Genshin Impact. VR Adventure

Глава 14. Встречи

Я наблюдал сверху, как Лея, дружески похлопав по плечу Эдит, пробежала в мою сторону, поглядывая на скалы. Что-то она не торопиться показать мне удобное место. Где-то сзади зашуршало, я оглянулся – кто-то шевельнулся в дальних кустах – кабаны? Вот незадача будет, если один такой спихнет меня в пропасть. Малюсенькая, с такой высоты, фигурка Леи замерла в задумчивости – только не говорите мне, что я тут застрял. Может нам разделиться и идти разными путями – авось я не пропаду, а девушек двое, и там Лея. Совсем не хочется… — Рэй! — я посмотрел вниз – принцесса махала руками, привлекая внимание. — Как у вас? Всё в порядке? — У нас всё хорошо, Эдит отдыхает… А у меня для тебя, Рэй, плохие новости… Ну конечно, что за приключения без плохих вестей? Это же совершенно скучно, это классика жанра – в какой игре или фильме, книге герои без всяких приключений следуют своему пути? На то они и приключения… Конечно. И почему, спрашивается, сердце так реагирует? Тесно в груди? — Рэй…! Там, где ты стоишь, ты не спустишься, скалы совершенно неудобные… — донесся крик принцессы. Фух, хотя бы так – и почему меня это не удивляет? Хм, как она сказала? — Лея, а есть и удобное место для спуска? — Да! Вот только… Рэй, это на той стороне, — принцесса махнула рукой – нет, двумя – в ту сторону, где она оставила историка. — Там…? — протянул ладонь к водопаду – может не заметить – и энергично потряс ею. — А в чём проблема? — Надо пересечь эту речку, и как можно дальше от водопада… Там островок есть такой, мы мимо проходили… — Помню… — С него легче на ту сторону перебраться…, и ты намокнешь же… — Лея, да с нас, как с гуся вода, вспомни… — мы и правда сохли быстрее, чем можно предполагать для обычного мира и людей, а Лея так вообще, чуть ли не мгновенно. — Да… Только тебя столько ждать…, и я ничем не помогу… — донеслась печаль Леи. А у меня аж на сердце полегчало – разве это проблемы?  Пока ничего страшного, кажется… — А как далеко от водопада до удобного места? — принцесса внизу пошевелилась, шлейф волос выдавал движение головы, она развела руки, как циркуль. — Двести ярдов, я полагаю, — раздалось через несколько секунд. — Самое удобное место, и площадка для отдыха на половине пути. — А какая там высота? — Сто…сят футов! — слова смазались в грохоте водопада, что и субтитры подтвердили. — Сто? Сколько? — внизу замешкались, Эдит что-то крикнула Лее. — Полторы сотни футов! — сложив ладони рупором принцесса докричалась до меня. Что-то как-то страшно звучит… Ага, так это сорок пять метров по «нашему», не так уж и высоко. Я повторил приём Леи – приложил ладони ко рту рупором: — Ждите, я скоро буду у вас! — Мы тебя ждём! — донесся снизу уже голос Эдит, поддержанный одобрительным взмахом руки от Леи. А я отошел от края. Надо вернуться немного назад, примерно, на середину реки, там я видел островок с низкими берегами, на него удобно будет забираться из воды. Опять шуршание в кустах, и на белку как-то не тянет. Ну берегись, кабан. Поискал глазами и поднял небольшой камень у подножия огромного валуна, где совсем недавно красовалась Лея – образ натянутой ткани в потоках ветра, лицо к небу – какая же она красивая… И со вздохом гася улыбку, со всей силой кинул камень. — Лови! Не знаю, что больше вызвало встряску куста – мой камень или бегство несчастного животного – но никто не показался, и не хрюкнул в ответ. Хмыкнув и пожав плечами, я продолжил путь. Не прошло и четверти часа, как я достиг своей цели. По пути я дважды останавливался чтобы прислушаться к подозрительному шуршание, но ничего не происходило. Только шум от водопадов и шорох листвы под ветром доносились до меня. Вынужденный спешить, чтобы излишне не тревожить девушек ожиданием, я в нетерпении шёл дальше, больше думая о предстоящем спуске по скалам, чем о каких-то шумах. Подходя к островку, я ещё раз