегда! Так что ты можешь вернуться! Твоё изгнание отменяется и всё такое! — Что? — сдавленно вырвалось изо рта Томми. Птенец схватил Таббо за плечи и оттолкнул его. — Что ты сказал? — Ты можешь вернуться, — сказал Таббо. Его длинные бараньи уши прижались к голове, на лице отразилось замешательство. — Со мной. В Л’Манберг. — Да, да. Я понял это. Что ты сказал о Дриме? — потребовал Томми. Таббо всё ещё выглядел смущëнным и сделал шаг назад. — Мы поймали его и заперли в сделанной нами тюрьме. Квакити говорит, что теперь он полностью контролирует Дрима, — сказал Таббо. Карие глаза мальчика остановились на крыльях Томми и заблестели. — Вау! У тебя теперь есть крылья? — Да, у меня теперь есть крылья. Я получил их во время бл- изгнания. Помнишь? То, в которое ты отправил меня? — потребовал Томми. Его крылья расправились и вспыхнули, золотые кончики поймали свет таким образом, что чёрный цвет его перьев стал еще темнее. — Прекрати пытаться бл- сменить тему. Что. Случилось. С Дримом? — Почему тебя это волнует? Это он заставил меня изгнать тебя в первую очередь! — сказал Таббо. — И он единственный, кто заботился о том, чтобы навещать меня каждый день, и был там, когда появились мои крылья! — закричал Томми. Его крылья захлопали и поднялись над головой. — Он единственный, кто бл- заботился обо мне настолько, чтобы попытаться объяснить мне, что, чёрт возьми, происходит! Он — моя связь с пером! Моя стая! Единственный, кто никогда не отступал от своего слова, пока вы не заставили его! — Он твой товарищ по стае? — прошептал Таббо. Его круглые карие глаза расширились так, как могут только гибриды овец. — Что он с тобой сделал? — Что он… разве ты бл- не слушал? Он был тем, кто сидел рядом со мной, когда моя чертова спина раскололась! — Крик Томми дрожал, а его дыхание становилось прерывистым. Он попытался глотнуть воздуха, прежде чем продолжить. — Он был тем, кто помог мне привыкнуть к этим крыльям и научил меня, что я могу с ними делать! Он даже притащил всю мою стаю, чтобы помочь мне! Вот что он бл- сделал! — Квакити был прав, — тихо сказал Таббо, постепенно становясь твёрже. — Он что-то сделал с тобой. Он воспользовался твоей метаморфозой, чтобы заморочить тебе голову и заставить связать вас узами пера. Он, вероятно, знал, что у тебя появятся крылья, и именно поэтому он заставил меня изгнать тебя. Таков был его план. Прошёл безмолвный момент, когда три пары глаз уставились на Таббо. — Это… — пробормотал Томми. — Это худшее бл- что я когда-либо слышал! Ты сам изгнал меня! И никто не знал, что со мной произойдет метаморфоза. Я думал, что я на 100% человек. Все думали, что я на 100% человек. Даже моя семья, которая является птицами, думала, что я на 100% человек! Я думал, что я на 100% человек! Откуда Дриму знать, что я гибрид?! — Потому что он — Дрим! — Таббо повысил голос. — Потому что он сует свой нос в чужие дела! Если бы не он… — Если бы не он, то что? — Томми резко оборвал своего предполагаемого лучшего друга. — Ты бы не изгнал меня? Срочная новость! Ты бл- изгнал меня! Не имеет значения, что Дрим сделал или не сделал! Ты тот, кто бл- изгнал меня! — Конечно, я это сделал! Ты был тем, кто закатил истерику и сделал всё только хуже! Ты должен был помочь! А не делать всё ещë хуже! — закричал Таббо. Большие, овечьи карие глаза задрожали и увлажнились. — И теперь, после всех хлопот, на которые я пошёл, чтобы добиться отмены твоего изгнания, ты кричишь на меня! — Потому что ты запер мою связь с пером, чтобы сделать это! — Томми закричал в ответ, его собственные глаза щурились и моргали. Его крылья опустились из своего развернутого положения. Из него вырвался полу-щебет, сопровождаемый дрожащим дыханием. — И это всё моя вина. — Что? — спросил Таббо, моргая и шмыгая носом. Он потер ладонью мокрые глаза. — О чем ты говоришь? Томми резко сник, его маховые перья почти касались земли. — Как ты его поймал? — Как я поймал кого? — Не веди себя как ублюдок, — огрызнулся Томми. — Ты знаешь, о ком я говорю. — Я- я не уверен. Квакити сказал, что