Золотая клетка

— Прошу прощения за мою грубость, Лорд Шэдоу Милк Куки, но у меня вызывают опасения ваше решения пригласить внутрь Шпиля Обмана посланницу Королевства Фей, — Чёрный Сапфир не мог больше молчать и закрывать глаза на странные решения своего мастера. Пальцы нервно постукивали по шесту микрофона. Уголок губ слегка подёргивался, стараясь поддерживать профессиональную улыбку. — Она может представлять серьёзную угрозу вашим планам… В комнате резко потух свет, уступая место тьме, которая быстро распространялись от тени Шэдоу Милка. — Угрозу говоришь…? — глубокий голос эхом отразился вокруг. Холодный взгляд разноцветных синих глаз окинул фигуру Чёрного Сапфира, заставляя того пожалеть о том, что решил высказать своё мнение. Мурашки побежали по его спине. Подавив дрожь, Чёрный Сапфир приготовился к любому наказанию со стороны мастера за свои слова. — Ха… ХА-ХА-ХА-ХА!!! Шут не смог сдержать смеха, заливаясь диким хохотом. Он качал ногами в воздухе и держался за живот, надрывая горло. Сама мысль о том, что та юная и неопытная печенька может хоть как-то навредить ему самому и его приспешникам, казалась абсурдной. Он не мог отрицать магический потенциал Вайт Лили, который мог бы представлять опасность, но сколько бы она не имела знаний и уверенности в своих силах ей не хватало жизненного опыта. Его давняя борьба с Королевством Фей велась уже сотни лет, что уж тут говорить о печеньке, которая совсем недавно вышла из духовки. Ему бы не составило труда раскрошить ученицу Хранителя Печати в любой момент, но тогда бы сценарий был бы слишком скучным. Шэдоу Милк резко прекратил смеяться, недовольно цокнув. — Чёрный Сапфир, хочешь сказать, что какая-то глупая печенька может помешать мне? Зверю Обмана?! — сердито прорычал шут, нависая над своим приспешником. Он смотрел на него широко раскрытыми глазами с вертикальным зрачком словно хищник, который был готов наброситься на жертву. Чёрный Сапфир не смел отвести взгляда. Он был рад, что микрофон служил дополнительной опорой, чтобы не рухнуть на колени. Напряжённое давление магии Тёмной Луны заставило покрыться испариной. Десятки синих глаз взирали на него со всех сторон. — Нет… Нет, Я не это имел в виду мой Лорд! — Чёрный Сапфир прижал руку к груди, сжимая брошь. — Ты серьёзно думаешь, что я недостаточно силён и могуществен, чтобы раскрошить одну печеньку, лишь потому что она является ученицей Хранителя Печати Серебряного Дерева?! — волосы позади Шэдоу Милк гневно шевелились, перетекая из формы в форму. Острые зубы мастера скрежетали, отчеканивая каждое слово. Рука шута вцепилась в шею Чёрного сапфира, впиваясь острыми ногтями в его шею. Холод тесто Шэдоу Милка напоминал ледяную пустошь. — Если ты так не уверен в своём Мастере, может мне стоит продемонстрировать на твоём примере, как легко я способен раскрошить так называемую угрозу… — Я никогда не сомневался в ваших силах мой Лорд! — прохрипел Чёрный Сапфир. — Простите своего глупого слугу за столь необдуманные и лишённые всякого смысла слова. Я никогда не сомневался в ваших силах. Я знаю, что всё Хлебоземье может содрогнуться от вас, Кх! Шэдоу Милк выпустил шею приспешника из своей хватки, позволяя вдохнуть ему полной грудью. Тьма отступила, всасываясь обратно в тень шута. Широкая ухмылка появилась на его лице, обнажая острые зубы. Холодная рука, что недавно душила Чёрного сапфира, похлопала его по макушке. Шэдоу Милк отлетел в сторону, скрестив руки за спиной, напевая незатейливую мелодию. Вновь вспыхнувший свет ослепил ведущего, заставляя того прикрыть глаз рукавом. Он сглотнул ком страха, радуясь, что Мастер был достаточно в хорошем настроении, не намереваясь наказывать его. — Ну ты и повеселил меня, Чёрный Сапфир! Я не думал, что из тебя столь хороший шутник. Как долго ты собирался скрывать от меня такой талант? Может тебе так не понравилась идея того, что Вайт Лили станет временной частью Цирка Теней, потому что ты хотел другую участницу вместо неё? Я слышал, что одна глупышка отдала бы всё ради того, чтобы выступать вместе с тобой! Её звали вроде Дэндалайн Куки, правильно? — Шэдоу Милк шутливо ткнул своим посохом в бок Чёрного Сапфира, который настороженно смотрел на него. Он сморщился от одной мысли, что Мастер пустит в их дом назойливую фанатку. Писклявый голос одной из жительниц Цветочного Города, что пела ему хвалебные оды преследовал его слух весь день. — Ладно, ладно шучу! Кхм, просто продолжай играть