оглядел его, уже с другого ракурса – большой и плоский валун или скопление камней, и всё покрыто травой и кустами. Ничего необычного или опасного. Единственное его преимущество, что у него низкие края и будет удобно забираться на него. Да рядом, между берегом и островком, есть большие камни в реке, что поможет бороться с течением. Я остановился напротив островка, почти на самом краю. Внизу, в каких-то четырех метрах, и чуть левее, воды реки играли на камнях, с шумом проходя преграду, поднимая пенные буруны. Водные потоки словно устраивали слалом – ударяя в камни, перекатывались через них, крутились водоворотом между ними, и бежали дальше, к другому водопаду. Но мне с ними не по пути, мне нужно пересечь реку и выбравшись на остров подняться с той стороны. При этом, до острова метров двенадцать прохладной воды. Казалось бы, не велика проблема – течение не сильное, глубина вроде по пояс, температура умеренная. Есть ли о чем-то ещё беспокоиться? Да нет, осталось только спуститься в каньон и пересечь эту речку. Пустяки… И вот на этом месте, прямо сейчас, я нашел проблему, о которой не задумывался раньше, да и для Леи, похоже, чего-то сложного в этом не было. Собственно, как мне спуститься вниз? Точнее, мне нужно как-то перевалить через край и оказаться, на практически гладком, вылизанном водой за тысячи лет, боку каньона. А там уже, используя свой навык скалолазания, смогу сползти к воде. Игровой опыт тут был бесполезен. И в жизни я по скалам не лазил. Хм, как бы я решил эту задачу, если бы находился на плоской крыше и мне нужно добраться до стены? В задумчивости я опустился на ноги около самого края и потрогал траву и почву. Рыхлое, мшистое основание, легко отделяется, обнажая покатый склон – весь этот зелёный ковер держится только за счёт переплетения корней. Негде и зацепиться пальцами. Как же перевалиться на ту сторону, на стену внизу и не сорваться? Попробовать спрыгнуть в реку? Контролируемый ускоренный спуск? Ну да… Я решительно поднялся и сделал шаг назад… И тут же подался вперёд, напоровшись спиной на что-то твердое и острое, больно кольнувшее в поясницу. Ноги замерли на краю, а тело выгнулось дугой в тщетной попытке удержать равновесие и не рухнуть в бурлящие внизу воды реки. — Упс, — чей-то мужской голос раздался за спиной, пока я, делая отчаянные круговые махи руками, пытался отстрочить неизбежное, надеясь на чудо, которое не произойдет. На последнем замахе назад, ладонь ударила по чему-то холодному и металлическому, и я судорожно вцепился в гранёную поверхность. Рефлекторно дернул на себя – предмет упруго не поддался. Моё тело резко развернулось, и ноги сорвались с края. — А-а-а-а, — вырвался из меня крик, когда я полетел вниз – мелькнуло смущённое, удивлённое лицо незнакомца в дорожном плаще, его протянутые руки, всё еще сжимающие алебарду, чьё остриё так неудачно мне «помогло». Следом пронеслись его запачканные сапоги, трава и мох на краю обрыва. Последняя попытка ухватиться хоть за что-то. Считанные мгновения, руки и ноги, скользя по камню, отчаянно искали опору. И чудо свершилось – сработал навык. Ступни нашли едва заметные выступы, а ладони прилипли к шершавой скале. Шумно выдохнув, согнав облако пыли с каменной стены, я проводил взглядом уплывающие по реке сорванные мной клочья мха и травы. Потом посмотрел на ногу – сапог упирался в камень с характерным легким свечением. По ощущениям, вторая нога закрепилась точно так же. «Песец… Это я крайне удачно сорвался, ничего не скажешь… Ещё два или меньше, метра вниз и уже купался бы – кого благодарить?» Сверху, с края обрыва, нависла тень. —О-ля-ля… Mon ami, ты там как? Ещё живой? — раздался насмешливый, бархатный голос. Я резко поднял голову. Незнакомец стоял на краю, опираясь на длинную алебарду. Её наконечник, старинный и покрытый потускневшей вязью, хоть и выглядел потрёпанным, но сохранил немного