знает способ заманить его в ловушку, и всё, что нам нужно было сделать, это иметь клетку, чтобы запереть его. Сэм строил тюрьму по приказу Дрима, поэтому мы подумали об использовании её. Но она ещё не закончена, поэтому мы сделали свою собственную. И тогда Квакити привёл его. Остальные из нас понятия не имеют, как он это сделал, но Квакити доказал, что у него все под контролем, когда… — Таббо остановился и сглотнул. При следующих словах его голос стал тише. — Убил его. — Что он сделал? — прорычал Техно, его крылья расправились во весь размах. Таббо съëжился и издал негромкое блеяние, как будто он не понимал, что Техно был там всё это время. Судя по широко раскрытым, полным ужаса карим глазам, устремленным в его сторону, Таббо не знал, что кто-то, кроме Томми, был в доме. — Техно, — сказал Фил с резким присвистом. Техно стиснул зубы и перевел взгляд на деревья позади Таббо. Он заставил свои крылья сложиться. Следующие слова Фила ещё больше разозлили его. — Сожалею о нём. Его защитные инстинкты часто могут взять верх над ним. Какие защитные инстинкты? Это было его чувство честной игры. Кто убивает сдавшегося противника? — Как он поймал его после того, как убил? Должно быть, он возродился в своей собственной постели. — Он вернулся, — тихо сказал Таббо. Нервные взгляды переключаются между Филом и Техно. — Он просто вернулся и позволил Квакити снова заковать его в цепи. — Он позволил им заманить его в ловушку. Чтобы спасти меня, — прошептал Томми. Его крылья напряглись и обвились вокруг его плеч. — Квакити, должно быть, узнал о связи. — Мы этого не знаем, — сказал Фил. Его собственные серые крылья расправились и опустились на золотисто-чëрные крылья Томми. — Он мог уйти по другим причинам. — Ты думаешь, Квакити угрожал Томми? — спросил Таббо, и ужас снова наполнил его глаза. — Почему ещё Дрим вошел в вашу тюрьму без драки? — сказал Томми, моргая и ни на кого не глядя. — Это как с той грëбаной лошадью. Если бы Квакити не забрал лошадь Техно, он бы не попал в вашу ловушку. Вот почему Дрим сказал, что его не волнует Спирит или что-то ещё, кроме моих дисков. Потому что тогда такие люди, как Квакити использовали бы это против него. Он должен был либо разорвать нашу связь, либо… либо сделать то, что сказал Квакити. Голос Томми прохрипел, он развернулся и врезался в Фила, который быстро обхватил его руками и крыльями. — Папа, пожалуйста… ты должен… ты должен помочь ему, — взмолился Томми влажными, скрипучими словами. — Он не может… Он не должен был… — А затем его слова превратились в влажное, пронзительное щебетание. Полный смысл всё ещё ускользал от Техно, но жалобная просьба была ясна. — Мы вытащим его оттуда, — сказал Фил, поглаживая волосы и перья Томми. — Мы не бросаем Стаю. У расстроенного птенца вырвался вопросительный писк. — Конечно, он наш, — сказал Фил, как будто он точно знал, что означает это щебетание. — Возможно, потребуется некоторое время, чтобы сделать это официальным, но, честно говоря, связь формировалась в течение нескольких недель. Дольше для Техно. Техно хмыкнул в знак несогласия. У него не было никаких связей с зелёным раздражением, кроме долга за заботу о Томми. — Мы вернем его, — сказал Фил, крепко сжимая Томми. Его голубые глаза вспыхнули и встретились с глазами Техно. — А потом мы сожжён Л’Манберг, пока от него не останется ничего, кроме скальной породы. — Что?! Ты не можешь этого сделать! — воскликнул Таббо. — Послушайте, как президент Л’Манберга, я уверен, что смогу помочь вам освободить Дрима! Мы можем что-нибудь придумать! Вам не обязательно взрывать Л’Манберг! — Он забрал у меня одного сына, сослал другого, а теперь заключил в тюрьму того, на кого я ещё не полностью претендовал, — сказал Фил, медленно отпуская Томми и широко расправляя крылья. Тени танцевали вокруг крыльев и лица Фила в манере, которая принесла ему прозвище «Ангел смерти». — Он должен был умереть вместе с Уилбуром. — Пожалуйста, — взмолился Таббо. Его длинные уши прижались к голове. Его глаза широко раскрылись, влажные