свою роль. Я не хочу, чтобы мой новый сценарий пошёл под откос как предыдущий, потому что это будет самая грандиозная пьеса за всю мою жизнь! Понятно? Кончик посоха приподнял подбородок Чёрного Сапфира, заставляя посмотреть в синие пронзительные глаза. — Да, мой Лорд, — уверенно сказал он, сжимая микрофон. — Ах, проводи нашу будущую гостью ко мне, как только она появится на горизонте. Надо проявить всё наше гостеприимство, иначе репутация добродетельного Хозяина Цирка Теней в глазах моей любимой марионетки будет испорчена! — шут приложил ладонь ко лбу, откинувшись слегка назад, излишне драматизируя. Он прокрутил в руке посох и указал на дверь. — Не буду тебя больше задерживать! Мне ещё нужно успеть подготовить небольшой подарок для старого дурака, если тот решит заявиться сюда лично… Чёрный Сапфир поклонился и поспешил удалиться прочь. Как только дверь мастерской захлопнулась, то Шэдоу Милк вернулся к прерванному занятию. Он взял в руки недоделанную куклу, продолжая делать стежки, вышивая грустную улыбку. Зелёные большие пуговицы в виде глаз взирали на него, подталкивая побыстрее закончить. Ему не терпелось в будущем увидеть выражение лица Хранителя Печати, когда тот обнаружит его послание. Шут не мог сдержать смешка, разглядывая своё творение. Печенька Яблочная Фея в виде плюшевой игрушки послушно шевелила конечностями, к которым тянулись синие нити. — Ох, Ведьмы, злобный Зверь Обмана поймал меня в ловушку! Надеюсь, что умная и великодушная ученица Хранителя Печати сможет обхитрит Зверя и запечатать его снова! — шут начал импровизированную сценку, подражая голосу писклявому голосу феи. Нити обвили куклу Вайт Лили, поднимая её в воздух и приближая к Яблочной Феи. Искусно сшитое подобие зелёного платья блестело при свете свеч. Белая коса шевелилась из стороны в сторону при движении. — Ах, моя спасительница! — Не беспокойся, ведь я пришла обмануть самого Зверя Обмана! — Шэдоу Милк фыркнул, но продолжил дурачиться. — Мой учитель Хранитель Печати Серебряного Дерева, который обучал меня своим глупым трюкам и тайным знаниям глупого Королевства Фей! Я спасу невинные души жертв, запечатав его! Никто больше не пострадает от него, а также мой новый наивный друг Пур Ванилла будет освобождён из лап Зверя… Печенька Яблочная Фея упала на пол с приглушенным стуком. Шэдоу Милк резко оборвал фразу, прекратив сценку. Он схватил куклу Вайт Лили, крепко сжимая её в своей хватке. Вся игривость вмиг улетучилась. Острый ноготь подцепил плюшевый подбородок, приподнимая его вверх. Розовые пуговки бездушно смотрели на него, заглядывая в душу. Точнее пустоту её отсутствия. Вышитая улыбка теперь больше напоминала усмешку. Ему не нравилось даже смотреть на плюшевую версию этой печеньки. Она вызвала неподдельную ярость и желание избавиться от неё. Шут отрицал формирующийся страх того, что она украдёт у него марионетку! Он уже твёрдо решил, что ни за что не позволит отнять его Нилли… Звук разрывающейся ткани отрезвил Шэдоу Милка. Он слишком сильно надавил на шов. Мягкая белая набивка слегка выглядывала наружу. — Чёрт, — пробормотал он, схватив нитку с иголкой. Нельзя было позволить его эмоциям портить шоу из-за бракованного реквизита. Шэдоу Милк перевёл взгляд на стол, заваленный тканью и швейными инструментами. Во всём этом хаосе выделялась другая игрушка. Его собственная кукла сидела в ожидании дальнейшей судьбы. Это было творение в порыве вдохновения и чего-то ещё, что не поддавалось описанию. Оно предназначалось для Пур Ваниллы. Шэдоу Милк отбросил в сторону зашитую куклу, подобрав свой лучший шедевр в мире игрушек. Каждый стежок был выполнен с предельной аккуратностью и с чувством, которое заполняло пустоту в груди. Шут внимательно изучил куклу на наличие дефектов в который раз. Идеально. Ни одного изъяна. Потребовалось меньше секунды, чтобы в комнате Пур Ваниллы оказалась плюшевая версия Шэдоу Милка, которая сидела в небольшом кресле, выделяясь ярким синим пятном среди светлых оттенков. В тоже время Пур Ванилла не мог усидеть на месте от предвкушения. Он с нетерпением ждал появления Вайт Лили. Она должна была появиться в скором времени. Цирковой купол уже был убран. Печеньки прислуга убирали остатки декораций и разбирали на части постройки, где до этого весело проводили время жители Цветочного города до начала шоу. Цветочная поляна, вновь возвращалась к тому виду, когда только приехал Цирк Теней. Их присутствие исчезало прямо на