Любовь среди праздника

На балу царила атмосфера веселья и изысканности. Яркие свечи, располагавшиеся под потолком на люстре и в медных стенных подсвечниках, везде был тяжелый запах парфюма, которым на балу были надушены все представительницы прекрасного пола. Николай, облаченный в элегантный фрак, сначала наслаждался светом и музыкой, которые окружали его. Он улыбался гостям, обменивался любезностями, иногда заводя легкие разговоры на насущие темы, и его глаза светились от радости. Вокруг него кружились пары, то и дело подходили дамы в надежде потанцевать с императором. Но он вежливо им отказывал, подмечая, как на юных лицах проскальзывает тень разочарования. Император на это никак не обращал внимания. Однако с течением времени веселье начало угасать. Музыка становилась однообразной, а разговоры — поверхностными и не такими интересными, как казались на первый взгляд. Улыбка императора стала натянутой, а глаза потухли. Ему казалось, что каждый новый танец и каждая новая беседа лишь наскучивали ему. Николай также улыбался всем подряд и поддерживал видимость веселья и радости, но внутри него нарастала скука и усталость от этого торжества. Жена находилась в обществе других дам и поклонников, по ее виду было понятно, что она наслаждается и без него. В этот момент он решил выйти на балкон проветриться и отдохнуть от общества и яркого света, исходившего от уже упомянутых ранее люстр, он уже несколько раз в своих мыслях пожалел, что согласился прийти. Николай вышел на балкон, и свежий воздух мгновенно окутал его. Он вздохнул полной грудью, позволяя холодным порывам ветра развеять усталость и напряжение, накопившиеся за вечер. Хоть сейчас была середина мая, но ветер по вечерам все еще оставались прохладными. С балкона открывался чудесный вид на ухоженные сады, где цветы сирени благоухали под лунным светом. Николай оперся на перила и закрыл глаза, наслаждаясь тишиной, которая так резко контрастировала с шумом бала. Наконец-то наступило долгожданное спокойствие, где император может погрузиться в свои мысли. Однако это его размышления прервал звук шагов. Он открыл глаза и увидел Александра. Бенкендорф тоже был во фраке, но его взгляд был все таким же спокойным и холодным. Но когда тот наткнулся на голубые глаза императора, на лице всего лишь на мгновенье появилась легкая улыбка, в глазах заиграло удивление, которое тот сразу убрал, принимая спокойное выражение лица. На устах Николая заиграла лёгкая улыбка. — Ваше сиятельство, — произнес Бенкендорф, присоединившись к нему на балконе. — Не ожидал вас здесь встретить... Я думал, что веселитесь в зале. Николай усмехнулся: — Решил выйти подышать и отдохнуть от общества, иногда вести светские беседы порой тяготит... — Что ж, тогда откланяюсь и не буду мешать вашему отдыху. — Александр развернулся и уже хотел направиться прочь, но его остановил ровный голос императора. — Стой. Останьтесь, Александр. Я не против вашего общества, напротив, буду рад, если вы составите мне компанию, — произнес Николай, и в его голосе звучала искренность и надежда? Александр, немного удивленный, вновь повернулся к императору. — Как пожелаете, ваше сиятельство. Они оба встали на балконе, наслаждаясь прохладным воздухом и тишиной, которая контрастировала с шумом Бала. Николай чувствовал, как напряжение уходит, и его душа наполняется теплом от присутствия жандарма, рядом с ним у него в душе сразу появлялось какое-то странное чувство. — Я вижу, вы не в восторге от этого светского торжества, — начал тихо Бенкендорф, облокотившись на перила. — Как вы себя чувствуете? — Честно говоря, я просто устал, этот яркий свет очень сильно бьет по глазам, а беседы мне уже наскучили, даже танцы меня не так радуют, — ответил Николай, глядя в ночное небо, усыпанное звездами. — А вы? — неожиданно спросил император. — Я? — Да, вы почему не в зале? Не танцуете и ни с кем не беседуете? — Я не любитель подобных вечеров. — Хладнокровно ответил Александр. — Не люблю гомон и шум. Николай какое-то время молчал, но потом в его голове появилась замечательная (по его мнению) идея. — Может быть, нам стоит прогуляться по саду? — предложил Николай, его голос звучал с надеждой. — В лунном свете он особенно красив, и там мы сможем говорить без лишних ушей и шума. — Не думаете, что вас начнут искать, Ваше императорское величество? — с легкой иронией спросил Бенкендорф. — Может быть — ответил Николай, — но ничего страшного, если они меня не найдут или вы откажетесь в предложении императора? — На устах заиграла хитрая улыбка, а глаза императора блестели насмешливым блеском. Александр на мгновение задумался, затем кивнул. — Как пожелаете, ваше сиятельство. Они покинули балкон и направились к выходу в сад. Прохладный воздух окутал их, и с каждым шагом Николай чувствовал, как напряжение уходит, а на душе становится легче. Шум торжества постепенно утихал, ему на смену пришло стрекотание. Лунный свет мягко освещал их путь, и вокруг царила тишина, по саду разлился приятный запах сирени. Николай вдыхал его полной грудью, стало намного лучше. Бенкендорф мирно следовал за императором, на этот раз на его лице была мягкая улыбка, которую он больше не скрывал. Пройдя еще каких-то пару метров, они нашли увитую плющом беседку, спрятанную в дальнем углу сада кустами сирени. Там Николай упал на лавочку, откинув голову, и простонал от облегчения. Рядом с ним расположился Александр, расслабив плечи. Сейчас наедине с друг другом им можно было не притворяться. Сидя в беседке, Николай и Александр наслаждались