и полные отчаяния. — Пожалуйста. Это симфония вашего сына. — Скажи мне, Таббо, — начал Техно, получая слишком большое удовольствие от того, что молодой ягненок вздрогнул. — Что хорошего принесло это место? Почему ты защищаешь это? Даже перед стаей твоего друга? Люди важнее правительства. — Я не хочу слышать это от тебя, — отрезал Таббо. Он быстро прикрыл рот и сделал шаг назад. Техно посмотрел на него и положил свой меч на плечо. — И почему не от меня? — Тихо спросил Техно. — Потому что тебе было всё равно, что Таббо был человеком, когда ты его застрелил, — сказал Томми, чёрные крылья с золотым оттенком закрыли Техно вид на ягнёнка. — Я уже говорил вам, что на меня оказывали давление со стороны сверстников. Правительство оказывало на меня давление, — защищался Техно. — Если бы я этого не сделал, они бы меня застрелили. И тогда кто бы помог тебе уничтожить Шлатта? — Возможно, но я уверен, что Дрим нашёл бы способ не быть убитым, и спасти Таббо, — сказал Томми, сузив глаза. И Техно снова крепко сжал зубы. — Ребята, хватит, — сказал Фил, свист прозвучал сквозь слова достаточно сильно, чтобы заставить поморщиться даже Техно. — У нас есть явный враг, и это не мы. Мне очень жаль, Таббо, но Л’Манберг должен пасть, если моя стая хочет когда-нибудь обрести покой. Если у этого сервера когда-нибудь будет хоть какой-то покой. — Там живут люди, — возразил Таббо, выглядывая из-за чёрных перьев на Фила. — Невинные люди, которые не имеют к этому никакого отношения. Вы собираетесь бомбить их дома тоже? — Задача вашего правительства — защищать их. Вы те, кто привел войну к их дверям, — спокойно сказал Фил. Ангел Смерти никогда не поддастся влиянию простых слов. — Мы дадим время, чтобы предупредить жителей Л’Манберга, вашей коррумпированной нации, освободить Дрима и покинуть Л’Манберг. Или остаться и обречь себя. У них есть время до завтрашнего рассвета. И скажи тем, кто приложил руку к аресту Дрима, что его стая жаждет крови. — А как насчет Таббо? — Спросил Томми, держа другого мальчика за своими крыльями. — Зависит от него. Ты собираешься встать у нас на пути, Таббо? — спросил Фил. Из-за тёмных крыльев донеслось огорченное блеяние. Томми оглянулся через плечо и что-то прошептал. Его рука исчезла за крыльями и спиной, а затем они немного опустились, чтобы показать усталое лицо Таббо. — Нет, — тихо ответил Таббо. Его рука сжала руку Томми. — Стая важна. И если вы не видите Уилбура в Л’Манберге… — Его уши дернулись один раз, а плечи сгорбились. — Я всё равно никогда не хотел быть президентом. — Тогда решено, — сказал Фил, выражение его лица смягчилось. — Ты можешь прийти сюда, когда всё будет сделано, если захочешь. Таббо украдкой взглянул на Техно и покачал головой. — Может быть, где-нибудь неподалёку. Я видел заснеженный остров, который мне понравился, недалеко от материка. Я думаю, что я мог бы пойти туда. Привести тех, кто не хочет драться со мной, — сказал Таббо. — Но я могу навещать? — Когда захочешь, — сказал Фил, бросив на Техно тяжелый взгляд без всякой причины. — Теперь иди, защищай своих граждан и предупреди остальных в Армии Мясников, что мы идём. Неуверенно кивнув, Таббо что-то прошептал Томми. Тот громко зашептал в ответ, но Техно не смог разобрать, что было сказано. Таббо неуверенно улыбнулся, а затем умчался за деревья. Томми посмотрел ему вслед, прежде чем вернуться к Филу и Техно. — Мы не будем ждать до завтрашнего рассвета, — решительно заявил Техно. — Подожди… что?! Но ты сказал… — взорвался Томми. — Ты не можешь отказаться от своего слова! Из всех людей это было так здорово слышать от Томми. — Мы не отказываемся. Мы ждём рассвета, чтобы стереть Л’Манберг с лица земли, — поправил Фил. — Однако мы не ждём, чтобы спасти Дрима. Учитывая их действия, я не верю, что они не попробуют сделать что-нибудь с ним за ночь. Мы освобождаем Дрима сейчас. _____ Следовать за паническим Квакити было мучительно легко. У крылатого гибрида были его трогательно маленькие желтые крылышки, чтобы увеличить его скорость. Некоторые