глазах. Мраморные дорожки исчезли, а другие вещи запечатывались в ящики, которые уносили в повозку. Пур Ванилла присел на одни из ящиков, покачивая ногами. Он уже переоделся в свой повседневный образ, однако фантомные ощущения легкой и мягкой ткани на его коже не покидали его. Приятная дрожь окутала его. Первое выступление было столь волнительно. Он ловил каждый восхищённый вздох, когда пролетал над рядами зрителей. Всё его внимание было приковано к чувству полёта и движений его тела, которым управляли нити Шэдоу Милка. Присутствие Вайт Лили успокаивало. Её широко раскрытые глаза, жадно впитывали каждый миг магии на сцене. Легкий смешок вырвался из Пур Ваниллы, вспоминая как он решил помахать ей, получив ответ немного с задержкой. Хотелось лично узнать её впечатления от шоу. Может быть, они даже смогут выступать в будущем вместе… — Разве ты не должен быть внутри Шпиля Обмана? — звонкий голос вырвал Пур Ваниллу из мыслей. Он обернулся в сторону звука, встречаясь взглядом с Кэнди Эпл. Её руки были скрещены на груди, нога отбивала недовольный ритм. — Ты искала меня? — с удивлением спросил он, указывая на себя. — Хах…? Конечно, нет! Ты серьёзно думаешь, что специально искала тебя? — она усмехнулась, задрав нос кверху. — Это просто совпадение, что я наткнулась на тебя снаружи! Щёки Кэнди Эпл покрылись небольшим румянцем смущения. — Эм… Ты же вроде пастух? — неловкое шарканье ногой примяло траву. Пур Ванилла кивнул, с любопытством глядя на Кэнди Эпл. Её отношение к нему немного смягчилось после того инцидента в библиотеке. Она не знала, как продолжить разговор и выразить свою просьбу, о которой уже пожалела, так как уже заговорила с Пур Ваниллой. — В общем ничего! Забудь о чём я говорила! Из приоткрытой двери повозки послышался волчий вой. — Ах, тебе нужна помощь с волками? — спросил Пур Ванилла. На его лице появилась радостная улыбка, что Кэнди Эпл наконец самостоятельно решилась на взаимодействие с ним, ведь она лишь исподтишка подглядывала за ним большую часть времени. — Но я ведь пас только овец… Я буду бесполезен в этом случае… — Это не просто волки! Это волк в овечьей шкуре! Они наполовину овцы, поэтому ты будешь бесполезен лишь наполовину, — воскликнула она, недовольно фыркнув и ткнув метку на его лбу. Пур Ванилла с удовольствием хотел помочь, но не хотел пропускать появление Вайт Лили. Он неловко поёрзал, перебирая ткань наряда. Кэнди Эпл обиженно отвернулась и быстрым темпом зашагала обратно в Шпиль Обмана, когда не увидела желаемой реакции. — Тц, зря искала тебя… — Советую поспешить за Кэнди Эпл, я встречу Вайт Лили. Сперва Мастер хочет с ней поговорить с глазу на глаз, поэтому не переживай, что пропустишь что-нибудь важное, — прошептал на ухо Чёрный Сапфир, слегка напугав своим неожиданным появлением. Пур Ванилла вздрогнул, резко обернувшись. Он неуверенно кивнул и посмотрел в сторону удаляющейся печеньки. Он спрыгнул с ящика и разгладил ткань наряда. — Кэнди Эпл, подожди! Я помогу тебе! — прокричал он, стараясь догнать её. Они вместе скрылись за дверью повозки. Чёрный сапфир удовлетворённо хмыкнул. Оставалось дождаться Вайт Лили Куки и отвести её к Шэдоу Милку. Ему не терпелось уехать из этого города из-за чрезмерного раздражающего внимания в его сторону со стороны леди всех возрастов. Обычно он бы наслаждался каждым пойманным вздохом, однако фанатизм заставлял морщиться. Цветочный город был отличник рассадником слухов и сплетен, но всё нужно в меру. Он поднёс руку к шее, поглаживая вмятины на тесте, оставшиеся от острых когтей. Когда вдалеке показалась знакомая фигура, облачённая в зелёное платье, то Чёрный Сапфир сглотнул и сделал глубокий вдох. Больше он не собирался разочаровывать Мастера. Сценарий был переписан. Декорации подготовлены. Актёры уже знали свою новую роль. Начало самого великолепного шоу начиналось прямо сейчас. — Приветствую вас вновь леди! — Чёрный Сапфир сделал лёгкий приветственный поклон, когда Вайт Лили Куки приблизилась на достаточное расстояние. Её тело выдавало напряжение от встречи. Походке не доставало грации и лёгкости, а руки слишком сильно сжимали посох и рукоятку дорожной сумки, если бы не перчатки, то можно было бы увидеть побелевшие костяшки. Любая другая бы печенька сказала, что она слишком взволнована, но он уже знал, что Вайт Лили являлась посланницей Королевства Фей. Их план был провальным с самого начала. — Я Чёрный Сапфир приятно познакомиться. — Я Вайт Лили