остроты, чтобы внушать опасения. — Какая досадная неловкость, правда? Я всего лишь хотел побеседовать, а ты — але-оп! — и уже летишь вниз, — мужчина насмешливо кривит усы, заглядывая за край. — Эй, ты кто? — неприветливо спрашиваю, прежде чем узнавание пришло ко мне. — Хм… Моё имя достаточно хорошо известно в определенных кругах, чтобы распространяться о нём, где бы то ни было, — выпятил грудь молодой аристократ. Я присмотрелся. Холодные усталые глаза, высокомерная осанка, идеально сшитый, хоть и поношенный, и местами запачканный дорожный сюртук. И эта шляпа, цвета одежды… Да это был тот самый аристократ, которого я мельком видел перед стычкой с разбойниками. Тот, о ком с тревогой недавно говорила Эдит. — Лоуренс… — невольно вырвалось у меня. Надменное лицо аристократа на миг исказилось удивлением, но мгновенно вернуло былое выражение холодной любезности. — О? Похоже, что мадемуазель историк что-то наговорила на меня? Как лестно. Должен признаться, я не рассчитывал на такую… осведомлённость. Видимо, наша общая знакомая, оказалась чрезмерно болтлива. Ну что ж, — он сделал легкий, изящный жест рукой, — это даже упрощает дело. Положение твоё более чем незавидное, а потому давай не будем терять время на церемонии. — Спешишь куда-то? — поинтересовался у него, вспоминая, что и меня ждут. Оглянувшись на бурлящие воды, сделал попытку передвинуться в сторону. Лоуренс мгновенно насторожился, звякнул алебардой по камню. — Но-но, не советую, — цыкнул мужчина, угрожая тяжёлым лезвием. — И да, я спешу, и, если бы не то обстоятельство, что мне нужно прояснить некоторые вопросы, я бы давно покинул это место, — он небрежно махнул рукой. — Собрался умереть, что ли? — съехидничал – мне эта ситуация нравилась все меньше. Но видимо, человек юмора не понимает, играет желваками. — Это сарказм, если что… — успокаиваю его. Ага… — Ну, в смысле «это место покинуть…» — Нет? Лоуренс багровеет. Лезвие алебарды с сухим скрежетом бьёт о камень у самого края, высекая сноп искр. — Хватит зубоскалить, щенок! Мне давно уже на тебя, в твоём жалком положении, плевать! Меня интересует один вопрос: кто эта девушка? Я притворно удивлённо поднял бровь. — Эдит Маск. Историк. Разве не ты сам только что… — Не прикидывайся, идиот! — его голос сорвался на крик, в котором звенела усталость и раздражение. — Не она! Другая! Та, что была с тобой! Откуда она? Кто она? — А зачем тебе это? — ответил я вопросом на вопрос, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Ой, не добрый это интерес… — Ты… ты… — Лоуренс задохнулся от ярости, подбирая самые ядовитые, наверное, на его аристократический взгляд, и достойные оскорбления. — Ничтожный выскочка! Плебей, щенок! Что ты о себе возомнил? Как смеешь перечить! Я требую ответа! — Да сейчас! Не получишь. Я видел, как его рука перехватывает древко – его приготовление к будущему удару. Наверное, расчётливого, и чтобы не убить, а проучить, заставить говорить. Надеюсь. Но я не стал дожидаться. И я прыгнул. Оттолкнувшись от скалы спиной вниз, я камнем рухнул в ледяную воду реки. Удар о воду оказался мягче, чем я ожидал, течение мгновенно подхватило и понесло меня, сбивая с толку. Вытолкнул лицо из воды, чтобы тут же погрузиться. Над головой с шумом рассекла воздух алебарда и с глухим стуком вонзилась между валунами, безнадёжно застревая. Снова вынырнув, отчаянно барахтаясь, я сумел встать на ноги. Течение ударило меня о камни, и благодаря им я смог подняться. Вода доходила мне по пояс, захлестывая волнами и пытаясь снести меня к следующему порогу. Я быстро огляделся, вытирая воду с лица. На краю обрыва уже никого не было. Лоуренс исчез так же внезапно, как и появился. Подозреваю, я его ещё увижу, но хотя бы не сегодня уже. Внезапно пришла мысль, что если бы у меня была такая же шляпа, как у Лоуренса, то её бы точно унесло водой – и вызвала нервный смешок. — А вот тебе…! — ударил