люди нашли более ориентированные на зелья способы сделать это и вскоре оставили вице-президента самого тиранического места на сервере одного. Техно продолжил спускаться по лестнице, которую обнаружил в подвале дома Квакити. Техно не сомневался, что именно здесь держали Дрима. Лестница уходила далеко в землю и остановилась перед деревянной дверью. Техно посмеялся бы над тем, насколько непрочной была дверь, которая не давала его так называемому сопернику сбежать. (Но он знал, что не дверь удерживала Дрима на месте — нет, его удерживала метафорическая наковальня, нависшая над головой Томми). Техно открыл дверь и позволил свету своего факела упасть на стену. Но пламя было не единственным, что запетнало её. Запах поразил его до сознания. Кровь. Заражение. Боль. Запахи, вид и голоса сводили с ума. Дрим сидел, привалившись к стене, маска треснула и разлетелась на куски возле его босых, исцарапанных ног, которые были закованы в самодельные колодки. Ободранные колени прижались как можно ближе к грязной толстовке. Один из рукавов толстовки отсутствовал, и на нем были видны синяки с отпечатками пальцев. Оба запястья были скрыты в крепких кандалах. Но потом Техно увидел крылья Дрима. Те, которые Фил и Томми так усердно дезинфицировали и прихорашивали до совершенства. Те, которые должны были быть готовык полëту в день, когда он пропал. Правое крыло недолетки неловко прикрывало его лицо, почти не скрывая вздрагивающие, широко раскрытые зелëные глаза и бледное лицо. Это была скорее обëрнутая плотью тонкая конечность, чем крыло. Красное разлилось по ощипанным крыльям и спутало несколько оставшихся перьев в комки, которые выглядели гораздо хуже, чем гниение перьев. Другое торчало из раненого плеча и распласталось на полу рядом с дрожащим птенцом. Перья лежали в красной луже, как занавеска, упавшая со сломанного карниза. Желчь поднялась к горлу Техно, и все призывы к крови из голосов ненадолго прекратились. В этой комнате её было много. (И её будет ещё больше, когда Техно найдет Квакити и тот примет свою последнюю каноническую смерть самым болезненным способом, который только можно себе представить.) — Остановись, — раздался хриплый, дрожащий голос, который звучал точно так же, как тот, что так раздражал Техно, и всё же совершенно по-другому. (Отчаянно.) — Подойдешь ближе, и я… — Мы уходим отсюда, — прямо сказал Техно. — Сейчас. Тонкая полоска того, что раньше было крылом, дернулась, а затем слегка откинулась назад, чтобы дать этим стеклянным зелёным глазам лучший обзор на человека, стоящего перед ним. — Ч-что… — голос начал дрожать, становясь влажным. Отчётливый звук прочищения горла, а затем вопрос. — Техно? — Если только ты не ожидал кого-то другого, — сказал Техно. Он поморщился от формулировки, но всё равно сделал шаг вперёд. Птенец вздрогнул, прежде чем отвернуться. Техно не пропустил ни шага в нерешительности. У них не было много времени. — Я не знаю, о чем ты думал, но Томми и Фил сходят с ума от беспокойства. Когда мы вернёмся домой, мы все поговорим о том, как глупо попадать в ловушки. Ты знаешь, как волновался Томми? — Томми? Томми! — сказал Дрим, его голос снова почти дрожал. Он отполз ещë дальше, или, по крайней мере, попытался. — Ты должен оставить меня здесь и забрать его далеко. Как можно дальше! Квакити- Он узнал о нашей связи со стаей! Он навредит Томми. Он сказал, что арестует его как предателя. Ты должен уйти! Защити Томми! — Я собираюсь вытащить тебя, чтобы ты мог сделать это сам, должным образом, — сказал Техно, игнорируя Дрима и разрезая центр кандалов. Еще несколько точных ударов превратили ужасный приклад вокруг ног Дрима в щепки. Кандалы постигла бы та же участь, если бы Техно не беспокоился о том, чтобы вскрыть струпья и язвы, которые он мог видеть выглядывающими из-под них. Голоса возродились с удвоенной силой и взывали к большему насилию, и они были бы удовлетворены. — Я буду читать тебе «Искусство войны» много раз. Таким образом, когда в следующий раз ты начнешь обдумывать какие-нибудь безрассудные