Куки, спасибо огромное, что разрешили отправиться в путешествие вместе с Цирком Теней, — она вежливо представилась в ответ. Чёрный Сапфир не мог не отметить, как хорошо она держала маску, не позволяя лишним эмоциям проскользнуть на лице. Конечно, над контролем тела стоило поработать, но это было неважно. — Ах, благодарность лучше стоить выразить лично Мастеру Шэдоу Милк Куки! Пойдём, он попросил меня проводить тебя к нему, чтобы обсудить некоторые важные моменты твоего пребывания в Цирке Теней в качестве новой участницы. Свои вещи можешь оставить здесь снаружи. Их потом отнесут в твою комнату, — Чёрный Сапфир крутанулся на пятках и уверенной походкой зашагал в Шпиль Обмана. Вайт Лили с неуверенностью поставила дорожную сумку на один из ящиков и последовала за ним, оглядываясь по сторонам и анализируя окружение. Чёрный Сапфир предложил ей руку, чтобы помочь подняться по ступенькам. Она не стала отказываться от помощи. Ей нужно было максимально стараться играть роль ничего не подозревающей печеньки. Дверь за ними захлопнулась. — Добро пожаловать в Шпиль Обмана. Восторженный вздох вырвался из её груди от увиденного внутри. Она не знала какие слова подобрать, чтобы описать окружение. Элдер Фейри предполагал наличие домена у Шэдоу Милк Куки, но не знал, где его искать и также не имел способа пробраться туда внутрь. Масштабы уже поражали своим величием. Лунный камень неприятно жёг кожу от чрезмерной концентрации Магии Чёрной Луны, что находилась в каждом уголке. Если бы Вайт Лили попала сюда сразу, то возможно её защитный оберег разрушился. Она была рада, что лунный камень успел достаточно приспособиться. Насколько же был могуществен Зверь Обмана, если это была лишь половина его возможностей в ослабленном состоянии…? — Шпиль Обмана? Довольно странное название… — отозвалась она, отвлёкшись от разглядывания декора. Их шаги по мраморному полу отражались эхом. Ритмичный стук каблуков Чёрного Сапфира не позволял потеряться в мыслях. — Хм, через некоторое время ты сама поймёшь в чём его суть, — его ответ очень размыт. — Обычно не так часто печеньки изъявляют желание лично присоединиться к Цирку Теней. Мастер Шэдоу Милк Куки сам делает предложение тем, кто нуждается в этом. Что же побудило сделать такой выбор? — Эм, это довольно спонтанное решение, хотя скорее роль сыграло моё природное любопытство… — Вайт Лили продолжала отыгрывать роль обыкновенной печеньки, даже не подозревая о её давно раскрытом обмане. Она оторвала взгляд от разглядывания внешнего убранства Шпиля Обмана. Залы были наполнены лестницами, что располагались на всех плоскостях, а коридоры уходили в неизвестность. Её привлёк микрофон Чёрного Сапфира, чья конструкция напоминала глаз, который внимательно следил за ней. — Я не могла упустить такой шанс, а также рада, что смогу поближе познакомиться со своим новым другом! — Ах, ты о Пур Ванилле? — Чёрным Сапфир оглянулся через плечо. Глаза Вайт Лили горели решимостью, нельзя было сказать какие мысли крутились в её голове. Однако нельзя было расслабляться и легкомысленно воспринимать эту печеньку, ведь неизвестно, что она таила в себе. Эпл Фейри Куки хоть и выдала основную информации, но ей не было известно обо всём. Чёрный Сапфир не встречал Хранителя Печати лично и мог только делать предположения из небрежных фраз от Мастера. — Ага… А где он сейчас находиться? — поинтересовалась Вайт Лили. — Я думала, что встречу его по пути. — Он помогает Кэнди Эпл с мохнатой проблемой. Волками в овечьей шкуре, которых ты видела в нашем совместном выступлении, — уточнил он, поймав непонимающий взгляд розовых глаз. Они принялись подниматься вверх по лестнице. Многочисленные картины висели на стенах, изображения на холстах варьировались от обыкновенных пейзажей и портретов неизвестных печенек до непонятной абстракции. — Думаю, что Пур Ванилла сам тебя найдёт, когда Мастер закончит разговор с тобой. Чёрный Сапфир подозревал, что Шэдоу Милк Куки будет стараться не позволять этим двоим проводить всё время вместе. Они остановились перед массивной дверью, ручки которой напоминали змей, кусающих свой хвост. Чёрный Сапфир толкнул дверь и шагнул за порог, поманив за собой жестом. Вайт Лили сделала глубокий вдох, стараясь успокоить разум. Первое появление Зверя было лишь на мгновение во время начала шоу. Не было достаточно времени, чтобы разглядеть его как следует. Лишь пронзительный взгляд разноцветных синих глаз, казалось, отпечатался на