ладонью по волне поднимая брызги. С немалым трудом мне удалось преодолеть течение реки – между камней оно яростно пыталось сбить меня с ног – и выкарабкался на островок. Наполовину заросший кустами, длиной он был метров восемь при ширине не более четырех. Прижавшись к другому боку каньона, он должен был послужить удобной площадкой для подъёма. Нечего и говорить, что пока перебирался от камня к камню в реке и выбирался на остров, все время озирался — вдруг этот аристократ вернётся. Но всё закончилось благополучно, и я оглядывал этот островок. Как раз между этих кустов можно попробовать пройти до скал. Неожиданное препятствие, укрытое в кустах, заставило меня замереть и выругаться. — Лис полярный… Это что? Сундук?! — простой, без всяких украшений, этот сундук издали выглядел точь-в-точь, как кусок коряги. Темные пятна и мох, что начали его покрывать, только усиливали образ. Вынув меч, я обрубил ветки с орешника, которые мешали подобраться ближе, и присел возле деревянного ящика с полукруглой крышкой. Сундук оказался заперт – ожидаемо, но сейчас со мной меч – замок долго не сопротивлялся, и со скрежетом освободил крышку. «И без Леи справились, — пробурчал сам себе, — ты хотя и «Тупой», но вместо лома сойдёшь» Скрипя ржавым железом, крышка с трудом поднялась, чтобы с грохотом рухнуть на той стороне сундука – петли не выдержали, обломавшись разом. А через тридцать секунд почти все вещи были извлечены из сундука. На дне остался лежать кожаный мешок, в котором что-то с каменным стуком перекатывалось, когда я пытался его поднять. И снова «Тупой» меч, почти один в один с моим, я даже не поленился извлечь свой и сравнить – отличия только в мелкой отделке и в форме навершия эфеса. В багаж. Мешочек с морой – уже интереснее, капитал нашей компании растет. Взглянул через окно Кармана – сумма не впечатлила, так тут и не пещера Али-Бабы. Тёмный тубус из кожи, весь в письменах на незнакомом алфавите. Раскрыл, а там знакомые свитки с опытом – как я понимаю, тоже очень полезная вещь. Две сокровищницы – артефакты Везунчика – Корона и… опять Кубок. У Везунчика, наверное, сервиз был, на двенадцать персон. Какой-то медальон из бронзы, покрытый зелёной патиной. Покрутил, всматриваясь – изображение птицы из тонких линий. Так это же медальон «Похитителей сокровищ», недавно такие же собирал. Похоже тут сложены вещи с одного из них. И ещё один небольшой мешочек из грубой мешковины, даже сшит он тонкой бечёвкой, а не нитками, и такой же бечёвкой перевязан. Разрезал веревки, чтобы не мучаться на узлах – на ладонь высыпались странные кубики – пять штук, два из них упали в траву, не удержавшись на ладони. Небольшие, около двух с половиной сантиметров ребро, кубики из чего-то похожего на хрусталь или даже, на алмаз – внутри словно скрытые грани – переливается множеством отражений. Ребра из тонкого метала белого цвета, как серебро или платина. Мне показалось или… сгреб все кубики и вылез на свет. И нет, не показалось. Грани кубиков из какого-то темного, но прозрачного материала, словно темно синий кристалл. А внутри кубика – я покрутил со всех сторон – был октаэдр из кристалла сиреневого цвета. Своими вершинами октаэдр касался центров каждой грани кубика. «Примогем, или Изначальный Камень…» — прочитал в интерфейсе. «Так вон ты какой» Я уже собрался поместить их в багаж, но крутя в пальцах один, обнаружил, что, если развернуть его вершиной к себе, тонкие линии на его гранях складываются в трикветр. «Ничего себе, подарочек… Для чего они, интересно? Может тут тоже есть магазин особых предметов?» И в завершение остался большой кожаный мешок. Его горловина была перевязана тонким ремнем из кожи. Все задубело от времени и не поддавалось. Тогда я просто поместил весь мешок в багаж и внутри него уже рассмотрел содержимое. Руда, притом не обычная, как я понял, и тут её было около двадцати килограмм. Бедные