планы, мой голос и слова Сунь-цзы мгновенно заиграют в твоей голове и заставят тебя придумать план, похожий на разумный. — Подожди… — Но Техно проигнорировал явно идиотскую просьбу и схватил глупого птенца. Он убрал свой меч и замахнулся другой рукой под ноги скорчившегося человека. Вздрагивание от зелёного идиота причиняло почти физическую боль, но время не позволяло проявлять нежность, подобную Филу. Он подхватил вздрагивающего (так больно, так больно) недолетку и поднял его на руки. — Сложи крылья, — приказал Техно. Ощущение того, что сломанное крыло тянется по его руке и всё еще касается пола, скрутило его желудок, глаза стали красными. — Н-не могу, — влажно прохрипел Дрим, пародируя свое обычное хрипение. Красный цвет в видении Техно стал более ярким и горячим. Значение этого одного слова гарантировало, что Квакити даже не вернётся в виде призрака, когда Техно настигнет его, потому что Фил уничтожит его. Техно сжал Дрима так нежно и крепко, как только мог. Костяшки его пальцев на мгновение побелели, когда его сердце проиграло спор с головой, как это часто бывало. Он, вероятно, потеряет брата из-за этого. — Прости, — сказал Техно в качестве единственного предупреждения. Разбитые губы Дрима приоткрылись, чтобы ответить, но руки Техно развернулись и отпустили его. Задыхающийся вздох вырвался из хриплого горла. Прежде чем он полностью вырвался из пасти Дрима, Техно полоснул своим полностью зачарованным незеритовым мечом по корню сломанных и изодранных крыльев. Быстрее, чем Дрим мог полностью осознать потерю (так много людей предпочли бы смерть бескрылости) Техно перевернул ампутированного человека обратно на его нежную спину. (Фил мог бы это исправить — он делал это раньше, он мог бы сделать это снова. Но Дрим никогда не забудет, кто подрезал ему крылья). Как бы в насмешку над Дримом (но Техно не стал бы — не сейчас и никогда так), Техно расправил свои собственные большие розовые крылья и окружил их двоих пологом. Дрим изумленно (или в ужасе) уставился на розовые перья над ним. — Подожди, — сказал Техно. Единственные слова, которые он мог произнести в данный момент. (Отвести его к Филу — Фил может это исправить. Папа может всё исправить). Он схватил заживляющее зелье из своего инвентаря и, поддерживая замершего Дрима (он в шоке — надо спешить), чтобы тот сумел проглотить его. А затем он рванул вперёд, хлопая крыльями и набирая скорость, которую простые люди никогда не смогли бы воспроизвести. Он едва коснулся лестницы, как устремился вверх. Когда Техно вырвался с вершины, фигура отшатнулась, чтобы избежать болезненного столкновения. Жёлтые перья трепетали в воздухе, слегка скрывая фигуру, в жилах которой текла кровь, действующая для Техно как лава. — Квакити, — произнес Техно мрачным, резким карканьем. Квакити уставился на широкие, распростертые крылья за спиной Техно и побледнел. — Ты никогда не упоминал, что ты птица, — запинаясь, сказал Квакити, его лицо побледнело. — Я этого не делал, — почти спокойно ответил Техно. Его крылья поднялись выше, и закрыл слабый свет. — Это интересно, не так ли? Как ты с гордостью признаешь, что ты птица, и всё же ты сделал такое с чужими перьями. Хотя я… ну, я никогда не скрывал своего наследия. Если вы, гении, не можете понять, что это значило, это была не моя вина. И всё же во всех наших столкновениях, даже после того, как мне на голову упала наковальня, я ни разу не коснулся твоих крыльев. — Он шагнул вперёд, осторожно прижимая бескрылое тело к себе. Квакити пошатнулся и попятился назад. — Не волнуйся. В следующий раз, когда мы встретимся, я это исправлю. — Р-ребята! — завопил Квакити. Он придвинулся как можно ближе к двери. — Техно здесь, вон там! Он помогает Дриму сбежать! Техно фыркнул, но если у него не было времени быть нежным (если ему пришлось отрезать крылья недолетке), у него сейчас не было времени на этого идиота. Позже он отплатит Квакити за то, как тот обращался с его птенцом, с его стаей. Розовые крылья захлопали, и Техно взлетел на крышу. Мгновение спустя