обратной стороне сетчатки глаз, не выходя из головы. Это были глаза хищника, для которого каждый в окружении являлся жертвой. Вайт Лили переместила хватку на посохе. Если бы не прочный материал рукоятки, то он мог бы треснуть от силы давления. Внутри комнаты находился синий диван и кресло с высокой спинкой, а также небольшой стеклянный кофейный столик с золотыми ножками. У стен стояли книжные шкафы, создавая ощущение отдаленности, чтобы помещение не казалось столь пустым. За окнами виднелась тьма с синими глазами и звёздами, которые Вайт Лили уже успела заметить во время недлительной прогулки по Шпилю Обмана. На пушистом белом ковре были разбросаны книги и свитки. Шэдоу Милк сидел в кресле, закинув ногу на ногу и попивая чай. Он поставил чашку на блюдце, что издала звонкий звук, переместив взгляд на вошедших. — Лорд Шэдоу Милк Куки, я привёл Вайт Лили Куки как вы и просили, — Чёрный Сапфир подтолкнул её, надавив слегка на спину микрофоном, чтобы она сделала шаг вперёд. — Благодарю, Чёрный Сапфир, ты можешь быть свободен, — ведущий поклонился и покинул их, осторожно закрыв за собой дверь. Как только дверь захлопнулась, то наступила напряжённая тишина. Вайт Лили переминалась с ноги на ногу, не зная, как начать разговор. Она не знала, как вообще вести себя перед Зверем Обмана, чтобы не вызывать подозрений. Единственное, что было очевидно — это то, что нельзя очевидно врать, иначе бы ложь моментально раскрылась, вызывая ненужные вопросы. — Вайт Лили, присаживайся, я не кусаюсь. На его лице сияла доброжелательная улыбка, обнажая ряд острых зубов. Шутливая фраза должна была расслабить её, будь она новой жертвой, но это больше воспринималась как угроза. Вайт Лили прошла вглубь и присела на диван, утопая в мягкости. Шут щёлкнул пальцами и на столе появились различные десерты и чашка с дымящимся чаем. — Угощайся, — было бы грубо отказывать, но подозрение на лице Вайт Лили проявилось в качестве нахмуренных бровей. — Ах, вижу ты осторожная личность, не беспокойся это не отравлено… Или тебе не нравятся сладости? Зверь схватил эклер с черникой на верхушке и откусил от него кусочек. — Простите, я просто немного задумалась, — Вайт Лили взяла капкейк и повертела его из стороны в сторону разглядывая внешний вид. Запах свежего теста и заварного крема с сочными ягодами вызывали аппетит. Она сделала небольшой укус на пробу, переведя взгляд на Шэдоу Милка. Было странно наблюдать за тем, как он ест обыкновенную пищу, ведь Элдер Фейри говорил, что тот питается исключительно душами. — Ах, я забыла поблагодарить вас за то, что разрешили присоединиться к вам! — Не стоит благодарностей! Я всегда рад приветствовать новых печенек в Цирке Теней! Я не мог упустить столь талантливую особу, тем более Пур Ванилла сильно нахваливал твои способности. Если бы не ваша встреча, то вряд ли мы оказались сейчас здесь, — Вайт Лили подавила дрожь от осознания того, что она действительно смогла проникнуть в логово Зверя. Она взяла чашку чая, чтобы скрыть подрагивание рук. В нос ударил аромат трав. По тесту распространилось тепло после первого глотка. Это было довольно вкусно. Обнадёживало, что вряд ли она будет голодать, если, конечно, это не потребуется. «Ох, он ещё сказал, что у тебя боязнь сцены. Довольно необычный способ борьбы ты нашла со своим страхом… — Скорее я боюсь большой толпы, чем выступлений перед публикой… — она немного поправила сказанное. — Тогда это намного упрощает ситуацию! — шут слизнул остатки крема с губ и поддался вперёд, оперившись руками об стол. Вайт Лили вжалась в спинку дивана, смотря снизу вверх на нависающего над ней Зверя. — Лучше всего будет начать с чего-то малого, а потом, может быть, ты дойдёшь до того момента, что будешь выступать на сцене. Ты бы отлично вписалась в номер Лунных Фей благодаря своим белоснежным волосам! Вайт Лили сглотнула при их упоминании. Стать безвольной марионеткой в руках Зверя Обмана, чтобы кружить над сотнями зрителей, была худшая участь, которую она могла только представить. Липкий страх окутывал её тесто, приковывая к сиденью. Шэдоу Милк жадно впитывал каждый момент проблеска страха в розовых глазах. Он не мог дождаться кульминации момента, когда Вайт Лили Куки сломается после долгих и мучительных психологических давлений. Вишенкой на торте станет реакция Элдер Фейри, когда уже станет слишком поздно. Оставалось сдерживать тёмные желания и придерживаться роли. — Тебе же понравилось выступление