хиличурлы, наверное, только из-за веса позарились на этот мешок – им то какая ценность? Я не забывал про девушек и быстро закончив с сундуком протиснулся между кустов к скале. Островок отделялся от неё узким ручьем с неровным каменистым дном. Он мне совершенно не помешал взобраться на камень стены, что возвышалась на те же четыре метра, что и на той стороне каньона. Одежда почти высохла, внутри так точно сухая, осталась сырость только в сюртуке и брюках. Так что, я скоро поднялся на очередную лужайку, залитую солнцем. Пока поднимался, и верхняя одежда успела высохнуть. Обернулся и тщательно посмотрел на тот берег – но нет, Лоуренса не видно. И не хотелось, честно говоря. Мне же предстоит путь к водопаду и от него в сторону, метров двести. Тут было тихо, если не считать пения птиц и шума листвы, да река монотонно журчала сбоку. Редкие деревья и заросли кустарника – единственные украшения этой лужайки. Могучая тень утеса возвышалась справа, вознося свои стены на громадную высоту. «Сто или двести метров, — прикрывая глаза ладонью, пытался определить его высоту. — Может и триста?» Дорога, если бы она тут была, пролегала по неровностям. Приходилось подниматься на мелкие уступы и прыгать потом в промоины. Внезапно, странный звук привлек внимание – словно что-то протискивалось сквозь влажную почву. И очень быстро. Я резко остановился, не дыша. В горле, как-то моментом пересохло, внутри стало совсем не уютно – холодно, несмотря на то что до меня докатилась волна чужого жара. Опасно близко от меня, в каких-то десяти-двенадцати метрах, там, где вот совсем недавно ничего не было, теперь стояло и покачивалось нечто странное и страшное. Яркое, огненно-красного цвета, похожее на громадный цветок, чуть выше меня ростом. С длинными листьями, раскинутыми в стороны и большим бутоном сверху – на его поверхности, складки с пигментом образовали два кругляка, схожие на глаза. И эти глаза пристально уставились в меня. «Огненная Попрыгунья, и к бабушке не ходи… Попробовать как Лея? Помахать рукой и… – и не вздумай! Стой смирно! Авось не заметит…» – секунды тянуться, и вздохнуть хочется… «Сзади вода, но и водопад рядом, унесёт… Нет, не выход… По любому, биться придется – не отпустит…» И словно разрешая, наконец, дышать Попрыгунья решительно наклонилась вперёд. То есть, ко мне. «Началось… Не долго…» — мысль не успела сложиться до конца, проносясь в голове, пока я, приняв стойку, не вызвал меч. Но Попрыгунья удивила – полыхнула в воздухе пламенем и юркнула в землю, оставив только дымный след над небольшой воронкой. Я начал быстро оглядываться во все стороны. Этот монстр так просто не оставляет свои жертвы. Да и под землёй Попрыгунья более подвижна, как бы странно это не смотрелось. И толку с того, что я озирался? Что я хотел увидеть? Лёгкое сотрясение земли за миг до того, как в спину опять ударило жаром, но я, как истинный герой приложил все силы чтобы устоять на ногах. Резко развернувшись, я понял, что герою лучше бы пригнутся и как можно ниже. Попрыгунья очутилась в двух метрах от меня и сейчас я смотрел, как её три больших листа, растущих из «головы» начали раскручиваться, порождая огненное кольцо. Недолго думая, я припал на одно колено держа меч наготове. А над головой пронёсся огненный вихрь, окатив жаром. Листья вернулись в прежнее положение, но Попрыгунья не собиралась сдаваться. И только сейчас я заметил, что около её боков, покрытых крупными чешуйками из жарких листочков, висят в воздухе три, похожие на фонарики, подобия почек.  «А это что за *****?» — успел подумать, отскакивая от Попрыгуньи, и удерживая на ней взгляд. Как-же вовремя! Огненный цветок-переросток (или корнеплод? Я же не ботаник…) выпустил в меня плотный рой пылающей гадости. Я сорвался на бег, пытаясь бежать по дуге – рой преследовал меня, но мне удалось оторваться от него. А спустя время рой рассыпался и потух. Попрыгунья стояла на месте и издевательски покачивала листьями. «Подскочить бы и рубануть тебя по шее, или этот венчик на макушке отрубить на***» — со всей добротой, свойственной героям, я глядел с прищуром на монстра. — «Тебя бы в горы, на ледник, вон, где тепла не хватает… Как же тебя успокоить?» — в голове возникли образы тающего льда под пламенеющей Попрыгуньей, и облака пара… «Ты же огненная, вода тебя губит! Заманить бы тебя к реке…» — радостно усмехнулся, но тут же нахмурился. Попрыгунья, покачавшись, начала что-то делать с собой — втянула одну из трёх огненных почек в основание пучка на макушке и окружила коконом из листьев. Разгорающееся вокруг кокона яркое свечение ничего, кроме тревоги не вызывало. «Лис же ты полярный, ты это чего творишь?! Не вздумай!» — Мать твою, Природу…! — нечаянно вылетело из меня при виде несущейся ко мне огненной бомбы. Кончики листьев на макушке развернулись раструбом и оттуда, как из катапульты, выстреливались одна за одной эти горящие штуки. Я не стал дожидаться, когда они упадут на меня и бросился бежать к обрыву, но не в сторону реки, а к посещенному ранее островку. Протоки между островком и обрывом должно хватить для моего плана «замочить» Попрыгунью, как я надеюсь. Огненные бомбы с шумом взрывались за спиной расплескивая пламя. Попрыгунья была меткой, но не умела рассчитывать упреждение, чем я и пользовался. Не особо стараясь убежать, я петлял и делал броски в стороны, чтобы избежать прямого попадания, постоянно оглядываясь и отслеживая траектории бомб. Вокруг становилось жарко, бомбы оставляли после себя проплешины выгоревшей травы. Я же старался далеко от обрыва не бегать, постоянно возвращаясь к его краю – до островка оставалось совсем немного. Выпустив с десяток бомб, Попрыгунья остановилась.  Последняя бомба залетела очень далеко – я отбежал от монстра метров на сорок. Теперь стою и смотрю на этот чудо цветок переводя дыхание. Полянка между нами дымится от пожарищ, где-то ещё пляшут огоньки, подъедая остатки. Попрыгунья опять не дала много времени на раздумья – ни мне, ни себе – выпустив огненный сполох юркнула в землю. «Ты думаешь, я тебя ждать буду?» Не выпуская меч из руки, я развернулся и снова побежал. Монстр может выскочить в любой момент и в самом неожиданном месте. И Попрыгунья вполне овладела навыками хищника выскочив внезапно на моем пути. Я еле успел увернуться от её удара «головой», отмахиваясь от хлестких и крайне горячих листьев мечом. Не удержал равновесие и завалился в траву чуть ли не лёжа. Попрыгунья резво развернулась, покачивая своими листьями – вокруг неё висело уже только две почки. Загребая ногами, я постарался как можно быстрее подняться. Растение-монстр, оценив мое низкое положение, снова выпустила огненный рой. И времени отбежать на этот раз у меня не было. Опять, как в слоу-моушн, я завожу руку с мечом на лево, чтобы как битой попытаться отбить этот рой. Десятки тысяч мелких насекомых, и каждое из них несёт огненный ореол, все вместе превращаясь в пылающий шар, неотвратимо летящий к своей цели. От них, как от бомбы не увернёшься. И даже меч, повернутый плашмя к рою, смог лишь разделить его на две половинки, нисколько не остановив. И если не тысячи, то сотни жал, наверное, точно смогли пробиться сквозь ткань, о чём с изумительной достоверностью передал мне костюм «Геккона». Да ещё и огнем окатив. Совершив свое «пылкое» дело, рой рассыпался на быстро сгорающие угольки – всё, что осталось от мелких насекомых в конце. — А-а-ах, ты зараза! — в ярости вскрикнул я, хлопая по боку, сбивая липкие очаги огня и морщась от боли. Отбиваться от роя мечом такая себе идея, тут бы щит помог. «Хорошо девчонок тут нет, вот бы им досталось… Эй-эй, ты чего опять задумала?» Попрыгунья подскочила чуть ближе, ловко изгибая свое корнеплодное тело, и принялась опять закручивать верхний венчик. Стало горячо, и я