в крыше образовалась дыра, а Техно взмыл в бескрайнее небо. Спокойное волнение охватило его душу, но он отогнал его (он подрезал крылья своему птенцу, что, если он никогда не увидит его больше?) и громко свистнул. Фил и Томми посмотрели вверх и увидели их, а затем Фил схватил Томми за плечи, где они отвлекали других и взлетели. Техно держал свои крылья близко, чтобы двое других не могли хорошо рассмотреть Дрима. Не сейчас. Пока они не вернулись домой и не оказались на земле. (Тогда они увидели бы, что сделал Техно). _____ Томми всматривался, как мог, сквозь серые и розовые перья, но Техно знал, что он не сможет разглядеть больше, чем то, что Дрим был без сознания. Фил, однако, осматривал кого—то (одного из своих сыновей) на предмет серьезных повреждений. (Он не мог видеть, что сделал Техно, пока они не приземлились.) — С ним все в порядке? — Томми чирикнул. Фил покачал головой, прежде чем понял, что Томми не может видеть его со своего места, болтающегося на руках Фила. — Нет. Но он будет, — сказал Фил. — Техно, когда мы вернемся, тебе нужно немедленно пойти и расставить ловушки для наших новых посетителей. И приготовится к рассвету. Техно открыл рот, прежде чем быстро закрыл его. Он собирался возразить. Он собирался спросить, может ли Фил расставить ловушки и позволить Техно залатать зелëное раздражение. Но это никогда не было работой Техно. Он был воином, защитником. Тем, кто нападал и защищал, а не перевязывал не исцелял. Его хватка на бессознательном зелёном раздражении сместилась и усилилась бы, если бы это не усугубило раны (бескрылие) человека. — Есть ли у меня разрешение сделать их настолько смертоносными, насколько это возможно? — Конечно. Постарайтесь изо всех сил, — ухмыльнулся Фил. Голоса согласились, требуя крови, мести, голову Квакити на блюдце. В тот момент, когда они приземлились, Томми бросился в складки крыльев Техно, чтобы проверить Дрима. Глаза Птенца наполнились слезами, и он издал долгий, отчаянный щебет. Душераздирающий крик заставил глаза Дрима слегка приоткрыться и моргнуть, прежде чем туманно сфокусироваться на Томми. От мужчины исходила влажная попытка ворковать, менее утешительная и более жалкая. Томми бросился к Дриму, но Техно попятился. Он предупредительно свистнул, пытаясь показать, насколько хрупким был его груз. Внутренние повреждения не были учтены. Мальчик остановился и издал еще один долгий щебет. Другой звук, похожий на воркование, исходил от Дрима, гораздо менее влажный и более спокойный, но любой, кто мог его видеть, знал, что это фальш. — Теперь внутрь, — твёрдо приказал Фил. Томми оглянулся на него, прежде чем почти вбежать внутрь, и Техно последовал за ним в более медленном, осторожном темпе, не желая усугублять травмы своего недолетки. Они поспешили в гостевую комнату (это была бы комната Дрима, если бы Фил имел право голоса), и Фил жестом показал Техно оставить Дрима на кровати. Техно подошел к кровати, но заколебался, когда понял, что бы это значило. Это будет последний раз, когда он сможет приблизиться к своему птенцу, брату своего сердца. Но он не мог держать Дрима вечно. Шагнув вперёд, он осторожно положил Дрима на кровать сразу же повернувшись и выйдя из дома. Ему нужно было расставить ловушки. _____ Взяв коммуникатор, Техно увеличил его громкость до максимума. Он хотел услышать, как умрут те дураки, которые угрожали его стае. В поле зрения появился дом, и Томми сидел, обхватив голову руками, на пороге. Голова Техно немедленно дёрнулась вверх и прочь от его коммуникатора, и он подошёл к расстроенному птенцу. Его инстинкты кричали на него громче, чем голоса, и он хотел проверить свою стаю. Убедится, что хотя бы один из них не развалился на куски. Звук его шагов привлек внимание птенца, который мгновенно материализовал меч и взмахнул им в направлении Техно. Хорошо, мальчик был не настолько не в себе, чтобы не защитить себя. Влажные, покрасневшие голубые глаза уставились на Техно, а затем сузились. Меч остался на месте. — Ты, — прошипел птенчик. Сердитое, полное