Лунных Фей? — спросил шут, сев обратно в кресло и подперев подбородок. — Это моя личная гордость, как постановщика! — Эм, оно захватывало дух, что нельзя было отвести взгляд… Я даже забыла, как дышать, завороженно смотря на сцену! — Шэдоу Милк ухмыльнулся от услышанных слов. Было забавно задавать столь неоднозначные вопросы, чтобы увидеть, как печенька ответит на них. Что ж, всё сказанное являлось правдой. Вайт Лили решила взять инициативу в разговоре на себя, чтобы избежать лишних вопросов. — А я смогу поболтать с печеньками, что исполняют роль Лунных Фей? — Хм…? Что ты хочешь от них узнать? — шут на мгновение опешил от такой наглости, ведь до этого Вайт Лили Куки чуть ли не тряслась от страха. Видимо у неё были зубки и огромный… Огромный запас глупости, который переходил все границы! Он был не против подыграть, утолив любопытство юной особы. Намного интереснее играть с сопротивляющейся жертвой. — Ты можешь спрашивать любые вопросы напрямую у меня, если тебя интересует что-либо связанное с Цирком Теней и Шпилем Обмана. Не стесняйся, я постараюсь ответить максимально подробно на любой твой вопрос! — Я просто хотела узнать у них про наряды… — озвучила она первую мысль, что пришла в голову. — Они сшиты искусным мастером, что даже со зрительских рядов видна тонкая ручная работа. Особенно видны старания у костюма Пур Ваниллы. Их шьёт кто-то из работников? — Хочешь такой же наряд? — Зверь хитро прищурился, уловив вздрагивание Вайт Лили. У него внезапно появилась замечательная идея, которая стала бы отличным дополнением, чтобы сломить волю ученицы Хранителя Печати. Его уголки губ растянулись, позволяя увидеть выглядывающие клыки. Вайт Лили неловко покачала головой, опустив глаза на колени. Она больше не могла поддерживать зрительный контакт. Чувство омерзения скребло внутри груди. — Хотя думаю, что ты лучше подойдёшь для главной роли, чем для массовки, как только мы разберёмся с твоим небольшим страхом. Кстати, мне интересно, где и как ты познакомилась с Пур Ваниллой? Вы довольно сильно сдружились за один день, хотя в случае Пур Ваниллы это неудивительно… Вайт Лили посмотрела на чашку в своих руках, где в тёмной жидкости плавали чаинки. Жидкость немного дребезжала. Её нечёткое отражение колыхалось от тряски. Нельзя было бездумно рассказывать про заброшенную церковь, так как по рассказам Элдер Фейри там у них со Зверем произошла стычка. Тем более сейчас это место было заброшено, и никто не посещал его специально из-за слухов. Стало бы слишком подозрительно, что она ошивалась там и повстречала Пур Ваниллу хоть и случайно. Вайт Лили внезапно осознала, что забыла одну важную деталь. Она следила за каждым своим словом, думая о последствиях сказанного, но не учла Пур Ваниллу. Зверь Обмана уже ранее упоминал, что он хвалебно отзывался о ней. Наверняка он уже успел рассказать большую часть про их встречу и проведённый вместе день… Её проверяли на правдивость? — Я думала, что он уже рассказал про нашу с ним встречу, — Вайт Лили сделала глоток, чтобы смочить горло и поставила чашку на стол. Нужно было сменить тему. — Я уже успела заметить, что он любит рассказывать обо всём вокруг. Когда я спросила про Цирк Теней, то он воодушевлённо стал описывать всё, что повстречал здесь от мест до печенек. — Не спорю, он довольно любопытен, особенно в том, что касается магии. Пур Ванилла красочно описывал недавнее нападение цветочных монстров и то, как ты их остановила, да и Чёрный Сапфир видел, как ты умело пользовалась заклинаниями. Ты самоучка или кто-то тебя обучал? — шут начал постукивать пальцем по подбородку. Вайт Лили сжала ткань платья на коленях. С виду обычная беседа, чтобы узнать новую печеньку получше являлась неким допросом. — У меня был учитель, — она была благодарна, когда дальше не последовал расспрос о личности Элдер Фейри. — Довольно нечасто встретишь печенек с магическим талантом особенно такой силы. Ты могла бы продолжить развивать свой потенциал под моим началом. Тем более у меня довольно обширная библиотека, где ты сможешь найти любую желаемую книгу для каких-нибудь исследований, — Шэдоу Милк заметил, как Вайт Лили оглянулась вокруг, смотря на книжные шкафы в комнате. — Ах, не обращай на них внимание. Здесь храниться лёгкое чтиво. Эта комната ничто по сравнению с читальным залом в самом сердце Шпиля Обмана. За дверью послышалось чьё-то присутствие. Массивная створка отворилась и из проёма выглянул Пур