понял, что опять подставляюсь, изображая удобную мишень. — Да ну на***! — прыгнул подальше и сильно пригибаясь к траве, пока над головой прокрутился огненный вихрь. А затем вскочил, и отмечая боковым зрением, как Попрыгунья укутывает в кокон вторую огненную почку, бросился в бег. Чутьё не подвело, и уже на третью секунду сзади плюхнулась бомба. — Это песец! Эй, давай не будем! — адреналин разгонял сердце, нервы были взбудоражены ощущением близкой и смертельной опасности. На голову сыпались бомбы – одна за одной, и только бег спасал от их удара. Вот и островок внизу… Я замедлил бег – сзади вроде уже не бухает. Обернулся. Монстр пропал. За дымным шлейфом я ничего не увидел, как ни вглядывался. И вокруг тишина, только птички чирикают и звонкими трелями вносят дикий диссонанс в происходящее. «Что, всё? Сбежала?» И правильно я не поверил счастью в обманчивой тишине. Монстр снова выскочил, и опять, за спиной и немного в стороне, прижимая меня к краю обрыва. — Да чтоб тебя…! — отскочил от возомнившего себя хищником растения. Попрыгунья распалялась, не смочь задеть меня своими листьями и «головой». Не стал дожидаться последствий и решительно прыгнул вниз, сминая кусты. Вскочил и оглянувшись, увидел, что очередной рой последовал за мной, нырнув в каньон. Опять бежать… Короткий забег привел к месту, где я нашел сундук. Тут все ещё валялись срубленные ветки и зияющий темным нутром старинный сундук. Быстро хватанул ветку и обернулся. Рой подлетал. Сделал два размашистых удара веткой по рою. Ветка вспыхнула, но и рой развалился, полностью выгорев до тла. «Неожиданно… Так вот чем надо от роя отбиваться…» Хмыкнув, я глянул на верх. Попрыгунья, качнув венчиком, словно отмечая результат атаки, опять ушла в землю. А мне нужно, чтобы она вылезла где-то рядом с водой. Но нет, она не хочет спускаться, выскочила опять недалеко от края, где есть достаточно земли, и уставилась на меня своими пятнами-глазами. — Умная сильно, я смотрю… — пролез в кусты мимо брошенного сундука и встал около протоки. Вода журчала, омывая камни. В щели между ними нанесло песок, а мне что-то сильно захотелось искупаться в ручье – последнее время было очень жарким. Но я не поддавался соблазну, когда четырьмя метрами выше, на краю обрыва, стоял элементальный монстр. Сглотнув и спрятав меч, начал призывно махать руками. — Ну давай! Иди сюда, вот он я! Спускайся, — Попрыгунья только дергалась на краю, скача то направо, то на лево, трясясь и качая свои листья. Но никак не пытаясь очутиться внизу, рядом со мной. — Что ты там танцуешь? Хочешь танцевать? Кавалеры приглашают, давай, иди сюда, потанцуем… Зараза! — последняя огненная почка исчезла в коконе. А мне что делать. Я фактически в ловушке. Мне надо на этот берег, но сверху сидит разумный гербарий, и навряд ли она позволит мне подняться, не поджарив до хрустящей корочки. Надо заманить её сюда, заставить спрыгнуть – может она не может пробиться сквозь камни, но прыгать то она может. А с островка ей никуда не деться – кругом вода и камень. Начался обстрел бомбами. Стоять столбом я не собирался, и бросился назад в кусты. Первая бомба упала в воду подняв большое облако пара, вторая в кусты – раскидывая огонь в них. А я начал метаться из стороны в сторону, пытаясь избежать попадания, и при этом старательно изображая приманку. А бомбы уже падают вокруг – Попрыгунья, видимо, решила завалить меня ими. Взгляд цепляется за валяющуюся около сундука крышку. Кажется, то, что надо! Подхватываю её и использую как щит – метр на ноль-шесть. Но не смотря на щит, жарко становиться неимоверно от пылающего кругом пламени. Бомбы тяжело бухают в крышку, расплескивая огонь в стороны, что еще больше добавляет огненного хаоса. В таких обстоятельствах бросаюсь к протоке, там хоть вода. А припекает при этом так, что скоро одежда на мне загорится, такой жар кругом. Бежать пришлось сквозь горящие