ненависти карканье вырвалось изо рта Томми и остановило шаги Техно. Дрожащее, прерывистое дыхание пробежало по телу Томми, и меч задрожал. — Как ты мог? Техно замер. Слова проникалив его душу. Они знали. Фил бы проверил, что подрезало крылья Дрима, и увидел бы Уничтожитель Сирот. — Ты- ты- монстр, — прошипел Томми. Техно сделал шаг назад. Это слово никогда не производило на него никакого эффекта (но слышать это из уст его птенца). Слёзы блеснули в голубых глазах и упали. — Я н- не веду себя так, как ты… Ты заставил меня думать… — Слёзы выступили, а затем потекли по грязным, ободранным щекам. Еще один прерывистый вздох, но на этот раз Томми стоял прямо. — Дрим был со мной, когда никого другого не было. Он держал меня за руку и сделал мне гнездо из одеял. Он принёс мне мокрые полотенца и накормил тёплым супом, который на вкус был как сыр, но всё равно помог мне почувствовать себя лучше. И когда ты осмелился п- появиться, слишком поздно, он позволил тебе! Его последняя стая просто поднялась и оставила его, чёрт возьми! Я был единственным, кто у него был! И он позволил бл- такому, как ты, прийти и вести себя так, как- как будто тебе не всё равно! — Он спас тебя! Он вытащил Фила! Он позволил Филу прихорашивать его, когда в последний раз, когда он позволил кому-то коснуться его крыльев, они мучили Дрима, чтобы облегчить задачу! А потом ты говоришь, что собираешься спасти его, а вместо этого отрезаешь ему крылья! Чёрные перья с золотыми концами парили облаком, стресс и гнев заставляли их линять сильнее, и они расправлялись и распушались в чистой ярости. — Так что не приходи сюда и не делай вид, что он тебе небезразличен! — Томми закричал. Его меч вслепую рубил перед собой, а слёзы безостановочно текли по его щекам. — Убирайся, потеряйся, или я отрежу тебе крылья! — Томми, — пожурил Фил. Томми развернулся и вслепую рубанул мечом позади себя, но Фил шагнул вперед и со смешной скоростью вырвал меч из руки мальчика. Сжатый кулак направился к лицу Фила. Тот поймал его, а затем прижал птенца к груди. Пожилой мужчина ворковал, и Томми затих. Главный по стае заставил плечи Техно опуститься, когда его сообщение стало ясным. — Поверь мне. Я могу это исправить. Всё будет хорошо. Как только руки птенчика запутались в зелёном плаще Фила, тот поднял глаза на Техно. Со спины птенца поднялась рука и поманила его к себе. Техно покачал головой. Томми был прав, когда назвал Техно монстром. (Может быть, все они были правы.) Фил резко свистнул, отчего Томми воспрянул духом, и Техно автоматически двинулся вперед. Манящая рука схватила руку Техно и притянула большого воина в уже полные объятия. Томми начал сопротивляться, поняв, что происходит (кого прижали к нему), но большие серые крылья Фила окружили и поймали их обоих в отцовскую хватку. — Я доверяю тебе, Техно, — твердо сказал Фил. — Если ты подрезал ему крылья, на то была причина. — Они были ощипаны, сломаны и искалечены, — сказал Техно, его тон был почти ровным и бесстрастным. — Каждое движение должно было причинять ему боль. И он не мог их спрятать. Я никак не мог нести его и сражаться или лететь, когда они разваливались на куски позади него. Я сделал то, что должен был. — Ты мог бы попробовать, — сердито пробормотал Томми, не отрываясь, чтобы посмотреть на Техно. Просто бросил свои слова в сторону Техно. — Ты отрезал ему крылья. — Мне и раньше подрезали крылья, — прошептал Фил. История, которую он раньше не рассказывал Томми из-за его возраста. Он рассказывал Техно, и тот взмахнул своим мечом, помня о его конце. — Давным-давно, в битве, которую никто даже не помнит. Однако быть администратором имеет некоторые преимущества. И я получил их обратно. — Дрим — администратор, — сказал Томми с ноткой надежды в голосе. — Ты думаешь- — Что ты думаешь, Техно? — Сказал Фил с улыбкой. — Это то, от на что я надеялся, — безучастно сказал Техно. Он схватился за часть плаща Фила, которую Томми не держал. — Тогда пойдем посмотрим, что я могу сделать, — прошептал Фил, прижимая к себе Техно и Томми.