Ванилла. На его лице расцвела счастливая улыбка, а глаза заблестели при виде подруги. Облегчённый вздох вырвался из груди Вайт Лили при его виде. Он быстро пересёк комнату, сокращая расстояние и обнял Вайт Лили, обхватив её за шею. — Вайт Лили, я так рад тебя видеть здесь! — восторженно пробормотал он. — Хи-хи, я тоже, — она положила руки на его спину. Взгляд Зверя был прикован в их сторону. Шэдоу Милк сдерживал яростное рычание, не позволяя ему вырваться наружу и напугать его марионетку, которая беззаботно обнимала ученицу его врага. Хотелось оторвать их друг от друга и притянуть Пур Ваниллу к груди, не позволяя отойти ни на шаг. Острые ногти впились в подлокотник. Он представлял, как протыкает ими тесто Вайт Лили Куки. Хоть он и называл эту печеньку глупой, но ей хватало ума не смотреть в его сторону в этот момент. Если бы он пересёкся взглядом с этими ненавистными глазами полных непонятной решимости, то неизвестно, что произошло бы… — Кхм, — шут прикрыл глаза и покашлял в кулак, привлекая к себе внимание. — Не хотел бы прерывать вашу встречу, но хочу напомнить, что уже довольно поздно. А учитывая, что снаружи сейчас середина ночи, то вам стоит отправиться в кровать. У вас будет достаточно времени в будущем, чтобы провести его вместе. — Чёрный Сапфир упоминал, что для меня подготовили комнату… — Вайт Лили отпустила Ваниллу и почувствовала что-то странное на своей руке. Небольшие клочки шерсти прилипли к ладони. Пур Ванилла покрылся неловким румянцем. Его окутала волна магии Шэдоу Милка, которая тут же пропала, избавляя его одежду от шерсти волков, с которыми он возился некоторое время. Он прикрыл внезапный зевок рукой. Волки в овечьей шкуре достаточно его измотали после насыщенного дня. Идея зарыться под одеялом была как никогда привлекающей. Вайт Лили тоже желала закрыть глаза и проснуться, надеясь, что всё увиденное сегодня было простым кошмаром. Увы, реальность была жестока. — Чёрный Сапфир проводит тебя до туда, — шут щёлкнул пальцами, убирая чашки и десерты со стола, и направился в сторону выхода. За дверью уже стоял его верный слуга, обмениваясь с ним кивками. — Пойдём, Пур Ванилла, я тебя провожу до спальни, чтобы ты не свалился с ног из-за усталости. — А разве нам не в одну сторону? — поинтересовался Ванилла, подавляя очередной зевок. — Комната Вайт Лили находиться в другой стороне, — ответил Зверь, положив руку на плечо своей марионетки, направляя его в нужном направлении. Он неосознанно вычерчивал круги пальцем на его коже. — До завтра! — Ванилла помахал на прощание, удаляясь вглубь Шпиля Обмана вместе с Шэдоу Милком. Вайт Лили обернулась через плечо, смотря на своего друга, которого поглотили тени. Она не могла перестать думать о том, как смягчился взгляд Зверя, когда тот смотрел на Пур Ваниллу. Было ли это влиянием половины прежней души Шэдоу Милка…? Шэдоу Милк остановился перед дверью комнаты его марионетки. — Спокойной ночи, Пур Ванилла… — он наклонился чуть ниже, потрепав блондинистые волосы. Шляпа видимо была утеряна во время решения мохнатой проблемы. Шуту бы не составило проблемы отыскать новый атрибут в гардеробе Пур Ваниллы и доставить его обратно владельцу. — Нилли… — Шэдоу Милк удивлённо приподнял брови, задержав руку в шелковистых локонах. Пур Ванилла дотронулся до его руки и отодвинул её в сторону, прижимаясь всем телом к Зверю, крепко обхватывая его талию. — Можешь просто звать меня Нилли… Спасибо огромное за всё, Шэдоу Милк… — Тебе нравятся объятия? Это уже второй раз, когда ты обнимаешь меня! — некое волнение росло внутри его груди. Эти неизвестные чувства всё сильнее укоренялись в нём с каждым взаимодействием с Пур Ваниллой, заставляя чувствовать себя живым, а не лишь отголоском некогда великого прошлого. — Ах, тебе не нравится…? — Пур Ванилла попытался разорвать физический контакт, но его сильнее притянули к груди, сжимая в объятиях. Зверь Обмана не раздумывая, вцепился в Пур Ваниллу, поглаживая его по голове. Он удивлённо ахнул, но быстро расслабился в хватке холодных рук. Вскоре Шэдоу Милк отпустил его. — Сладких снов, Нилли, — Шэдоу Милко лёгким движением отодвинул мешающие пряди и прислонился губами к метке на лбу. Хорошо, что Пур Ванилла был достаточно сонный, чтобы не задавать лишних вопросов, потому что у шута бы не нашлось на них ответов. Он растворился в тенях, оставляя свою марионетку в одиночестве. В эту ночь Пур Ванилла засыпал в обнимку с плюшевой игрушкой Шэдоу Милка.