кусты, и я очень надеюсь, что у меня не простая одежда, и не сгорит тут. А то будет потом зрелище. Потом же наступит… Когда-то… Рассыпая огненные искры, я вырвался из кустов к протоке, с облегчением приседая в ручье на колено. Холодная вода не сразу смогла остудить меня, тем более что бомбы стали ещё чаще бить в щит, стекая огненным водопадом… скорее, огнепадом. Отчего я скоро оказался в горячем тумане… — Рэй! — больше почувствовал, чем смог расслышать за всем этим шумом крик Леи. «Не понял, это мне послышалось? Где она? Я же не могу услышать её отсюда…» — Тёмное Пламя! — разнеслось где-то сверху. Я в нетерпении откинул крышку в сторону, не подумав, что бомбы ещё могут падать. Вскочил на ноги и уставился в небо, над краем обрыва. Сквозь редеющий сносимый ветром пар я разглядел сияние крыльев принцессы и тонкую фигурку между ними, с руки которой сорвалась тёмная сфера. — Чего…? — ошарашенно произнес я, уставившись на Лею и на вспыхнувшую огненными и тёмными вихрями сферу в том месте, где стояла до этого Попрыгунья. Зависшая на миг в небе Лея, шевельнула крыльями и стала планировать ко мне, оставляя за собой сияющий шлейф. Тут же и сфера элементального удара принцессы схлопнулась, выкинув тело растительного монстра вниз. Попрыгунья упала в тлеющие, чадящие кусты, и изгибаясь своим корнеплодным телом пыталась подняться. Она выглядела вялой и сильно потрёпанной, и заметно остывшей. Да и огненных почек я не заметил около неё. Выхватив меч подбежал к монстру, ломая перегоревшие ветки. Встал сбоку пока Попрыгунья не поднялась окончательно, шевеля и что-то пытаясь сделать листьями. — А ты горячая, красотка, но мне некогда… — и со всей силы рубанул мечом по «шее», по тому месту, где луковичная «голова» соединяется с корнеплодом в обрамлении «воротника» из листьев. Меч перебил какие-то волокна внутри, с хрустом рассекая «шею» монстра. «Голова» тыквой упала к моим ногам шурша листьями венчика — но я уже оглядывался, ища Лею. Принцесса спускалась почти вертикально, немного сложив крылья ускоряя спуск. Сияние шлейфа смешивалось с голубым потоком волос и трепетом лент одежды. За два метра от поверхности она убрала крылья, прыгнув в траву. И тотчас вскочила, кинувшись ко мне, напролом, ломая и раскидывая останки кустов – ещё немного целые и совсем сгоревшие до черноты. Подбежав в черном облаке пепла и пыли, принцесса бросилась мне на шею, чуть не уронив меня – только отставленная назад нога спасла от этого. — Живой? — взвизгнула за ухом, когда тонкие руки обвили шею. Чтобы удержать весь груз свалившегося счастья, я обнял принцессу в ответ. Мне показалось, или секундой назад я был чуть более здоровее… И вроде как чуточку земля под ногами сдвинулась? Ох, Лея… — Как видишь…, и, кажется, не ранен, даже… — попытался спокойно сообщить. В спину встревожено ударили кулачком. — Кажется? — дернулся обладатель кулачка. — Огненный рой попал в бок, и больше ничего… — Я проверю… Потом, — почти серьезно прошептала принцесса. — Ладно… — хотел пошевелить плечами – куда там, и только крепче обнял счастье… Эх, Лея… — Хорошо… — ещё тише прошептала девушка, стискивая руки вокруг шеи. Пять секунд я смог продержаться, задержав дыхание. А потом опустил руки на талию Леи, обхватив её ладонями. — Задушишь же… — пытаюсь урезонить принцессу. Она, как бы нехотя расслабила обхват и, спустившись на ноги, откинулась назад, удерживаясь за мою шею сцепленными ладонями. Весёлый взгляд пробежался по лицу. — Ты в саже выпачкался… — улыбнулась. — Не мудрено, тут её столько… — попытался немного осмотреться за спиной Леи. — Может пройдем туда – я умоюсь, а ты расскажешь, как тут оказалась, — показал рукой на просеку, оставленную принцессой. Она обернулась посмотреть, кивнула и убрала руки с шеи. Положив ладонь на мое плечо, потянула за собой. — Идём, мне действительно есть что рассказать тебе, — заинтриговала она.