тишиной, которая окутала их. Лунный свет пронизывал листву, создавая волшебную атмосферу вокруг. Николай закрыл глаза и глубоко вздохнул, позволяя свежему воздуху наполнить легкие. — Как приятно здесь, — произнес он, открывая глаза и смотря на Александра. — И я очень рад, что вы составили мне компанию, Александр. Александр, глядя на императора, почувствовал, как его сердце наполняется теплом. Он никогда не видел Николая таким расслабленным и открытым. Его силуэт, объятый светом луны, казался еще прекраснее. — Очень рад, что вы довольны, — тихо сказал он, пододвинувшись ближе. — Я всегда буду рад провести с вами время, ваше сиятельство. Николай улыбнулся, и эта улыбка была такой лёгкой и настоящей. — Я ценю это, — произнес Николай, его голос стал тихим и полным эмоций. Александр не отводил взгляда. Он чувствовал, как его сердце колотится в груди, а в душе стало как-то тепло, и в этот момент все сомнения и страхи отошли на второй план. Он наклонился еще ближе и примкнул к сухим губам Николая. Николай замер его глаза распахнулись от удивления. Это было неожиданно, неправильно, порочно, но так желанно. Его сердце забилось быстрее, когда он почувствовал тепло губ Александра. Александр отстранился, его дыхание было учащенным, а глаза светились удивлением и печалью? Он сам не ожидал от себя подобного. Господи, да он поцеловал самого императора, мужчину, да, он мечтал об этом, но не думал, что когда-то решится на подобное! Что сейчас о нем думает Николай!? Да тот просто уничтожит Александра за такую грубость. — П-простите, Николай... Я позволил себе лишнего... — Александр отвел взгляд, чтобы не смотреть в глаза императора, он не хочет увидеть в них гнев, а хуже всего — разочарование. Николай, все еще находясь под впечатлением от неожиданного поцелуя, почувствовал, как его сердце колотится в груди. Он не знал, что сказать. Это все так неожиданно и внезапно. Давящая тишина затянулась. — Думаю, мне стоит уйти, спасибо за вечер, ваше сиятельство, — произнес он, его голос был тихим и надломленным, он быстро вскочил со скамейки, собираясь скрыться от этого позора. Николай, почувствовав, как сердце его сжимается от страха потерять Александра, быстро встал и схватил его за руку, не позволяя уйти. — Подождите, — произнес он, его голос звучал чуть громче, чем он намеревался. — Не уходите. Александр замер, его взгляд упал на руку Николая, крепко сжимающую его запястье. Внутри него разгорелись противоречивые чувства: страх, волнение и надежда. Он медленно повернулся к императору, и их глаза встретились. — Я... Я не должен был это было неправильно и дерзко.., — прошептал он, его голос дрожал от волнения. — Я не знаю, что на меня нашло... Николай смотрел на Александра, и в его глазах отражалось множество эмоций — от страха до нежности. В его взгляде не было осуждения, которого так боялся генерал, только искренний интерес и, возможно, что-то большее. — Я не могу вас отпустить, только не сейчас, — прошептал император и притянул ничего не понимающего Александра к себе, вовлекая его в поцелуй. Александр какое-то время стоял в оцепенении, но в итоге ответил на поцелуй. Николай и Александр погрузились в момент, который казался вечностью. Поцелуй был полон нежности и страсти, кто знал, что обычная прогулка приведёт к подобному исходу. Но внезапно их наслаждение прервал звук приближающихся голосов. — Где же он может быть? — раздался мужской голос, нарушая тишину сада. Александр и Николай резко отстранились друг от друга, на лице Александра играло смущение с удивлением, а глаза Николая выражали недовольство. «Почему именно сейчас?» — пронеслось в мыслях императора. В этот момент к ним подошли придворные, и Николай, понимая, что не может позволить себе открыто проявить свои чувства, попытался сохранить спокойствие. — Ваше сиятельство! — воскликнул один из них, заметив императора. — Мы вас искали! Все беспокоятся, где вы пропали. Здравствуйте, господин Бенкендорф, —вежливо поздоровались с шефом жандармов придворные. Николай, не желая привлекать внимание к Александру, быстро собрался с мыслями. – Я просто решил вместе с господином Христофоровичем проветриваться, —произнес он, стараясь говорить уверенно. Александр, все еще находясь под впечатлением от поцелуя, не мог промолвить и слова, но его лицо снова приобрело спокойное состояние. Не хватало еще, чтобы лишние глаза увидели его смущение. — Ваше сиятельство, — продолжал придворный, — нам нужно идти. Ваша жена уже ищет вас. Николай бросил последний взгляд на Александра, в его глазах мелькнула печаль. Он не хотел уходить, но понимал, что по-другому нельзя. – Конечно, я скоро приду, можете возвращаться назад и передать моей жене, что не стоит волноваться, ровно ответил он. Придворные ушли, оставляя Николая и Александра одних. — Николай Павлович... — Начал было Бенкендорф, но был перебит Николаем. — Не стоит, Александр. Вы ведь завтра вечером свободны? Предлагаю встретиться и обсудить, кхм-кхм, сложившуюся ситуацию... С этими словами Николай начал возвращаться к свету бала. — Буду ждать вас в своих покоях, — напоследок сказал император и отправился к зданию, оставляя обескураженного Александра одного. Александр остался на месте, наблюдая, как Николай уходит. Тяжело вздохнув, он снова приземлился на скамейку, уходя в свои мысли, которые были заполнены поцелуем с Николаем и предстоящей завтра встречей в покоях императора. Что будет завтра с ним, он не знал... Как и не знал, что ему после жаркой встречи с Николаем придётся прятать следы под слоем одежды.