⋆ ———————— ⋆ ⌢⋯∼∼ ≾ ✦ ≿ ∽∽⋯⌢ ⋆ ———————— ⋆

Надейся на лучшее, готовься к худшему

⋆ ———————— ⋆ ⌣⋯∼∼ ≾ ✦ ≿ ∽∽⋯⌣ ⋆ ———————— ⋆

Элдер Фейри Куки стоял на одном колене в заброшенной церкви, держа в руках кукольную версию Вайт Лили. Он прижал её к груди, склонив голову. Серебряные пряди закрывали его лицо от взора Печеньки Ртутного Рыцаря и Сильвербелла. Он облажался. Не стоило вообще посылать Вайт Лили Куки на столь опасное задание. Он ослабил свою бдительность после нескольких успешных попыток остановить Зверя. Был ли изначально это план Шэдоу Милка, чтобы убедить в своей слабости, скрывая истинные силы или же он набрал достаточную мощь, чтобы переиграть его? Слишком много вопросов и никаких ответов. Хранитель Печати поднялся на ноги, опираясь на меч. Когда Эпл Фейри Куки не появилась в Королевстве Фей, то все забили тревогу. Оставлять без присмотра Серебряное дерево было безрассудно, но он не мог остаться в Королевстве Фей, так как нёс ответственность за провалившийся план. Рыцари отлично справятся за присмотром темницы для Зверей при его недолгом отсутствии. Тем более навряд ли бы Шэдоу Милк решился бы явиться в Бист-Ист так быстро после возвращения. Стало сразу понятно, что в этом виноват Зверь Обмана. Элдер Фейри несмотря за все отговорки поданных решил лично отправится в Цветочный город, чтобы выяснить, что произошло. Всё-таки он был ответственен за произошедшее. Церковь, в которой он сейчас находился видала лучшие времена. Здесь, как и ожидалось Шэдоу Милк оставил послание. В прошлом это было его временным убежищем, чтобы залечить раны от битвы, пока Хранитель Печати не выследил его вновь. Видимо после их небольшой стычки жители перестали посещать это место, хоть оно и не было сильно разрушено. Элдер Фейри отложил куклу своей ученицы и выхватил конверт из хватки другой куклы, не беспокоясь о возможных заклинаниях, наложенных на него. Он открыл его и принялся читать содержимое письма. Золотые чернила немного блестели в тусклом свете. Это было приглашением сыграть в небольшую извращённую игру, которые так любил Зверь Обмана. Хранителю Печати сделал глубокий вдох, прикрыв глаза. Нельзя было терять самообладание. На кону стояла жизнь Вайт Лили Куки и Эпл Фейри Куки. Шэдоу Милк не стал бы просто так избавляться от возможных марионеток для своего спектакля, поэтому шанс спасти обоих печенек ещё не исчез. — Ваше Величество, нам подготовить рыцарей для будущей атаки на Зверя? — подал голос Ртутный Рыцарь. — Да, я поручаю это тебе, — Элдер Фейри сжал письмо, сминая бумагу. Дорогие ему печеньки по его вине оказались в ловушке лжи и обмана. Чтобы приблизиться к ним, то придётся играть в некоторое время по правилам Шэдоу Милка, пока не представится возможность нанести удар. В конверте также лежал билет, приглашая посетить запланированное в будущем шоу. Он собирался сделать всё возможное, чтобы спасти Вайт лили и Эпл Фейри. — Мы возвращаемся в Королевство Фей, пока не придёт время встретиться лично со Зверем. Сильвербелл, отзови всех гонцов, что находятся в других поселениях печенек и возвращайся вместе с ними обратно в Бист-Ист. Нам не нужно ещё больше возможных бессмысленных жертв. — Есть, Ваше Величество, — Сильвербелл склонил голову, усиливая хватку на своём луке. В этот раз было необходимо действовать аккуратнее и хитрее, чем раньше.